Текст книги "Кости"

Глава 11

Двое кочевников следовали по тракту. Они весьма вызывающе и вычурно выглядели для этих северных пропащих мест. В тех городах и деревнях, где пролегал их путь, люди недоверчиво смотрели им вслед. Несколько стражников даже пытались их задержать, но путники уверяли солдат лорда, что они всего лишь наемники, а не работорговцы. На это они получили ответ, что северяне не намерены терпеть в своей стране присутствие бронзовокожих евнухов Карсканы. Этих слов странникам хватило для того, чтобы разделаться с парой задиристых рыцарей. Причем сделали они это особо жестоким способом, оскопив обидчиков и вырезав им языки. Свидетели этих событий, крестьяне-зеваки из ближайшей деревни, в ужасе разбежались, а наемники продолжили свой путь.

В Бьялдарге они пополнили запасы провизии, посетили местного кузнеца, не пожалев монеты на то, чтобы заточить два изогнутых кинжала, называемых на востоке джамбия, и ятаган. Небольшая затхлая лачужка, именуемая в городе трактиром, стала для них ночлегом. Долгая дорога и сражения забирали много сил, поэтому двум наемникам просто нужна была мягкая кровать без каких-либо излишеств.

К вечеру в таверне было людно, но особого внимания здесь на них никто не обратил. Все были заняты пьянством и обсуждением грядущей войны, что должна была охватить весь мир.

Рассчитавшись деньгами с кабатчиком, они прошли в комнаты и забылись глубоким сном, чтобы рано утром вновь отправиться в долгую дорогу.

Выехав за городские ворота, спустя долгие часы молчания воины заговорили. Они старались меньше болтать при местных, чтобы люди не обращали внимания на их восточный акцент.

Крупный наемник в позолоченном панцирном доспехе с ятаганом на поясе потрогал свои объёмные усы и кивнул спутнику:

– Что думаешь, Гази? Война и вправду затянется на долгие года?

– Тебе и вправду это важно? – ответил наемник.

– На все воля Гидры конечно, но порой интересно, как скоро смерть коснется таких могучих воинов, как мы, не прав ли я?

– Думаю, ты умрешь первым, Басим, – Гази улыбнулся. – Ты всегда рвешься в атаку, спеша обагрить лезвие сабли. Мне же достаточно выпустить стрелу или подкрасться к подонку сзади, чтобы перерезать тому горло.

– Что за вздор! Вспомни, чем окончился наш последний контракт. Никакой лук тебе тогда не помог, когда тот копейщик нагнал тебя. Ну не прав ли я?

– Просто у меня было тяжелое похмелье тем утром, и я его упустил. Хорошо, что ты был рядом и разобрался с этим червем.

– Вот о чем я и говорю, Гази. Гидра решает, сколько нам еще осталось жить. Тут вовсе не имеет значения, насколько ты опытен или чем вооружен, – наемник провел пальцами по угольно-черным усам.

– Тогда зачем ты носишь доспехи, Басим? В следующий раз оголи свое толстое брюхо и кидайся на мечи врагов, если так веришь в судьбу.

– Э… нет. Это же просто самоубийство какое-то. Самый смертный грех – рушить своими руками линию жизни, ведь все мы связаны нитями судьбы и влияем друг на друга. Разве не прав я?

– Интересно, а те, кого мы с тобой пришили, задумывались над судьбой в последние минуты жизни, а? – спросил Гази.

– Не думаю, что бледнолицые задумываются над этим. Посмотри, какое жалкое существование они ведут. Ай-яй… – Басим покачал головой. – Некогда им философией заниматься. Каждый день только и думают, чтобы поесть. Оттого и агрессивные они все.

– Люди здесь не отличаются от нас.

– Что ты говоришь такое, Гази? Что за речи?

– У них тут своя вера, законы и порядки. А хмурятся они, пожалуй, оттого, что у них тут так холодно. Земли совсем не плодородные. Постоянно этот мерзкий снег идет. Порой я даже жалею, что мы приплыли в эти места. На нашей родине вечное лето…

– Прав ты, Гази. Ой как прав. Вот только солнце щадит далеко не всех. Ну мы же оба знаем, почему мы пришли на материк.

– Ага. Неуемное человеческое любопытство познания нашего большого мира. Да и разницы большой нету, где убивать, здесь или в родных песках.

– Прав ты, дорогой. Ой как прав, – подытожил Басим.

Следуя по северному тракту, несколько раз они останавливались, чтобы развести костер, поесть и отдохнуть. На одном из привалов им повстречался странник, мчащийся мимо них по дороге. Лишь на мгновение он повернул к ним голову, озарив свое лицо мрачной и злобной ухмылкой. От всадника веяло тьмой.

– Лихо скачет, а? Злой человек. По нему сразу видно, – сказал Басим, поедая вяленое мясо.

– Торопится, видно. Единственный человек, встретившийся нам на тракте. Возможно, тоже наемник.

– Значит, еще свидимся с ним. Может быть, и стоило окликнуть его к огню. Не прав ли я?

– Пускай едет своей дорогой. Как ты там говоришь? Если судьба, то еще с ним свидимся.

– И то верно. Эх, как же мне не хватает доброй порции фиников. Мясо здесь жесткое…

– Такое же, как и люди.

К закату двое солдат удачи с далекого и загадочного востока разбили небольшой лагерь поодаль от дороги, чтобы переждать надвигающуюся холодную ночь.

Гази подкинул хвороста в огонь, и пламя разгорелось сильнее. Он укрыл меховым плащом спящего Басима и закурил трубку. Печаль Гази была в том, что карсканский табак заканчивался, а местную дрянь курить он не хотел.

– Было бы неплохо оказаться сейчас дома, – шепотом пробубнил Гази себе под нос.

– Эй, Гази. Чего не спишь? – прозвучал сонный голос из-под плаща.

– Тебя караулю. Ты разговаривал во сне. Что тебя беспокоило? – Гази затянулся трубкой.

– Ты не поверишь, если скажу. Ой-яй. Вспоминалось мне, как мы с тобой рабов гнали по беспощадной пустыне. Видел я их жадные взгляды, когда делал последние глотки из своей фляги. Ты не поверишь, Гази, но, похоже, во мне проснулась жалость к этим несчастным и непрощённым.

– За что ты их жалеешь? Они ведь все разбойники, насильники, безбожники и должники. Не заслуживают они твоей жалости.

– Ох как же ароматно пахнет журак. Ммм…

– Вот, возьми. – Гази передал трубку с ароматным табаком.

– Ну почему ты всегда смотришь на все с одной стороны, дорогой. – Басим затянулся. – Скажи мне, кто для тебя разбойник в такие-то времена? Может, это просто бедный пастух, который украл краюху хлеба для своей голодающей семьи?

– Значит, ему следовало подумать дважды, прежде чем преступать закон. Если бы он думал о семье, то не крал бы у торговца. Он ведь знал, насколько суровы наши обычаи. Лучше бы обивал пороги в поисках работы. Пусть даже и не самой благородной. А вот что ты скажешь о насильнике, Басим? Его ты тоже оправдаешь!?

– Ну что же ты так грубо, Гази? Возможно, эта была просто неразделенная любовь. Девушка могла соврать. Ну скажи же. Не прав ли я?

– Неправ. Женщина не опорочит себя в таком страшном преступлении перед людьми.

– Ай-яй… Плохо ты знаешь женщин, Гази. Ой, как плохо… – Басим затянулся трубкой и передал ее спутнику.

– Зато я видел, насколько сильны бывают пороки мужчин, Басим. Ты и сам знаешь, как оно бывает, когда осажденный город открывает свои ворота. Обезумившие воины никого не щадят и ничем не поступаются перед своими желаниями.

– Хорошо, Гази. Ну скажи мне, за что же должника заковывают в цепи?

– Нередко они сами продаются господам, чтобы отплатить свой долг. Этих мне совсем не жалко. Вместо того, чтобы обливаясь потом, мозоля руки до крови, зарабатывать монеты, эти мерзавцы не понимают цены своего времени, а порой и чужого. Многие из них сидят на шее у родных, а порой и подставляют своих друзей.

– Соглашусь с тобой, Гази. О великая Гидра, как же я с тобой солидарен. Помнится, слышал я одну историю, когда еще на берегу тихого моря возвышался великий город Санх-ти. Был там один пропойца, игрок и развратник. Задолжал он кучу денег ростовщику, а когда отдавать уж было нечего, и вместо того, чтобы, как ты говоришь, стирать ладони до крови, трудясь, этот паршивый мальчишка упросил своих знакомых взять в долг у ростовщика.

– И каков был его грязный замысел?

– А вот каков. Он поручался перед ними, что вернет им все деньги. Ползал на коленях, обивал пороги перед хижинами и делился своей несчастной участью, обливаясь слезами.

– Неужто это сработало?

– Ой-ай! Еще как сработало, дорогой. Нашел он себе по меньшей мере пятерых дураков, которые ему поверили.

– Скользкий же, однако, змей, – с презрением сказал Гази.

– Еще какой, дорогой.

– Так что было дальше?

– Ну вернул он свой должок ростовщику Бахраму. Тот потрепал его за щечку и сказал приходить еще, если будут нужны деньги. Ох, и сколько же он заплатил ему. Ой-ей… – Басим покачал головой. – Проценты небось сам долг превышали. Ну а потом он, как мог, расплачивался с остальными. Монетку туда, монетку сюда. Вскоре он перестал выплачивать деньги тем дуракам, что помогли ему. Конечно же, потом он сел на первый корабль в порту и больше никто о нем ничего не слышал.

– Ха! Да его наверняка и утопили те самые добрые наивные люди. Было ведь за что.

– Может, ты и прав. Да только ростовщику все равно, кто занесет ему деньги. Долг есть долг. Тут головой думать надо было.

– Все равно мне их не жалко. Такая глупость, Басим. Ну не идиоты ли они?

– Еще какие, Гази.

– Может еще чего про безбожников мне скажешь?

– Ох нет, Гази. Дорогой мой, вера – темные дебри. Тут надо придерживаться постулатов только своего Бога. Вот где родился, там и проповедуй истины великой Гидры. Скажи же, прав ли я?

– Прав, Басим. Бог ведь один, вот только разные имеет он обличия. А люди только и ищут повод, чтобы вгрызться друг другу в глотки. Религия по-прежнему самый лучший повод, чтобы развязать войну.

– Истину говоришь, дорогой. До рассвета осталось несколько часов. Может, ты вздремнешь немного? Кто знает, сколько нам еще топать по тракту.

– Пожалуй, лягу. Смотри только, не усни, – Гази передал трубку наемнику.

– Вкуснейший запах журака не даст мне закрыть глаза, Гази. Ложись отдыхать. – Басим глубоко затянулся трубкой, выдохнул и довольно заулыбался.

Гази откинул меховой плащ, когда луч света ударил его по глазам. Перед затухающим костром сидел Басим и, как обычно, широко улыбался. Многие люди могли бы посчитать его за настоящего добряка с широкой душой и огромным сердцем. Хотя, пожалуй, сердце у него и вправду большое, но только далеко не доброе. Гази видел, на что способен его спутник. Он мастерски владел своим ятаганом и не менее блестяще управлялся с ним в бою. Лучше всего дружить с таким человеком и никогда не переходить ему дорогу.

– Гази, дорогой, удалось поспать? – Басим протянул пустыннику кусок лепешки.

– Спасибо. Да, нескольких часов было достаточно. Как же стало холодно, – Гази содрогнулся.

– Ну конечно. Оглянись вокруг, – Басим развел руками. – Все замело этим ненавистным снегом. Ой, как же была хороша твоя идея купить эти тяжелые плащи. О Гидра! Помоги моему дражайшему другу скорее согреться!

– Ладно, – отмахнулся Гази. – Я в порядке. Пора собираться в дорогу.

– Ну не спеши, покушай. Дорога никуда не денется.

– Поем в пути, Басим. Спасибо за заботу.

Восточный наемник поднялся с места и намотал на голову тюрбан, закрыв свое лицо и голову тканью. Басим надел купленную им на рынке вязаную шапочку, а затем нацепил позолоченный шишак. Поверх сверкающего панциря он накинул меховой плащ, Гази надел накидку на свой тяжелый халат. Они запрягли лошадей и отправились в дорогу.

В пути кочевников настигал ветер, а потом полил дождь, который спустя час обратился снегом. Стихия пригибала верхушки елей к земле, на опушке заныли деревья, одно из которых треснуло и рухнуло недалеко от дороги.

– Ох, Гидра всемогущая! – вскрикнул Басим. – Гиблые места, злые, ой злые.

– И не говори, дорогой. Даже небо извергается руганью.

– Как же там северяне говорят… – задумался Басим.

– Клятые земли! – воскликнул Гази под рокот грома.

Воины засмеялись, а потом зашлись кашлем.

– Аргх! Смейся не смейся, а все равно холод одолеет нас, если мы не доберемся до той постоялой берлоги, – покашливая, сказал Басим.

– Немного совсем осталось. Я чувствую.

– А может, мы нагоним проезжавший на рассвете отряд?

– Какой отряд?

– Ой-ей, – Басим покачал головой. – Совсем забыл тебе рассказать, что мимо нашего маленького лагеря проехала целая орава рыцарей, которая, к слову, даже не поглядела в нашу сторону.

– Хм… Возможно, они сопровождали посланника с контрактом. Нам стоит поторопиться и больше не останавливаться у дороги.

– Ну что ты говоришь, дорогой? Я пока до теплого очага не доберусь, больше не слезу с лошади. Гидрой тебе клянусь, – Басим улыбнулся.

– Тогда не будем терять времени.

Наемники пришпорили лошадей и галопом понеслись по грязной тропе.

К рассвету пустынники подъехали к холму, на котором возвышалась небольшая таверна, которой давным-давно требовался ремонт. Вывеска «Сытое брюхо» слегка накренилась. Всадники верхом на своих лошадях медленно ступали к кабаку.

– Что-то мне тут не по себе, Гази. Ты ничего такого не ощущаешь? – спросил Басим.

– Конечно, ощущаю. Это досада. Мы не успели. Посмотри на стойло. Там не единой лошади.

– Ой-ей, – Басим закачал головой. – Все равно нужно зайти. Может, кабатчик чего интересного поведает или хотя бы накормит.

– Ты прав. Возможно, он расскажет о проехавшем отряде больше.

Наемники слезли с лошадей, завели их в стойло и направились ко входу.

Скрипнула дверь, путники прошли внутрь, оценив, насколько ухожено было помещение внутри. Вычищенные столы, полы были застланы волчьими шкурами, на стенах висели цветные гобелены, а за аккуратной стойкой стояла красивая молодая дева. В воздухе запахло тмином и кардамоном, что удивило гостей с востока. В камине горело пламя, и путники ощутили домашнее тепло и уют в этом далеком месте.

– Вай! Какой знакомый пряный аромат! – воскликнул Басим и довольно заулыбался. – О прелестная госпожа, скажите же мне, откуда вы?

Воин сложил руки на животе.

– Это большой секрет, – проговорила игриво хозяйка. – Добро пожаловать, гости дорогие. Неужто вы из самой Карсканы добирались? – она игриво усмехнулась.

– Путь выдался и правда неблизкий, – сипло проговорил Гази.

– Ну что же вы все стоите на проходе? Может, вас уговаривать нужно, чтобы вы погрелись у моего очага? – трактирщица улыбнулась.

– Ну что вы! Ни слова больше. Вы даже не представляете, как сильно мы мечтали погреться в вашем райском уголочке. – Басим хихикнул, словно ребенок, а потом громко чихнул.

– А вы здесь одна? Не сочтите за грубость. Просто вы слишком молодо выглядите для управителя, – сказал Гази.

– Очень приятно, что путники с дороги проявляют такую заботу, но могу вас уверить, что я вполне сама могу о себе позаботиться. – Хозяйка наклонилась через стойку. Взгляд наемника пал на глубокое декольте, а когда он перевел свой взгляд на нее, то она рассмеялась, сверкнув своими яркими зелеными глазами. – А если будет нужно, то и постоять за себя.

Трактирщица взмахнула черпаком в руке и хихикнула.

– Ну что за женщина, – мечтательно сказал Басим и закачал головой.

Более не говоря ни слова, кочевники прошли к камину и сели в кресла.

– Чего желаете, воины? – спросила девушка.

– Принесите, пожалуйста, нам мяса и горячие лепешки! – восторженно сказал Басим.

– Как же вам повезло. Я только вчера заколола поросеночка. Вам ведь можно есть такое мясо?

– Ой-ей, ну что вы за подарок судьбы, хозяйка! – Басим покачал головой. – Прошу вас, милейшая. Мы – воины! Мы в походе, и никакая религия не позволит нам помереть с голода! – наемник пригладил свои объёмные усы. – Не пожалейте на ваше блюдо своих запасов восточных пряностей. Уж кто-кто, а мы с моим дражайшим другом настоящие ценители восточной кухни, – Басим по-доброму усмехнулся.

– Принесите еще выпить чего-нибудь, – нахмурившись, сказал Гази.

Басим с неким укором посмотрел на него, словно ждал, когда тот еще что-то добавит. Гази понял, чего от него ждут. Его соратник сегодня такой учтивый и любезный, что аж тошно, но если ему хочется, то пусть.

– Принесите, пожалуйста, – добавил Гази и слегка покачал головой на манер соратника.

– Сию минуту, господа.

Довольная хозяйка убежала на кухню.

– Какой же ты хороший компаньон, Гази. А еще верный друг. Я так рад, что мы вместе следуем дорогами судьбы, – Басим снова начал поглаживать усы. – Ну прошу тебя. Сними ты уже свою маску. Здесь вполне себе уютно и даже жарко. Ну не прав ли я?

Гази опустил с лица кусок ткани, достал из-за пазухи мешочек с табаком, но лишь недовольно цокнул, когда вспомнил, что его запас кончился.

– Позабыл ты, дорогой. Выкурили мы весь журак, – Басим хлопнул ладонью по ноге. – Но ты знаешь… Мне удалось урвать немного местного табачка в городе, если ты…

– Не надо, – сказал Гази. – Северяне курят какую-то дрянь, а не табак.

– Ну что за оса тебя ужалила, Гази?

– Не знаю. Не нравится мне, что мы опоздали. Не нравятся мне эти земли.

– Главное, что мы сейчас в тепле, и нас чудесно накормят, и…

– Возьмите, пожалуйста. – Гази услышал тонкий женский голосок. Он обернулся и увидел, как хозяйка протягивает ему маленький мешочек. Девушка сама курила трубку, и южане тут же почувствовали этот чарующий запах родных земель.

– Спасибо, госпожа. Но скажите мне, откуда? – спросил Гази.

– Ну не все ли вам равно? – она усмехнулась, сморщив красивый нос. – Угощайтесь, пока вам предлагают.

Гази взял в руку мешочек и с сомнением посмотрел на соратника. Басим лишь повел плечами. Однако наемник не спешил забивать свою трубку. Его не оставляло тревожное чувство.

– Как там наши яства, хозяюшка? – спросил Басим.

– Уже несу, благородные. Ох и сочная получилась свинина. Вы только вдохните запах специй.

– Ой-ей! Великая Гидра! Спасибо тебе за твои щедрые дары и за то, что мы повстречали такую прекраснейшую госпожу, – с восторгом проговорил Басим.

Трактирщица раскраснелась.

– Вот возьмите, – Гази протянул хозяйке горсть серебряных монет.

Девушка не решалась взять деньги.

– Ну что вы. Это слишком много. Нескольких медяков будет достаточно, – тоненьким голосом проговорила она.

– Дай мне рассчитаться, Гази. – Довольный Басим достал из кошелька золотую монету и протянул ее кабатчице. Она взяла ее в руки и, довольно улыбнувшись, скрылась на кухне.

– Не вздумай есть это, – сказал Гази.

– Это почему?

– Слишком уж все здесь странно. Запахи, табак, она не взяла в руки серебро. Понимаешь, к чему я веду?

– Колдовство? – прошептал Басим.

– Сейчас узнаем. А ну-ка дай мне свой ятаган.

– Ты чего удумал?

– Басим, – Гази хмуро посмотрел на него.

– Ох, Гидра! Вот, возьми. – Наемник отцепил свой восточный меч от поясного ремня. – Какой ты недоверчивый, дорогой друг, – слегка расстроившись сказал пустынник.

Гази подошел с саблей к стойке, сомкнув на ней ладони, наклонил рукоять ниже к поясу, чтобы клинка не было видно, а потом постучал по дереву прилавка сапогом. Дверь кухни отворилась, и к нему вышла милейшая хозяйка.

– Ну как вам еда? Все нравится? – игриво спросила она.

– Все просто безупречно. Скажите, пожалуйста, а не посещал ли вас накануне отряд странствующих воинов?

Хозяйка посмотрела за спину Гази. Басим ей довольно улыбнулся, покуривая трубку. Ее лицо словно расслабилось, и она вновь взглянула на наймита у стойки.

– Проезжали. Вчера вечером встретили тут отряд наемников, которые гостевали у меня несколько дней, подписали какие-то бумаги, пошептались о надвигающейся войне, а потом все отправились в дорогу.

Гази повернулся к собрату.

– Ну что, дорогой. Пожалуй, что мы все же нагоним их.

– Верно, Гази. Прав ты. Ой как прав. – Басим в привычной ему манере закачал головой.

– Тогда собираемся в дорогу, – сказал Гази.

– Уже уходите? Так быстро? А я вам только травяного чая заварила, – с грустью сказала хозяйка.

– Что скажешь, Басим? Может, останемся на чай?

– Конечно! Да, да, милейшее создание. Принесите нам пару кружечек вашего головокружительного напитка. Ох и забористый у вас табачок, скажу я вам. Горло сушит. Напиток был бы очень кстати.

– Как же мне лестно, что вам все нравится. Уже бегу, гости мои родненькие.

Девушка забежала на кухню и тут же выпорхнула оттуда, неся в руках две кружки. Она прошла мимо Гази, склонилась над креслом, где сидел Басим, и поставила на стол кружки. Когда она развернулась, то успела лишь вскрикнуть. Лезвие ятагана пронеслось возле ее тонкой шеи, голова слетела с плеч, и изящное фигуристое тело рухнуло на пол.

Басим соскочил с кресла, опрокинув одну из кружек. Темная кровь заливала пол.

– Даже я не ожидал, что ты ударишь прямо сейчас! – вскрикнул Басим.

– Лучшего момента было не найти.

– Так и чего? Оправдались твои догадки? Ведьмовские колдунства или ты просто несчастную девочку угробил?

– Сейчас посмотрим. – Гази склонился над головой трактирщицы, вытащил из кошелька серебряную монету и положил ей в рот.

– Ой-ей! Какой же ты извращенец, Гази. И на кой тебе надо делать такие странные вещи? – раздосадовано сказал Басим.

– Хм… Может, я и правда ошибся. – Гази повел плечами.

Голова девушки неожиданно выплюнула монету и нечеловечески вскричала, обнажая острые клыки вместо зубов. Беспомощное тело задергалось в конвульсиях. Из обрубленной шеи поползло множество змей. Гази и Басим принялись давить под ногами злобных гадюк, отпинывать их от себя, а голова все продолжала верещать и яростно вскрикнула какое-то темное заклятие.

Волчьи шкуры, что застилали помещение, неожиданно вскочили на лапы, обретя телесную форму и зарычав. Гази бросил ятаган спутнику, а сам достал два своих острых кинжала.

– Вах! – вскрикнул Басим. – Какова чертовка!

Он резанул по волчьей пасти и отступил к Гази.

Наемники принялись орудовать клинками, коля и разрезая околдованных зверей с яркими желтыми глазами, пока голова не закатилась злобным смехом.

Вонзив джамбию в волчью пасть, Гази с размаха пнул голову, и та угодила в камин, снова зайдясь неимоверным криком. Волки тотчас же кинулись за своей темной госпожой в пламя. Наемники удивленно смотрели на происходящее. Крики продолжались до тех пор, пока в камине горел огонь. В таверне запахло горящей плотью и паленой шерстью. Тело под ногами наемников исчезло, змеи расползлись. Огонь резко затих, и иллюзорная пелена уютной забегаловки спала с глаз Басима и Гази.

В кабаке стало мрачно и очень тихо. Всюду была разбросана разломанная мебель. За стойкой лежала битая посуда, а на полу виднелась застывшая лужа крови. На столе вместо поросятины в тарелках лежала человечина, а одурманивающие запахи специй сменились гнилью и плесенью.

– Надеюсь, ты не курил тот табак, что предложила эта тварь? – спросил Гази.

– Ну ты чего, дорогой? Нет, конечно. Я северной дряни забил, как ты говоришь.

– Покажи-ка мешочек, что она тебе дала.

Басим протянул сверток, и Гази взял щепотку в руки, принюхавшись.

– Убойная отрава. Такая обычно на болотах растет. Пожалуй, этот подарок мы оставим.

– Зачем тебе это, Гази?

– Сделаю варево, смажу им стрелы.

– Ох, до чего же ты умен, Гази. Как же рад я, что мы с тобой хорошие друзья. Что будем делать дальше?

– Уж точно не останемся здесь на ночлег. Нужно снова идти в дорогу. Может, и вправду нагоним отряд наемников?

– Ай-яй. Ну ладно, поехали. Никакого продыху, – расстроено проговорил Басим. – Если и не догоним никого, то хоть до Ресбурга доберемся.

– Верно. Осталось еще кое-что сделать.

Отправляясь в путь, наемники зашли на кухню, обнаружив на мясницком столе разделанного человека невысокого роста. Зрелище было паршивым, но воины видывали многое. Во всяком случае, они пришли не за добавкой к предложенному им блюду.

Они собрали поломанную мебель по центру трактира, щелкнули кресалом и разожгли огонь.

Выйдя на улицу, они оседлали лошадей.

– Думаешь, она мертва? – спросил Басим.

– Не знаю, дорогой. Проверять мне не хочется.

Когда «Сытое брюхо» ярко вспыхнуло, восточные наемники погнали своих лошадей обратно на тракт и ни разу не обернулись, так и оставив проклятую забегаловку прогорать дотла в полном одиночестве.