Текст книги "Счастье для тебя"

Никакой любви.

Улыбка исчезла с ее лица.

Что бы подумал Сэм о ее образе жизни?

Она прекрасно это знала. Он нахмурился и серьезно посмотрел бы на нее своими светло-карими глазами.

«Жизнь дается всего одна, и нужно наслаждаться каждым ее мгновением, Элли».

Он всегда так говорил. С Сэмом ей было легко. Он подбадривал ее, учил верить в себя и получать удовольствие от жизни.

– Прости, – пробормотала Элли, и стекло рамки затуманилось.

После инцидента в машине Марка все стало по-другому. Она словно от чего-то освободилась. Определенно происшествие пошло ей на пользу. Она слишком зациклилась на своем горе, и, когда Марк увеличил скорость, оно прорвалось наружу.

Здесь, в Ларкфорд-Плейс, Элли начала вновь испытывать некоторые забытые чувства: панику, стыд, гнев, даже желание, – и все они были обострены. Каким-то образом в центре этого урагана чувств оказался Марк Уайлдер. Вместо того чтобы давать ей ощущение спокойствия, как Сэм, он заставлял ее нервничать, испытывать одновременно возбуждение и смущение. Рядом с ним ее привычный мир пошатывался на своей оси.

И все же его понимание и чувствительность удивили ее. Он не посмеялся над ее странным поведением, не осудил его. Ей было так приятно прижаться к его широкой груди и знать, что она не одна.

Элли призналась себе – в тот день ее отношения с Марком изменились.

Элли готовила салат для ленча, когда за окном послышался шум подъезжающего автомобиля. Это было странно. Она полагала, что Марк отсыпается, потому что накануне он задержался допоздна на светском рауте.

Ее глаза расширились от удивления, когда он вошел в кухню несколько минут спустя.

– Ты сегодня рано встал, – непринужденно заметила она, в то время как внутри у нее все трепетало.

– У меня были дела, – ответил Марк.

Заметив у него в руке небольшой пакет с логотипом магазина компьютерной техники, Элли покачала головой.

– Тебе мало электрических штуковин?

Вместо того чтобы задорно улыбнуться и продемонстрировать ей свое приобретение, он неловко кивнул.

– На самом деле я купил это для тебя.

Поставив бутылку с уксусом на стол, Элли уставилась на него.

– Для меня?

Марк протянул ей пакет, и она достала оттуда небольшую блестящую коробочку. Потрясенная, она не знала, что сказать.

– Ты купил мне карманный компьютер?

Он снова кивнул и серьезно сказал:

– Ты сможешь подключать его к ноутбуку и всегда иметь под рукой свои календари и заметки. У него даже есть функция диктофона. Я подумал… ну… в общем, ты сама понимаешь, он может быть полезным, когда тебе нужно быстро что-то записать, пока ты это не забыла.

Элли хотелось заплакать. Это было именно то, в чем она нуждалась.

– Спасибо, – произнесла она дрожащим голосом. – Почему ты… Я имею в виду, что заставило тебя купить его для меня?

– Я кое-что прочитал.

Нахмурившись, она посмотрела на него. Куда подевался привычный дерзкий и беззаботный Марк Уайлдер? Почему он так робеет? Неужели…

Вот размечталась. Скорее всего, он нашел информацию о ее травме в Интернете. С одной стороны, это очень мило, с другой подтверждало, что его отношение к ней изменилось. Теперь она была для него всего лишь несчастной калекой, которая не в состоянии запоминать факты без помощи компьютера.

Ей хотелось на него разозлиться, но у нее не было на это сил. Вместо этого она положила коробочку обратно в пакет и убрала в свободный шкафчик.

– Я посмотрю его позже.

– Тебе нравится? Ты думаешь, он будет тебе полезным?

Темные глаза Марка смотрели на нее с такой надеждой, что она не удержалась от улыбки.

– Он замечательный. Уверена, он мне очень поможет.

Разумеется, так и будет. Незачем расстраиваться из-за маленькой электронной штуковины только потому, что этот подарок Марка свидетельствовал о том, что она и так уже знала.

Между ними невозможны никакие отношения, кроме деловых.

Марк улыбнулся и внезапно превратился в себя прежнего: дерзкого, самоуверенного… невыносимого. Взяв нож, Элли продолжила резать салат, чтобы отвлечься от неприятных мыслей и успокоить бешено стучащее сердце. Но через некоторое время Марк подошел к ней и заглянул через плечо.

– Что ты готовишь?

Элли выпустила из руки нож, и он с грохотом покатился по рабочей поверхности. Разум говорил – между ней и Марком ничего не может быть, но тело отказывалось подчиняться.

– Вьетнамский салат, – пробормотала она.

– Что это такое?

– Курица, лапша, немного овощей с заправкой из красного перца, – ответила Элли.

– Люблю острые ощущения.

При других обстоятельствах Элли подумала бы, что он с ней флиртует. Ее бросило в жар, и она нервно сглотнула.

Марк взял с разделочной доски половинку стручка красного перца.

– Насколько острый?

Элли с трудом перевела взгляд с Марка на перец.

– Средне. Забавно, но маленькие самые острые. Все зависит от размера стручка.

Марк озорно посмотрел на нее:

– И вы, девочки, еще говорите нам, мальчикам, что размер не имеет значения.

У Элли перехватило дыхание.

«Перестань трещать как сорока!» – мысленно приказала она себе.

Закусив губы, она принялась очищать от грубой оболочки стебель лимонного сорго.

– Хочешь, чтобы я его вернул?

Она почувствовала дыхание Марка сзади на своей шее, и по ее спине пробежала дрожь.

– Спасибо.

Ей удалось взять у него перец так, чтобы их пальцы не соприкоснулись, она мысленно поблагодарила небеса, когда он направился к двери.

– Пойду приму душ.

– Хорошо. Когда вернешься, салат уже будет готов.

Марк провел рукой по волосам и потер большим пальцем уголок глаза. Элли застыла на месте.

– Не трогай…

Марк вскрикнул, крепко зажмурился и поднял ладонь к лицу. Подбежав к нему, Элли опустила его ладонь и усадила на стул. Из его плотно закрытого правого глаза текли слезы.

– Попробуй открыть глаза, – мягко сказала она.

– Ты шутишь?

– Нет, не шучу. Если ты откроешь их и немного поморгаешь, сок перца выйдет вместе со слезами. Во всяком случае, это эффективнее, чем надавливать пальцами на глаза.

Застонав, Марк убрал руку и попытался поднять веки.

– Сиди смирно! – приказала Элли. Бросившись к раковине, она вымыла руки и вернулась к нему. – Дай мне взглянуть.

Он поморщился.

– Прости. Я сделала тебе больно?

– Нет, все в порядке.

– Слегка покраснел. Все еще щиплет? Попытайся несколько раз моргнуть.

– Сейчас уже лучше. Спасибо. Откуда ты знаешь, что нужно делать в таких случаях?

– Думаешь, с такой дырявой памятью, как у меня, я не сталкивалась с этой неприятностью миллион раз? – улыбнулась Элли.

Марк рассмеялся, затем несколько раз моргнул, открыл здоровый глаз, затем попытался делать то же самое с больным, но тот открылся лишь наполовину.

Элли перестала улыбаться, когда почувствовала исходящее от него тепло. Их разделяло всего несколько дюймов. Он сидел на стуле, поставив одну ногу на пол, а другую на нижний ободок стула, и смотрел на нее затуманившимися глазами.

– Тебе еще повезло, – сказала она, уставившись в пол. – Ты лишь дотронулся до перца. Было бы гораздо хуже, если бы ты его резал.

Марк взял ее руку в свою. Она немного отстранилась, но совершила большую ошибку, подняв глаза. Марк смотрел на нее с нежностью, хотя его правый глаз все еще слезился.

– Спасибо тебе, Элли, – искренне произнес он.

– Не за что, – пробормотала она, отдергивая свою руку, затем повернулась и направилась к двери. – Пойду приму душ.

«Желательно холодный».

– Элли? – окликнул ее Марк. В его голосе слышались нотки смеха.

Соблазн проигнорировать его был велик, но она обернулась.

– Да?

– Это я собирался в душ, забыла? Ты готовишь салат.

По какой-то причине он выглядел довольным собой. Он ведь не собирается в ближайшие месяцы ее этим дразнить, не так ли? А если он догадался, что она так разволновалась по его вине?

На ватных ногах Элли вернулась к разделочному столу и принялась дрожащими руками чистить чеснок. Она услышала у себя за спиной скрип стула и стук шагов. Выйдя в коридор, Марк принялся что-то весело насвистывать себе под нос.

Глава 8

Услышав свое имя, Марк резко вскинул голову. Николь, его личная помощница, стояла, упершись руками в бока, и сердито смотрела на него.

– А?

– Что с тобой сегодня творится? Ты опять любуешься видами Лондона и совсем не слушаешь то, что я тебе говорю. Я чувствую себя своей школьной учительницей математики миссис Мак-Гилл.

Она права. Он действительно совсем ее не слушал.

– Почему?

– Она всегда бросалась мелом в Билли Томаса, когда тот смотрел в окно во время урока алгебры.

Я не шучу, Марк! Если из-за тебя я буду и дальше чувствовать себя миссис Мак-Гилл, я сделаю что-нибудь ужасное.

Марк склонился над своим столом, взял ручку и принялся писать в блокноте. Сев в кресло напротив, Николь начала свободной рукой массировать висок.

– Что ты делаешь? Мне сейчас не до твоих дурацких игр.

Вырвав из блокнота листок, Марк протянул его ей. Она выдернула бумагу из его руки и начала читать вслух:

– «Обещаю, что больше не буду считать ворон на уроках миссис Мак-Гилл!» Очень смешно, Марк!

Скомкав листок, Николь бросила им в него, но он ловко увернулся, после чего виновато посмотрел на нее своими выразительными карими глазами.

– Простите, мисс, я больше не буду.

– Очень на это надеюсь. Прежде чем погрузиться в свои мысли, ты говорил о том, что собираешься заключить контракт со студией на запись следующего альбома новой группы.

– Прости, Ник. Обещаю впредь внимательно тебя слушать. – Опершись руками о стол, он положил подбородок на сцепленные руки.

– Еще мне нужно знать, что ты собираешься делать с видеоклипом. До вылета на Антигуа осталось всего пять дней, и Кэт в истерике, ведь Рэйзор ушел в самовольный отпуск. Режиссер передумал насчет одного из мест съемок, а стилист куда-то пропал и не отвечает на звонки.

Марк прилагал все усилия, чтобы внимательно слушать Николь, пока она продолжала его информировать о проблемах, связанных со съемкой нового клипа Кэт. С самого начала это было катастрофой. Он даже начал жалеть, что они не выбрали другой сценарий, но тогда ему бы пришлось проводить много времени на болотах в Шотландии. Когда с местом для съемок определились, он стал с нетерпением ждать поездки на Антигуа, где собирался задержаться на несколько дней после съемок клипа. Он уже целый год не был в отпуске, и его радовала возможность немного отдохнуть.

Но чем меньше дней оставалось до отъезда, тем меньше ему хотелось покидать Ларкфорд. Провести неделю на другом конце земного шара означало все это время не видеть Элли. Поездки в Лондон были совсем другое дело. Днем Марк был на работе, а вечером с улыбкой на лице стоял в пробке на шоссе, зная, что возвращается туда, где его ждут.

Домой. Благодаря Элли Ларкфорд стал его домом. Он любил возвращаться туда и видеть в окнах свет. Он ставил машину в гараж и входил прямо с улицы на кухню, где Элли готовила что-нибудь вкусненькое.

Он начал предаваться фантазиям о том, что она делает это не потому, что он ей платит, а по собственному желанию.

Элли слишком много работала. Теперь, когда он прочитал книгу о черепно-мозговых травмах, он понимал, как тяжело ей это дается. Все же она ни разу не попросила выходной, чтобы съездить домой. Наверное, боялась, что болезненные воспоминания обрушатся на нее с новой силой. Она, как любой человек, нуждалась в отдыхе. Он оплатил бы ей туристическую путевку, если бы не был уверен, что она откажется. Ему было немного совестно, что он улетал на Карибы и оставлял ее дома. Наверное, из этой ситуации можно найти какой-нибудь выход…

Николь с такой силой бросила на стол папку, что лежащие на нем бумаги разлетелись в разные стороны.

– Раз ты совсем меня не слушаешь, я лучше пойду поболтаю с Эммой.

Марк едва заметил, как она, хлопнув дверью, вышла в коридор. Повернувшись в кресле, он продолжил смотреть на блестящую ленту Темзы, извивающуюся между группами зданий из стекла и бетона и более старых построек.

Последние несколько недель он жил одновременно в раю и аду.

Пугливая, раздражительная Элли, которая приехала в Ларкфорд весной, осталась в прошлом. Та Элли, к которой он возвращался каждый вечер, была радушной, смешливой и заботливой. Умной и находчивой. Ему доставляло удовольствие наблюдать за ней, когда она готовила, пробовать еду и ужинать вместе с ней. Он всегда расстраивался, когда кофе был допит, и единственным звуком, нарушавшим тишину кухни, оставалось механическое жужжание стиральной машины.

Марк поднялся. Полуденное солнце отражалось в окнах других офисных зданий, наполняя пространство между ними мягким солнечным светом.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы переварить открытие, которое только что его осенило.

Он любит ее.

Знала Элли или нет, но она имела над ним огромную власть.

Но он не хотел ее торопить, хотя и догадывался, что тоже ей небезразличен.

– Мне нужен знак! – прошептал он, надеясь на подсказку свыше.

Самолет продолжал свой путь, оставляя за собой ровную белую полосу. Среди ясного неба не сверкнула молния, не грянул гром.

Вечером, сидя за рулем своего автомобиля, Марк продолжал обдумывать свою ситуацию. Пробки на дорогах давали много возможностей для самоанализа. В конце концов он пришел к выводу, что вне зависимости от того, любит его Элли или нет, его чувства к ней не изменятся. Он просто будет терпеливым, пока не получит знак свыше.

Услышав его шаги, Элли обернулась, и его сердце бешено застучало.

– Ты припозднился. Все уже готово.

– Но дорогах пробки, – рассеянно произнес Марк, следя за каждым ее движением.

Достав из шкафчика две тарелки, она передала их ему.

– Твоя помощница звонила примерно час назад.

Вот черт. Он забыл предупредить Николь, что едет домой.

– Она заявила, что не вернется к работе, пока ты не позвонишь ей и не скажешь, что она больше не миссис Мак-Гилл, – сказала Элли, надевая рукавицы для духовки.

Марк подумал, что нужно как-нибудь пригласить Николь на ленч и извиниться перед ней. Возможно, подарить ей букет цветов.

У него заурчало в желудке, и он вернулся к реальности.

– Что у нас на ужин?

– Картофельная запеканка с мясом.

Марк чуть не уронил тарелки, которые держал в руках.

– Спасибо, – пробормотал он, после чего проследовал за ней в столовую.

Элли была в деревенской аптеке, когда зазвонил ее мобильный телефон. Увидев на дисплее имя Марка, она сделала глубокий вдох, прежде чем нажать кнопку соединения.

– Привет.

– Это я. Ты занята?

– Я делаю покупки. Сейчас расплачусь и буду свободна. Ты хочешь, чтобы я вернулась домой немедленно?

– Да. У меня есть к тебе срочное дело.

Не сказав больше ни слова, он прервал соединение. Какая таинственность. Быстро оплатив покупки, Элли поспешила по узенькой деревенской улочке назад в Ларкфорд-Плейс.

Когда она вошла через черный ход в кухню, Марка там не было. Решив, что он у себя в кабинете, она поставила пакет с покупками на стол, разулась и отправилась босиком его искать.

Приоткрыв дверь кабинета, она просунула голову в щель и увидела его. Он сидел за столом и разговаривал по телефону. Она негромко кашлянула, и он, внимательно слушая своего собеседника, кивком велел ей войти.

Сев в кожаное кресло напротив него, она стала рассматривать свои накрашенные ногти на ногах. Кроме «ммм» и «гм-м» Марк ничего не произносил. Наконец он попрощался с собеседником и, положив трубку на рычаг, посмотрел на Элли.

– Надеюсь, ты не откажешься выполнить одну мою просьбу? В конце этой недели я отправляюсь на Антигуа. К несчастью, моя помощница, которая должна была сопровождать меня в этой поездке, слегла с гриппом. Мне нужно срочно найти ей замену.

Элли снова уставилась на свои ногти. Ярко-оранжевый лак контрастировал с темно-фиолетовыми абстрактными фигурами на ковре.

– Почему ты не можешь взять кого-то из офиса?

– Весь мой офис стоит на ушах в связи с подписанием контракта с новой группой. На этой неделе выходит их первый сингл, так что все очень заняты. У меня было на примете два человека, но один в отпуске, а вторая на сносях, так что мне некем командовать.

Элли улыбнулась. Некем командовать? Какая проблема.

Когда она подняла глаза, он, как-то странно ухмыляясь, добавил:

– У меня закончились подчиненные.

Ей не понравилась его ухмылка. Его бездонные карие глаза смотрели прямо на нее. Элли покачала головой.

«Даже не думай. Это невозможно», – сказала она себе.

Марк медленно кивнул, после чего вышел из-за стола, опустился на корточки рядом с ней и взял ее руки в свои.

– У меня есть одна служащая, которая могла бы мне помочь.

Ее сердце бешено заколотилось. Было трудно думать, когда он так на нее смотрел.

– Ну давай же, Элли, соглашайся. Уверен, ты сможешь это сделать. Чарли упоминала, что когда-то ты работала личной помощницей.

Элли попыталась произнести «нет», но ее губы отказывались подчиняться. Ей представилась отличная возможность доказать себе и остальным, что она не пустое место, и помочь хорошему человеку.

Марк продолжал настаивать:

– Посмотри, как хорошо ты ведешь хозяйство. Ты инициативна, все схватываешь на лету. Я даже не могу себе представить ни одного дела, с которым бы ты не справилась. Пожалуйста, помоги мне.

Внезапно испугавшись новой ответственности, Элли уцепилась за крупицу информации, которую дал ей Марк.

– А как же дом?

Марк нахмурился:

– Какой еще дом?

– Этот! Мы не можем оставить его без присмотра.

– Я звонил миссис Тиммс. Она сказала, они с дочерью будут рады мне помочь.

Элли сидела с открытым ртом и отчаянно искала новые отговорки. Она только начала привыкать к Ларкфорд-Плейс. Мысль о том, что ей придется ехать в незнакомое место и делать то, к чему она не привыкла, приводила ее в ужас.

– Миссис Тиммс работала здесь до тебя. Она не была так хороша и красива, как ты. – Его глаза озорно заблестели. – Он нее всегда пахло перечной мятой и дезинфицирующим средством.

– Марк!

Он снова взял ее руки в свои и умоляюще посмотрел на нее.

– Это всего на несколько дней. Мне нужен человек, который работал бы с бумагами, пока я выполняю капризы клиентов.

Элли не смогла удержаться от смеха. Если бы захотел, он смог бы убедить ее, что черное – это белое.

Она сложила руки на груди.

– Хорошо, я подумаю.

«Вот ненормальная», – пробормотала про себя Элли, наблюдая сквозь стеклянную стену зала ожидания Хитроу за самолетами, которые садились и взлетали в вечерней дымке.

Какой же идиоткой она была, думая, что у нее это получится!

В другом конце зала Марк болтал с Кэт и людьми из ее окружения. Он казался абсолютно довольным. Вздохнув, Элли прижалась затылком к стеклу. Ей хотелось сказать Марку, что она передумала, и вернуться домой, но она не смогла заставить себя это сделать.

Разумеется, ее решение помочь ему было связано только с бесплатным путешествием на Антигуа, а вовсе не с возможностью провести несколько дней с Марком. До приезда в аэропорт она не осознавала, что они будут путешествовать вместе с командой Кэт. Оказавшись в окружении незнакомых людей, Элли тут же ушла в себя.

Стоя в другом конце зала, она изучала своих попутчиков. Юная Кэт показалась ей очень милой.

Среди ее спутников был высокий молодой мужчина крепкого телосложения, скорее всего телохранитель, и светловолосая девушка, предположительно парикмахер или визажист. Кто были остальные, Элли даже предположить не могла.

Молодой человек с серьгой в носу рассказал анекдот, и вся группа дружно рассмеялась. Марк улыбнулся блондинке, которая положила ладонь ему на руку.

Нахмурившись, Элли отвернулась и, прижавшись лбом к стеклу, снова стала смотреть на самолеты.

Идиотка!

На высоте в тридцать пять тысяч футов она продолжала недоумевать, что делает рядом с этими людьми. Разумеется, она и раньше летала на самолетах, но тогда это был экономкласс с безвкусной едой и борьбой с соседом за подлокотник. Вся эта роскошь с уютными креслами и шампанским казалась ей непривычной.

Элли чувствовала себя самозванкой. Ей казалось, что в любую минуту сотрудники безопасности возьмут ее под руки и отведут в экономкласс. Туда, где ее место…

В этом мире она была чужой. Какую же глупость она совершила, согласившись помочь Марку. В Ларк-форд-Плейс от нее было бы больше пользы. Все же огромное кресло было очень удобным, и она сама не заметила, как ее веки сомкнулись.

Ее разбудило прикосновение чего-то мягкого, теплого и слегка влажного к ее щеке. Она отмахнулась рукой, затем ее веки приоткрылись, и она сквозь ресницы увидела перед собой расплывчатый объект. Когда ее взгляд сфокусировался на нем, она осознала, что к ней наклоняется Марк. Он держался за свой нос.

– Почему ты держишься за нос? – спросила Элли, выпрямляясь в кресле.

– Я пытался тебя разбудить, а ты меня ударила.

– Я просто отмахнулась. – Она потерла щеку, которую все еще покалывало от его поцелуя. – Как я могла ударить тебя по носу? Зачем ты наклонился так близко?

В приглушенном свете салона она заметила, что его лицо слегка покраснело.

– Я просто… Не важно зачем. Я пытался тебя разбудить, поскольку мы приземляемся через полчаса. Я подумал, ты захочешь подготовиться к выходу.

Элли зевнула и посмотрела в иллюминатор. Снаружи было темно.

– Который час?

– Тебя интересует местное время или лондонское?

– Мне все равно.

– По местному времени сейчас чуть за полночь. У нас, по крайней мере, будет несколько часов, чтобы поспать.

Элли состроила гримасу:

– Я выспалась на неделю вперед.

Марк очаровательно улыбнулся:

– Знаешь, ты была очень красива в тот момент, когда проснулась.

Фыркнув, Элли достала из сумочки зеркальце и посмотрелась в него. Тушь размазалась. Красавица, ничего не скажешь.

– В таком случае тебе нужны очки, – ответила она и запустила руку в сумочку, чтобы достать бумажный платок.

– Позволь мне.

Прежде чем она успела отказаться, Марк достал из кармана носовой платок и слегка приподнял ее подбородок. Она старалась сохранять безразличное выражение лица, пока он аккуратно вытирал тушь у нее под глазом. Удивительно, но рядом с ним она не чувствовала себя такой потерянной.

Марк был таким же предупредительным до конца поездки. Когда она забирала свой багаж, он уже стоял рядом с тележкой. Когда они вышли из здания аэропорта, он усадил ее в один из ждавших их автомобилей. Позже в отеле он заглянул к ней, чтобы узнать, не нужно ли ей чего.

Элли уже давно не чувствовала себя такой защищенной. Ей впервые за долгое время не приходилось делать все самой. Было очень заманчиво наслаждаться этой заботой и забыть о том, что через несколько дней придется вернуться домой.

Что Марк платит ей, чтобы она о нем заботилась.

По ступне Элли пробежал очередной паук, и она содрогнулась. Когда на нее сегодня впервые заползла эта тварь, она чуть не сбежала. Но камеры снимали первую часть клипа Кэт, и ей не хотелось попасть в кадр, чтобы вечером при просмотре отснятого материала над ней все смеялись или, еще хуже, кто-то выложил видео в Интернет. Поэтому она сделала над собой невероятное усилие и сохранила спокойствие.

Вздохнув, Элли откинула со лба влажные кудри. Команда собралась в идиллической бухте на узком песчаном пляже у скал. Элли пряталась в зарослях. Необходимость укрыться от жары оказалась сильнее страха перед восьминогими тварями.

Кэт стояла по колено в воде и пела под фонограмму свой новый сингл. Элли завидовала ей. От жары ее одежда прилипла к телу, и ей не терпелось вернуться в номер с кондиционером. Ей хотелось делать работу, в которой она разбиралась: отправлять факсы, отвечать на электронные письма, сортировать корреспонденцию. Хотелось быть нужной Марку, доказать ему, что она умеет не только готовить.

Режиссер прокричал:

– Стоп! Снято!

Музыка тут же стихла, но Элли так хорошо знала песню, что она продолжала звучать у нее в голове.

Режиссер принялся энергично раздавать указания членам съемочной группы.

– Бэз, сделай так, чтобы было видно пляж. Джерри, просмотри последний кусок и проверь, все ли в порядке с освещением. Кэт, дорогая, не могла бы ты подойти вон к той скале слева от тебя? – Кэт тут же подчинилась и заняла указанное место. – Да, так хорошо. Поставь ногу на выступ.

Элли восхищалась выдержкой этой юной девушки. На месте Кэт она бы давно плюнула на всех и нырнула в море. Помассировав лоб, Элли прислушалась к шуму прибоя. Она надеялась, что после приезда у нее будет немного времени, чтобы собраться с силами, но они сразу отправились на место съемок. Никакого отдыха у бассейна под ярким зонтом. Никакого потягивания коктейлей с ароматом кокоса в гамаке. Похоже, когда речь идет о съемках, время – деньги.

– Воспроизвести запись!

Следующие несколько часов тянулись мучительно медленно. Они несколько раз меняли место, и это означало бесконечные проверки освещения, установку камер и других устройств. Кэт, наверное, тысячу раз спела свою песню. За это время Элли выучила ее наизусть.

Когда солнце начало садиться за горизонт и Элли уже собиралась кричать от усталости, Марк спустился в воду и подхватил Кэт на руки.

– Стоп! – яростно прокричал режиссер.

Было очевидно: он с огромным трудом сдерживает поток брани. С досады он что-то процедил сквозь зубы и плюнул себе под ноги. Элли поспешно отвернулась, чтобы спрятать улыбку. В этой команде главной определенно была не певица!

Марк молча вынес Кэт на берег, но в его глазах читалось предупреждение. Режиссер поджал губы, проглотив обиду. Марк аккуратно поставил Кэт на песок.

– На сегодня достаточно. Все свободны, – сказал он.

Его тон был спокойным, но все, начиная от режиссера и заканчивая визажистом, знали, что спорить с ним бессмысленно.

Обстановку разрядила Элли. Достав из сумки с вещами большое махровое полотенце, она накинула его на плечи Кэт. Прочитав в глазах Марка одобрение, Элли покраснела. Кэт поблагодарила ее, когда они направились к моторным лодкам, на которых они утром приплыли в эту маленькую бухту в форме полумесяца. Они выбрали ее для съемок именно потому, что здесь можно было спокойно работать без вмешательства папарацци и зевак.

Марк и Кэт шли к самой маленькой из лодок. За ними следовал Руфус, телохранитель Кэт. Замыкавшая процессию Элли снова чувствовала себя лишней. Остальные члены съемочной группы выключали и упаковывали оборудование. Их ждали две лодки большего размера. Причалив к небольшой пристани в соседней бухте, они направились к стоянке, где их ждали черные микроавтобусы. Пропустив Кэт и Руфуса вперед, Марк повернулся и обратился к Элли:

– Я намерен подождать нашего глубокоуважаемого режиссера здесь и высказать ему все, что о нем думаю. Если он планирует и завтра жарить Кэт под полуденным солнцем, я ему этого не позволю.

– Ты ведешь себя скорее как ее брат, нежели менеджер.

Марк слегка нахмурился:

– Заботиться о комфорте артиста – одна из моих профессиональных обязанностей. С точки зрения бизнеса мне выгоднее, чтобы съемки клипа закончились как можно скорее. – Его тон смягчился. – Но ты права. Я чувствую себя за нее ответственным. Легко забыть, что ей всего семнадцать, и все ее друзья еще учатся в школе. – Приложив ладонь козырьком ко лбу, он посмо трел на Кэт, которая садилась в один из автобусов. – Она замечательная девочка. Если не разрушит себя за следующие пару лет, впереди ее ждет долгая успешная карьера. – Он взглянул Элли прямо в глаза. – Будет очень жаль, если она не выдержит напряжения и сломается.

В его глазах было столько сочувствия и понимания, что у Элли защемило сердце. Она думала, во время поездки Марк будет другим. Более холодным и отстраненным. Но этот Марк нравился ей даже больше, чем тот, с которым она жила под одной крышей в Ларкфорд-Плейс.

Засунув руки в карманы, Марк бросил взгляд в сторону пристани, затем снова обратился к Элли:

– В последнее время ей пришлось нелегко. Позаботишься о ней, пока я буду ждать здесь остальных?

Коснувшись его руки, Элли кивнула. Его лицо озарила улыбка. Легонько поцеловав ее в кончик носа, он спустился на пристань.

Этот поцелуй стал последней каплей. Элли казалось, что она попала в параллельный мир, где, хотя она и продолжала работать на Марка, ярлыки «босс» и «подчиненная», которые они наклеили на себя, отвалились, и они остались просто мужчиной и женщиной, которых безудержно влекло друг к другу.