Текст книги "Новая Зона. Игра вслепую"

В воздухе разнеслось шипение и треск статики, послышались неразборчивые команды. А затем, сверкая красными лучами лазерных целеуказателей, появились первые противники. Бойцы «Мусорных лис» спускались парами. Серые фигуры со шлемами, обтянутыми камуфляжной тканью, и приборами ночного видения, опущенными на глаза. В руках наемники сжимали штурмовые винтовки SCAR с оттисками-логотипами частной военной компании на прикладах.

Как только первые две фигуры с негромким стуком приземлились и на бегу вскинули оружие, вниз заскользили еще четыре бойца.

Роман взял одного из наемников на прицел и перевел АК-103 из режима автоматической стрельбы в одиночный.

– По моей команде! – громко крикнул Нестеров.

Его голос отразился от стен, заставив фигуры в сером замереть на месте, водя во все стороны стволами оружия.

– Открыть огонь!

Мгновение спустя станция потонула в грохоте выстрелов. Один из наемников, стоявший ближе всего к колонне, за которой укрылись Барнс и Лавров, затрясся всем телом и, завалившись на спину, рухнул на пол. Грэй, ухмыльнувшись, сжал кулак и повернулся, ища следующую цель.

– Гули-гули-гули… Попался, урод, – пробормотал Рем и мягко спустил курок.

Пуля попала прямо в лицо бойцу в сером камуфляже с офицерскими нашивками. Кумулятивный заряд разбил прибор ночного видения, от чего на пол посыпались осколки линз и черного пластика. Сержант «Мусорных лис» дернулся назад, его ноги оторвались от земли, и он, пролетев пару метров, с неестественно громким стуком упал на гранитные плиты. По серой тканевой маске, скрывающей нижнюю половину лица, потекла кровь.

Роман прищурился и, выдохнув, плавно нажал на спуск. Автомат дернулся, ствол на мгновение окутало дульное пламя. Фигура в сером, скользящая по тросу и вскинувшая в одной руке компактный пистолет-пулемет, вздрогнула и начала клониться вперед. Пальцы, сжимающие черную эластичную веревку, разомкнулись, и боец с громким криком полетел вниз, в черную воду.

Остальные наемники, поняв, что «блицкриг» провалился, ретировались за противоположные колонны или, спрыгнув с платформы, укрылись на путях, ведя огонь оттуда. Роман переглянулся с Барнсом. Грэй кивнул, в его руке блеснул стальной цилиндр.

– Давайте! Это наш шанс! – крикнул Нестеров и взмахнул рукой.

Бойцы корпоративной охраны почти синхронно вытащили чеки и швырнули гранаты в центр зала. Те со звоном ударились о гранит, после чего закрутились, выпуская в воздух молочно-белый дым. Буквально за пару секунд между сталкерами и наемниками повисла непроницаемая стена.

– Пошли! Пошли! Пошли! – скомандовал Свистунов, помогая вылезти на платформу укрывавшимся на путях Питу и Элис.

Прикрывая ученых, отряд побежал в сторону поезда. С той стороны клубящейся в воздухе пелены раздались первые выстрелы. Несколько пуль просвистело у Романа над головой, и молодой человек с раздражением отметил, что дымовая завеса начинает редеть.

Секундой позже из нее, вскинув штурмовые винтовки и слегка пригибаясь, выскочили трое наемников.

– Take the scientists! – крикнул один из них на английском. – Kill other![4]4
  – Забирайте ученых! Остальных убейте! (англ.)


[Закрыть]

Барнс, рявкнув в ответ какое-то оскорбление, одной рукой пригнул голову Лаврова, а другой не глядя выхватил пистолет и спустил курок. Офицер «Мусорных лис» вздрогнул и, сделав по инерции еще пару шагов, повалился лицом на пол. Его подчиненные бросились в разные стороны. Один из них ушел кувырком от очереди, которую дал на ходу Владимир.

А затем где-то на самой грани восприятия раздался оглушительный грохот. Роман, уже вскочивший в раскрытые двери вагона и помогающий забраться туда Питу, обернулся. Шестиствольный пулемет на зависшем напротив станции «Черном ястребе» изрыгнул длинный огненный хлыст. Пули с громким треском впились в гранитную облицовку, выбив фонтанчики осколков и пыли. Широкая трассирующая дуга прокатилась по полу и разбилась о крышу поезда. От неожиданного удара состав качнулся и заскрипел.

Чтобы не потерять равновесие, Нестерову пришлось схватиться за поручень. Молодой человек выругался, когда приклад болтающегося на переброшенном через плечо ремне автомата ударил его по спине.

– Дельта! – крикнул он Волковой. – Сможешь его снять?

Анна коротко кивнула и, укрывшись за колонной, прицелилась. Рядом с ее головой из стены вылетела бетонная крошка, и девушке пришлось пригнуться. Роман вскинул автомат и, быстро поймав в прицел наемника со штурмовой винтовкой, спустил курок. Пули, застряв в бронежилете, тем не менее нанесли бойцу в серой униформе ощутимый удар, и он, выронив SCAR, зашатался как пьяный. А затем, оступившись, полетел вниз, в разлом, войдя в воду с негромким плеском.

Волкова кивнула Нестерову и, вновь взяв пулеметчика на прицел, нажала на спусковой крючок. На мгновение Роману показалось, что он увидел завихрения в баллистическом канале пули, а затем фигура в кепи дернулась назад и, качнувшись в кресле, повалилась на продолжающий вращаться миниган. Руки в защитных перчатках безвольно повисли вдоль тела, тяжелые желтые наушники, соскользнув с головы, полетели вниз. А затем грянул второй выстрел.

Нестеров обернулся. Винтовка в руках Рема дымилась. На обойме стояла наклейка из синего куска скотча.

– Это так… Контрольный, – пояснил снайпер, убирая оружие за спину.

В прозрачном пластике фонаря кабины опустившегося рядом с первым второго вертолета виднелось крохотное сквозное отверстие, от которого во все стороны разбегались тонкие трещины. Сидящий внутри пилот, продолжая сжимать штурвал, повалился на бок.

– Твою же мать… – выдохнул Роман. – Бежим!

Сталкер, подталкивая Лаврова и Элис, бросился по проходу между сидений. Остальные члены отряда рванули следом за ним.

Потерявший управление «Черный ястреб» накренился и, вращаясь вокруг своей оси, помчался навстречу соседнему вертолету. Летчик во второй машине, пытаясь уйти от столкновения, резко бросил штурвал вправо, но не успел. С громким скрежетом лопасти основного винта врезались в кабину «Блэк Хоука», висящего параллельно станции, и, переломившись пополам, полетели в разные стороны. После этого нос второй боевой машины, смяв боковую дверь, вошел внутрь десантного отсека, и вертолеты, продолжая вращаться, врезались в стену. Во все стороны полетели куски прозрачного пластика, и «Черные ястребы», разбрызгивая вокруг себя топливо из пробитых бензобаков, влетели внутрь «Воробьевых гор». Роман отчетливо увидел, как одного из наемников с ног до головы окатила струя авиационного бензина. Боец «Мусорных лис», видимо, под действием шока, вместо того чтобы пытаться отбежать от падающих вертолетов, продолжал взмахивать руками, стараясь стрясти с себя маслянистую химическую дрянь.

А затем сцепившиеся «Черные ястребы» рухнули на гранитный пол и покатились между колоннами, высекая днищами искры. Секундой позже одна из них упала в растекающиеся по серым квадратным плитам лужи авиационного бензина.

Нестеров успел негромко выругаться. Окружающий мир исчез в ослепительной вспышке взрыва.

* * *

Уильям Вест поправил сведенные на подбородке ремешки шлема и, откинув крышку люка, встал за установленный в башне бронетранспортера крупнокалиберный пулемет.

Его «Страйкер» шел вторым в отряде из пяти таких же боевых машин. Автоколонна быстро двигалась по пустой набережной в сторону громадных зеркальных башен Москва-Сити. На ночном небе виднелись яркие россыпи звезд, неестественно близкие, словно операция проходила где-нибудь в тропиках. Темные громады небоскребов нависали над рекой, отбрасывая на колонну бронемашин длинные прямоугольные тени. Гнетущую тишину нарушали только редкие переговоры по рации да бряцанье пары металлических жетонов, свисающих со ствола пулемета.

– Жуткое местечко… – пробормотал Вест, глядя на выбитые кое-где в офисных высотках стекла.

Где-то за спиной раздался грохот вертолетных винтов. С каждой секундой он становился все громче. Уильям обернулся и, приставив ладонь козырьком ко лбу, прищурился.

Невдалеке над домами показались первые десантные вертолеты. Серые «Черные ястребы» несли на бортах эмблему в виде поднимающейся из воды сторожевой вышки. Мужчина поморщился и дотронулся до рации, висящей на груди.

– Эй, Гарри, – крикнул он. – Наконец заявились эти уроды, которых мы должны встретить.

– Отлично… – Голос офицера терялся за треском статических помех. – Делаем то, за что нам заплатили, и валим отсюда.

– Есть, сэр! – кивнул Вест, прикрыв ладонью лицо от порыва ледяного ветра, поднявшегося с реки.

Боец «Мусорных лис» поднял обмотанную вокруг шеи арафатку, укутав рот и нос.

Дойти до указанного в документах небоскреба и обеспечить безопасность на земле. Никакого излишнего геройства. Все, что произойдет внутри с ублюдками из «Blindwater», – не наше дело. Вест усмехнулся.

– Впрочем, как и всегда, – пробормотал он, когда первая бронемашина выехала на широкий мост, ведущий к подножию башен Делового Центра.

Следом заскрипели покрышки их «Страйкера», и Уильям, качнувшись в люке, схватился за широкий поручень.

– Проклятье, Майки! – крикнул он, наклонившись в десантный отсек и ударив ногой по двери в кабину водителя. – В следующий раз предупреждай.

Сидящие на длинных металлических лавках бойцы засмеялись. Вест, покачав головой, вернулся на свое место. Когда он вновь положил руки на корпус пулемета, бронетранспортер уже добрался до середины моста. По обе стороны темнели мутные, кое-где покрытые маслянистой пенкой воды реки.

– Э-э… народ… – из рации раздался голос борт-стрелка, едущего в первой машине. – Кажется, нам тут не особо будут рады…

Уильям развернулся и посмотрел в сторону съезда к небоскребам.

– Мать честная… – пробормотал он. – Это кто же их так?

По ночам, когда в городе еще было электричество, спуск должны были освещать стоящие через каждые несколько метров высокие фонарные столбы. Теперь же их использовали по совершенно иному назначению. На лбу Веста выступил пот.

На каждой перекладине, слегка покачиваясь на ветру, висел труп. Десятки тел, одетых в самую разную одежду. От униформы доповских военных и разномастного камуфляжа наемников до комбинезонов ученых и сталкеров. У каждого повешенного были связаны за спиной руки, на головах темнели черные пластиковые мешки. С громким рассерженным криком со столбов сорвались потревоженные гулом моторов вороны. Целая туча черных птиц взвилась в небо и растворилась между зеркальными стенами.

Вест крепче сжал рукоятки пулемета, положив пальцы на кнопки стрельбы.

– Парни, не знаю, что сказать… – Голос у борт-стрелка из первого «Страйкера» был совсем тихим. – Но эта хрень продолжается…

Уильям посмотрел в указанном направлении. Казненные висели по всему периметру широкого проспекта, проложенного между небоскребами.

– Может, мы…

Договорить боец не успел. С громким свистом из небольшого технического здания, похожего на трансформаторную будку, вылетел заряд реактивного гранатомета. Компактная ракета, оставляя за собой дымный серый шлейф, врезалась в покрытый пиксельным камуфляжем борт бронетранспортера. Над дорогой полыхнул огненный цветок, и боевая машина, колеса которой продолжали вращаться, завалилась на левый бок. Из громадной рваной дыры вырывался огонь. На мгновение над ее краем показалась обугленная рука, а затем ее поглотил едкий черный дым.

Вест, что-то закричав, вдавил кнопки на рукоятках и открыл по трансформаторной будке огонь. От удара крупнокалиберных зарядов из ее стенок посыпались кирпичи. Со звуком, напоминающим звон лопнувшей струны, разорвались провода, тянущиеся от здания к ближайшему небоскребу.

«Страйкер», в котором ехал Уильям, криво затормозил поперек дороги, замерев возле опрокинувшегося бронетранспортера, где поднимающийся от горящей машины дым давал хотя бы какое-то укрытие. Где-то внутри десантного отсека раздался резкий звуковой сигнал, и через распахнувшиеся задние дверцы выскочили бойцы со штурмовыми винтовками.

Пригибаясь, наемники водили стволами оружия из стороны в сторону, ища, откуда ведут огонь. Рация на груди Веста что-то кричала, требуя объяснений, но Уильям, не слыша ничего вокруг себя, продолжал стрелять.

Где-то совсем рядом просвистели пули, и один из наемников повалился на землю, раскинув руки в стороны. Уильям вздрогнул. На самой грани восприятия он уловил едва слышный свист. Боковым зрением бортстрелок успел уловить несущийся к «Страйкеру» заряд и даже начал вылезать из люка.

С оглушительным грохотом крылатая ракета впилась в борт, пробив броню и разорвав внутреннюю стенку десантного отсека. От удара бронетранспортер качнулся и начал заваливаться набок. Ударная волна вышвырнула кричащего Веста из люка и бросила на асфальт.

Прокатившись по дороге пару метров, наемник заморгал и попытался приподняться на локтях. Перед глазами плыло. Звуки исчезли. Отдельные фрагменты картинки вылетали из общей мутной пелены. Горящий бронетранспортер, из которого течет топливо. Боец в сером камуфляже с песочными вставками, получивший осколок в голову. Солдат стоял, шатаясь и закрыв лицо руками. Между пальцев в защитных перчатках текла кровь.

Кто-то подхватил Веста сзади под мышки и потащил в направлении брошенного джипа, стоящего у обочины. Уильям попытался нащупать в кобуре пистолет, но оружие вылетело при падении. Над головой наемника просвистели пули, и хватка исчезла. Боец корпорации повалился спиной на землю, глядя в темное ночное небо. Рядом с ним лежал труп солдата, пытавшегося его спасти. Под телом в сером камуфляже растекалась багровая лужа.

Над Уильямом склонилась черная тень. Сморгнув застилающую глаза кровь, Вест понял, что это человек в защитном комбинезоне. Неизвестный занес над бортстрелком нож.

– Зря ты сюда пришел, наемник, – негромко произнес сталкер и со всего размаху вогнал лезвие Уильяму в правый глаз.

* * *

Ударная волна прокатилась по станции, сметая все на своем пути. Один за другим взорвались заряды, закрепленные на колоннах, от чего во все стороны полетели куски гранитной облицовки и осколки бетона. Мост заходил ходуном, сверху посыпались фрагменты перекрытий и пласты асфальта. А затем подломилась одна из уцелевших опор. С громким скрежетом платформа просела и начала крениться на один бок. Поезд вздрогнул и, качнувшись в сторону, замер над темными водами Москвы-реки. Сталкеров швырнуло на стену, ставшую полом. Роман, ухватившись за поручень, повис над выбитым окном. Владимир, схватив его за рюкзак, помог влезть обратно в вагон.

А затем сверху упал первый автомобиль. Гудя сигнализацией, синяя легковушка соскользнула с осыпающегося в разлом покрытия моста и с лязгом грохнулась на платформу. Следом за ней рухнул бежевый седан, а еще через мгновение упал громоздкий инкассаторский фургон. От удара его задние дверцы распахнулись, и наружу вырвался вихрь разноцветных банкнот, которые тут же охватило пламя, бушующее на станции.

– Ты что наделал?! – крикнул Барнс, схватив Рема за воротник куртки.

Ответить снайпер ничего не успел, так как наверху заскрипел шинами по асфальту теряющий равновесие рейсовый автобус. Громадная бело-зеленая машина повалилась прямо на полыхающие вертолеты и, проехав по их остовам, врезалась бортом в поезд, от чего вагоны сотряс еще один удар. Состав сдвинулся еще на полметра, а затем остальные опоры не выдержали.

Горящая станция, а следом за ней и весь Лужнецкий мост, издав ужасающий вой проседающих металлических конструкций, рухнули в реку. В воздух взметнулась туча брызг, раздалось шипение заливаемого волнами огня, а затем все для Романа поглотила тягучая беззвучная пелена – вагон, в котором находились сталкеры, ушел под воду.

Нестеров замотал головой, пытаясь отыскать остальных членов отряда в мутной воде. Рядом с ним пролетел длинный кусок арматуры. Кто-то схватил Романа за плечи и потащил вверх, к свету, брезжущему в паре метров над головой. Неизвестный протащил молодого человека через разбитое окно, после чего оба всплыли на поверхность.

Нестеров стащил противогаз, жадно ловя ртом воздух. Рядом, отплевываясь, моргал Рем. Снайпер отпустил Романа и вновь нырнул вниз. Течение подхватило сталкера и с неожиданной скоростью потащило вниз по реке. Молодой человек огляделся вокруг и облегченно выдохнул, сосчитав плывущих рядом с ним в том же незавидном положении. Каким-то чудом никто из отряда не пострадал. Нестеров обернулся.

Над руинами моста, сползшего с обоих берегов в реку и теперь напоминающего обвалившуюся дамбу, кружили уцелевшие «Черные ястребы». Боевые машины шарили по обломкам косыми лучами прожекторов. Желтые пятна света прыгали по разбитым вдребезги автомобилям и торчащим из фрагментов станции опорам, пробившим платформу в нескольких местах. Пару мгновений спустя поток воды захлестнул их, перевалившись через то, что раньше было Лужнецким мостом. А еще через несколько секунд остатки «Воробьевых гор» скрылись за изгибом реки и стоящими на набережной домами.

– Давай хватайся! Иначе долго не протянешь! – крикнул Свистунов.

Роман посмотрел на друга. Гольф и Дельта держались за один из сталкерских рюкзаков. Второй Анна уже передала ученым. Спохватившись, Нестеров уцепился за одну из лямок импровизированного плота, после чего, сняв свой рюкзак, толкнул его по воде Барнсу. Грэй, поймав, молча кивнул.

– Когда вернемся, надо будет сказать шефу еще раз спасибо за то, что он заказал армейские из непромокаемой ткани, – пробормотал Владимир.

Свистунов сплюнул попавшую в рот воду и поморщился.

– Кстати, где этот горе-стрелок, сбивший «вертушку»? – осведомился он, когда отряд пронесло течением под широкими сводами моста, входящего в Третье транспортное кольцо столицы.

– Понятия не имею, – откликнулся Нестеров. – Он вытащил меня и снова нырнул в вагон.

Сталкер стер брызги, попавшие на лицо, и заморгал. По правую руку проносились черные громады разросшихся деревьев. Раньше они составляли так называемый Нескучный сад, а теперь, пробив собой ограду парка, выбрались на набережную и кое-где низко нависли над темной поверхностью реки. В глубине между ними мелькали неясные всполохи, похожие на электрические разряды. Блуждающие аномалии поселились в бывшем «саду», хаотично перемещаясь по его заброшенным аллеям.

– Роман! – крикнул Грэй.

Нестеров обернулся. Берет Барнса был мокрым и съехал ему на лоб.

– Есть идеи, как нам отсюда выбраться? – осведомился мужчина, поправив головной убор. – Водичка, конечно, супер, но нельзя же перекупываться.

– Да, есть! – откликнулся Владимир, затем посмотрел на друга. – Эхо, я там буквально на днях был. Мост все в таком же состоянии.

– Отлично, – кивнул Роман, затем обернулся к остальным. – Значит, так! Впереди будет большой пешеходный мост. Он наполовину разрушен, так что река там сужается. Это наш шанс. Обломки как бы образуют своеобразную лестницу, так что, если сумеем ухватиться, считай, мы выбрались!

– Ясно! – крикнул Барнс. – К какому из берегов лучше подплыть?

– К правому! – скомандовал Нестеров, когда впереди показался поднимающийся из воды изогнутый горб Андреевского моста.

Одна его половина лежала в реке, и об нее разбивались волны с пенными барашками. Погнутые железные ограждения выдавались вперед, кое-где на них до сих пор висели замки, являющие собой странную традицию времен до превращения столицы в Зону. Роман протянул руку вперед и ухватился за свисающие к самой воде стальные прутья. Выдохнув, подтянулся и, захрипев, выбрался на литую металлическую решетку с прогнившими деревянными перилами.

Распластавшись на ней, он помог влезть Анне, а затем уже вдвоем они вытащили Владимира и рюкзак. Справа от них в этот момент Барнс со своими людьми доставали из воды ученых.

Нестеров, подбежав к Грэю, схватил Лаврова за вторую руку и, уперевшись ногами в остатки ограждения, с трудом вытащил пожилого доктора.

– Вроде такой маленький, а весит тонну… – пробормотал Барнс, отшатнувшись в сторону, и, опустившись на разбитые бетонные блоки моста, тяжело задышал.

– Простите… – помотал головой стоящий на четвереньках Дмитрий.

Забрало шлема его комбинезона было поднято, и ученый, кашляя, отхаркивал речную воду.

– Кофр с инструментами… застрял между камнями, – пояснил он, хлопнув по стальному контейнеру, висящему на перекинутом через плечо ремне. – А мы без него «призму» с самолета… не снимем.

– Ладно, док, – махнул рукой Грэй. – Это я так. Главное, что все живы. Почти все…

Мужчина стащил с головы берет и отжал его, из-за чего тот стал похож на темно-синюю половую тряпку. Члены маленького отряда сидели на поднимающихся из темной воды бетонных блоках и пытались прийти в себя. Роман снял с плеча автомат и, вылив из него воду, передернул затвор. Старая технология не подвела, и «калашников» издал негромкий лязг, рапортуя, что готов к бою.

– Так! Грустить будем потом. – Нестеров поднялся и закинул за спину рюкзак. – А сейчас давайте-ка переберемся в более сухое место, а то неровен час эта штука под нами провалится и поплывет дальше!

Сталкер поднялся с обломка моста и, перескочив на соседний, остановился. С широкого бетонного блока на набережную вела узкая доска, невесть кем сюда перекинутая. Осторожно наступив на нее, Роман, разведя руки в стороны, сделал несколько шагов.

– Нормально! Держится! – крикнул он, не оборачиваясь.

Молодой человек выбрался на твердую землю и, быстро сориентировавшись, направился к широкой трещине в асфальте. Остановившись возле нее, он вытащил из кармана куртки гайку и, отойдя чуть назад, бросил ее внутрь. Мгновение спустя из земли ударил невысокий столб пламени.

Подняв с земли длинный обрезок трубы, сталкер засунул его в огонь, тем самым заставив аномалию «думать», что в ней все еще кто-то есть.

– Все. – Нестеров устало опустился прямо на проезжую часть возле импровизированного костра. – Всем греться и сохнуть.

Роман провел ладонью по рукаву, отметив, что армейская водонепроницаемая ткань не подвела и здесь, и куртка со штанами остались внутри полностью сухими. Сидящий рядом с другом Гольф снял с правой ноги ботинок и, вылив воду, принялся зашнуровывать его обратно.

– Интересно, что стало с Ремом… – пробормотал Свистунов. – Он вроде парень-то был ничего…

– Ага, – кивнул Нестеров. – Только вот идея с вертолетом…

– Нашел!

Все обернулись. По руинам Андреевского моста поднимался Рембрандт. Вода стекала с бойца корпоративной охраны ручьями, оставляя на асфальте широкие лужи, а он радостно тряс над головой своим снайперским ACR.

– Думал, потерял ее, когда все рухнуло… – продолжил он.

В повисшей над дорогой тишине раздался хлесткий удар. Снайпер, выронив винтовку, полетел на землю. Роман, ударивший его наотмашь кулаком, стоял, стиснув зубы. Остальные члены отряда повскакивали, хватаясь за оружие.

– Это что за хрень была?! – громко выкрикнул Нестеров. – Ты нас угробить решил?

– Но ведь… не угробил, – пробормотал лежащий на асфальте Рем и, повернув голову набок, сплюнул выступившую на губах кровь.

Стрелок помотал головой.

– Простите, народ. – Он приподнялся на локтях, окинув взглядом хмурые лица. – Я знаю, этого не было в плане, но иначе мы бы все уже были покойниками.

– Мы и так ими чуть не стали. – Грэй вытащил пистолет. – У тебя есть десять секунд, или я вышибу тебе мозги. Зачем ты это сделал?

– «Мусорные лисы», – негромко проговорил Рем, откинувшись на спину. – В штабе перед самым нашим отлетом произошла утечка данных. Кто-то взломал систему и узнал об операции. Винтерман сообщил мне уже в самолете.

– Почему он не связался со мной? – нахмурился Барнс.

– Он считал, что ты… – Снайпер закашлялся. – Что ты можешь быть с этим как-то связан.

Грэй опустил оружие и, выругавшись, помотал головой.

– Кто может подтвердить твои слова? – наконец спросил Барнс.

– Я, – поднял руку один из охранников. – Директор Винтерман действительно выходил на связь по защищенной линии незадолго до подлета к границе России.

Рем с благодарностью кивнул коллеге и продолжил.

– На мосту я понял, что те, кто охотился за доком и его командой, наняли «Мусорных лис». А эти ребята так просто бы от нас не отстали. Поэтому пришлось инсценировать нашу смерть. Или по крайней мере что-то, что заставит их в нее проверить на ближайшие несколько часов.

– Нельзя было выбрать менее экстравагантный способ? – осведомился Нестеров, протянув руку.

– Это был наиболее подходящий способ, учитывая имеющиеся у нас время и ресурсы, – откликнулся Рем и, сжав протянутую ладонь, поднялся с земли. – Еще раз говорю: простите.

Снайпер неловко улыбнулся и развел руками.

– А если бы мы там утонули? Или вляпались в какую-нибудь подводную аномалию? – негромко поинтересовался Владимир, сливающий воду из второго ботинка.

– Или просто бы замерзли, выбравшись на берег? – неожиданно подал голос доктор Лавров.

Ученый сидел, протянув руки к огню, бьющему из трещины в асфальте.

– Нет. Я знал, что ваши, – Рем кивнул на сталкеров, – куртки непромокаемые, а наши комбинезоны и униформа покрыты тонким слоем водоотталкивающих полимеров. К тому же я был уверен, что у вас хватит мозгов воспользоваться рюкзаками в качестве плотов.

Снайпер опустился возле импровизированного костра.

– А вот насчет аномалий вы не правы. – Он обернулся на Гольфа. – На этом участке их нет, я специально проверял перед заданием. А вот дальше за этими обломками их полно.

Рембрандт, не глядя, указал на то, что осталось от Андреевского моста.

– Там без хорошей лодки делать нечего. Как только человек начинает барахтаться в воде, срабатывают гравитационные ловушки, и…

Боец издал звук, похожий на хруст ломающихся костей.

– Так что еще раз извините, но сами видите, это был единственный выход.

Все замолчали. Пару минут был слышен лишь рев пламени, вырывающегося из трещины.

– Секунду… – Анна резко подняла голову. – Вы это слышите?

Нестеров нахмурился и обернулся в сторону реки.

– Да… Вроде похоже на звук моторов…

Сталкер, вскочив, выбил ногой обрезок трубы, торчащий в аномалии, заставив ее погаснуть.

– Все на землю, живо! – прошипел он, падая на асфальт и передергивая затвор автомата.

– Что такое? – шепотом осведомился Барнс, загнав в UMP новый магазин.

– Кажется, у нас гости, – тихо объявил Рем, глядя в сторону скрывающихся за деревьями руин «Воробьевых гор».

Мгновением спустя по черной поверхности воды пронеслись три темные надувные лодки с фигурами в городском камуфляже и, миновав под одной из дальних арок руины Андреевского моста, помчались дальше вниз по течению.

Сталкеры переглянулись. Над проезжей частью повисла гнетущая тишина, ставшая совсем мрачной, когда шум моторов растворился в отдалении. Молчание нарушил Владимир:

– Слушайте… Обычно эту фразу говорит Роман, но сейчас, пожалуй, скажу я. – Он обвел членов маленького отряда взглядом. – Давайте-ка двигаться! – и, махнув рукой, первым направился к ограде парка имени Горького.

* * *

Александр понял, что очередной «блистательный» план не выдержал начала сражения, когда на общем канале связи раздались накладывающиеся друг на друга истошные крики, запросы авиаподдержки и злые, срывающиеся в истерику голоса офицеров, требующих немедленного отчета.

– Сэр, – смотрящий в иллюминатор Гамильтон не глядя вытащил из кармана двадцать долларов и протянул сержанту, – вы были правы. Дрянь случилась.

Хофф спрятал купюру и, поднявшись со своего места, быстрым шагом прошел по десантному отсеку.

– Что там такое, Гам? – осведомился он, наклонившись рядом с подчиненным, и посмотрел сквозь прозрачный пластик на подъездную дорогу, ведущую к широкому проспекту между зеркальными стенами небоскребов.

В тени громадных башен кипел бой. Тонкие линии трассеров срывались с бронетранспортеров и впивались в небольшие технические пристройки. Несколько «Страйкеров» горело. От опрокинувшихся боевых машин поднимались столбы едкого черного дыма. Между ними сновали едва различимые темные фигурки, обменивающиеся выстрелами с невидимым врагом. Периодически вспыхивали и тут же гасли ярко-оранжевые цветки взрывов.

– Внимание всем бойцам «Blindwater», – раздался из рации голос Брэнона, теряющийся за треском статики, похожим на безумный шепот. – Наземные отряды вступили в бой с силами неизвестного противника. Наша цель…

Полковник на мгновение смолк. Едва слышные фоновые звуки выдали переговоры с каким-то вышестоящим офицером.

– Не меняется, – наконец объявил он. – Высадиться на крыши зданий Делового Центра и разместить внутри комплекс связи. Огонь свободный, любое сопротивление уничтожайте. Конец связи.

В этот момент где-то внизу прогремел очередной взрыв. Александр, прищурившись, разглядел выехавший из подземного гаража танк. Боевая машина, раздавившая гусеницами замерший на ее дороге лимузин, однозначно принадлежала Дивизии Охраны Периметра. На башне камуфлированного и покрытого дополнительным слоем композитных бронепластин Т-95 развевался яркий доповский триколор.

– Это что еще за хрень… – пробормотал сержант. – С кем мы вообще воюем?

– Двадцать секунд до точки сброса! – крикнул, обернувшись из кабины, второй пилот.

– Принято! – Хофф опустил на лицо противогаз и, подкрутив фильтр, снял с плеча G36.

В красноватом полумраке десантного отсека защелкали затворы. Бойцы проводили последние проверки снаряжения и поднимались со своих мест.

– Десять секунд!

Александр толкнул в сторону дверь, и его захлестнул шум кипящей внизу битвы. Судя по гулким ухающим звукам и отсветам взрывов на стенах небоскребов, Брэнон выслал на помощь «Мусорным лисам» пару «Апачей», которые теперь поливали дорогу залпами ракет «Хеллфайер». Сержант слегка наклонился вперед, выглянув наружу.

Справа и слева от их вертолета летели еще два «Черных ястреба». Десантные машины, разойдясь обратным клином, направились в стороны соседних зданий. Засвистев, в сыром воздухе пронеслась тонкая, оставляющая за собой длинный белый шлейф игла. Заряд «Стингера» вырвался из темного провала на месте разбитых окон и, промчавшись над улицей, впился в борт одного из вертолетов. Грохот взрыва на мгновение оглушил Александра, и потому оторванный хвост «Черного ястреба» для него отлетел в сторону без единого звука. Закружившаяся боевая машина пошла на снижение и со звоном врезалась в зеркальную стену, исчезнув внутри небоскреба. Мгновение спустя наружу вылетела стена огня.

– Точка сброса! – крикнул пилот, выведя Хоффа из оцепенения, и щелкнул реле у себя над головой.

Раздался неприятный резкий сигнал, и красная лампа над кабиной сменила цвет на зеленый.

– Пошли! Пошли! Пошли! – скомандовал Александр и, вскинув штурмовую винтовку, первым соскочил на покрытый облупившейся белой краской металл вертолетной площадки.

При приземлении сержант едва не задел ногой забытый кем-то ящик с инструментами. Выругавшись, офицер оттолкнул стальной контейнер. Следом за ним один за другим из распахнутого бокового люка спрыгнули остальные бойцы отряда.