Текст книги "Счастье для тебя"

Глава 9

Дойдя до автобуса, Элли предупредительно постучала в тонированное стекло.

– Элли?

– Да. Ты в порядке?

Кэт тяжело вздохнула:

– И да, и нет. Можешь заходить.

Элли осторожно приоткрыла дверцу. Сейчас Кэт скорее походила на мокрого котенка, чем на сексуальную красотку. Она устало улыбнулась Элли:

– Я никак не могу распутать завязки бикини.

– Давай помогу.

Развернув Кэт спиной к себе, Элли заметила на плечах девушки красные пятна.

– Похоже, ты обгорела.

– Здорово. Завтра мне предстоит через все это пройти еще раз.

Развязав узел, Элли вышла из микроавтобуса, оставив дверь чуть приоткрытой, чтобы ей было слышно Кэт.

– Режиссер, наверное, заставит меня плавать среди акул. – Девушка издала циничный смешок.

– Не успеет. Марк раньше скормит его им, – попыталась подбодрить ее Элли.

– Он классный, правда?

Элли не стала никак это комментировать, боясь выдать свои чувства. Она лишь произнесла многозначительное «гм-м», но ей не удалось обмануть Кэт.

Пропуская ее внутрь автобуса, та самодовольно улыбнулась и заговорщически прошептала:

– Не беспокойся. Я не выдам твой секрет.

Элли перевела взгляд с Кэт на затылок Руфуса, который завел мотор и начал выводить автобус со стоянки.

– Насчет него тоже можешь не беспокоиться, Элли. Он знает все мои секреты, но держит свой рот на замке, не так ли, Руфус?

Тот подтвердил это молчанием.

– Вот видишь?

Элли застонала. Неужели она настолько проста и бесхитростна, что любой посторонний человек может читать ее мысли?

– Я доверяю Марку на сто процентов, – серьезно сказала Кэт. – Некоторые менеджеры находят молодое дарование и выжимают из него все соки, после чего отправляются на поиски новой жертвы. Марк не такой. Он всегда обо мне заботится. – Кэт уставилась на свои колени. – Я только что порвала со своим бойфрендом. Я считала его совершенством. Говорят, любовь слепа, не так ли?

Элли пожала ее руку. Кэт фыркнула.

– Мне было очень больно, когда я видела в газетах его фотографии. То на пляже с одной девушкой, то в ночном клубе с другой. Марк был ко мне добр и терпелив. Я столько раз плакала у него на плече, что сбилась со счета. – По ее щеке покатилась слеза, и она, вздохнув, уставилась в окно. – Иногда мне хочется сбежать и спрятаться на время, чтобы все это пережить. Но даже в те редкие минуты, когда я остаюсь наедине с собой, раздается щелчок фотокамеры, и на следующий день в газетах появляются заголовки вроде «Тайные страдания Кэт из-за разрыва с бойфрендом».

Элли почувствовала, как ее глаза увлажнились. Марк прав. Кэт замечательная, но для семнадцатилетнего подростка живет слишком сложной жизнью.

– Мой муж всегда давал мне один мудрый совет, которым я собираюсь поделиться сейчас с тобой.

Кэт резко повернулась. Ее глаза широко распахнулись.

– Ты замужем?

– Я была замужем, – ответила Элли. – Это долгая история, – поспешно добавила она. – Итак, Сэм говорил, что жизнь нам дается всего одна, и нужно наслаждаться каждой ее минутой. Я по натуре человек стеснительный и замкнутый. Лучше всего я себя чувствую, когда заползаю в свою раковину, где тепло и безопасно. Но помимо этого там невероятно скучно и одиноко. Иногда нам приходится быть смелыми, если мы хотим выбраться наружу и жить полной жизнью, что бы ни случилось. – Она повернулась, чтобы посмотреть Кэт в глаза. – Я чувствую в тебе эту силу, Кэт. Ты справишься.

Они обнялись, после чего Кэт отвернулась и уставилась в окно.

– Что произошло с твоим… Вы развелись?

Элли постаралась говорить как можно спокойнее:

– Нет. Он погиб.

Кэт резко повернула голову и накрыла рот ладонью.

– А я тут страдаю из-за какого-то мерзавца, который не заслуживает моих слез…

Элли тепло ей улыбнулась, хотя на душе у нее скребли кошки.

– Все нормально.

– Когда? Я имею в виду, как он…

– Мои муж и дочка погибли в дорожной аварии несколько лет назад. – Элли посмотрела на дату на циферблате своих часов. – Через неделю будет ровно четыре года.

По щеке Кэт покатилась слеза.

– О, Элли…

– Не начинай. – Она прижала нижнюю часть ладоней к глазам.

Руфус фыркнул и поднял руку к лицу.

– Марк знает? – спросила Кэт.

Элли кивнула:

– О моей семье? Да, знает.

– Я имела в виду следующую пятницу.

Элли покачала головой. В этот момент микроавтобус остановился у входа в их отель. Выбравшись из машины, Руфус пошел открывать им дверцу.

Несмотря на отрицательный ответ Элли, Кэт продолжила:

– Ты должна ему сказать, Элли. Он очень добрый и понимающий. Знаешь, пару месяцев назад он отложил важную деловую поездку, чтобы поддержать меня на церемонии награждения. Я одинаково боялась победить и проиграть, но, когда он приехал, мне стало спокойнее. Тебе сейчас не помешал бы такой надежный друг, как он.

У Элли не было возможности ответить, потому что в этот момент Руфус открыл дверцу и повел Кэт в вестибюль, пока ее никто не заметил. Элли последовала за ними.

Пройдя через весь вестибюль, они вышли в сад, и Кэт с Руфусом тут же направились к своему белому бунгало с низкой крышей и верандой. Элли осталась одна на ступенях террасы. Прежде чем исчезнуть внутри бунгало, Кэт обернулась и произнесла одними губами: «Скажи ему».

Сказать ему… что? Выбор был слишком велик.

Сказать ему, что впервые приближение годовщины трагедии не приводит ее в панику? Что на этот раз все по-другому и главная причина тому он?

Желтые зонты у бассейна манили Элли. Пришло время попробовать экзотический коктейль с кусочками ананаса и бумажным зонтиком. Подойдя к бару у бассейна, она заказала себе напиток, и ей подали бокал размером с небольшой аквариум.

Потягивая ледяную жидкость, она наблюдала за загорелыми постояльцами отеля, ныряющими в бассейн.

Кэт права. Марк добрый, понимающий и надежный. Это противоречило ее первому впечатлению о нем. Несколько месяцев назад она была слепа, но сейчас наконец все увидела.

Это напомнило ей о проблемах со зрительным восприятием, которые у нее были в течение двух месяцем после аварии. Какое-то время она видела лишь половину объектов, попадающих в поле ее зрения. Самое странное, поначалу она даже не догадывалась, что что-то было не так. Но ей было трудно понять прочитанное – она видела только половину каждого предложения на странице журнала. Более того, она умывала только одну половину лица. Постепенно ее мозг начал восстанавливаться и обрабатывать визуальную информацию с обеих сторон поля ее зрения.

Почему она предпочла видеть только одну сторону Марка? Только его отрицательные черты? Она составила свое мнение еще до того, как с ним познакомилась.

Но сейчас она увидела его всего. И всю себя. Все чувства, которые к нему испытывала. Ее накрыла волна образов и ощущений. Она словно заново пережила каждое мгновение, проведенное с Марком, и шоры упали с ее глаз.

Она безумно в него влюблена. Как она могла так долго об этом не догадываться?

Как такое могло произойти? Марк не похож на Сэма. Она всегда думала, что счастье бывает только такое, как у них с Сэмом. Могла ли она полюбить совсем другого человека? Возможно ли счастье с Марком, мужчиной, чей привычный мир так отличается от ее собственного? Сможет ли она обрести радость в этом мире, полном теле– и фотокамер?

Разговор с Кэт поколебал ее представления о богатых, успешных и знаменитых.

Наверное, все не так уж невозможно, как кажется на первый взгляд. У них с Марком вполне может что-то получиться. Каждый человек нуждается в любви вне зависимости от статуса и материального положения.

У Элли закружилась голова. Видимо, причина была в коктейле, который она выпила на голодный желудок. Что ей сейчас нужно, так это холодный душ. Воткнув соломинку в полупустой бокал, Элли направилась через сад к своему бунгало.

Негромкий стук в дверь разбудил Элли. Соскочив с дивана, она несколько секунд хлопала глазами, пытаясь понять, где находится.

Стук повторился, и она поняла, что это Марк. Она кожей ощущала его присутствие.

– Входи, – крикнула Элли и вдруг обнаружила, что на ней по-прежнему старый розовый халат, который она надела после душа. Но было поздно что-то с этим делать, поскольку Марк уже открыл дверь. Она пригладила влажные волосы и плотнее запахнула полы халата.

– Я… э-э…

Куда подевался тот беспечный остроумный Марк, которого она знала? Вероятно, всему виной жара.

– Я… э-э… подумал, не хочешь ли ты поужинать?

– С удовольствием.

Хотя они сегодня закончили рано, третий и последний день съемок истощил ее энергетические запасы. В предыдущие два вечера она ужинала с Кэт и остальными в ресторане отеля. Изысканная еда ей понравилась, но она чувствовала себя немного неловко в такой большой компании.

– Пойду переоденусь, – сказала Элли.

Через несколько минут она вышла из своей спальни в простой длинной юбке и топе на тонких бретельках и посмотрела на часы.

– Сейчас только половина пятого. Не рановато ли для ужина?

– Не знаю, как ты, а я сегодня на ногах с шести утра и умираю с голоду, – сказал Марк.

– Я тоже голодна, – заверила его Элли.

– В любом случае я хочу тебе сначала кое-что показать.

Вместо того чтобы пойти в ресторан отеля, Марк направился совсем в другую сторону. Элли едва за ним поспевала, поэтому ей было не до вопросов. Зайдя на автостоянку, он забрался на заднее сиденье джипа, за рулем которого сидел шофер, и загадочно улыбнулся ей.

– Куда мы едем?

– Я хочу показать тебе самое красивое место на острове.

Элли посмотрела на свою юбку в цветочек и шлепанцы. Ее одежда не подходила для дорогого ресторана. К тому же она очень устала и боялась, что может начать забывать слова.

Похлопав по сиденью рядом с ним, Марк умоляюще посмотрел на нее, и она забралась в салон. Она слишком устала, чтобы тащиться пешком назад в бунгало.

Благоустроенная территория курорта вскоре сменилась гористой местностью. Вдоль дороги росли пальмы, алоэ и хлебные деревья. Иногда попадались небольшие группки желтых орхидей, покачивающихся на ветру. Томно вздохнув, Элли откинулась на спинку сиденья и стала любоваться пейзажами за окном. Остров с белыми песчаными пляжами, окруженный лазурными водами, был настоящим тропическим раем. Элли испытывала удовольствие оттого, что поездка полностью оправдала ее ожидания. Ей было жаль, что все закончилось, – завтра им нужно возвращаться домой. Глядя вниз на море, она спросила Марка:

– Во сколько мы завтра вылетаем?

Он не ответил, и она посмотрела на него.

– Марк?

– На самом деле я планировать остаться здесь еще на несколько дней, – произнес он, глядя в окно. – Хочу немного отдохнуть.

Значит, она отправится домой одна. Без Марка обратная дорога покажется мучительно долгой. Кивнув, Элли уставилась прямо перед собой.

Марк прокашлялся.

– Я подумал, может, ты тоже хочешь остаться и отдохнуть?

– С тобой? – произнесла она незнакомым хриплым голосом.

– Да. Я еще не готов ехать домой, – сказал Марк.

Элли посмотрела на него, и ее сердце забилось так часто, что у нее перехватило дыхание. Он выглядел задумчивым, серьезным и даже немного потерянным.

Ей пришлось отвернуться. Она боялась, глаза выдадут ее чувства.

– Я тоже, – мягко ответила она.

Джип поднимался все выше и выше, дорога становилась все более извилистой. Пышные банановые пальмы уступали место диким кустарникам и кактусам. Отсюда яхты на воде казались крошечными белыми треугольниками.

Через некоторое время они завернули за угол и остановились. Элли неохотно отпустила руку Марка, когда он начал выбираться из машины. Обойдя капот, он открыл ей дверцу, и они вдвоем направились к группе зданий на краю крутого холма.

В отличие от других старинных зданий, которые они видели на этой части острова, эти были отреставрированы. Толпа в открытом дворе двигалась в такт музыке, которую играл оркестр под навесом. Марк протянул Элли пластиковый стаканчик с ярко-красной жидкостью. Понюхав ее, она поняла, что это ромовый пунш, и начала медленно его потягивать, покачиваясь под стук барабанов. Это определенно лучше, чем ужин в ресторане и разговоры о съемках. Она посмотрела на Марка, который пил пунш маленькими глотками. Откуда он узнал?

– Пойдем. – Поставив свой стакан на каменный заборчик, он протянул Элли руку.

Она покачала головой:

– Я ужасно танцую.

После аварии ей приходилось прилагать усилия, чтобы различать «лево» и «право», и поэтому она избегала танцев.

– Им нет до этого никакого дела, – заверил ее Марк, кивком указывая ей на самых активных танцоров, которые явно перебрали пунша. – Хуже их ты вряд ли будешь выглядеть.

Поставив свой стакан, Элли рассмеялась.

– С этим невозможно спорить, – ответила она и позволила Марку вывести ее на утоптанную площадку, служившую танцполом.

Она обнаружила, что ей нравятся такие танцы – ни правил, ни шагов, которые нужно запоминать. Она просто двигалась, как ей хотелось. Элли не заметила, как они с Марком, танцуя, отделились от остальных и отошли от главных зданий к каменному заборчику. Она внезапно остановилась, и Марк натолкнулся на нее.

– Ничего себе! – произнесла она, уставившись перед собой.

– Я же говорил, это лучшее место на острове.

Вид отсюда был просто завораживающий. Солнце опускалось за горизонт, окутывая мягким светом холмы и побережье. Это было самое красивое место в целом мире. Подойдя к заборчику, Элли оперлась о него руками. Марк стоял позади ее, и она чувствовала его тепло.

– Вы не могли бы нас сфотографировать? – послышался голос с акцентом.

Оглянувшись, Элли увидела симпатичную рыжеволосую девушку, которая протягивала ей фотоаппарат. Рядом с ней стоял долговязый парень в длинных шортах и яркой рубашке.

Улыбнувшись в ответ, она взяла фотоаппарат.

– Конечно.

Девушка просияла, обняла парня и посмотрела на него с обожанием.

– У нас медовый месяц.

– Поздравляю, – сказал Марк.

– Вижу, вам пришла в голову та же идея, что и нам, – произнесла девушка. – Прийти сюда пораньше, чтобы посмотреть на закат. Сегодня наша последняя ночь здесь, и мы надеемся наконец увидеть зеленую вспышку.

Элли подняла фотоаппарат и сделала несколько снимков улыбающейся парочки.

– Зеленую вспышку? – спросила она, возвращая девушке фотоаппарат.

– Это редкое зрелище, – произнесла та с улыбкой, просматривая на экране снимки. – Иногда в тот момент, когда последняя часть солнца исчезает за горизонтом, можно наблюдать вспышку зеленого цвета.

Молодой человек кивнул:

– Только должны быть подходящие погодные условия. Это явление связано с рефракцией…

Жена положила руку ему на плечо, и он тут же замолчал.

– Не докучай им научными терминами, дорогой, – сказала она, смеясь, после чего, понизив тон, обратилась к Элли: – Он ученый, и иногда чересчур увлекается. И не может остановиться. – Она помедлила. – Но мы каждый день приходим сюда не из научных соображений, правда, Антон?

Тот покачал головой, и его взгляд слегка затуманился.

– Если верить легенде, которую рассказывают местные жители, влюбленным парам, которые это видели, гарантирована настоящая любовь.

Элли неожиданно почувствовала огромную печаль. Эта парочка была такой милой. Она вспомнила, что значит безумно кого-то любить и верить в долгую счастливую жизнь вместе. Ей хотелось подойти к ним, обнять их и сказать: счастье не вечно, и нужно дорожить каждой секундой, проведенной с любимым человеком. Но вместо этого она улыбнулась им.

– Надеюсь, вы увидите то, что ждете. Желаю счастья.

Поблагодарив ее, молодые люди отвернулись и стали смотреть на солнце, которое уже коснулось горизонта.

Рядом с ними стали собираться другие люди, и Марк, взяв Элли за руку, повел ее вниз, подальше от толпы. Отсюда открывался не такой красивый вид, но Элли испытала облегчение оттого, что рядом нет других людей, и она может отдаться на волю захлестнувших ее чувств. Марк все еще держал ее за руку. Она не двигалась и, едва дыша, как завороженная смотрела на оранжевый диск.

Несколько коротких месяцев назад она не думала, что когда-нибудь снова полюбит. Испытывает ли Марк к ней то же, что и она к нему, или это просто физическое влечение? На лицо ей упал непослушный локон, и она откинула его назад. Марк с ней здесь и сейчас, и это самое главное. Кто сказал, что любовь длится вечно? Элли, как никто другой, знала – нужно наслаждаться каждым моментом счастья, пока у тебя есть такая возможность. Пришло время забыть свои страхи и отдаться на волю новым чувствам. Сэм, безусловно, это бы одобрил.

Марк слегка наклонился и прошептал ей на ухо:

– Смотри.

Солнце почти уже скрылось, остался виден лишь его край. Элли была так занята своими мыслями, что забыла про закат. Неужели так трудно наслаждаться настоящим, а не бередить прошлые раны и не испытывать страх перед будущим?

И вдруг это случилось.

Как только оранжевый край солнца исчез, горизонт вспыхнул зеленоватым светом. Это продолжалось всего несколько секунд. Элли застыла на месте. Марк стоял рядом, и она чувствовала на своем правом виске его теплое дыхание. Когда вспышка потухла, они одновременно пошевелились, и она повернулась к нему лицом.

Какое-то время Марк на нее смотрел глазами полными торжественной печали. В ее голове тут же начали зарождаться опасные вопросы, но он наклонил голову и накрыл ее губы своими.

Элли вышла на веранду своего бунгало. Облокотившись на деревянные перила, она бросила взгляд на серебристую россыпь звезд в полуночном небе. В бунгало Марка, находившемся неподалеку, горел свет, но его самого не было видно.

Это была волшебная ночь, начало которой положил тот поцелуй.

Когда они вернулись туда, где разговаривали с молодоженами, небо уже приобрело цвет темно-синего бархата. Они танцевали под музыку оркестра, ели барбекю и улыбались друг другу. Ее отношения с Марком поднялись на новую ступень, но ни один из них не решился затронуть эту тему, предпочитая радоваться минутам блаженства, а не омрачать их словами и теориями.

Она для него не просто временное увлечение. Это знание жило в глубине ее сердца. Точно так же она знала еще в начальной школе, что они с Сэмом будут вместе.

Между ней и Марком было что-то настоящее, но она не знала слов, чтобы это описать. Впервые за долгое время тот факт, что она не могла подобрать нужное слово, нисколько не беспокоил Элли.

Следующие несколько дней были очень сложными. Элли так привыкла быть скованной чувством вины, болью и отчаянием, что радость, которая переполняла ее сейчас, казалась ей чем-то нереальным. Так же как прекрасный остров и замечательный мужчина, находящийся рядом с ней.

Но кому нужна реальность? Она бы предпочла жить мечтой и каждый раз просыпаться рядом с Марком. Они ели в самых удивительных местах, начиная с маленьких кафе на побережье и заканчивая эксклюзивными ресторанами. Плавали на яхте и гуляли по бесконечным пляжам. Иногда они проводили вечера в шумном Сент-Джонсе, иногда находили тихое место и любовались закатом. Зеленого свечения они больше не видели, но Элли не расстраивалась. Одного раза вполне достаточно.

Марк поражал ее. Он предвосхищал каждое ее желание и исполнял его. Он знал, когда нужно крепко ее обнять, а когда дать ей побыть одной.

Как же слепа она была! Впрочем, дело не только в самообмане. Марк тоже изменился. И за это она полюбила его еще сильнее.

Но день годовщины трагедии неумолимо приближался, и Элли становилось все труднее думать о своих отношениях с Марком. О том, что будет, когда они вернутся домой в субботу. Сперва ей нужно выдержать пятницу. Только тогда у нее получится ясно мыслить. Возможно, когда самолет поднимется в небо и дома, машины и деревья станут миниатюрными, она распрощается со старой жизнью и начнет все с чистого листа.

Глава 10

Марк наконец заметил ее. Она брела по кромке воды, рассеянно пиная прибрежные волны. Подойдя к краю своей веранды, он пригляделся. Это действительно была Элли. Она выглядела одинокой и потерянной на пустынном пляже.

Прошлой ночью был шторм, и он лежал без сна, прислушиваясь к завываниям ветра и стуку дождя по крыше и гадая, спит ли сейчас Элли в своем бунгало. Утро было пасмурным, зато все вокруг выглядело свежим и обновленным.

Элли повернулась лицом к морю. Она казалась безжизненной, словно статуя. Вчера он думал, что все его молитвы услышаны – ее теплая улыбка за ужином, предназначавшаяся специально для него, вселила в него надежду. Когда они возвращались домой из ресторана, небо потемнело. В полночь начался тропический ливень. Они с Элли уютно устроились на диване в его бунгало и смотрели комедийный боевик. Он не припоминал, когда ему в последний раз было так же хорошо. Не было ни модного ночного клуба, ни удушающей рубашки с галстуком, ни ухоженной красотки, жеманно хихикающей над его шутками. Только он и Элли. Они разговаривали обо всем на свете, смеялись и целовались. Ни одну из его бывших подружек не устроило бы такое времяпрепровождение. Зачем вообще встречаться с Марком Уайлдером, если он не выводит тебя в свет и не делает дорогих подарков? Лежа на диване с прижавшейся к нему Элли, он наконец понял, что такое настоящая жизнь, и ему она нравилась. Почему он так боялся ее последние десять лет? Он знал наверняка, что не сможет жить как прежде.

Марк старался пока не думать о браке, но ему не давал покоя образ Элли в белом платье, которая улыбается ему, пока он надевает ей на палец обручальное кольцо.

Ветер взъерошил его волосы, и его фантазии рассеялись как облака, плывущие к горизонту. Ночью явно что-то произошло. Этим утром Элли держалась отстраненно. Никаких улыбок. Никакого смеха. Это невыносимо. Марк в отчаянии ударил ногой по перилам и поморщился от боли: он был босиком.

Что с ней происходит? Она внимательно присмотрелась к нему и решила, что он для нее слишком легкомысленный? Разве в последние месяцы он сам не критиковал себя за отсутствие цели в жизни?

Немного помедлив, он вернулся в бунгало и оделся. Пришло время узнать, были ли последние дни волшебным сном или нет.

Через пять минут Марк уже уверенными шагами направлялся к пляжу.

Элли что-то задумчиво чертила палкой на песке и не слышала, как он подошел к ней. Он не хотел ее напугать, поэтому остановился в нескольких шагах от нее и еле слышно произнес ее имя.

Она перестала выводить на мокром песке букву «Х». Сердце Марка бешено колотилось, пока он ждал ее реакции. Сначала она подняла голову, но ее взгляд на несколько секунд задержался на рисунке, прежде чем она обернулась и посмотрела на Марка. Ее глаза были красными и блестели от слез.

Все нежные слова, которые он собирался ей сказать, застряли у него в горле. Тогда он просто протянул ей розовую розу, которую взял из вазы у себя в бунгало. Элли хотела ее взять, но неожиданно по ее щекам потекли слезы. Бросив розу, Марк подошел к ней, чтобы заключить ее в объятия, но в ужасе замер, когда ее колени подогнулись, и она села на песок.

– Элли? Элли, что с тобой?

Опустившись рядом с ней, он крепко обхватил ее руками. Она попыталась что-то ему сказать, но рыдания заглушили ее слова. Он терпеливо ждал до тех пор, пока ее тело не кончило сотрясаться и слезы не высохли. Тогда она отстранилась от него, встала и стряхнула песок с юбки.

– Прости. – Ее голос дрожал.

– Не нужно извиняться. – Снова прижав ее к своей груди, он принялся гладить ее по растрепанным волосам.

Проведя пальцами по заплаканным глазам, Элли выпрямилась. Ее взгляд был полон решимости.

– Мне нужно кое-что тебе сказать. – Она глубоко вдохнула. – Сегодня годовщина трагедии. Прошло ровно четыре года с тех пор… с тех пор, как Сэм и Хло погибли.

Ее рука машинально потянулась к медальону, который она всегда носила. Ей не было необходимости говорить Марку, чьи в нем фотографии.

Он молчал. Любые слова прозвучали бы сейчас глупо. Поэтому он просто сжимал ее в объятиях, надеясь, что этого достаточно.

– Я не хотела тебя отталкивать, – сказала она. – Мне просто нужно было немного побыть одной и подумать. В этом году все по-другому. За последние несколько месяцев столько всего произошло…

Неожиданно она расстегнула плоский овальный медальон и показала ему фотографии. На одной стороне была хорошенькая девочка со светлыми кудрями, как у матери, на другой – мужчина со светло-каштановыми волосами, заразительной улыбкой и счастливым блеском в глазах. Марку было тяжело смотреть на эти снимки. Он боялся, что она еще не готова начать новую жизнь, и все же то, что она ему их показала, было большим шагом вперед.

Наклонившись, Элли подняла розу и оборвала поврежденные лепестки. Марку стало не по себе. Что, если она по-прежнему влюблена в своего покойного мужа?

– Я не сдержалась, когда увидела розу, – сказала она, понюхав бутон. – Розовый был любимым цветом Хло.

Пауза была долгой. Марк подумал, что разговор закончился, но внезапно она продолжила:

– Я не присутствовала на похоронах. Я только пришла в себя после операции и не могла ни разговаривать, ни ходить. Но моя мать показала мне фотографии. Она думала, это поможет. – У Хло был маленький белый гробик с серебряными ручками, и мама заказала венок из розовых роз, который покрыл его полностью. Выйдя из больницы, я посадила на ее могилке куст этих цветов.

Марк почувствовал, как на его глаза навернулись слезы. Протянув руку, Элли погладила его по щеке.

– Спасибо, что пришел сюда. Спасибо за то, что никогда не говорил мне, как мне повезло, что я выжила. Ты даже представить себе не можешь, как много это для меня значит.

Как она могла с такой легкостью вспоминать прошлое, когда имела полное право забиться в этот день в угол и жалеть себя? Из-за травмы головы часть своей жизни она провела как в тумане. Что значит не иметь возможности присутствовать на похоронах самых дорогих людей? Сказать им последнее прости? Элли была очень сильной и смелой, раз смогла такое пережить. Безусловно, она дорожила каждой крупицей своих воспоминаний.

А он, в отличие от нее, трус. Он предпочел забыть о своей любви и привязанности к Хелене, но это не помогло ему исцелиться. Он стал малодушным и легкомысленным, потерял жизненные ориентиры.

Заглянув в заплаканные глаза Элли, он взял ее лицо в ладони.

– Ты удивительная, Элли Бонд.

– Я не чувствую себя такой. Четыре года я жила как в тумане, а в последнее время… – Она слабо улыбнулась, и его пульс участился. – В последнее время мне кажется, будто я сошла с ума.

– Как ты можешь такое говорить?

– Разве наша первая встреча не была тому доказательством?

Марк улыбнулся:

– Несмотря на первое впечатление, я считаю тебя самым здравомыслящим человеком из всех, кого знаю. По крайней мере, ты знаешь, что такое настоящая жизнь. А я забыл.

Их губы соединились, и он почувствовал соленый вкус ее слез.

– Я не знаю, как ты все это пережила. Любая другая женщина на твоем месте сломалась бы.

– Я и сломалась. Влачила жалкое, никчемное существование до тех пор, пока не встретила… тебя. За эти четыре года я забыла, какой прекрасной может быть жизнь.

– Я все равно считаю тебя удивительной, – сказал Марк ей на ухо. – Это одна из причин, по которой я тебя люблю.

Элли замерла в его объятиях, затем слегка отстранилась и вгляделась в его лицо. Он понятия не имел, что она там увидела. Очень надеялся, что искренность. Ожидание ее ответа было невыносимым. Еще пара секунд, и он закричит.

– Ты… ты меня любишь?

У Марка возникло то же самое чувство, которое он испытывал в ночных кошмарах, когда внезапно обнаруживал, что идет по улице голый, и об этом все знают, кроме него. Желание убежать было велико, и он глубже воткнул пятки в песок.

– Да, я люблю тебя.

В тот момент, когда ему начало казаться, что он взорвется от напряжения, Элли бросилась в его объятия и стала покрывать его лицо поцелуями. Потрясенный до глубины души, он не сразу осознал, что между поцелуями она смеется. Это было больше, чем он смел надеяться. Он так крепко прижал ее к себе, что ее ноги оторвались от земли. Их губы снова слились в поцелуе, и он на время потерял ощущение реальности.

Когда они закончили целоваться, серые облака уже кое-где пронзили солнечные лучи. Марк посмотрел на Элли. По ее щекам все еще текли слезы, только на этот раз слезы радости. Он дал себе слово, что приложит все усилия, чтобы исцелить ее раны. Да, он не в силах изменить ее прошлое, зато может наполнить любовью и радостью ее будущее.

Он взял ее за руку, и они побрели назад. Время от времени Марк замечал на песке рисунки Элли. Теперь он знал, что «Х» означало Хло. Какая-то его часть боялась увидеть «С», но он разглядел лишь цветок и какие-то волнистые линии.

Немного поодаль был еще один рисунок. Марк не понял, что это, присмотрелся внимательнее и мысленно перевернул изображение вверх ногами. Когда он в конце концов понял, что это, его сердце замерло.

Сердечко с буквой «М» в центре.

Слова сорвались с его губ, прежде чем он успел как следует подумать.

– Ты выйдешь за меня замуж?

Должно быть, в воздухе после грозы осталось статическое электричество, потому что по всему ее телу побежали разряды. Затем она испытала чувство разочарования и отдернула свою руку. Его слова напомнили ей о тех, которые он в шутку сказал в своем телеинтервью, чтобы поставить на место дерзкую журналистку. Как он мог испортить такой момент?

– Не шути со мной, Марк.

Она повернулась, ожидая увидеть на его лице очаровательную улыбку, но не увидела.

– Ты говоришь серьезно, не так ли?

– Разумеется, серьезно!

Элли не знала, плакать ей или смеяться. Марк начал снова ее целовать, но она отстранилась.

– Подожди немного. Я не могу ясно мыслить, когда ты рядом.

Пригладив растрепанные волосы, она отвернулась и вперила взгляд в горизонт, словно надеясь прочитать там ответ. Марк подошел сзади и обнял ее за плечи, согревая своим теплом.

– А о чем тут думать? Я люблю тебя. Разве ты меня не любишь?

– Марк, все не так просто!

Он поцеловал ее в шею.

– А могло бы быть.

Неужели быть счастливым действительно так просто? Легче поверить в то, что звезды можно достать с неба рукой.

Четыре года она жила прошлым. Пыталась вспомнить… Пыталась забыть… Недавно ей наконец удалось начать жить настоящим, наслаждаться каждой его минутой. Сейчас на этом пляже она начала думать, что будущее может стать счастливым, а не пугающим. Сегодня она обрела покой. Марк замечательный человек. Может, все действительно так просто? Может, ей следует подчиниться импульсу и сказать «да»?

– Элли. Я люблю тебя так, как никого никогда не любил. Я не могу себе представить остаток моей жизни без тебя. – Взяв ее руки в свои, Марк поочередно их поцеловал, после чего опустился перед ней на одно колено.

«Мне все это снится. Такое не может происходить наяву».

– Элли Бонд, ты окажешь мне честь, станешь моей женой?

Она почувствовала, как ее глаза начало жечь от слез. Дрожа всем телом, она наклонилась и страстно поцеловала Марка в губы.

– Это означает «да»?

– Да, – прошептала она ему на ухо.