Текст книги "Бладшот"

Эпилог

Эрик сидел за рабочей станцией в отстроенном заново оперативном центре. В наушниках играла «Go With the Flow»[19]19
  «Плыть по течению» (англ.).


[Закрыть] в исполнении «Stone Temple Pilots». Под потолком, на одном из больших главных мониторов, мелькали кадры из «Плохих парней» – те самые, с Мартином Лоуренсом и Уиллом Смитом.

Эрик поднял взгляд на экран. Он ждал одного особого кадра, и этот кадр был близок. Наконец Лоуренс и Смит картинно замерли на фоне ясного синего неба, камера двинулась по кругу, облетая обоих… Героический кадр, современное мифотворчество в действии.

Щелкнув «мышью», Эрик сделал скриншот и вставил его в последнее видео для имплантации воспоминаний, в новейший вариант компьютерной симуляции.

Занятый делом, стоявшего у стеклянных дверей и взиравшего на него с неприкрытым презрением Хартинга Эрик не замечал.

В огонь

Средиземное море казалось лишь самую малость темнее лазурного неба над головой. Подернутая рябью тень HH-60H «Рескью Хок»[20]20
  Палубный поисково-спасательный вертолет, также предназначенный для доставки морских разведывательно-диверсионных групп.


[Закрыть], мчалась на восток, в сторону Сирии. Тонкая линия сирийского берега темнела на горизонте, отделяя море от неба.

– Вон они! – сказал в интерком второй пилот, Сэндмэн.

Сощурившись, Кей Ти разглядела тонкую струйку серого дыма, тянущуюся к небу между берегом и вертолетом.

– Чиф, дай-ка бинокль, – сказала девушка Родригесу.

Синьор-чиф[21]21
  В англоязычных странах – воинское звание, равное старшему мичману.


[Закрыть] передал ей бинокль. Облаченная в гидрокостюм, Кей Ти свесилась вниз из открытого люка, поднесла к глазам окуляры. Соленый ветер сек обнаженную кожу, сверху упруго давил нисходящий поток от винтов вертолета. В бинокль Кей Ти разглядела обломки на поверхности, но остов пропавшего «Си Хока» уже успел затонуть. Обломки скопились вокруг нескольких голых скал, выступающих из воды. Что произошло с вертолетом, толком никто не знал. Пилот не успел даже радировать координат, прежде чем связь прервалась. Последнее местоположение «Си Хока» спасательной команде передали с их авианосца, корабля ВМС США «Марк Твен», по данным бортового ответчика пропавшей «вертушки». Какую задачу выполнял «Си Хок», им не сообщили, но, судя по месту падения, наверное, вывозил с материка возвращавшихся с операции спецназовцев-диверсантов. Воздушное пространство в этих местах являлось спорным, потому-то «Рескью Хок», против обыкновения, и был вооружен люковым пулеметом M240. За пулеметом сидел один из приданных «Твену» морских пехотинцев, рядовой первого класса Торассон, невероятно застенчивый юноша восемнадцати лет, родом откуда-то из Миннесоты. Пока что он никак не мог заставить себя взглянуть Кей Ти в глаза, в разговоре с ней жутко мямлил, но парнем казался вполне неплохим.

– Вижу уцелевших, – сообщила Кей Ти в гарнитуру шлемофона, различив среди волн два силуэта.

Казалось, один поддерживает на плаву другого, не без труда держась на воде неподалеку от пляшущего на волнах обломка фюзеляжа. Странное дело: что могло помешать потерпевшим крушение уцепиться за один из скальных выступов? Море, в конце концов, очень даже спокойно. Ну, да ладно: на открытой воде их будет проще подцепить спасательной люлькой.

– А этот еще откуда взялся?! – крикнул Гуань сквозь шум воздушных винтов.

Этот пилот, хоть и бруклинец родом, был чуть ли не самым невозмутимым из всех знакомых Кей Ти – отчасти поэтому и стал таким хорошим пилотом. Его хладнокровие было одной из причин, в силу коих девушка доверяла ему целиком. Вместе они не раз вылетали навстречу крайне скверной погоде, не раз выполняли крайне рискованные задания, и удивляться, что бы там ни случилось – нет, это было совсем не в его духе. Перебравшись к другому борту, Кей Ти взглянула в иллюминатор. Примерно в полукилометре к югу, над самой водой, виднелся еще вертолет, зловеще-черного цвета. Кей Ти на секунду встревожилась: не эта ли черная «вертушка» и сбила «Си Хок», – но тут же узнала странный угловатый силуэт другой машины. MH-X, «Блэк Хок»… Кровный братец их «Рескью» и сбитого «Си Хока», MH-X был оборудован системой подавления ИК-излучения двигателей, тормозом несущего винта, замедлявшим скорость вращения и снижавшим шум, а также антирадарным покрытием, что делало его куда более незаметным, чем обыкновенные рабочие лошадки, «Черные Ястребы» иных модификаций. Точно такая же «вертушка» во время операции «Копье Нептуна» везла «котиков» из шестого отряда в то самое поместье в пригороде Абботабада, где прятался и был ликвидирован Усама бен Ладен. Если «Си Хок», как подозревала Кей Ти, использовался для транспортировки спецназовцев-диверсантов, то уж MH-X участвовал в какой-то диверсионной операции наверняка. Вертолет-невидимка направлялся на запад – назад, в сторону флота.

– Спасибо за помощь, ребята, – пробормотала Кей Ти себе под нос.

Да, она понимала, что это несправедливо: спасательного снаряжения на MH-X наверняка нет. Однако «Блэк Хок» мог хоть покружить рядом – тогда спасшиеся с «Си Хока» чувствовали бы, что они не одни; в подобных ситуациях такие вещи очень важны для укрепления духа потерпевших крушение. Конечно, откуда ей знать: возможно, у них горючее на пределе, или задание чрезвычайной важности, но… логика логикой, а какие задания могут быть важнее спасения человеческих жизней?

– Авиатопливо! – крикнул Родригес в гарнитуру шлемофона, указывая сквозь распахнутый люк вниз, на воду.

«Не отвлекайся!» – цыкнула на себя Кей Ти, вновь перебравшись к люку и выглянув наружу. Управляемый Гуанем, вертолет завис над морем невдалеке от места крушения, нисходящие токи воздуха гнали в стороны мелкую рябь. Теперь Кей Ти видела спасшихся хорошо. Один держался довольно уверенно, но это давалось ему нелегко – ведь он удерживал на плаву и второго, а тот явно был без сознания. Теперь-то Кей Ти поняла, отчего они остаются в стороне от скал. Оба дрейфовали посреди пятнышка синей воды, окруженного целым озером темного, маслянистого авиационного топлива.

Кей Ти переглянулась с Родригесом.

– Гляди, не подожги! – крикнула она в гарнитуру.

В ответ Родригес только улыбнулся. На самом-то деле горючее на воде ничего не меняло: по счастью, выжившим не пришло в голову обозначить свое местоположение фальшфейерами.

Кей Ти сдернула шлем, натянула на голову капюшон и маску со шноркелем, сунула ноги в ласты. Родригес тем временем приготовил люльку. Гуань повел машину вниз, остановил вертолет футах в двадцати от поверхности. Кей Ти села на порог люка, свесив ласты над вспененной воздушной струей водой, отстегнула страховочный ремень, подняла руку, придерживая маску, а затем выпрямила ноги, вытянула их вперед и приготовилась к прыжку.

И тут произошло разом несколько неожиданностей. Перед глазами Кей Ти мелькнули росчерки трассеров, издали донесся басовитый рокот очередей из крупнокалиберного пулемета, из-за самой высокой скалы вывернул артиллерийский катер, а в следующую секунду авиатопливо на поверхности моря вспыхнуло пламенем. Языки огня потянулись вверх, грозя поглотить «Рескью Хок». Двигатель вертолета пронзительно взвыл: Гуань резко повел машину вверх, уводя ее из-под обстрела.

Вертолет накренился, и Кей Ти, выпав из кабины, полетела в огонь. И едва успела почувствовать испепеляющий жар. Сжавшись в комок, каким-то чудом не позабыв придержать маску, она вошла в воду.

Кувыркнувшись в глубине, Кей Ти отыскала взглядом отблески пламени на поверхности и сориентировалась в пространстве. Море, насколько хватало глаз, сияло красно-оранжевым, а запас воздуха в легких был не так велик, как хотелось бы. Впрочем, хорошо еще, что она не вошла в воду ластами вперед, иначе удар мог бы переломать пальцы ног – потому-то пловцы и прыгали с вертолета из положения «сидя», вытянув ноги, удерживая ласты перпендикулярно поверхности. Обломков в глубине, под горящими волнами, не наблюдалось, а значит, работать следовало так, будто «Рескью Хок» невредим и в строю. Взглянув на наручный компас, Кей Ти сориентировалась в сторонах света, примерно определила собственное положение относительно того места, где в последний раз видела потерпевших крушение, и плавно, размеренно поплыла к ним под горящими волнами. Вот на поверхности впереди заиграли солнечные блики, и среди них показались силуэты обоих выживших. Тот, что в сознании, изо всех сил работал ногами, свободной рукой удерживая над водой бесчувственного (хорошо, если не безжизненного) товарища. Спасжилет второго был изорван в клочья, а сделать это не так-то просто. Из другой руки первого, безо всякого толку свисавшей вдоль тела, сочилась кровь. Держаться на воде при помощи одних ног – дело нелегкое. Кей Ти даже не представляла себе, сколько времени он продолжает работать ногами, но знала: силы его наверняка подходят к концу. Все это она успела оценить и обдумать, приближаясь к потерпевшим крушение. А еще почувствовала, что плечо начало припекать.

– Горишь! – крикнул ей тот, что оставался в сознании, как только она вынырнула из воды посреди чистого, свободного от огня пятачка.

Кей Ти бросила взгляд на плечо. Авиационное топливо, попавшее на гидрокостюм, продолжало гореть. Прихлопывая пламя затянутой в перчатку ладонью, она почувствовала жар: стеганый неопрен начал плавиться.

Погрузившись под воду, Кей Ти осмотрела поврежденную руку остававшегося в сознании. Из раны торчала кость.

– Передай его мне! – крикнула девушка, вынырнув из воды и подхватив бессознательного: при помощи обеих рук и компенсатора плавучести ей будет проще удерживать его на плаву.

Судя по униформе, бессознательный принадлежал к экипажу «Си Хока». Скверная рана в его голове нуждалась в немедленном медицинском вмешательстве, однако он был еще жив. Между тем неподалеку раздался треск очередей: на бас крупнокалиберного пулемета откликнулось высокое, визгливое стаккато люкового M240 скромного, застенчивого рядового первого класса Торассона. Так Кей Ти и довелось впервые в жизни спасать утопающих под обстрелом.

Огонь подбирался ближе, сужал кольцо вокруг их небольшого оазиса. Горизонт со всех сторон заволокло клубами черного дыма.

– Остальной экипаж и пассажиры погибли! – сообщил остававшийся в сознании боец.

Выглядел он изможденным, на грубом лице застыла гримаса боли, но теперь, при помощи освободившейся неповрежденной руки, на плаву держался легче. С виду спецназовцы вовсе не таковы, какими их обычно считают. Парней мускулистых и рослых среди них почти не встречается. Чаще всего они невысоки ростом и жилисты, вот как этот, а иногда чуточку обрастают жирком (говорят, что резервы питания требуются).

– Как тебя звать? – спросила Кей Ти.

Внезапно вокруг завихрился дым. Над головой промелькнул «Рескью Хок», обгоняемый струями трассеров. В проеме люка, будто электросварка, сверкали дульные вспышки M240.

– Майк! – назвался спецназовец.

Тратить время на обычные слова ободрения Кей Ти не стала: уж этот-то явно знал, как действовать в трудных обстоятельствах.

– Окей, Майк, мне нужно, чтоб ты меня выслушал. Я пронырну под огнем, отбуксирую его, – девушка кивнула на бессознательного пилота, – в сторону, и вернусь за тобой. Сам с такой рукой плыть не пробуй: если даже не попадешь в беду, я не буду знать, где тебя отыскать.

В этом-то и состояла вся суть. Майк принадлежал к братству воинов, обученных во всем полагаться на собственные силы, так как это необходимо для их работы. В его глазах Кей Ти была женщиной, причем довольно хрупкого сложения. Вопрос, доверится он ей, или нет…

К ее немалому облегчению, Майк согласно кивнул. Конечно, ни в чьем согласии Кей Ти не нуждалась, однако сотрудничество всегда лучше излишнего апломба.

– Огонь… – выдохнул спецназовец, едва ворочая языком от усталости.

– Если огонь придвинется вплотную, набери как можно больше воздуха и ныряй. Я тебя отыщу.

Майк снова кивнул. Он доверял ей. Доверял, но напоследок взглянул на пилота. Оба они понимали: буксируемый под водой без сознания, летчик рискует захлебнуться. Шансы его были невелики.

Кей Ти дотянулась до влагозащищенной рации на линьке и заговорила:

– Папа, на связи Эр-Эс-один. Тащу одного, встречай к западу от текущего места. Гружу его в люльку и возвращаюсь за вторым. Нужна немедленная реанимация. Прием.

– Эр-Эс-один, на связи Папа. Прими к сведению: мы тут играем в прятки с арткатером, – откликнулся Сэндмэн по радио, на фоне треска очередей. – Помощь идет, до их прибытия положение небезопасно, но что сможем – сделаем. Отбой.

Напоследок из динамика глухо донесся голос Торассона, крикнувшего: «Перезарядка!»

Майк поднял взгляд на Кей Ти.

– Он должен выжить, – сказал он.

Чувствуя жар подбирающегося пламени и тяжесть бессознательного пилота, девушка кивнула. Как знать, лжет она, или нет? Несколько резких вдохов-выдохов, чтоб по возможности очистить легкие от углекислого газа, долгий глубокий вдох… Поправив компенсатор плавучести, Кей Ти погрузилась в воду и, увлекая за собой обмякшее тело пилота, поплыла, поплыла, поплыла. Руки она вытянула по швам, гребла только ластами. Тело летчика за спиной плыть почти не мешало. Надо признать, отсюда, из-под воды, горящее море казалось просто прекрасным.

Миновав огненное кольцо, Кей Ти вынырнула на поверхность под запятнанным угольно-черным дымом, но в остальном безоблачным ярко-голубым небом. «Рескью Хок» ждал ее со спущенной люлькой. Катера нигде видно не было, но экипаж все равно здорово рисковал. Кей Ти отплатила им, устремившись к люльке как можно быстрее.

Один из самых вздорных доводов против женщин в рядах пловцов-спасателей – будто бы их сил недостаточно, чтоб погрузить в люльку двухсотфунтовое тело. Разумеется, женщины уступают в силе мужчинам, но Кей Ти знала: тут все дело не в силе, а в технике. Погрузив вертолетчика в люльку, она подала знак свесившемуся из люка и наблюдавшему за ней Родригесу. Тот поднял руку, давая понять, что сигнал принят, и запустил лебедку. Но, стоило люльке оторваться от воды, Торассон снова открыл огонь из M240. Из дымной завесы выскользнул катер. С его борта зарокотал крупнокалиберный пулемет, и в воздухе под брюхом «Рескью Хока» заплясали огоньки трассеров. Одолевая качку, стрелок на полном ходу нащупывал цель, но Гуань, нужно отдать ему должное, держал «вертушку» на месте, давая Родригесу шанс спокойно поднять люльку на борт. Тем временем тихий тинэйджер из Миннесоты хладнокровно выпускал из M240 очередь за очередью, отстреливаясь от тяжеловооруженного противника. Но задержаться и поглядеть, чем все кончится, Кей Ти не могла: она обещала Майку вернуться за ним. Снова провентилировав легкие, она сделала глубокий вдох и погрузилась в воду.

Пламя успело поглотить пятачок чистой воды в центре огненной бури. На миг запаниковав, Кей Ти остановилась под водой. Нет, боялась она не огня и не того, что кончится воздух. Пугало другое: отчего Майка нигде не видно?

Вначале ей удалось разглядеть струйки крови. Они тянулись в глубину от открытого перелома руки, словно алые корни дерева. Сдерживая дыхание, спецназовец смотрел вверх, на огонь, и Кей Ти что есть духу рванулась к нему. Увидев ее, почувствовав на плече ее руку, Майк догадался обмякнуть, расслабиться, и девушка потянула его за собой. Плыла она так быстро, как только могла; ласты на мускулистых ногах многократно увеличивали силу гребков. Казалось, плыть им без конца, но Майк не паниковал, не рвался из рук, даже когда саму Кей Ти настоятельно потянуло наверх, вдохнуть, несмотря на пламя над головой.

Наконец она снова увидела впереди солнечный свет и вынырнула на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Обнаженную кожу обдало жаром. Майк тоже разевал рот, будто вынутая из воды рыба. Он побледнел и совсем ослаб. «Как бы в шок не скатился», – заволновалась Кей Ти, не видя нигде «Рескью Хока». Ей захотелось отплыть подальше от пламени, но она тут же сообразила, что этого делать не стоит: огонь и дым хоть как-то да позволяли укрыться от наблюдателей с катера. Прислушавшись, она не услышала ни очередей, ни рокота двигателей – только треск горящего топлива. При мысли о том, что «Рескью Хок» сбит, а товарищи погибли, ее вновь охватила паника, но и на этот раз она совладала с собой. Строить предположения было не время. У нее имелось задание, и действовать следовало строго по наблюдаемой обстановке.

– Майк, как ты там? – спросила она.

– В порядке, – отвечал он, хотя это явно было не так.

«Майк, не надо меня разочаровывать. Мне нужна информация, а не липовая несгибаемость духа».

– Майк? – настойчиво переспросила она.

Веки спецназовца дрогнули, приопустились.

– М-м… замерз, ослаб, потерял уйму крови, – доложил он.

Похоже, вдобавок к упадку сил, вдобавок к тому, что море вытягивало из тела тепло, Майк и вправду скатывался в шоковое состояние. Кей Ти схватилась за рацию на линьке, но тут дым заклубился вихрем, а из-за дыма появился «Рескью Хок». Машина бешеными зигзагами неслась вперед, из дула M240 тянулся длинный язык огня: Торассон палил назад, за корму, по катеру преследователей. Ведомая Гуанем «вертушка» то ныряла в дым, то вновь появлялась на глаза – не столько для маскировки, сколько затем, чтобы не дать пулеметчику с катера пристреляться.

Кей Ти повернулась к Майку, собираясь сказать, что им придется дождаться сил воздушной поддержки – уж эти-то живо пустят катер на дно, но Майк, не позволив и рта раскрыть, подал ей что-то под водой. Холодный металлический шар. Подняв его, Кей Ти обнаружила у себя на ладони осколочную гранату. Катер на полном ходу приближался к ним.

– Со мной все будет в порядке, – сказал ей Майк.

Кей Ти собралась было ответить, но…

Над морем раскатом грома разнесся выстрел. По звуку – что-то среднее между винтовкой калибра.50 и снарядом из полевого орудия. За грохотом последовал сверхзвуковой удар такой силы, будто само небо треснуло пополам. Майк, несмотря на слабость и боль, встрепенулся, насторожился. Оба огляделись вокруг. Казалось, часть крупнокалиберного пулемета на борту катера просто исчезла, а на месте стрелка клубилось в воздухе, оседая на палубу, облако алых брызг.

– Вперед! – заорал Майк.

Выпустив его, Кей Ти поплыла к катеру. Вдруг судно резко встряхнуло. Секундой позже над водой вновь раскатился оглушительный грохот. Казалось, над морем пронеслась волна осязаемой физической силы. Кей Ти захотелось оглядеться и посмотреть, откуда ведется стрельба, но прежде всего ей следовало добраться до цели. Катер замедлил ход, с борта послышались панические возгласы на незнакомом ей языке. Последний отрезок пути Кей Ти, нырнув, преодолела под водой. Изо всех сил работая ластами, она боролась с неожиданно неподатливой, упрямой чекой. Наконец-то сумев выдернуть чеку из запала, девушка вынырнула рядом с катером, припомнила то немногое, что знала о гранатах вообще, отпустила спусковой рычаг, швырнула гранату на палубу катера и ушла в глубину. Грохот взрыва был слышен даже под водой. Над головой с плеском рухнуло в воду тело, и далеко не одно.

Поднимаясь наверх, Кей Ти всерьез опасалась получить пулю от кого-нибудь из уцелевших, но нет, вокруг царила тишина. Она развернулась в сторону катера. Судно противника шло ко дну. Стараясь не обращать внимания на трупы в воде, девушка огляделась и увидела «Рескью Хок», спускающий вниз люльку, но вдалеке, в открытом море, в стороне от огня. Тогда Кей Ти поискала взглядом источник огня, уничтожившего пулеметную установку и лишившего катер хода, и на этот раз сумела его обнаружить. Над морем, на бреющем, затворяя люк, выполнял разворот вертолет-невидимка, MH-X «Блэк Хок».

У лебедки стоял Торассон. Первым Кей Ти отправила на борт Майка, затем забралась в люльку сама, и только тут, поднимаясь, увидела пару F/A-18E/F, «Супер Хорнетов», с визгом пронесшихся над головой. «Днем позже да долларом меньше», – подумала девушка. Взбираясь на борт, она почувствовала, как веет жаром от перегретого ствола M240. Побледневшего Торассона била крупная дрожь, но дело свое он сделал, и сделал великолепно. Кей Ти могла только воображать, каково это – оставаться на месте и поднимать наверх бесчувственного пилота под вражеским огнем. Реанимацией пилота занимался Родригес, а Майка уже укутали теплоизолирующим одеялом. Схватив аптечку, Кей Ти присела над Майком, а «Рескью Хок» развернулся, слегка клюнул носом и полетел на запад – назад, к флоту и «Твену». Машину заметно мотало из стороны в сторону, а поднимаясь на борт, Кей Ти видела сочащийся из хвостового ротора дым. Последнее, чего бы ей хотелось сегодня – рухнуть с вертолетом в море…

Невидимка-«Блэк Хок» проводил их до самого «Твена». В пути Кей Ти, как умела, перевязала рану Майка. Сквозь внушительную дыру в фюзеляже машины внутрь падал солнечный свет.

– Спасибо тебе, – проговорил спецназовец сквозь стиснутые зубы.

Кей Ти молча кивнула в ответ. Майк лежал, привалившись к борту, и в его взгляде чувствовалась не одна только боль – нечто намного большее. Опасность осталась далеко позади, и у него появилось время задуматься. Наверное, второй пассажир, ушедший на дно вместе с «Си Хоком», был его другом…

Тут пострадавший летчик заперхал, закашлялся, брызжа водой. Родригес поспешно отпрянул в сторону.

– Вот это было волнующе, – объявил синьор-чиф.

Гуань аккуратно, мягко посадил поврежденный «Рескью Хок» на вертолетную палубу «Твена». Невидимка-«Блэк Хок» висел над ними, точно заботливая мамаша, пока спасатели не оказались внизу, где ждали медики, готовые отвезти Майка и пострадавшего летчика в лазарет. Как только колеса шасси «Блэк Хока» коснулись палубы, из отворившегося люка вышло множество людей при оружии. Карабины, пистолеты в кобурах, бронежилеты, со всех сторон обвешанные подсумками для самых разных боеприпасов, летные противосолнечные очки, звездно-полосатые бейсбольные кепки – практически униформа гражданского, вольнонаемного персонала вооруженных сил. Как только они оцепили вертолет-невидимку, на палубу вышли еще двое. Первый, могучего телосложения, был одет в черную боевую экипировку. На взгляд Кей Ти, довольно симпатичный… но примечательнее всего оказались его ноги. Вольнонаемных и даже агентов ЦРУ на протезах девушка повидала немало, но их протезы, как правило, были просты, незатейливы, а эти выглядели намного сложнее. Запустив руку в кабину вертолета-невидимки, человек на протезах выволок наружу мешок для перевозки тел, закинул его на плечо, затем нагнулся и подхватил оружейный чехол. Необычно… большинство спецназовцев носили оружие на ремнях, пока не сдадут на хранение, а чехлов с собою на операции не брал почти никто, пусть даже вертолет покидать не придется. «Может быть, снайперы», – подумала Кей Ти, но сумка, если и превосходила длиной карабин, то совсем ненамного. Сама не зная, отчего, девушка оглянулась на Майка. Не успели медики увезти его прочь, как он приподнялся на каталке, сел и изумленно уставился на здоровяка с искусственными ногами. При этом на лице Майка явственно отразились неприязнь и презрение.

Второй человек, вышедший из вертолета, оказался куда меньше ростом и жилистее – то есть, гораздо больше похожим на диверсантов-спецназовцев, какими их ожидала увидеть Кей Ти. Подобно ей самой, латиноамериканец, он тоже был одет в черную боевую экипировку, плюс кепка-бейсболка и темные очки. Кей Ти знала: темные очки носят многие снайперы – зрение берегут. Этот также вытащил из кабины мешок для перевозки тел и закинул его на плечо, а затем извлек из «вертушки» оружейный чехол куда больших размеров. Примерно такой, на взгляд Кей Ти, вполне подошел бы для разобранной снайперской винтовки калибра.50. Слыхала она, что такое оружие использовалось в Ираке… но в катер, судя по звуку, стреляли не из пятидесятого калибра. Разумеется, Кей Ти охватило жгучее любопытство, однако она прослужила на флоте достаточно долго, чтоб знать: в дела спецслужб носа совать не стоит. А еще она прослужила на флоте достаточно долго, чтоб знать: такого понятия, как «секрет», на борту корабля не существует. А в-третьих, она задолжала им, по крайней мере, «спасибо». С этой мыслью она двинулась через вертолетную палубу к паре оперативников в черном, но, стоило ей сойти с места, один из гражданских-вольнонаемных сдвинулся в сторону, перегораживая путь.

– Эй, чика[22]22
  Малышка, красавица (исп.).


[Закрыть], – заговорил он, оглядывая Кей Ти с ног до головы, – куда это ты собралась?

«Конечно, на свете нет ничего сексуальнее слегка оплавленного гидрокостюма, – подумала девушка. – Интересно, давно этот козлина в море?»

– Туда, – ответила она, указывая в сторону диверсантов.

– Но ты же видишь всех этих мужиков с оружием, так? – спросил он.

Кей Ти только улыбнулась. С такими козлами ей доводилось встречаться не раз.

– Не хочешь ли сообщить, каково твое флотское звание? – спросила она.

Ответа не последовало. Между тем двое в черном двинулись к люку, ведущему в главную корабельную рубку. Проводив их взглядом, Кей Ти вновь повернулась к вольнонаемному.

– Штатский, вот как? На моем корабле, вооруженный и без каких-либо полномочий. Знаешь, как мы поступаем с пиратами?

Но это было уже ни к чему: спецназовцы скрылись из виду, а вольнонаемные потянулись следом.

– Проблемы, чиф? – спросил Гуань, внезапно появившийся рядом.

Кей Ти спокойно взирала на вольнонаемного. «Нет, – подумалось ей, – действительную он служил не в спецназе». Вероятно, он мог бы попросту взять да уйти, но, очевидно, обладая кое-каким военным чутьем, понимал: когда с тобой разговаривает офицер, стой и замри. При всем своем внешнем добродушии Гуань вполне мог, если надо, превратиться в тирана и деспота.

– Вероятно, пират. Навыки общения – ниже комингса, – отвечала Кей Ти пилоту.

Вольнонаемный слегка занервничал. Краем глаза Кей Ти заметила, что за Гуанем к ней подтягивается и остальной экипаж.

– Ты, коп-напрокат, марш с моей вертолетной палубы, живо, – бросил Гуань вольнонаемному, да так, что тот едва не сорвался на бег.

– Шумноват способ спецоперации проводить, – негромко заметил Родригес за спиной Кей Ти.

Не согласиться с ним она не могла: все эти громы да молнии гарантированно привлекут внимание безжалостно безотказной флотской мельницы слухов. Еще немного, и появление на борту «Твена» спецназовцев-диверсантов обрастет целым ворохом самых абсурдных теорий заговора…

Родригес дважды хлопнул Кей Ти по плечу. Развернувшись, она отправилась к машине, за экипировкой, и по пути увидела Сэндмэна: второй пилот что-то втолковывал главному инженеру вертолетной группы, а тот с каждым его словом все сильней и сильней выходил из себя. Вот и Кей Ти тоже предстоит составление официальных требований на новые перчатки и гидрокостюм… традиционная, можно сказать, флотская забава. К тому же, и остальное снаряжение следовало при чистке, до сдачи на хранение, осмотреть: не пострадало ли в огне еще что-нибудь. Кей Ти знала: Гуаню, Сэндмэну и (пусть в меньшей мере) Родригесу придется осматривать машину, а после писать отчеты о боевых повреждениях от сего дня и до самого Рождества. Знала и от души им сочувствовала, хотя ей тоже еще отчет о спасательной операции составлять.

Из-под собранного снаряжения со звоном раскатилось по полу кабины немало стреляных гильз. Должно быть, Торассон не меньше двух лент расстрелял…

Тут в вертолет вернулся и сам юный морпех с метлой, чтоб вымести из машины пулеметные гильзы. Его до сих пор заметно трясло.

– Эй, – окликнула его Кей Ти. На этот раз он без колебаний взглянул ей в глаза. – Хорошо ты сегодня сработал.

Торассон кивнул. Ничего не ответил, но держаться вроде бы начал свободнее. Собрав снаряжение, Кей Ти направилась к люку в главную рубку, но тут обратила внимание на Гуаня. Стоя на том же месте, где оба недавно расстались, пилот не сводил глаз с невидимки-«Блэк Хока».

– Профессиональная зависть, лейтенант? – спросила Кей Ти, бросив взгляд на пилота невидимки. Та – рослая блондинка, волосы до плеч собраны на затылке в косу, знаков различия на комбинезоне нет – осматривала свою «птичку».

Гуань оглянулся, встретившись взглядом с улыбающейся Кей Ти.

– Я ее знаю, – пояснил он, кивнув в сторону блондинки возле «Блэк Хока». – Служили вместе, в «Красных Волках». Когда «Волков» расформировали, она в отставку ушла.

Кей Ти помнила: «Красные Волки», или 84-я эскадрилья боевых морских вертолетов, была эскадрильей поддержки спецназа ВМС.

– Вот как, – протянула она.

Да, это многое объясняло. Выходит, опыта переброски спецназовцев-диверсантов в сложной обстановке блондинке не занимать. И все же, откуда у нее на борту такая толпа хорошо снаряженных и вооруженных до зубов штатских?

«Все чудесатее и чудесатее», – подумала Кей Ти.

– А зовут ее как? – спросила она, как бы между прочим.

Гуань обернулся к ней, сдвинул на лоб темные очки, приподнял бровь.

– Эллен Бедфорд, – ответил он. – Служила в звании лейтенант-коммандера[23]23
  В англоязычных странах – воинское звание, равное капитану 3-го ранга.


[Закрыть]. А что?

Кей Ти молча покачала головой и снова взглянула в сторону блондинки у вертолета.

– Да просто интересно. Познакомить можешь? – спросила она, стараясь сохранить безразличный тон, но самым позорным образом в том оплошав.

– Карина, – начал Гуань.

– Кей Ти, – поправила она, на минуту забыв о субординации.

– Чиф-петти-офицер[24]24
  В англоязычных странах – воинское звание младших офицеров, равное главному старшине.


[Закрыть] Тор, – не замедлил напомнить Гуань, – мы в чужие дела не суемся, особенно если эти дела секретного свойства. Меры обеспечения оперативной безопасности – это не шутки. Сегодня они помогли нам. Давай-ка на том и успокоимся.

Оперативная безопасность… да, какие уж тут шутки.

– Я просто хотела «спасибо» сказать, – объяснила Кей Ти, широко разведя руками.

– Ну да, ну да, – недоверчиво хмыкнул Гуань.

Мало-помалу Кей Ти покончила с послеоперационной рутиной. Привела в порядок и сдала на хранение экипировку, заполнила бланки требований на то, что нуждалось в замене… Мандраж накрыл только после, в душевой. Стоило адреналину схлынуть, стоило осознать, насколько взвинчены нервы, Кей Ти чудом не рухнула на пол и не сжалась в комок. Понятно, отчего она так круто обошлась с тем вольнонаемным… хоть и поделом ему, козлине, досталось. Теперь, спустя несколько часов, в памяти вновь замелькало все пережитое. Языки пламени, жадно тянущиеся к вертолету и к ней от горящей воды. Заплывы под огнем. Артиллерийский катер и росчерки трассеров в воздухе. Граната. Тела на волнах. Нет, Кей Ти понимала, что все сделала верно. Ни на минуту в этом не сомневалась, ни о чем не сожалела, однако на флотскую службу пошла затем, чтоб не губить людей, а спасать. Известное дело: флот всегда готов к бою, нечто подобное могло случиться в любой момент, но теперь, когда это в самом деле произошло, девушку одолевали самые противоречивые чувства. В который уж раз заставившие задуматься: не перейти ли по завершении срока контракта в Береговую Охрану? Хотя в Охране ей такого множества интересных мест уже не повидать…

При этой мысли Кей Ти невольно улыбнулась. На душе стало чуточку легче.