Текст книги "Хроники Империи Ужаса. Гнев королей"

9
1016 г. от О.И.И.
Волна нарастает

Рагнарсон, Пратаксис, Эанредсон и Вартлоккур проспорили два часа, прежде чем Даль Хаас привел смотрительницу Мглу. Рагнарсон один раз вышел, чтобы приказать принести еще стульев, а потом, за двадцать пять минут до появления Мглы, к двери подошел Тихоход. Рагнарсон вышел ему навстречу.

– Что случилось?

– Какая-то женщина у ворот говорит, что ей нужно с тобой увидеться. Обычно мы отправляем их восвояси, но, возможно, с ней тебе стоит встретиться.

– Кто она? Ты ее знаешь?

– Видел пару раз. Она велела передать, что ее зовут Шерили.

Рагнарсон замер:

– Чего она хочет?

– Не знаю. Бормотала какую-то чушь. Ну сам знаешь – когда женщина напугана…

– Напугана?

– До ужаса. Я понял только, будто что-то произошло в переулке Линеке.

– Идем.

Браги заскочил в комнату за мечом. Слова Тихохода оказались магическими. Рагнарсон редко открыто проявлял чувства, но дети значили для него больше, чем Кавелин или корона. Если с ними что-то случилось… Больше у него никого не осталось.

Когда они добрались до ворот, Тихоход тяжело дышал.

– Пришли ее в караулку, – сказал Браги. – Я все выясню. Спасибо, Тихоход. Ты правильно поступил. Я этого не забуду.

– Спасибо, сир. Просто делаю свою работу.

– Верно. Продолжай в том же духе, и станешь сержантом. Давай ее сюда.

Девушка, пребывавшая на грани истерики, бросилась ему в объятия. Он слегка обнял ее в ответ и погладил по плечу. Вскоре стало ясно, что половина ее истерики показная.

Постепенно ее удалось разговорить. Они с Кристен увидели, как Арал Дантис и еще один мужчина заходят в дом Мглы, и начали подначивать друг друга. Вскоре Шерили уже тайком пробиралась через переулок Линеке и сквозь живую изгородь Мглы, а потом присела под окном, прикрытым изнутри книжными полками.

– Почему ты?

– Я меньше ростом, и никто не увидел бы меня из-за изгороди. В общем, там были четверо, и они колдовали. Какое-то время спустя я поняла, что они шпионят за тобой – судя по тому, что говорили. Потом вдруг все заволновались, и заговорил тот, кто до этого молчал. Мы не видели, ни как он пришел, ни как выходил, но как-то ведь он ушел, поскольку они сказали, что он их покинул. Они поговорили о нем, и именно тогда я поняла, что это был тервола.

Она снова расплакалась.

– Гм… тервола? – Браги это не слишком удивило.

– Да! Здесь, в Воргреберге. Ты ведь мне веришь?

Задумчиво вздохнув, он взял ее за руку и повел к стулу.

– Сядь. Мне нужно подумать. – Он сел лицом к ней, не выпуская ее руки. Девушка с благоговейным трепетом уставилась на их сплетенные пальцы. Несколько минут спустя он буркнул и снова встал, потянув ее за собой. – Скоро должна прийти Мгла. Не показывайся, пока она не войдет. Иначе можешь случайно с ней встретиться, и она догадается, откуда я знаю то, что знаю. Думаю, Тихоход с радостью за тобой присмотрит.

Шерили залилась слезами.

– Мне так страшно… – Она придвинулась к нему, обхватив руками.

Она дрожала, словно испуганный зверек. Страх был вполне настоящим – вопрос лишь в том, что его вызвало.

Браги вздохнул, подумав, что видел двенадцатилетних, которые выглядели взрослее этой девушки, и снова погладил ее по плечу. Закрыв глаза и обреченно вздохнув, он отодвинул ее от себя.

– Я тоже боюсь, девочка. – Он поднял ее подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. – И вовсе не тервола. Ты нарываешься на неприятности, и их может оказаться куда больше, чем тех, с которыми ты или я могли бы справиться.

Губы ее дрогнули. Она дважды открыла и закрыла рот, глядя куда-то в сторону, и наконец снова посмотрела на Браги, который предпочел сменить тему.

– Я хочу, чтобы вы с Кристен перестали играть в шпионов. Это вовсе не игра. – Помедлив, он добавил: – Ты хоть знаешь, во что мы ввязались?

Она не ответила, лишь шмыгнула носом.

Все так же держа девушку за подбородок, он привлек ее к себе. Губы ее задрожали еще сильнее, глаза сузились и остекленели, рот приоткрылся, и она потянулась навстречу поцелую.

«О боги», – подумал Браги, ощущая вспыхнувший в душе огонь. Все было именно так, как он и предполагал. Он мягко отстранил девушку, и та опустила голову, не открывая глаз.

– Я хочу, чтобы ты еще раз обо всем подумала, – прошептал он. – Хорошо? – (Она закусила нижнюю губу и кивнула, словно получивший нагоняй ребенок.) – Все говорит против… – («Хватит», – подумал он.) – После того как сюда придет Мгла, возвращайся к Кристен. И прекратите играть в шпионов.

Он развернулся, вышел из караулки и взбежал по лестнице на стену над воротами, пытаясь отвлечься. Взглянув со стены, он заметил экипаж, сворачивавший на дорогу через парк. «Мгла?» – подумал он. Верховыми могли ехать Даль и Арал. Снова сбежав вниз, он поспешил к товарищам, быстро изложив им суть рассказа Шерили.

Десять минут спустя прибыла Мгла в сопровождении Дантиса.

– Садитесь, – сказал Рагнарсон, пристально разглядывая обоих. Похоже, между ними возникла некая робость в отношениях. Проклятье! Кажется, это становилось заразным. – Приступим. Я весь день проторчал в замке, так что у меня нет особого настроения спорить. Мы приняли решение, и вы уже знаете, каково оно. Теперь мы воплотим его в реальность, Мгла. Но сперва мне хотелось бы знать, кто был тот тервола и что он делал в Кавелине без моего разрешения.

Дантис издал нечто среднее между отрыжкой и мышиным писком и выпучил глаза. Даже Мгла полностью растерялась, что, насколько помнил Рагнарсон, бывало редко.

– У меня тоже есть свои источники. Мне крайне важно знать все про того тервола. Считай это жестом доброй воли. Ты ведешь свою игру за моей спиной, а я не желаю подобного в Кавелине. Мне хватает проблем с врагами, чтобы еще и следить за друзьями.

К Мгле вернулась прежняя уверенность в себе, и она начала обстоятельно обо всем рассказывать. Рагнарсон решил, что она с ним вполне откровенна.

– В общем, звучит неплохо, если предположить, что Го не в курсе этих планов. Каков ваш порядок действий?

– Пока не вполне ясно. Мы вступим в игру, когда лорд Цянь решит, что атака со стороны Матаянги достигла кульминации. Мы захватим ключевые точки империи и не станем беспокоить Южную армию, пока матаянгская атака не пойдет на убыль. Лишь после этого заменим лорда Го.

– Да, – кивнул Рагнарсон. – Если он вам позволит. – Он уставился куда-то в пространство за Мглой, представляя личико в обрамлении светлых волос… Проклятье! Нужно выкинуть эту девицу из головы. – Что, если он договорится с Матаянгой? Если он не станет атаковать?

– План несовершенен. Я могу и проиграть. И лорд Го даже не узнает, насколько он выиграл.

– Ты же не станешь провоцировать войну?

– Нет! Не в большей степени, чем лорд Го. Но почему бы не воспользоваться преимуществом неизбежного? Лучший наш аргумент – то, что в последнее время было слишком много сражений. Шинсан не выдержит новых войн.

– Порой мне кажется… Не важно. Чем я могу помочь со своей стороны?

– Ты уже помогаешь. Обеспечиваешь нам безопасный плацдарм. Разве что еще одолжишь несколько штурмовых отрядов для удара.

– Реши этот вопрос с сэром Гьердрумом.

Открылась дверь в коридор, и из нее вышел Джозайя Гейлс. Поспешно направившись в свою комнату, он забрал оттуда очередной почтовый пакет и две минуты спустя подошел к сержанту Вортелю, которого должен был сменить на посту.

– Джек, прикрой меня. Мне надо отнести это наверх.

Вортель хмуро взглянул на песочные часы.

– Меня ждет жена, Гейлс.

– Извини, Джек. Я не вру. Вовсе не хочу тебя обмануть. Угу. Я ненадолго. Потом отплачу тем же. Угу. Гейлс всегда платит по долгам. Это не вранье. Ты меня знаешь.

– Ладно, – вздохнул Вортель. – Только не теряй зря времени.

– Опять вернулся, сержант? – Тоби все еще стоял у дверей королевы.

Гейлс обругал себя за то, что не догадался подождать смены караула.

– Угу. Ну не дерьмо ли? Еще одно письмо, Тоби. А мне пора на пост. Угу. Ну не сука ли?

Тоби постучал. Гейлс переминался с ноги на ногу, невнятно бормоча себе под нос. Вряд ли королеву обрадует его второй визит. И еще меньше ей понравится то, что он собирался сказать.

Рагнарсон мог поклясться, что уже натер мозоль на заднице, к тому же он никак не мог выбросить из головы девушку. Оставалось лишь одно средство.

– Я ухожу, Дерель. Покажи Мгле договор, что мы составили на днях.

Он направился по коридору, гадая, как отнесется Ингер к внезапному вниманию с его стороны. Сколько времени прошло с тех пор, как он бросал все дела ради того, чтобы увидеться с ней днем? Два года?

Стражник у входа в зал собраний вытянулся в струнку. Браги его не знал.

– Который час, солдат?

– Скоро семь, сир.

– Спасибо.

Браги зашагал прочь, чувствуя, как фантазии о Шерили смешиваются в мозгу с образами Ингер. «Я неправильно повел себя с девушкой, – подумал он. – Нужно было проявить больше сдержанности. Теперь она мне проходу не даст… Если только я и впрямь не считаю себя неотразимым».

Он ощутил приступ ностальгии по тем временам, когда никого не волновали его шашни с готовой отдаться шлюхой. И когда он мог влюбляться трижды в неделю, не задумываясь о том, на чью жизнь это повлияет. Хорошие были деньки! Тогда они с Насмешником и Гаруном были молоды и считали политику игрой для угрюмых старых пердунов, утративших свой пыл до конца дней…

От подобных мыслей он шарахался, словно испуганный жеребец. Ему пришлось убить лучшего друга, а второй лучший друг отправился в Империю Ужаса, и с тех пор о нем ничего не слышно. Ему было о чем поспорить с Гаруном, но, проклятье, как же его теперь не хватало! Будь здесь Гарун, не случилось бы никаких проблем в Хаммад-аль-Накире. Если бы на троне сидел отец, а не сын, лорду Суну даже в голову бы не пришло отрывать куски от пустынного государства. Гарун обладал нравом ястреба, и ему зачастую не хватало здравомыслия, чтобы не отвечать ударом на удар.

Внезапно остановившись, Браги шагнул в тень колонны. От двери Ингер его отделяли сто футов. Оттуда кто-то вышел, и Рагнарсон нисколько не удивился, увидев странного посетителя, хотя тот должен уже час как стоять на посту.

– Гейлс, дьявол тебя побери, мне становится все интереснее, что у тебя на уме, – пробормотал он.

Он подождал четверть часа, уже не особо желая видеть жену, а потом все же вошел – хотя теперь это был скорее визит вежливости.

Мир корчился и содрогался, словно медленно оживающий великан, которого все считали мертвым. Через два дня после встречи Рагнарсона с Мглой контрабандист Дантиса принес известие о яростной стычке между Троесом и Хаммад-аль-Накиром.

Богатые прибрежные провинции Хаммад-аль-Накира были единственной территорией королевства, которой продолжал управлять Эль-Мюрид. Внешние наблюдатели считали, что роялисты Мегелина вернут себе власть над побережьем, как только утихомирят главную часть королевства. Ученик превратился в беззубого тигра, неспособного противостоять роялистскому наступлению.

Так полагал весь мир.

Когда началось столкновение с троенцами, спорная равнина содрогнулась от прежних боевых кличей Непобедимых – одетых в белое избранных Ученика, которые, казалось, возникли из былых времен. Они обрушились на несостоявшихся захватчиков, повергнув троенских командиров в панику. И бросили в бой находившиеся поблизости войска, не волнуясь о том, что создают повод для войны, оправдывающий массированное вторжение. Инцидент, который можно было решить дипломатическим путем, превратился в крупное и непростительное, по мнению патриотов, вторжение на Родину. Когда зашло солнце и осела пыль, выяснилось, что погибло больше тысячи троенцев. Их товарищи с позором бежали.

Услышав об этом, Рагнарсон рассмеялся.

– Похоже, в Троесе у некоторых побагровеют физиономии, – ухмыльнулся он. – Могу поспорить, Сун сейчас весь на нервах.

Мгла выглядела не столь радостной.

– Они перевернут все с ног на голову, заявив, будто первым начал Эль-Мюрид, и перейдут в атаку. Думаю, мы только что слышали о последнем «ура» Непобедимых.

– Возможно, – посерьезнев, кивнул Рагнарсон. – Печально. Вряд ли у Ученика осталось много сил.

– Не стоит забывать и про национально-освободительный аспект, – сказал Пратаксис. – Жители побережья не питают особой любви к Эль-Мюриду или Мегелину, но пойдут за каждым, кто станет сражаться против троенского вторжения. Они знают, какова будет цена, если сдадутся.

– Я не особо расстроюсь, если приспешники Суна увязнут в тамошнем болоте, – заметил Браги.

На следующий день новости принес Криденс Абака. Маленький жилистый марена-димура явился в кабинет, где Рагнарсон обсуждал финансовые вопросы с членами Тинга.

– В чем дело, Криденс? – рявкнул Рагнарсон, раздраженный упрямством представителей комитета.

– Трое пытались меня убить, – прямо заявил Абака. – В парке. Я подумал: может, твоему ручному колдуну нужны трупы? Они той же породы, что и напавшие на генерала Лиакопулоса.

Рагнарсон негромко выругался. Двадцать минут спустя он уже стоял в толпе, окружившей тела. Впервые за время своего правления он позаботился о телохранителях.

– Ты прав, Криденс. Точно такие же.

Он сообщил Вартлоккуру, что трупы уже в пути. Вряд ли что-то удастся узнать, но попытаться следовало.

– Ты уложил всех троих?

– Они оказались не слишком проворны, – ответил Абака.

– Трое, – пробормотал Браги. – Опять. Все верно – в стиле Праккии. Девятка, разделенная на три тройки. Выходит, где-то могут быть еще трое. Скажи Гьердруму, пусть никуда не ходит без охраны, пока я не отменю приказ.

– Как прикажешь, сир.

Абака поспешил во дворец. Вскоре за ним последовали Рагнарсон с Вартлоккуром. Как и ожидалось, чародею ничего не удалось узнать по трупам.

– Все-таки, я думаю, это Магден Норат, – сказал Вартлоккур.

– Возможно, у Нората имелись подмастерья.

– Возможно. Но маловероятно. Это не в его духе. Слишком уж он был скрытный.

– Из этого нападения что-нибудь следует?

– Только то, что твой список настоящий.

– Кто его составил? Точно не Норат. Он никогда не общался ни с кем из моих офицеров.

– Значит, его наняли.

Взгляд Рагнарсона стал жестким.

– Кто?

Чародей собрался что-то сказать, но передумал. Наконец он заметил:

– У нас у всех есть враги. Чем больших успехов мы добиваемся, тем многочисленнее те становятся. Примерно как если подбросить камень в воздух. Он летит выше и выше, все время замедляясь, пока не остановится.

– А потом падает.

– Истина. Печальная, но истина.

– Это пророчество?

– Нет, неудачная метафора. Советую взять под охрану всех, кто есть в том списке. Особенно Гьердрума. Полагаю, он следующий.

– Уже. А что насчет тебя?

– Я и сам могу о себе позаботиться.

– Лиакопулос, вероятно, тоже так считал. Не важно. Если тебе не нужен телохранитель – ты его не получишь. Мне придется отменить из-за этого очередную игру в захваты. И лишиться народной любви, назначив дополнительные дежурства стражи. Ты нашел Майкла?

Рагнарсона беспокоило исчезновение Требилькока. Тот иногда пропадал и на более долгий срок, но никогда – в столь критическую минуту. И его имя тоже значилось в списке.

– Арал нашел остывший след. Его друг видел Майкла в Дельхагене через несколько дней после нападения на Лиакопулоса.

– Странно.

– В последнее время многое странно.

– Как скоро должна родить Непанта?

– Через две-три недели.

– Нервничаешь?

– Конечно. – Чародей слабо улыбнулся.

– Не волнуйся. С Этрианом у нее не было никаких проблем.

Чародей напрягся:

– Не упоминай это имя.

Рагнарсону не понравился его тон.

– Опять ты за свое. Чем тебе так досадил Этриан, дьявол тебя побери?

Вартлоккур, казалось, отсчитывал в уме до десяти, пытаясь успокоиться.

– Непанта в последнее время полностью на нем помешалась. Не знаю с чего, но она вдруг решила, будто он еще жив. И считает, что мы должны его найти.

– А ты так не считаешь? Он в самом деле жив?

– Не знаю.

Возможно, для всех прочих это и не имело особого значения, но если Этриан в самом деле жив, этим могло объясняться эксцентричное поведение чародея в последние дни. Не было ли тут какой-то связи с Избавителем, о котором тот отказался говорить?

– Пару недель назад ты говорил…

– Знаю. – Чародей плотно сжал губы, стараясь держать себя в руках. – Сейчас не время об этом думать. Мы ждем рождения ребенка.

– Мне кажется, ты от чего-то прячешься. Уж ты-то должен знать, что в том нет ничего хорошего. Неужели даже не хочешь попробовать? Или просто будешь ждать и надеяться, что она обо всем забудет?

– Рагнарсон!..

– Ты не понимаешь, что создаешь проблемы самому себе. Ладно, забудь. Потом вернусь и посмотрю, не случился ли с тобой приступ здравомыслия и не решил ли ты все же попытаться хоть что-то выяснить.

– Искать нечего.

Рагнарсон ушел, уверенный: что-то все же есть и ничего хорошего от него ждать наверняка не стоит. Возможно, стоило слегка надавить на Мглу, которая могла по крайней мере подозревать, в чем причина столь странного поведения Вартлоккура.

В тот же вечер Рагнарсон получил записку, написанную корявым почерком Гундара. В ней сын приглашал его на день рождения Айньяра, который должен был состояться послезавтра.

В голове Браги промелькнул образ Шерили. Наверняка у нее найдется причина для визита на праздник. Он вернул записку, сказав, что попытается прийти.

На следующий день во время очередных финансовых переговоров ворвался лейтенант Требилькока.

– Сир, – выдохнул он. – Известие от капитана Требилькока.

Рагнарсон вскочил из-за стола. Остальные смотрели на него круглыми глазами. Вокруг исчезновения Требилькока ходили невероятные слухи – кто-то даже предполагал, будто король лично разделался с главным шпионом.

– Что? Что там?

– Голубь, сир.

Мужчина все еще сжимал в руке потрепанную птицу, держа в другой записку Майкла.

– Голубь? Не знал, что мы их используем. – Браги выхватил сообщение.

– У нас их не слишком много, только для самых дальних форпостов. За час они могут пролететь дальше, чем всадник способен проехать за день.

– Сомневаюсь. – Рагнарсон не особо разбирался в почтовых голубях. – Но быстрее лишь колдовство. – Он дважды выронил записку, прежде чем сумел ее прочитать. – Проклятье! Чародей был прав. Стража! Найдите Вартлоккура и скажите: пусть призовет Нерожденного. Скажите, это срочно.

С нетерпением дождавшись Вартлоккура, он показал ему сообщение Майкла.

– И что теперь? – спросил Браги.

– Теперь будем ждать. Если знаешь каких-нибудь богов, на которых можно положиться, – призови их.

Рагнарсон усмехнулся – он принадлежал к редкой породе нерелигиозных людей.

– Если бы я знал таких богов, – ответил он, – они бы правили Кавелином. Я бы приказывал им швырять молнии в каждого, кто осмелился бы лезть в наши дела. А одного постоянно держал бы в спальне Суна.

В дверь взволнованно постучал ординарец.

– Сир?

– Входи.

– Послание от господина Дантиса, сир. Он говорит, это очень важно.

– Давай посмотрю. Да не бойся ты! Тут никто не кусается.

Ординарец проскользнул в комнату, осторожно поглядывая на Вартлоккура. Хватило бы одного жеста, чтобы повергнуть солдата в бегство. Чародей страдальчески поморщился, – похоже, за века ничего не изменилось.

Прочитав записку, Браги передал ее Вартлоккуру. Чародей мрачно усмехнулся:

– Похоже, лорда Суна весьма впечатлили Непобедимые.

Дантис узнал о случившемся от друзей-контрабандистов. Военный разгром потряс Суна и его марионеток. Троенских офицеров лишили командных постов, солдат казнили за трусость. Сун отложил продвижение на юг. Появления Непобедимых никто не ожидал – их не заметили даже разведчики Суна, обладавшие, помимо более прозаических средств, способностями тервола. Ходили слухи о намерениях перетряхнуть весь штаб Западной армии. Сун подозревал измену.

– Как думаешь, чем это грозит для нас? – спросил Рагнарсон. – Среди его людей есть человек Мглы.

– У них надежное прикрытие.

– Что насчет Нората?

– Гм?

– Мы не знаем почему, но мы знаем кто, и мы знаем, где этот сукин сын.

– Не все сразу. У нас и без того хватает дел. Нам ни к чему война с Мегелином.

– Кто говорит про Мегелина? Я про Нората.

– А что, если Мегелин оказался в его власти? Что, если первая наша попытка закончилась неудачей? Он первоклассный чародей. Иначе бы он не выжил после уничтожения Праккии.

– Мегелин не станет объявлять войну. Мы ведь вроде как друзья.

– Вроде как. Говорят, будто он сошел с ума. И теперь мы знаем почему.

– Вряд ли. Тогда на него верхом уселся бы Эль-Мюрид.

– Пусть Норат делает что хочет. У нас есть куда более важная проблема с Мглой. И я жду рождения ребенка. А без меня ты вряд ли захочешь связываться с Норатом. Но когда приходится выбирать между помощью тебе и возможностью держать за руку рожающую жену – выбор не в твою пользу.

– Мне следовало сообразить, что с тобой бесполезно спорить. Надеюсь, твое создание справится и без тебя. А если я не буду участвовать в переговорах, Тинг подсунет мне такие ассигнования, что мне придется много лет проливать слезы.

– Пусть этим займется Пратаксис.

– Чушь. Он не настолько пробивной, как я. Проклятье, это он во всем виноват, дьявол его побери. Это он разработал столь дурацкую систему правления.

– Она не так уж плохо работает.

– Работает отлично – пока мне не потребуется сделать что-либо к концу месяца. Даже если я хочу кому-то дать вшивую медаль, за это должен высказаться каждый сукин сын в Тинге.

– Я как-то не замечал, чтобы получалось не по-твоему.

– Угу. Вот только от эксперимента Дереля с демократией нет никакого толку – одни помехи.

Той же ночью в Троесе командующий Западной армией получил депешу от друга в столице Кавелина. Лорд Сун был без маски. Подчиненные считали его человеком, лишенным чувства юмора, но, читая доклад, он улыбался и смеялся от души. Однако от хорошего настроения не осталось и следа, когда он узнал, что у него больше нет связи с лордом Го Вэнчинем.