Текст книги "Символы дальних дорог"

Глава X

Послеобеденные вступительные уроки поначалу не показались Артему особо важными и интересными, но потом он решил не делать поспешных выводов, ведь не зря говорят, что поспешишь – людей насмешишь. На первом преподаватель магии Превращений и Преобразований, мэтр Накомо Станго, долго и нудно втолковывал позевывающим студиозусам о важности и нужности своего предмета, превращал разные предметы то в одно, то в другое, но преподавать при этом совершенно не умел – шепелявил, гундосил, что-то бормотал себе под нос, нервно вздрагивал, то и дело оглядывался, словно подозревал, что кто-то все время стоит у него за плечом. Второй преподаватель, мэтр Улун Гархан, архимастер магии Крови, поначалу заинтересовал разве что тем, что являлся троллем, почти трехметровым громилой с коричнево-зеленой бугристой кожей, маленькими желтыми глазками и внушающими уважение клыками. Он явно отбывал повинность, поскольку протарахтел свою лекцию очень быстро, в конце ее заявив, что бездарям магия крови бесполезна, а дар к ней имеют очень немногие. Нет, простые обряды кровной магии были доступны всем желающим, но толку от них будет немного. Разве что укрепить родовой алтарь с их помощью можно.

Самого Артема эта дисциплина к концу урока почему-то сильно заинтересовала, он был полностью уверен, что преподаватель чего-то важного не договаривает по каким-то своим причинам. Или из-за чьего-то запрета. Подсознательная уверенность, что для него кровная магия станет чем-то очень нужным и важным, росла в течение всего урока. Но подходить к мэтру Гархану было совершенно бесполезно – он явно будет иметь дело только с талантливыми стидиозусами. Сначала нужно привлечь его внимание к себе, а потом уже осторожно спрашивать о чем-либо.

Остальные студиозусы старались держаться от землянина подальше, что его полностью устраивало – общаться с ними он ни малейшего желания не имел. Вот только взгляды на себе Артем ловил постоянно и делал вид, что ему безразлично, хотя на самом деле это было довольно неприятно. Записи лекций сейчас двумя потоками мышления анализировал имплант, раскладывая всю полученную информацию по полочкам. Юноше не терпелось забраться в библиотеку и начать забрасывать в память знания, которых не хватало катастрофически. Защиту Артем держал постоянно.

Вспомнился обед, и землянин едва заметно усмехнулся, что никто не заметил, кроме Илены, которая сразу поняла, о чем думает, и усмехнулась наивности варвара. А события в столовой с точки зрения стороннего наблюдателя выглядели любопытно. Лорд Дар прошелся возле стойки с блюдами, окинул каждое взглядом, и его взгляд сделался брезгливым. Затем он повел рукой, и прямо в воздухе повисло световое полотнище, сообщающее, что практически во всех блюдах и напитках обнаружены сторонние добавки. Ничего серьезного, впрочем, не нашлось, всего лишь снижающие агрессивность и повышающие внимание зелья. На их использование давали согласие родители всех местных студиозусов, иначе дуэлей было бы разы больше. Но варвар, по-видимому, этого не знал, поскольку громко поинтересовался, что это значит? Затем выслушал ответ дежурного преподавателя, приподнял бровь, отвернулся, сел за стол, демонстративно достал из своего пространственного кармана странный контейнер, по которому пробежали огоньки, после чего он открылся, и по столовой поплыли очень даже вкусные запахи. Лорд Дар спокойно съел собственный обед, тем самым дав понять школе, что не доверяет ее администрации, чем нанес той не смертельное, но очень серьезное оскорбление. И сам, похоже, этого не понял. Так что он зря радуется, преподаватели найдут способ сбить самомнение с наглого студиозуса.

Следующим и последним на сегодня уроком были боевые искусства, которые преподавал мэтр Астио Гэдзи, маркиз Ишанти, архимастер боя на мечах, обычного и магического, один из трех лучших бойцов королевства. По слухам, он никого не жалел и не щадил, нещадно гоняя всех, хоть парней, хоть девушек, причем использовал для вразумления нерадивых отполированную и украшенную рунной резьбой толстую палку из черного дерева, напоминающую посох древних шаманов, призывателей духов. А может, это был и шаманский посох, никто не знал, а спрашивать не рисковал, опасаясь нарваться на дуэль с маркизом – это было бы далеко не самым лучшим способом самоубийства. Но использовал посох мэтр Гэдзи с удовольствием и часто, мог даже благородную девицу перетянуть им поперек ягодиц, и никакие жалобы не помогали – родители полностью одобряли методы этого садиста. Ну да, он ведь воспитывал бойцов из изнеженных домашних «цветочков». Вот только самим «цветочкам», которые предпочли бы и дальше жить в свое удовольствие, это совсем не нравилось.

Студиозусы группы неровно выстроились перед преподавателем. Он слегка приподнял бровь, выражая тем самым свое отношение к такой безалаберности, и студиозусы попробовали подтянуться, нутром ощутив неладное. Артем замер во вбитой к него Карлом Генриховичем стойке «смирно», и это маркизу явно понравилось, он окинул юношу задумчивым взглядом, отметил свечение защитного поля и хмыкнул. Потом посмотреть на ножны гномьего меча с автивированной привязкой, приподнял бровь, в его взгляде появилась заинтересованность.

– Итак, приветствую вас в школе «Нирван», господа студиозусы, – ровным тоном произнес мэтр Гэдзи, заложив руки за спину и прохаживаясь перед строем. – Вы все пока что птенцы желторотые, калеки рукожопые, что бы вы там о себе не мнили.

Студиозусы молчали, даже шестерка высших аристократов, их всех дома предупредили, что возражать маркизу – себе дороже, так отхватишь, что никому мало не покажется. И сообщили, что жаловаться совершенно бесполезно. Пришлось зажать в кулаках свой гонор.

– Вы, наверное, считаете себя великими бойцами, – тон преподавателя сделался издевательским. – Очень зря. Да, некоторым удавалось победить в дуэлях, но помните, что всегда найдется кто-то сильнее. Вот вы, – он ткнул пальцем в Артема. – Тоже считаете, что способны на многое?

– Никак нет! – ответил юноша, этот человек чем-то очень напоминал полковника, хотя был на него совсем не похож. – За мою неуклюжесть в утренней дуэли наставник нещадно гонял бы меня вокруг плаца палкой. И был бы полностью прав, я выиграл только за счет скорости движений, а вот сами движения были неправильными и рваными. Что хуже всего, я дважды сорвал волну, в бою с равным мне по скорости противником это стало бы причиной гибели.

– Очень хорошо, что вы это понимаете, – медленно наклонил голову маркиз. – Я видел вашу дуэль из окна, потом разобрал ее детально. Вас действительно спасла только скорость, если бы барон мог двигаться так же быстро, то шансов у вас просто не было бы. Что вы подразумеваете под волной?

– Это когда запускаешь все тело в единую волну движений, одно движение следует из другого, и тебя несет потоком энергии, в итоге можно сражаться часами, при этом совершенно не уставая, – пояснил Артем.

– Я слышал о таких техниках, – задумчиво произнес мэтр Гэдзи. – Но с мастерами, владеющими ими, не сталкивался. Кое-что только освоил самостоятельно. Хотелось бы познакомиться с вашим наставником.

– Господин полковник отправился в дальний поиск и когда вернется, я не знаю, – вздохнул юноша, который страшно тосковал по «Петрограду».

– Полковник? – приподнял бровь маркиз.

– Да, полковник сил специального назначения, – подтвердил юноша. – Это диверсанты, обычно действующие в тылу врага. Если желаете, могу показать вам его бой с тренировочными дроидами.

– Дроидами?

– Големами.

– А, ясно, – кивнул мэтр Гэдзи. – Был бы не прочь увидеть.

– Могу продемонстрировать прямо сейчас, но это будут видеть все, – предложил Артем.

– Демонстрируйте, – разрешил преподаватель. – А этим беременным курам только на пользу пойдет посмотреть на бой настоящего воина.

На самом деле он сказал «беременным отхам» – именно так назывались местные большие птицы, дававшие мясо и яйца. Но Артем все равно с трудом сдержал смешок, вспомнив, что именно так его называл наставник. А затем развернул голографический экран и отдал импланту команду продемонстрировать бой полковника с двумя десятками тренировочных дроидов, причем вооруженных боевым оружием. Карл Генрихович же был только с двумя мечами из особого сплава, причем с молекулярной заточкой. Ну, и с полевой защитой, генератор которой имел вид пояса.

Мэтр Гэдзи с интересом смотрел на развернувшуюся перед прямо в воздухе трехмерную иллюзию. Прав был Тирен Гальто, с восторгом рассказывавший в учительской о невероятном владении варвара магией иллюзий. Впрочем, не стоит называть этого молодого человека варваром, он явно принадлежит к очень развитому народу, до которого во многих вопросах королевству, похоже, далеко. На иллюзии тем временем появился гигант ростом с низкого тролля, но при этом однозначно чистокровный человек и аристократ в энном поколении, что было ясно маркизу, который сам таковым являлся, по множеству незаметных другим мелочей. Почему гигант? Неподалеку были видны несколько других людей, каждый был ниже полковника как бы не на две, а то и на три головы. Он расслабленно стоял, держа в руках тускло поблескивающие мечи из незнакомого металла.

Из отверстий в стенах вдруг начали выскальзывать многорукие големы и обстреливать полковника молниями. Он сорвался с места и начал отбивать эти молнии, причем мечи с этим прекрасно справлялись, а значит были не просто мечами. Каждое движение гиганта было четким, выверенным, вытекало из предыдущего. Только в этот момент мэтр Гэдзи понял, что подразумевал лорд Дар под волной. Да, это была именно волна, никак иначе технику его наставника назвать было нельзя. Не хотел бы маркиз выйти против этого полковника, далеко не факт, что удалось бы с ним справиться. Если бы не ускоренное восприятие опытного бойца, маркиз не уследил бы за происходящим в иллюзии, для остальных бой выглядел каким-то мельтешением. Да и продолжался он всего около минуты, за которую гигант в хлам изрубил восемнадцать боевых големов, причем големов такого уровня, какого мэтру Гэдзи встречать еще не доводилось. Сам при этом ничуть не пострадал, в него просто ни разу не попали молнией.

– Да, ваш наставник – великий мастер, – кивнул маркиз, когда иллюзия рассеялась. – Однако вам до него очень далеко. И мне придется заняться вами дополнительно, не желаю, чтобы господин полковник мог сказать, что я манкирую своими обязанностями.

– Я знаю, что мне до него далеко, – уныло согласился землянин. – И готов тренироваться.

Но по его виду было ясно, что на самом деле он хочет только покоя. Откуда-то сбоку раздалось басовитое помуркивание, в котором явственно слышался смех. Мэтр посмотрел в сторону соседней площадки, на которой ожидали своих подопечных охранники аристократов, и заметил немного в стороне от них сидящего прямо на брусчатке огромного черного кота почти в два человеческих роста. Тот скалился и, судя по виду, откровенно веселился.

– Вот ты еще тут выступать будешь! – повернулся к коту лорд Дар.

– Это вы мне? – удивился маркиз.

– Ой, простите, это я вон тому коту… – спохватился юноша. – Это карайн, мой фамилиар, он полностью разумен, мы с ним часто мысленно общаемся. Он очень ехидный, сейчас по моей лени протоптался, вот я и не выдержал…

– Никогда раньше такой расы не встречал, – покачал головой мэтр Гэдзи.

– Они очень издалека, из мира Игмалион, дома Путник, так его зовут, служил в отряде особо тренированных воинов, их вместе с людьми с детства гоняли нещадно, учили работать в паре. Такая сработавшаяся пара – человек и карайн – очень на многое способна была. Жаль, что не найти мастера их техники, хотелось бы самому ей научиться, но это невозможно…

– Ну почему же?.. – загорелись живым интересом глаза маркиза. – Могу попробовать помочь вам в этом деле. Меня такая техника тоже очень интересует.

– Буду рад вашей помощи, наставник, – слегка поклонился Артем, обозначая свое отношение к этому человеку, всегда уважал энтузиастов своего дела, они на многое способны. Жаль только их мало. Но он сказал этим чуть больше, чем планировал.

Мэтр Гэдзи понял его слова по-своему и наклонил голову, соглашаясь на такое именование. Правда, землянин еще не представлял, сколько слез и кровавого пота ему из-за этого придется пролить, но это уже не имело никакого значения. Маркиз принял твердое решение взяться за лорда Дара как следует. Давненько он не брал личных учеников, пора это исправить.

Аристократы тоже сразу все поняли и молча стояли, ошалело переглядываясь. Проклятый варвар угодил в ученики к самому маркизу Ишанти! Честь, которой добивались очень многие в течение десятков лет, досталась какому-то чужаку, чтоб он провалился.

* * *

Кидим, старший мастер гильдии воров, молча смотрел на стоящего перед ним Забулдыгу, который таковым и выглядел, из-за чего и прозвали, хотя на самом деле он не пил спиртного и был лучшим мастером среди шептунов, собирая информацию, где мог и где не мог, причем ухитрялся выяснять все, что требовалось. Сейчас он должен был доложить своему мастеру о знаменитом Доме Призраков на площади Благодарения Богов, напротив школы «Нирван». Поступил очень выгодный заказ добыть амулеты, хранящиеся под домом, причем заплатить за это готовы были столько, что ворам после этого можно было бросать воровать и до самой смерти как сыр в масле кататься.

– Ну, и что молчишь? – поинтересовался Кидим.

– А что тут говорить? – хрипло прокаркал Забулдыга. – Хрен мы туда заберемся!

– Это еще почему? – изумился старший мастер.

– А потому! – отрезал шептун. – Нет там прохода. Стены все под магической защитой, причем она уходит в глубину шагов на триста, а то и больше, и смыкается над двором куполом. Причем защита такая, что при попытке дотронуться до нее сначала обжигает несильно, потом сильно, а потом просто сжигает на хрен. Пацаны по моей просьбе камни кидали в стену, так только вспышки, и расплавленные брызги по сторонам летели.

– Так подкупи кого-то из слуг! – предложил Кидим. – В первый раз, что ли?

– Да-а-а?.. – издевательски осклабился Забулдыга. – А вот те хрен, зеленый и подгнивший, дорогуша! Все слуги на клятве, да не на обычной, а на жезле Древних! Понял?

– Да твою же мать!!! – полезли на лоб глаза старшего мастера. – И не допросить? Есть же способы клятву сломать…

– Пробовали, – вздохнул шептун. – Взяли одного хмыря, помощника кухарки, он за продуктами на базар пошел. Так через десять минут примчались их воины, незнамо как нашли, вроде никаких амулетов на хмыре не было, наших кого покрошили, а кого захватили. Благо, ни один из них не знал, кто их нанял, а то бы те воины и к нам наведались. Оно нам надо?

– Нет, такого нам точно не надо, – поежился Кидим. – Получается, зря мы за этот заказ взялись?

– Зря, – подтвердил Забулдыга. – Ты знаешь, кто у этого лорда Дара в вассалах ходит? Вечно у него за левым плечом идет, и никто эту суку не замечает…

– Это кто же?

– Дроу. И не простой, а мастер тайных дуновений. Понял?

– Ой, йо… – вцепился в свою шевелюру старший вор. – Это во что ж мы вляпались-то?

– В дерьмо какое-то, – ответил шептун. – Жидкое и очень вонючее. Так что отказывайся. Плати любую неустойку, по хрену – наши шкуры дороже. И это не все!

– Что там еще? – обреченно спросил Кидим.

– Мне удалось выяснить, что все шишки королевства настучали своим шебутным деткам по головам и потребовали, чтобы те даже не приближались к варвару, их трясло от одной мысли, что тот может на них рассердиться. Я не знаю, кто он такой, но держаться от него нужно как можно дальше! Вот зуб даю!

– Да понял я, уже понял… – пробурчал старший мастер, лихорадочно соображая, как избавиться от по глупости взятого контракта и не уплатить неустойку. Но ничего в голову не приходило.

– Я бы даже больше сделал, – тяжело посмотрел на патрона шептун.

– Ну?

– Я бы сдал заказчика варвару. Есть у меня пара каналов, через которые можно информацию в школу скинуть, мэтру Ходонгу, а от него она до варвара обязательно дойдет, этот ушлый тип свою выгоду сразу прочухает.

– Пожалуй, – задумчиво покивал Кидим. – Слушай, еще одно. До меня дошло, что убийцы взяли контракт на лорда Дара… Это так?

– Взяли… – довольно осклабился Забулдыга.

– Ты постарался?

– А то ж!

Старший мастер принялся непотребно ржать. Вражда между двумя гильдиями продолжалась столетиями, и подставить друг друга они всегда были рады. Если варвар настолько опасен, как он нем думают, то он хорошенько надает убийцам по мозгам. То-то радость ворам будет!

– Значит, от контракта отказываемся, – констатировал Кидим. – Жаль неустойки, но лучше заплатить, с этими людьми ссориться себе дороже.

– Это те самые?.. – поинтересовался Забулдыга.

– Да, и они очень недовольны тем, что был найден принц Тиконг. Опасаются, что выйдут на них, а это вполне возможно. Тайная стража роет так, что только щебень летит. Любого заподозренного в связи с этим делом тут же в пыточную волокут, и по хрену, кто он там и каковы его старые заслуги. Утром самого адмирала Нукоса схватили! Вместе с сыновьями.

– В таком случае я не понимаю, почему они позволили особняку оказаться в чужих руках? Ведь граф Шонг – известный трус. Он с радостью продал первому желающему Дом Призраков, который ему обманом всучили.

– Понятия не имею, – развел руками старший мастер. – По мне, так глупость, но их резонов я не знаю. Просто так этого делать не стали бы, а значит я просто чего-то не понимаю. Зато я знаю другое – у них в особняке осталось что-то очень нужное, вот только доступа к этому нужному они больше не имеют. И готовы на все, чтобы его снова получить.

– Не выйдет, – отрицательно покачал головой шептун. – Обожгутся. И, скорее всего, в попытках добраться до нужного как раз и засветятся. Но это не наше дело. Нам надо держаться как можно дальше от всего, связанного с лордом Даром. Он не тот, кем кажется, заявляю это со всей ответственностью. И если ты не прислушаешься к моим словам, покину гильдию.

– Даже так? – приподнял брови Кидим. – Хорошо, я тебя понял. Ты меня никогда еще не подводил, поэтому я немедленно отсылаю гонца к ним, чтобы сообщить о разрыве контракта. Боги с неустойкой, не обеднеем. А вот обо всех попытках убийц напасть на варвара рассказывай мне незамедлительно и во всех подробностях.

– Без проблем, – усмехнулся Забулдыга. – Самому интересно, до чего наши «коллеги» додумаются. У Морона фантазия хорошая, может чего нестандартного и придумает. Только это ему ничего не даст. У малого, помимо магической защиты, охраны и дроу, еще кое-что имеется.

– И что же? – поинтересовался старший мастер.

– Огромный оседланный котяра в два человеческих роста, – усмехнулся шептун. – Такого попробуй одолеть. Движется с такой скоростью, что не уследить. Да и сам малый не промах. Утром за несколько мгновений по плечи обрубил на дуэли руки не кому-то там, а барону Дигаро.

– Ты серьезно?.. – вытянулось лицо Кидима.

– Абсолютно, – заверил усмехающийся Забулдыга.

– Да барона уж который год никто победить не мог! А на дуэли с высшими мастерами он не нарывался.

– Теперь нарвался, похоже. И это еще не конец!

– Да мать-перемать! – скривился старший мастер.

– А то! – поднял палец шептун, ему растерянность патрона доставляла немалое удовольствие. – По слухам, сегодня лорда Дара взял в личные ученики маркиз Ишанти.

– Да какого же монстра из этого парня растят?.. – изменился в лице Кидим.

– Именно, что монстра… – покивал Забулдыга. – А то и кого похуже.

Глава XI

Вырвавшись, наконец, из школы, Артем облегченно выдохнул. Наставник после уроков принялся гонять новоявленного ученика так, что у того глаза на лоб полезли, он словно прозванивал каждую мышцу, каждый сустав и каждую связку юноши, порой выламывая их так, что от боли глаза на лоб лезли. Одновременно землянин понимал, что ему выпала редкая удача – далеко не каждым заинтересуется великий мастер, а мэтр Гэдзи таковым однозначно являлся. Это было ясно хотя бы по бросаемым на Артема завистливым взглядам остальных студиозусов группы, ни один из которых после окончания урока не покинул тренировочную площадку, наблюдая, как маркиз гоняет нового ученика. А гонял тот знатно. Даже десантники впечатлились и посочувствовали про себя парню, их в начале службы примерно так же гоняли, на своей шкуре испытали, что оно такое. Но одновременно понимали, что это пойдет на пользу их капитану, которому очень повезло, что за него взялся такой наставник. Тяжело? Да, очень. Зато результат будет впечатляющим.

Артем, хоть и вымотался так, как не выматывался, наверное, еще никогда, очень быстро пришел в себя, словно кто-то со стороны передал ему дополнительные силы. Когда шел в душевую, то еле ноги волочил. А вышел полным сил, бодрым и веселым. Один минус, его снедало чисто мужское желание, и надо было этот вопрос срочно решать. Благо вчера вечером, расспросив слуг, молодой Странник выяснил адрес самого дорогого в столице борделя, где рабынь не могло быть по определению, да и девушек туда подбирали именно таких, как ему нравились – любящих секс во всех его проявлениях, шлюх по убеждению. Притом в столь престижное заведение брали только красавиц, и все равно конкурс в «Лесную красавицу» был по десять-пятнадцать человек на место, поскольку девушки зарабатывали там огромные деньги. Притом работали все под магическую клятву и не могли распространяться о клиентах и их желаниях.

– Ну что, домой? – поинтересовался Василий Непыйвода, когда Артем в сопровождении Вариса, ни на мгновение не оставляющего своего сюзерена в логове врага, как дроу определил для себя школу.

– А Киана и Наор? – удивился Артем.

– Вон их Бруно ведет, – показал десантник.

И точно, указанные двое в сопровождении капрала Бера приближались к ним. Оба выглядели спокойными.

– Ну как прошел день? – поинтересовался Странник.

– Неплохо, – улыбнулась Киана. – По крайней мере, после вашей дуэли с тем неудачником никто ко мне не приставал. Осторожно знакомились, но тщательно следили за своими языками, чтобы не сказать чего лишнего. На уроках пока ничего особо важного не было, вступительные лекции по магии Жизни и Смерти, Целительству, светлому и темному, плюс по магии Природы.

– А у нас было три урока теории магии и начальная боевка, – добавил Наор. – В нашей группе, слава богам, ребята простые, никто из себя пуп земли не строил, быстро нашли общий язык.

– Вот и хорошо, – кивнул Артем. – Отправляйтесь домой, а у меня есть еще дела.

Заметив несколько удивленный взгляд капитана Непыйводы, юноша отозвал его в сторону и тихо объяснил, что ему срочно нужно в бордель, иначе просто сойдет с ума.

– Гормоны жизни не дают, – усмехнулся Василий. – Дело понятное и насквозь житейское. А бордель-то хоть хороший?

– Да вроде, – пожал плечами Артем. – Самый дорогой в городе, конкурс шлюх туда огромный, берут только любящих это дело и самых красивых. Там вроде все есть, ну, разве что кроме дроу, а эльфиек видели. Рабынь не держат, и девчата работают под клятву. Охрана там будь здоров, никто не решается в «Лесной красавице» разборок устраивать, поскольку контролирует ее вроде бы сам король через какого-то своего родственника. Девушки, я уже говорил, дают клятвы молчать, магические, причем я потребую клятвы на жезле, он у меня с собой, ее не сломаешь. Извините, но мочи терпеть больше нет…

– Понимаю, – кивнул капитан, все еще улыбаясь. – Погляжу, что там, потом, может, и сам наведаюсь, коли там все так хорошо, как говорите. Тогда так действуем. Я вас сопровожу туда, плюс к этому Варис и кошак этот здоровенный имеются, оба на многое способны. Но защиту снимать только в самом борделе, перед тем как следует проверив комнату!

– Это я обеспечу, – почти неслышно прошелестел Варис.

«А я пригляжу, – добавил Путник. – А то ты на удивление безалаберный котенок».

Артем порадовался, что никто другой его не услышал, он уже понял, что карайн относится к нему, именно как к котенку, покровительственно, но ничего против не имел.

– Тогда я отправляю Киану и Наора домой в сопровождения Бруно и Вань Линя, он уже идет сюда, встретит нас у ворот школы, – подвел черту Василий, перед тем с кем-то связавшись по импланту. – Лука с дроидами пойдут с нами. На всякий случай. Не надо спорить, случаи бывают разные. А наши дроиды вполне способны защитить даже от штурмового десантного взвода. Постоят вокруг борделя, пока ты там.

Они не знали, что тонкий слух аллары позволил ей услышать их разговор. Киана порадовалась про себя, что сюзерен у нее настолько щепетильный, ведь пожелай он заполучать ее в свою постель, она не смогла бы отказать, невзирая на то, что всю эту физиологию на дух не выносила. Однако странно, что другие девушки в поместье, у которых такого отвращения нет, ведь их не насиловали в юности, не пожелали помочь Артему, и ему пришлось идти в бордель. Надо будет вечером поговорить с Ниэрлой, перевертыш абсолютно бесстыдна, для нее такое понятие, как стыд, в принципе не существует. Поэтому с ней можно обсуждать что угодно.

Сразу за воротами их действительно дожидался вызванный через имплант Вань Линь. Он кивком поздоровался и вместе с Бруно Бером повел Киану и Наора через площадь, к особняку. Артем немного постоял, погладил громогласно муркнувшего Путника по теплому боку и двинулся к третьей слева улице, именно на ней через три квартала располагался веселый дом «Лесная красавица». Посещали его только самые богачи и аристократы, обычные горожане не могли себе такого позволить – слишком дорого. Некоторые девицы за ночь обходились в годовой заработок кузнеца или кожевенника. Тем более, что борделей попроще, причем на любой вкус и достаток, как и уличных шлюх, в столице хватало.

Прохожие обходили отряд, охраняемый восемью цокающими по брусчатке боевыми големами, предпочитая не нарываться – мало ли что, как бы не нарваться. Артему было неловко отвлекать десантников по такому вопросу, как посещение борделя, но ему действительно было уже невмоготу. Сегодня, оказавшись в обществе множества красивых девушек, он это окончательно осознал. Если не принять меры – сорвется к чертовой матери. А этого никому хорошо не будет, никто не знает, что еще может выкинуть его дар.

«Лесная красавица» занимала большой, красивый особняк, над которым светилась тонкая пленка магической защиты. На глазах Артема в нее врезалась птица, мгновенно превратившись в облачко пепла. Видимо, таким образом хозяева борделя демонстрировали, что у них безопасно, и никто уважаемых господ не потревожит.

Заметив пришедшего с охраной явно богатого клиента, местные стражники без слов пропустили гостей в ворота, за которыми их встретил постоянно кланяющийся молодой мужчина с угодливой, умильной физиономией, от вида которой Артему стало противно – никогда не любил халдеев. Охрану пришлось оставить в специальных покоях, однако Лука Мозырин настоял на том, что два дроида пойдут со Странником. Естественно, следом за сюзереном увязался и Варис, которого все так же никто не видел – звание мастера тайных дуновений было дано ему не зря. Также Путник не пожелал оставаться, и пришлось объяснять персоналу борделя, что этот зверь разумен и никого не тронет, если не тронут его. Причем тот попросил передать, что будет совсем не против, если девушки помнут ему уши и почешут за оными. Артем со смехом передал и был вознагражден вытянувшимся, ошарашенным лицом халдея, который такого точно не ожидал.

Наконец юношу завели в довольно большой, уставленный диванами и мягкими пуфиками зал, на которых сидели и щебетали очень разные девушки, настолько разные, что глаза разбегались. Но при этом все очень красивые, настолько, что захватывало дух. Они разом замолчали и с интересом уставились на клиента – в это время в «Лесной красавице» еще никого не было, наплыв посетителей обычно начинался поздним вечером и шел до самого утра. Поэтому девушки просто отдыхали. А тут вдруг совсем молодой, довольно симпатичный парень, скорее даже юноша, однако стройный и мускулистый. Не пожилой толстяк. И не трясущийся богатый старик.

Артем повел глазами по залу и едва удержал челюсть на месте – такую концентрацию невероятных красавиц в одном помещении он и представить себе не мог. Две эльфийки, одна с черными, вторая с платиновыми волосами, невозмутимо сидели в самом дальнем конце зала, однако заметив на себе взгляд клиента, с достоинством встали, сбросили с себя легкие одеяния и показали себя обнаженными, повернувшись вокруг своей оси. Однако куда большее внимание Артема привлекли красные орочки, он всегда любил женщин с широкими бедрами, а если у них еще и столь идеальные фигуры, так это вообще восторг. Человеческих девушек и смесок разного типа тоже хватало, с самой разной внешностью. Особенно хороша была одна, чем-то напоминающая арабку – смуглая, с черными, слегка вьющимися волосами, юноша сразу отметил ее. Второй выбранной стала одна из орочек, она ни минуты не сидела на месте, все время вертелась и, похоже, испытывала сексуальное желание, поскольку то и дело поглаживала пах.

Кого выбрать третьей Артем не знал, пока не натолкнулся взглядом на женщину, при виде которой икнул и чуть не споткнулся на ровном месте – беловолосая матрона дроу. Вот уж кого здесь не могло быть в принципе, так это ее. Темная эльфийка в борделе?! Да ее бы скорее свои убили, чем допустили невероятный позор! Юноша покосился на Вариса и был вознагражден приоткрытым ртом мастера тайных дуновений и его вытаращенными глазами – тот явно не мог поверить, что видит такое. А матрона, заметив сородича, плавным движением встала и направилась к нему. Подойдя, она спросила у Вариса на родном языке, который Артем при помощи языковой маски изучил, поэтому понял о чем идет речь.

– Почему ты здесь? – голос темнокожей красавицы струился ручейком, он одновременно пугал и восхищал. – И с ним?

– Он аватар, – коротко сообщил Варис, не ответить на вопрос матроны он физически не мог, хоть и был изгнанником.

– Чей?

– Судии.

– Ручаешься? – вздернула брови матрона.

– Жизнью, – заверил мастер тайных дуновений. – Я, поняв это, принес ему высшую клятву верности на жезле древних. Аватар – не человек. Плюс он Странник, из тех самых, высших. А ты почему здесь?

– Наказание, – коротко ответила темнокожая красавица. – Магическое зрение у тебя должно было остаться, посмотри, что на меня наложено.

Варис присмотрелся и едва сдержался от ругательств – неснимаемое плетение постоянного желания, причем такого уровня, что сопротивляться ему совершенно невозможно. Ясно почему ее определили в бордель для людей – хотели максимально унизить. Плюс стоял запрет на самоубийство, что уже смахивало на откровенное издевательство. Впрочем, почему смахивало? Им и являлось. Мастер тайных дуновений никогда не любил матрон, поскольку с детства был бунтарем, но такого кошмара не желал даже им. Еще внимательнее всмотревшись, он все-таки почти неслышно выругался – плетение накладывали жрицы Паучихи, зафиксировав его силой богини. Это как же их надо было разозлить, чтобы они на такое пошли? Причем, судя по всему, других языков, кроме родного, матрона не знала, а здешние жители им вряд ли владели, то есть ей даже поговорить не с кем, если бы она до кого-то и снизошла. Но при этом отдаваться любому желающему обязана и просто не может без этого, ведь если возникающее желание своевременно не удовлетворять, то боль будет такой, что ее мало кто выдержит.