Текст книги "Ятаган Смотрителя"

Глава 15
Принц Нарцисс

– О, великий король, светлые боги одарили тебя умом, силой и храбростью!

– Это хорошо, но скажи, мудрец, что даровали боги моему сыну?

– Мм, боги славно потрудились, создавая такое совершенство, как вы, и это была очень нелегкая работа, так что, когда на свет появлялся наш сиятельный принц, боги явно отдыхали…

Разговор в детской королевского дворца

– Вы обдумали мое предложение, леди? – Липкий взгляд Нарцисса исподтишка обшаривал Саэну.

– Да.

– Что же вы скажете мне?

– В качестве жениха вы не интересуете меня. – Эльфийка смотрела куда-то мимо принца.

– Отчего же?

– Хотя бы потому, что вы единственный из близких мне людей, кто не поспешил на помощь после того, как меня схватили темные. Мне не нужен в мужья трусливый сопляк.

Принц тяжело задышал, очевидно привыкнув к угодливости и подобострастию, такие речи он слышал нечасто.

– Видят боги, я не хотел прибегать к таким аргументам, вы сами вынуждаете меня. Леди, не забывайте, у моего дома очень большое влияние, а вы и ваши друзья не такие уж неуязвимые. Например, Себастьян – человек, а занимает пост декана в эльфийской академии, не всем это нравится.

– Треть наших деканов не эльфы, и что же?

– То, что это продлится недолго. Такие должности не должны занимать представители низшей расы. Но когда их всех несколько понизят, ваш Себастьян может сохранить пост.

– Что за бред, вы пьяны!

– Ничуть, напротив – это единственно трезвый взгляд истинного эльфа. Только перворожденные будут править миром, верх счастья остальных существ – преданное служение нам! Скоро, о, очень скоро все изменится.

– Эти теории я уже слышала, они очень популярны среди темных эльфов, но здесь светлая академия, а не темный университет. Это все, что вы желали мне сказать?

– Нет, не все! Поскольку милый разговор влюбленных не получился, поговорим как политики. Вашего Себастьяна выкинут с треском, а дом Белой розы может и утратить свои исключительные привилегии. А ведь может и просто исчезнуть, подумайте об этом. Кстати, ваша эпопея в темных землях не только нам кажется подозрительной, видимо, придется провести расследование… И не надейтесь на помощь Нии, она принадлежит к дому Алой розы и сделает все, что ей прикажет князь, вне зависимости от своих личных привязанностей. Это не пустые угрозы сопляка, как вы недопустимо выразились, я сейчас говорю от имени самого князя. Вы можете ощутить на себе всю мощь нашего дома и все его влияние, а можете примкнуть к нашим великим целям, подумайте. Вот теперь все.

– Вы не первый раз говорите мне это, правда, раньше использовали более завуалированный лексикон, и сегодня не сказали ничего нового.

– Зато теперь я уверен, что вы правильно поняли все мои намеки.

– Чтобы не понять их, надо быть вам подобной.

– Не дерзите! Еще раз говорю вам, подумайте.

Конечно, наилучшим продолжением беседы почти для любой эльфийки была бы пощечина, но Саэна недаром была дочерью князя. Способности дипломата часто присущи детям властителей с раннего возраста, сказывается воспитание и пример родителей. Потому дочь князя дома Белой розы предпочла не обострять разговор, чтобы выгадать время и прояснить ситуацию.

– Я подумаю, – нейтральным тоном сообщила Саэна. – Да, и надо внести ясность. Пытаясь меня запугать, вы не достигли цели, а также не сделали ни одного интересного предложения. Вам хочется привилегий Белых роз, а что взамен? Нечего сказать? Вот и подумайте, а сейчас мне некогда.

– Вас проводить? Я понимаю, что мы несколько поссорились, но лучше вам сейчас идти в сопровождении мужчины, стемнело. И я уверен, в конце концов мы поймем друг друга…

– Это верно, эскорт был бы уместен, и как только я встречу мужчину, непременно обращусь к нему с просьбой проводить меня. А вы всего лишь политик, не забыли? Как мужчина вы не интересуете меня нисколько, и в любом случае брак наш может быть только фиктивным, меня вы не получите никогда.

Саэна вышла из беседки и неторопливо пошла по улице, слушая злобное шипение вослед. Да, видимо, Бериол всерьез взялся за их род. Что же делать? Думай, Саэна, думай. И обязательно надо сделать так, чтобы эта история не дошла до Торна, хорошо, что он не слышал их беседу. Если бы Саэна знала, что горящие глаза орка сейчас буравили спину принца…

Нет, я не подозревал, что у меня начали расти рога, но Саэна нервничала, может, это связано с моим появлением в Белолесье? Тогда девчонка попытается разгрести все сама, уж я ее знаю! Я незаметно скользил за Саэной, когда увидел еще один персонаж.

Юнец был даже тоще Витьки, а бледное лицо наводило на мысль о малокровии, плюс юношеские прыщи, а ведь на вид парню лет восемнадцать, значит, точно непорядок с кровью. В таком возрасте – и уже болячки, бедолага.

Чувство сострадания к юнцу не продержалось и трех секунд. Проходя мимо встречного человека, по виду студента, анемичный эльф брезгливо скривился и сквозь зубы прошипел что-то вроде: «Понаехали тут». Ну на дешевые подначки человек не повелся, но кто это здесь такой распальцованный? Мне стало любопытно. Ага, эльф идет к той же беседке, куда направилась Саэна, все интереснее и интереснее!

Когда, пользуясь уроками Снупи, я затаился за увитой плющом стеной, разговор уже начался. Во время него мое самообладание подверглось небывалому испытанию, я сидел, стиснув кулаки, и мысленно уговаривал сам себя:

– Нет, Саэне сейчас здесь труп не нужен. И мне не нужен, спокойнее! Спусти часть эмоций в дренаж, думай головой, а не…

Так, хладнокровнее, хорошо, что мы имеем? На Саэну идет наезд с целью выгодного для кого-то брака. Сама девушка плевать хотела на жениха, но по политическим мотивам не спешит обострять отношения, боится подставить друзей. Почему ничего не сказала мне? А все потому же: не хочет заполучить изувеченный расчлененный труп и расследование, значит, мне надо не бушевать, а помочь девушке. Здесь не Дикие земли, сворачиванием паскудной головенки дело не решить.

Саэна говорила, что у этого Нарцисса много братьев, значит, если я его нейтрализую, это ничего не даст. Такой занюханный противник, как принц, – это даже хорошо, поскольку враги пока делают ставку на него. Так что, несмотря на мои желания, пусть пока поживет. Но что же тогда делать? А вот что, надо пока сделать так, чтобы ему было не до свадьбы, а там посмотрим, и для начала обеспечим алиби Саэне. Сегодня у Белых роз какая-то вечеринка, надо подождать, пока девчонка туда дойдет, а потом побеседовать с принцем.

Я незаметно двигался за девушкой, а когда она скрылась в доме деда, пошел в гости к принцу, хотя меня и не приглашали… Для начала я направил свои стопы к лучшей гостинице города, поскольку собственного дома у Нарцисса в Белолесье не было, а следовательно, подобный сноб мог жить только там.

Проникнуть в отель оказалось на удивление просто. Нет, от воров охрана там была достаточно неплохая, но только не для жителя Диких земель, так сказать, совсем другой класс.

В гостинице комната Нарцисса оказалась на втором этаже, под ней широко раскинулся розарий. Сам принц, не зажигая света, стоял возле огромного открытого окна и о чем-то размышлял, глядя в сад и потягивая вино из запотелого бокала – видимо, лечил нервы после беседы с Саэной. Подоконник был где-то на уровне коленей принца… На уровне коленей?! То, что надо! Что же, сюрприз номер раз…

Я понесся к эльфу с грохотом и неотвратимостью шара кегельбана, запущенного опытной рукой завсегдатая клуба. Принц вздрогнул, стал заполошно поворачиваться, но было поздно, он не успел меня даже увидеть. Любимым приемом левого нападающего «Вашингтон Кэпиталз» Александра Овечкина я впечатал его в окно. Подоконник подсек Нарцисса под коленки, на фоне полной луны мелькнули раскоряченные тощие ноги.

– Ай! – дико завопил эльфенок, сбитой кеглей вылетая в ночной сад и стремительно пикируя прямо в гостеприимные объятия самого большого и колючего розового куста, именно туда, куда я и метил. В яблочко! Помню, в бильярде я всегда был на высоте, вот навык и пригодился. Розы, конечно, не дадут ему разбиться, но обеспечат массу удовольствия в ближайшие дни, а то и недели. Жених!

Из помятого куста донеслись взвизги, хруст, потом членораздельная, очень громкая речь с неизвестными мне эльфийскими словами. Впрочем, перевод особо не требовался, поскольку обращение к матери колючек розовых кустов и прочие понятные слова звучали очень даже знакомо. Было забавно слышать, как представитель дома Алых роз проклинает эти самые розы, в особенности их шипы, даже на душе чуть-чуть полегчало, а то думал, лопну. Ладно, на вопли сбегается народ, пора утекать.

Самый лучший способ сбежать – это присоединиться к погоне. Когда я выбежал из противоположного выхода гостиницы и, обогнув здание, оказался в эпицентре событий, принц как раз выкарабкивался из куста. Он был похож на амурского тигра, весь в красных полосках на бледной коже – колючки роз постарались на славу!

Уразумев, что на сиятельную особу напали в номере гостиницы, сбежавшаяся на крики охрана ломанулась в его комнату, а принц, охая и извлекая наиболее крупные шипы, начал повествование о происшествии. Я слушал и офигевал, на принца, оказывается, напал не рассерженный орк, а трое ассасинов с целью похитить или устранить высокопоставленную особу и тем значительно ослабить как все силы света вообще, так и эльфов в частности. Что значит – у страха глаза велики! Или он допился до того, что в его расфокусированных гляделках не то что двоиться, а троиться начало? Надо бы посмотреть, что пила сиятельная особа, я это точно пить не буду!

Из дальнейшего рассказа выходило, что Нарцисс голыми руками раскидал вооруженных до зубов налетчиков, но их было слишком много, потому герой решил отойти на более выгодную позицию через окно. М-да, вот мастер пиара! Полет недоделанной анемичной раскоряки как по мановению волшебной палочки превратился в точно рассчитанный прыжок бэтмана, завершивший продуманную операцию по тактическому отступлению. Недооценил я принца.

Урока Нарциссу хватило на пару недель, потом он опять нанес визит Саэне. Как и в прошлый раз, беседа шла в той же беседке при моем скрытом присутствии, как говорится, противно, но надо.

– Негодяи во всем признались, их отправили за мной ужасные темные сектанты, – с видом старого ветерана, повествующего зеленым новичкам о славной битве, вещал принц. – Но хотя ассасинов и готовили лучшие убийцы черной церкви, я оказался для них слишком силен.

– А кто поймал убийц? – Саэна, хорошо знавшая от меня всю эту историю, удивленно смотрела на Нарцисса.

– Воины нашего клана. Отец сказал, что или убийц поймают, или бесталанные ловчие будут публично изгнаны из нашего дома, везде нужна твердость! Довольно скоро убийц уничтожили, стражи принесли в доказательство их оружие – это были отравленные кинжалы со зловещей непонятной гравировкой на лезвии, возможно, заклятие черной магии.

При этих словах принца я внезапно вспомнил, что четыре похожих по описанию ножа продавал гном-старьевщик на рынке. А сейчас у него почему-то остался только один, наверно, случайное совпадение…

– Так я жду ответа, прекрасная леди, и теряю терпение, подумайте о…

– Терпение – это добродетель, – перебила его Саэна. – Или вы хотите завладеть принцессой дома Белой розы за пару деньков? Вы не слишком задрали нос после покушения? Подумайте об этом! Не провожайте меня.

Нет, ну бывают же такие упертые эльфы! Прямо комсомолец из анекдота, не может жить без трудностей, непременно ему требуется получить в рыло. Ладно, ищущий – да обрящет! Сюрприз номер два…

Руки у меня прямо-таки чесались, но терпение – и правда добродетель. Чтобы в мозгу Нарцисса не образовалась ассоциация, связавшая разговор в беседке и мое грядущее хамство воедино, я выждал пару дней. За это время надменный щенок успеет сильно обидеть еще десяток-другой жителей Белолесья.

Спустя два дня с наступлением сумерек я затаился в кустах возле дороги, ведущей от шикарного ресторана к самому дорогому отелю города, и стал терпеливо ждать. Ага, вот и шаги нашего героя, ну что же, сейчас у него будет возможность для славного подвига, сейчас я ему это обеспечу. Пора!

Саэну я увидел на следующее утро. Она пыталась быть сердитой, но старательно сдерживаемая эльфийкой улыбка пробивала себе дорогу! Еще бы, я действительно очень постарался.

– Торн, ну что за детство, зачем ты связал Нарцисса и засунул в мусорный контейнер? Его ведь только к утру нашли!

– Я же ему прямо на лбу написал, зачем, неужели у меня такой неразборчивый почерк?

– Разборчивый, твой почерк сегодня разбирали даже на ректорате! А зачем ты купил несмываемые чернила?

– Чтобы подольше не забывалась вся глубина написанного мудрого изречения и его назидательный смысл!

– Засунуть принца самого могущественного дома эльфов в помойку и написать ему на лбу «Все должно быть на своем месте» – это мудрость?

– Ну да, ну да, не подумал, извини, это не совсем его место, надо было кинуть Нарцисса в выгребную яму. Ладно, не сердись, я сейчас все исправлю.

– Торн, ты просто невозможен! Принц просидел на дне мусорного чана всю ночь, прямо в холодной помойной жиже, у него, похоже, бронхит, если не пневмония. Между прочим, налажено следствие и идут поиски!

– Да ладно, не волнуйся, я-то здесь при чем? Следствие, как и в прошлый раз, установит, что все это происки ужасных темных сектантов, но, хотя ассасинов и готовили лучшие убийцы черной церкви, принц сумел укрыться от злодеев в городской помойке! Он герой, а очередных отправленных за ним убийц скоро строго накажут и предоставят папику Нарцисса нужные доказательства, я слышал, у старьевщика осталось еще кое-какое оружие…

– Торн, ну что ты несешь! – Смех наконец прорвался сквозь плотину сдержанности эльфийки.

– Это не я. Прошлый раз всю эту ахинею нес сам принц, а сегодня с утречка слово в слово рассказывали в городских тавернах… в виде анекдота.

– Ты уже и в таверне успел побывать, и прямо с утра пораньше!

– Я не пил, ну почти… не больше одной кружки за здоровье и славу принца. Ладно, если серьезно, то таверна – это ценный источник информации, надо же знать, что болтают злые языки.

– Да уж, злые, даже добрые не особо сдерживаются, сын Бериола стал посмешищем, сам князь рвет и мечет, ты посиди пока тихо, ладно?

– Ладно-ладно, уговорила. Тем более что этого урока Нарциссу хватит надолго, есть истины, которые доходят даже до принцев, надо только суметь понятно объяснить.

Глава 16
Эльфийский вопрос

– Я пришел к тебе из сказки.

– Из какой?

– Из доброй.

– Выгнали?

Анекдот

Сегодня с утра пораньше в Торнгард телепортировались крайне взволнованные Виола с Витькой и сообщением нас потрясли: эльфы, подталкиваемые первосвященником света, готовили экспедицию на юг, а юг ушастых – это земли Когра и нашего клана. Во главе экспедиции стал Бериол, князь дома Алой розы – самого сильного племени эльфов. Час спустя примчалась Саэна, успевшая выведать у деда подробности, она подтвердила агрессивные настроения Бериола, но утверждала, что далеко не все эльфы их разделяют. Н-да, не все, значит… Похоже, хорошие отношения с государством ушастых умерли, не родившись, а жаль, прав был Лисок, эльфийки мне действительно нравятся. По данным Снупи у эльфов было около десяти тысяч воинов-профессионалов, что превращало их поход в полный абзац для нас. Кстати о кендере, он, помнится, показывал нам картинку с зачисткой Торнгарда ушастыми, похоже, сон наяву оказался в руку. Но Лисок предсказывал чуть ли не стотысячную армию, а столько ушастых в популяции здешнего мира не водится, нестыковочка. Хотя, с другой стороны, к эльфам вполне могут добавиться люди с гномами, к оркам все они относятся похоже, но необходимо все тщательно проверить и разведать. Да и делать что-то надо прямо сейчас, пока еще не слишком поздно.

Состоялся тайный совет Торнгарда, куда по этическим соображениям не пригласили наших гномов и эльфов, отправив их подальше от города по наскоро придуманным мной важным делам. Совет согласился с моей оценкой обстановки и пришел к выводу, что приостановить сей славный поход можно, только обезглавив это славное эльфийское начинание. Ушастый первосвященник и Бериол стали слишком опасны, но информации не хватало, и мы решили их навестить. Для полного успеха экспедиции Нерен приволок из своих загашников самые мощные яды, какие только сумел сварить, сильно подозревая, что они пригодятся, и, похоже, травник прав…

Я лежал на брюхе в глубине терновых кустов, живой изгородью окружающих усадьбу князя Алых роз, ожидая, пока рассеется зеленоватое облако на тропе. Разведанный Снупи ход стерегла парочка натасканных псов, но шнурки из шерсти загулявшей собачонки на моих ботинках сделали свое дело – эльфийские сторожа растерялись и дали пару секунд, чтобы вытряхнуть им на головы пакет, любовно подготовленный нашим добрым травником, облако пыли окутало головы собак, и их лапы подломились.

Но вот взвесь яда осела, рассеялась, значит, пора. Стараясь не надышаться этой дрянью, я отполз в наветренную сторону и направился звериной тропой эльфийских любимцев. Дело в том, что в жилищах ушастых можно было встретить, например, лисенка на кухне, енота под креслом хозяина или даже мишку, развалившегося возле дивана. В доме почти всякого эльфа существовал вход для диких животных, как в некоторых земных дверях устраивают лаз для кошки, ушастые таким образом пускали к себе всякую живность, без которой не мыслили счастливой жизни. Если разведка не ошиблась, то этот ход в доме князя охранялся только собаками, ставить магические ловушки большого смысла не было, ибо ушастые частенько и сами не знали, кто заглянет к ним на огонек.

Подворотня оказалась довольно тесной, обдирая бока, я протиснулся внутрь. Проход был выстлан опилками, пахло псиной и еще каким-то зверьем, рукой я во что-то наступил, так, понятно во что, тьфу. Это называется, почувствуйте себя питомцем, блин. Протискиваясь через звериный лаз, я ощутил щекой что-то мохнатое и был немедленно укушен за левое ухо. Вот тварь, сюда надо бы засунуть зеленых с Земли для излечения от иллюзий. Пушистый негодяй, цапнув меня, немедленно ретировался, сволочь, ни пнуть, ни ухватить его за шкибот я не успел. Ладно, это мелочи, главное, я внутри.

Кое-как выкарабкавшись из загона, я добрался до каморки под лестницей, и тут начались осложнения. Мимо на носочках прошуршал эльф в фартуке, к счастью более заинтересованный процессом переноса уставленного блюдами подноса, чем орками, таящимися по темным углам, но все равно я еле успел нырнуть в кладовую. Клубы пыли, сразу поднявшиеся до потолка, едва не доконали меня, сам не понимаю, как мне удалось не чихнуть, судорожно зажав рот и нос обеими руками, задушенно крякнул, после чего смог почти нормально дышать. Вытерев слезы, проморгался, осмотрелся. Оказывается, тут не так уж и тесно, я устроился в обществе метлы, совка и пары веников, везет мне сегодня на компанию.

За стеной звучали голоса, похоже, тут была или вентиляция, или, что более вероятно, крысиный ход в кабинет Бериола, во всяком случае, его беседа с первосвященником света Хелионом была слышна довольно четко.

Старательно вслушиваюсь и натурально обалдеваю, весь наш тщательно рассчитанный план сразу же летит кувырком. Во-первых, жрец света не обсуждал с Бериолом планы всеобщей зачистки мира, а занимался прямо противоположным – запрещал это безобразие, и не просто запрещал, Хелион натурально наезжал на князя, а тот злобно огрызался в ответ.

– Сын мой, твои идеи являются предательством дела света, – монотонно звучал за стеной голос первосвященника.

– Хелион, ты же сам эльф, я предлагаю поставить нашу расу над всем миром, она заслуживает этого! – возбужденно цедил в ответ глава дома Алых роз.

– Это решать не тебе и не мне, а светлым божествам, Бериол, – по-прежнему бесстрастно возражал старый жрец. – А то, что предлагаешь ты, – безумие.

– Пусть безумие, но в нем я не одинок, меня поддерживает не только мой дом, но все лучшие из перворожденных. Я не вру тебе, жрец, уже сейчас со мной три тысячи лучших мечников, а когда мы выступим, присоединятся и остальные, особенно если ты меня поддержишь.

– У нашего народа около девяти тысяч воинов, будь вдвое больше, все равно недостаточно, даже с моей поддержкой.

– Можно опереться на западную империю, они тоже поклоняются светлым богам.

– Для них мы еретики, то есть не лучше темных.

– Если сделать великое государство эльфов и пообещать императору и приближенным привилегии перворожденных, можно договориться.

– Во-первых, они потребуют принятие их веры, во-вторых, сами станут во главе государства, но не это главное…

– Пусть так, но в отличие от нас люди смертны, и мы унаследуем эту империю! – перебил жреца Бериол.

– А главное, то, что никто из настоящих детей света не пойдет этой дорогой, – невозмутимо продолжил Хелион. – Это дорога предательства, лжи и безумия, князь, на которой свет и тьма меняются местами. Подумай над моими словами, а сейчас наш разговор окончен!

– Ты еще поймешь мою правоту, старик. – Голос Бериола приблизился к моей ухоронке. – Эй, кто там, проводите святого отца.

Скрипнула входная дверь, мелькнула сутана жреца, Хелион покинул усадьбу князя Алых роз.

Неужели сведения Снупи оказались неверны и жрецы света не участвуют в эльфийском заговоре… И что же теперь делать? Наверно, надо подождать.

Бериол нервно расхаживал у меня над головой, потом послышался визг выдвигаемого ящика стола и скрип пера по бумаге. Перо скрипело не менее часа, затем звук колокольчика, на который бегом бросился слуга.

– Отнесешь пакет капитану моей стражи, внутри конверт и адрес, по которому его нужно доставить, и о поручении не должен знать никто, – на грани слышимости уловил я приказ Бериола.

Так, а вот это уже интересно.

Я покинул гостеприимный закуток и через конуру для братьев наших меньших выполз наружу. Эльфийские песики по-прежнему мирно дрыхли под забором, я оттащил их подальше в кусты, а сам затихарился в темном закоулке за углом и поджидал гонца.

Посланцем оказался безоружный эльф-слуга, и я передумал душить его – он может пригодиться в будущем как свидетель. Ибо, когда вершатся тайные делишки, свидетели бывают весьма полезны.

Противник не успел ничего понять, как мой кулак отправил его в компанию к отдыхающим собачкам. Письмо оказалось интереснейшем документом, адресованным некоему Хелиогласу, по донесениям Снупи – одному из вождей дроу. В послании были изложены идеи врожденного превосходства эльфийской расы и предлагался проект всеобщей ушастой победы на основе собирания «эльфов всих краин до кучи», в качестве политической программы предлагалось наплевать на свет и тьму и сосредоточиться исключительно на расовом вопросе.

Снупи – слепой недоделанный портач! Моя разведка полностью прошляпила! Вместо крестового похода за торжество истинной веры намечался передел местного мира под новую расу господ. Дойдя до этого пункта, я невольно хрюкнул в кулак, бледные анорексичные задохлики возомнили себя сверхсуществами, план был абсолютно бредовый, но мог сильно осложнить нам жизнь. Надо срочно принимать разумные меры. Самым разумным было замочить Бериола, а вот с его святейшеством подожду, во всяком случае, пока он противится этим замыслам. Причем валить главу Алых роз нужно прямо сейчас, если найдут вырубленного слугу и спящих собачонок, Бериол насторожится, хрен его потом достанешь.

Нашаривая за пазухой приготовленный Нереном обсидиановый отравленный кинжал, дополнительно заряженный Мезленом какой-то смертоносной хренью, я снова взял курс на дом князя.

Пробраться туда вторично оказалось так же просто, а вот попытка добраться до цели не удалась. Стоило мне прокрасться к двери кабинета, как из притолоки выстрелило цепкое щупальце древесного корня и оплело шею. Я успел обрубить паскудное растение, но секундой позже к нему добавилась еще парочка корневищ, потом еще, и я больше не мог пошевелить даже мизинцем. Это уже было похоже на фиаско, нет, ну надо же было так лохануться!

Из кабинета выскочил Бериол в домашнем халате, с торжествующе горящими глазами и кинжалом в бледной лапке, из прохода сбоку вывернулся боевой маг в темной тоге с низко опущенным капюшоном, коротко поклонился князю и почтительно занял место у него за плечом.

– А-а, Торн Гринвальдский! Один из моих советников считал, что за всеми непонятностями вокруг нашей семьи стоит банальная ревность ничтожного человечишки, соперника Нарцисса, а я не поверил, – радостно осклабясь, сообщил мне князь. – Примитивное ничтожество, ты больше не будешь мешать великим планам. И, кстати, ты очень везучий человечишка, северянин! Будь на твоем месте эльф или хотя бы нормальный человек, не безмозглый отмороженный варвар, я отправил бы его в подземелья своего дворца. По сравнению с ними даже казематы черного властелина – курорт. И вся та информация, что содержится в этой недоразвитой паршивой головенке, стала бы моей. Но ведь в черепе такой твари, как ты, есть только самые примитивные инстинкты, а они мне без надобности, и тебя я просто уничтожу, раздавлю, как червя.

Бериол приблизился ко мне вплотную, перехватывая поудобнее тонкий, слегка изогнутый кинжал, от которого за версту несло какой-то убивающей магией. Я попытался сделать хоть что-нибудь, но мерзкие корни были прочнее цепей. Внезапно маг свиты как-то странно дернулся, и послышался глухой стук.

– Кхр! – Князь Бериол с невероятно расширившимися глазами и общим удивлением на лице застыл, как зависшая винда.

Маг за его спиной снова воздел посох и применил его совершенно не по-магически, а скорее по-тролльи, еще раз приложив навершием по макушке главу дома Алой розы. Бериол опять вякнул что-то нечленораздельное, выронил кинжал, ткнулся мне мордой в грудь, обслюнявив куртку, и сполз на пол. Я перевел изумленный взгляд на колдуна, тот откинул капюшон и встряхнул головой, освободив целый водопад роскошных волос.

– Ния?! – Сказать, что я удивился, значило сильно преуменьшить. Я поневоле залюбовался эльфийкой, даже бесформенная тога боевого мага очень идет ей! Все-таки кендер был прав, нравятся мне эльфийки.

– Да, орк, Ния. – Волшебница мило улыбнулась, правильно оценив мужской интерес в моих глазах, тонкая рука коснулась стены, и проклятые корни наконец выпустили меня.

– Как вы узнали, что я орк? – отреагировал я на обращение магички.

– Я видела тебя достаточно долго в истинном облике и потому не могла не узнать, никакая иллюзия тут не поможет. Кстати, я узнала именно Торна, а не абстрактного орка, так что можете не волноваться, никто вас больше не разоблачит. Наш князь до сих пор считает вас человеком, восхитительная иллюзия, замечательная работа, интересно, кто сумел… А впрочем, время!

– Светлая леди, вы прекрасны, но…

– Но вы хотите знать, почему я ради спасения орка… э-э… остановила своего князя? – Дождавшись моего кивка, магичка покачала головой. – Потому, что ты любишь Саэну и любим ею! Потому, что Бериол самовлюбленный глупец, в нем сейчас больше тьмы, чем в тебе, орк. Наконец, потому, что ты дал мне шанс быть с Элленором, а я люблю его в десятки раз дольше, чем ты вообще существуешь на свете. Ты знаешь, что такое безнадежная любовь? Ах да, извини, у тебя ведь такие же проблемы! Ты дал надежду не только Саэне, но и нам с Элленором, подробности после, сейчас нет времени на долгие объяснения. Слушай то, что вам надлежит знать: в ближайшее время здесь не появляйтесь, Саэна тоже пусть пропустит пару занятий, мне нужно время. Я свяжусь с вами через ее дальновизор.

– Я могу чем-то помочь? Давайте вашего князька в болоте утоплю или свиньям скормлю! Тут неподалеку есть подходящая ферма, там свиней вечно недокармливают, да нет, правда, они с голодухи постоянно хрюкают, сам слышал. Еще надежнее – Лиинсицкая трясина, она совсем рядом, бесследно исчезнет, гарантирую, с собаками не найдут.

– Истинный орк! – усмехнулась магичка. – Спасибо, Торн, но не стоит, пока вы можете помочь тем, что как можно быстрее исчезнете.

– Но вы из-за всего этого…

– За меня не волнуйтесь, уходите.

Да уж, теща – это всегда серьезно, даже будущая. Хотя теща, вырубающая твоих врагов, – это сокровище, м-да. И тут вдруг меня осенило.

– Нет, Ния, я действительно могу помочь. – Моя улыбка в это время, наверно, хорошо подходила для орка. – Вот любопытный документ. Он подписан, там есть и адресат, видимо, ваш князь лишился осторожности от патологического разрастания своего самомнения, я думаю, эта писулька сильно поможет вам.

Уходя от усадьбы Алых роз, я удовлетворенно сказал сам себе, что большей свиньи Бериолу подложить просто нельзя, отмазаться от контактов с дроу после предъявления этого письма невозможно, теперь ему будет не до походов на орков, у нас есть время усилиться. На душе сразу потеплело.

– Вы совершили страшное преступление и ответите за него! – Лицо Бериола от гнева перекосилось.

– За свои действия я отвечаю всегда! – Ния гордо вздернула подбородок. – Северянин предлагал скормить вас свиньям, но мне эта идея не понравилась, я всегда не одобряла пожирание себе подобных, даже у животных.

Разбор ночных подвигов Торна происходил в ратуше Белолесья. Бериол рад был бы затихарить все в своем дворце, но магичка во время его отключки успела сбежать и под утро добралась до центра Белолесья. Злой, как сатана, князь догнал ее только у ворот залы, и ему пришлось идти качать права в магистрат. Там уже присутствовал весь цвет эльфийской знати, по дороге оповещенный Нией.

– Ах, мерзавка, ты посмела поднять руку на своего владыку и теперь подлежишь изгнанию из дома, анафеме и суду! – брызгая слюной, вопил князь Алых роз.

– Верно, – пожала великолепными плечами эльфийка. – Но сначала я должна сказать, зачем я это сделала, а уж потом будут все эти репрессии.

– Это справедливо, – подала голос Эльсиа. – Мы слушаем вас.

– Вот собственноручное послание моего так называемого князя к темным. – Ния положила на стол президиума перехваченное Торном письмо к дроу. Бериол побледнел и воровато огляделся по сторонам, этого он никак не ожидал. Князь запахнул плащ, его руки начали какие-то непонятные шевеления под тонкой материей.

– Письмо действительно написано вами, глава дома Алой розы? – холодно поинтересовалась Эльсиа, дочитав свиток.

– Нет, это подделка и гнусная провокация, я не знаю, что содержится в этой фальшивке, но требую оградить меня от омерзительных происков и обвинений этой интриганки, – процедил Бериол.

– В таком случае вы, владыка дома Алых роз, и вы, маг четвертого уровня дома Алых роз Ния, помещаетесь под стражу до того момента, пока не будет установлено происхождение документа. Я приношу свои извинения за столь экстренные меры, но это необходимость. Прошу не беспокоиться, наши маги за сутки установят авторство и прояснят ваше дело.