Текст книги "Номах. Искры большого пожара"

Мгновение

Говорят, перед смертью человек вспоминает самые значимые моменты своей жизни.

Всё так… Всё так…

Едва хищный, трёхгранный («православие, самодержавие, народность», как шутили офицеры) штык коснулся кителя Алексея Андреевича Николаева, время остановилось, и перед глазами полковника пронеслась цепочка картин его, подошедшей к своему финалу, жизни.

Вот он, семилетний, тонет в деревенском пруду под Екатеринославом. Он не умеет плавать. Товарищ детства, случайно вытолкнувший его на глубину и тоже не умеющий плавать, стоит и бессильно смотрит, как он уходит на дно. Несколько раз Алёше Николаеву удаётся подняться над водой и ухватить глоток воздуха, но сил для этого остаётся всё меньше, ужас и паника съедают их. Вода смыкается над Алёшей, и он, обессиленный, начинает опускаться всё ниже и ниже. В зеленоватой воде перед его лицом суетятся какие-то частицы, солнце играет на изгибах волн, мелькнул похожий на кусочек слюды с тёмными прожилками малёк…

Мальчик уходит всё глубже. Вода над ним темнеет, становится холодно. Исчезают мельтешащие частички, уши болят от давления. Последние пузырьки воздуха вырываются из его рта, и весёлой вереницей уходят наверх. Алёша остаётся один на один со сгущающейся тьмой…

Он приходит в себя на берегу. Майское солнце бьёт ему прямо в глаза. Под голой спиной чувствуются стебли молодой травы.

– Живой, вроде, – говорит кто-то с облегчением и мальчика снова накрывает тьма.

…Штык проходит сквозь плотную ткань полковничьего кителя, движется вперёд, касается кожи…

Николаев женится. Не по любви, а просто «потому что пора». У него рождается дочь. Оба события оставляют его совершенно равнодушным, как он ни старается убедить себя в их важности. Ни бледное после родов лицо жены, ни красное личико младенца не будят в нём ни малейших эмоций, словно душа его сделана из старого дерева.

Но вот в его жизни появляется Маргарита. Рита – чужая жена, а с некоторых пор его любовница. Отныне она занимает его мысли больше, чем семья и работа вместе взятые. Рита живёт в Юзовке, в двухстах верстах от Екатеринослава, но он иногда выкраивает время, чтобы встретиться с ней. Выдумывает поездки, отпрашивается на работе и едет. Будучи замужем, Рита не может отдавать ему много времени, несколько часов где-нибудь в гостинице, не более.

Они переписываются. Письма приходят на почтамт «до востребования». Пишут они друг другу много, едва ли не каждый день. Ему нравится их связь, письма, редкие свидания, долгие и томительно сладкие предвкушения встречи…

Раз или два Рита пытается прекратить их отношения. Ей стыдно мужа, детей, матери. Пусть они ни о чём не подозревают, но она-то знает всё, и ей стыдно. Впрочем, делает она это без отчаянных усилий, Алексею неизменно удаётся возвращать её и роман продолжается.

Идут годы. Страсть не ослабевает…

…Штык пронзает кожу, погружается в плоть. Железо пробует на вкус кровь полковника Николаева…

У Риты рождается ребёнок. От мужа, не от Алексея. Поначалу были сомнения, но время развеяло их. Черты лица сына были слишком узнаваемы.

И тут Алексей Андреевич неожиданно устаёт от их связи. В душе у него словно бы всё пересыхает и отношения с Ритой, поначалу искристые и яркие, вдруг превращаются в процесс, схожий с пережёвыванием бумаги.

Очередное письмо оформляет разрыв отношений.

Рита погружается в заботы о ребёнке и забывает об Алексее.

Сложно сказать, что он чувствовал в первые месяцы после разрыва. Может, победу, может, равнодушие.

Но прошёл год и старое чувство вдруг напомнило о себе. В груди что-то сдвинулось, словно льдины в ледоход и с тех пор он не мог думать о Рите без болезненного чувства потери.

…Штык упёрся в ребро и, скрежетнув, нырнул под кость…

Через общих знакомых Алексей передал ей письмо, другое. Переписка завязалась снова. Вскоре Рита согласилась встретиться.

С тех пор он срывался к ней при каждой возможности. Раз в месяц, в две недели, в десять дней. Находить объяснение своим отлучкам в семье и на службе становилось всё труднее, но он мало думал об этом.

При встречах, он не выпускал её из своих объятий, а расставаясь, немедленно начинал сочинять очередное письмо.

Вскоре Ритиного мужа перевели, но, по счастью, недалеко, в Харьков и свидания, пусть и стали реже, но продолжились.

…Штык замер возле мокрого вздрагивающего сердца полковника. Расширяясь, сердце коснулось острия штыка, и тут же, сократившись, отдёрнулось, на мгновение отдалив встречу со смертью…

Мужа Риты перевели снова. На этот раз в Москву. Но и тут они продолжали видеться, пусть всего один-два раза в год.

Рита сообщила, что у неё был выкидыш. И что это был, вне всяких сомнений, его, Алексея, ребёнок. Новость поразила его. Поразила едва ли не больше, чем рождение собственной дочери. И ещё он отчего-то понял, что теперь меж ними оборвалось что-то по-настоящему важное, что при другом исходе могло бы навсегда привязать их друг к другу.

…Штык раздвинул толстые, крепкие волокна сердечной мышцы. Сердце – один большой мускул, неутомимый труженик, и при этом едва ли не самый уязвимый орган человека…

После этого Рита, которой не было ещё и тридцати, решила доказать самой себе, что она всё ещё женщина в полной мере и забеременела в третий раз. Жили они к тому времени уже в Греции, и забеременела она гарантированно от мужа. Николаев понял, что от их связи не осталось ничего. Если раньше была надежда хотя бы на редкие встречи, то теперь не осталось ничего, кроме переписки и привязанности.

Рвать с Ритой, которую он к тому моменту знал уже более десяти лет представлялось ему совершенно невыносимым, и он, давя в себе нарастающий страх, продолжал писать письма.

…Штык вошёл в сердце, погрузился в водопады крови, искупался в заводях желудочков. Но мозг Николаева всё ещё оставался ясен, а чувства остры…

Рита приезжала в Россию, но была намертво привязана к младенцу и мужу и ни о какой встречи не могло быть и речи.

В эти периоды он писал ей пьяные и нервные письма, она отвечала спокойными и уравновешенными. Он был страстной натурой, она же была страстной только рядом с ним.

После её отъезда обратно в Грецию их отношения успокоились и пришли в неторопливое русло почти светской переписки. Из текстов исчезло прежнее плотское напряжение. Через два года Алексей начал забывать голос и лицо Риты. Крики её страсти, казалось бы намертво впечатавшиеся в его сознание, тоже подёрнулись дымкой.

Время не целитель, время убийца.

…Острие штыка покинуло сердце и продолжило своё путешествие сквозь плоть человека. Китель на груди полковника расцвёл ярким, будто сок раздавленной черешни, пятном…

– Она счастливый человек. Живёт себе в Греции и её, слава богу, не затронут наши ужасы. Ни война, ни голод, ни преступность… Да, наверное, хорошо, что она там. Плохо, что я здесь.

…Штык вышел из спины, на мгновение натянув ткань, словно у полковника вдруг выросло небольшое крыло…

Перед внутренним взором умирающего мелькнули портреты жены и дочери, сбежавших от войны в Ростов. Но мелькнули быстро, словно невзначай.

И в ту же секунду душа Алёши Николаева со всеми её тайнами и влечениями покинула тело сорокапятилетнего полковника.

Вислоусый номаховец воткнул штык в землю, очищая его тем самым от крови и обозначая конец сегодняшнего кровопролития.

Щусь и Вика

– Федос, ты что творишь? – крикнул Каретников вслед Щусю, ведущему своего жеребца по коридору дворца князей Остроградских.

Железо подков стучало о вековой дубовый паркет, оставляя вмятины. Конь хромал, припадая на обе правые ноги.

– Ранили тебя, суки? Ранили? Ничего, скоро поправишься. Как новый будешь, – приговаривал Щусь, вводя жеребца в комнату с обшитыми тёмным деревом стенами, высокими потолками и камином, похожим на вход в тоннель.

– Ложись, Братка.

Он заставил коня улечься на раскинувшийся возле камина большой мягкий ковёр. Развёл огонь, пламя осветило лоснящийся, дьявольски-чёрный бок коня, сплошь покрытый ранами и засохшими кровавыми потёками.

От камина пошло тепло, заставив колыхаться шторы на окнах и паутинки на потолке.

Щусь сел перед жеребцом на колени, обнял его большую голову.

– Что, больно, Братка? Ты потерпи, потерпи.

Дверь открылась и вошла стройная девушка лет двадцати трёх, с длинной светлой косой и глубокими зелёными глазами. То была Вика Воля, командир женской разведроты, и с недавних пор подруга Феодсия. В руке её качалось ведро с ртутно отблёскивающей в полумраке водой.

– К огню поближе поставь. Пусть греется, – велел Щусь.

Вика выполнила приказание, села рядом с Федосом.

Тот долго смотрел на неё в отблесках пламени. Протянул руку, она нырнула скулой ему в ладонь. Щусь погладил пальцем тёплую щёку.

– Какая ты… – восхищённо сказал.

Девушка улыбнулась.

– Моя… – сказал Федос, впитывая гладкость девичьей кожи.

– Твоя, твоя…

Она потёрлась щекой о шершавую ладонь, замерла, глядя исподлобья тягучим медовым взглядом.

Громкое фырканье жеребца вывело их из неподвижности.

– Помоги Братку отмыть. Граната сегодня неподалёку разорвалась, ему весь бок осколками посекло. Железки-то ветеринар повытащил, но крови, вишь, много натекло.

– А ты? Ты как? – с тревогой спросила Вика. – Не задело?

– Не, хоть бы что. Каблук на сапоге в клочья, вот и все потери.

Они принялись медленно и осторожно отмывать бок коня от засохшей, набежавшей из десятка ран, крови. Жеребец вздрагивал, когда их прикосновения приходились слишком близко к ранам, не раз пытался встать, но Щусь, то криком, то лаской заставлял его лежать.

Когда вода в ведре перестала отличаться от крови, они принялись смазывать раны мазью, которую Федос раздобыл в лазарете.

– Ну-ну, Братка. Я знаю, больно. Потерпи, – увещевал Федос, водя пальцем по тёмному конскому мясу.

Вика делала свою работу молча, лишь то и дело трогала чёрную гриву, да дышала теплом на иссечённую шкуру.

Неизвестно, что лучше действовало на дикого и злобного, как чёрт, вороного жеребца, но вскоре раны были обработаны, а конь склонил чёрную, чем-то похожую то ли на пулемёт, то на ещё какую машину для убийств, голову и задремал.

Щусь тронул тыльной стороной ладони, не испачканной мазью, викину щеку, та снова прижалась к ней.

Блики пламени перелетали по их лицам. Тени от каминной решётки дрожали на мягком ковре.

– Красавица… – произнёс Щусь.

Они омыли руки в тёмном, горячем ведре.

– Иди ко мне, – позвал Феодосий.

Вика сняла с запястья жемчужную нитку, окрутила вокруг тонкой щиколотки коня, закрыла замочек. Погладила, веки жеребца вздрогнули.

– Иди, – повторил Щусь.

Она приблизилась, села совсем рядом, лицом к лицу, тело к телу. Он нырнул ладонью в её волосы, прижал к себе.

– Красавица, люба моя…

Конь вздрагивал от её близких криков, но не просыпался. Его дыхание, всхрапывания, вплетались в их стоны и шёпот. Когда Вика, не сдержав себя, вскрикнула особенно громко, он поднял голову и замер чёрной гранитной глыбой раздувая ноздри и тая отблески углей в глубине глаз.

Потом Вика и Щусь, потные, счастливые молодой страстью, ещё долго смеялись, переговаривались шёпотом. Вика лежала на безволосой груди Федоса, трогала солнечное сплетение, проступающие бледные рёбра, соски, живот, он дышал запахом её волос и не мог надышаться.

– Обожаю тебя, – шептала она.

Угли гасли. От стен и окон потянуло сыростью.

Федос бросил в камин поленьев, полетели искры.

Жеребец шумно вздохнул. Бока его вздымались, словно равнина при землетрясении.

– Говорят, в углях живёт саламандра, – сказала Вика. – И кто её увидит, будет счастлив. Бенвенуто Челлини писал, что видел её в юности.

– У нас бабки гутарили, что в печных угольях девка-огнёвка бегает. И кого поцелует, тому весёлая жизнь будет.

Он отстранил её от себя, заглянул в искрящиеся глаза.

– Поцелуй меня, – попросил.

Прошёл ещё час…

В щель меж шторами вошла луна. Каравай её был ущербен с левого бока.

– Ах, глаза какие! – удивился Щусь, приподнимаясь и глядя на Вику в лунном свете. – Водява, одно слово…

Его пот мешался с её, время текло незаметно.

Они проваливались в кратковременный сон, потом просыпались и, словно с удивлением обнаруживая друг друга, снова сжимали один другого в объятиях.

– Смотри, уголь выпал! – сказал Щусь в момент одного из пробуждений и кивнул на дымящийся ковёр.

– Так и сгореть могли бы, – сонно произнесла Вика, обнимая своего любовника.

Щусь ударил пяткой и загасил уголёк. Тот огрызнулся едким дымком и погас раздавленный.

Щусь отёр пятку о ковёр.

– Больно? – спросила Вика, моргая слипающимися глазами.

– Когда пуля под лопатку прилетела, чуток больнее было, – отшутился он.

Она поцеловала его в висок и снова провалилась в сон.

Яркое утреннее небо заполнило окно. В дверь крепко постучали.

– Что надо? – хрипато спросил Щусь, поднимая всклокоченную голову.

– Викторию Евгеньевну треба, – раздался голос с той стороны.

– На кой ляд?

Нога Щуся двинулась по гладким бёдрам Вики, коснулась твёрдого всхолмия.

Вика тронула мягкой рукой его колено.

– Спать ужасно хочется, – прошептала.

– Батька требует, – крикнули из-за двери.

– Иди, – приказал Федос вестовому. – Скажи, через полчаса будет. Мы ещё чуток побалуемся, – прошептал он Вике.

Глаза её, подёрнутые дымкой дремоты, прояснились.

– Надо идти.

Она выскользнула из-под Щуся. Села, собрала распущенные волосы, потрепала по шее всё так же лежащего рядом коня.

– Подожди, – крикнула посыльному. – Через пять минут выйду.

Она принялась одеваться, собирая раскиданную по спальне одежду. Оглянулась на висящее на стене зеркало, расчесалась, спрятала за ухо непослушный локон.

Щусь с тоской посмотрел, на её приготовления к выходу.

– Вика, истинный бог, отвернёшь на сторону убью, – неожиданно сказал он.

Та застегнула последнюю пуговицу на куртке, оправила пояс, кобуру подаренного Щусём маузера.

– Федя, милый, не грози мне, пожалуйста. Никогда. Я тебе описать не могу, что со мной происходит, когда мне грозят.

Быстро наклонилась, поцеловала Федоса в губы.

– Вечером найдёмся?

– Конечно.

– Обожаю тебя, – шепнула и с тем вышла.

Щусь открыл окно. Ветер нёс запахи цветения и молодого утреннего зноя.

– Пойдём, Братка, в поле, а? Пойдём?

Он принялся одеваться, не переставая разговаривать с жеребцом.

– Ты ж боевой конь, тебе разлёживаться не резон. Давай, вставай. Аккуратно, потихоньку… Федос медленно провёл Братку через коридоры дворца. Попавшиеся навстречу номаховцы в изумлении качали головами, но относились, в целом, с пониманием. К фокусам Федоса все были привычны.

– А чего ещё от него ждать? – перемигивались. – Бешенный…

Гранитные ступени на выходе, ещё хранящие следы утренней росы, отозвались звонким чоканием. На старинных камнях оставались матовые зарубки.

Соловьёв. Начало

Не хотел ехать Соловьёв с этим, трижды будь оно неладно, поручением. Словно сразу понял, что не выйдет из этого ничего хорошего. Но ехать было надо, ничего не поделаешь.

– Езжай, Соловей, в Зарницу, – сказал ему Каретников. – Там Тарновский со своими хлопцами стоит. Пакет отдашь Тарновскому лично в руки. Всё ясно?

– Так это ж вёрст двадцать.

– Вроде того.

Соловьёв скривился, посмотрел в сторону.

– Чего рожа кислая, будто комара проглотил?

– Рожа как рожа… Мать таким родила, – ответил Соловьёв, известный своим недружелюбным и шершавым, как валенок, нравом.

– Да ты скажи, в чём дело-то, не капризничай. На ужин не успеть боишься?

– К ужину я так и так опоздаю.

– Чего тогда?

– Вечером Пётр Андреич доклад читать будет.

– Ты что ж, любишь его послушать?

– Ни разу не пропустил пока.

– Ты смотри, – удивился Каретников. Характер вестового в его представлении никак не вязался с тягой к знаниям. – Нравится?

– Интересно, – неохотно ответил не любивший разговоров о себе Соловьёв.

– И о чём же он вам рассказывает?

– О разном. Про звёзды, про страны разные… Про анархию. Про то, как раньше люди жили, как дальше жить будут.

Каретников с интересом посмотрел на бойца.

– Слушай, я не помню, ты грамотный или нет?

– Да так… Маленько. Писать могу, как курица лапой.

– Так запишись в группу по ликвидации неграмотности. Там тебя как следует научат. Не хуже полкового писаря строчить станешь.

– Собираюсь. Руки никак не дойдут.

– Ничего. Ты, главное, стремись, всё получится. А теперь дуй в Зарницу.

– Так точно, – хмуро ответил вестовой.

– О чём доклад-то сегодня будет? – крикнул ему в спину Каретников.

– О мировых религиях, вроде, – отозвался тот через плечо.

Собирался Соловьёв с обычной для себя основательностью. Зарядил карабин, проверил револьвер. В карман кителя, снятого недавно с пленного офицера, сунул краюху хлеба. Пакет положил в фуражку, которую плотно натянул на рано поседевшую голову. Плевать, что помнётся, зато в сохранности будет.

– Что, Соловей, полетел? – спросил чистивший картошку повар, когда тот проезжал мимо кухни.

– Не твоя забота, старый. Вернусь, чтобы ужином меня накормил, ясно? Работай, давай.

– Это я как-нибудь без твоих указявок решу, работать мне, ай не, – брехливо откликнулся тот.

– Попо́й мне тут! – сурово посмотрел на него боец. – Ну, ты давай уже, тварина ленивая! – со злобой прикрикнул он на коня, дал ему шпор и порысил в сторону Зарницы.

На войне никогда и ни в чём нельзя быть уверенным. Война полна неожиданностей. Если судить здраво, она сплошь одна большая случайность и неожиданность. Соловьёв знал это и всё же, когда посреди голого, как свежевыбритая щека, поля его накрыл артиллерийский залп, растерялся. Вокруг не было никого и ничего, ни белых, ни красных, ни пехоты, ни конницы, лишь дорога рассекала ровно посередине плоскую тарелку степи. Он спрыгнул с коня, попытался уложить его наземь, чтобы спасти от взрывов и осколков, но тот, шарахнувшись от взмывшего неподалёку вверх земляного фонтана, вырвал узду из рук человека и кинулся в сторону. Он не проскакал и двадцати шагов, как огромный безобразный кусок железа ударил ему в бок и конь рухнул, колотясь ногами и раскидывая вокруг кровь и начинку своего нутра.

Соловьёв упал навзничь, закрыл голову руками и вжался в землю, словно хотел погрузиться в самые её недра.

Обстрел гвоздил минуты три. Снаряды падали густо, и всё вокруг него, словно целью их был именно он, Соловьёв, человек с телом плотным, как дубовая доска, и совсем седой в неполные двадцать семь лет.

– Сбесились они, что ли, падлы? Ведь чистое ж поле кругом! Не я же им, в самом деле, нужен! – отрывочно думал он, едва слыша свои мысли в промежутках между разрывами. – Убьют ведь! Убьют, сволочи!

Его не убило. Но последний снаряд опустился к нему так близко, что его подняло в воздух, несколько раз перевернуло, швырнуло со всего размаху оземь и присыпало сверху сухою степной землёй.

Наступила тишина, какая бывает только во снах.

Соловьёв поднялся, протёр глаза, огляделся.

Вокруг него курились воронки, оседала поднятая взрывами пыль. Кисло пахло взрывчаткой, лёгкий ветер уносил клочья дыма.

На степь снизошли мир и спокойствие. Соловьёв снял с плеча карабин с разбитым вдребезги прикладом, уронил его на землю. Снял ремень с пустой кобурой, положил рядом с карабином. Расстегнул китель, открыв чистую, как летнее облако, рубаху (словно предчувствовал, что попадёт в переплёт, заранее переоделся в свежее). Обстучал себя от пыли и двинулся вперёд. Прошёл мимо своего коня, лежащего с застывшими глазами и забрызганным красным мордой. Пыль ещё не осела, и дым не рассеялся, а по трупу уже ползали чёрные и большие, словно скорпионы, мухи.

Вокруг тянулось обезображенное артналётом поле.

Глаза его зацепились за что-то светлое – воловий череп, выбеленная солнцем и дождями кость. Он прошёл бы, не задерживаясь, но внутри что-то шевельнулось, и Соловьёв остановился.

За рог перевернул череп и увидел под ним белого до бесцветности щенка.

– Пёска… – он захотел сказать это вслух, но почему-то не смог. – Откуда он здесь?

В голове шумело, словно она стала колоколом, в который ударил звонарь.

Он осторожно взял щенка на руки, оглядел.

– Седой. Как я, – открыл рот, но голос снова не повиновался, и Соловьёва это почему-то совсем не расстроило.

Он сунул существо за пазуху и продолжил путь. Щенок некоторое время лежал неподвижно, потом начал перебирать лапами, устраиваясь поудобнее. Устроился и тут же уснул.

Через час со всех сторон наползли тучи, хищно сверкнула молния, за ней другая, третья, словно хлеща землю небесным электрическим кнутом, и на изодранную войной землю пролился ливень. Земля задвигалась, потекла под ногами Соловьёва.

– Земля течёт, раны затягивает, – подумал он, вспоминая воронки, оставленные артналётом.

Щенок почувствовал мокреть от пропитавшегося водой кителя, зашевелился, заскулил.

– Есть хочешь, – догадался Соловьёв.

Он достал из кармана расползающийся в руках мокрый хлеб и принялся кормить щенка. Одним ломтем хлеба наесться трудно, но им удалось. Щенок затих, да и человек почувствовал себя лучше.

Ливень кончился, вышло солнце. Поле задымилось, испаряя влагу.

– Смотри, земля дышит, – сказал щенку Соловьёв. – Ты дышишь, я дышу. Вот и земля дышит.

Сытый щен сопел ему теплом в мокрый живот.

– Ну, спи, спи…

Он старался идти по обочине дороги или между колеями, где росла трава, называемая гусиными лапками. Там меньше скользили ноги.

Парило страшно. Соловьёв снял китель, обвязал рукава вокруг пояса.

Чистое небо проливалось на землю свежим молодым жаром.

Одежда высохла, лишь в ботинках продолжало чавкать и хлюпать.

Соловьёв закрыл глаза и шёл, прислушиваясь только к земле под ногами, дорога сама вела его. Ветер тонкий, прозрачный, словно стеклянный, если бы стекло только могло течь над степью, обвевал его голову, студил виски, холодил короткостриженый затылок.

Трещали кузнечики, расписывали небо жаворонки и стрижи. Степь жила своей звонкой летней жизнью. А внутри Соловьёва стояла всё та же незамутнённая тишина, вошедшая туда с последним взрывом. И было ему от этого радостно и невозможно странно.

Соловьёв понимал, что с ним что-то случилось. Что-то большое и необратимое. И жизнь его теперь потекла совсем другим руслом, о существовании которого он никогда раньше не догадывался.