Текст книги "Целительница для некроманта"

Глава 17. Всё не так, как видится

Утром я натыкаюсь на насмешливый взгляд Светаны. Меня словно ушатом холодной воды окатили. Она, получается, слышала нас ночью? У меня не получилось сдерживаться, уж очень Мелвас умело разжигал мою страсть.

Некромант, как ни в чём не бывало, сидел у костра и ел кашу, приготовленную Светаной.

– Что-то долго ты сегодня, рабыня, – зло говорит наёмница. – Я что должна за тебя выполнять твою работу?

Я не успеваю даже рот открыть, как за меня отвечает Мелвас:

– А тебя здесь никто не держит, – его спокойный голос накаляет атмосферу ещё больше. – Ты сама к нам прибилась, так будь добра приносить хоть какую-то пользу.

Светана фыркает и порывается демонстративно встать.

– Кэрри, чего стоишь? Садись, ешь, – не обращая на попытки Светаны никакого внимания, зовёт меня Мелвас.

Наёмница делает вид, что усаживается поудобнее.

– Итак, раз все успокоились, давайте решать, что делать, – произносит некромант.

Моя рука, которая подносила ко рту ложку с кашей, застыла. Светана напряглась, как гончая.

– Я предлагаю вызвать духа и узнать, где искать амулет Повелителя Мёртвых.

– А как же твой способ, где нужно три мага? – спрашивает Светана.

– А разве у нас есть три мага? – пристально глядя ей в глаза, вопросом на вопрос отвечает Мелвас.

Не знаю, что она прочла во взгляде некроманта. Только наёмница судорожно сглатывает и ослабляет воротник на рубашке, которой ей совсем не мешал.

– Ну, раз вопросов больше нет, и новой информацией об амулете тоже никто не располагает, – некромант опять выразительно смотрит на Светану, которая старается не встречаться с ним взглядами, – я иду на кладбище, выбираю подходящего мне покойника и провожу обряд.

– А мы? – спрашиваю его я.

– А вы остаётесь в лагере и готовите ужин, – тоном не терпящем возращений говорит Мелвас. – Завтра с утра едем дальше.

– У кого ты собираешься спрашивать? – решается спросить Светана. – Здесь поблизости я не видела поселений.

– Профессиональная тайна, – почти грубо отвечает некромант, – тебе всего знать и не полагается.

– Я хочу пойти с тобой, – набравшись храбрости заявляет наёмница.

– Нет, я же сказал, что я хочу пойти один, – отмахивается от неё Мелвас, не замечая, как хмурится наёмница.

Она до крови прикусывает губы. Что такого должен сделать Мелвас, что наёмнице жизненно важно находиться рядом?

Не обращая внимания на страдания Светаны, Мелвас подхватывает свой дорожный мешок и в полной тишине скрывается за деревьями.

Даже сейчас он не счёл нужным сказать мне, куда направляется, словно не было между нами этой ночи. Он же сказал, что истинность нашей пары связала нас прочнее уз брака.

– О чём мечтаешь? – зло бросает мне наёмница. – Давай, мой посуду, да пошевеливайся.

– Не тебе мне приказывать, – решительно даю отпор задиристой девице.

– Ты рабыня, вот и знай своё место, – она угрожающе надвигается на меня. – Думаешь, если согреваешь постель некроманта, так это дарует тебе безопасность.

Он неё веет бедой. Светана перестаёт закрываться. Она сейчас напоминает мне Мелваса на том невольничем рынке. Та же аура смерти, обволакивающая фигуру.

– Так ты не наёмница? – поражаюсь я.

– Поразительная догадливость, – смеётся Светана.

– А, кто ты тогда? – внутри меня всё дрожит от страха.

Не думаю, что, если она прицепилась к нам словно репей ещё на постоялом дворе, то это было чисто из желания помочь нам.

Помощи, как раз от неё было мало.

– Глупая курица, я тоже некромант, – Светана кривит губы в презрительной улыбке.

Чего-то подобного я и боялась.

Светана не обращает больше на меня внимания. Она что-то ищет в своих вещах. Достав какую-то вещицу, прячет её в карман и направляется в ту же сторону, что и Мелвас.

– Ты куда? – кидаюсь я за ней следом.

– Не твоё дело, – отмахивается она от меня.

Я не отстаю от неё, дышу в затылок. Светана резко разворачивается и шипит мне лицо:

– Твоё дело – горшки драить да Мелваса ублажать.

Во все глаза я смотрю на злобную гримасу, исказившую красивое лицо бывшей наёмницы.

– Ты что, злишься на меня из-за хозяина? – я настолько поражена, что у меня это даже в голове не укладывается.

– Какое твоё дело? – она не говорит, а шипит как змея.

Мне становится страшно. Её глупая зависть ко мне ненормальна. Мелвас взрослый мужчина, и сам выбирает себе женщину. Неужели Светана думает, что я его соблазняла.

– Это какая-то глупость, – всё же решаюсь сказать я. – Хозяин сам решает, с кем ему проводить время.

Светана, испепелив меня взглядом, направляется в сторону, куда ушёл Мелвас. Я плетусь за ней, стараясь не привлекать её внимание.

Она не плутает, а точно знает, куда идти. Меня это настораживает.

Мы доходим до древнего капища. Вокруг поляны стоят грубо выструганные боги. В середине капища стоит некромант и что-то шепчет.

Светана подкрадывается к капищу, сжимая что-то в руке. Мелвас проводит обряд, ничего не замечая вокруг.

– Он всё-таки знал о том, где спрятан амулет, – бормочет некромантка и начинает вносить свои плетения в заклинание Мелваса. Я же влила немного своей силы в его заклинание.

Мелвас словно не заметил наших корректировок его заклинания. В светящемся кругу парит дух мужчины в старинной одежде. Я предполагаю, что он хранитель капища. Слышала я о таких от бабушки.

Что он рассказывает некроманту, нам не слышно.

– Проклятый некромант поставил полог тишины, – злится Светана и оборачивается ко мне.

Её глаза расширяются от ужаса. Я тоже оглядываюсь и волосы становятся дыбом.

Кажется, она не ожидала такого ошеломляющего эффекта от внесения изменений в заклинание некроманта. Чего она хотела добиться, я не знаю, но явно не этого.

Некромантка паникует, растерянно смотрит на меня и кричит:

– Какого хрена ты полезла к нам? Смотри, что ты натворила.

Глава 18. Восстание мёртвых

Я затравленно озираюсь вокруг. Что творится-то? Это я всё натворила? Клянусь пращурами, я не могла поднять всех мертвяков округи от мелких насекомых до людей за несколько минут. Я не обладаю такими знаниями.

Но вся поднятая нежить наступает на нас со всех сторон.

– Не могла только я одна это сделать, – дрожащим от испуга голосом говорю я Светане, – ты тоже лезла к Мелвасу со своим заклятием.

Она зло на меня смотрит. Взгляд такой, что я даже не знаю, что страшнее – восстание мёртвых или живая Светана.

– Думаешь, что сейчас подходящее время для выяснения отношений? – бросает мне некромантка, чертя защитный круг возле нас.

Сейчас она сосредоточена на защите, и я чувствую исходящую от неё волну раздражения, злости и досады.

– Что мы будем делать? – испуганно спрашиваю её.

Светана читает заклинание. Мертвецы наталкиваются на наш круг, как на стену. Видят нас, но сделать ничего не могут.

– Что ТЫ будешь делать? – сверкает на меня глазами магичка. – Это не я влезла со своей магией жизни в ритуалы некромантов. Ты башкой своей думаешь, курица ты этакая?

Мне до слёз обидны её слова. Второй раз она называет меня курицей.

А сама коза завистливая. Но, я понимаю, что мы наделали. Не одна я. Не нужно перекладывать с больной головы на здоровую. Мы обе виноваты. Но вот как всё исправить я ума не приложу.

Капище мертвяки обходят стороной. Мелвас продолжает свой обряд. На его лице выступили крупные капли пота. Он бледен.

Я вижу, что магический резерв у него на исходе. Когда он прекратит свои заклинания, то станет добычей мертвяков. Одна я не справлюсь. Мне нужно добраться до капища, чтобы поддержать Мелваса своей магией. И тогда он нас спасёт.

– Светана, надо помочь Мелвасу, – прошу я её. – Он держится из последних сил.

Она не поворачивает головы. Смотрит на беснующихся возле защитного круга мертвяков. Молчит. Я боюсь, что не захочет ему помогать.

– Если ты не спасёшь его, то никогда не узнаешь, о чём Мелвас говорил с хранителем места, – давлю на её желание заполучить амулет Повелителя Мёртвых. Больше не знаю рычагов давления. Только этот проклятый амулет.

– Мне сейчас не нужен Мелвас. Ты думаешь, я уступаю ему своим умением? Ошибаешься. Я сама призову и допрошу дух.

Так вот в чём дело! Она не лезла в заклинание Мелваса, она плела своё. А я, оказывается, ей помешала, вплетя тонкую ниточку магии жизни в заклинание некромантки.

Вот пусть сама и разбирается теперь со всем, что натворила.

– Даже лучше, если с ним расправятся мертвяки, – как-то зловеще улыбается она. – Пусть они его разорвут на кусочки за то, что посмел отказаться от меня. Променял на какую-то рабыню.

Я недоверчиво смотрю на неё.

– Ты сейчас серьёзно? Пожелать такое только за то, что тебя отвергли? – мой голос дрожит то ли от страха, то ли от возмущения. Эти два чувства настолько сильно переплелись, что я уже их не различаю.

– А ты права, – она наконец-то поворачивается ко мне. Её губы упрямо сжаты в тонкую линию. – Мелвас мне может пригодиться. А вот ты лишняя в нашей компании.

Я пячусь от неё, пока не упираюсь спиной в деревянного идола.

Светана надвигается на меня. Я боюсь, что она вытолкнет меня за круг. Мелвас рассказывал, что тогда защитный контур разорвётся и нежить кинется на саму некромантку.

Я так плотно прилегаю к деревянному идолу, что кажется, ещё немного, и я сольюсь с ним.

Когда некромантка приблизилась ко мне настолько, что один толчок, и я окажусь за кругом, я больно падаю на спину и от испуга пытаюсь вскочить, чтобы мертвяки меня не разорвали. Сверху меня придавливает что-то очень тяжёлое. Матушка догогая, тело! Мертвяк! Я лихорадочно пытаюсь стащить с себя тело, истошно вопя от испуга.

Я похожа на жука, перевёрнутого на спину. Болтаю руками и ногами, а подняться не могу.

– Не ори ты! – шипит на меня Светана и я с облегчением вижу, что на мне лежит именно она.

Некромантка сползает с меня. Выглядит она ошарашенно. Меня же поднимает Мелвас.

Мы оказались в самом капище, где проводился обряд вызова духа. Пентаграмма, начерченная в центре, уже не переливается зелёно-серебристым цветом.

Некромант бледен, шатается, слипшиеся мокрые волосы прилипли к лицу и шее. Он обнял меня, я расслабляюсь и начинаю напитывать его энергией.

Мелвас оживает на глазах.

– Что сказал тебе дух? – торопит его Светана.

Некромант с наслаждением обнимает меня, заблокировав мою энергию. Он не берёт лишнего.

– Ну, же, что тебе сказал дух? – повторяет она, злобно сверкая на меня глазами. – Ответь сейчас же! Хватит уже обниматься.

Только после этой фразы Мелвас медленно поворачивает голову в её сторону.

– Я сам решу, когда мне хватит объятий, а когда нет, – резко отвечает он.

Поднимаю на него глаза. Как же уютно и безопасно у него на груди. Но наши проблемы сами себя не решат.

– Это вы мне ответьте, как здесь оказались? Я же велел сидеть в лагере и не высовываться.

Мелвас смотрит на Светану, и от неё ждёт ответа. Она за нас в ответе.

– Я пошла за тобой потому, что решила помочь в случае чего, – она не смотрит Мелвасу в глаза. – Поддержать, так сказать.

– Понятно, – он ей не верит, хотя голос звучит вполне дружелюбно. – Помогла и поддержала?

Светана пожимает плечами.

– А что за вакханалию ты мне тут устроила? – суровым тоном спрашивает некромант.

– Я? – задыхается от возмущения она. – Это твоя рабыня, глупая курица! Вплела в моё заклятие свою магию жизни. Вот и разгребай сам теперь. Твоя девка – твои проблемы.

Вот же гадина какая! На меня всё свалить задумала. Не выйдет. Я хоть и рабыня, а говорить умею.

– Мелвас, я… – но он затыкает мне рот древним как мир способом. Целует меня нежно. Я цепляюсь за его руки, а он шепчет мне. – Ничего не говори. Я разберусь сам.

Светана плюёт под ноги и отворачивается.

Мелвас проводит рукой по волосам, спускается на спину, обхватывает мою попку руками, прижимая к себе.

– Верь мне, ничему не удивляйся и не мешай, – шепчет он мне на ушко. – Просто верь.

От его слов холодок пробегает по коже. Не к добру это предостережение.

– Дух мне сказал, – Светана резко разворачивается и подходит ближе. – Что амулет Повелителя Мёртвых находится здесь.

Я стою с открытым ртом. Светлые боги, мы нашли его! Конец нашим скитаниям пришёл. Сейчас Мелвас заберёт амулет и… что дальше?

– Где здесь? – опять торопит его некромантка. – В Гарданике? Где именно спрятан амулет, он тебе сказал?

– Амулет надёжно охраняют. Чтобы его забрать, нужно определённый ритуал провести.

– Да знаю я, знаю про ритуал. Где он спрятан? Говори же, – Светану трясёт от нетерпения.

Она как натянутая струна. Только Мелвас произнесёт, где спрятан амулет, она сорвётся с места и кинется на поиски, только бы опередить нас.

– Ты слишком любопытна для простой наёмницы, – этой фразой он словно ей подножку подставил.

Некромантка смотрит на него широко открытыми глазами. Она уже поверила, что провела Мелваса. Она уже держала этот амулет в руках. А тут её жёстко окоротили.

– Мне заплатили золотом за информацию о нахождении амулета, – приходит в себя Светана. – Мне просто нужно узнать, где он, и я оставлю вас. Я передам информацию клиенту, а у вас будет время добраться до места раньше.

– Это так великодушно с твоей стороны. Я растроган до глубины души, – говорит Мелвас. – Я похож на глупца? Ты думала, что обманула меня, Жади?

Глава 19. Амулет Повелителя Мёртвых

Жади? Какая ещё Жади? Мелвас что, уже совсем разум потерял из-за своего обряда?

Но стоило мне посмотреть на Светану, становится понятно, что Мелвас прав. Гримаса ненависти исказила красивое лицо некромантки.

– Когда ты узнал меня? – по-змеиному шипит Жади.

– С самого начала, ещё на постоялом дворе, – спокойно отвечает Мелвас.

– Зачем же ты тогда взял её с собой? – встряла я.

– Затем, что держи друга близко, а врага ещё ближе, – отвечает некромант. – Я знал, что мне понадобится твоя помощь, Жади.

– Мне больше всего интересно, как ты узнал меня, – она делает вид, что не слышала фразы о помощи.

– О, это было несложно, – первый раз за этот день губ Мелваса коснулась лёгкая улыбка. – Я знал, что ты тоже ищешь амулет Повелителя Мёртвых. Я предполагал, что ты захочешь найти его вместе со мной, а потом забрать.

Жади скрипит зубами, но слушает.

– Я догадывался, что ты изменишь внешность. С твоими способностями это не трудно, – Мелвас дотрагивается до её левой руки, – но изменить фамильяра тебе не дано. Твой фамильяр – гадюка, и я заметил её хвост, выглядывающий из рукава.

Я слушаю всё, открыв рот.

– Твоя взяла, Мелвас. Чего ты хочешь за амулет? – выдавливает из себя Жади.

– Нам сначала нужно его достать. Ты же знаешь условия ритуала призыва амулета? – произносит некромант, пристально глядя в её глаза.

Он так сильно сжимает мою руку, что я невольно вскрикиваю. Никто из них не обращает на меня внимания. Между ними идёт молчаливая борьба.

– Знаю и помогу, – нехотя говорит некромантка.

Мелвас прижал её к стенке, и ей не остаётся ничего другого, как принять его условия.

– Как мы его всё-таки делить будем? – не выдерживает Жади.

Я её понимаю, нужно чётко обозначить все условия сделки.

– Да никак, – беспечно говорит Мелвас.

Но именно это и напрягает и меня, и Жади. Мы вопросительно уставились на него. Меня он не замечает, а вот с Жади не сводит глаз.

– Кто сумеет удержать амулет, подчинить его себе, тот и будет хозяином Повелителя Мёртвых, – добавил Мелвас.

Вот так просто? Подчинил, удержал – и древний артефакт твой? Что-то мне слабо верится.

Хотелось бы, чтобы Мелвас смог стать хозяином Повелителя Мёртвых, может, тогда амулет сможет упокоить шатающуюся по округе нежить.

Я озираюсь кругом. Сквозь щели деревянных идолов капища вижу бродящих мертвяков. Для них мы словно не существуем, пока стоим на святой земле.

Мы надёжно защищены богами, но стоит нам ступить шаг за ворота капища, нежить не даст нам уйти живыми.

– Где-то тут есть подвох, – сомневается Жади. – Не верю я тебе, Мелвас.

Он равнодушно пожимает плечами.

– Дело твоё, хочешь – верь, хочешь – не верь, – говорит он. – Не веришь – уходи. Я и сам справлюсь.

Жади так сжала челюсти, что слышно скрежет зубов. Глаза сузились, а зрачок стал вертикальным. Волна суеверного ужаса охватила меня, и я попятилась. Сильная рука хозяина не даёт мне уползти и забиться в норку.

– Впечатляет, Жади, – усмехнулся некромант. – Мою рабыню поразило твоё выступление, еле-еле удержал её на месте. А она мне нужна для ритуала.

Я дёрнулась, но разжать стальные пальцы некроманта не удаётся. Так и знала, что меня он держал ради того, чтобы принести в жертву.

От страха я начинаю поскуливать. Сердце колотится, как ненормальное. Я не соображаю уже ничего. Остался только животный страх, который заполнил каждую клеточку моего тела.

– Где амулет? – деловито спрашивает некромантка, готовая к проведению страшного ритуала.

– А разве я тебе не сказал? – деланно удивляется Мелвас. – Здесь. На этом капище, под каким-то из идолов.

Жади хватает меня за другую руку, и они тащат в центр пентаграммы. Я ору, падаю на землю, безвольно повисая у них на руках.

Они бросают моё безвольное тело, которое сотрясается конвульсиями рыданий. Но некроманты не знают жалости! Все они сволочи!

Мелвас выхватывает из-за пояса ритуальный нож. Большой, серебряный, с выкованными на лезвии рунами. Рукоятка из бедренной кости рыси. Так, во всяком случае, сказал мне некромант, когда показывал нож.

И вот теперь, он лишит меня жизни.

Лезвие блеснуло на солнце. Я зажмурила глаза. От страха даже слова молитвы выветрились из головы. Сердце бьётся так сильно и громко, что у меня болит в груди и заложило уши. Боли в запястьях не чувствую.

Вскрик, и что-то тёплое брызнуло мне на лицо.

Я осторожно приоткрыла один глаз и скосила взгляд на руки. Свободны. Открываю глаза. Лежу в пентаграмме, надо мной стоит Мелвас, его лицо, руки, одежда в крови. Он протяжно читает заклинание.

На этот раз я решила воздержаться от помощи. А то ещё оживлю идолы богов. Тогда не до шуток будет.

Поворачиваю голову в другую сторону. В центре светящейся пентаграммы в луже крови лежит Жади.

Я не разбираю произносимых Мелвасом слов, слышу только, что сила заклинания увеличивается. Чувствую, что ещё немного, и он произнесёт слово-призыв.

– Venite ad me omnes. Ego dominus tuus[1]1
  Venite ad me omnes. Ego dominus tuus (лат.) – Приди ко мне. Я твой хозяин.


[Закрыть], – на полную мощь прокричал некромант.

Один из идолов закачался, и к Мелвасу летит амулет Повелителя Мёртвых. Едва некромант коснулся артефакта, как пентаграмма перестала светиться.

Мелвас трепетно подносит амулет к губам:

– Как долго я тебя искал, – шепчет он.

Мелвас уже заносит руки, чтобы надеть артефакт на шею, как перед нами материализуется неземной красоты женщина. Она такая красивая, что даже смотреть на неё больно.

– Ну, что же ты, Мелвас, – ласково пеняет она некроманту. – Договор дороже денег.

– Морана? Я нашёл амулет, он мой, – решительно говорит Мелвас, сильнее сжимая артефакт в ладони.

– Не делай глупости. Не родился ещё человек, который смог бы обмануть Смерть. Дай сюда амулет.

– Нет! Он мой! – Мелвас так сжимает артефакт, что кровь капает крупными каплями и впитывается в землю капища.

Сегодня у богов знатный пир. Столько крови и жизнь мага принесены в жертву. Мелваса они надолго запомнят и при случае помогут.

– Хорошо, я отдам его тебе, но при одном условии, – Морана рассержена.

Я подозреваю, что условия будут очень жёсткие. Мелвас беспечно кивает. Он попал под власть артефакта.

– Ты отдашь мне эту девчонку, – говорит Морана и показывает на меня.

Глава 20. Выбор

Дрожу мелкой дрожью, даже зубы стучат от страха. Мне кажется, что Мелвас полностью под властью артефакта. Он скорее пожертвует мной, своей истинной парой, чем отдаст амулет. Он клялся этой ночью, когда сделал меня своей, что даже смерть не разлучит нас. Я ему поверила. Да и как можно было не поверить? Он был очень убедителен.

Вспомнив нашу ночь, страх понемногу начинает отпускать. Он сказал мне, чтобы я верила только ему, что глаза и уши могут обманывать. А вдруг солгал?

Морана смотрит не на некроманта, которому поставила страшное для меня условие, а на меня. Она не сомневается, какой выбор он сделает. А я? Беспокойство всё же одолевает меня.

– А что хочешь ты? – спрашивает Морана у меня. Подходит так близко, что я вижу каждую чёрточку её лица. Безукоризненна. Идеальная красота. – Какое твоё последнее желание?

Я понимаю, что она права, и ждать пощады не стоит. Я тоже не смотрю на Мелваса. Не хочу видеть колебание в его глазах. Это разобьёт мне сердце. Пусть лучше я умру с сознанием того, что он был под властью артефакта, чем с тем, что он предал меня. За грань с собой я возьму только хорошие воспоминания.

– Я хочу, чтобы ты упокоила всю нежить, бродящую вокруг, – говорю я.

Желаю, чтобы некромант смог беспрепятственно покинуть капище. Чтобы он не тратил своих сил на упокоение мертвецов.

– Благородное желание, – Морана взмахивает рукой, и мертвецы исчезают. Мне это очень хорошо видно. Одно мгновение, и нежить перестала мелькать в воротах капища. – Ты добрая девочка, Кэрис.

Она хочет ещё что-то добавить, взять меня за руку. Её отвлекает пентаграмма, которая начинает снова переливаться серебристо-зеленым цветом. В глазах Смерти недоумение. Я тоже уже ничего не понимаю.

Мы смотрим, как Мелвас стоит в кругу, читая заклинание. Амулет Повелителя Мёртвых висит в воздухе посередине пентаграммы. Войти и взять артефакт невозможно. Можно только убить некроманта, чтобы прервать ритуал.

– Ты что творишь? – кричит Морана. Она теряет всё своё величие и выглядит, как растерянная девчонка. – Остановись, Мелвас! Ты пожалеешь!

Она знает, что он задумал. Догадалась по заклинанию. А я вот нет! Ни слова не понимаю из той тарабарщины, которую несёт некромант.

Мелвас не обращает на слова Мораны внимания. Он почти закончил читать заклинание, его напряжение на пределе. Остаётся последнее завершающее слово.

– Go back to where you came from lat[2]2
  Go back to where you came from (лат) – Вернись туда, откуда ты пришел.


[Закрыть] – завершает заклинание приказом Мелвас.

Амулет Повелителя Смерти возвращается под идола. Кажется, третьего справа. Я точно не запоминаю, так, отметила в памяти на всякий случай.

Морана, злобно сверкая глазами, медленно приближается к некроманту. Он неё исходят волны ужаса. Я сжалась в комочек и закрыла голову руками. Лежу под идолом и пытаюсь, чтобы меня никто не заметил. Она подавляет меня, заставляет подчиниться, ломает волю.

Я скулю от ужаса. Сердце лихорадочно бьётся, я боюсь, что оно не выдержит и разорвётся. Шум в ушах заглушает звуки речи. К горлу подступает противная тошнота. Мне уже всё равно, что со мной будет.

Некромант, как стоял, так и стоит. Нет даже намёка на то, что он испугался. Я с восхищением смотрю на того, кто не прогнулся под давлением самой Смерти.

– Ты что же, вздумал обмануть меня? – её руки Смерти с удлинившимися когтями, тянутся к горлу Мелваса. Некромант даже не бровью не ведёт.

Морана видит тщетность своих усилий, ослабляет давление на некроманта. Мне задышалось легче.

– Я соблюдаю договор, – спокойно говорит Мелвас.

Он стоит прямо, чуть подавшись грудью вперёд. Большой палец левой руки он заложил за ремень. Правая висит вдоль тела, из его ладони в землю продолжает капать кровь.

– Да неужели? – вкрадчиво говорит Морана. Её лицо рядом с лицом Мелваса. Она столь близко, что это внушает мне опасения, но не некроманту. – Провести ритуал магии крови, это, по-твоему, соблюдение договора?

– Конечно, – не боится спорить со Смертью Мелвас. – У нас с тобой был договор, что я найду артефакт?

– Был, – соглашается Морана, ещё не понимая, куда клонит Мелвас.

– В договоре было указано, какую магию я могу применять?

– Кажется, нет, но я не уверена, – уже тише отвечает Морана.

Она начинает понимать, что Мелвас загоняет её в ловушку.

– Так ты договор-то открой, давай вместе ознакомимся, – напирает некромант, зная, что он прав.

– Даже если ты и прав по магии крови, амулет ты мне не отдал, – злится Морана.

– Так не обязан был. Я должен найти артефакт? Я нашёл. Ты сама была свидетельницей, так что свою часть договора я выполнил.

– Думаешь, что сумел обмануть саму Смерть? – на лицо Мораны, искажённое ненавистью, падает солнечный свет, и от этого становится ещё более жутко. – Пометил территорию и амулет своей кровушкой и планируешь вернуться, наложить свои поганые лапы на артефакт?

Морану трясёт от негодования. Мелвас же на первый взгляд равнодушно пожимает плечами. Глаза его опасно сузились. Он что решил вступить в схватку с самой Смертью? Это самоубийство. Безумец!

– А как ты хотела, дорогая моя Морана? Зачем приставлять мне клинок к горлу?

На сей раз Смерть делает вид, что она не понимает, о чём он.

– Вид оскорблённой невинности тебе не идёт, – говорит ей словно старой знакомой Мелвас. – Ты зачем поставила условие: артефакт или Кэрис?

Я вздрагиваю, когда слышу своё настоящее имя. Душа радостно поёт оттого, что он всё-таки запомнил его. Мой фамильяр рвётся к Мраку некроманта. А я с немым обожанием гляжу на схватку моего истинного со Смертью.

– Это же тебя отрезвило, – парирует Морана. – Ты пришёл в себя настолько, что нарушил договор.

– На колу мочало, начинай сначала, – устало отвечает Мелвас. – Мне надоело с тобой спорить. Я забираю Кэрис, и мы уходим. Не смотря ни на что приятно было повидаться. Ты знаешь, я преданный твой поклонник.

Морана не может сдержать улыбки. Женщина есть женщина, даже если она сама Смерть.

– Льстец, – довольно говорит она. – Идите, но я поставлю на это место свои охраняющие заклятия. Теперь любой, кто приблизится к капищу, умрёт. Мои заклятия не разрушит никакая магия.

Морана довольна, что переиграла Мелваса.

– Я тебя предупреждаю, чтобы шальные мысли не бродили в голове, как перезрелое вино. Оставь надежду владеть амулетом. Никто из смертных не должен его даже в руках держать.

В этом я согласна с Мораной. Слишком опасен амулет Повелителя Мёртвых. Много власти даёт он. Не каждый сможет устоять перед искушением.

– Кэрис не тронь – она моя, – предупреждает Мелвас. – Я за ней и в твоё царство не побоюсь спуститься.

– Зачем ты её вообще купил? – Любопытствует Морана. – Для ритуала нужна была только кровь мага, необязательно целителя. А ты искал целительницу.

– Я её не искал, её нашёл мой фамильяр. Мрак потянулся к ней, и пришлось купить.

– Так ты с самого начала не думал использовать меня в ритуале? – охаю от удивления я.

– С чего бы? Я ощущал незримое присутствие Жади с самого начала своих поисков. Я тогда уже знал, кто будет жертвой.

– А если бы ты просчитался? – настаиваю я, – и Жади бы не пришла к тебе?

– Кэрис для этого ритуала не обязательно убивать. Достаточно просто крови.

Я ошарашена. Хватаю ртом воздух. Всё так просто. А я уже напридумывала себе.

– Почему же тогда ты был так холоден со мной?

– Да потому, – рявкает Мелвас, – что я одиночка и пустить в свою жизнь ещё кого-то, пусть даже истинную пару, сложно для меня.

– Верь ему, Кэрис. Я знаю Мелваса очень давно, и если бы я могла, то ни за что не отдала его тебе, – говорит с горечью Морана. – Но я не могу быть рядом со смертным. Но вот создавать ситуации, чтобы почаще видеться с ним, я люблю.

– Чувствую, наша жизнь не будет скучной, – говорю я, а Морана улыбается.

Прошло пятнадцать лет

– Кэрис, вставай, любимая, – будит меня лёгкий поцелуй мужа.

Я пошевелилась, но глаза не открыла.

– Ты забыла, какой сегодня день? – нежно шепчет он мне на ушко.

Чувствую аромат моих любимых цветов. Праздник? Какой? Мозг спросонья отказывается работать.

– М-м-м? – вопросительно мычу я.

– Сегодня день нашей свадьбы, – счастливо смеётся Мелвис. – Пятнадцатилетие.

Точно! Как же я забыла. Растяпа. Я каждый год забываю. Тогда, пятнадцать лет назад, слишком много произошло в тот день. Память помнит только ночь, когда мы стали истинной парой.

– Морана будет? – бурчу я.

Так не хочется вставать. Я работала всю неделю, могу в свой законный выходной поспать. Стоп! А почему Мелвас не на работе?

– Ты почему не в академии? – наконец-то открываю глаза я.

Передо мной выстроилась моя семья: муж, двое сыновей и дочь.

– Так, а вы почему не в академии? – притворно хмурю я брови.

– Как я мог пропустить день, когда был зарождён. Можно сказать, это и мой праздник. День моего зачатия, – улыбается мой старший сын, четырнадцатилетний Бран.

– С тобой всё ясно, чем бы ни заниматься, лишь бы от занятий отлынивать, – выговариваю я.

– Да ты сама только первый год отучилась в Академии, а потом экстерном экзамены сдавала, – подал голос девятилетний Эван.

– Вы здесь что, собрались, чтобы обсудить мою биографию? – вот сейчас я и правда разозлилась.

Эти наглецы, которым папочка преподнёс всё на серебряном блюде, ещё сравниваются со мной. Да я первый курс беременная заканчивала. Благо Мелвас был рядом и помогал. Потом он же и помогал мне с учёбой, пока я кормила нашего старшего малыша.

Ради меня он отступил от своих принципов и устроился в академию преподавать некромантию и тёмную магию.

Теперь на его кафедре учатся наши сыновья. Нежная малышка Виола обучается на факультете целительства. Хотя бы она пошла в меня.

Ни Мелвас, никто другой не знают, что Виола родилась с двумя талантами: некромантии и целительства. Тогда я второй раз попросила Морану забрать у дочери дар некромантии. Сложно ей было бы с таким даром. Смерть согласилась и усилила талант целительства.

Да, первые годы нашей совместной жизни было нелегко, но мы справились.

– У тебя сегодня нет дежурства? – спрашивает Мелвас, глядя на меня влюблённым взглядом.

Я качаю головой. Я сегодня как раз сменилась в больнице целителей нашего академического городка. За сутки дежурства было трое родов, один покусанный оборотнем, раненый дракон и так по мелочи – переломы, ушибы, простуды.

– Я предлагаю отправиться на капище, где закончились наши приключения и началась степенная супружеская жизнь.

– Нет, прости, Мелвас, но я не хочу вспоминать, что там произошло. Если бы не снисходительность к тебе Мораны, я осталась бы соломенной вдовой.

– Родители, хватит предаваться воспоминаниям. У нас сегодня расширенная программа, – обрывают нас дети. – Мы всё продумали.

– Мне стало не по себе, – улыбается Мелвас.

– И правильно, папочка, – ластится к нему Виола.

Дочка может верёвки вить из отца. Ни в чём ей нет отказа. Разбаловал её. С мальчишками, наоборот, излишне строг. Карманных денег не даёт – зарабатывайте сами. Они и крутятся как белка в колесе. Учёба и работа.

На мои уговоры давать мальчикам хотя бы немного денег, у Мелваса всегда один ответ – мужчина должен уметь обеспечивать свои потребности.

– Мамочка, мы заказали тебе вечернее платье, чтобы было, в чём вечером пойти на приём, – светятся от счастья Бран и Эван. – Пойдём сегодня с нами в магазин, тебе его подгонят по фигуре.

До чего же приятно, я аж прослезилась.

– Спасибо, мои хорошие, – я по очереди перецеловала мальчишек. Тонкое покрывало сползло с плеч, обнажая плечи. Мелвас сглатывает и быстро прикрывает меня. – Какой приём?