Текст книги "Красный песок. Капитан Толлоны"

– Хаара! – Механически прошелестели губы Валл'Иолета. – Полный болван!

Выключив камеры ближнего обзора, он прометнулся взглядом по экрану спор, намереваясь выбрать место входа в пространство сражения. Его брови выгнулись высокими дугами: сражения, как такового, уже не было – уцелевшие корабли враждующих сторон расползались из пространства конфликта в разные стороны, за многими из них тянулись шлейфы серого дыма и рассыпались яркие фейверки искр. Валл'Иолет насчитал четыре весспера и одиннадцать дифферентов. Причём шлейф дыма тянулся лишь за одним весспером. По характеристическим показателям он понял, что дымил весспер Галл'Арта.

Повернув штурвал, Валл'Иолет направил свой весспер в сторону весспера командира эскадры. Едва он оказался рядом с ним, как над пультом управления вспыхнула голограмма с хмурым лицом Галл'Арта.

– Молодец Лет. – Губы командира эскадры чуть вытянулись. – Нагнал ты на них страху. Шарахались будто ошпаренные. Насколько серьёзны твои повреждения? Фонтан из тебя приличный. Помощь нужна?

– Правое крыло срезали. В нём был твёрдый кислород для регенераторов. Вот и фонтанирует. Надеюсь, статит скоро сработает.

– Без регенераторов ты долго не протянешь.

– Во втором есть.

– Тогда держись. Сейчас посмотрим куда они двинут и тогда решим, что делать дальше. Я поймал в ангар несколько лазеров. Если статит не затянет дыру весспер придётся бросить. Тогда к тебе переберусь. А ты молодец; двоих завалил.

– Проблема не решится, пусть весь экипаж ко мне перебирается.

– Хорошо.

Голограмма исчезла. Валл'Иолет откинувшись в кресле, принялся наблюдать за дифферентами.

Целые из них крутились вокруг дымящих, из овальных крыльев которых били какие-то белые струи. Два дифферента вскоре перестали дымить. Остальные продолжали, видимо экипажам не удавалось справиться с повреждениями, а из одного и вовсе, вдруг, ударил мощный фонтан огня. Окружающие его дифференты бросились в разные стороны и пространство озарилось ещё одной рукотворной вспышкой. Опять собравшись в группу, дифференты направились в ту сторону, откуда шли изначально.

Валл'Иолет включил камеры ближнего обзора – из того места корпуса, где когда-то было крыло искры уже не сыпались, но фонтан дыма был ещё приличным.

Удовлетворённый увиденным, он переключил экран спор на режим дальнего обзора. Дифференты уже превратились в красные точки и быстро удалялись.

Вновь вспыхнула голограмма с изображением Галл'Арта. Лицо командира эскадры выглядело даже приветливо, на его губах играла лёгкая улыбка.

– Двинули восвояси. Пусть их путь будет устлан густым дымом. – Его улыбка сделалась шире. – Уходим и мы. Пробоина затянулась. Статит справился, но зыбок. Слишком дыра большая. Если статит начнёт течь, придётся тебе сопровождать меня. Вессперы сейчас слишком дороги, чтобы разбрасываться ими. Да и присматривай за пространством позади. Вдруг вернутся.

– Да, командор! – Валл'Иолет кивнул головой.

Голограмма погасла. Валл'Иолет толкнул штурвал и тот занял свою нишу в пульте управления. Вызвав панели управления, он положил на них руки и дождавшись, когда тройка вессперов займёт позицию позади корабля командира эскадры, двинул акселератор вперёд и пристроил свой боевой корабль в хвост изрядно поредевшей эскадре.

11

Эскадра дальше без приключений добралась до Толлоны. Весспер Галл'Арта выдержал переход и выдал изрядную порцию дыма лишь при входе в атмосферу. Посадку на космодром совершали глубокой ночью. Из встречающих был лишь адмирал Нейн'Манн с двумя десантниками, да техники космодрома.

Адмирал был зол. Не удосужившись выслушать Галл'Арта, он подбежал к Валл'Иолету.

– Где "Спирай"? Что с ним? – Буквально зашипел он.

– Я не знаю, где он и что с ним, гросс адмирал? – Валл'Иолет мотнул головой.

– Как не знаешь? А почему ты здесь? Почему вернулся? – Адмирал сорвался в крик.

Наш путь пересёкся с трассой, по которой кроканы возят криил. Они тоже сопровождают свои грузовики. – Начал объяснять Валл'Иолет. – Это был наш драффт в сопровождении двух дифферентов. Я решил увести дифференты от пути "Спирай" и отбить драффт. Это удалось. Гросс адмирал, я не знал, что делать с драффтом и отправил его к "Спирай". Затем был тангар кроканов. Слишком оживлённой оказалась их трасса. Я опасался, что кроканы увидят "Спирай" и увёл их в сторону. Потом я встретился с эскадрой Галл'Арта.

– Хаара! – Глаза адмирала сверкнули гневом. – Домой! И ни шагу оттуда. Как только весспер будет восстановлен, уйдёшь догонять "Спирай".

Адмирал оглянулся и кивнул рукой в сторону десантников. Один из них, подбежав, молча вытянулся.

– Сержант, лично доставишь капитана домой на моём лорне. – Нейн'Манн кивнул головой в сторону Валл'Иолета. – И больше никуда. Чтобы он ни говорил. Выполняй!

– Да, гросс адмирал. – Резко кивнув головой, десантник повернулся и вытянул руку в сторону стоящего неподалёку чёрного лорна адмирала. – Прошу, господин капитан.

Состроив гримасу, Валл'Иолет направился к летательному аппарату.

Когда лорн добрался до усадьбы уже было раннее утро. Высадив Валл'Иолета около калитки, лорн адмирала развернулся и помчался в ту сторону, откуда пришёл.

Открыв калитку Валл'Иолет вошёл во двор. Ир'Инна стояла на крыльце. Увидев вошедшего во двор Валл'Иолета она вскрикнула и выпустив из рук сумочку, побежала к нему. Валл'Иолет замер в восхищении – Ир'Инна была прекрасна. Подбежав, девушка обхватила Валл'Иолета руками за шею и начала осыпать его лицо поцелуями.

– Милый! Родной! Вернулся! Я уже и не надеялась. – Шептала она. – Любимый! Вернулся!

Коснувшись губами, губ Ир'Инны, Валл'Иолет разорвал хват её рук.

– Куда же мне ещё возвращаться. Другого дома у меня нет. И ты у меня одна. Другой тоже нет.

– Я, когда узнала, кто у тебя в экипаже… – Ир'Инна, отвернувшись, провела руками по лицу.

– Ирин. – Взявшись руками за голову девушки, Валл'Иолет повернул её лицо к себе. – Как ты могла сомневаться во мне? Нет для меня никого, кроме тебя. Неужели ты этого до сих пор не поняла? – Он дотронулся губами до её щеки. – Пойдём в дом.

– Не могу Лет. Мне на службу пора. Если опоздаю, буду наказана. Сейчас очень строго с дисциплиной. Ты надолго?

– Не знаю. – Глубоко вздохнув, Валл'Иолет мотнул головой. – Но надеюсь, два-три дня у нас есть.

– Тогда, до вечера.

– Только никому не говори, что я вернулся. Тогда накажут меня. И гораздо строже, чем тебя.

– Т-ты с-сам, тайно?

Валл'Иолет мотнул головой.

– Кому можно знать, те знают. Договорились?

– Д-да! – Ир'Инна покивала головой.

– У тебя как с уровнем? – Валл'Иолет достал из кармана свою карточку уровня жизни.

– Что-то есть, но не очень. Твоя усадьба дорога.

– Но я же заключил договор?

– Они подняли цену и аннулировали старый. А новый, без тебя… – Она покрутила головой. – У меня нет прав. Да и уровень не тот.

– Извини! Я выпустил из вида. Дай карточку. Я переведу. У меня выше крыши.

– Я тороплюсь, Лет.

– Тогда привези что-нибудь. Я голоден. А вечером я всё переведу тебе.

Молча кивнув головой, Ир'Инна обошла Валл'Иолета и подойдя к валявшейся на дорожке сумочке, подняла её и направилась к стоящему на лужайке лорну. Вскоре дверь летательного аппарата опустилась и он взмыл вверх. Проводив его долгим взглядом, Валл'Иолет вошёл в дом…

День для него прошёл незаметно: большую его часть он проспал, а оставшееся, до прихода Ир'Инны, время провёл перед экраном стерео. По всем каналам доминировала лишь одна тема – возврат потрёпанной эскадры Галл'Арта и произошедшие с ней события в далёком пространстве. Политики, аналитики и просто жители планеты пытались строить прогнозы, относительно дальнейшего развития отношений между цивилизациями. Но полноты произошедших в пространстве событий, как понял Валл'Иолет, никто из рассуждающих не знал, что порой вызывало у него даже смех, от извращения произошедшего. Увлёкшись, он и не заметил, как вернулась Ир'Инна.

– Отдыхаешь. – Услышал он далёкий, тихий голос.

Валл'Иолет прислушался, но с экрана стерео разговор шёл совсем о другом. Дёрнув плечами, он оглянулся – в дверях стояла Ир'Инна. Вскочив, он бросился к ней и обняв, прижался губами к её лицу.

– Любимая! Наконец-то! Тебя не было вечность.

– Выдумщик. – Ир'Инна широко улыбнулась. – Я уже пять минут стою в дверях, а ты даже не почувствовал этого.

– Эти болваны в стерео обсуждают, то, о чём совершенно не имеют никакого представления. – Валл'Иолет отступил от Ир'Инны и взял её под локоть. – Ты только послушай. – Он потянул её за локоть к креслу, с которого только что поднялся.

– Я это сегодня сама весь день обсуждала. – Ир'Инна села. – Выходит я тоже болванка? – Она широко улыбнулась.

– Я тебе расскажу истину, любимая. – Валл'Иолет опустился перед ней на пол и уткнул своё лицо ей в колени. – Всё, всё. Даже то, что никогда никому из них не скажу.

– И что мне с этим делать, если я никому этого не смогу рассказать? – Взяв Валл'Иолета руками за голову, она подняла её и заглянула ему в глаза. – Я же сойду с ума, храня это в себе.

– Надеюсь, это будет недолго продолжаться. Я не нашёл никакой информации о последней гонке церборов. Ты не знаешь, кто победил?

– Я не слежу за ними. – Ир'Инна мотнула головой. – Если не ошибаюсь, она была перенесена.

– Прекрасно! Значит не всё потеряно. – Валл'Иолет широко улыбнулся, вызвав немой вопрос у девушки. – Значит я их увижу. – Попытался выкрутиться он.

– Я сегодня была у адмирала.

Валл'Иолет вскочил.

– Что ему от тебя-то нужно? – В его голосе послышалось возмущение.

– Он дал нам три дня. – Тихо произнесла Ир'Инна.

– Каких ещё три дня? – Валл'Иолет сдвинул брови.

– Три дня, чтобы провести их рядом друг с другом. Или ты этого не хочешь?

– Любимая! – Валл'Иолет наклонился и дотронулся губами губ Ир'Инны. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить за этот подарок. – Он заглянул девушке в глаза.

– Он, только, поставил одно условие.

Валл'Иолет вскинул брови в немом вопросе.

– Мы не должны никуда уходить из усадьбы.

– Я не хочу никуда уходить. – Валл'Иолет выпрямился и покрутил головой.

– Тогда перенеси пакеты из лорна на кухню. Они тяжёлые. Я опустошила свою карточку.

– Милая! – Наклонившись и ещё раз поцеловав Ир'Инну, Валл'Иолет направился к двери…

Три дня пролетели, как один миг. Валл'Иолет и Ир'Инна не расставались ни на минуту. Им казалось, что это и есть тот предел счастья, к которому они до сих пор стремились. Лорн адмирала, с тем же самым сержантом пришёл ночью, в начале четвёртого дня их счастья.

Громкая и резкая мелодия сканера связи Валл'Иолета, раздавшаяся в ночи, будто звуки набата, заставила их вздрогнуть и оторваться друг от друга. Им было понятно, кто звонит и потому никаких вопросов не было. Подавив звонок, Валл'Иолет привёл себя в порядок и одевшись, подошёл к стоявшей около входной двери Ир'Инне. Её лицо было строгим и сосредоточенным.

– Любимая! Не провожай. – Он прижался губами к её щеке. – Я не выдержу и останусь.

– Любимый! А я этого и хочу. – Она провела рукой по его волосам.

– Но это невозможно, любимая. – Он поймал губами её руку.

– Почему, любимый? – Ир'Инна прижалась к Валл'Иолету.

Вновь затрещала мелодия вызова. Валл'Иолет отстранил Ир'Инну и не доставая сканера связи, вышел…

Ир'Инна прижав руки к щекам, долго стояла перед дверью, молча смотря на неё невидящим взглядом. Ей думалось, что это был совсем не тот звонок и что сейчас дверь откроется и в её проёме будет стоять улыбающийся, её, Лет.

Ир'Инна, совершенно, не представляла, сколько времени она простояла перед дверью, но она так и не открылась и никто в неё не вошёл. Наконец, её голова повернулась – в окне брезжил рассвет. Она прошла в санационную и приведя себя в порядок, оделась и подошла к столу, чтобы взять сумочку – рядом с сумочкой лежали две карточки уровня жизни: её и Валл'Иолета.

Забыл! Молнией мелькнула у неё мысль. Значит вернётся. Её сердце затрепетало. Интересно, какой уровень у капитана космического флота? Вдруг появилась у неё мысль любопытства. Но это же нехорошо. Тут же всплыла у неё другая мысль. Но я ведь никому об этом ни скажу. Протолкнулась следующая мысль.

Любопытство взяло верх и взяв карточку Валл'Иолета, Ир'Инна подошла к экрану стерео и сунула карточку в прорезь приёмника. На экране вспыхнуло меню. Поманипулировав с секретными кодами, которые она знала по долгу своей работы, Ир'Инна вызвала уровень жизни Валл'Иолета. Её брови взметнулись на середину лба – он был нулевой.

– Как… – Вырвалось у неё.

Она оглянулась на свою карточку и всё поняла. Выкатившиеся из её больших, круглых, тёмных глаз две, первые за сегодняшнее утро, большие слезы, скатились вниз, оставив на щеках широкие блестящие следы.

***

Заканчивался двухсотый день пути Валл'Иолета. На максимальной скорости он вёл восстановленный тридцать второй весспер, по тому же самому пространственному вектору, по которому его около трёх лет назад вёл за собой «Спирай». В весспере Валл'Иолет был один. На его предложение адмиралу, о том, чтобы его механиком в этот раз стала Ир'Инна, он получил категоричный отказ. Почему адмирал был так нетерпим к Ир'Инне, Валл'Иолет не понимал.

Я обязательно вернусь. Решил он для себя. Как только "Спирай" доберётся до своей планеты, сразу же уйду оттуда…

После отказа адмирала, у него появилась мысль – тайком увезти Ир'Инну. Но как это сделать, он так и не придумал: до самого старта следом за ним, неотступно, ходил огромный сержант-десантник, не выпуская из рук оружия. Он мог бы усыпить десантника своим полем на несколько часов, так как их, особенно-то, никто и не контролировал, но как можно было незаметно уйти с космодрома, он тоже не представлял, так как никакого летательного аппарата у него не было, а воспользоваться другим, не зная кода доступа к нему, было невозможно, не вызвав нежелательного внимания. В нише хранилища весспера стоял крапп, но чтобы воспользоваться им усыплять нужно было не менее десятка техников, что являлось полной авантюрой. В конце-концов, он отбросил эту затею, решив, что, просто, вернётся, выполнив задание…

Развалясь в кресле, он смотрел на голографическое фото Ир'Инны, висящее над пультом управления, пытаясь понять, чем она сейчас занимается. Из размышлений его вывел нудный писк. Он повернул голову в сторону экрана терминала, но никаких тревожных сообщений на нём не было. Дёрнув плечами, он перевёл взгляд на экран спор: неведанная сила тут же заставила его выпрямиться – на экране алели несколько клякс.

– Хаара! – Прошелестели его губы.

Пальцы Валл'Иолета забегали по сенсорам экрана терминала: пространство на экране спор, как бы раздвинулось и четыре кляксы разрешились на крохотные красные точки. Он принялся считать точки – их было сорок. Они шли стороной, на расстоянии около полутора суток пути, что говорило, что пространственный сканер несколько потерял свою чувствительность. Несомненно – это были дифференты, шедшие на максимальной скорости в сторону Толлоны и лишь повышенная чувствительность пространственного сканера весспера новой модели позволила Валл'Иолету увидеть их.

Куда они идут? Если судить по вектору их пути, то к Толлоне? Зачем? Подобно молниям, замелькали у него тревожные мысли. С угрозой? Будут силой заставлять нас уйти с Роззы? А если ещё хуже? А что может быть хуже? Атака на планету. Но сорок дифферентов не такая уж великая сила. Три десятка вессперов перещёлкают их, как назойливых насекомых. Нет, сорок дифферентов не могут пойти на такой безрассудный шаг. А если это какой-то отвлекающий маневр: вессперы выдвинутся им навстречу; они побегут; вессперы за ними; а в это время другая эскадра дифферентов окажется у Толлоны. Адмирал говорил, что у них две сотни дифферентов. Атака даже их сотни на беззащитную планету будет чудовищной. Вероятно и в прошлый раз они шли за тем же, но мы им помешали. Теперь же они более, чем вдвое увеличили численность эскадры, чтобы уже наверняка мы их не смогли остановить. Теперь и отвлекать их бессмысленно. Пусть, даже, пятерых уведу я за собой – это не решит проблему. Единственный выход вернуться и предупредить. Моя скорость выше. Дней двадцать у Толлоны будет что-то предпринять. Валл'Иолет положил руки на панели управления. А если они идут не к Толлоне? Вдруг, всплыла у него следующая мысль. От позора не отмоюсь. Адмирал больше близко, не то что к вессперу, к космодрому не подпустит. Его руки сползли с панелей управления.

Прошёл час. Валл'Иолет не отрываясь смотрел на экран спор, пытаясь решить – продолжать путь или вернуться.

Но куда они ещё могут двигаться? Продолжил он склонять себя к варианту возврата. Да и вектор пути они выбрали неспроста: они прекрасно знают, что здесь у нас нет ни одного ретранслятора, никто их не увидит и не предупредит Толлону. Если только я.

Состроив гримасу, Валл'Иолет покачал головой и положив руки на панели управления наклонил их. Описав широкую дугу в пространстве, весспер под номером тридцать два помчался в обратный путь.

12

Когда до Толлоны осталось меньше двух суток пути, Валл'Иолет пробежался пальцами по клавишам и над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с изображением Нейн'Манна. Брови адмирала медленно поползли вверх, будто он с трудом узнавал капитана, а по мере узнавания, всё больше удивлялся виду узнанного.

– Гросс адмирал! Кроканы! – Выпалили Валл'Иолет без требуемого уставом представления.

– Где ты? – Выдавил из себя Нейн'Манн.

– В двух днях пути от Толлоны, гросс адмирал.

– Ка-ки-х д-ня-х? – Протянул адмирал. – Ты же…

– Я вернулся. – Валл'Иолет дёрнул правым плечом.

– Ты перешёл все границы дозволенного. – Голограмма погасла.

Посмотрев некоторое время в пустоту Валл'Иолет ткнул в клавишу повторного вызова. Во вспыхнувшей голограмме опять было лицо Нейн'Манна. Жёлтые ободки его зрачков начали разгораться, будто он увеличивал подаваемое на них напряжение, показывая, что адмирал приходил в ярость.

– Гросс адмирал. Я вернулся потому, что встретил эскадру кроканских кораблей, в количестве сорока дифферентов, идущих в сторону Толлоны. Они бы меня всё равно не пропустили. Решил схитрить Валл'Иолет. Видимо мне суждено погибнуть: или от вашего гнева или от излучателей кроканских дифферентов. Я выбрал вас, гросс адмирал.

– Что-о-о! Да ты… – Лицо адмирала на голограмме увеличилось, будто он собирался вылезти из неё в зал управления весспера.

– У нас есть около двадцати дней, гросс адмирал. Через двадцать дней дифференты будут над Толлоной. – Скороговоркой выпалил Валл'Иолет, опасаясь, что адмирал вновь исчезнет и он не успеет изложить причину своего возвращения.

Лицо адмирала сделалось меньше.

– Двадцать дней. Это хорошо. Мы их встретим. Разворачивайся и догоняй "Спирай".

– Гросс адмирал, они не пропустят меня.

– Обойди стороной.

– Гросс адмирал…

– Выполняй! – Рявкнул Нейн'Манн и голограмма погасла.

Почему он так поступает со мной? Почему решил, непременно, избавиться от меня? Замелькали у Валл'Иолета грустные мысли. А если из-за Ир'Инны? Вдруг всплыла у него догадка. Потому и не отпускает её со мной. А меня гонит прочь. Подальше, чтобы не мог ни знать, ни видеть, что он тут будет делать с ней. Ну уж нет. Не получишь ты мою Ирин. Никогда. Хоть ты и адмирал. Губы Валл'Иолета вытянулись в ехидной гримасе. Что я могу сделать? Изменилось направление тока его мыслей. Около Толлоны мне появляться нельзя. Адмирал, несомненно, пойдёт на крайние меры и прикажет арестовать меня по настоящему. Идти к "Спирай" и терзаться несколько десятков лет, тем, что здесь может произойти? Но экипаж "Спирай" не терзается же? Но они же не знают. Губы Валл'Иолета вытянулись в кислой усмешке. А если поискать другие эскадры дифферентов? И польза и не придётся маячить перед адмиралом. А потом будет видно, что делать. Уверен, они где-то недалеко прячутся. Скорее всего у одной из ближних звёзд. Где они тут? Валл'Иолет пробежался пальцами по клавишам пульта управления и на экране спор появилась врезка с отображением недалёкого от системы Ураны пространства. Ага! Три звезды. Две образуют нестабильную тесную пару. Без планет. Отпадают. Около третьей есть планетная система из четырёх планет. Система Гроу. Странное название. Он вызвал на экран систему мрачной красной звезды Гроу. Все планеты необитаемые. Три газовые гиганты. Отпадают. Одна очень горячая, но повёрнута к планете всегда одной стороной. Хм-м! У них есть опыт использования подобных планет в своём пространстве. Почему бы им не воспользоваться этим и в нашем? Сколько до неё? Порядка девяноста дней пути. Наверняка у нас там даже ретранслятора нет. Его бы пришлось устанавливать, практически, на горячей стороне. Потому и нет. Да и трасс-то в том направлении у нас нет. Ничего интересного. Заброшенный, неконтролируемый район галактики прямо под носом. А если не там? Где-то подальше? Но какой им смысл забираться далеко? Вессперы могут успеть вернуться. Нет нужно искать где-то там.

Валл'Иолет развернул весспер в направлении на систему звезды Гроу и резко двинул акселератор вперёд.

***

Шёл восьмидесятый день пути. До звезды оставалось ещё около десяти дней хода и Валл'Иолет всё пристальнее, до боли в глазах, будто не доверяя системам обзора пространства, всматривался в экран спор, надеясь рассмотреть красные точки дифферентов. И хотя планета, к которой он шёл, уже просматривалась отчётливо, но мощный фон мрачной красной звезды не давал увидеть мелкие детали рядом с ней. Порой у Валл'Иолета перед глазами начинали плыть чёрные круги и тогда, встряхивая головой, будто сбрасывая их реальные очертания, он вновь, поспешно пробегал взглядом по экрану спор, будто за то мгновение, пока он тряс головой, могло произойти то событие, которое он ожидал с таким нетерпением и ради которого поставил под сомнение свою дальнейшую нормальную жизнь.

И они появились – большая россыпь красных точек выползла из-за нижнего края красной звезды. Дифференты были уже далеко от планетной системы Гроу и двигались навстречу вессперу. Сколько их было, определить было ещё невозможно, но много и главное, что они – были, полностью подтверждая догадку Валл'Иолета.

– Хаара! – Прошелестели губы Валл'Иолета.

Что вас заставило начать движение? Время или вы каким-то образом получили сообщение? Почему этот район пространства оказался бесконтрольным? Замелькали у него досадные мысли. Что ж, делать здесь больше нечего. Пора возвращаться.

Он резко наклонил панели управления и описав короткую дугу в пространстве, тридцать второй весспер в очередной раз помчался к Толлоне.

***

Едва Валл'Иолет оказался на полпути к Толлоне, как на экране спор вспыхнула какая-то красно-зелёная клякса. Он всмотрелся в характеристические показатели кляксы: она шла навстречу вессперу. Валл'Иолет насторожился. Прошло полдня. Клякса разрешилась на точки. Стало понятно: ему навстречу идут дифференты и вессперы. Среди них был и весспер Галл'Арта.

Он включил купол и оглянулся – ещё одной кляксы дифферентов, идущих к Толлоне не наблюдалось. Они, почему-то, шли не на максимальной скорости и Валл'Иолету удалось далеко оторваться от них. Он отвернулся и погасил купол. Время, чтобы предупредить, у него было.

Хм-м! Они решили действовать несколько не так, как я предполагал, замелькали у Валл'Иолета досадные мысли. Значит они решили не только увести вессперы от Толлоны, но и притащить их к основной группе, чтобы окружить и уничтожив их, уже затем разбираться с Толлоной. Какие условия они будут предъявлять? Хаара! Что ж, гросс адмирал, попался ты на уловку кроканов. Полная бесконтрольность пространства. Жаль! Но не тебя, а капитанов. Все же нужно попытаться предупредить их. Возможно они уже видят меня.

Валл'Иолет несколько раз ткнул указательным пальцем в панель связи, пытаясь связаться с весспером Галл'Арта, но вспыхнувшая над пультом управления голограмма была пустой. Переведя сканер связи в режим постоянного вызова, хотя это и требовало больших энергий, но весспер нёс пару дополнительных контейнеров с веществом массы и Валл'Иолет мог себе позволить подобное расточительство, он чуть отклонил панели управления, намереваясь обойти идущие навстречу дифференты.

Прошло несколько часов томительного ожидания, прежде, чем в голограмме появилось недовольное лицо Галл'Арта.

– Рад видеть, командор! – Валл'Иолет кивнул головой.

– Большой радости не ощущаю. – Галл'Арт ухмыльнулся. – Приказано, при встрече, гнать тебя в шею.

– В таком случае, я тебе ещё подкину головной боли. – Валл'Иолет попытался усмехнуться, но видимо у него это получилось не слишком естественно, так как лицо Галл'Арта исказилось какой-то непонятной гримасой. – Тебе навстречу идёт ещё эскадра дифферентов. Скорее всего и не одна. Их не меньше сотни. Дней через пять-шесть ты упрёшься в них. Надеюсь ты, теперь, понимаешь, что эти тянут тебя на бойню. Советую вернуться и быть поближе к Толлоне.

– Попридержи советы для себя. – Голограмма погасла.

Хаара! Да что происходит? Почему они все гонят меня? Что я сделал? До сих пор не могут простить мне уничтожение того, первого дифферента. Но если бы не я его, то он меня. Ну уж нет. Никуда я не пойду. Я останусь здесь до тех пор, пока не уйдёт последний дифферент из нашего пространства.

Между тем зелёные точки вессперов на экране спор начали дружно смещаться в сторону, но в противоположную той, в которую вёл свой весспер Валл'Иолет.

А всё таки командор, ты согласился со мной. Всплыла у Валл'Иолета довольная мысль. Только зачем же удирать от меня. Не хорошо. Ну ничего, я тебя и там догоню.

Вскоре красные точки тоже начали смещаться в сторону и именно в ту, в которую смещал свой весспер Валл'Иолет.

– Хаара! – Лицо Валл'Иолета исказилось недовольной гримасой.

Пожалуй, я не успею проскочить. Они раньше закончат разворот. Появились у него досадные мысли и он чуть отклонил панели управления, смещая свой весспер в сторону разворачивающихся вессперов эскадры Галл'Арта. Хаара! Если я так буду петлять, то не догоню их.

Догнал эскадру Галл'Арта он, действительно, лишь недалеко от границы планетной системы Ураны, но не стал присоединяться к ним, а занял позицию поодаль. На связь с ним никто не вышел и он остался этим доволен. Красное пятно эскадры кроканов появилось на экране спор его весспера лишь на восьмой день. Скорее всего две группы дифферентов объединились, иначе бы группа за которой шла эскадра Галл'Арта уже давно была бы около Толлоны. Но в полной мере оценить мощь кроканского космического флота Валл'Иолет смог лишь через сутки, когда красное пятно разрешилось на отдельные точки. Дифференты шли огромным квадратом. Их было более ста восьмидесяти. У Валл'Иолета по спине пробежали холодные мурашки. Он перевёл взгляд на зелёные точки эскадры вессперов – их было двадцать четыре. Его весспер был двадцать пятый.

Дифференты начали торможение и слоями, будто отрезаемые огромным ножом ломти, отделялись от эскадры и выстраиваясь в более мелкие квадраты, принялись расползаться по сторонам и вскоре, вместо одного огромного, эскадру вессперов окружали двенадцать небольших квадратов, по двенадцать дифферентов в каждом. Все остальные дифференты остались далеко позади. Скорее всего – это был какой-то резерв.

Вессперы тоже перегруппировались, разбившись на четыре плотных круга.

Вобщем-то замысел командора Валл'Иолету был понятен: от одновременного удара энергетических пушек нескольких вессперов, дифференту уцелеть шансов не было.

В его сторону ни один дифферент не направился, видимо они посчитали одинокий весспер слишком незначительной целью для себя и оставили разборку с ним на потом.

Валл'Иолет надеялся, что дифференты расположатся поодаль и кроканы попытаются предъявить какие-то требования к цивилизации толлонов, но дифференты шли к Толлоне не сворачивая, будто желая своим решительным видом вызвать страх у экипажей вессперов, чтобы те в ужасе разбежались, а толлонцы, увидев свои удирающие корабли, в покорности, склонили головы.

Прошло время и весспер Валл'Иолета оказался позади дифферентов, будто их он, действительно, не интересовал. Расползясь по сторонам, кроканский флот взял вессперы Галл'Арта в полукольцо. Пространство озарилось первыми вспышками. Хмыкнув, Валл'Иолет вызвал штурвал, укрыл весспер полем скрытия и направил его дифферентам в тыл.

Когда он приблизился к месту противостояния, красные лучи энергетических пушек уже вовсю метались в пространстве между эскадрами.

Так как на один весспер приходилось пять-шесть дифферентов, то шансов у вессперов было немного. Никаких групп вессперов уже не было. Все они действовали поодиночке. Дифференты, просто-напросто, разметали их, порой жертвуя собой, заставив действовать по своему сценарию. Одни из вессперов вертелись волчками, другие выписывали какие-то замысловатые пространственные фигуры, но всё же некоторые из них уже представляли собой, несущиеся в пространстве, яркие болиды. Горело и не менее двух дифферентов, но их ещё было очень и очень много.

Валл'Иолет, выбрав ближайший дифферент и убедившись, что накопители всех излучателей заряжены до максимума, отключил поле скрытия. На экране тут же вспыхнули белый овал и зелёный квадрат, указывая, что цель захвачена. Он одновременно вжал клавиши выстрела и бластеров и спиралонового излучателя. Два зелёных сгустка метнувшись вперёд, упёрлись в дифферент, который дёрнулся и задрожал, будто наскочил на невидимую преграду и оказался не в силах её преодолеть, его овалы крыльев начали краснеть, будто их разогревали мощным факелом, по ним пошли белые разводы и в следующее мгновение на месте дифферента в пространстве вспыхнул яркий жёлтый шар. Находившиеся рядом с ним другие дифференты бросились в рассыпную. Валл'Иолет укрыл весспер полем скрытия и покрутил головой, выбирая следующую цель. Она была рядом: два дифферента отскочив от взорвавшегося корабля, оказались настолько близко к вессперу, что, казалось, до них можно было дотянуться рукой. Что-то было в этих дифферентах непривычное.

Странные они какие-то, будто меньше? Прежде, так просто его было не завалить, а этот разлетелся от одного залпа. Может быть какая-то урезанная модификация? Решили взять не качеством, а количеством. Возможно, они оказались и правы. Молнией мелькнула у Валл'Иолета вереница мыслей, от удивлённых до грустных.

– Хаара! – Процедил он, наблюдая, как медленно наполняются накопители.

Дифференты начали отдаляться. Валл'Иолет заскрипел от злости зубами. Его взгляд уперся в клавиши лазерных пушек. Подвернув весспер в сторону одного из ближних дифферентов, он снял поле скрытие и вжал клавиши выстрела лазеров.

Два жирных красных луча упёрлись в крыло ближнего дифферента. Он качнулся, будто получил толчок и из его крыла ударил мощный фонтан искр и дыма. Дифферент крутнулся и в следующее мгновение в лицо Валл'Иолета смотрели раструбы его энергетических пушек. Валл'Иолет ткнул пальцем в клавишу активации поля скрытия и резко вывернул штурвал. Но пилот дифферента тоже оказался быстр и из раструба исправного крыла в сторону весспера метнулись два жирных красных луча. Весспер качнулся, экран спор покрылся сполохами розовых помех.