Текст книги "Закусочная «Феникс»"

Способ, помогающий нам сделать для близких больше, даже если мы всю жизнь посвятили им, не поддаётся привычной логике внутреннего голоса человека, во всём ставящего на первое место себя. Ему нельзя последовать на потеху самолюбию, как делают те, кто видит не горе ближнего, а значимость своего показного подвига – я говорю о чувствах, которые свойственны безэмоциональным, а значит, не испытывающим гордости за свои поступки, существам. О решении последовать ему не расскажешь – причины и условия субъективны, они выдадут Вашу слабость тем, кто захочет ею воспользоваться, в то время как его задача состоит в обратном.

Человек должен забыть чувство любви к ближнему. Я не говорю, что он обязан возненавидеть свою семью, я говорю именно о неправильной любви, делающей нас, а значит, и их, уязвимыми: мать должна перестать потакать капризам ребёнка, играющего на её чувствах – самый лёгкий из примеров, остальные можете придумать сами, если хотите. Мы должны закрыть своё сердце от взора тех, кому наша уязвимость была бы выгодна. Но самое главное – мы должны переубедить самих себя, потому что мы всё равно потеряем тех, кого любим.

В агонии страданий от бед ближнего мы забываем о своём долге перед ним и родными, страдающими не меньше нашего и нуждающимися в нашей силе. Наша боль не поможет больным исцелиться, не утешит скорбящих, не воскресит умерших: лечить, поддерживать и хоронить нужно нам, и пройти через это всё, не надломившись, предстоит тоже нам. А сделать это легче тогда, когда ты помнишь о том, что все твои близкие умрут, что порой они будут делать нам больно, раня так, как может поранить только любимый человек, от которого не ждёшь удара в спину. Жертвуя эмоциями, мы познаём любовь, стоящую выше них.

Глядя на него, я старался скрыть одновременные восхищение этой теорией и ужас, охвативший меня после устного её изложения. Заметив эту внутреннюю борьбу, Сергей пожал плечами:

– Вот так. А чтобы пожертвовать эмоциями, нужно скрыть то, что вписано в наш код, скрыть эту любовь от внешнего мира, более того, от себя самих, ибо чувства усыпляют рассудок в праздный час, но оставшись без рассудка в беде, человек, охваченный чувствами, погибнет.

– И Вы правда верите в это, – ошарашенно уточнил я.

– Правда верю, – пожал плечами Сергей.

– Точнее, я хотел спросить другое – Вы правда живёте по этому…

– Кодексу, закону? – Подмигнув, он наклонился поближе, – Как создатель этой «теории», я бы хотел, очень хотел подтверждать её на собственном примере. Но я не могу, ну не получается. Я научился обманывать дочь, запоздало реагируя на её слова, в которых мне слышится просьба или мольба о помощи – но медлю я для того, чтобы, дав волю чувствам, отойти от них и трезво взглянуть на проблему.

– Такой подход мне кажется логичным, учитывая наше… хм, несовершенство, – неуверенным шёпотом ответил ему я.

– Вы абсолютно правы, – он несильно ударил по стойке тыльной стороной ладони, словно радуясь тому, что я согласился с ним, и в честь этого выдал очередной монолог, словно подавая мне десерт к этому шведскому столу мирских истин.

– Недальновиден человек, назвавший род людской венцом творения! Судить так мог лишь тот, кого с детства берегли от пороков общества, а в зрелом возрасте, воспитанного, образованного, умного, отправили на необитаемый остров со всеми удобствами, где он, погруженный в размышления, свободный от ежедневной борьбы за выживание и осмысление, упивался мнимым величием человеческой расы.

Человек безусловно выше животного, и я не знаю, каким путём он добился этого превосходства: провидение ли, эволюция – как по мне, здесь мы опять сталкиваемся с вопросом о тысяче совпадений, рождающих закономерность; и опять не можем найти на него ответ. Человек в какой-то степени ошибочен: если животные, растения, природа, Земля не может самостоятельно вводить переменные в уравнение своего существования, то человеку дано право осознавать себя как это самое уравнение, и не просто решать его по-своему: он может отказаться от решения, может порвать лист с задачей, может, в конце концов, придумать что-то своё. Люди – мутанты, пасынки природы, черные овцы; и при этом мы превосходим всю планету именно за счёт этой дефективности.

Но все же мы живём во Вселенной, где каждое явление подчиняется определенным правилам, и поэтому отречься от природного мы не можем.

Животным не знакомо понятие одержимости, так как оно предполагает выбор между существованием без объекта одержимости и существованием в стремлении овладеть им. От этого недуга, этой ошибки, вызванной несовпадением сознания и бессознательного, их защищают инстинкты, благоразумно направляющее на желаемое, если игра стоит свеч, и блокирующие информацию о нем, если желаемое недостижимо или достижимо при огромных потерях. Одержимый же человек чаще всего не думает о последствиях, теряя на пути к этой «мечте» больше, чем получает в итоге. Одержимость есть первое доказательство несовершенства человека, ибо совершенное существо свободно от той страсти, что заставляет безрассудно терять голову в порыве мимолётной, по меркам космоса, страсти.

Важно заметить, что высшее существо не просто свободно от одержимости: оно делает сознательный выбор, отказываясь от неё, вопреки тем сомнительным плюсам, которые придумывает себе одержимый человек. Именно этот выбор вознесет это существо над природой не на полголовы, как вознеслись мы, а на тысячи километров, ибо отказ от природного в пользу космического, отказ безоговорочный, осознанный, истинен и честен, но в то же время недосягаем.

Второе доказательство заключается в инстинктах, которые, будучи базовыми для прочих живых существ, запускаются в нас раньше, чем что-либо иное. Те или иные люди могут утратить способность к автоматическому срабатыванию некоторых из них, но все же мы не можем отречься от всех. Продолжение рода, самосохранение, да что там – те самые чувства к родным, о которых мы говорили ранее, не что иное, как возведённый в степень разумности инстинкт! Инстинкт предваряет разум, запускаясь в момент принятия решения перед ним: высшему существу такая логика покажется дикостью. У него разум не просто опережает инстинкты – их у высшего существа нет в принципе, и он свободен от терзаний рассудка и природы внутри себя: рассудок главенствует, природа упразднена за ненадобностью.

Третье и последнее доказательство несовершенства ещё более простое и звучит довольно цинично: наши с высшими существами пути расходятся там, где возникают физиологические потребности. Вспомните безумие, охватывающее голову во время первого поцелуя, вспомните «Макдональдс» во время диеты, вспомните общественный туалет, который после двухчасового футбольного матча кажется не загаженной комнатушкой, а отделанными мрамором покоями – и Вы меня поймёте. Глупо было бы упрекать человека за удовлетворение этих потребностей, но именно они подтверждают то, что от природы мы не уйдём никогда. Я не удивлюсь, если высшие существа не только не знают, каково это – ощущать их: мне кажется, что они пошли дальше, отказавшись от органического облика и обретя форму энергии, не требующей ни воздуха, ни правильного давления, ни определённой температуры. Что остаётся нам, так это существовать, мечтая о такой форме жизни и при этом постоянно потакать таким потребностям бренного тела, как похоть, сон или деуринация.

Тут он встал и, характерно подпрыгивая на одном месте, прокряхтел:

– К слову, я сейчас готов признать своё несовершенство и воспользоваться своей человеческой сущностью, удовлетворив эту потребность.

Поняв, о чём речь, я, мысленно рассмеявшись над напряжённым, покрасневшим в момент лицом философа и грузчика в одном лице, крикнул ему в след:

– Вход один!

Судя по захлопнувшейся двери, он меня понял, для Вас же я поясню значение этого странного предупреждения: вообще, в «Фениксе» две туалетных комнаты, что вполне логично и естественно, вот только одну из них пришлось закрыть на ремонт, убрав таблички с согласными буквами, чтобы не смущать посетителей несоответствием буквы и пола.

Впрочем, полноценным ремонтом это назвать сложно, скорее, я просто откладывал выполнение простой, но очень хлопотной операции под названием «прочистка труб», на день, когда посетителей было бы минимальное количество и их не отпугнули меры, связанные с её проведением. Но это детали, важно то, что я даже знал примерную причину засора. Неидеальный трубопровод можно заменить, однако это дорого и долго, а вот по-умному нивелировать проблемы с ним куда проще: нужны банальные правила, при выполнении которых о его существовании будете знать только Вы. Ахиллесовой пятой моего трубопровода являлись, как ни странно, использованные презервативы, которые я периодически вылавливал из туалетов. Впрочем, подробнее об этом я расскажу тогда, когда речь зайдёт о виновниках этих происшествий.

– Слишком много колы, – вытирая руки бумажным полотенцем, сверкая широкой, в тридцать один зуб – один, в верхнем уголке рта, у него отсутствовал – улыбкой, Сергей вышел из лишённой гендерной принадлежности комнаты. – Можно счёт?

Расплатившись, он достал из правого кармана джинсов телефон и взглянул на время, после чего извлёк из нагрудного кармана пачку сигарет и закурив, победоносно помахал мне зажигалкой:

– Ну, теперь я точно опоздал.

– Я заболтал Вас? – реакция пунктуального Сергея, для которого любая работа имела особое значение, меня удивила. Он не позволял себе несерьёзности даже к «ненужным» профессиям вроде продавца-консультанта, в чём же дело?

Он махнул рукой, зажав в пальцах сигарету:

– О чем Вы, скорее, это я отвлекаю Вас от прочих клиентов, поднимая темы, которые даже глухого заставят прислушаться и даже немого спровоцируют на диалог. Если бы я хотел пойти, я бы выдвинулся ещё час назад, но есть две вещи, благодаря которым я, допив этот бокал, поеду за город и наконец искупаюсь, потому что иначе жара расплавит мои мозги окончательно: во-первых, мне предложили хорошую, мужскую работу за приличные деньги и в удобное для меня время, а во-вторых, вчера перед сном я начал размышлять об одной интересной штуке, выдуманной мною в противовес озвученной теории об отсутствии смысла, и забыл её – помнил только, что это даст мне повод не ходить на работу.

Он рассмеялся: то ли над своими словами, то ли надо мной – мне казалось, что я седею. Что дальше, сюда придёт священник и закажет «Кровавую Мэри»?

– А сейчас, – он продолжил, – в туалете, я вспомнил! Понимаете, человек не должен быть спокоен, добравшись до определённой вершины, так как однажды его захотят оттуда сбросить, причём он, расслабленный своим взлётом, не сможет оказать должного сопротивления захватчикам. Поэтому любая вершина должна быть отправной точкой к новой, недостижимой ранее высоте, любой рекорд должен быть побит, а любая теория должна периодически подвергаться оспариванию. Вот и моя подвергается, причём мной же лично – приятно находить подтверждения тому, что ты ещё не совсем выжил из ума.

Любое действие бессмысленно и одновременно имеет огромный смысл по той причине, что оно изменяет историю человечества, и совершивший его точно не узнает, что было бы, сделай он иначе. Можете не пойти на работу, можете влюбиться или прыгнуть с моста – и Вы не узнаете, что было бы, сделай Вы наоборот. Каждое Ваше действие поворачивает ось истории в разные стороны: и это очень важно, так как действия одного человека могут изменить жизни миллионов, но с другой стороны не имеет смысла, так как у Вас никогда не будет информации обо всех альтернативах развития событий, а зачастую – и о последствиях действия. Кто знает, может, Вторую Мировую начал не Гитлер, а его жена, но только потому, что однажды забыла утром почистить зубы? Я пока не особо синхронизировал эту теорию со всеми предыдущими, так как в ней жизнь человеческая в масштабах космоса всё же имеет смысл, но я работаю над этим – да вот даже сейчас!

– Вы хотите сказать, что не пошли на работу, чтобы посмотреть, к чему это приведёт? – сказать, что я опешил, значило тогда промолчать.

– Ну да, – рассмеялся он, – на сегодня ребятам из бригады гарантирован отпуск, без бригадира грузить не пускают, сейчас проверки, в документах формально не проставишь, до послезавтра минимум оформлять нового будут…

– Это очень безрассудно, я не ожидал от Вас такого, – с сочувствием, как на душевнобольного, посмотрел на него я, пытаясь при этом передать своё неодобрение этого ребячества.

– Если моя жизнь и поступки ничего не значат, это безрассудство ничего не изменит, – он потушил сигарету, одним глотком допил колу и направился к выходу, – если же нет, то кто знает, может, я предотвратил что-то ужасное. «Пристегнись, наверно, крепче»…

Мумий Тролль пошёл по второму кругу – значит, пришла пора менять плейлист.

Как Вы уже, наверное, поняли, основная часть событий, о которых я хотел бы рассказать Вам, произошла уже после этого визита, но окончательно утверждать, что Сергей стал их катализатором, я не могу – как и не могу не упомянуть его. Мне до сих пор неясно, что же является главной причиной сложных испытаний, выпавших на долю «Феникса» в те дни – невыход Сергея на работу, понедельник, выпавший на начало месяца, или же это был естественный, неподвластный нашему влиянию ход событий? Оставляю решение за Вами – а пока что давайте перейдём к настоящему началу истории.

Вторник.

ПАН АРЕНДОДАТЕЛЬ

Утро вторника выдалось жарким. Солнце ещё не успело окончательно подняться, а первые, ранние посетители вместо традиционного кофе уже заказывали напитки попрохладнее. Словно предвещая грядущие беды, прямо с утра окончательно вышел из строя кондиционер – благо, что погода пока ещё оставалась не испепеляюще-жаркой, хотя и по-летнему знойной и душной.

Порой вместо плейлистов я включал радио: такая моя прихоть была обусловлена желанием дать возможность посетителям спокойно поесть, при этом плавно переключаясь с домашних забот на рабочий настрой – а в этом, как известно, лучше всего помогает порция свежих новостей. Не нужен телевизор, не нужны гаджеты – да здравствует радио!

Сегодня был именно такой день – я так и не смог выбрать подходящий плейлист, поэтому включил онлайн-вещание моего любимого новостного радио, столь удачно сочетавшего количество полезной информации с беспристрастным к ней отношением.

Ожидаемый мною прогноз погоды не оправдал надежд на быстрое избавление от жары – дожди обещали лишь в конце недели, причём дожди сильные, с грозами и ураганным ветром. Параллельно со словами диктора дверь «Феникса» распахнулась, и я понял, что метеорологи ошиблись – буря грядёт гораздо раньше. Её несла фигура, чьё появление никогда не сулит хорошего ни для меня, ни для «Феникса». Громко сопя, внутрь вошёл Пан Арендодатель.

Имя и фамилию я нарочно скрою, поскольку это довольно известный в нашем городе человек и мне не хотелось бы настраивать Вас против него – как я уже говорил, он делает свою работу, а я – свою. К сожалению, в этом рассказе ему досталась роль антагониста, которая не может пустовать. Я не питаю и не питал ненависти или вообще особых негативных чувств конкретно к нему – скорее, мне была неприятна его работа, его род деятельности, и я скрываю его истинное имя именно для этого обобщения, превращая его из злодея в инструмент жестокой системы.

Его компания была сравнительно небольшой, но владела землёй под практически всеми известными ресторанами и барами в городе. Этот факт объединял нас, арендаторов этих площадей, и мы, несмотря на то, что являлись фактическими конкурентами друг друга, сдружились перед лицом общего противника. Именно кому-то из этой компании могучих, бородатых мужчин пришло в голову прижившееся прозвище для главы компании – Пан.

Арендодатель был поляком по происхождению и барином по манере общения, так что оно закрепилось практически сразу и обыгрывалось как только возможно: например, если сходка арендаторов, случавшаяся обычно раз в месяц как раз после взыскания с нас платы, происходила в «Фениксе», то я наливал остальной компании чёрное польское пиво – ребячество! Благо, такие посиделки устраивались под покровом ночи в отсутствие прочих посетителей – иначе бы их здорово напугала толпа из 7-8 человек, громко ругавших некоего Пана, который перекрывал им кислород.

До этой истории беда обходила меня стороной – платил я исправно, да и откровенных провалов в ведении хозяйства не допускал – поэтому на сходках обычно выступал в роли слушателя и поддерживал тех, кто не оказался столь же дальновиден и удачлив. Их Пан не жалел, вгрызаясь в глотки при первой возможности, и пусть я не знал, как это происходит на самом деле, увидев его на пороге «Феникса», я понял, что в этот раз настал мой черёд проливать кровь.

Проблема, конечно, была не в Пане – существовало множество других компаний, занимавшихся примерно тем же и выжимавших из города тех, кто не приносил прибыли. Это и есть конкурентная борьба, это и есть смысл жизни – либо ты выгоден, либо остаешься вне игры. Все мои чувства по отношению к «Фениксу», всё особое отношение к посетителям – это лирические отступления, блажь, которую я могу позволить до тех пор, пока плачу за неё деньги. Как только их станет недостаточно много – я уйду, забрав с собой эти идеи. Плакать по мне никто не станет – на арендуемую площадь, поверьте, спрос со стороны обезличенных корпораций просто огромен.

В этом и заключалась их суть – очищение облика города от мечтателей и фанатиков безумных, экономически невыгодных идей, и превращение его в машину, превращавшую человеко-часы и площадь, где они расходовались, в условные единицы. Именно поэтому я вновь прошу смягчить суждения о Пане конкретно – в том, что он выбрал практическую сторону вопроса, нет его вины. Однако и мы, романтики, пока что держимся – нас немного, но у нас есть силы, связи и вера в любимое дело – этим живёт и «Феникс».

Итак, вторгшийся в пока ещё мои владения Пан Арендодатель выглядел, как и всегда, агрессивно-солидно: костюм кремового цвета, голубая рубашка, дорогие ботинки из светлой кожи – он кое-что понимал в том, как цвета влияют на восприятие, а посему всегда окрашивался в максимально миролюбивую гамму, словно пытаясь своим видом уравновесить в сознании своих жертв всю тяжесть плохих вестей, которые он нёс с собой. Единственное, что выдавало его намерения – чёрная щётка усов, небрежно торчащих в разные стороны и словно тянущихся к жертвам Пана, словно ядовитые колючки неведомого растения, которое поглощает не воду, а живую пищу.

Под мышкой он держал кожаный портфель – неизменного спутника и единственного, казалось, друга. В нём Пан носил документы, подтверждающие как его принадлежность к сильным мира сего, так и власть над нами, холопами.

– Доброго денька, – обратился он ко мне, протянув руку через барную стойку, – душновато тут у Вас.

– Кондиционер сломался, как всегда не вовремя, – я ответил на приветствие и посмотрел в холодные, безжизненные глаза вершителя моей судьбы. Уклонившись от моего взгляда, тщетно анализировавшего его лицо в поисках возможных причин нежданного визита, Пан заказал лимонад.

На некоторое время мы замолчали – я не решался спросить, в чём же цель визита, а Пан наслаждался лимонадом – или только делал вид, подыскивая в это время слова, – однако в конце концов сам начал тяжёлый разговор:

– Я, собственно, почему зашёл, – Пан медленно, аккуратно положил портфель на стойку, допив остатки лимонада и наконец решившись заглянуть мне в глаза. Взгляд у него был холодным, прямым. – Как вообще дела с закусочной? Справляетесь?

Вопрос ожидаемый, ничего страшного или удивительного. Он всегда заходит именно с этого края – самая очевидная вещь, к которой можно придраться и за которую можно взыскать деньги – это состояние арендуемого помещения. Не соблюдаются правила пожарной безопасности? Опережая пожарных, Пан успеет взыскать с Вас штраф. Грязь, крысы? Пан заменит санэпидемстанцию. Состояние помещения и техники, даже качество обслуживания – всё, за что можно было понести материальную ответственность, Пан отслеживал и жестоко карал за промашки. Но сегодня я не дам ему такого шанса.

– Держимся на плаву, – протянул я, имея в виду нас с «Фениксом», – недавно сделал косметический ремонт, обновил обои, плитку, обивку кресел… Сейчас чиню туалеты – опять забились.

– Зараза! – как можно более сочувственно протянул Пан: сложно было угадать, жалеет ли он о том, что придраться было не к чему или же ему просто всё равно – раз никаких нарушений нет, точная информация о моей деятельности не требовалась, – И всё-таки ещё кондиционер неплохо бы заменить – неделя обещает быть жаркой.

– Починю сам, – я махнул рукой. Ещё не хватало тратить и без того скромные запасы на то, что можно сделать своими руками!

– Хорошо, дело Ваше… Впрочем, что я хотел, – движением пальцев он открыл защёлки на портфеле, – слышали новости?

– Я не смотрю телевизор, – мне показалось, что я прозвучал несколько виновато.

– А следовало бы! – расслышав нотки вины, вцепился в меня Пан, наверняка выглядевший в своих глазах строгим учителем, отчитывающим ученика за неверный ответ, – Доллар просто сошёл с ума – и чем они там в правительстве занимаются? Нефть падает в цене, национальная валюта летит вслед за ней – а власть имущим, такое ощущение, нет до этого дела! Поэтому нам, простым смертным, приходится крутиться… Достаньте, пожалуйста, расчётные бумаги за прошлый месяц.

Месяц только начался, что делало приход Пана ещё более неожиданным – ведь буквально пять дней назад я рассчитался за предыдущий.

Но делать нечего – и я достал папку с расчётными документами, хранившуюся в сейфе под стойкой.

Достав из портфеля очки и взяв их в в руку, не надевая на себя, Пан стал внимательно просматривать бумаги. Закончив, он пальцами одной руки разгладил усы и, уставившись на меня, начал разъяснять:

– Как я и думал. Мне очень неловко требовать с вас дополнительных выплат, однако я попросту вынужден это сделать. Из-за резкого скачка цен на рынке недвижимости мы подняли арендную плату в конце прошлого месяца – буквально в последних числах! Но так уж получилось – двадцать первый век, говорите?! Так вот у меня в компании не все осознали его наступление и пока не готовы пользоваться его благами – исправленные платёжки разослали далеко не всем, и Вы – в числе тех, кому придётся доплатить… Всё законно, не подумайте – мне просто неловко, что приходится требовать с Вас очередной выплаты в столь короткий промежуток времени… Но ведь с финансами у Вас всё в порядке?

В последней фразе прозвучали заискивающие нотки – Пан был великим манипулятором, знающим, как правильно чередовать кнут и пряник, однако сейчас он поспешил – я был в нокдауне и не был готов воспринимать его уловки.

– Дополнительный процент? Я не понимаю – по бумагам…

– Ещё раз говорю Вам, – с напором сказал мой палач, – это ошибка, в программе порой бывают сбои. Заплатить нужно всего ничего, – он назвал процент.

– Ошибка? На такую-то сумму? – я начал закипать.

– У меня всё законно! – Пан, словно почувствовав бурлящее во мне негодование, снова схватился за свой портфель, – Вот, пожалуйста.

Он извлёк из второго отделения старый, толстый ноутбук, который загрузился минут через десять после запуска. Всё это время Пан избегал моего взгляда, тяжело вздыхая и обмахиваясь мятым платком, также извлечённым из портфеля. Андрей Иванович обновил его лимонад – мои руки тряслись от негодования, и я боялся, что могу либо выронить стакан, либо разбить его о лицо человека, который хотел уничтожить «Феникс».

– Вот! – воскликнул он в конце концов, тыча во включившийся ноутбук, – Посмотрите, если не верите.

Я мрачно взглянул в выцветший экран, не ожидая увидеть там ничего хорошего. Пан не стал бы приходить ко мне с такими требованиями, не будь у него веских на то оснований и доказательства их весомости – он безоговорочно переигрывал меня, когда дело касалось лазеек и тонкостей бюрократического искусства. Очевидно, одной из таких лазеек он хотел поделиться со мной прямо сейчас.

– Вижу, на счету не хватает названной вами суммы, – я устало перевёл на него взгляд, – но ведь её не было в платёжке.

– Ошибка, – снисходительно, но твёрдо сказал Пан, – человека ли, программы – к сожалению, они случаются. О повышении тарифов было объявлено ещё в прошлом месяце…

– Видимо, не мне.

– В самом конце, признаю. Но согласитесь, всё честно?

– Не особо-то Вы торопились!

– У нас всё по Кафке, – Пан развёл руками, – бюрократические дела съедают массу времени.

– И денег, – скрестив руки на груди, я сверлил его тяжёлым взглядом.

– Я приношу Вам официальные извинения, – он положил пухлую руку на ту часть груди, в которой предположительно находилось его сердце, – за ужасную работу нашей службы оповещения. Казалось бы – двадцать первый век, а мы сообщаем новости на бумаге! Естественно, случаются задержки… В качестве компенсации за этот инцидент и особой к Вам, как к честному, добросовестному арендатору, я, так и быть, сделаю скидку – три процента.

На секунду я задумался: смеяться мне или плакать:

– Но это ведь капля в море! Три процента не сделают погоды при столь большой сумме!

– Послушайте, – в его голосе начали проскакивать мягкие, уговаривающие нотки, – мне ужасно неудобно за то, что всё вышло именно таким образом. Но и Вы поймите – тарифы были подняты заранее, и прочие арендаторы также подверглись дополнительным взысканиям. Я понимаю, что неожиданные платежи всегда вдвойне неприятны, но неужели у Вас нет запаса на чёрный день?

– Да о чём Вы говорите, – разозлившись окончательно, я махнул рукой, борясь с искушением врезать ему, – Какие запасы, когда я не хочу тратиться на покупку кондиционера! Только-только был закончен ремонт, закуплены продукты – будучи уверенным в том, что все долги розданы, я вложил в «Феникс» все свободные средства!

– Значит, воспользуйтесь дополнительными средствами! Возьмите кредит, к примеру, – он мерзко улыбнулся, смакуя слово «кредит»: одно из главных средств борьбы с романтиками.

– На мне уже висит кредит. Ещё один я не потяну, да и банк вряд ли выдаст.

Пан нахмурил брови, то ли правда задумавшись, то ли имитируя активную мозговую деятельность.

– Я очень уважаю Вас, – сказал он наконец, – и как арендатора, и как человека. Как видите, я не послал к Вам гонца – понимая, что вести более чем плохие, я решил прийти и рассказать их Вам лично, донеся до Вас и собственное сожаление в связи со сложившейся ситуацией, а также доказать справедливость своих требований. Дабы материализовать это уважение и облегчить кредитное бремя, я сделаю скидку в семь процентов! – и не больше, иначе пойду в убыток!

– Что три, что семь, – я пожал плечами, – меня они не спасут.

Лицо Пана помрачнело – я дал неправильный ответ. Вся миролюбивая гамма его костюма поблекла – её затмила чёрная щётка вставших дыбом усов, такая же чёрная, как его ярость. Изменившимся голосом он отчеканил:

– Что же, в таком случае будем руководствоваться договором аренды. В случае неуплаты по счёту Вам предоставляется срок до конца рабочей недели, по истечении которого Вы обязаны будете рассчитаться по долгам или лишитесь арендуемой площади. Всего доброго.

Сложив пожитки в портфель, Пан Арендодатель покинул «Феникс».

Я вспомнил Сергея – вот уж правда, весело начинается месяц! Странно, что Пан не заглянул вчера: в понедельник такой визит смотрелся бы куда органичнее. Впрочем, в этом был весь Пан – он умел выбирать дни, когда его жертва не ждёт удара, чтобы убить её с первой попытки

К работе я вернулся не сразу – в глазах всё плыло, но времени на восстановление не было – нужны были действия, эффективные, правильные действия. Первым делом я позвонил своим товарищам по несчастью: кто, как не они, поймут меня в такой момент? Впрочем, звонил я не за тем, чтобы посетовать на судьбу и злобного Пана, а с целью проверить, действительно ли он накинул в конце прошлого месяца этот злосчастный процент.

Мне не повезло – все прочие арендаторы, скрипя зубами, подтвердили правомерность хитрого хода нашего арендодателя. Кому-то «повезло» заплатить дополнительные средства сразу, кто-то, как я, узнал об этом уже в новом месяце. Так или иначе, действовал Пан в рамках закона, измеряя всех нас одной мерой.

Общность нашей беды была плоха ещё тем, что мне, как последнему из арендаторов Пана, не у кого было просить помощи – остальные только-только расплатились за аренду, поэтому занимать у них было бессмысленно: денег у ребят попросту не было. Чувствуя, как отчаяние захлёстывает меня, я стал звонить тем, с кем связывали меня рабочие и приятельские отношения – поставщикам, но и они обещали только посмотреть, есть ли у них свободные средства, не давая никаких гарантий.

Сделав всё возможное на данный момент, я позволил себе отключиться, обслуживая посетителей на автопилоте.

К жизни меня вернула Ольга – сгусток энергии, радости и любви. Жила она в этом же здании, а посему неудивительно, что частенько сюда заглядывала. Познакомились мы долгое время назад, ещё когда «Феникс» только расправлял крылья, и сами не заметили, как стали близкими друзьями. Ольга была одним из тех клиентов, кто не просто заходит вкусно поесть и интересно поговорить – она любила «Феникс» душой, видя больше, чем просто помещение.

– А где же Николай? – через силу улыбнувшись, я указал Андрею Ивановичу, стоявшему на кухне, на коробку с апельсинами. Ольгин заказ я знал заранее – днём она частенько заскочила выпить стакан свежевыжатого апельсинового сока.

– Ох, – мило закатив глаза, она вздохнула – признак того, что мне предстоит услышать долгий рассказ, и я, наученный годами общения с дочерью шаровой молнии, сделал музыку потише – иначе будет тяжело разобрать её речь, лившуюся бурной горной рекой:

– Он поехал в офис грузовой компании, чтобы заплатить за бригаду грузчиков – мы наконец закончили ремонт в новой квартире, завтра-послезавтра собираемся переезжать! Вы не представляете, как я рада – почти четыре месяца мы жили практически врознь, ну, я рассказывала, он не хотел, чтобы чужие люди занимались ремонтом, поэтому жил там, а к нам пока приехала мама… В общем, не знаю, почему у других пар ремонт портит отношения – я горю от ожидания!

Меня забавлял этот момент в их отношениях. Там, где отступались другие, Оля и Коля упорно шли вперёд – трудности сплачивали их.

– Очень рад, – сказал я, передавая ей сок.

– Как Вы? Мы собирались зайти на неделе, но, если можно, в двух словах…

Я вздохнул и рассказал ей об арендодателе и его требованиях. Реагировала Ольга в своём духе: сначала её большие глаза наполнились отчаянием, потом детской, бессильной злобой: