Текст книги "Символы дальних дорог"

– Твой повелитель возьмет меня?.. – почти безнадежно спросила матрона. – Я в прошлом жрица, я пригожусь аватару, я многое знаю и умею…

– Спрашивай меня самого, – на языке дроу произнес Артем. – Зачем тебе вассалитет у меня? Отменить твое наказание я не в силах, желание останется с тобой, как минимум, еще на десять, а то и на двадцать лет, – откуда он знал это юноша понятия не имел, знание, как всегда, пришло само собой, из ниоткуда, при этом его глаза засветились призрачным белым светом. – Срок зависит от уровня твоего унижения, чем унизительнее лично для тебя то, что ты делаешь, тем быстрее будет пройдено наказание. Так зачем? Здесь для тебя идеальное место, у нас удовлетворять желание будет намного труднее.

– Вы знаете наш язык, господин? – слегка расширились глаза матроны. – Хотя да, вы же аватар. А зачем? Не знаю. Чувствую, что так нужно.

Артем тоже прислушался к себе и понял, что она права – так действительно нужно. Для чего? А кто его знает! Выяснив, что дроу свободна и находится в борделе по своей воле, он принял у нее клятву.

– Вы выбрали себе женщину, господин? – осторожно поинтересовалась его новый вассал, которую звали Инара Тир Раэнгэзи из дома Черного Пламени.

– Двух, – слегка смутился Артем, кивнув на выбранных. – Точнее, хотел трех, одна мне малоинтересна, особенно, если только стандарт признает. Третьей хотел взять тебя, но теперь это не…

– Почему? – удивилась матрона. – Я с радостью поучаствую. Но я бы посоветовала взять еще вон ту.

Она показала на красноволосую красавицу непонятного происхождения, но явно не человеческого, о чем говорили странный, слегка фиолетовый оттенок кожи и небольшие рожки на голове. Фигура ее была стройной, но несколько не во вкусе Артема, хотя все равно очень хороша.

– То, что способна дать мужчине она, не даст ни одна другая женщина, – пояснила Инара. – В том числе, и я. Она суккуба, сосланная сюда из нижних миров за какие-то проступки.

– Демоница? – не поверил юноша.

– Да, – подтвердила дроу. – В Миросплетении демоны встречаются, хоть и не слишком часто. Еще вон ту черноволосую эльфийку советую, она, несмотря на неприступный и холодный вид, тот еще темперамент имеет, да и фантазию крайне извращенную – доводилось мне с ней работать. У меня плетение, а она от рождения такая – это среди эльфов иногда случается и ничем не лечится. Эти девочки редко выживают, их чаще всего собственные родители убивают, когда выясняется, что дочь помешана на сексе. Эладиэль чудом повезло выжить, сбежала из дома, подслушав, что отец собирается ее ночью задушить, прибилась к купеческому каравану, потом за десяток систем от дома забежала, чтобы не нашли. Здесь ей нравится. И деньги, и удовольствие, и фантазию проявить можно – любителей нестандарта в «Лесную красавицу» немало захаживает, я только десятка два знаю.

Артем после ее тирады несколько смутился и покраснел. Он не понимал, почему многие девушки смотрят на него взглядом: «Так бы и съела!». Инара видела его недоумение и усмехалась про себя. Чему удивляться? Многие заметили свечение его глаз и заподозрили, что видят аватара. А каждая женщина в Миросплетении твердо знала с пеленок, что переспать с аватаром – получить благословение и счастливую жизнь в будущем. Слухов об этом ходило множество. Сколько мошенников этим суеверием воспользовались! Скольких верных жен они сбили с дороги! Жрецы самых разных богов пытались объяснить глупым женщинам, что все совсем не так, однако суеверие не уходило. Ведь на самом деле благословение от аватара получала только не имевшая никаких корыстных целей девушка, отдавшаяся ему с чистой душой по любви или ради удовольствия, но говорить об этом дурам было бесполезно. Не слушали и не слышали.

Захватив выбранных четырех женщин и Инару, Артем вместе с ними отправился в специальные покои, заплатив незаметно подошедшему распорядителю пять мифриловых пластинок. Он оставил в зале довольного жизнью, громогласно мурлыкающего Путника, которого девушки тут же принялись теребить и гладить – ну еще бы, такой большой котик, да еще и ласковый! Варис невидимой тенью застыл у порога покоев.

В роскошной спальне юноша, активировав магический и технологический артефакты против подслушивания, взял со всех девушек клятву о неразглашении, после чего сообщил им чего и как хочет. Они ничуть этому не удивились – давно привыкли ко всему и воспринимали любое желание, как естественное, считая, что между мужчиной и женщиной все хорошо, если им обоим это нравится. Но то, что произошло дальше, осталось между ними.

* * *

Выйдя из «Лесной красавицы», Артем с хрустом потянулся, так великолепно он не чувствовал себя давно. Наконец-то ему ничего такого не хотелось, и можно все силы отдать учебе. Теперь недели две не стоит беспокоиться, пока снова не припечет. Однако юноша не замечал бросаемые на него хищные взгляды Инары, которая была твердо уверена, что этой ночью снова окажется в его постели – ей понравилось. Тем более, что сюзерен несколько стеснялся и далеко не во всем решился раскрыться. Наедине она его обязательно раскрутит. Зато ее вгляды прекрасно видел Варис и сочувствовал сюзерену – уж он-то прекрасно знал, что такое темноэльфийская матрона, что-то вбившая себе в голову.

Артем не спеша шел по улице, поглядывая по сторонам – вокруг зазывали покупателей множество элитных лавок и магазинов, которые надо будет по случаю посетить. В этот момент все и случилось. Варис с Путником внезапно сорвались с места, сообщив о нападении. Дроу завертелся юлой, отбивая двумя мечами десятки смазанных ядом, как потом выяснилось, маленьких стрелок, а карайн одним длинным прыжком настиг стреляющих и принялся рвать их на части, уклоняясь от мечей и кинжалов, впрочем, последние про. Дроиды тоже без промедления вступили в бой и начали отстреливать из плазмеров засевших на крышах арбалетчиков. Десантники позже всех присоединились к веселью, однако сразу умножили на ноль несущихся к ним два десятка воинов в темных капюшонах, скрывающих лица. Затем обнаружили магов и прибили их теми же мини-ракетами, что и на Черном острове. Маги такого не ожидали и без возражений отдали богам свои грязные души.

Магазины и лавки тут же принялись закрываться – судя по всему, такое здесь случалось далеко не в первый раз. Интересно, чем занята стража? А, вон, стоит и наблюдает, ждет, чем дело кончится.

– Возьмите хоть кого-то живым! – рявкнул Артем. – Надо выяснить, кто это и какого хрена ему надо!

Варис ничего не сказал, однако оглушил двоих в капюшонах и сбросил их в руки подоспевшей Инары, которая откуда-то добыла веревку и принялась деловито вязать пленников. Похоже, сегодня она займется любимым делом – пытками. У матрон дроу говорили все и всегда, никто еще не смог выдержать их методов допроса. За всю историю Миросплетения.

– Уходим! – отчаянно заорал кто-то. – Здесь мастер тайных дуновений!

– Ты прав, здесь, – согласился Варис, оглушая еще нескольких, в том числе и слишком много понявшего крикуна. – А вот кто вы еще предстоит выяснить.

Последние уцелевшие люди в капюшонах внезапно отскочили в сторону и склонились в низком поклоне, вытянув вперед руки в каком странном, явно ритуальном жесте.

– Вот же прихвостни паучихи! – выдохнул дроу. – Они пощады просят, господин. Это однозначно какая-то гильдия наемных убийц. После такого жеста они обязаны рассказать нам все, что знают.

– Да, господин! – снова поклонились капюшонники. – Вас заказали и очень дорого заплатили! Мы готовы сдать вам заказчиков – они не предупредили, что вас охраняет мастер тайных дуновений, а значит мы в своем праве. Если бы мы это знали, то никогда не приняли бы заказ!

– Все расскажете? – огорчилась Инара, потыкав носком сапога одного из пленников. – Даже без пыток?! Не, я так не играю…

– Забирайте их себе, госпожа! – совсем уж низко поклонились наемные убийцы. – И пытайте в свое удовольствие! Это они втравили нас в эту историю.

– Правда? – по-детски обрадовалась матрона, повела рукой над телами, и те исчезли, явно переместившись в пространственный карман.

Артем только покосился на нее, но мешать не стал – не его дело, в конце концов, к наемным убийцам он никакого сочувствия не испытывал – они любое, даже самое страшное наказание заслужили. Тот, кто убивает ничего плохого ему не сделавших людей за деньги, – мразь по определению. И жалеть его нечего.

– Чем гильдия может замять этот неприятный инцидент, господин? – осторожно поинтересовался один из капюшонников.

– Уберите всех, кто к этому заказу причастен, только сначала допросите, – равнодушно уронил Артем. – Всю информацию потом передайте нам, и я не буду иметь к вам никаких претензий. Если не попадаетесь на дороге опять, конечно.

– Будет сделано, господин. Куда доставить протоколы допросов?

– В Дом Призраков на площади Благодарения Богов.

– Завтра вечером протоколы будут доставлены, господин, – снова поклонился убийца и вместе со своими подельниками растворился в тенях, оставив десятка три трупов.

В то же мгновение стражники оживились и направились к Артему. Десантники и дроиды тут же окружили его, дроу встали по сторонам, не делаясь невидимыми.

– Добрый день, уважаемый господин! – с поклоном выступил вперед офицер. – Не могли бы вы представиться и сообщить, что здесь произошло.

– Лорд Арт Дар, студиозус школы «Нирван», проживаю в Доме Призраков на площади Благодарения Богов, – равнодушно ответил Артем, с властью лучше не ссориться. – Произошло нападение гильдии убийц. Отбито моей охраной. Выжившие гильдейцы принесли извинения и отказались от контракта на меня.

Стражник покосился на невозмутимого Вариса, он прекрасно понял причину отказа – столкнуться с темноэльфийским мастером тайных дуновений ни один здравомыслящий разумный не хотел. Наверное убийцы, поняв, кто перед ними, были крайне ошарашены и разозлены. Заказчики дорого заплатят за то, что не сообщили им об этом. И, скорее всего, собственными жизнями.

– Надеюсь, к нам нет претензий? – холодно поинтересовался молодой лорд.

– Никаких, уважаемый господин, вы защищались, – снова поклонился офицер. – Прошу только подписать протокол, когда он будет готов. Мы пришлем его к вам домой с посыльным.

– Без проблем. Всего доброго.

Претензий к лорду Дару не было еще и потому, что по его поводу хоть обычная, хоть тайная стража получили жесточайшие приказы не создавать варвару проблем, наоборот, по возможности оберегать его от них. Многие офицеры ломали головы о причине такого отношения королевской канцелярии, но так ничего и не поняли, на вопросы начальство не отвечало, только злобно шипело, что не надо лезть не в свое дело, а то можно костей не собрать.

Похоже, этот чужеземный лорд – не тот, кем кажется. Ну да, такой охраны у обычных аристократов не бывает – двое дроу, один из которых – вообще мастер тайных дуновений. А големы и воины в доспехах с прозрачными забралами? Никогда таких видеть не доводилось. Не говоря уже об огромном коте, с легкостью порвавшем десятка полтора лучших наемных убийц гильдии. Нет, начальство право – от этого лорда Дара стоит держаться как можно дальше.

Глава XII

Маршрут дальнего поиска был окончательно проработан, и «Петроград» ушел в первый длинный гиперпрыжок – основную часть пути решили проделать на гипердвигателях, пусть это и медленнее, поскольку следовало получить опыт передвижения на них по Миросплетению, включая самые отдаленные его уголки. Нельзя зависеть от магов. После этого каждый занялся своими делами – лететь до выхода в реальное пространство предстояло больше двух суток. Теперь все было в руках пилотов и навигаторов. Ну и Кериана, куда же без него, бродяги старого.

Примерно через двадцать с небольшим часов хорошо выспавшийся после бурной ночи с двумя эльфийками Карл Генрихович решил собрать командиров отрядов, пока их воины проходят преобразование в медотсеке. Следовало как следует познакомиться с каждым, определить порядок тренировок, а это лучше всего сделать на совместной пьянке.

В избранную кают-компанию начал постепенно стягиваться народ. Видя там стол, уставленный бутылками и закусками, старые вояки хмыкали про себя – все ясно, командир решил проставиться и познакомиться, способ старый и хорошо себя зарекомендовавший. Каждый сам не раз так делал.

– Ага, – потер руки майор Густосельцев, огладив свою лысую голову. – Вижу, предстоит большая офицерская пьянка!

– Она самая, – подтвердил улыбающийся Карл Генрихович. – Кстати, Сергей Иванович, познакомься с майором Ростовцевым, Аристархом Олеговичем, – он повернулся к высокому седому офицеру со спокойными серыми глазами. – Он из реальности, в которой не было Октябрьской революции и Советского Союза. Только Российская империя, распавшаяся в куда более поздние времена из-за предательства командования армии и флота.

Он представил командиру истребительной секции Густосельцева, и два майора сели за стол – они заинтересовали друг друга, им было, что обсудить. Оба воевали за Россию, оба теряли друзей. Пусть в разное время, но какое это имело значение? Ровным счетом никакого.

Затем в кают-компанию вошел Арелас Лианерие в сопровождении Шадарга Сивого – судя по оживленному разговору, эти двое успели сойтись накоротке. Удивительно, но у командира эльфийского спецотряда не было и капли обычной спеси перворожденных. Он даже с троллем общался ровно и уважительно, из-за чего у того чуть ли не глаза на лоб лезли – дома он привык к совсем другому отношению эльфийских офицеров. Там слово не так скажешь, сразу велят палок пятьдесят прописать.

Следующим в кают-компании появились Ворх Два Клыка и Грох, они на удивление быстро нашли общий язык. Орк и тролль вежливо поклонились командиру, остальным присутствующим, после чего оценили стол и сели в уголке, где стояли приспособленные под их габариты кресла. Грох, похоже, не совсем понимал, почему его пригласили на офицерское застолье, он еще не осознал, что уже не просто сержант – полковник был намерен сделать тролля своим заместителем. Идеальный исполнитель! Как и его приятель, Ворх, но тот давал клятву Кериану, а не Артему, что в будущем может сыграть свою роль. К ним двоим вскоре присоединился Горих Борх. Судя по нервному передергиванию плечами огру было не по себе в столь высоком обществе. Однако Карл Генрихович возложил командование сородичами именно на него. Мужчинами, естественно, женщин отправили помогать в медблок, а детей в организованную поспешно школу – им импланты ставить было еще рано, но и позволять бездельничать никак нельзя. При одной мысли о том, что способны вытворить на космическом корабле скучающие детишки, спецов «Петрограда» прошибал холодный пот.

Последними прибыли командиры нанятых отрядов, «Красных Топоров» и «Черных Волков», – Кург, сын Хобта, и Бранка Довин. Гном и смеска окинули кают-компанию взглядом, поняли, что предполагается, поздоровались и сели напротив полковника и двух майоров. Кург уставился на столешницу, присмотрелся к ней, поскреб пальцем, затем глухо выругался и ошалело потряс головой, не в силах поверить в увиденное. Стол из адамантита?! Да кому в голову такое извращение пришло?! Хотя да, весь корабль из этого драгоценного металла состоит, а «Петроград» именно корабль, а не Железный остров, как считают во внешнем мире. Правильнее было бы, конечно, называть его Адамантитовым, но не стоит – правильно сделали, что замаскировались, иначе приходилось бы постоянно драться с идиотами, жаждущими поживы и считающими себя круче вареных яиц. Таких, к сожалению, хватает. А давить всех, что супердредноут без сомнения способен сделать, все же не стоит. Пусть лучше идиоты не обращают на него внимания. Но это все равно извращение! Как, впрочем, и мифриловые полки на складе, куда гном со своими бойцами заходил за снаряжением. Кург чуть на пол не сел, поняв, из чего эти полки сделаны. Об оружии и прочем снаряжении даже говорить не стоило, ничего подобного больше нигде не было. И мысль о возможном вхождении в этот могущественный клан стала все чаще стучаться в голову гнома. А уж после внедрения импланта и изучения нескольких инфопакетов о том, что такое развитая технологическая цивилизация и каковы ее возможности, и вовсе.

– Итак, дорогие сослуживцы, еще раз добрый день! – встал Карл Генрихович. – Я собрал вас с целью познакомиться и распределить задачи между отрядами. Все уже побывали в медотсеке, внедрили импланты и прошли преобразование?

Офицеры подтвердили, что да, все. Полковник удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Беда в том, что многие из вас привыкли воевать совсем не так, как воюем мы. Это прежде всего относится к отрядам Курга, сына Хобта, Бранки Довин, Ворха Два Клыка, Шадарга Сивого и Гориха Борха. Вы согласны?

– Да чего ж против правды выступать-то? – пожал плечами гном. – Так оно.

Остальные тоже согласились.

– Поэтому ваших воинов придется переучивать на нашу тактику, а также обучить пользоваться нашим оружием, боевыми скафами и другим снаряжением хотя бы на минимальном уровне, – по очереди посмотрел на каждого полковник. – Это на данный момент главная задача. Что с имплантами и преобразованием для бойцов отрядов?

После краткого опроса выяснилось, что только десятая часть новичков успела пройти через медотсек – не хватало обученных врачей, после ухода Кианы с Артемом, их вообще осталось всего двое – сама Ольга Петровна и Алевтина Сергеевна, все прошедшее время ударно учившаяся и почти нагнавшая коллегу в знаниях. Зато эльфийки и огры пока еще отучатся! Им минимум полгода понадобится, чтобы стать медиками хотя бы уровня мастера, не говоря уже об эксперте. И это если по шестнадцать часов в день проводить в обучающих капсулах, чего лучше не делать – вредно для мозга. Помимо указанных медицину решили изучать жена доцента Карацупы, Людмила, плюс омолодившиеся матери пилотов, Петра Нилова и Олега Дейнего. Их отцы предпочли прибиться к инженерной секции, в которой учеников и так хватало с избытком. Но что уж тут поделать.

– Предполагаются сражения? – поинтересовался Шадарг, когда все выпили по первой рюмке.

Ледяную русскую водку оценили все, как и привычные землянам закуски. Особенно копченое сало и малосольные огурцы, семена которых в свое время принес в кармане кто-то из переселенцев, так они и появились в Таоре. Как, впрочем, и остальные земные овощи и фрукты, кроме совсем экзотических. Жаль лососевых рыб в морях Таоры не водилось, пришлось обойтись без икры.

– Трудно сказать, с чем придется столкнуться в дальнем поиске, – пожал плечами Карл Генрихович. – Мы вот не ждали, что столкнемся с Пятым рейхом, но столкнулись. Считаю, что нужно быть готовыми ко всему.

– Точно! – прогудел Кург. – Я своих завсегда в боевом настрое держу, потому и выживали мы там, где другие дохли.

– Я будто не так, – фыркнула Бранка, накалывая на вилку еще один огурец, очень ей понравились эти странные хрустящие соленые фрукты. – Любой нормальный командир будет держать своих бойцов в боевой готовности. Кто позволяет себе лениться – долго не живет.

– Верно, – согласился с остальными Шадарг.

Ворх, Горих и Ростовцев поддержали их кивками.

– Эх, хорошо, коли от тебя все зависти, не служили вы в больших армиях… – вздохнул Густосельцев. – Ничего нет хуже, чем когда тебе по приказу спихивают зеленых новобранцев, и делай с ними, что хошь! А завтра в бой. В итоге куча молодых пацанов ложится в первой же атаке, они ж себя крутыми считают, дурачье малолетнее, а тебе потом их мамкам отписывать, что пал, мол, сыночек ваш, в бою смертью храбрых. А он, между прочис, совсем не героем был, разрывов перепугался, назад ринулся, вот под накрытие дуром и попал, да еще и обделался…

Разговор шел по-русски, язык Кериан вложил в память всем. Акцент у некоторых имелся, но слова были вполне понятны. Поэтому сказанное майором поняли все и сочувственно переглянулись. Действительно, ничего приятного в том, что сработавшееся подразделение разбавляют новичками, нет. Пока еще их выучишь до нужного уровня! А времени на это может и не найтись, особенно если идет война. Полковник, сам не раз сталкивавшийся с описанной земляком ситуацией, только сочувственно покивал.

– Точно, – поддержал майора тролль. – Года три назад я взводом командовал, так во время десанта на взбунтовавшуюся планету почти весь наш взвод и лег, хоть все профи были, не первый год воевали, но уж больно там защита хороша была, все пространство десятикратно простреливалось. А на следующий день нам пополнение из желторотых пацанят прислали, и опять в мясорубку кинули, не дав и дня на срабатывание. Я один только после той атаки выжил, да и то по госпиталям полгода провалялся. А все пацаны скопом… – он с досадой махнул рукой. – Эх-ма…

– У нас ничего подобного не будет и быть не может, – твердо заявил Карл Генрихович. – Гнать на убой своих бойцов я никогда не стану. Если, конечно, общая беда не догонит, тогда уж делать нечего будет. Но я постараюсь, чтобы каждый боец был готов по максимуму к любой ситуации. И прошу вашей поддержки и помощи в этом.

Шадарг тихо хмыкнул и огладил свои уже не седые усы – помолодел лет на сорок после посещения медотсека. Скажи ему раньше, что такое возможно, только посмеялся бы над фантазером. А вот поди ж ты! Имплант в мозгу тоже немало удивил старого воина. Особенно способность быстро учиться. Да и возможность думать сразу шестью потоками – тоже здорово. Скорость движений втрое увеличилась, все вокруг яркое, как в детстве, запахи сильные, тело буквально полнится силой, каждая мышца словно поет. А теперь вот эти слова нанимателя. Чтобы так о своих бойцах заботились? Да где ж такое видано? Нигде и никогда! Так что подумать о вхождении в этот клан надо будет очень серьезно. Только для начала следует доказать, что ты полезен, просто так в подобные кланы не берут.

Остальным слова полковника тоже пришлись по вкусу, и они закивали, подтверждая, что готовы помочь всем, чем смогут. Новичкам нравился этот огромного для человека роста офицер, таких командиров поискать еще.

– Предлагаю разобраться со специализацией каждого бойца, – продолжил Карл Генрихович. – Например, эльфы, насколько я понимаю, хорошие стрелки. Из чего угодно.

– Мои не просто хорошие, – усмехнулся Арелас, – а снайперы все. Мы же диверсанты, потому стрелять умеем из всего, что стреляет, от лука до снайперской винтовки.

– Надо будет вам еще с энергетическим оружием потренироваться, – заметил полковник. – С теми же плазмерами, бластерами и прочими игрушками. Особенно важно с мини-ракетами хорошо управляться – как выяснилось, прекрасное оружие против магов, сжигает их быстрее, чем они способны среагировать.

– Потренируемся, – кивнул эльф. – Сразу после преобразования и освоения оружейных пакетов. Я…

Его прервал резкий гул двигателей, «Петроград» хорошенько встряхнуло, свет ламп в коридорах и каютах полыхнули на мгновение красным, сообщая о срочном выходе из гипера. Такое обычно случалось, если кто-то использовал глушилку. Например, пираты именно таким образом заставляли корабль-жертву выйти в реальное пространство. Но здесь? В Миросплетении? Пираты?!

– Внимание! – загремел голос Дархона. – Боевая тревога! Экипажу срочно занять свои места согласно штатному расписанию! Десантной секции приготовиться к отбитию возможного абордажа!

– Кто на нас полез? – резко спросил Карл Генрихович.

– Неизвестно, – ответил искин. – Шесть шарообразных кораблей в полкилометра диаметром каждый. Они, судя по всему, охраняют какую-то пространственную аномалию, окруженную глушащим гипердвигатели полем, причем сильно отличающимся от генерируемого знакомыми нам глушилками. Похоже, мы случайно оказались не в том месте и не в то время. Я вызываю чужаков всеми доступными способами, чтобы сообщить, что нападать мы не намерены, но они, нас, похоже, просто не слышат.

Супердредноут вздрогнул от попадания.

– Не беспокойтесь, – успокоил встревожившихся офицеров Дархон. – Наши защитные поля отбили атаку. Вы будете смеяться, но эти шары стреляют кинетикой, огромными пушками Гаусса, как их у вас на Земле называют. Так что, полковник, бери своих ребят, и готовься к абордажу. На нас никто не полез и уже однозначно не полезет. Михаил Иванович их сейчас обездвижит. Совсем слабый противник.

– Хорошо, – кивнул Карл Генрихович, потом повернулся к новичкам. – Грох, идешь со мной. Остальным ждать. Прошу прощения, но к боям в скафандрам в безвоздушном пространстве вы не готовы.

– Кроме нас, – заметил Ростовцев.

– Вы пилоты. Вылетайте на всякий случай, вдруг на этих шариках тоже истребители есть.

Майор кивнул и поспешил покинуть кают-компанию. Вперед вышел Ростовцев.

– Полковник, возьми, а? – попросил он. – Обузой не буду. Хочу поглядеть, что это за бой такой. В космосе ж не бывал еще…

– И я хотел бы, – тоже попросил Арелас.

Остальные несколько растерянно смотрели на командира, кроме Шадарга, которые тоже сделал шаг вперед. Никогда труса не праздновал и сейчас не собирался. После этого решились все.

– Троих только могу взять… – отрицательно покачал головой Карл Генрихович. – Больше пока доспехов подготовленных нет. Дархон?

– Я же говорил, что послезавтра на всех сделаю, – проворчал тот. – Со всеми последними наворотами. В том числе, с генераторами защитных полей по технологии Эрх-Ар, я, наконец, присобачил их к мини-реактору скафандра. Пришлось его, правда, полностью переделать. Зато в бойца теперь можно из десантного плазмера палить без перерыва, а ему хоть бы хны. Но это долго. Надо побольше дроидов наделать, не хватает их на все.

– Значит, трое, – кивнул полковник, затем позвал за собой майора, эльфа и старого вояку.

Тролль тоже подошел – у него имелся свой скафандр, стандартные трехметровому громиле не подходили, поэтому Даргон еще позавчера специально для него создал скафандр нужных размеров.

Все пятеро, оставив слегка разочарованных офицеров продолжать пьянку, покинули кают-компанию, направляясь в десантный отсек, где уже готовились к бою десантники. Прошло десять минут, и два десантных челнока покинули «Петроград», направившись к обездвиженным противникам.

В рубке царило напряжение, хотя понемногу уже начало спадать. Бой, если это избиение младенцев можно было назвать боем, продолжался. Михаил Иванович точными выстрелами мезонников лишил все шесть шаров сначала двигателей, а затем и гаусс-орудий, после чего они, паря воздухом из пробоин, беспомощно зависли в пространстве. Но на вызовы все так же не отвечали.

– Вот кто вас, идиотов, трогал? – недовольно проворчал канонир, поняв, что стрелять больше не нужно. – Мы летели себе по своим делам, никого не трогали. Вот на хрена понадобилось нас из гипера выдергивать, а? Да еще и нападать. Так что, ребятки, вы сами во всем виноваты. Кто бы вы там ни были.

– А ведь местные парусники эти шарики разделали бы, как бог черепаху, – заметил Леонид Петрович.

– Разделали бы, – согласился Кериан. – Смотрите, они охраняют какую-то пространственную аномалию, проход куда-то. Я не я буду, если теперь не проверю, что это за проход и куда он ведет!

– Не ты один такой, – хохотнул Кирилл Владимирович. – Мне тоже любопытно.

– Да всем любопытно, – заверил Бор.

Ученики предпочитали помалкивать, слушая разговор наставников, но им тоже было очень интересно. Осталось надеяться, что им все со временем расскажут. За проведенные за корабле несколько дней ребята и девчонки узнали столько нового, что раньше и представить себе не могли. Да что там, большинство того, к чему они уже начали привыкать, дома считали абсолютно невозможным! Расскажи в родном городе, так не поверят, смеяться станут, обзывать всяко. Правда от постоянной учебы порой болела голова, но это можно было перетерпеть. Вскоре опять отправляться в медотсек, лодиться в учебные капсулы, изучать новые инфопакеты, по которым потом придется сдавать экзамены. Манха и Неркой переглянулись и тихо вздохнули – они бы не отказались провести с наставником еще пару ночей, девушкам с ним понравилось. Не слышали раньше, чтобы мужчина был настолько терпеливым и ласковым. Все знакомые девки рассказывали, что мужики обычно брали свое быстро и грубо, а потом засыпали, совершенно не интересуясь чего там хочет или не хочет женщина. Бор совсем не такой оказался. Но учеба, что уж тут поделаешь. Сначала дело, а потом уже удовольствия.

– Карл Генрихович, что там у тебя? – по связи спросил Леонид Петрович.

– Вылетели на двух челноках, – ответил тот. – Как будет что интересное, сразу сообщу. Пока ничего. Висят эти шарики белые, парят воздухом. Сейчас высаживаться будет, вот через тот пролом легко внутрь проникнуть можно.

На голографическом экране во всю противоположную стену возник белоснежный шар с несколькими проломами в борту – туда ударили мезонные заряды, выбивая гауссовки. Он приближался, пока не занял собой весь экран. Листы обшивки чужого корабли были плотно пригнаны друг к другу и даже отполированы.

– Что за пижонство? – непонятно у кого спросил Леонид Петрович.

– Что мы можем знать о чужой цивилизации? – пожал плечами Кирилл Владимирович. – И о ее обычаях?

– Наверное, ничего, ты прав, – кивнул пилот. – Но все равно странно. Возникает ощущение, что самомнение у владельцев этих шариков еще то.

– Поглядим, – пробурчал инженер, с напряжением глядя на экран.

Челнок, тем временем, сел на обшивку белого шара возле парящего воздухом пролома. Второй направился к дальнему чужаку. Десантники не спеша выбрались наружу и проникли внутрь. Миновав область разрушений, они оказались в длинном белом же коридоре двадцатиметрового диаметра. Абсолютно пустом. Этот коридор ни с каким другим не пересекался, был полностью прямым и вел, похоже, в центр корабля.

Шадарг, Арелас и майор Густосельцев двигались позади остальных. Плазмеры им не доверили, вручив автоматы, точнее последним двоим – вислоусому воину такое оружие было не знакомо, и ему дали привычный меч, правда, с атомарной заточкой. Сергею Ивановичу незнакомый автомат понравился – очень удобен, да и двести разрывных патронов в магазине дают немалое преимущество. Дома бы такой! О скафандре вообще можно было песни сочинять – мало что могло повредить человеку, одетому в него. А уж как комфортно внутри! По словам полковника, в этом скафандре можно выжить в открытом космосе в течение нескольких месяцев. В жерле вулкана, в лаве будешь чувствовать себя вполне неплохо. Встроенное в него оружие не подключили, да и правильно – он бы тоже не доверил новичку хотя бы гранатомет, не говоря уже о чем посложнее.

Первым двигался Карл Генрихович, они то и дело менялись с Грохом, прикрывая друг друга, ориентируясь по незнакомым жестам, подаваемым командиром. Арелас про себя восхищался скользящими движениями этого огромного человека, почти догоняющего ростом тролля. Ну вот как можно так двигаться? Эльф не понимал, хотя раньше всегда считал себя мастером боевых искусств. Однако с полковником ему не тягаться, это Арелас понимал четко. Да и как командир он хорош. Жаль, конечно, что домой не вернуться, но повезло попасть к этому Карлу сыну Генриха. Этот не предаст и не подставит, как многие знакомые еще на родине старшие офицеры.