Текст книги "Новая Зона. Игра вслепую"

Проклятье! Мне вообще слишком мало платят за участие в операции. Сколько там? Три процента от двадцати, которые получают все рядовые, задействованные в поиске самолета. И это только при условии, что они найдут обломки раньше официальной поисковой группы… А если все вскроется и нас повяжут, то объявят предателями родины и посадят. Хорошо хоть не на электрический стул, как в Штатах…»

Солдат хмыкнул и дернул плечами. Ночью в Зоне было слишком холодно. Осенняя полевая форма ДОПа не предполагает ночевки на открытой местности. Даже патрульные на Периметре уже получили куртки… Нет. Точно слишком мало платят…

Из размышлений Вадима вырвал рев мотора, донесшийся из темноты туннеля. С каждым мгновением он становился все громче. Рядовой стиснул зубы и положил палец на спусковой крючок.

Вот сейчас… Вот сейчас…

А затем ему в глаза ударил яркий луч света, заставив немедленно сомкнуть веки и заслониться рукой. Вторая ладонь инстинктивно сжалась. Из РПГ вырвалась струя перегретых газов, обжегшая рядовому плечо. Выругавшись, Баженов выронил ставшее бесполезным оружие. Где-то вверху грянул взрыв, по асфальту поскакали осколки бетонной крошки – выстрел поразил одну из стенок туннеля.

Вокруг Вадима загрохотали автоматы, где-то над головой раздался треск РПК. Боец ДОПа продолжал моргать, пытаясь сориентироваться. Совсем рядом заскрипели покрышки и послышался звон рвущейся колючей проволоки. Поток встречного воздуха ударил Баженова и отбросил на землю. Зрение наконец восстановилось. Буквально в метре от него, смяв под громадными колесами заграждения, промчался осыпаемый пулями серый бронетранспортер с нарисованной на носу лисой. С громким хлопком расположенные на корпусе боевой машины контейнеры с дымовыми гранатами распахнулись, и «Страйкер» исчез в клубящейся серой мгле.

Под ее прикрытием бронетранспортер промчался мимо стоящих во второй линии БТР-90, пулеметы которых нещадно грохотали, выплевывая все новые и новые заряды, и помчался в сторону въезда на автостраду.

– Проклятье! – Сержант рванул с пояса рацию. – Группа-3, это Группа-1. Оцепление прорвано, цель движется по улице Земляной Вал. Прием?

– Принято, первый! – раздалось из динамика. – Сейчас мы их прижмем!

Где-то за спиной Вадима взревели моторы, а затем над его головой, перескочив ограждения над спуском в туннель, пролетели четыре «Тигра». Сверкающие фарами тяжелые приземистые машины с громким лязгом ударились колесами об асфальт и, не сбавляя скорости, понеслись вверх по улице. Следом за ними, грохоча винтами, промчался камуфлированный Ка-52 с доповскими звездами на бортах. Баженов выдохнул и дотронулся до обожженного плеча. Камуфлированная ткань пропиталась кровью и липла к пораженной коже. Боец поморщился от боли и стиснул зубы.

Нет. Точно слишком мало платят…

* * *

Роман распахнул крышку люка и, разогнав рукой продолжающие вытекать из контейнеров клубы дыма, взялся за рукоятки крупнокалиберного пулемета, закрепленного в орудийной башне. Позади, быстро восстанавливая нарушенный порядок, сомкнулся ряд из бойцов ДОПа, открывших огонь вслед уезжающему бронетранспортеру. Ярко сверкая фарами, пролетели стартовавшие с Таганской площади «Тигры» и, приземлившись перед цепочкой солдат в камуфляже, включились в погоню. Над громадным зданием из красного кирпича, оставшимся по правую руку, пронесся грохочущий двойным винтом вертолет. Под его кабиной горел тяжелый прожектор, луч которого отбрасывал на дорогу широкое световое пятно, заскользившее вслед за машинами.

– Ну, думаю, теперь это уже никому не помешает, – сообщил из салона Владимир.

Роман услышал щелчок магнитолы, когда туда вставили новый компакт-диск.

– Что там у тебя? – осведомился Роман, не спускающий глаз с настигающих «Страйкер» камуфлированных джипов.

В крыше идущего первым раскрылся люк, и оттуда поднялся боец с РПГ-7. Солдат указал на Нестерова пальцем и провел ладонью по своему горлу. Сталкер усмехнулся и, слегка пригнувшись, вдавил кнопки на рукоятке пулемета. Под первые аккорды знаменитого «Чингисхана» за авторством одноименной группы орудие начало раскручиваться, а затем выплюнуло длинную очередь. Заряды вспороли асфальт прямо перед колесами «Тигра», заставив того уйти в сторону, отчего гранатометчика сильно тряхнуло в люке. Военный схватился за поручень и, наклонив голову, что-то закричал водителю.

«Страйкер» слегка подбросило в воздух, когда он влетел на автостраду и помчался, лавируя между брошенными автомобилями.

– Вот теперь действительно пошло веселье, – пробормотал Роман. – Володь!

Молодой человек обернулся в салон.

– А?

– Следи за дорогой и предупреждай Рема об аномалиях.

– И без тебя знаю, – усмехнулся Гольф и прильнул к смотровой щели с пассажирского сиденья.

Нестеров хотел было сказать что-то еще, но в этот момент его обдало жаром, а в полуметре над головой промчался свистящий заряд. Выстрел из РПГ врезался в один из домов, возвышающихся справа от дороги, и вырвал из стены несколько кусков цемента вместе с оконной рамой. Полыхающие обломки с грохотом поскакали по асфальту.

Роман выругался и вновь прицелился. Его противник в идущем первым «Тигре» в этот момент вставлял в реактивный гранатомет следующий заряд. Сталкер вдавил кнопки на рукоятке пулемета. Пули разбились о капот джипа и, скользнув вверх, впились в лобовое стекло. На прозрачный пластик изнутри брызнула кровь. Пристегнутое ремнями тело водителя качнулось и, продолжая сжимать руль, завалилось набок.

Потерявший управление джип закрутился вокруг своей оси и помчался в сторону невысокого ограждения автострады. Нестеров на мгновение заметил прямо перед носом автомобиля легкое колебание воздуха.

– «Хроноскоп»… – выдохнул сталкер и инстинктивно пригнулся.

Продолжающий крутиться «Тигр» коснулся невидимой преграды и… подлетел в воздух, словно врезался в бетонную стену. От резкого разворота стрелок с РПГ вылетел из люка и, ударившись об асфальт, покатился по дороге. Капот машины смялся в гармошку, а затем начал быстро ржаветь и распадаться в труху, словно за секунду для джипа проходили десятки лет.

Стареющий и на глазах рассыпающийся автомобиль перевернулся в воздухе и, пролетев над ограждением, врезался в стену здания Московского государственного университета технологий и управления. Пробив одно из широких окон, «Тигр» исчез внутри какой-то аудитории.

– «Костер»! Влево! – крикнул в кабине Владимир.

Роман успел в последнее мгновение схватиться за поручень, когда бронетранспортер резко ушел в сторону от взметнувшегося из трещины в асфальте огненного гейзера. Столб пламени опалил борт «Страйкера», серая краска пошла пузырями и начала трескаться.

Нестеров выругался и, прикрыв от жара лицо рукой, обернулся. Два джипа вырвались вперед, прямо перед ними по земле мчалось пятно света, отбрасываемое вертолетным прожектором. Ка-52 несильно вздрогнул, когда с его крыльев, оставляя за собой серые дымные шлейфы, сорвались две крылатые ракеты. Смертоносные заряды со свистом промчались над дорогой. Один из них врезался в группу брошенных легковых автомобилей прямо перед носом «Страйкера». Над шоссе вспыхнул огненный цветок, и во все стороны полетели ржавые обломки. Роман пригнулся, когда мимо него просвистел фрагмент зеркала заднего вида. Вторая ракета впилась в жилой дом, разворотив прогнившую крышу и осыпав все вокруг десятками осколков.

Нестеров снова развернул пулемет и, прицелившись, дал очередь по вертолету, но все заряды прошли мимо цели, однако летающая машина, качнувшись, несколько поотстала, пропустив джипы вперед. Стрелки с реактивными гранатометами поднялись в люках практически синхронно. Их лица скрывали треугольные дыхательные маски и тяжелые шлемы с тонированными забралами. Судя по нашивкам, это был доповский спецназ – очередное нововведение Курского, предназначенное для охоты за сталкерами.

Один из них повернулся к другому и что-то крикнул, указав на бронетранспортер. Второй боец кивнул, протянул руку в салон, достал заряд к РПГ, загнал его в ствол оружия и поднял гранатомет на плечо.

Роман, стиснув зубы, открыл огонь. Тем временем бронетранспортер уже выскочил на мост, проложенный над Николоямской улицей. Широкий проезд внизу был забит десятками брошенных автомобилей, большинство из которых давно сгнило и превратилось в ржавые остовы. Между ними двигались несколько темных фигурок, вооруженных автоматами Калашникова. Ходоки изумленно подняли головы. В линзах их противогазов отразился мчащийся по автостраде бронетранспортер, озаряемый вспышками дульного пламени от башенного орудия. Один из сталкеров, обернувшись на товарищей, указал на него пальцем.

Однако Нестеров был слишком сосредоточен на стрельбе, чтобы различить хоть какие-то детали. Захрипев, он развернул оружие, пуля чиркнула по борту идущего слева джипа и, разбив боковое окно, настигла стрелка.

Солдат с РПГ-7 качнулся, когда крупнокалиберные заряды оторвали ему правую руку и вырвали несколько громадных окровавленных кусков из тела. Военный, закричав, схватился за плечо, на месте которого болтался кровавый обрубок. Отсеченная конечность, продолжая сжимать реактивный гранатомет, рухнула прямо в раскрытый люк «Тигра». Нервный спазм прошел по ней секундой позднее, заставив палец, лежащий на спусковом крючке, согнуться.

Мчащийся по автостраде камуфлированный джип взорвался. Во все стороны полетели горящие обломки. Охваченная пламенем дверь, вращаясь, промчалась по асфальту и влетела под колеса второму «Тигру». От резко возникшего на дороге препятствия автомобиль потерял управление и, рванувшись влево, пробил ограждение моста. На полной скорости машина вылетела с автострады и, перевернувшись, рухнула на крышу. От удара корпус согнулся, из окон со звоном вылетели стекла.

Роман выдохнул. Несмотря на ледяной ветер, ревущий вокруг него, сталкер понял, что вспотел. Молодой человек встряхнул затекшие руки, сжимавшие рукоятки пулемета. Вид растерзанного пулями доповского военного все еще стоял перед глазами. Нестеров понял, что этот образ однозначно вошел в ТОП-100 воспоминаний, от которых он пожелал бы навсегда избавиться.

Сталкер помотал головой и снова вернулся за пулемет. Позади него, лавируя между пустыми автомобилями, несся последний джип. Камуфлированный «Тигр» явно шел на сближение.

– Проклятье! – успел только выговорить Роман, когда военная машина, поравнявшись с бронетранспортером, ударила его в бок.

Раздался скрежет металла о металл, на землю посыпались искры. Нестерова тряхнуло в люке, и только в последний момент он успел вцепиться в поручень.

– Вот ублюдки, – пробормотал он, пытаясь развернуть орудие.

Джип, размокнув сцепление, отъехал в сторону, на мгновение исчезнув за пустым автобусом, а затем, появившись вновь, пошел на второй заход. В его крыше распрямился солдат ДОПа со штурмовой винтовкой.

– Твою же мать! – выдохнул сталкер и, пригнув голову, укрылся за небольшим листом брони, проходящим по периметру оружейной башни.

Несколько пуль со свистом пронеслось над его головой. Еще часть разбилась о выкрашенный серой краской металл, оставив в нем глубокие отметины. Нестеров не глядя нащупал на поясе пистолет и, щелкнув застежкой кобуры, распрямился. Военный в этот момент менял в автомате магазин. Увидев сталкера, он выругался и попытался передернуть затвор.

Роман выхватил пистолет и несколько раз спустил курок. Заряды один за другим вошли в грудь бойца Дивизии Охраны Периметра. Тело в камуфляже с нашивками в виде ворот и красной звезды дернулось назад и, раскинув руки, повалилось на крышу джипа. Автомат дал «слепую» очередь в сторону, разбив в перегораживающей треть улицы пожарной машине стекла.

Нестеров помотал головой, вновь берясь за рукоятки пулемета, и развернул оружие, направив его на мчащийся рядом джип. Водитель «Тигра», заметив это, попытался увеличить дистанцию между автомобилями. В раскрытых боковых окнах показались стволы «Абаканов».

– Вправо! Вправо! К обочине! – неожиданно закричал Владимир.

Стрелки в джипе открыли огонь. Пули забарабанили по обшивке резко перестроившегося в соседнюю полосу бронетранспортера. Между ним и камуфлированной машиной возникла преграда в виде длинного грузовика, груженного дорогими иномарками. С противоположной стороны ее продолжали поливать огнем доповские военные. Роман обернулся на ревущий мотором позади них Ка-52. Тяжелый боевой вертолет пошел на снижение, готовясь осыпать улицу снарядами. Нестеров, захрипев, поднял ствол орудия и, нацелив его на летающую машину, открыл огонь.

* * *

Александр выдохнул и, заморгав, попытался сосредоточиться. Голова раскалывалась от тупой боли, все тело ныло. Ладонь левой руки была обмотана бинтом, на котором расползалось красное пятно.

Вокруг кипела бурная деятельность – доповские техники устанавливали очередной комплекс связи, военные распаковывали оборудование. На сидящих в одном из вертолетов наемников никто не обращал ни малейшего внимания. Джон, Гамильтон и Маус вместе с пилотом пили кофе, от одного запаха которого Хоффа моментально замутило, и он, замахав рукой, отказался от предложенной чашки.

Инженер в синем комбинезоне прошел мимо «Черного ястреба», разматывая катушку с длинным толстым кабелем, тянущимся от одного из передвижных генераторов. На его лицо было опущено кепи, он что-то тихонько насвистывал себе под нос. Вдалеке, возле откоса технической дороги, где была расположена ливневка и овраг дренажной системы, спорили три доповских офицера. Судя по долетающим до Хоффа обрывкам фраз, они обсуждали, что делать с трупами зомбированных, скинутыми солдатами в эту яму. Один, с нашивками командира оперативно-тактической группы, настаивал на варианте «облить бензином, и дело с концом».

Александр перевел взгляд на трех мужчин, стоящих возле алюминиевого раскладного столика с картой города. Напротив Брэнона расположились двое. Майор ДОП, по вискам шлема которого были проведены косые красные линии – символика отрядов внутренней охраны, развел руками. Его лицо, как и лица подчиненных, замерших неподалеку, скрывал армейский противогаз с тонированными стеклами. Рядом с офицером темнел кажущийся неуместным среди такого количества фигур в камуфляже человек в пиджаке. В руке сотрудник Центра сжимал стальной кейс с логотипом организации.

Двое прибывших вместе с ним ученых как раз в этот момент вышли из здания небоскреба и, держа с двух сторон за ручки тяжелый контейнер, направились к Ми-24. Когда они проходили мимо офицеров, один из них приподнял крышку ящика, продемонстрировав «пиджаку» находящуюся внутри золотую сферу. На омываемой электрическими разрядами поверхности артефакта все еще виднелись кровавые отпечатки пальцев Хоффа.

Сотрудник ЦАЯ удовлетворенно улыбнулся и, кивнув, вернулся к разговору с Чарльзом. Фигуры в комбинезонах химической защиты забрались в серый Ми-24, где боец внутренней охраны закрыл за ними бортовой люк.

Александр вновь посмотрел на свою ладонь. Над дорогой между зеркальными стенами небоскребов пролетело несколько вертолетов. Брэнон наконец кивнул и, указав на Хоффа, что-то проговорил. «Пиджак» хмыкнул и вместе с офицерами двинулся в сторону наемника. Сержант приподнял бровь.

– Э-э, сэр, мне кажется, или полковник… – Джон, отставив чашку, взглянул на приближающихся мужчин.

– Понятия не имею. – Александр застегнул пояс, вылез из вертолета и оправил куртку.

– Сержант Хофф? – Сотрудник Центра улыбнулся. – Меня зовут Алексей Брагин. Я работаю на ЦАЯ, отдел Пи-12. Мы занимаемся исследованием воздействия артефактов на… различные объекты.

– Я полагаю, люди входят в этот список… – негромко пробормотал Джон.

Александр быстро взглянул на Брэнона. Лицо того оставалось непроницаемым, как и противогаз майора внутренней охраны.

– Ну… – «Пиджак» оставался все таким же дружелюбно-спокойным, в его широких темных очках отражалось лицо Хоффа. – Мы тестировали некоторые аномальные образования на животных, но я не думаю, что хоть кто-то поставит под сомнение полезность таких исследований. Как я всегда говорил: не нравятся эксперименты на крысах – не пользуйтесь антибиотиками. Итак, сержант Хофф…

Мужчина поправил галстук. За его спиной взревел двигателем бронетранспортер, оттаскивающий с помощью тросов один из прогоревших «Страйкеров» «Мусорных лис».

– Господин полковник сообщил мне о вашей чрезвычайной устойчивости к пси-воздействию. Мое… – сотрудник ЦАЯ осекся буквально на мгновение, почти незаметно для окружающих, и все же Александр успел уловить какую-то странную интонацию в голосе собеседника, – руководство… сочло данный факт весьма… важным для изучения с целью создания дальнейших средств психической защиты.

Александр заметил небольшой коробок, встроенный в шлем у каждого бойца внутренней охраны. На внешней стороне стояла наклейка в виде стилизованной человеческой головы, обведенной полукругом. Бойцы периодически дотрагивались до них и сверяли показания, проецирующиеся на закрепленные на манжетах небольшие экраны.

– В связи с этим… – Брагин раскрыл кейс и достал оттуда какие-то документы, скрепленные несколькими гербовыми печатями и чернильными оттисками с символикой «Blindwater». – Я уполномочен… пригласить вас к нам для участия в ряде тестов…

– Препарировать будете? – усмехнулся Александр.

– Обязательно, – продолжая улыбаться, кивнул Алексей. – Так вот. Ничего особенно сложного или страшного там не будет, мы не в праве подвергать вашу жизнь опасности, однако ваше содействие может оказаться крайне полезным. Кроме того, мы не останемся в долгу перед вами и… перед вашими работодателями. Можете быть уверены, вознаграждение будет весьма щедрым. Итак, вы согласны?

Хофф посмотрел на Брэнона. Тот едва заметно кивнул. Александр стиснул зубы.

– Подумайте, сержант. – Лицо Брагина стало бесстрастным. – Полученные благодаря вам данные могут спасти многие жизни. Что скажете?

Наемник вздохнул. Сжал и разжал кулаки. Где-то далеко за рекой послышалась стрельба. Кто-то из доповских военных вскинул оружие, но затем, прислушавшись, опустил автомат и вернулся к установке заграждений. Александр кивнул.

– Что от меня потребуется? – наконец спросил он.

– Ничего серьезного. – Алексей протянул документы Хоффу. – Просто постарайтесь не умереть в ближайшие два месяца.

Наемник взял полученные бумаги и быстро пробежал глазами текст соглашения.

– А что там со сферой? – неожиданно осведомился Джон.

– В каком плане? – «Пиджак» вновь улыбнулся и поправил очки. – Обычный генератор переменного пси-поля. Просто работающий в очень большом радиусе. Вам повезло – вы высадились на крышу, и потому ваши мозги не успели превратиться в яичницу. А вот все те бедняги, которые подходили к зданиям пешком…

Алексей поморщился. Возле глубокой ливневки, куда свалили трупы зомбированных, несколько рядовых с канистрами лили бензин. Прозрачная жидкость исчезала за краем дренажной канавы и стекала по трупам.

– В общем, у них у всех ехала крыша, и они начинали мечтать лишь об одном: выполнять чью-либо волю. Слушаться приказов и не отдавать себе отчета в своих действиях. А единственным, кто оставался «в сознании» и мог им «приказывать», был артефакт. Он и велел им что-нибудь вроде: «Защищайте меня», «Приводите новых адептов».

– Что-то я такое слышал про Припять, – пробормотал Джон. – Не могу вспомнить, что именно. Но там вроде тоже была такая дрянь?

Сотрудник Центра загадочно улыбнулся и, развернувшись, направился к вертолету. Брэнон и майор внутренней охраны последовали за ним.

– Вот урод… – сплюнув, процедил Майкрофт.

– Кто именно? – рассеянно осведомился Александр, продолжающий изучать документы.

– Да оба. – Джон махнул рукой и залпом осушил кружку с остывшим кофе.

Хофф криво усмехнулся. Сержант только что дочитал до пункта о том, что ЦАЯ берет на себя полную ответственность за любые последствия воздействия артефактов на объект исследования.

Наемник свернул бумаги и убрал в нагрудный карман бронежилета. Эксперименты на крысах, да? Александр снова усмехнулся. Животные же вроде не умеют подписывать соглашения?

* * *

Первые ракеты сорвались с креплений и, оставляя за собой длинные белые шлейфы, рухнули вниз. Над дорогой распустились яркие цветы взрывов, во все стороны полетели куски горящих автомобилей. Охваченная огнем пожарная машина опрокинулась набок, длинная белая лестница, раскрывшись, ударилась об асфальт. Нестеров что-то закричал и вдавил пальцами кнопки на вершине рукояток пулемета. Тяжелое орудие со свистом пришло в движение и, задергавшись, открыло огонь.

Справа из-за длинного автоперевозчика, забитого ржавыми иномарками, выскочил камуфлированный джип. Сидящие в нем бойцы ДОПа, перезарядив автоматы, вновь выставили их в окна и включились в перестрелку.

– Эхо! Ты можешь их стряхнуть? – крикнул из кабины Владимир, когда еще несколько пуль ударилось о борт «Страйкера».

– Знаешь, я тут немного занят, – пробормотал Роман, с трудом поворачивая тяжелое орудие следом за маневрирующим вертолетом.

Длинная линия трассеров, словно сверкающий хлыст, уносилась в небеса, проходя мимо летающей машины. Ка-52 снова выпустил ракеты, превратив в горящие обломки грузовик с иномарками.

– Проклятье! – Нестеров ударил кулаком по корпусу башни и вновь пригнулся, когда над его головой просвистело несколько зарядов, выпущенных стрелками в «Тигре».

«Страйкер» выскочил на Малый Яузский мост и помчался над темными водами реки. Внизу торчал остов сорвавшегося через пробитые перила армейского бронетранспортера. Краска, которой были нанесены эмблемы, выцвела и облупилась, однако принадлежность машины какой-то из частных военных корпораций, сотрудничающей с ДОПом, все еще можно было установить. Возле лежащего на борту транспорта из воды поднимались заросли тростника – кое-где у берегов Яуза превратилась в болото. Обычно это происходило там, где из-за аномалий или от времени набережная разрушалась, образуя искусственный залив.

Очередной залп ракет прошел мимо моста и упал в реку. Вслед за приглушенными взрывами в воздух взметнулись галлоны ледяной воды вперемешку с липкой тиной. Многометровые столбы брызг поднялись за перилами и рухнули на трассу. Джип на мгновение потерял управление, заскользив на мокрой дороге, и, развернувшись, врезался бортом в широкий кенгурятник громадного грузовика. От удара «Тигр» отбросило на тротуар, после чего он, пробив ограждение моста, рухнул вниз.

Нестеров отчетливо видел, как машина накренилась, ее передние колеса оторвались от земли, и она, мигая фарами, выскользнула за ограждение. Секунду спустя раздался плеск, и в небо ударил новый фонтан брызг.

– Надеюсь, они умеют плавать… – пробормотал сталкер и вновь сосредоточил все внимание на вертолете.

Ка-52 продолжал преследование и, пойдя на снижение, открыл огонь. Заряды рассекли две сплошные и выбили из асфальта фонтанчики крошки. Роман выругался, когда одна из пуль ударила по крыше «Страйкера» в непосредственной близости от башни. В броне осталась темная глубокая отметина.

– Твою же… – выдохнул Нестеров и снова поднял ствол оружия вверх.

А затем вдавил кнопки на рукоятках. Сверкающая линия трассеров вырвалась из пулемета и, промчавшись над дорогой, впилась в кабину шедшего на бреющем полете вертолета. Пилот даже не успел среагировать, когда лобовое стекло перед ним разлетелось вдребезги и крупнокалиберные заряды впились в тело, проходя насквозь.

Сзади раздался громкий металлический лязг, свидетельствующий, что дальше они пробили заднюю стенку кабины и застряли в двигателе. С оглушительным грохотом мотор вышел из строя, и часть вспомогательных систем взорвалась. Из турбин повалил густой черный дым, а затем вырвалось пламя. Потерявшая управление боевая машина закрутилась вокруг своей оси и, промчавшись над перилами моста, устремилась к набережной.

Перелетев широкую дорогу, Ка-52 врезался в громадное стеклянное здание бывшего торгового центра.

Пробив зеркальную стену, вертолет исчез внутри одного из этажей, а затем наружу с оглушительным грохотом вылетела стена огня вместе с фрагментами фюзеляжа. Пламя брызнуло во все стороны, вышибая уцелевшие стекла. В небо повалил столб черного дыма. Дальнейшую картину пожара скрыло от Нестерова высокое офисное здание.

Бронетранспортер проскочил мост и вновь помчался по Земляному Валу между громадными советскими домами с широкими фундаментами и рядами декоративных колонн.

– Вроде оторвались… – выдохнул Рем, посмотрев на монитор заднего вида.

– Не говори «гоп»… – пробормотал Владимир, оглядываясь по сторонам и постукивая пальцами по приборной панели. – Здесь сейчас будет одно очень неприятное ме…

Справа раздался оглушительный грохот, и прямо перед носом бронетранспортера со свистом промчался бронебойный заряд. Оставляя за собой длинный белый шлейф, пролетел над дорогой и, проскользнув через дыру в кузове одной из машин, врезался в ограду парка, где в глубине темнело здание Научно-практического центра спортивной медицины. Полыхнула ослепительная вспышка взрыва, поднялся огненный шар, и во все стороны полетели тяжелые фрагменты чугунного забора и пылающие ветви деревьев, оторванные ударной волной.

– Твою-то мать! – Рембрандт вывернул руль и, продолжая ругаться, бросил «Страйкер» в сторону.

Бронетранспортер скользнул вправо за секунду до того, как прямо перед его колесами на асфальт с лязгом рухнули створки ворот, отброшенные взрывом. Черная металлическая конструкция, высекая искры, прочертила по дороге и врезалась в борт одного из легковых автомобилей.

– Что это вообще было? – рявкнул Барнс, приподнимаясь к смотровой щели.

Роман не ответил. Его внимание было приковано к высокой арке, поднимающейся под самую крышу в одном из домов по левой стороне дороги. Оттуда, давя гусеницами припаркованные автомобили, выехал танк. Громоздкий Т-95, обшитый дополнительным слоем брони, с лязгом развернул башню. Откинув крышку люка, за пулеметом поднялся боец в белом шлеме с дыхательной маской и тонированным забралом.

– Контакты на двенадцать часов! – крикнул Рем.

Нестеров быстро глянул через плечо на дорогу и стиснул зубы. На перекресток дороги с улицы Верхней Сыромятнической появились еще «Тигры». Легкие джипы, выстроившись в линию, заблокировали проезд. Из опущенных боковых окон показались стволы автоматов, в люках распрямились военные с РПГ-7.

– Не останавливаться! – приказал Роман, наклонившись в кабину. – На таран!

– Но нас же… – Владимир проверил ремень безопасности.

– Нет. Они не будут стрелять из тяжелого оружия в такой ситуации, – помотал головой Нестеров. – Слишком большой шанс задеть своих…

Сталкер взялся за рукоятки пулемета и сконцентрировался на камуфлированных машинах. «Прочность цепи равна прочности самого слабого звена…» Молодой человек открыл огонь. Пули ударились в капот одного из джипов, высекая искры и стуча осколками металла по лобовому стеклу, заставляя водителя инстинктивно пригибаться при каждом попадании.

– Джеронимо!.. – завопил Рем и, опустив рычаг коробки передач, вогнал нос бронетранспортера в зазор между двумя военными автомобилями.

Раздался скрежет металла о металл, во все стороны полетели искры, а затем джип, взвизгнув покрышками по асфальту, оторвался от земли и рухнул на бок. Со звоном во все стороны брызнули осколки стекол, раздались разъяренные ругательства.

Роман обернулся. На его лбу выступил холодный пот. Кто-то из доповских солдат наполовину вылез из опрокинувшегося «Тигра», когда мчащийся ниже по улице танк выстрелил. Боевая машина вздрогнула, с оглушительным грохотом выплюнув тяжелый заряд, и остановилась. А затем раздался взрыв. Наводчик ошибся в расчете траектории всего на пару градусов. Но и этого оказалось достаточно. Болванка ударилась в днище лежащего на боку джипа и додетонировала. Яркий огненный шар полыхнул над дорогой, поглотив три камуфлированных автомобиля. На мгновение Нестеров успел различить четко очерченные на фоне стены огня черные остовы машин, а затем во все стороны полетели обломки и горящие куски тел.

Сталкер вздрогнул и отвел взгляд. Такого он не мог ожидать даже от продажных людей нового руководства Стены.

– Поверни здесь, – неожиданно крикнул Владимир.

Роман обернулся. «Страйкер», съехав с Земляного Вала, помчался вдоль громадного здания торгового центра в сторону стеклянной стены Курского вокзала. Широкие окна зала ожидания были покрыты темными разводами, не позволяющими заглянуть внутрь, а среди сталкеров ходили нехорошие слухи как о самом вокзале, так и об «Атриуме». Рассказывали самое разное, но все, кто говорил, что заходил в здания, честно признавались, что не решались отойти от входа дальше двадцати метров.

– Гольф, ты же не собираешься?.. – начал было Нестеров.

В лицо ему ударил яркий свет. Молодой человек инстинктивно поднял левую руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрел в направлении источника сияния.

– Ах ты ж су… – выдохнул Рем.

Роман понял, что готов подписаться под высказыванием снайпера.

Возле входа в метро стояли два тяжелых «Абрамса». Угловатые танки были серыми с четко различимой эмблемой на бортах. Лиса с ножом в зубах. Рядом темнели коробки «Страйкеров». Бронетранспортеры с лязгом развернули башни навстречу собрату и взяли его на прицел. Прожектора, закрепленные на высоком надуличном переходе, ведущем в недра торгового центра, и ослепили Нестерова.

– Вот теперь, кажись, хана… – пробормотал Свистунов, глядя на установленный под переходом кордон из металлических заграждений.

За ними укрывались около двадцати наемников, также вскинувших оружие при виде БТР. Бортстрелки на стоящих справа и слева «Хаммерах» развернули пулеметы, установленные на крышах. Роман стиснул зубы и приготовился быть сметенным шквалом огня.

А затем один из солдат в сером камуфляже с песочными вставками махнул рукой. Его коллеги, опустив штурмовые винтовки, поднялись из-за ограждений, лучи прожектора соскользнули со «Страйкера».

– Hi, people! – крикнул наемник с сержантскими нашивками и вновь приветственно махнул рукой. – Come here, we cover you! Hurry up, we are seeing military on the radar. Bastards on your tail.[5]5
  – Здорово, народ! Давайте сюда, мы вас прикроем! Только быстрее, мы засекли на радаре военных. Ублюдки у вас на хвосте (англ.).


[Закрыть]

– Чего от нас хочет эта цигарка? – прошептал Свистунов. – Эхо, я по-ихнему ни гу-гу.

– Короче, они, кажется, приняли нас за один из своих отрядов, – процедил Нестеров, порадовавшись тому, что его лицо скрывает противогаз. – И теперь готовы нам помочь в драке с доповскими вояками…

Молодой человек помахал рукой в ответ и дал короткий сигнал Рему. Снайпер кивнул и, сбавив скорость, провел машину через проезд на месте сдвинутого наемниками ограждения. В этот самый момент из-за торгового центра за спиной сталкеров выскочили три «Тигра», пара БТР-80 и Т-95.