Текст книги "Новая Зона. Игра вслепую"

В дверном проеме появился Барнс. Капитан был взъерошен, куртка застегнута не на те пуговицы. Мужчина сжимал в руках свой UMP.

– Что там? – быстро осведомился он.

– Военный конвой, – откликнулся Роман, не сводящий глаз с присевшего на корточки перед одним из автомобилей солдата.

– ДОП? – Грэй осторожно выглянул в окно.

Бойцы в костюмах химзащиты начали о чем-то оживленно спорить. Высунувшийся из люка офицер что-то крикнул им. Затем вылез наружу и, спрыгнув на землю, направился в сторону подчиненных.

– Может, поисковая группа, ищущая самолет? – спросил Нестеров.

– Нет. – Барнс помотал головой и, развернувшись, направился к проходу в «спальню». – Те должны выйти только завтра утром.

Он уперся руками в дверной косяк и просунул голову внутрь большой комнаты.

– Рем! Поднимай народ! Возможно, придется быстро сваливать! – крикнул Грэй.

Анна посмотрела на один из БМП и, нахмурившись, перевела взгляд на Романа.

– Слушай, а ты когда эти штуки водил, на них были тепловизоры?

– Тогда – нет… А теперь… Проклятье!

Молодой человек прыгнул на Волкову и, вместе с ней упав на пол, накрыл своим телом. С оглушительным грохотом крупнокалиберное орудие одной из боевых машин пехоты изрыгнуло огонь. По камуфлированной броне поскакали длинные стреляные гильзы. Они падали в лужи, поднимая фонтанчики грязной воды, и закатывались под брошенные автомобили.

Окно со звоном разлетелось вдребезги. Затрещала деревянная рама, на пол полетели осколки стекла и куски гнилой древесины. С потолка посыпалась штукатурка.

В комнату, пригибаясь, заглянул Владимир.

– Чего разлеглись? – крикнул он и бросился помогать сталкерам подняться.

Втроем молодые люди выбежали в коридор. Остальные члены маленького отряда уже были на лестнице. Барнс, держа дверь, махал рукой. А затем обстрел прекратился. Резко, словно кто-то выключил рубильник. Роман обернулся и услышал низкий медленный рев.

Стиснув зубы, Нестеров перемахнул через порог и, потеряв равновесие, растянулся на кафельном полу. Две пары рук подхватили его и поволокли к лестнице. Сзади раздался грохот.

Сначала ничего не произошло. А затем комната взорвалась. Выстрел из башенного орудия танка лишил квартиру стены и части потолка. Поток раскаленного воздуха подхватил горящие матрасы и вышвырнул их в образовавшуюся дыру. Паркет заполыхал.

Роман поднялся на ноги и кивнул Барнсу и Рему.

– Все целы? – осведомился капитан.

Раздались негромкие утвердительные возгласы.

– Тогда валим отсюда!

Маленький отряд бросился вниз по лестнице. Нестерову показалось, что доктор Лавров перепрыгивает через две ступеньки. Анна нагнала Романа.

– Больше не будем целоваться под луной, – сообщила девушка. – Хрень какая-то получается!

Глава 7
Призраки мертвого города

Сталкеры выбежали из подъезда, на ходу вскидывая оружие. По ту сторону дома ревели моторы и слышались разъяренные команды, усиленные мегафоном.

– Куда теперь? – крикнул Барнс, снимая пистолет-пулемет с предохранителя.

– На проспект Вернадского! – Роман махнул рукой в сторону одного из выходов со двора. – А дальше в метро. Туда они не полезут.

Капитан кивнул. Охранники взяли ученых в кольцо. Маленький отряд, перебравшись через невысокое ограждение, побежал по газону к детской площадке.

Нестеров обернулся. Из-за дома, сверкая забранными решеткой фарами, медленно показался БМП. Его башня развернулась в поисках добычи. Справа и слева от боевой машины появились доповские солдаты с приборами ночного видения. Припав на одно колено, они практически синхронно вскинули к плечам «Абаканы».

Роман перемахнул через опрокинутые качели и, пригнувшись, рванул вбок. Автоматы загрохотали. Свистя, мимо сталкера пронесся трассирующий заряд. Пуля впилась в деревянный каркас небольшой горки. Нестеров обернулся и, не целясь, дал короткую очередь. Большинство выстрелов разбились о броню БМП, однако один не пропал даром.

Боец Дивизии Охраны Периметра резко дернулся вправо и повалился на землю. Затем приподнялся, держась за окровавленное плечо, и крикнул что-то матерное. Нестеров перескочил через выкрашенное зеленой краской ограждение и побежал по тротуару. Сзади зарявкало главное орудие БМП. Заряды с лязгом врезались в припаркованный у тротуара автомобиль, оставляя в его кузове дыры размером с кулак.

Сталкер пригнулся и бросился в проход между домами, где мгновением раньше исчезла Дельта. Нестеров оказался в глубоком колодце. Далеко в вышине сверкали звезды. Протиснувшись между глухими панельными стенами, Роман выскочил на широкое пустое шоссе, заваленное мусором. Остальные члены отряда сидели за небольшим микроавтобусом, навечно замершим у остановки. Владимир махнул Нестерову рукой. Молодой человек преодолел открытое пространство и, тяжело дыша, опустился на корточки рядом с Волковой.

– Ранил одного, – сообщил он.

Девушка кивнула. Где-то совсем рядом ревели двигатели, но в конце улицы, где проспект Вернадского пересекался с Ленинским, не было ничего, кроме брошенных пожарных машин.

– Проклятье… – прошипел Барнс, поднимаясь, чтобы сорваться с места.

Из-за ярко-красного грузовика с лестницей наверху медленно выехал танк. Его корпус был расположен параллельно Ленинскому проспекту, а ствол развернутой башни смотрел на микроавтобус, за которым спрятался отряд.

– Валим! Валим! Валим! Валим! – затараторил Свистунов, подталкивая Эхо и Дельту.

Молодые люди выскочили из укрытия и бросились бежать. За их спинами раздался грохот. Танк сотрясся, словно его ударили чем-то тяжелым, и выплюнул очередной заряд. Тяжелая «болванка», оставляя дымный шлейф, промчалась над улицей и впилась в микроавтобус.

Взрыв разорвал заднюю часть машины, отогнув куски металла в стороны наподобие бутона. Желтая «Газель» подлетела в воздух и, перекувырнувшись, со скрежетом рухнула на асфальт. Из салона вырывалось пламя. От ударной волны стекла автобусной остановки осыпались на землю дождем блестящих осколков.

Танк медленно развернулся. Пушка слегка качнулась – в казенник лег следующий заряд.

– Вторая часть Мерлезонского балета… – прошипел Владимир и, стиснув зубы, на ходу поправил болтающийся на плече автомат.

Сталкеры успели пробежать еще метров семьдесят до того, как бронированный монстр снова выстрелил.

Свистящий снаряд впился в группу ржавых легковушек буквально в двадцати шагах от отряда. Между машинами взбух ослепительный огненный цветок, а затем полыхающие остовы разлетелись в разные стороны. Роман лишь инстинктивно успел пригнуться, когда над его головой пронеслась горящая задняя дверь.

– Сколько до метро? – крикнул Барнс, на бегу перескочив через капот серого седана.

– Минут двадцать, – откликнулся Нестеров, задевший плечом зеркальце заднего вида какой-то иномарки.

Труп водителя, пристегнутый ремнем безопасности, продолжал смотреть вдаль.

– Да мы за это время успеем не только помереть, но еще и добраться до конца тоннеля со светом! – откликнулся Рембрандт.

Отряд пробежал мимо небольшой церкви. За ней начинался разросшийся сквер, из которого выступали темные силуэты Московского педагогического университета. Часть длинного здания обрушилась, и теперь в стене зиял глубокий разлом, идущий от крыши до первого этажа.

Сзади снова раздался грохот и лязг выброшенной гильзы. Роман на ходу обернулся. Прямо на него словно в замедленной съемке несся тяжелый кумулятивный заряд. Следом за ним развевался длинный серый шлейф сгорающих газов, в котором практически исчез нос танка. Сталкер выдохнул и рухнул в проход между двумя машинами. С оглушительным свистом снаряд промчался над головой Нестерова, обдав жаром, и врезался в борт кареты «Скорой помощи», навечно замершей в бесконечной пробке. От удара у «Газели» смяло борт, а мгновение спустя внутри полыхнул взрыв, и она разлетелась на куски. По асфальту и стоящим рядам легковушкам забарабанили осколки.

Выругавшись, Роман подтянул к себе за ремень автомат и, вскочив, побежал дальше.

А затем он услышал характерный лязг и последовавший за ним металлический скрежет.

– Ага! Допрыгались, ублюдки! – радостно крикнул Владимир и, на ходу развернувшись, продемонстрировал команде танка средний палец.

Очередной снаряд перекосило в стволе, и ближайшие несколько минут механик и заряжающий будут заняты его извлечением наружу.

Роман оглянулся и, перебросив автомат на другое плечо, позволил себе выдохнуть. Преследующая их боевая машина временно перестала представлять опасность, поскольку команда, согласно протоколу, будет обязана надеть защитное снаряжение, прежде чем борт-стрелок разгерметизирует люк в башне, чтобы сесть за пулемет.

За спиной хрустели ржавые остовы легковых автомобилей, сжимающиеся под гусеницами Т-95. С тихим звоном из них вылетали уцелевшие стекла.

Сталкеры миновали два столкнувшихся автобуса и выбежали на площадь перед зданием автовокзала. Слева теснились грязные покореженные ларьки, обступающие вход в метро, а справа возвышался громадный полукруглый жилой дом. Чуть дальше на той же стороне улицы из темноты выступал серый силуэт офисной высотки с широкой синей надписью «Газпром» на крыше.

– Быстро в подземку! – крикнул Барнс и, схватив Лаврова чуть ли не за шиворот, бросился к спуску на станцию.

Путь им преградила сияющая огнем линия трассеров. Крупнокалиберные заряды с треском выбили из земли фонтанчики бетонной крошки вперемешку с грязью. Совсем рядом раздался лязг поворотного механизма башни.

– Эй, уроды! Мы еще не закончили! – крикнул человек в темно-зеленом камуфляже и белом круглом шлеме с символикой Дивизии Охраны Периметра.

Фигура борт-стрелка до пояса поднималась из люка в башне. Нижнюю часть его лица скрывал тупой конус дыхательной маски, ладони в тяжелых перчатках сжимали рукоятки пулемета.

Сталкеры бросились врассыпную. Солдат развернул пулемет и дал долгую очередь, надеясь достать ею кого-нибудь из беглецов.

– Ах ты же му… сорщик… – пробормотал Владимир, когда они вместе с Романом рухнули на асфальт под прикрытием легкового автомобиля.

Прямо над их головами, разбив желтую лампу с надписью «TAXI», промчались новые заряды. Бортстрелок радостно захохотал.

– Не нужно прятаться! – объявил он. – Вы все всё равно покойники!

– Мне кажется, или Курский решил вербовать не только ублюдков, но и психов? – выдохнул Нестеров, когда несколько пуль высекли искры и ободрали краску с крыши такси, за которым спрятались молодые люди.

– И не говори. – Владимир, внимательно следя за танком, расстегнул дополнительный пояс с дымовыми гранатами.

Очередной залп на время заглушил все остальные звуки грохотом и лязгом металла, когда заряды впивались в стенки ларьков и брошенные автомобили. Несколько пуль попали в колеса, и такси с негромким свистом просело на один бок.

Роман наклонился и, заглянув под днище машины, попытался глазами отыскать остальных членов отряда. Барнс, Пит и двое безымянных подчиненных Грэя сидели за широким кузовом черного «Рэндж Ровера» с мигалкой на крыше.

– Эй, Эхо, – негромко позвал Свистунов, ткнув Нестерова в плечо. – У меня тут появилась идея…

Владимир переглянулся с Ремом, лежащим за опрокинутой скамьей, и легонько потряс в воздухе связкой дымовых гранат. Снайпер криво усмехнулся и, кивнув, отогнул сошки на винтовке. Свистунов посмотрел на Романа.

– Ром, тебе придется проползти под теми машинами и швырнуть это под танк. – Гольф протянул сталкеру пояс со стальными цилиндрами. – Мы отвлечем его огонь на себя, а ты пока успеешь туда-сюда смотаться.

– А почему не ты? – осведомился Нестеров, скидывая со спины рюкзак.

Молодой человек инстинктивно пригнулся, когда над его головой просвистели новые заряды.

– Потому что я слишком толстый, – усмехнулся Владимир, передернув затвор автомата. – Ну, пошел!

Свистунов выскочил из укрытия и, на ходу открыв огонь по башне танка, побежал в сторону темно-синего «Мерседеса» с наклейкой в виде черепа на дверях. Роман стиснул зубы и, распластавшись на земле, пополз. Дождавшись очередного оскорбительного выкрика Владимира и последовавшего за ним оглушительного грохота пулемета, Нестеров сделал резкий перекат и, преодолев открытое пространство, замер под серым джипом с погнутыми бамперами.

Теперь между ним и танком было не более пары метров. Сталкер осторожно одну за другой вытащил чеки из гранат и, насколько позволял высокий дорожный просвет автомобиля, размахнувшись, отправил связку в полет. С негромким звоном стальные цилиндры поскакали по асфальту и, ударившись об одно из колес танка, замерли возле его правой гусеницы.

– Это еще что такое было? – осведомился бортстрелок, продолжающий поливать свинцом автомобиль, за которым находились Анна и двое ученых.

Доктор Лавров обнимал Элис, сжавшуюся в комок.

– А ну-ка сдай назад! – скомандовал военный, наклонившись внутрь кабины.

Рев двигателя сменил тональность, и громадный Т-95 начал медленно наползать на автомобиль, под которым укрылся Нестеров.

– Твою мать, твою мать, твою мать… – забормотал Роман и, поджав согнутые под себя руки, быстро пополз обратно.

В этот момент танк с омерзительным хрустом наехал на капот джипа, от чего тот смялся в гармошку.

А затем раздался громкий свист. Прокатившиеся по асфальту гранаты завертелись вокруг своей оси, выпуская в воздух ярко-алый дым. Т-95 замер на месте, когда борт-стрелок, что-то заорав, схватился за шлем.

– Познакомься с красным фосфором, пендехо! – раздался торжествующий крик Владимира.

Военный бился в раскрытом люке, пытаясь стащить шлем.

На пару минут вся электроника боевой машины, включая встроенные в головной убор бортстрелка высокотехнологичные гаджеты, оказалась бесполезна. Постоянно меняющее форму красное пятно полностью ослепило высокочувствительные сенсоры.

– Ах вы… ублюдки! – кашляя, прохрипел солдат, наконец справившийся с шлемом. – Да я вас сейчас…

– Что? Убьешь? – негромко осведомился Рем и, перекатив из одного уголка рта в другой невесть откуда взявшуюся зубочистку, спустил курок.

Снайперская винтовка, слегка дернувшись в руках бойца, выпустила смертоносный заряд. С едва слышным звоном гильза упала на асфальт и, прокатившись, исчезла в водостоке. На мгновение Роману показалось, что он сумел различить завихрения воздуха в баллистическом канале пули. А затем человек в камуфляже резко дернулся назад и, завалившись на башню танка, обмяк. Из аккуратной дырочки между его глаз выкатилась капля крови.

– Быстро! Пока они не очухались! – рявкнул Роман и, поднявшись с земли, бросился в сторону метро.

– Вы слышали его! Бегом! – пророкотал Барнс, поднимая ученых.

Члены маленького отряда перемахнули через невысокое ограждение и побежали по проходу между палатками.

Танк за их спинами взревел двигателем, раздались характерные щелчки поворота башни.

– Твою же… – прошептал Роман.

Оглушительно грянул выстрел.

– Не останавливаться! – подтолкнул Пита Рем и перепрыгнул через опрокинутый мусорный бак.

Снаряд врезался в столкнувшиеся автобусы, отчего те с грохотом опрокинулись, освобождая для бронированной машины проезд. Т-95, заскрежетав металлом о металл, протиснулся между ними и взял на прицел проход, по которому неслись сталкеры.

Роман на бегу перескочил через бетонный портик, огораживающий ведущую вниз лестницу, и, приземлившись на ступеньки, поднял голову.

За спиной рявкнуло башенное орудие танка. Нестеров толкнул дверь из прозрачного пластика и очутился на станции. Над его головой раздался взрыв, и осколки чего-то металлического поскакали по асфальту. Фрагменты горящего ларька, пробив ограждение, накренившись, зависли над лестницей.

Отряд замер у билетных касс. Ученые, тяжело дыша, сидели на полу, охранники пытались перевести дух, облокотившись о деревянный прилавок. Одного из них задело осколком, и теперь Пит, раскрыв полевую аптечку, отматывал длинную полоску стерильного бинта.

– Как он? – осведомился Барнс, наклонившись рядом.

– Жить буду, – отмахнулся боец и тут же скривился, когда Пит протер рану спиртом.

Владимир стоял, упершись ладонями в колени.

– Проклятье… – Он стянул противогаз и вытер пот со лба. – Вот и аукнулись мне школьные прогулы физкультуры…

Сталкер глубоко вдохнул. Роман прошелся между членами группы, быстро оценивая состояние каждого.

– Ладно, – наконец объявил он, поднимая с пола автомат и машинально проверяя обойму. – Володька, Рем, вы молодцы.

Снайпер устало махнул рукой, на его правой щеке виднелась небольшая царапина.

– Я знаю, вам всем сейчас нужно время, чтобы перевести дух, и оно у нас будет. Но сначала нужно уйти с опасного участка. А для этого нам надо двигаться.

– Куда? – Пит, закончивший с обработкой раны, удивленно поднял голову. – Там же наверху эта… штука.

Он содрогнулся.

– А мы туда и не пойдем, – сообщил Нестеров и, раздвинув прозрачные створки турникета, направился к спуску на платформу.

* * *

Александр зажмурился, затем раскрыл глаза и глубоко вдохнул. Помогло слабо. Молодой человек пригубил пластиковый стаканчик с кофе и, поморщившись, проглотил мерзкую быстрорастворимую бурду. Два часа сна в одежде под бесконечный рокот вертолетных винтов сержант с трудом мог назвать отдыхом и потому в первую секунду, когда Джон разбудил его и сообщил, что пора идти на брифинг, хотел швырнуть в голову рядового что-нибудь тяжелое.

Сейчас наемники, штурмовавшие университет, расположились в большом помещении с рядами стульев, выставленных амфитеатром. Хофф поискал глазами Еву. Девушка сидела во втором ряду, с интересом глядя на широкий настенный экран.

Брэнон, прохаживающийся за кафедрой, щелкал пультом, меняя слайды.

– Таким образом, нашими целями в рамках операции «Треугольник» становятся здание МГУ…

На экране возникла громадная сталинская высотка Университета имени Ломоносова.

– Центральное строение комплекса Москва-Сити…

Гигантский стеклянный небоскреб на берегу широкой реки, сверкающий в лучах закатного солнца.

– И башня Останкинского телецентра.

На слайде была изображена длинная узкая стрела, вздымающаяся в небо. Майкрофт кивнул.

– Я читал об этой штуке, – сообщил он на ухо Александру. – Она до сих пор считается одним из крупнейших зданий мира. У меня даже была мечта прыгнуть с нее с парашютом…

– Седьмой ряд! – прикрикнул полковник. – Я вам не мешаю?

– Простите, сэр! – Джон опустился на свой стул.

– Итак, как я уже сказал, нас будут ожидать отряды «Мусорных лис», проводившие разведку на местности. От них мы получим детальную информацию о текущем положении дел.

Брэнон отложил пульт и встал за кафедру.

– Тактически план следующий: в задние войдут пять групп. Четыре «черных» и одна «красная». Задача «черных» – страховать и прикрывать тылы. Задача «красной» – транспортировка антенны от комплекса на вершину постройки. В МГУ «красной» я назначаю группу сержанта Хоффа.

Александр вздрогнул. Сонливость сжалась в комок и спряталась куда-то под основание черепа. Молодой человек моргнул. Его взгляд встретился со взглядом полковника.

– Ну что, сэр? – Джон сжал и разжал кулаки. – Кажется, мы только что влипли?

* * *

Роман толкнул прозрачную пластиковую створку с надписью «Входа нет» и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. После темноты туннелей, разрываемой лишь светом фонарей, полумрак снаружи казался ослепительным.

В небе над проспектом Вернадского горели звезды. Десятки, если не сотни ярких точек, невидимых в обитаемых городах. Вокруг выхода из метро поднимались темные громады заброшенных домов. Их панельные и кирпичные стены пошли трещинами, в большинстве окон отсутствовали стекла. Из одного свешивался труп в камуфляже. Мертвый сталкер держал в правой руке снайперскую винтовку. Посередине забитой пустыми машинами площади возвышался потускневший памятник Юрию Гагарину.

Нестеров перебросил автомат поудобнее. Поднявшись на один лестничный пролет, присел возле бетонного ограждения, достал бинокль и принялся изучать противоположную сторону шоссе.

– Четыре контакта, – сообщила опустившаяся рядом Дельта и сняла с предохранителя снайперскую винтовку. – Восемьсот метров. Возле опрокинутого мусоровоза. Оружие… два АКСМ и пистолеты.

Роман повернулся в указанном направлении и отрегулировал четкость изображения.

Вдалеке по тротуару действительно двигалась группа из четырех человек. Ходоки в противогазах обогнули лежащий на боку зеленый «КамАЗ» и, опасливо озираясь, направились в сторону небольшой аптеки. В ее широких стеклянных витринах зияли огромные дыры, дверь была распахнута настежь. Перешагнув через валяющуюся на асфальте вывеску в виде красного креста, мародеры исчезли внутри.

– Вроде ушли… – выдохнул Нестеров и махнул рукой ожидающему внизу Барнсу.

Тот кивнул и, заглянув внутрь подземного перехода, позвал остальных членов группы.

Вскоре маленький отряд, оставив позади печально смотрящий вдаль памятник первому космонавту, двинулся мимо разросшегося парка 50-летия Октября. Владимир нагнал Романа и, поравнявшись с ним, пошел рядом.

– Слушай, зря мы тут поперлись, – тихо проговорил он. – Надо было дойти до Юго-Западной по туннелю…

– Туннель обвалился, – напомнил Нестеров, скользящий взглядом по обшарпанным стенам окружающих проспект жилых домов. – Мы с Ремом специально сбегали посмотреть. Там все так же глухо, как и было.

– Нашли бы обходной путь, – проворчал Свистунов и замотал головой.

– Слушай, а что такое? – Роман обернулся на друга. – Шагай, любуйся звездным небом!

– Да полюбуешься тут… – Гольф замялся. – Блин, Ром. Я боюсь.

– Чего? – Нестеров удивленно посмотрел на него. – Ты? Боишься? После того, как мы уделали доповский танк?

– Я просто… – Владимир кашлянул. – Слышал много нехорошего об этой части проспекта Вернадского.

– О какой именно? – Роман остановился.

– О той, на которую мы только что вошли. – Свистунов указал на оставшийся позади поворот на улицу Кравченко.

– Э-э… ребят? – Шедшая впереди Дельта неожиданно остановилась и в нерешительности оглянулась на молодых людей. – По-моему, вам надо на это взглянуть.

Переглянувшись, сталкеры подбежали к девушке и тоже удивленно замерли рядом с ней.

Всю улицу впереди застилал мягкий, похожий на вату туман. Его пелена слегка покачивалась и струилась словно живая, из нее, словно острова в океане, выступали силуэты брошенных автомобилей.

Нестеров опустил руку в карман и, достав гайку, подкинул ее на ладони. А затем, размахнувшись, швырнул во мглу.

Из тумана раздался негромкий звон металла о металл. Больше ничего не произошло. Только где-то рядом ветер зашумел кронами разросшихся парковых деревьев.

Роман закусил губу и, вытащив из-за пояса боевой нож, присел на корточки возле границы странного явления.

– Что это? Аномалия? – осведомился, опускаясь рядом, подошедший Барнс.

– Точно не знаю… – проговорил Нестеров, осторожно дотронувшись лезвием до подрагивающей над землей мглы. – Но лезть туда мне определенно не хочется.

Загадочная мгла никак не прореагировала на холодный металл. Туман, клубящийся на высоте сорока сантиметров, полностью скрывал дорожное покрытие и любую таящуюся там опасность. Начиная от ямы в асфальте и кончая «комариной плешью» или «шокером».

Роман выдохнул и засунул нож во тьму по самую рукоятку.

– А если сейчас оттуда рука такая – хвать?! – поинтересовался наклонившийся рядом с другом Владимир и, резко выставив руку, сжал ладонь, изобразив описанное.

– Заткнись, – усмехнулся Нестеров и, хмыкнув, осмотрел нож.

Пребывание в тумане никак не сказалось на лезвии.

– Ладно… – Сталкер подтянул перчатку. – Переходим к опытам на людях.

Остальные вооруженные члены отряда сделали шаг назад и взяли загадочное явление на прицел. Роман глубоко вдохнул и погрузил во мглу кончики пальцев.

– Холодно! – крикнул он через плечо пару секунд спустя. – Как будто входишь в реку в середине октября.

Сталкер вытащил ладонь наружу и растер пальцы.

– Терпимо, – наконец сообщил он. – Но я бы предпочел поискать обход. Что-то мне…

Нестеров моргнул. Ему на мгновение показалось, что в окнах домов брезжит едва различимый желтоватый свет. Он был виден только периферийным зрением – стоило сосредоточить внимание на объекте, и пульсирующее свечение исчезало.

– Проклятье! – Барнс снял темные очки и протер глаза. – У меня что, галлюцинации?

Роман обернулся. Вывеска на магазине через дорогу ярко сверкнула неоновым огнем. Светодиодные трубки мигали и переливались всеми цветами радуги. А затем снова погасли, словно кто-то повернул рубильник. И это в городе, где уже несколько лет не было электричества.

– Володя, быстро! Что ты слышал об этом месте? – Роман схватил друга за плечи и развернул лицом к себе.

– Больше бредовых россказней, чем фактов. – Он покачал головой. – Ходоки называют его «Молчащая земля». Говорят, что тут начинают работать даже сломанные электроприборы, а через какое-то время…

Глаза Свистунова под линзами противогаза расширились от ужаса. Нестеров вздрогнул. За его спиной раздался яростный грохот, который сталкер не смог бы ни с чем спутать. Роман обернулся. Из-за высотного дома, стоящего на углу улицы Кравченко, показался боевой вертолет.

Ревущий турбинами Ми-24 вылетел из-за здания и, развернувшись, завис над дорогой. Нестеров прикрыл глаза рукой от слепящего света прожектора. Молодой человек не мог видеть лиц пилотов в тонированном кокпите, как и не мог различить эмблемы на бортах боевой машины. Однако он был уверен, что и на шлемах летчиков, и на фюзеляже «Крокодила» изображены ярко-красные доповские звезды с воротами внутри.

Не сговариваясь, отряд побежал.

* * *

Семен сжал штурвал и, ухмыльнувшись, откинул с правой рукоятки прозрачный колпачок.

Курский платит. Вдовиченко приказывает. Василевский идет в задницу. Эту схему лейтенант Смирнов прекрасно выучил за девять с половиной месяцев службы на Стене. Ему так больше нравилось называть Периметр. Что-то в духе того сериала о полуфэнтезийном средневековье. Со всеми этими заговорами, интригами и благородными домами.

Нравилось, потому что с каждой неделей Дивизия Охраны Периметра ему все больше напоминала эти самые то ли семь, то ли девять королевств.

Вдовиченко приказал убить сталкеров, которые видели их отряд, идущий за обломками самолета. Спорить с майором Семен не собирался. Особенно учитывая его итоговую долю от участия в операции. Да и отказать себе в удовольствии поджарить пару-тройку ходоков он тоже не мог.

Человеческие фигурки в камуфляже побежали. Лавируя между торчащими из тумана брошенными машинами, они пытались выбраться за пределы широкого светового пятна, отбрасываемого прожектором.

– Петьканыч! – Семен опустил на правый глаз прицельную линзу. – Даже не вздумай их упустить.

Сидящий впереди пилот хмыкнул и слегка повернул штурвал. Вертолет клюнул носом вниз и помчался над проспектом.

В наушнике раздалась нецензурная брань.

– Смирный, блин! – рявкнул один из сидящих в десантном отсеке бойцов. – Аккуратнее! Не дрова везешь!

– Извини! – отозвался Смирнов и вдавил красную кнопку сбоку от рукоятки.

Висящий под кабиной пулемет загрохотал. Заряды, оставляя трассирующие следы, полетели вниз. Одна из фигурок в серых комбинезонах повалилась на землю. Две другие, подхватив ее под руки, потащили.

Семен стиснул зубы. Снаряды прошли буквально в полуметре от них и впились в крышу иномарки. Ржавая машина включилась. Загорелись фары и габаритные огни. Задергались «дворники». На всю улицу загрохотала стереосистема. Что-то про солнечные дни и теплый май.

Смирнов поморщился и снова вдавил гашетку. Из-под правого крыла выскользнула ракета и, оставляя дымный белый шлейф, помчалась над улицей. Кто-то из сталкеров отскочил в сторону и рухнул между двумя легковыми автомобилями. Заряд просвистел у него над головой и взорвался метрах в пятидесяти впереди. В пламени взрыва исчезло еще несколько ржавых машин. Куски горящего метала забарабанили по гниющим остовам легковушек и уличным фонарям. Отчего те начали включаться. Одна за другой около десятка ламп заискрили, а затем, мигнув, разлетелись вдребезги.

Семен прорычал что-то нечленораздельное.

– Спускайся ниже! – крикнул он, сжимая штурвал. – Будем сбрасывать ребят!

Пилот буркнул в ответ, и машина помчалась на бреющем полете над головами пригнувшихся беглецов.

* * *

Роман поднял голову и проводил взглядом пронесшийся над ним вертолет. Ми-24 шел практически параллельно земле всего в паре метров от ее поверхности. И это могло означать только одно.

– Твою же мать… – выдохнул Нестеров.

Бортовые люки, зашипев гидравликой, раскрылись, и наружу спрыгнули четыре темные фигуры, с громким лязгом припали на одно колено и, опустив головы, замерли в таком положении. После этого вертолет резко набрал высоту и уже через пару мгновений исчез за домами, видимо, уходя на второй заход.

Роман передернул затвор автомата и, старясь не шуметь, выглянул из-за проржавевшего «Шевроле», «дворники» которого продолжали остервенело стучать по стеклу.

Над дорогой разнесся характерный лязг сервоприводов и низкий гул заплечных генераторов. Один за другим между брошенным автомобилями поднялись четыре камуфлированных экзоскелета – Mk-4 «Буревестник». Именно их прообразы, один из которых стоял в кабинете Рене, носили немногочисленные везунчики в Старой Зоне. Правда, те первые версии были похожи на модели четвертого поколения, как каменный топор на лазерную винтовку, и потому оказались быстро списаны и проданы на черный рынок, откуда и просочились в Зону. А вот высокотехнологичные Mk-4 активно применялись в армиях и силовых структурах по всему земному шару. При этом, несмотря на сходное устройство, каждая страна использовала свои собственные «сборки» и активно торговала ими друг с другом.

Российский вариант был укомплектован более тяжелым ранцевым генератором, предназначенным для поддержания жизнеобеспечения пилота в критической ситуации, и встроенным оружием – крупнокалиберным пулеметом в левой руке и складным пуленепробиваемым щитом в правой.

Роман вспомнил, как видел по телевизору кадры разгона какого-то митинга полицейскими в таких доспехах. Один из стражей порядка ударил вооруженного монтировкой демонстранта щитом, после чего протестующий отлетел на несколько метров обратно в толпу, опрокинув еще пару человек.

Нестеров стиснул зубы и попытался сосредоточиться. Сидеть в холодном и вязком тумане было не просто физически неприятно. Молодому человеку начало казаться, что на него смотрят десятки прячущихся внутри существ.

Помотав головой, сталкер отбросил наваждение и снова вгляделся в темные экзоскелеты, двинувшиеся между рядами брошенных машин. Военные шли в шахматном порядке, держа на прицеле свои сектора обстрела.

Нестеров пригнулся за капотом автомобиля, когда один из солдат ДОПа повернул голову в его сторону.

Сталкер посмотрел на туман. И вздрогнул, поняв, что он теперь доходит уже до середины груди.