Текст книги "Любить мужчину"

– Да успокойся ты ради Бога, дурочка маленькая! – воскликнул Холдейн.

Он был так близко, что девушка чувствовала аромат его одеколона, и почему-то от его сильного, большого тела на нее веяло теплом и покоем.

– Нет, пожалуйста, нет!

Но его властный поцелуй прервал ее трогательную мольбу.

Кристи понимала, что он означает, – Холдейн наказывал ее и одновременно выражал свое к ней презрение. В прикосновении его губ не было ни нежности, ни страсти.

Девушка задыхалась от ненависти. Она была близка к обмороку, и он, поняв это, разжал объятия. Чуть отступив назад, Кристи услышала, как Холдейн выругался, и содрогнулась всем телом. Потом он снова схватил ее за плечи, и она застыла, уже не в силах шевельнуться. У нее теперь даже не было сил умолять его о пощаде и все стало безразлично.

Кристи смотрела ему уже не в глаза, а куда-то в подбородок. Сейчас она снова испытает его натиск, исполненный ледяного бешенства… Но теперь губы Холдейна почему-то были теплыми и нежными, а поцелуй бережным, успокаивающим…

Девушка все еще дрожала, а он целовал ее – осторожно и ласково. Мысли с трудом поворачивались у нее в голове. Что-то подсказывало ей, что теперь самое время бежать – ведь Холдейн обнимает ее совсем не крепко. Но если она воспротивится, его поцелуи снова станут грубыми и оскорбительными, как вначале. Нет! Лучше оставаться неподвижной и по возможности спокойной.

Вдруг Кристи осознала, что вся ее ненависть к этому человеку куда-то испарилась. Она забыла и оскорбление за столом, и первый издевательский поцелуй, и ей нестерпимо захотелось закрыть глаза, прижаться к нему плотнее…

И все же она заставила себя сделать резкое протестующее движение. Холдейн тут же отпустил ее, и она всей грудью вдохнула холодный воздух.

Как это понимать? – недоумевала Кристи. Неужели я ему, приятна.., желанна? Да нет, я, наверное, схожу с ума, вернее, уже потеряла рассудок… Иначе как я могла допустить?..

Тут она заметила, что губы Айвора Холдейна шевелятся. Похоже, он пытался ей что-то объяснить, но слов не было слышно.

Кристи круто повернулась и бросилась к дому. Айвор окликнул ее, но она не обернулась.

Глава 3

Захлопнув за собой дверь, девушка прислонилась к ней спиной, не в силах поверить в то, что только что произошло.

Должно быть, все это лишь плод ее фантазии. Она ощупывала свое лицо и тело, как будто пытаясь отогнать и сокрушить лавиной нахлынувшие чувства, и постепенно они стали притупляться.

Если теперь закрыть глаза и постараться припомнить… Ну, уж нет! Она не настолько глупа. Лучше уж представить его первый, яростный, грубый поцелуй, чем то, что за этим последовало. Ах, какое она испытала блаженство! Как будто бы он подарил ей рай на земле. Но почему же она тогда не захотела приблизиться, прижаться к его груди?

Что с ней происходит? Может быть, она сошла с ума? Все-таки надо было… Нет!

Но все ее тело затрепетало при воспоминании о крепком и нежном объятии, которое она только что испытала.

Послышался телефонный звонок, но у Кристи не было сил подойти и взять трубку.

Телефон продолжал трезвонить, но власть Айвора Холдейна над ее чувствами была такова, что все остальное отступало на задний план.

Наконец звонки прекратились. Кристи вздрогнула и очнулась.

Может быть, это на самом деле ненависть, но, поскольку ей незнакомо это чувство, она приняла его за другое?..

Ее обжигало, почти уничтожало осознание своей зависимости от этого человека. И ведь он тоже понял это, он ушел победителем! Она успела прочесть в его глазах торжество и догадывалась, что он поверил в свою власть над ней даже раньше, чем она сама, еще считавшая в тот миг, что ненавидит в нем обидчика.

Это же совсем не мой тип, уговаривала себя Кристи. К тому же я сразу его невзлюбила, даже еще не зная, что это племянник Юджина Айшема. Даже прежде, чем Холдейн…

Да, но потом он меня поцеловал…

В конце концов девушке удалось убедить себя, что грубую попытку унизить ее она по наивности и по ошибке приняла за нежность и подлинную страсть – отсюда и чувство физического влечения к Айвору Холдейну.

Раскаяние в ужасной ошибке стоило Кристи мучительной бессонной ночи, но рано утром она все же заставила себя встать с постели и включиться в обыденный распорядок воскресного дня.

Сначала девушка планировала провести этот день дома за книгой, но потом решила, что лучше совершить быструю двухкилометровую прогулку или пробежку, чтобы восстановить силы и бодрость духа.

Но прежде всего Кристи встала под ледяной душ, убеждая себя, что делает это, чтобы встряхнуться. Даже в мыслях она отказывалась признать, что на самом деле желает наказать свое слабое тело, предавшее ее вчера.

Стояли теплые, ласковые, весенние дни, и она надела тенниску, шорты и кроссовки.

Кристи еще не успела как следует загореть, да к тому же после бессонной ночи ее щеки покрывала бледность, но нежный матовый тон ее кожи был неотразимо привлекательным и бежала она красиво, как настоящая легкоатлетка. На нее оглядывались, а водители машин замедляли скорость…

На обратном пути она купила газеты. Завтракать в маленьком уютном дворике теплым воскресным утром, просматривая свежие новости, было для Кристи излюбленным времяпрепровождением. Но теперь, хотя сияло солнце и пахло чудесной свежестью, ничто не могло доставить ей радость и вернуть покой.

Она сделала глоток своего любимого апельсинового сока, и сердце ее вдруг снова бешено заколотилось.

Тот первый, издевательский поцелуй… Холдейн смотрел на нее как зверь… Да, а потом другой поцелуй, – такой теплый, нежный.

Надо выпить кофе… Но рука Кристи задрожала, и чашка так и осталась нетронутой.

Зазвонил телефон, и она заставила себя снять трубку.

– Дорин? Да, я слушаю. Прости, мне следовало вчера самой позвонить тебе.

– А я до тебя не дозвонилась. Кристи, даю тебе честное слово: я не имела понятия, что Холдейн состоит в родстве с Юджином Айшемом. Грег говорит, что я должна попросить у тебя прощения, но я не понимаю, как мог Айвор на основании моих слов сделать вывод, будто ты преследуешь его дядю. После твоего ухода они с моим мужем долго беседовали, и Грег пытался втолковать Холдейну, какой у Юджина тяжелый характер… Пожалуйста, примирись с Айвором! Ведь Грег окажется в очень трудном положении, если между его штатным сотрудником и одним из лучших клиентов возникнет конфликт. Он одинаково дорожит вами обоими.

Что она хочет сказать? – промелькнуло в голове у Кристи. Что я должна принять не только извинения Айвора Холдейна, но и его самого?

– Грег, конечно, не мог оспаривать тот факт, что коттедж нуждается в ремонте… продолжала тараторить Дорин. – Мне вообще кажется, – добавила она, словно догадавшись, о чем думает Кристи, – что у Айвора до вчерашнего дня не было никаких сведений о дяде, так что вполне естественно, что, когда мы начали жаловаться, какой тот ужасный, он возмутился. Ведь со своим братом, отцом Айвора, Юджин много лет был в ссоре, и вряд ли дядя и племянник часто виделись…

Когда она наконец закончила разговор и положила трубку, Кристи задумалась.

Теперь Дорин по-другому заговорила. Вчера она меня поддерживала, а теперь готова согласиться, что я не выполняю своих обязанностей по поддержанию коттеджа в надлежащем состоянии. Она, конечно, не сказала об этом впрямую и внешне как будто бы продолжает оставаться на моей стороне, но за ее словами явно ощутим именно такой подтекст.

Неужели все они считают, что я не хочу привести дом в порядок? Будь у меня деньги… Надо завтра же еще раз заглянуть в банк, решила Кристи. Вдруг на сей раз мне не откажут в субсидии?

Хотя обширные пространства земли, окружавшие нынешнее жилище Кристи, находились в собственности муниципалитета, двор, примыкавший к квартирам первого этажа, принадлежал жильцам, и девушка очень любила свой уголок – там стояли терракотовые горшочки с пышной зеленью и росли карликовые деревца, увитые плющом…

Надо бы съездить в ботанический сад, промелькнуло у нее в голове, и купить черенки и семена для новых посадок. Но Кристи не могла позволить себе думать сейчас о чем-либо, кроме коттеджа. А поскольку Айвор Холдейн имел к нему самое прямое отношение, он тоже присутствовал в ее мыслях.

Только поэтому и ни почему больше, убеждала она себя, ставя в холодильник нетронутый завтрак.

Ближе к полудню позвонил Элвин. Дети гостили у него, и он попросил Кристи прогуляться с ними в зоосад, а потом покататься по реке.

Она решительно отказалась, посчитав, что Элвину следует побольше общаться с семьей.

Девушка разыскала все свои банковские счета, несколько паевых акций, страховой полис, – одним словом, все, что можно было превратить в деньги, – и целый день провела в раздумьях о том, как выйти из положения с ремонтом коттеджа. Вывод был единственный – продать свою квартиру. Но обстановка на рынке недвижимости сейчас была крайне неблагоприятной, и оставалось только надеяться, что кого-то заинтересует это жилье.

Допустим, мне это удастся, размышляла Кристи, но большая часть вырученных денег уйдет на ремонт коттеджа, и новой квартиры мне уже никогда не купить. А если взять в банке кредит, то даже моего сравнительно неплохого жалованья не хватит, чтобы вовремя его погасить.

Конечно, можно самой обосноваться в коттедже, но жить там одна она не сможет, да и содержать его будет накладно. А найти чистоплотного, тихого жильца не так-то просто, особенно если хозяйка сама будет жить по соседству.

Итак, факты остаются фактами. Лучше бы Клеменс завещала коттедж Айшему, вздохнула Кристи. Но теперь уже поздно сожалеть об этом. Что произошло, то произошло.

У нее оставалась последняя надежда – это завтрашний поход в банк.

– Что-то ты сегодня рано приехала! – Грег вошел в приемную, отвечая на приветливую улыбку Кристи. Шел уже десятый час, а она появилась в офисе уже в восемь. – Все еще переживаешь из-за коттеджа? – спросил он, принимая от нее почту. – Я говорил с Айвором Холдейном и в общих словах объяснил ему…

– Дорин звонила мне вчера, – перебила его Кристи. – А Айвора я видела в субботу, после окончания вечера.

– Да, он ведь намеревался просить у тебя прощения. Его возмутили условия, в которых живет дядя, но я объяснил, что это не твоя вина, что твоя родственница…

– Как бы то ни было, вам так же, как ему, кажется, что я поступаю плохо, – с горечью заметила девушка.

Он смущенно отвел глаза, потом просмотрел письма и с явным чувством неловкости проговорил в ответ:

– Да, все это крайне неприятно. Мы, конечно, знаем, что ты не располагаешь средствами, а этот Юджин Айшем – весьма эксцентричный старик. Видимо, кто-то сказал ему, что ты из богатой семьи, а поскольку он долго жил один и ни с кем не общался, то легко поверил в эти слухи. – Грег помолчал. – Между прочим, у меня сейчас деловая встреча с Холдейном, – вскользь заметил он. – Мы должны обсудить изменения в структуре…

И еще раз обсудить мое возмутительное поведение, мысленно добавила Кристи, но ничем не выдала своих чувств.

Когда Грег прошел в свой кабинет, она позвонила в банк. Встречу ей назначили на обеденное время.

Клиентку провели в кабинет старшего инспектора Эдит Майер, молодой, энергичной женщины. Кристи, которой уже приходилось иметь с ней дело, была высокого мнения о профессиональных качествах мисс Майер. Та уже была в курсе истории с коттеджем. – В этих обстоятельствах возникает еще одна проблема, – сказала она, когда Кристи сообщила ей о своих планах. – Видите ли, ваш арендатор в свое время заключил договор с хозяйкой на длительный срок, и боюсь, что даже после ремонта коттедж трудно будет продать без его согласия.

Эдит повторила то, что Кристи уже мысленно проговаривала про себя. И все-таки после этого разговора она продолжала питать слабую надежду на успех. Не может быть, чтобы все погибло!

Кристи возвращалась из банка на службу удрученная, но не отчаявшаяся.

У нее еще оставалось время до конца обеденного перерыва, и она решила пойти выпить кофе.

За соседним столиком Грета Логан вела беседу с какой-то незнакомой Кристи блондинкой.

– Его, похоже, привлекают женщины с безупречной репутацией. Он любит нащупать у них слабое место, чтобы потом, пользуясь этим, полностью подчинить своей воле, – рассуждала Грета.

– Так ты считаешь, что она теперь у него в руках? – спросила блондинка.

– Конечно, она будет до поры до времени сопротивляться. Но при этом рискует потерять последнее, что у нее есть, Господи, да ведь они обсуждают меня и Айвора, осенило Кристи, и она поспешно вышла из кафе, стараясь остаться незамеченной.

Пусть говорят что угодно, думала она, мне безразличен и неприятен этот человек. А квартира?.. – тут же возразила себе она. Как заставить себя расстаться с ней? Ведь это мой кров, мой приют.

Мысль о том, что придется, возможно, продать ее, приводила Кристи в ужас.

Еще два дня девушка размышляла о своем положении, пытаясь найти из него выход, и в конце концов приняла единственно возможное решение – продать квартиру, но никому об этом не говорить. Она знала, что ее все равно не поймут, ведь друзьям никогда не приходилось сталкиваться с подобной проблемой.

Постепенно Кристи смирилась с тем, что жилья у нее больше не будет, и собралась в конце недели нанести визит Юджину Айшему, чтобы обговорить с ним дату начала ремонта.

Это будет, конечно, долгий процесс. Причем прежде всего надо составить калькуляцию, а уже потом продавать квартиру. Похоже, лето обещает быть для меня горячим, подумала девушка. И очень несчастливым, мысленно добавила она, но постаралась не сосредоточиваться на этом.

Глава 4

– Уходите, я не желаю вас видеть. – Такими словами встретил Кристи старик Айшем.

Она стиснула зубы, чтобы не наговорить ему дерзостей. пять минут девушка топталась на пороге коттеджа, уговаривая Юджина впустить ее внутрь. – Мистер Айшем, это Кристи Карлтон, – сделала она еще одну попытку объяснить цель своего визита. – Мне надо поговорить с вами о ремонте.

Через несколько минут дверь чуть-чуть приоткрылась, и Юджин выглянул в щель.

– Нам надо обсудить с вами все виды работ, – подчеркнуто официально проговорила Кристи и решительно шагнула вперед. Слава Богу, он согласился меня впустить! – облегченно вздохнула она.

От предыдущего посещения у нее остались тяжелые воспоминания: внутри дома стоял спертый воздух и запах сырости. День тогда был солнечный, но она едва не простудилась, хотя почти все время находилась в помещении.

И теперь, проходя за Юджином Айшемом по узкому коридору, Кристи заметила пятна сырости на стенах. Что говорить, коттедж действительно непригоден для жилья. Местные власти уже неоднократно предлагали старику перебраться в более благоустроенное помещение, причем соглашались сами найти таковое и почти целиком оплатить, но он отказывался наотрез.

– Поняли наконец, что пора заняться этим! – торжествующе произнес Айшем, Открывая кухонную дверь. – Слава Богу, племяннику все-таки удалось вас вразумить.

Кристи поджала губы. Нет, он не увидит ее обиженной, уязвленной.

– Вы-то, положим, образумились, но сердце-то ваше, душа – все равно не изменились. – Голос у старика стал каким-то особенно неприятным. – Представители вашей породы полагают, что можно поступать с людьми, как им заблагорассудится. Но, слава Богу, существуют законы в защиту одиноких стариков. И, осмелюсь сказать, я мог бы потребовать от вас компенсацию. – Он многозначительно кашлянул. – От того, что я живу в таких ужасных условиях, страдает мое здоровье.

Кристи пришла в ужас. Компенсация! Кто-то его надоумил. Ясно, кто это мог быть, с горечью усмехнулась она.

Девушка постаралась как можно спокойнее объяснить старику, что не имеет ничего против ремонта, и начать его можно было бы еще несколько месяцев назад. Но прежде всего предстоит составить официальную смету, а это займет не один месяц.

– Значит, в доме будет полно рабочих… – задумчиво пробормотал Айшем. – А вы подумали о том, куда деваться мне? Крышу ведь тоже надо менять, а потом пойдут дожди… Что вы скажете по этому поводу?

Он прав, согласилась Кристи. Ему необходимо куда-то перебраться ко времени начала работ.

– Как будто бы мне не ясно, что у вас на уме! – В тоне Юджина уже звучало прямое обвинение. – Хотите воспользоваться моим отсутствием, чтобы продать мое единственное прибежище, а потом бесследно скрыться! Покорно вас благодарю!

Кристи стала доказывать его не правоту, объясняя, что хочет только сделать коттедж пригодным для жизни.

– Ха! Вы думаете, что если я стар, то и глуп. – Айшему явно хотелось вызвать ее на скандал, и она чувствовала, что постепенно теряет остатки терпения. – Вам надо под любым предлогом меня удалить! – визгливым голосом продолжал он. – Но вы просчитались. Да, я слабый старик, но я не совсем одинок.., с некоторых пор.

– Что вы здесь делаете? – внезапно послышался голос у Кристи за спиной, и у нее вырвалось испуганное восклицание.

В дверях стоял Айвор Холдейн собственной персоной.

Когда же он здесь появился? Почему я его не заметила? – спрашивала себя девушка.

Айвор был в джинсах и перепачканной майке для регби, словно только что участвовал в спортивных состязаниях, а когда он подошел ближе, Кристи разглядела на его ногах мягкие кеды. Должно быть, поэтому она и не расслышала, как он вошел, тогда как Юджин, стоявший лицом к двери, сразу увидел союзника, и в его интонации и манерах произошла такая резкая перемена.

Теперь их было двое против нее одной.

Но все равно я не дам себя запугать, упрямо сказала себе Кристи и воинственно подняла подбородок.

– Никто не может запретить мне появляться здесь. В конце концов, это моя собственность, – заявила она и вспыхнула, заметив сверкнувшее в глазах Холдейна презрение.

– Вы не боитесь испортить ваши туфельки? – поинтересовался он, окидывая многозначительным взглядом кухню.

Только раковина с отбитыми краями и железный шкаф напоминали о том, что это помещение предназначено для приготовления пищи. Линолеум на полу был грязный, весь в трещинах; по стенам расползалась плесень, по столу бегали муравьи…

Кристи на минуту представила себе, что ей предстояло бы здесь обедать, и содрогнулась. Как мог Юджин жить в этом запустении столько времени? Наверно, потому что уже привык, или же из упрямства.

– Последние четыре месяца это здание является моей собственностью, – продолжила атаку Кристи. – Кроме того, выносить грязь не входит в обязанности домовладельца.

В спокойном состоянии она не произнесла бы таких слов, но сейчас вынуждена была защищаться любым путем. По тому, как изменилось лицо Айвора, девушка поняла, как он воспринял ее замечание.

– Моему дяде без малого восемьдесят лет, – заметил он так спокойно, что Кристи почувствовала себя уничтоженной. – Да и вряд ли легко навести здесь порядок, учитывая, что под рукой нет даже самой примитивной техники.

Она собиралась возразить ему, заметив, что Юджин мог бы переселиться в муниципальный комплекс, благо там есть дешевые и удобные бунгало, но вовремя прикусила язык, поняв, что Айвор найдет способ отмести все разумные доводы.

– Допустим, вы вступили во владение коттеджем всего четыре месяца назад, – продолжал он, – но не могли же вы не знать о его существовании. Ваша кузина последние пятнадцать лет жизни провела в частном пансионе. Неужели вам ни разу не захотелось проверить, годен ли коттедж для жилья?

– Пятнадцать лет назад мне было всего одиннадцать! – воскликнула Кристи.

Ей, осиротевшей в семнадцать лет, было о чем подумать. Так можно ли винить ее в том, что она не интересовалась, как живет дальняя родственница, которую она лишь один раз навещала вместе с матерью.

Кристи невыносимо было думать, что Холдейн, выдвигая эти обвинения, имеет в виду не только ее, но так же дурно думает о ее родителях. Видимо, он считает, что они бросили на произвол судьбы немощную, теряющую рассудок женщину в надежде, что она вскоре отправится в мир иной, а ее собственность поступит в их распоряжение.

Да, именно так он думает о семье Карл-тон, видя во всех ее представителях расчетливых, бессердечных людей. Почему ей все-таки так больно проецировать в свое воображение его мысли? Холдейн ведь чужой человек. И к тому же недобрый… Однако, как бы то ни было, он принял участие в судьбе Юджина Айшема, и это делает ему честь.

– Вы не ответили на мой вопрос, – прервал ее размышления голос Айвора. – Что вы тут делаете?

– Я… – начала Кристи, однако старик Айшем прервал ее, убежденный, что она нарочно говорит таким запуганным, трепещущим голосом, рассчитывая разжалобить его племянника:

– Не верь ей, она хочет от меня избавиться! – завопил он. – Морочила мне голову этим ремонтом, а потом объявила, что я должен уехать. Я знаю, что у нее на уме: выселить меня и продать коттедж!

Юджин пришел в такое возбуждение, что даже Кристи поверила, что он искренне убежден в правдивости своих слов. Разумеется, на Айвора эта речь произвела соответствующее впечатление. Он сочувственно положил руку на плечо старика и ласково ему улыбнулся.

Кристи почувствовала, что ее горло сжимает спазм, а на глаза наворачиваются слезы. Ей невыносимо было видеть, что этому человеку свойственны нежность и вообще какие-то добрые чувства.

Но тут Холдейн повернулся к ней, и теплота сразу исчезла из его взгляда, уступив место презрению.

– Грег заверил меня, что о продаже не идет речи.

– Разумеется, нет. Я пыталась объяснить вашему дяде, что собираюсь сделать здесь ремонт. Но для этого необходимо составить смету предстоящих работ, что потребует времени.

– Что-то изменилось, да? – Айвор смерил ее тяжелым взглядом. – Неделю назад вы заявляли, что не" располагаете средствами.

Кристи только сжала губы, отказываясь давать ему какие-либо объяснения.

– И все-таки я должен напомнить вам, что законное возмещение ущерба…

– Все это совершенно не так! – Она резко повернулась и посмотрела на него в упор. – И не стоит, мистер Холдейн, меня запугивать!

Кристи вдруг с запозданием поняла, что ее слова можно истолковать не только по отношению к конфликту за ужином у Дорин, но также и к тому, что имело место потом, возле ее дома. Возможно, он просто переменил тактику, решив, что, раз на угрозы она не поддается, можно попробовать ее приласкать… Сознавать это было унизительно. Но ведь это ему должно быть стыдно, а не мне, уговаривала себя девушка. В конце концов, у него есть невеста, и он просто не имел права целовать ее, Кристи!

– Потребуй от нее… Пусть она на время ремонта устроит меня в хорошем отеле! – визжал Айшем.

Господи, неужели и это предусмотрено законами? – ужаснулась Кристи.

То, что сказал в ответ Айвор, стало для нее полной неожиданностью.

– Не надо себя взвинчивать, дядя Юджин, – мягко произнес он. – Ты просто поживешь у меня.

У Кристи на минуту отлегло от сердца. Однако по виду Юджина Айшема нельзя было сказать, что предложение племянника его обрадовало.

Видимо, это почувствовал и Айвор, потому что морщины на его лице стали глубже.

– Тебя это не устраивает?

– Нет… – Старик замялся. – Просто не хочу быть тебе в тягость.

– Ты меня нисколько не стеснишь, – заверил его тот, после чего повернулся к Кристи и холодно произнес:

– Когда ваши люди приступят к делу?

– Трудно пока сказать… – Ей очень не хотелось объяснять ему, что дело не будет начато, пока не продана квартира.

Судя по выражению лица, Айвор полагал, что она и не собирается начинать никакой ремонт, а просто морочит им голову, и Кристи принялась сбивчиво растолковывать ему, что надо сначала сделать оценку, потом установить сроки, – словом, что-то совсем уже маловразумительное.

– Значит, пройдет еще не один месяц, прежде чем начнутся работы? – уточнил он. Кристи кивнула. – Хорошо, как только будет установлена точная дата, вы мне сообщите.

Итак, теперь Холдейн будет наблюдать за каждым ее шагом. Что ж, может быть, и хорошо, что она предупреждена о том, что он намерен проследить, как она выполнит свое обещание.

Интересно, как его девица будет уживаться с Юджином Айшемом? – промелькнуло в голове у Кристи, когда она уже подъезжала к своему дому. И долго ли старик, оказавшись в доме племянника, будет изображать из себя несчастного и немощного? Сегодня он справился с этой ролью безупречно. И вообще, неизвестно еще, кто из этих двоих хуже, подумалось ей, и, поразмыслив на эту тему, Кристи остановилась на том, что все-таки Айвор.

Но поздно вечером она вдруг вспомнила о нежности, которая осветила его лицо в момент, когда он уговаривал дядю.., и непрошеные слезы навернулись ей на глаза, а сердце забилось с непостижимой для нее самой болью.

Кристи с грустью оглядела свою маленькую комнатку. Почти всю обстановку она перевезла сюда из родительского дома, и, хотя многое ей не удалось сохранить – квартирка была слишком тесна – эти вещи таили в себе особенные воспоминания.

Например, про изящный туалетный столик ее мать говорила, что он из приданого прабабушки, а обеденный стол и пара стульев когда-то принадлежали деду. Этот стол был таким массивным, что, если его раздвинуть, заполонил бы всю комнату Кристи… Тяжелый диван она заново обила шелковой тканью лимонного цвета… А это любимый папин стул… Застекленное бюро с книжными полками, по преданию, было одним из предметов из старинного гарнитура…

. Кристи не хотелось расставаться с этими вещами, причем отнюдь не по причине их уникальности.

Возможно, обстановка квартиры стоит не меньше, чем она сама, или даже больше… Но о продаже мебели не может быть и речи – это ниточка, связывающая ее с родителями, с детством.

Квартиру я продам, а вещи сдам на хранение, приняла решение Кристи. Она открыла стеклянную дверцу буфета и осторожно придвинула к себе изящные чашечку с блюдечком. Потом, гладя пальцами тонкий фарфор, она закрыла глаза, пытаясь вызвать в памяти образ матери, звуки ее голоса, аромат кожи… Но вместо этого перед ней почему-то тут же возникло лицо Айвора Холдейна.

Кристи вздрогнула и широко раскрыла глаза. При чем тут он? Разве о нем она сейчас думала? А что, если этот человек обладает искусством гипноза? Может, он специально вычеркивает из сознания Кристи те драгоценные воспоминания, которые могли бы ее успокоить? Хочет убить в ее душе все лучшее, все заветное?!

Да, похоже, у нее намерены отнять даже память.

Она вся дрожала, слезы блестели в глазах, и хрупкая чашечка со звоном стукалась о блюдце. Кристи вернулась к буфету и дрожащими руками поставила тонкий фарфор на место.

Нельзя позволять себе думать об этом. Она уже переговорила с агентом по недвижимости, и скоро в газетах появится объявление о продаже этой квартиры.

И довольно изводить себя. Какая польза в слезах? Выдержка – вот главное, сказала себе Кристи, и, как ни трудно победить стыд и гнев по отношению к Айвору Холдейну, надо быть спокойной и стойкой.

Но когда она вызвала в памяти его образ, это почему-то был не тот человек, который смотрел на нее с таким презрением и яростью, а совсем другой – так заботливо предупреждавший каждую прихоть своего дяди, так странно посмотревший на Кристи в темноте возле машины, так ласково прикасавшийся пальцами к ее лицу, даривший такие сладкие поцелуи…

Он целовал ее так, словно раскаивался в своем опрометчивом и жестоком поступке, как будто бы хотел утешить ее, приласкать и попросить прощения за то, что больно оскорбил в ней женщину.

– Нет! – вслух воскликнула Кристи и зажала рот рукой, испугавшись, что у нее вырвутся другие, нежные слова…

Не было этого поцелуя. Его просто не могло быть. Холдейн не привлекает ее как мужчина. Это не ее тип. Даже если бы он не сделал ничего плохого, все равно не мог бы понравиться ей.

К тому же у нее столько дел! Как может она тратить свое время на размышления о нем? Теперь квартира все равно уже в руках агента, а ей надо поскорее договариваться со строителями. И на этом этапе неизбежно придется иметь дело с Айшемом…

– Кристи, с тобой все в порядке?

Она неестественно улыбнулась и солгала:

– Все нормально, Грег.

– По твоему виду этого не скажешь! – с присущей ему прямотой выпалил он. – Ты похудела и побледнела так, словно несколько ночей подряд не смыкала глаз. Может быть, я замучил тебя работой?

На этот раз Кристи улыбнулась искренне. Грег был на редкость деликатным начальником, и, хотя иногда ей приходилось задерживаться после работы, она с удовольствием выполняла свои обязанности и служба никогда не была ей в тягость.

– Ну что вы! – рассмеялась девушка и направилась к своему столу, полагая, что этот разговор закончен.

Но, к ее огорчению, Грег продолжил расспросы:

– Тогда, наверное, это из-за коттеджа!

– Да, он меня, разумеется, беспокоит, – ответила Кристи. Свое решение продать квартиру она планировала как можно дольше скрывать от друзей. Конечно, со временем им так или иначе все станет известно, но пока,.. – Об этом нельзя не думать, – добавила она осторожно, понимая, что Грега не обмануло бы ее показное безразличие.

– Айвор мог бы сам сделать старику ремонт, а еще лучше, забрать его к себе, – высказал свои соображения тот. – Тогда ты была бы свободна от всех обязательств в отношении коттеджа.

Кристи снова натянуто улыбнулась. Судя по тому, как откликнулся Айшем на предложение племянника пожить у него всего лишь несколько месяцев, пока будет идти ремонт, трудно было представить, что старику понравится постоянная совместная жизнь, да и самому Айвору это ни к чему.

– Но, возможно, мистер Холдейн и его.., подруга не захотят, чтобы с ними жил кто-то еще, – спокойно возразила она.

Грег недоуменно вскинул брови.

– Мистер Холдейн? Не чересчур ли официально ты его величаешь? – И, не дожидаясь ее ответа, он добавил:

– Надо кому-то поговорить с Айвором и подсказать ему…

– Не надо. – Ответ Кристи прозвучал так веско и непререкаемо, что в глазах шефа промелькнуло удивление. Он бросил на нее испытующий взгляд, и глубокая морщина на его лбу стала еще глубже. – Я.., я думаю, Грег, что это не самое разумное предложение, попыталась она сгладить резкость своего тона и исправить впечатление от предыдущей реплики. – Юджин Айшем все равно поступит по-своему. Кроме того… – Кристи на мгновение замялась, а потом решительно произнесла:

– Это ведь мои дела, и не надо в них вмешиваться.

Она затаила дыхание, про себя молясь, чтобы Грег согласился с этим заявлением и больше на нее не давил. Он, конечно, хочет сделать, как лучше, но не дай ему Бог начать взывать к милосердию Айвора. Ее самолюбие уже и так пострадало.

– Я просто хотел тебе помочь, – спокойно ответил шеф и стал разбирать почту. Развернув одно из писем, он вдруг поднял взгляд на Кристи и озорно усмехнулся. – Знаешь, оказывается, ты произвела большое впечатление на господина Хуана Васкеса… Он посвятил почти половину письма похвалам в твой адрес, восхищаясь тем, какой ты знаток своего дела и как ему хотелось бы еще раз встретиться и поработать с тобой. Не дождется, когда у нас будет новое дело в Испании.