Текст книги "Миссия спасения"

Следующим днем, дождавшись, когда солнце склонится к горизонту, Медведев пошел к гному заключать соглашение. Пропустили его в банк сразу и без задержек провели в кабинет управляющего.

– Еще раз здравствуйте, уважаемый мастер Гармин. Слух уже полностью восстановился, надеюсь…

– И тебе здорово… Слух восстановился… Здорово громыхает твоя бомба.

– Надеюсь, что глава вашего клана тоже впечатлился от красочности ваших отзывов?

– Впечатлился.

– И насколько же он оказался впечатлен в золотом эквиваленте?

Гном засмеялся, а потом с ухмылкой сказал:

– На пять тысяч золотых.

Юрий улыбнулся, хотя не был уверен в том, что получилась именно улыбка. Лицевые мышцы как-то застыли, словно после часа прогулки на сорокаградусном морозе, плохо слушались. Конечно, ему и этих денег хватило бы за глаза, но отдавать секрет пороха так задешево он и не думал. К тому же неизвестно, как все получится с поисками, так что деньги могли потребоваться в гораздо больших количествах, чем пять жалких тысяч золотом.

– Что ж, – начал медленно вставать Медведев, полностью справившись со своими чувствами и теперь действительно мило улыбаясь. – Надеюсь, глава клана Торгов окажется более впечатлительным.

– Не кипятись, человек… – поднял руку гном, также перестав улыбаться. – Признай, что твоя цена действительно запредельна. Мы не можем столько заплатить.

– А ваша больше похожа на оскорбление, – парировал Юрий, окончательно встав, но уходить не торопился. Торг только начался.

– Но попробовать-то стоило? – улыбнулся гном и развел руки. – Десять тысяч.

– Так и быть, скошу со своей стороны сотню.

– Пятнадцать…

– Триста и это моя последняя цена, – сказал Юрий как отрезал.

– Извини, человек, но та цена, что согласился заплатить глава клана, намного меньше той, что ты затребовал.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч золотом. Это всё. Это действительно тот предел, что клан может предложить тебе за твой секрет. И можешь мне поверить, наш сосед даст тебе не больше, а то и меньше. Этот клан беднее нашего.

Юрий, хмуро глядя на грустного гнома, подвигал желваками.

– Ладно, демоны с вами. Я беру пятьдесят тысяч за секрет пороха.

– Всю сумму целиком? – настороженно поинтересовался Гармин.

– Нет, если это возможно… Зачем мне такая куча золота при бегстве? Она не способствует мобильности. Разбойники опять же обокрасть могут.

– Хорошо. Давай заключать договор…

Договор заключили, но времени на него угрохали море.

Юрий расписал формулу (а также способы получения селитры, чем вызвал жуткую гримасу неудовольствия у мастера Гармина) и поклялся, что ни у кого не украл этот секрет и никто не сможет оспорить на него права, а значит, и предъявить претензии клану Дортмун.

Как понял Медведев, с различными клятвами, кстати, тут надо поосторожнее… В таких документах используется магия крови, и стоит в чем-то поклясться и капнуть свою кровь на документ, заверяя клятву, как клятвопреступника может хорошенько так приложить, а то и вовсе испепелить. Так что с текстом клятвы пришлось помучиться так, чтобы возмездие не настигло его от недостаточно проработанной формулировки.

Гном, прочитав клятву, несколько изумился обтекаемости формулировок, но не нашел, за что зацепиться. Да и не особо хотел. Деньги они и есть деньги.

В текст также внесли несколько оговорок. В частности, Юрий не может продавать секрет пороха с использованием данных ингредиентов никому другому. А то ведь что мешает вместо восемнадцати процентов серы сделать двадцать и объявить этот состав другим взрывчатым веществом?

Юрий в свою очередь выбил себе право делать порох для собственных нужд. С правом выдачи своим спутникам. Правда, спутниками не может считаться отряд больше десяти человек, а то ведь целую армию можно в спутники записать.

И так далее и тому подобное. Почти до утра договор заключали.

– Ну вот, все формальности улажены, – сказал гном, захлопывая папку с пергаментами документов.

Один экземпляр Юрий получил на руки. С этим тут все как дома.

– Сколько вы хотите получить на руки немедленно?

– Пять тысяч… – подумав, ответил Медведев.

Много, так как ему еще много чего требовалось закупить в дорогу, и жмотничать он не собирался. От этого зависела успешность и скорость выполнения задания.

– Хорошо.

Гном позвонил в колокольчик, прибежал помощник-полукровка, и гном распорядился:

– Выдайте уважаемому Юрию пять тысяч золотых монет.

– И было бы неплохо охрану дать. А то есть шансы не донести. Тем более ночь.

– Конечно, – кивнул гном.

– И еще. Надеюсь, вы не собираетесь переправлять секрет пороха через амулет связи?

– Конечно же нет! – засмеялся мастер Гармин. – Мы понимаем, что тот, кто сделал амулет связи, может сделать и так, что он будет получать все сообщения, отправляемыми подобным способом.

– Тогда всего хорошего, мастер Гармин. Было приятно с вами работать. Но надеюсь, что больше не придется…

– И тебе не хворать, – хохотнул гном.

* * *

Следующий день оказался полностью посвящен покупкам для предстоящего путешествия. Побегать Юрию с товарищами по городу пришлось хорошо, так как нужные лавки находились в разных сторонах города.

Первым делом Медведев решил прикупить для себя и своих спутников хорошую нательную защиту. Вот уж они все удивлялись щедрости заказчика! Гномы ведь! Разве могут они быть столь щедры?!!

– Подберите себе что-нибудь легкое и подвижное, – посоветовал Юрий и, обратившись к продавцу, подтвердил сходное пожелание: – Ну и мне что-то соответствующее.

– О! У нас широкий выбор!

– Да уж вижу…

От различных доспехов, выставленных только в главной зале лавки, глаза разбегались. И только оставалось гадать, сколько всего лежит на складе? Наверняка армию оснастить можно, если учитывать совокупные запасы всех торговцев доспехами.

– Мне нравится вот этот, – указал Юрий на ламинарку из тонких и узких пластин внахлест, в три параллельные полосы, скрепленных железными кольцами.

Брал с расчетом, что если вдруг неконтролируемо обернется в медведя, хотя делать этого не собирался (но кто знает?), то доспех расползется по бокам и в принципе останется целым и годным для дальнейшего использования. Для этого на боках он ослабил привязку ремней крепления, чтобы легко рвались.

– Великолепный выбор, – тут же подобострастно закивал продавец.

Юрий только усмехнулся. Таковы уж продавцы, что у них что ни выбери, все великолепный выбор, даже если это откровенное дерьмо, но дорогое.

– Сколько?

– Пять сотен золотых, господин…

– Сколько?! – воскликнул Зарлон.

– Пять сотен…

– Четыре сотни, пройдоха, и ни медяка больше. И за вот эти не больше чем по двести пятьдесят, – указал на чешуйчатые доспехи, что выбрали себе Зарлон, Лолт и Тард. – Или мы идем в другую лавку.

Продавец сокрушенно кивнул головой. Покупателей было мало, а эти хоть и за дешево брали, но все же не в убыток, но много. Пришлось продать, иначе неизвестно еще, как долго пролежит это железо, того и гляди проржавеет.

Юрий еще подобрал себе шлем, поручи и поножи, еще на сотню золотом. И товарищам оплатил всю дополнительную защиту конечностей и головы. В целом вышло на довольно кругленькую сумму. Почти две тысячи.

– А зачарованные доспехи есть? – запоздало поинтересовался Медведев.

– Увы, такой товар мы не держим. Да и ни у кого другого торгующего доспехами нет, – быстро добавил продавец, опасаясь, как бы покупатель не отказался от покупки.

– Точно?

– Клянусь.

– Жалко…

– Но вы можете зачаровать доспех у мага… магистра Лонгеро.

– И во сколько мне это удовольствие обойдется? – поинтересовался Юрий.

– Тысячи две.

– Ого! – невольно вырвалось у Юрия, хотя экономить на собственной защите он не собирался, и деньги в этом смысле просто пыль.

Тут вопрос во времени.

– Как долго он будет работать над доспехом?

– Порядка трех недель… Если сейчас никакой срочной работы у него нет.

– Наверняка есть… – сказал Зарлон. – Война на носу, и чтобы маг в такое время бездельничал? Это вряд ли… Наверняка крутится как белка в колесе.

– Согласен, – кивнул Лолт. – Разве что приплатишь еще за срочность.

– Да я бы и приплатил, шкура дороже, но слишком долго даже эти три недели…

– Но зато он зачарует каждую пластиночку…

– Слишком долго, – повторил Юрий. – Заворачивайте.

Далее в списке покупок оказались магические амулеты. Три сотни штук по сотне боевых, защитных и целебных. Плюс усиленно защитил и вооружил себя и свою тройку, истратив больше трех тысячи золотых. Давно улица лавок по продаже магических амулетов не знала такого щедрого покупателя.

Потом Юрий скупил всю оставшуюся в городе серу и кучу всего, еще и сделал себе бомбы, воспользовавшись прописанным в договоре правом на изготовление пороха для собственных нужд.

Пороха получилось совсем немного. На три бомбы в бутылках из-под вина объемом в литр и пять гранат, изготовленных из небольших склянок, умещающихся в руке а-ля лимонка, в которых на кухне обычно хранятся дорогие специи.

Сходил еще раз в банк и, сняв дополнительно тысячу золотых, закупил также лошадей, крепкие телеги и отменного провианта на всех наемников.

Оставшиеся деньги положил обратно в банк, но не на свой счет, а в качестве вознаграждения Варну и своим товарищам, на тот случай, если ему все же удастся найти череп и сразу вернуться в свой мир.

При себе остались деньги лишь на мелкие расходы, сто монет серебром и пригоршня бронзы с медью.

Глава 12

В день выхода отряда как назло начался дождь, по-осеннему затяжной, холодный. Конечно, все были готовы к проявлению стихии, накинули капюшоны плащей, но дорогу очень быстро развезло, не зря говорят: летом ведро воды – ложка грязи, осенью ложка воды – ведро грязи. А уж сколько ее становится, когда по дороге проходят пятьдесят с лишним пар человеческих ног, дюжина лошадей и полдюжины волов, тащивших телеги.

Юрий еще беспокоился по поводу пороха, как бы не отсырел, хоть и по максимуму защитил свои поделки, запаяв все воском. Но сырость это такая поганая штука, что проникнет даже в самые защищенные места.

Тем не менее отряд, несмотря на все неудобства, двигался довольно споро. Все же это наемники, не неженки, привыкли ко всяким условиям перехода. Матерились, конечно, вполголоса, но перебирать ногами им это не мешало.

Кстати, по поводу наемников. Выглядели они как сброд. Конечно, глупо от них ждать какой-то унификации доспехов и вооружения, но в том-то и дело, что нательную защиту из железа имели от силы треть бойцов. Вооружены, конечно, все, но кто во что горазд: мечи, короткие копья, алебарды, луки, арбалеты. Сброд, одним словом. Особенно выделялись пятнадцать голодранцев, хуже всех вооруженных, в каких-то войлочных жилетках.

– Варн, этих, как я понимаю, ты взял исключительно для количества? – поинтересовался Медведев.

Наемник с примесью орочьей крови только улыбнулся.

– Я понимаю, уговор есть уговор, и менять его условия в походе не дело, но скажи мне, сколько ты им пообещал? Я это хочу знать исключительно для того, чтобы посмеяться.

– По серебряному в день.

– Да, Варн, обратно ты вернешься богачом. Наемник только вновь улыбнулся, но все же сказал:

– Не беспокойся, они выполнят свою работу. К тому же я брал их не столько для возможных драк, сколько как носильщиков.

– Думаешь, там будет так много человеческих черепов?

– Уверен. Свежесть черепа трудно определить, так что нести будут все, что найдут, что скопились за многие десятилетия.

– Ясно. Кстати, я только сейчас подумал, а есть люди, знающие язык гоблинов?

– А он у них есть? – засмеялся Варн.

– А почему бы и нет? Все-таки они разумны.

– Может, и разумны, спорить не стану, но они дикие дикари. Лично я не слышал, чтобы хоть один человек знал язык гоблинов. Как его вообще изучать? Сами гоблины человеческий язык тоже вряд ли знают. Кто их учить будет?! А чтобы учить самим, надо гоблина поймать и содержать в плену долгие годы, пытать или, наоборот, умасливать, чтобы добиться от него чего-то путного, и то не факт, что хоть что-то выйдет. Да и сам подумай, зачем его кому-то изучать? Чужой язык изучают в первую очередь ради торговли, чтобы купцы могли договориться о товаре и цене. Ну или для войны, чтобы допрашивать пленных. Ни того ни другого с гоблинами нет.

– Жаль… А то взяли бы «языка», и он бы нам все рассказал. Не пришлось бы самим поисками заниматься…

– Все-таки странный ты человек, вроде умный, а вопросы задаешь глупые.

– А уж с тобой как сглупил, не проконтролировав найм лично.

– В следующий раз будешь умнее.

– Да, за всё приходится платить, главное, вынести из этого урок, чтобы потом не платить второй раз.

– Истинно говоришь! – снова засмеялся Варн.

Противный моросящий дождь, в который превратился ливень, прекратился только под вечер. Промаршировав еще час, наемники незадолго до наступления темноты встали на ночлег, выбрав под лагерь полянку недалеко от дороги. Застучали мечи и топоры, и вскоре в дымных кострах затрещали дрова, а над огнем раскачивались котелки с солдатским кулешом. Все продрогли и скорее хотели поесть горячего и выпить, кто чего запас украдкой.

Хотел отведать горячего и Юрий. Благо у него и троицы имелся отдельный котелок и кашеварил Зарлон на пару с Тардом. Лолт присматривал за лошадьми и снаряжением, чтобы никто ничего не стащил. Уж больно откровенно воровские рожи у многих наемников.

Медведев, как наниматель и командир, не делал ничего.

«Хорошо быть самым главным», – подумал он.

– Готово! – радостно объявил Тард, в очередной раз сделав пробу густого варева.

Юрий протянул деревянную тарелку, куда ему и наложили каши. Обжигаться, лопая, как все, из котелка, он не собирался.

Насытившиеся бойцы повеселели и стали готовиться к ночлегу, как то тут, то там стала слышна ругань. Многие держались за животы. Кого-то начало рвать, другие даже до кустов добежать не успевали, садились на корточки, где стояли, едва успевая стянуть штаны. Поляну заполнил ну очень специфический запашок.

– Варн! Что происходит?!

Наемник сам мучился животом, но держался дольше остальных. Юрий отстраненно подумал, что возможно, тут играет примесь его орочьей крови. Уж что жрут орки, всем известно, то есть все, что можно жрать и нельзя. Жуткие проглоты, так что кишки у них крепкие.

– Нас отравили…

– Кто?!

– Я, – усмехнулся, выйдя из темноты, командир самых худо снаряженных бойцов, известный как Улмарт Косой.

Его воины перестали прикидываться больными, как все, и выпрямились.

Варн выхватил свой меч, но, похоже, это резкое движение сработало как спусковой механизм, и его скрючило в рвотном позыве.

Улмарт брезгливо поморщился.

– Зачем ты это сделал? – спросил Юрий, также вынимая меч.

Впрочем, махать оружием бесполезно, как и задействовать магические амулеты, чтобы одним махом разделаться с этими ублюдками. Люди Улмарта быстро собрали все амулеты у страдающих наемников, практически не встречая сопротивления, а также вооружились нормальным оружием, и теперь они оказались оснащены намного лучше Медведева и его также ощетинившейся оружием тройки. В случае столкновения им просто не выжить.

– Я порву тебя на куски, Улмарт… – прохрипел позеленевший Варн, свалившись на колени.

– Не думаю!

– Зачем ты это сделал? – снова спросил Юрий.

Он сам не ощущал никаких проблем, как и его товарищи. Лишь долгие мгновения спустя Медведев вспомнил, что люди Улмарта активно ходили меж наемников, когда те занимались приготовлением пищи.

К командному составу тоже пару раз хотели подойти, но Зарлон всех отшивал, и близко к котелку никто не подобрался. Вот и разгадка их собственного здоровья.

– Да уж не из любви к искусству! – засмеялся разбойник, и его с готовностью поддержала вся банда.

– Обернись, – едва слышно прошептал Зарлон, стоящий рядом с обнаженным мечом.

Юрий не сразу понял и обернулся назад, но ничего интересного или опасного не увидел.

– Да нет! В медведя!

– Не смогу при всем желании… я даже не чувствую зуда и прилива силы… Луна еще даже расти не начала.

– Проклятье… Что же делать?

– Без понятия…

Разбойники перестали ржать по взмаху руки своего предводителя.

– Тебя наняли нас отравить? – спросил Медведев, уже видя во всем руку эльфов.

– Нет, это моя собственная идея.

Юрий почему-то подумал, что разбойник соврал. Не то чтобы он хорошо разбирался в мимике или определял ложь по голосу, как это делал один тип в сериале «Обмани меня», но ощущение такое было.

Он даже осмотрелся, ожидая, что сейчас из-за деревьев выскочат эльфы или полукровки. Но никто выскакивать не торопился. Впрочем, это еще ни о чем не говорило.

– Ладно, чего ты хочешь?

– Денег, конечно!

– У меня есть сто серебряных. Забирай в обмен на противоядие для людей. Оно вообще хоть есть? Или все умрут?

Разбойничий главарь отцепил от пояса мешочек из плотной ткани и помахал им перед лицом Юрия из стороны в сторону.

– Есть противоядие, есть. Нужно сделать отвар и дать всем выпить по кружке.

– Хватит на всех?

– Должно… впрочем, мне все равно. К тому же яд не смертельный. Но ста серебряных мало.

– У меня больше нет.

– Охотно верю, что с собой действительно больше нет. Зачем таскать с собой деньги в поход? Зато есть в банке.

– Ты что больной?! – искренне удивился Юрий. – Как ты их получишь?! Никто не может взять деньги из банка, кроме меня лично! Банковский амулет не сработает в чужих руках. Ауру не подделать.

– Я это знаю. Но есть один способ обойти это правило.

– И какой же?

– Зачем тебе знать? – спросил разбойник, но не выдержав, желая поглумиться, ответил: – Немного магии и очень много крови.

– Магия крови?

– Ну… можно и так сказать.

– Значит, я стопроцентный труп?

– О нет! Ты нужен живой.

– И в чем заключается фишка?

– Фишка? Просто мы сольем с тебя немного крови вот в этот пузырек.

Юрию аж дурно стало, когда он увидел «пузырек» где-то с литр. В принципе, не смертельно, но… кем он будет после такой кровопотери? Выжатым овощем?

– И что потом?…

– Потом немного магии… один человечек выпьет всю кровь, над ним поколдуют, изменив внешность и подправив ауру, твоя кровь этому поспособствует.

– Понятно… Откуда только у вас такой специалист нашелся?

Разбойник поморщился, и это подтвердило догадку Юрия, что специалист посторонний.

«Все-таки эльфы», – подумал Медведев.

– Но вы хоть понимаете, что даже если вам удастся эта афера, о ней очень скоро узнают, особенно если я останусь жив. За вами развернется доселе невиданная охота. Уж гномы постараются найти воров.

– Они нас не найдут.

«Значит, никого в живых оставлять не будут, кроме меня, – понял Юрий. – Я скорее всего стану пленником эльфов. Кому нужны свидетели? Скорее всего, даже большинству членов отряда Улмарта пропишут деревянный ящик. Да и ему самому тоже, до кучи. Эльфы еще и бабло с меня поимеют…»

Юрий очень пожалел, что не может обернуться в медведя. Черт бы с ней, с этой болью, жизнь бы сохранить.

– Ладно, хватит болтать…

– А чего вы меня не грохнете и с мертвого не сольете крови?

– Увы, – искренне расстроился Улмарт, – я бы предпочел поступить именно так, но кровь нужно слить с живого, и во время операции по съему денег ты должен находиться неподалеку, чтобы связь между тобой и твоей кровью была максимальна.

– Ясно… Ты обещаешь мне жизнь?

– Конечно! Давай руку… будет совсем не больно, в конце концов, ты мужчина или баба, чтобы боли бояться? Подлечишься потом.

– Хорошо, хорошо… только ножички у вас чистотой не отличаются, а я грязь боюсь занести в рану. Сейчас только схожу…

– Никуда ты не пойдешь!

– Ну, тогда пусть твои люди принесут вон ту мою седельную сумку. Только осторожно, там вино. Не разбейте. Я хоть вином промою нож и руку. Хорошо?

– Почему бы и нет, – согласился Улмарт. – Ормар, принеси сумку…

Один и разбойников сбегал к лошади Юрия и стал снимать сумку.

– Только пусть ничего не украдет. Вы и так скоро получите денег, что можете в одном вине купаться. Оставьте мне хоть горе запить…

– Конечно! – засмеялся главарь.

Сподручный разбойник принес сумку, предварительно ее проверив, но ничего подозрительного не нашел.

– А чего это они обмотаны? – удивился Улмарт, лично заглянув в сумку, на предмет сюрпризов, таких как магические амулеты.

– Чтобы не разбились…

– А-а…

Медведев взял вынутую из сумки главарем бутылку и саму сумку. После чего осторожно отмотал от горлышка навощенную тряпичную ленту и незаметно оторвал длинный фитиль.

После чего огляделся. Почти все разбойники собрались вокруг. Наемников, мучающихся животами, они не опасались, те обессиленные валялись на поляне. То, что надо.

Глубоко вдохнув, Юрий плавно бросил бутылку в костер, так чтобы не разбилась.

– Ты чего сделал?! – удивился главарь.

В следующую секунду Медведев, вложив всю силу в ноги, прыгнул назад, сбивая на землю своих тоже абсолютно ничего не понимающих товарищей.

Грохнуло просто оглушительно. А в следующий момент поле заполнили крики боли. Раненые разбойники валялись вокруг кострища, от которого ничего не осталось. Лишь угли разлетелись по всему полю, отметив место приземления сизыми дымками.

Товарищи Юрия вскочили на ноги с дикими глазами.

– Что это было?! – вскрикнул Лолт.

– Потом расскажу. А сейчас надо поработать, – кивнул Медведев на раненых.

Троица понятливо кивнула и, подобрав мечи, принялась за работу. Минута – и все ублюдки были обезглавлены. Лишь пятерке наименее пострадавших, стоявших в отдалении, присматривавших за округой, удалось удрать. Гоняться за ними по ночному лесу не имело смысла.

Юрий стянул с ремня Улмарта Косого порванный осколком мешочек, осторожно засыпал обратно какой-то травы и передал его Зарлону.

– Сможешь сделать отвар?

– Попробую… – не очень уверенно заявил старый солдат.

– Лучше дайте я, – сказал Лолт, отбирая мешок. – У меня хоть опыт в этом деле есть.

– Да?

– Угу. Коровам как-то лечебный отвар варил… Получалось.

– Хм-м… что ж, это все лучше, чем ничего, – согласился Юрий.

* * *

В результате выходки Улмарта Медведев потерял целых два дня! Именно столько времени потребовалось, чтобы отравленные наемники пришли в себя. А ведь за эти уже прошедшие трое суток Юрий намеревался скорым маршем добраться до границы владений каменных гоблинов! И что в итоге? Ему для этого, с момента выхода отряда из города, потребовалось целых семь суток!!!

Даже придя в себя, наемники едва переставляли ногами. Они быстро слабели и часть пути проводили в телеге. Для того чтобы освободить телегу для обессилевших, пришлось бросить часть припасов. Все равно их много. Ведь отряд с пятидесяти человек сократился до тридцати пяти!

Весь путь до границы Юрий грязно ругался вслух и про себя. Даже его ближайшие товарищи лишний раз не рисковали приближаться к нему или заговорить, тем более забыли, что хотели узнать про его странные бутылки. Особенно после того как он отследил родословную до седьмого колена раньше всех выздоровевшего Варна, пришедшего, наверное, извиняться, уличил его в скотоложстве (более страшного оскорбления просто не придумать) и послал так далеко, как его, наверное, еще никто и никогда не посылал, чтобы после этого не быть повешенным на собственных кишках.

В конце концов, наемники окончательно оклемались, дополнительно подлечившись в деревушке у знахарки, и вновь стали боеспособным отрядом. Никто больше не спешил в кусты и не сгибался пополам, выблевывая недавно съеденное.

На границе Варн вновь рискнул подойти к Юрию. Впрочем, он уже почти успокоился.

– Дороги больше нет… дальше земля каменных гоблинов. Куда нам идти теперь? – спросил он, отводя взгляд.

Все же скрипнув зубами и подавив в себе новую вспышку ярости, Медведев сказал как можно более ровным тоном:

– Здесь начинаются три интересующие нас долины… Назовем их Восточной, Центральной и Западной. Западная самая опасная… и ее для обследования получишь ты, – уже прорычал Юрий, вновь закипая.

Ну а как еще?! Столько времени потеряно! Варн покаянно кивнул.

– Двигайтесь максимально быстро, долины надо проверить за тридцать дней. Не забывайте и о горных жилищах гоблинов. Как я уже сказал, мне нужны черепа. Гоблинские не трогайте, тем более не тащите черепа животных.

Подумав, Юрий решил немного дополнительно стимулировать бойцов, сделать их поиски более тщательными.

– За каждый принесенный мне череп будете получать по бронзовому эталу.

Наемники обрадованно загудели.

– Только умоляю вас, в порыве рвения не посрубайте головы друг другу, за них я платить не буду.

Наемники уже откровенно заржали.

«Это хорошо, – подумал Медведев, – а то они меня уже бояться начали. Думали, что я какой-то могучий маг. А как иначе я еще разобрался с бандой Улмарта? А уж чего они могли надумать в связи с тем, что я веду их к каменным гоблинам, собирать черепа, даже представить страшно, в официальную версию поисков останков вряд ли кто поверил».

– Встречаемся в Центральной долине. Место сбора отмечу дымом. Вопросы?

Вопросов не было.

– Тогда двинулись.

В Западную, самую опасную долину отправилось пятнадцать наемников под предводительством самого Варна. В Восточную и Центральную по десять.

Юрий и его товарищи в поисках старых гоблинских стойбищ и черепов практически не участвовали, разве что на начальном этапе, пока не добрался до места, где он появился в этом мире.

С поиском места, кстати, пришлось изрядно повозиться. Русло ручья после весеннего половодья слегка изменило свои очертания, помогли приметные деревья и удаленные ориентиры.

Разожгли сигнальный костер. Тарду вменялось подбрасывать в него мокрой травы и лапника для большего дыму. Лолт и Зарлон занимаюсь охраной. Юрий же расставил по широкой дуге компасы и время от времени их проверял, чем вызвал немалое удивление у троицы.

С компасами в Рэе оказалось непросто. Ими вообще как-то не пользовались, и спрос на сии маршрутизаторы соответственно был невелик. Зачем они кому-то, да еще так далеко от моря? Нашел всего четыре. Дорогущих, по два золотых отдал.

– Чего это ты делаешь? – не вытерпел с вопросом Тард.

– Тут я появился, – сказал Юрий чистую правду.

– А компасы зачем? Медведев вздохнул.

«Ну вот как им все объяснить? – подумал он устало. – Опять надо что-то врать… вот ведь мудота какая. Надо было с самого начала правду сказать и не ломать мозг, в очередной раз что-то выдумывая».

– Ну, я ведь исчез, – начал он придумывать на ходу. – Вот решил, вдруг магу, отправившему меня сюда, интересно, куда я запропастился, и он пытается найти? Я это узнаю.

– Как?

– Стрелки начнут бешено крутиться, а потом укажут в точку прохода.

– А с чего ты решил, что они будут вертеться и укажут на проход?

– Исчезни!

Компасы же «молчали». Как и положено, показывали строго на север… или на проходившего мимо человека в железе.

Его объяснениям, похоже, не очень-то поверили, если судить по скептическим взглядам. Но расспросы прекратили. А Юрию только этого и надо было.

День проходил за днем, и вскоре появились первые черепа. Их действительно было довольно много, старых и новых, битых и целых, с зубами и совсем без оных, но Юрий, не собираясь пререкаться по мелочам, честно выплачивал за каждый бронзовый этал серебряным эквивалентом, бронзовых монет ведь нет. Наемники с деньгами сами между собой разберутся.

Но искомого черепа с пломбами в поврежденных кариесом зубах среди них не находилось.

Довольно быстро у Медведева образовалась настоящая гора из черепов а-ля «Апофеоз войны» известного художника.

Несколько раз на глаза показывались гоблины, но, несмотря на небольшой численный перевес, в конфронтацию с людьми не вступали, уходя восвояси. У Варна, правда, проблемы возникли серьезные. Ему пришлось хорошенько подраться, потерял троих, раненые были, но отбился, раненых подлечил амулетами и продолжил поиск черепов.

Юрий уже начал сильно нервничать. День «Д» все ближе, а нужного черепа все нет. Насколько он помнил, первые симптомы приближающегося прокола наступают за неделю, но стрелки компасов вели себя по-прежнему тихо.

«Неужели я ошибся в подсчетах, и прокол уже давно состоялся?! – в который раз спрашивал он себя, нервно кусая губы. – Конечно, дома оборудование гораздо чувствительнее, электроника, не то что эти компасы, но…»

* * *

– Господин Юрий, – отвлек Медведева от самобичевания один из трех только что приехавших бойцов Варна.

– Что? – спросил он, удивившись, что мешка с черепами нет.

– Требуется ваша помощь, господин.

– Какая?

– Мы не можем выгнать гоблинов из занятой ими пещеры. Их слишком много, да и шаман силен. У нас еще двое ранены и истощилась вся защита. А черепов у них много…

– Проклятье… Далеко это логово?

– Два дня…

– Ой-ё! – воскликнул Юрий протяжно, хватаясь за голову, бросив суматошный взгляд на компасы.

Он их даже время от времени встряхивал и проверял на работоспособность, поводя рядом мечом, а то вдруг сломались. К тому же снег время от времени шел, зима все-таки на носу, могли протечь и застыть, но все было в порядке.

Естественно, отлучаться Медведев дико не хотел. Тем более на целых четыре дня!!! А то и все пять, если не шесть! Ведь вот-вот может произойти прокол меж пространствами, а он в это время будет воевать с гоблинами черт-те где!!!

«Но с другой стороны, возвращаться домой без останков вундеркинда бессмысленно, – подумал он уже более трезво. – Убьют и меня и сестру! Конечно, есть еще надежда, что мужик тот все же пощадит ее… не зверь же он в конце-то концов?! Но от убитого горем и обманутого в надеждах отца можно всякого ожидать, в том числе выполнения обещаний, даже в особо изощренной форме».

Прямо сейчас Юрию в голову пришла мысль, что можно вернуться и с ходу начать рубить там всех в капусту, и в первую очередь надо завалить папашу вундеркинда. Две его самодельные бомбы и гранаты в этом, кстати, могли очень поспособствовать. Взрывов от него точно вряд ли будут ожидать.

«Да, именно так и сделаю… – подумал он, но не очень уверенно. – Отлучаться в такое время нельзя, дам им мелкие гранаты, пусть гоблинов забросают, а большими я в своем мире покидаюсь…»

Но еще раз посмотрев на наемников, понял, что народная мудрость не зря гласит: хочешь, чтобы что-то получилось – сделай это сам. Напортачат ведь, как пить дай напортачат. Ну не знают они про гранаты, еще сами подорвутся, затянув с броском, или бросят слишком далеко от цели, как бы тщательно он их ни проинструктировал.

Тут еще вспомнились серьезные ребята со «скорпионами», охранявшие нанимателя.

«Нет, ждать от меня будут всякого, и к хозяину даже близко подойти не дадут, предварительно не обыскав», – понял он безнадежность своей затеи в стиле Рэмбо и прочих голливудских и отечественных героев-одиночек, круче которых только яйца… вареные.

Проведя еще минут пять в мысленных метаниях, Юрий порывисто встал.

– Едем! Зарлон, Лолт, Тард, остаетесь на месте. Зарлон, веди прием черепов и выплату согласно таксе. Вот деньги, – бросил он солдату изрядно отощавший кошель. – Тард и Лолт, присматривайте за компасами, но ничего не трогайте.