Текст книги "Номах. Искры большого пожара"

Дождь

Номах стоял у окна и смотрел на улицу. За окном шёл дождь. Он падал на набухшую сыростью почву, стрелки первых травинок, вздрагивающую поверхность луж…

Жёлтые рысьи глаза Номаха были полуприкрыты. Мысли дрейфовали от одного предмета к другому, подобно бумажному кораблику по водной глади.

– Дождь… Капли… Сколько их тут?.. Нет числа, сколько упадёт их на эту землю только сегодня. Одинаковые, безмысленные, безголосые. Кусочки неодушевлённой материи. Бессмысленные точки на небе, воздухе, лужах. Зачем они?

Он стоял долго, полчаса, может быть, час.

Дождь всё не кончался.

Номах вдруг и сам почувствовал себя одной из этих, несущихся из поднебесья, капель. Он почувствовал это так остро и ярко, что в груди захолодело, как бывало в детстве, когда он прыгал с высоких лозинок в тёплую и ленивую, как полуденная кошка, речку. От нарастающего чувства полёта и падения внутри словно бы всё распахнулось. Это было странное, удивительно восторженное чувство. И ожидание удара о землю лишь усиливало его остроту и чистоту. А рядом летели тысячи и тысячи таких же, как он, свободных, стремительных капель, сквозь воздух и ветер, навстречу неизбежному концу.

– Аршинов, Каретников, Збруч, Щусь, Задов, Гороховец, Тарновский… – забормотал он, перечисляя своих товарищей.

Они были молоды, бесстрашны, и неслись к заждавшейся их земле, равно готовые и к жизни, и к смерти.

Шорох дождя из открытого окна окутывал Нестора, уносил с собой, будто река.

Номах протянул вперёд руку, капли дождя застучали по ней, будто коготки цыплят.

Он поднёс мокрую руку к глазам. Вода растеклась по линиям его ладони.

– Словно реки, – подумал он, вглядываясь в тускло поблёскивающую сетку.

Он наклонил ладонь, реки пришли в движение, стекая к краю и падая на дощатый пол.

Номах отёр горячее лицо.

– А ведь сверху мы тоже, наверное, одинаковыми кажемся, вроде этих капель. И анархисты, и белые, и красные, и жовто-блакитные… Мельтешим, бьём друг друга, разбиваемся.

Номах вдохнул свежий запах дождя.

– Хорошо как!.. Жить как хорошо. Думать, дышать, чувствовать. Знать, зачем живёшь, чего хочешь.

Радость, огромная, как дождь, захватила его. Он задышал чаще, лицо его ожило улыбкой.

– Как же я люблю жизнь!

Он попытался представить, что когда-нибудь умрёт. Долетит до земли и разобьётся на мельчайшие брызги, которые смешаются с землёй и исчезнут без остатка.

Попытался и не смог.

– К чёрту смерть! Как там говорится, пока мы есть, смерти нет, когда она придёт, нас уже не будет.

Сказал и засмеялся.

Позади него скрипнула, открываясь, дверь. Номах обернулся, вошёл Каретников.

– Белые, Нестор. Со стороны Берёзовой идут.

Он остановился, с недоумением глядя на Номаха.

– Ты чего улыбаешься?

– Да так, настроение хорошее.

Номах вытащил револьвер, проверил, сколько патронов в барабане. Он знал, что барабан полон, просто хотел скрыть неуместную свою улыбку.

– Постой, ты пьяный, что ли? А, Нестор? – недоверчиво приблизился к нему Каретников.

– Сам ты, Карета, пьяный.

Номах ничего не мог с собой поделать. Губы сами, против его воли растягивались в улыбку, оттого, что он знал, скоро будет бешенная и яростная атака. Что кровь будет хлестать изнутри и снаружи, и кружить головы, как при солнечном ударе. Что он будет задыхаться в молодом, вольном и неистовом крике. Что будет рубить и стрелять, забирая чужие жизни и ежесекундно рискуя потерять свою.

Это была его стихия. Его мир и его жизнь.

– Да не пьяный я! – почти выкрикнул он схватившему его за локоть Каретникову. – Вот, нюхай! Ну, что?

Он дохнул и вышел из хаты. Каретников пожал плечами и пошёл следом.

Потом они седлали коней, собирали командиров, на ходе проверяли вооружение бойцов и тачанок, отдавали приказы, кого-то наспех бранили, грозили расстрелом…

Лица их были мокры, одежда потемнела от влаги, на сапогах налипли комья земли.

Дождь всё не кончался.

По снегам

Дорога до Монастырщины предстояла долгая. Номах поднял воротник полушубка, ухватился за луку седла и приготовился закрыть глаза. Рядом покачивался в седле Щусь, чуть позади ехал в колонне остальной штаб.

Лютые морозные звёзды сверкали, перемигиваясь, с ледяного неба. Снег звучно хрустел, слышалось звяканье выстывшей на морозе конской упряжи. Казалось, что к каждому звуку, мороз добавил своих красок и теперь даже с закрытыми глазами было ясно, какие холода опустились на ленивые, избалованные теплом, южные земли.

Номах кинул по сторонам несколько острых щучьих взглядов, втянул колючий зимний воздух и, не почуяв угрозы, разрешил себе подремать. Уснул он быстро, словно спустился в подпол и закрыл над собой крышку люка.

Ему приснилось детство.

Он, маленький, ходит с братьями по огромной, во все стороны света, степи. Степь залита жарким полуденным светом. Трава высокая, и голова Нестора круглая, как колобок, едва возвышается над верхушками. Вокруг летают пчёлы и бабочки, прыгают кузнечики, где-то под ногами у тёмных корней шмыгают юркие, будто веретёнца, ящерки. Он идёт, раздвигая траву, словно воду. Не идёт – плывёт сквозь травяные струи.

– Э-э-э! – слышится из горячей медовой дали.

Это кричит брат.

– И-и-и! – отвечает тонким голосом маленький Номах.

– Лови-и-и саранчу-у-у! – доносится.

– А какая она?

– Как кузне-е-е-чик, только больш-а-а-ая. Пойма-а-аешь? Не забои-и-ишься?

– Не забоюсь.

И он начинает искать эту самую саранчу, заглядывает в сумеречные прохладные пространства возле самой земли, озирает обласканные солнцем верхушки степного моря. Смотрит, ищет с необоримой серьёзностью ребёнка, которому старшие доверили серьёзное дело. Хмурит брови на пухлом по-детски лице, прикладывает ко лбу ковшик-ладошку, защищаясь от солнца. А вокруг мельтешит, так похожий на бесконечный, летний праздник. Всё верещит, трещит и стрекочет, заставляя трепетать горячий, как блин со сковородки, воздух.

– На-а-шё-о-ол? – долетает издалека-издалека.

Он не отвечает, сопит и принимается искать с удвоенным старанием.

– Нашёл-шёл-шёл? – шелестит в травах.

– Нет, – твёрдо и негромко отвечает серьёзный бутуз – Номах. – Пока нет.

И продолжает поиски. Разводит руками пушистые, чуть колючие метёлки трав, ступает медленно, основательно, щурит глаза на азиатский манер, вытягивает шею.

Наконец, он ловит её. Саранча скребёт хрупко-жёсткими лапками у него в кулаке.

– Пома-а-а-а-ал! – кричит радостно и удивлённо вдаль и вверх.

– Иди сюда, – едва доносится издали.

Каким-то образом он находит своих братьев в бескрайних волнующихся просторах. Он выходит к ним, протягивает твёрдый, округлый кулачок с зажатой в нём саранчой.

– Зачем она нам? – спрашивает.

Братья смеются, большие, с широкими ртами.

– Так это ж на голавля первая наживка. На крючок насадим, поймаем голавля на пуд, а то и больше.

И снова хохочут.

Маленькому Нестору невыносимо жалко саранчу, которая, не поместившись в его невеликой ладони, смотрит на него радужными огромными глазами…

…Номах вздрогнул, и проснулся, где-то рядом тревожно и непривычно ляскнул металл о металл. Он выпрямился, скидывая остатки сна, огляделся. Всё спокойно. Редкие снежинки падают в безветренном воздухе. Воздух неподвижен, будто громадный кусок льда. Степь лежит тёмно-прозрачная, с тревожной далью. На морде ахалтекинца, на овчине номаховского воротника куржавится искрящийся в лунном свете иней. Скрипит снег под копытами коней, вьётся чёрная лента анархистской колонны через наводнённые голубым светом поля. Пять тысяч сабель, плюс полсотни саней-тачанок, груженных патронами и снаряжением.

Всё тихо. Всё, вроде бы, хорошо…

– Щусь…

Тишина.

– Да ты спишь, что ли? – толкнул он парня, так что тот едва не свалился с лошади.

– Что? – встрепенулся тот, появляясь из-за высокого воротника. – Задремал чутка.

– Ничего себе, «чутка»! Я тебя еле добудился.

– А хотел-то чего?

– Место это помнишь?

– Это что у нас? – Щусь повертел головой. – Воловья балка, нет?

– Она.

Феодосий скривился.

Месяц назад, перед самыми снегопадами, они бились тут с немцами и потеряли под тысячу бойцов. Немцы недосчитались примерно столько же, но отойти пришлось Номаху. У «гансов» подходили резервы, силы же анархистов были на исходе.

Едва они оставили поле боя, как на степь обрушился тяжёлый, будто перина солдатки, снегопад. Он сыпал неделю без передыху, и уже через день кайзеровцы прекратили поиски убитых, предоставив снегопаду погребать их.

По всему выходило, что ехали сейчас номаховцы поверх двух тысяч русских, хохлацких, еврейских и немецких трупов.

– Что, страшно? – спросил Номах, видя, как внимательно Щусь смотрит на дорогу.

– Да, ну, – поднял Феодосий голову, – какой тут, к чертям, страх. Но малёха не по себе, это да. По мертвецам, считай, едем.

Тяжёлая поступь номаховской конницы утрамбовала дорогу и тут и там стали проступать руки со скрюченными обледенелыми пальцами, сапоги, плечи в серых шинелях, каски, спины, лица…

Кони нехорошо храпели и трясли головами.

Бойцы смотрели, как появляются и исчезают в снежном крошеве под копытами коней тела их товарищей и врагов, тихо матерились, отворачивались.

– Зарыть бы… – слышалось.

– Слезь, да зарой, раз такой умный, – следовал ответ. – Тут делов то на пять минут. Солдат кончить не успеет, как управишься.

– Ты не лайся. А если мы завтра вот так лежать будем, и по нашим рожам кони топотить станут? А?

– Иди – ка ты…

Кто-то крестился, шептал молитвы, кто-то исходил злобой, обещая добраться до немцев и кайзера. Кашляли, хрипели, прочищая глотки, стараясь не слышать, как то тут, то там с непохожим ни на что звуком ломаются заледенелые пальцы, руки, кости лиц. Как звонко лязгает сталь подков по саблям винтовкам, каскам, пряжкам ремней…

Волосы шевелились на затылках от этих звуков, ныли нервы в корнях зубов и сводило скулы.

А степь на вёрсты и вёрсты вокруг лежала красивая, безмятежная, как сон девушки. Серебрилась снежная пыль. Переливался нимб вокруг луны. Снежинки падали, то и дело останавливаясь на лету, и, словно бы засыпая. Лунный свет растекался до самого края неба. Дорога, наливаясь тёмнотой, вела к иссиня чёрной линии горизонта.

Болезнь

Через три дня после прибытия к Номаху Сенин попал на больничную койку.

Тиф.

Неделю поэт плавал в бреду. Голубели его широко открытые глаза, уставившиеся в потолок лазарета. Потрескались и запеклись, будто дно пересохшей реки, губы.

Метались в воспалённом мозгу картины одна страшней и невероятней другой – огненные птицы и ледяные дети, четырёхрукие кони с факелами, бронепоезда, отправляющиеся завоёвывать небо, падающие из туч вместо капель люди, семена, дающие стальные всходы, вода, превращающаяся в кровь и кровь, превращающаяся в воду…

И вот среди этого бреда ему привиделась лёгкая и стройная девичья фигурка, обряженная в кожаную куртку и перетянутая ремнями.

– Это он и есть Сенин, поэт? – спросила она у кого-то белого, расплывающегося.

– Этот.

– Помрёт – нет?

– Как бог даст.

– Но вы же медицина. Сможете волю божью подправить? – улыбаясь, спросила она.

– Работаем, Виктория Евгеньевна.

– Жаль будет, если помрёт. Больно красив, – она мягко засмеялась. – Да и поэт известный.

Говорить Сергей не мог, но всё понимал. Мысли в голове плавали, словно рыбы в густой, как бульон, воде.

«Глаза-то какие русалочьи», – уклейкой сверкнула догадка. – «Чисто, водяные шелка».

– Спасите его, Пантелеймон Карлович, – попросила «русалка». – У вас ведь и имя такое подходящее. Хотите, я вам браунинг подарю? Вот этот.

Она показала пистолет.

– Браунинг, это, конечно, хорошо. Только зачем он мне? Носите сами. А что смогу, я и так сделаю.

– Глаза у него… – добавила она, качаясь в бредовом сенинском мареве. – Будто море на Родосе.

– Доводилось бывать на Родосе, Виктория Евгеньевна?

– Пантелеймон Карлович, вы на сорок лет старше меня, вы были другом нашей семьи. Я думаю «Виктории» будет вполне достаточно. А ещё лучше, «Вика», как раньше. Только не при бойцах, конечно.

– Вы же теперь начальник. Вхожи в штаб этой… – он помедлил, подбирая слово, хмыкнул, – армии.

– Это ничего не значит.

Она сделала вид, что не услышала сарказма в его голосе.

Последовала неловкая пауза.

– А на Родосе я была летом семнадцатого, прямо перед революцией. С океанографической экспедицией отца.

– Да, что-то припоминаю, Евгений Павлович рассказывал про ваши с ним путешествия. Хорошо там, на островах?

– Хорошо, – ответила та, не отводя глаз от Сенина. – Только через три месяца, отчего-то снова сюда потянуло.

– Россия она такая. Просто так не отпускает.

Он подумал и добавил:

– Как морфий. Или как лихорадка.

– Вы всё так же любите блеснуть медицинским юмором. А между тем, этот цинизм вам совсем не идёт, – сообщила «русалка».

Пантелеймон Карлович пожал плечами.

– А он ведь и правда, большой поэт. Знаете? – показала Виктория головой в сторону Сенина.

– Мы всех лечим, и поэтов, и не поэтов, и известных, и неизвестных, – устало отозвался доктор.

Она машинально прошлась пальцами по плетению своей длинной косы.

И с лёгкостью, возможной только во сне, Сергей прочитал её мысли.

«Влюбиться бы в него. Без оглядки. И плевать, что война, что убить могут. Просто влюбиться и всё. Как в последний раз. А уж полюбит он в ответ, не полюбит, какая разница».

– Ах, ты родная, милая! – захотелось сказать Сергею, но не послушались высушенное тифом горло и губы. – Да разве можно тебя не полюбить, такую!..

Она кивнула задумчиво и скупо бросила расплывчатому мороку Пантелеймона Карловича:

– Пойду. Белые в любой момент наступление начать могут.

– Виктория, у меня просьба есть, – доктор заговорил быстро, явно смущаясь. – Я очень вас прошу, я умоляю, сделайте, что-нибудь, чтобы все эти люди не угрожали мне ежечасно. «Не спасёшь братуху, мозги вышибу, сволочь буржуйская», «на первом суку повешу», «почему руку не спас, убью»… Это невозможно. Я врач, я клятву Гиппократа давал. Я работаю целыми днями напролёт, иногда не сплю по трое суток. Повторюсь, я делаю всё, что могу. Но меня не оставляет чувство, что я хожу по лезвию скальпеля и не сегодня-завтра какая-нибудь обожравшаяся самогона сволочь пристрелит меня, потому что я не спас очередного Коляку-Антоху-Сергуна. Так невозможно работать. Во время интенсивных боёв я оперирую по двадцать часов в сутки и, поверьте, мне было бы гораздо легче, если бы кто-нибудь действительно вышиб мне мозги. Иногда я буквально прошу об этом бога. Но ежечасно ходить под Домокловым мечом, увольте…

– Это… Это скотство какое-то, – Вика нахмурилась. – Угрожать врачу… Я скажу Нестору Ивановичу, чтобы он поставил охрану у входа в лазарет.

– Спасибо.

– Больше никто не посмеет подойти к вам с угрозами, я обещаю.

Она снова повернулась к Сенину.

– Но поэта спасите, пожалуйста.

– Иначе мозги вышибите? – всё с той же усталостью усмехнулся врач.

– Нет. Расстроюсь просто.

Она напоследок оглядела Сенина.

– На Леля похож. Из сказки Островского, помните?

Врач пожал плечами, потеребил чеховскую бородку-клинышек, вздохнул.

– Не знаю. Возможно…

Из коридора послышался шум. В палату ввалился лысый, в грязной нательной рубахе, боец. Он развернул к себе врача, тряхнул его, приставил ко лбу револьвер.

– Ты что же, гнида очкастая, думал тебе это с рук сойдёт? – медленно проговорил. – Зарезал парня и будто так и надо? Говорили тебе, не режь брюхо, само зарастёт? Ну, говорили? В германскую мы с такими ранами через две недели на ноги поднимались!

– Там абсцесс начался, нельзя было не резать, – сдавленно прошептал доктор, снимая пенсне.

– Ах, абсес? Ах нельзя?.. А ну-ка пошли во двор, там хлопцы, друзья Николкины, познакомиться с тобой хотят.

Вика воткнула в глаз бойцу ствол браунинга.

– Вон отсюда! – зазвенел девичий голос. – Два раза повторять не буду.

– О, да это, никак, краля Щусёва?.. – разглядел её одним глазом боец. Улыбаясь, убрал пистолет в карман. – Ну, хорошо. Как скажешь, красуня.

Вика ткнула сильнее.

– Пошёл!

Лицо бойца дёрнулось от боли, но улыбаться он не перестал.

– Как скажешь…

– И чтоб ни ногой сюда больше.

Лысый, пятясь, вышел.

– Вы это имели ввиду, Пантелеймон Карлович?

– Вроде того, – ответил врач, снова надевая пенсне. – Спасибо вам, Виктория Евгеньевна.

– Вика.

– Да, извините. Вика. Спасибо.

– Не за что. Я договорюсь насчёт охраны. Если кто-нибудь ещё позволит себе нечто подобное, клянусь, он будет расстрелян.

– Ну, зачем же так жестоко…

– Ничего. Революцию не делают в белых манишках.

– Скажите, – неуверенно поднял на неё глаза доктор, – а вы правда… С Щусём?

– Зачем вам это?

Он смешался.

– Извините.

– В конце концов, это моё лично дело.

– Он же убийца, маньяк.

– Мы все тут не ангелы.

– Извините ради бога.

– Ничего. До свидания, Пантелеймон Карлович.

Она последний раз оглядела больного и вышла.

«Красавица, – думал, глядя на неё Сенин. – Валькирия. Дева-солнце»…

Странствия Соловьёва

Дни шли за днями. Отражались в спокойных глазах большого седого человека. Соловьёв ходил по дорогам, смотрел на вздыбленную войной землю: ощетинившиеся стволами бронепоезда, полёгшие конные лавы, разбитые орудия, сожжённые и рухнувшие хаты, поля в подсохших рубцах могил…

Из конца в конец вывернутой наизнанку страны шли увешанные оружием людские колонны, били в землю копытами, как в барабан, злобные боевые кони, танковые гусеницы выжимали текучую грязь, а травы, высокие, как дети, покорно и трудолюбиво скрывали следы войны, прятали уродства и язвы матери-земли.

Шумела тонкая листва, одинаково радушно принимая под покров зелёного буйства и своих, и инородцев. Ветер играл гривами коней, чубами хлопцев и косами девушек. Всё цвело, билось и полыхало разноцветной чумой, захлёстывало избытком жизни, растекалось песнями, боевыми криками, стонами умирающих, влюблённых и рожениц.

Соловьёв научился ходить в этом действе бесшумно, как тень, и незаметно, как кровоток под кожей. Иногда ему казалось, что его и вовсе нет, пока он не подаст голос или не тронет кого за руку, прося хлеба.

Его подкармливали все воюющие на этой обоюдоострой войне, видя, что он не находится ни на чьей стороне. Он шёл ко всем кострам, не замечая границ, разделивших людей. Гулял по полям сражений, не боясь ни пуль, ни осколков, и те неизменно щадили его. Металл летал совсем рядом с ним, не причиняя вреда, взрывные волны, если и задевали его, то лишь мягко укладывали на землю, словно приглашая отдохнуть и полюбоваться небом.

Он держал за руки умирающих, иногда ложился рядом ними и мог лежать так часами, до прибытия санитаров или похоронной команды.

В одиночестве кончаться страшно. Людям хочется видеть рядом, хоть и чужое, но, всё же, живое и понимающее лицо.

– Стой. Погоди. Побудь со мной, – просил ясноглазый парень с прозрачным и чистым, как свежий лёд на реке, лицом.

Грудь парня вздымалась и опускалась сбивчивыми рывками. От развороченного живота по земле расползалось бурое пятно. Щёки парня впали, резче обозначились большие по-птичьи тёмные глаза.

– Не уходи, – он сжал руку Соловьёва. – Не спеши. Спешить-то, оказалось, некуда? Понимаешь? Некуда.

Соловьёв не спешил. Он видел, что парню уже не помочь, что счёт идёт на минуты, что бурое пятно не остановится в росте, пока не остановится сердце. Он слушал, держал холодеющую руку, смотрел спокойно, слушал, кивал в такт словам.

– …А встретишь её, – захлёбывался последними просьбами солдат, – скажи, любил… Понял? Передай, смотри…

Глаза умирающего тускнели, гаснущими светлячками, голос истаивал до шелеста и пропадал в тишине.

Соловьёв укладывал руки покойника крестом на груди, шёл дальше.

– Батюшка, благослови… – шептал в предсмертном бреду грузный пожилой солдат, уже не разбирая, кто перед ним.

Соловьёв протягивал руку, боец, почувствовав присутствие живого человека, хватал её, целовал крепко, отчаянно, как девушку, как жену… Соловьёв не отнимал руки.

– Грешен, отче… Грешней не сыскать. Но что делать, жизнь… Так вышло…

Соловьёв молчал.

– …Крышу поправить не успел, – предсмертно посмеивался Соловьёву другой. – Теперь уж, видно не случится…

– …Сестричку, слышь, позови. Медичку. Настей зовут. Позови. Сказать надо…

– …Рушныцю дай. Дострелю его, гадюку… – одной ногой уже стоя за гранью, требовал злой щетинистый мужик.

– …Елецкого уезда я. Нижний Воргол, слыхал? Случится быть там, передай брату, не виноват я перед ним. Не было у меня ничего с его жёнкой. Истинный крест, не было…

– …Пуля у меня тут, в печёнках. Мелочь. Достать бы и снова хоть пляши…

– …Пристрели меня. Силы нет терпеть. Вот как больно…

– …С германцем воевать хуже было. Помню, под Белостоком нас газом душить стали. А тут терпеть можно. Можно… – закрывая глаза, шептал крупный основательный селянин.

Много чего наслушался Соловьёв. Многих проводил он до того странного и ни на каких картах не обозначенного рубежа, где живые становятся мёртвыми. Многие открыли ему свои странные и бесполезные тайны, которые, наверное, мешали им перешагнуть теневой порог.

– …Две серьги, да семь червонцев в тряпице… Хочешь, забери себе…

– …Боюсь помирать… Ничего в жизни не боялся. А помирать боюсь, хоть вой…

– …Брата я убил. Родного, чуешь?..

– …Вдруг не врут попы и есть он, ад-то? Что тогда?..

– …Ротному не говори, что струсил. В спину ведь меня убило. Побежал я…

– …Споём, седой, а? Напоследок…

Таких отчего-то было особенно много. И они пели и «Ермака», и «Дубинушку», и «Ехал казак за Дунай», и «Как в Иерусалиме», и «Полно вам казаченьки»…

Отчего русский человек так любит песню? Отчего ему и жить, и умирать с ней много легче? Отчего какая-нибудь самая простая, но родная и близкая, известная с самого раннего детства мелодия неизменно вызывает трепет и трогает чуть не до слёз? Что вообще такое музыка для человека? Что будит она в нём? Куда зовёт? Что обещает? Отчего с ней легче шагать и по дорогам этого мира, и переступать за порог мира иного?..

Много лиц, гримас, улыбок, слёз отразили безмятежные глаза Соловьёва, много песен было спето, много тайн принято…

Не раз и не два Соловьёва пытались взять в оборот. Белые и немцы, видя его рост, и предполагая недюжинную силу, криком и кулаками заставляли вытаскивать пушки, когда те застревали в грязи, рыть окопы, таскать брёвна для блиндажей… Красные и номаховцы, среди которых было немало крестьян, имели подобие уважения к блаженным и юродивым и потому редко цеплялись, а вот от доброармейцев и иностранцев приходилось терпеть всякое.

Работать Соловьёв отказывался. Молча стоял столбом, на побои не отвечал, от ударов не отворачивался, лишь глубже втягивал голову в плечи и закрывал глаза, словно молясь, чтобы оно всё побыстрее кончилось. Сорвав злость и растратив ярость, его неизменно отпускали.

А он потом, посасывая разбитые губы и хмурясь опухшими бровями на небо, подолгу лежал в луговых травах, пытаясь понять, что происходит вокруг, зачем люди так упорно убивают друг друга, и что ему делать в этом ужасе.