Текст книги "Химия Ее Величества"

Конец февраля – начало марта 2018 года, г. Москва – Сирия

– Ты собираешься?

Ермилов поглядел на трубку телефона, которую держал в руке и откуда прозвучал этот странный вопрос, не предваренный приветствием. И представиться звонивший не пожелал.

– Это кто? – робко поинтересовался Олег.

– Все-таки есть надежда на богатство, – вздохнули на том конце провода. – Горюнов это, Петр.

– А куда я должен собираться? Что ты опять затеял?

– Тебе еще не сказали? Не я затеял, а твое руководство. Я буду в качестве силовой поддержки и в роли проводника. Ну и свои там у меня делишки. Ладно, созвонимся, когда тебе начальство указивку спустит. Салют!

Он бросил трубку так быстро, что Ермилов ничего не успел спросить.

За окном в темноте шел снег, освещенный светом из окна кабинета, и до звонка этого заполошного Горюнова Олег подумывал в выходные покататься на лыжах с Наташкой и Петькой, благо и ездить никуда не надо, перешел дорогу и сразу попал в парк. Может, и Богданов подъедет. А после прогулки по морозцу хорошо вернуться домой с волчьим аппетитом и обонять запах кислых щей и пирогов. Но это если Люське не надо готовиться к очередному процессу. Иначе будут вместо кислых щей банальные сосиски с картошкой в мундире. Правда, как шутит Богданыч, под водочку все сойдет.

Теперь возникло смутное подозрение, что выходные накроются медным тазом вместе с лыжами, Богданычем и кислыми щами. Ермилов раскрыл блокнот и начал чертить привычные каракули. Олега распирало любопытство. Куда это его сватает Горюнов? По террористической линии? Кого-то он снова прищучил наподобие Евкоева?

Пока Ермилов предавался размышлениям, в его кабинет заглянул Григорьев.

– Олег, тебя Плотников вызывает. Чего трубку не берешь?

Ермилов поглядел на телефон.

– Трубку плохо положил. Ты с Горюновым последнее время не общался?

– Да нет. А что? Мы как по тому шотландцу работали, так после этого и тишина. У меня и без Горюнова забот хватает.

Плотников огорошил Ермилова, едва тот зашел к нему в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь:

– Тебе придется съездить в Сирию.

– А что там случилось?

Петр Анатольевич засмеялся:

– Да все по-прежнему. Тебя вот только там и не хватает. Шотландца ведь нашли. – Он сделал паузу, чтобы оценить эффект, произведенный этим сообщением.

Он столько лет знал Ермилова и не переставал удивляться невозмутимости Олега. Тот молчал несколько секунд и выдал:

– Неужели удалось его перевербовать и я встречусь с ним лично?

– С тобой скучно, Ермилов, – вздохнул Плотников картинно. – Шотландца нам только сейчас отдали. Наша разработка, но поскольку его поиски организовал агент СВР, то они и сливки снимали. Передали его нам, но Управление по борьбе с терроризмом крайне заинтересовано. Они, по сути, изначально были главными закоперщиками.

– Ага, – скептически согласился Ермилов, считавший, что он проделал основную работу, вычислив личность шотландца.

– Ну-ну, – в примиряющем жесте поднял руку Плотников, – на всех хватит шотландца. Прокачаем его по полной. Нас сейчас заботит противодействие «Белым каскам». Надо выжать из ситуации по максимуму. Горюнов поедет с тобой по своим делам, но окажет содействие в качестве проводника и переводчика. Он там как рыба в воде. Однако тебе надо с ним поосторожнее. Петр Дмитрич, насколько мне известно, человек авантюрного склада. Он только и ждет, когда вырвется на оперативный простор. Он – «погорелец», нелегал, такие жить не могут без адреналина. Гляди, как бы не втянул тебя в историю. Встретишься с шотландцем и бегом домой.

– У меня большие сомнения, что Макгрегор, оторвавшись от участия в злодейских комбинациях МИ6 и иже с ними, сможет подскочить на часок в Хмеймим, перекинуться парой слов с контрразведчиком.

– Ничего слышать не хочу! Крутись как хочешь, но не суйся там никуда.

Ермилов обиженно промолчал. Он и сам уж не слишком молодой человек, чтобы лезть на рожон, только вот как организовать встречу, чтобы и новообретенного агента не подвести под монастырь, и самому не угодить в эпицентр псевдохалифата?

* * *

Сборы в командировку подогревал Люськин праведный гнев.

Сперва Ермилов сообщил ей, что едет в Узбекистан и поэтому не набирает с собой теплых вещей. Он узнал, какая погода в Хмеймиме – днем около пятнадцати градусов тепла, ночью, конечно, гораздо прохладнее, но решил не набирать вещей, предполагая, что там не задержится.

Сообщения, начавшие поступать через СВР от шотландца, говорили о том, что затевается новая провокация от «Белых касок», необходимо выяснить детали, а кроме того, нужен несколько иной подход к работе с шотландцем – контрразведывательный, чтобы сориентировать Маркаса в добывании определенной информации, необходимой их Департаменту.

Но позвонил Горюнов, а оставленный на мгновение без присмотра сотовый телефон попал в лапки Людмилы. Горюнов с ней галантно поговорил, посоветовал мужу в сумку положить средство от москитов, так как они в это время там уже появляются и очень яростные. Естественно, Люська полюбопытствовала, разве в Узбекистане есть проблемы с москитами, после чего Горюнов торопливо свернул разговор, сказав, что у него звонок от начальника на другой линии.

Люська насела на Ермилова весьма пылко и выбила признание, что командировка-то в Сирию. Дальше пошли ахи-охи. Угроза, если с Ермиловым там что-нибудь случится, то пусть лучше не возвращается, особенно если сложит там буйную плешивую головушку.

Олег шутливо пообещал в таком «несвежем» виде домой не являться, и за это схлопотал ладошкой по лбу.

Отправляясь на следующий день в «Чкаловский», Ермилов думал, что ругань с Коротковой накануне отъезда в командировку стала за годы совместной жизни традиционной – как обычай присесть на дорожку.

По пути на аэродром Олег обмозговывал посетившую его мысль, что Фатих, учившийся в Америке, мог быть еще тогда завербован ЦРУ. Отчасти этим можно объяснить, что американцы так активно подключились к проекту «Белые каски». Возможно, англичане догадываются о его тесных отношениях с цэрэушниками и именно с этим связано то, что, несмотря на финансирование «Белых касок», Фатих опять попал в разработку Офиса спецрасследований Великобритании и его обвиняют в мошенничестве, а не взяли под защиту кураторы из спецслужб.

Олег прикинул, что неплохо бы выяснить это через шотландца. Финансирование организаций, подобных «Белым каскам», западными спецслужбами вопрос актуальный.

В здании аэродрома толпились ожидающие вылета борта в Хмеймим. Народ собрался в основном военный, но и гражданских хватало. Среди них журналисты с рюкзаками и с зачехленной фото– и видеотехникой, артисты с музыкальными инструментами и такие вроде Ермилова «командировочные», налегке, с сумкой или небольшим чемоданчиком, в гражданке. Еще перед входом под елью, отяжелевшей от снега, Олег, как новогодний подарочек, обнаружил курившего Горюнова и зашел вместе с ним.

– Да-а, – улыбнулся Петр, – контингент пестрый. Вон там один знакомый полковник, но мы сделаем вид, что друг друга не знаем. Для конспирации.

Олег в это время приглядывался к смутно знакомой фигуре, пристроившейся на пухлом рюкзаке. На голову была нахлобучена то ли шляпка, то ли панама, но, очевидно, зимнего образца, что-то ужасно нелепое. Ермилов узнал ее по неуемному аппетиту, которым она славилась и в былые годы их знакомства, потрясая воображение Олега. Как в такое тщедушное тело столько влезает? Она и сейчас поедала огромный бутерброд. Олеся Меркулова – журналистка, с которой он познакомился, когда занимался Кедровым, а затем Олеся невольно попала в эпицентр дела предателя, старшего лейтенанта Петрова.

В ней, казалось, немногое изменилось с момента их первой встречи, произошедшей шестнадцать лет назад в забегаловке неподалеку от Останкино. Такая же тощая, разве что не в длинной хипповатой юбке, а в джинсах, но расклешенных и потертых и даже прорванных местами.

Олег почувствовал себя старомодным. Он не любил такую одежду. Когда видел рваную вещь, рука тянулась к иголке с ниткой. А за порванные штаны в детстве мать взгрела бы как следует.

Ермилов подошел ближе, чтобы очутиться в поле ее зрения и чтобы бутерброд не закрывал его.

– Пути господни неисповедимы, – с набитым ртом сообщила Олеся, кажется, ничуть не удивившись.

– Вы что, подались в военные корреспонденты? – спросил Олег, опустив от смущения «сколько лет, сколько зим… как я рад» и так далее. Он всегда испытывал при виде этой девушки некое стеснение, грозящее перерасти в увлечение, но так и закапсулировавшееся в зачаточном состоянии с помощью силы воли и из страха остаться без глаз – Люська их выцарапает, и без волос – жена выщиплет их по волоску и не потратит на это слишком много времени, поскольку они и так уже поредели.

– Я всегда отличалась повышенной воинственностью, – отшутилась Олеся. – Выходит, я удачно попала именно на этот борт. – Она отряхнула ладони от крошек, хотя это выглядело так, словно она их потерла от предвкушения. – Где вы – там мне перепадает эксклюзивный материалец. Не так ли?

– Не так ли! – передразнил Ермилов, нахмурясь и жалея, что вообще подошел. Надо было поднять воротник, надвинуть на глаза кепку и постараться оставаться инкогнито. Теперь эта журналистская короста не отцепится. Будет весь перелет вымазживать этот самый эксклюзив.

– Я из-за вас теперь могу поехать за границу только в Сирию, – заметила она с легкой угрозой в голосе. – Где гарантия, что после тех моих материалов мне не подсунут что-нибудь на таможне и их спецслужбы не начнут допрашивать меня в застенках?

– Вы преувеличиваете, – промямлил Ермилов.

– Тогда, может, мне стоит после командировки в Сирию прошвырнуться в Лондон? Проверить, преувеличиваю или нет?

– Лучше не стоит, – слишком поспешно посоветовал Ермилов и увидел скептическую улыбочку.

Тут и Горюнов подошел. «А познакомь с девушкой, а мы с прессой тоже дружить хотим…» – и все в таком же духе.

Ермилова мгновенно оттерли на задний план, и его фигура уныло возвышалась на фоне большого, в пол, окна, за которым слепяще-белый снег и взлетное поле.

«Этот чертов нелегал включил свое профессиональное обаяние», – пыхтел в стороне Ермилов, испытывая укол ревности. Его «окормленная» пресса млела от шуток смуглого красавчика и хихикала, пытаясь, однако, между делом выведать, кто такой этот Петр, не пожелавший назвать даже свое отчество.

Олеся понимала, что он работает вместе с Ермиловым, но ее интересовали должность, звание, чтобы использовать его положение и знания для своих будущих материалов. Ее черные глазки блестели, крашеные светлые волосы распушились, топорщились из-под нелепой панамы.

Олег сменил гнев на милость и развеселился, смекнув, что Меркулову на мякине, слепленной из природного шарма и остроумия, не проведешь. Она сама такого горбатого слепит, что не заметишь, как вытянет все тайны, в том числе и гостайны, не дай бог.

Через несколько минут непонятных окружающим словесных пируэтов между этими двумя они с некоторым разочарованием отошли друг от друга. Горюнов убежал на улицу покурить, а Меркулова достала из рюкзака очередной бутерброд. Ермилов вышел вслед за Петром.

– Что, облом? – сдерживая улыбку, поинтересовался Олег. – С ней надо держать ухо востро. Я уж ее лет пятнадцать знаю. Да ведь ты женат. Не думал, что ты ходок.

– А тебе и не надо думать по этому поводу, – огрызнулся Горюнов. – Она замужем?

Олег покраснел, думая, как лучше ответить. Он знал, что Меркулова одинока. Периодически следил за ее судьбой, так, из досужего любопытства. Но говорить об этом Горюнову надо ли? Ермилов только пожал плечами.

Через полчаса прошли таможенный и пограничный контроль. Горюнов снова вез с собой ТТ иракского производства и сдал оружие перед полетом.

На Ил-76МД летели больше шести часов, избегая воздушных пространств, где не стоило показываться.

Всунувшись между бортами и коробами с грузом, принайтованным сетью к крюкам и кольцам в полу воздушного судна, со своими чемоданами и сумками, они расселись кое-как вдоль бортов – кто уложил ноги на свою сумку, кто задрал их прямо на груз, всунув в петли сетки, – устраивались как могли.

Меркулова, благо дама миниатюрная, сидела между двумя журналистами, с которыми она ехала. Один – пожилой оператор, седой, пухлощекий, с мешками под глазами, одетый в жилет с набитыми всякой всячиной карманами, топорщащийся на плотном животике. Второй – жилистый, тощий, он тащил на себе всю аппаратуру, и вид у него был решительный. Ермилов подумал, что этот обязательно влезет туда, куда нельзя, и дурынду Меркулову потащит.

Она то и дело переглядывалась с Горюновым, и они перемигивались, улыбались, и Ермилов разочарованно решил, что, несмотря на профессиональные разногласия, эта парочка все же спелась.

Многие из Департамента военной контрразведки уже не единожды побывали в Сирии. База в Хмеймиме – один из объектов, который они курировали. Однако Ермилову еще не доводилось туда летать.

…Синие и белые контейнеры-модули для личного состава, столовая в огромной белой палатке, из которой разносился запах гречки и сосисок по взлетному полю. Все это под ярким голубым небом, в которое взлетали «сушки» и вертолеты.

Ермилова встретил знакомый подполковник из Департамента, который здесь находился в длительной командировке. Он не знал о цели прилета Олега Константиновича, с подозрением покосился на Горюнова, представившись ему:

– Сливенко Сергей.

– Петр, очень приятно, – коротко ответил Горюнов, перекинув сумку на другое плечо и протянув руку. Он явно не собирался никого посвящать в свои дела.

Сливенко проводил их в один из контейнеров с двумя двухъярусными койками и металлическими запирающимися шкафчиками. Олег невольно вспомнил собровские кубрики в Подмосковье на базе отряда. Казарма, одним словом. Очень похоже, только там койки обычные и на некоторых лежат фото погибших – там уже никто не спит.

А Горюнову обстановка напомнила лагерь РПК в горах Кандиль в Северном Ираке, где он несколько лет назад был с еще живой Зарифой, чей браслет таскал в кармане.

– Олег Константиныч, – Сливенко придержал Ермилова за руку у входа, – вам сейчас принесут оружие и камуфляж, бронежилеты и каски. Просили из Москвы вас этим обеспечить и вообще по мере сил способствовать. Какие планы? Чем могу помочь?

Ермилов поглядел в спину Горюнова. Тот, словно почувствовав взгляд или скорее услышав вопрос, обернулся и сообщил:

– У нас своя программа. Произвольная. Мне нужна только местная тачка с какими-нибудь надежными номерами и что-то в кузов машинки посущественнее «калашей». Плюс гранаты и БК.

– Вы поедете штурмовать Эр-Ракку малыми силами? – пошутил Сливенко, не восприняв всерьез эту просьбу.

– Только захватим Абу-Бакра аль-Багдади, во имя Аллаха милостивого и справедливого, – отшутился Петр. – А без шуток если, то завтра к утру, часам к пяти, чтобы все это у нас было. И никаб для девушки.

Сливенко скривился, но противоречить ему не стал. Лишь кивнул и, не прощаясь, вышел.

– Хамоватый ты, Петр, – с укором взглянул на него Ермилов. – И куда ты собрался с утра пораньше? Да еще и с девушкой. – Он бросил сумку на правую нижнюю койку под кондиционером и вдруг испуганно поглядел на Петра: – Уж не Меркулова ли эта девушка?

– Мы тебя в никаб оденем, – Горюнов улегся на левую нижнюю койку и уснул сразу же.

Он спал часа четыре. Ермилов успел сходить поужинать, погулять по территории, по-военному прибранной, засаженной цветами и пальмами, с гравиевой отсыпкой вокруг клумб, с лавочками в тени и оборудованными курилками.

День клонился к вечеру, но выдался довольно теплым, с ровным мягким ветерком, приносившим незнакомые запахи, смешанные с привычным ароматом полевой кухни. Если бы не пальмы и чужое небо – обычная воинская часть.

Когда Олег вернулся, Горюнов так и лежал носом к стенке, но уже, кажется, не спал. Через минуту он сел и достал из кармана сумки пачку сигарет.

– Только не здесь, – строго воспротивился Ермилов. – Ты можешь хоть в общих чертах посвятить меня в суть нашей завтрашней вылазки? Или так и будешь шифроваться?

– Никаких секретов, – Горюнов зажал сигарету зубами, но не прикуривал. – Поедем к курдам. Туда подскочит наш шотландец. Он и с ними встречается то и дело. Пытается вести переговоры, но они и слышать ничего не хотят, кроме шуршания купюр.

– А мы сможем проехать в Рожаву через Идлиб? – поморщился Ермилов. Он натер ногу и приклеивал пластырь на палец. – Насколько мне известно, там сейчас активные бои. Сирийская армия сражается, наши бомбят.

– Местные уже отбили у боевиков авиабазу «Абу-эд-Духур». По краешку провинции аккуратненько проскочим. Тем более с нами поедет Абдулбари из Мухабарата. Он ситуацией владеет.

Ермилов с блаженством вытянулся на кровати, чувствуя, что все-таки он не так молод, как Горюнов. Тот четыре часа подремал и бодрый. А Олег после тряски в самолете, двух взлетов и двух посадок (когда самолет делал дозаправку, садились еще на юге России) чувствовал, что и ночи для отдыха мало. Да еще вставать чуть свет.

– Послушай, но эти курды настроены проамерикански. Ты похож на араба, твой приятель, как там его, тоже. Они нас не того?..

– Абдулбари, – подсказал Горюнов. – Они сами выглядят как арабы. Не бойся. Бабки берут отовсюду, откуда их можно взять, а поскольку они тесно связаны с РПК, а я, если так можно выразиться, друг семьи, – Горюнов усмехнулся, – общался с самим Карайыланом, проблем не должно возникнуть. Тамошние арабы, живущие на их территории, тоже встали на сторону курдов. Их устраивает положение автономии.

– Особенно в условиях войны, – кивнул Олег.

– И армян, и ассирийцев. Да, в условиях войны все хотят понимать, куда и когда стрелять и за что борются. Причем не только в смысле оплаты за участие в боевых действиях. Ну как тебе база? – Горюнов перескочил на другую тему, явно озабоченный какими-то своими проблемами. У него был отсутствующий вид.

– А ты разве сюда приезжал?

– Несколько раз. В военторг заходил?

– Заглянул. Вот печенье нам с тобой к чаю купил. Там и сигареты есть. Ты же без табака не можешь.

– Ну уж нет! Завтра местные куплю, – Горюнов накинул на плечи куртку. – Ты отсыпайся. Рано поедем. Только вот это не надевай, – Петр ткнул в стопку форменной песочной одежды, лежащей в изножье койки Ермилова. Ее принесли, пока Олег гулял по базе. Рядом громоздились бронежилет и каска, обтянутая тканью под цвет формы.

– В чем же? – Ермилов приподнялся на локте.

– Как есть. В гражданской одежде. Если что, будешь изображать англичанина. У тебя английский на высоте. Никаких документов с собой. Одежда у тебя не российская? Все проверь. Никаких крестиков и лучше без обручального кольца.

– Ну да, чтобы затруднить опознание трупа, – мрачно пошутил Олег. – Ты что, всерьез все это? Плотников предупреждал…

Однако Горюнов уже не слушал, выйдя из модуля под звездное небо. Ночь наполнилась прохладой, стрекотом цикад и ревом взлетающих истребителей.

Вопреки опасениям Ермилова, проводившего тревожным взглядом Горюнова, Петр не собирался сейчас встречаться с Меркуловой. Выкурив пару сигарет, поглядев задумчиво на улетающие самолеты, он вернулся в модуль и открыл «переговорный пункт».

Петр разговаривал по телефону негромко, но Олег не мог уснуть, невольно прислушиваясь. Хрипловатым голосом Петр говорил то по-арабски, то еще на каком-то незнакомом языке. Ермилов сквозь сон догадался, что это курдский – курманджи. Горюнов улаживал детали их завтрашней поездки.

Олег пытался нащупать в себе зачатки страха или волнения от предстоящего мероприятия. Но рядом с Горюновым не испытывал ничего подобного. Он слышал его спокойный голос, смех, покашливание и преисполнялся ощущения, что Петр знает свое дело туго.

* * *

Однако утром его уверенность в Горюнове сильно поколебалась, когда он увидел в потрепанном бежевом джипе на заднем сиденье сонную Меркулову. За рулем сидел араб с мятым, морщинистым лицом. Он дремал с открытыми зеленоватыми глазами.

– Какого лешего? – Олег дернул Горюнова за руку, остановив в нескольких метрах от машины. – Ты в своем уме брать ее с собой?! Во-первых, мы направляемся на встречу с агентом, во-вторых, это не прогулка, а поедем мы по территории, где идут боевые действия…

– А в-третьих, нам нужна женщина, – подхватил Петр. – Знаешь, когда в машине женщина, это резко снижает количество вопросов. Три мужика – повод досмотреть или обстрелять. Когда среди нас женщина – это почти семья. Я выдам ее за свою жену. Абдулбари выправил документы, что она законная, по мусульманским законам, супруга, ей ничего не грозит. К тому же она говорила, что сотрудничает с ФСБ, давно и плодотворно.

– У нее нет допуска… Она тебе просто заморочила голову.

Это сообщение нисколько не смутило Горюнова, из чего Ермилов пришел к неутешительному выводу: Петр все прекрасно понимает, но сделает по-своему, задействовав Меркулову фактически втемную, воспользовавшись ее природным и профессиональным любопытством и тем, что она не робкого десятка.

– Неужели ты не понимаешь, она захочет сфотографировать, снять на камеру, сделать запись на диктофон? Она подставит нас! – буквально застонал Ермилов. – Я сейчас пойду в штаб и доложу в Москву своему руководству о твоем самоуправстве.

– Ты ведь хочешь встретиться с шотландцем? Я предлагаю самый безопасный вариант. Олеся едет с нами добровольно. Мы с ней договорились, она наберется впечатлений, писать будет о чем угодно из увиденного, кроме, – Петр поднял палец, – наших с тобой дел.

– Чушь, вздор! Она не преминет сунуть нос во все. Как отнеслись ее оператор и фотограф к поездке?

– Они не знают. Она от них удрала. Ну что ты хватаешься за голову? Олеся оставила им записку. А я предупредил твоего Сливенко.

– Я считаю это безумием. Не хочу и не могу брать на себя такую ответственность.

– О Господи! Ну я беру эту ответственность. И за тебя, кстати, тоже, – Горюнов закатил глаза. – Да и Меркулова твоя – взрослая девочка. Как я ей запрещу ехать?

– В таких операциях не могут участвовать люди гражданские и непосвященные. Нас с тобой снимут с должности, а то и уволят… А может, и под суд.

– Ну ты паникер! Вот читай, – он нехотя вытащил листок из нагрудного кармана куртки, напоминающей стройотрядовскую штормовку советских времен.

Ермилов прочел расписку Меркуловой в том, что она полностью отдает себе отчет в происходящем.

– Это напоминает: «Прошу в моей смерти никого не винить». Связался черт с младенцем. Эту бумаженцию нам мой Плотников и твой Уваров прибьют на крышку гроба вместо государственного флага.

– Ладно, – признался Горюнов, – я посулил ребятам из JPG привезти русского журналиста. Им не нравится, что их идеи в нашей прессе в последнее время искажают. Ну дескать, продались они американцам, и все в таком духе.

– Разве это не так? А главное, – Ермилов почувствовал, что краснеет помимо воли, – ты не мог найти на базе любую… любого другого журналиста? Их тут всегда пруд пруди.

– Она вроде как доверенное лицо. Не понапишет, не посоветовавшись. Мы убьем двух зайцев – ублажим курдов, они не станут препятствовать встрече с «белокасочником», а во-вторых, я же объяснял, женщина в машине – это более умиротворяющее зрелище, чем трое угрюмых мужиков. Да и что она тебе? Это личное, что ли?

– Иди ты! – вспыхнул Ермилов. – Не меряй по себе!

У него чуть было с языка не сорвалось то, о чем бы он впоследствии пожалел, насчет прижитого от курдянки Горюновым сына и его отношений с телохранительницей, погибшей в Северном Ираке. Вовремя встряла Меркулова, высунувшись из окна машины и спросив:

– Ну мы едем? Олег Константинович, сделайте лицо попроще. Я наперед знаю все ваши возражения. Не стоит сотрясать этот чудесный свежий средиземноморский воздух. Из машины меня можно выволочь только силой. Вы же не будете драться со слабой женщиной и отбирать у меня мой журналистский хлеб?

– Делайте что хотите, – устало отмахнулся Олег. Он сел на переднее сиденье, поставив автомат между ног, и протянул руку сирийскому разведчику. – Я вообще англичанин, если что.

Горюнов вернулся в модуль оставить расписку Олеси в металлическом шкафчике, запирающемся на ключ. Затем он заставил Меркулову переодеться в никаб прямо поверх джинсов-клеш и синей джинсовой рубашки и велел молчать, если их остановят, и покорно уставиться в пол, ни в коем случае не зыркать по сторонам и не смотреть в глаза мужчинам.

В городе они купили сигарет для Горюнова, приличный запас питьевой воды и несколько пачек сухого печенья. Все время, пока Горюнов с Ермиловым продолжали доругиваться, Абдулбари молчал, не вмешиваясь. Только когда в машине стихли жаркие споры, а Меркулова, кажется, уснула под своим никабом, он спросил на сносном русском языке:

– Ну что, успокоились горячие финские парни?

Горюнов с Ермиловым переглянулись и рассмеялись, не ожидая подобной остроты от араба.

– Надо думать, как не нарваться на нехороших дяденек в черных повязках, – продолжал шутить Абдулбари, но в его голосе сквозила серьезная озабоченность. – Надеюсь, ваша девушка умеет стрелять, я для нее тоже автомат захватил. А то она из нашей веселой компании окажется самой легкой жертвой…

– Умею, – раздалась суровая реплика из-под никаба потенциальной «легкой жертвы». Она не спала.

Да и как уснешь тут? Вокруг местность становилась все более мрачной и все более явственнее проступали последствия войны. Воронки вдоль дороги, разрушенные дома. Джип давно проехал последние КПП, и потянулась ничейная земля – местные давно отсюда сбежали, а боевики откатились, исчерпав тут все ресурсы: воды, еды и боезапаса. Прятаться в развалинах было небезопасно, а правительственные войска еще не успели разминировать остовы домов.

– Средств и сил не хватает на разминирование, – словно услышав мысли Олега, сказал Абдулбари с горечью. – Какую страну развалили! Петр знает, он видел, какая она была.

– Да, – кивнул Горюнов, – приезжал сюда до вторжения в Ирак американцев, в Дамаске купил отличные нарды. – Он поглядел сбоку на Ермилова, обращаясь к нему, так как только Олег из присутствующих знал про то, что Петр «погорелец» в недавнем прошлом. – Только их и привез в Москву.

Меркулова не полезла с вопросами, хотя Олег физически чувствовал исходящие от нее флюиды любопытства. Но по-видимому, сейчас превалировал страх. Он перехватывал горло и у самого Ермилова, некстати подумавшего, что будет с Люськой и как она одна поднимет Наташку. Хотя уж Петька и Васька взрослые… Он отмахнулся от этих мыслей и крепче ухватился за ствол АК. Последний раз он стрелял из автомата в Чечне. Последние годы больше практиковался в стрельбе из пистолета, сдавая ежегодные нормативы, но сейчас не было под рукой короткого ствола, как называл пистолет по убоповской привычке Богданов.

Почти с нежностью Олег вспомнил о преданном Богданыче, получившем тяжелое ранение, но вытащившем раненого столичного следователя с линии огня при подрыве в Чечне.

Ту часть провинции Идлиб, по которой сейчас ехал пыльный джип с тремя мужчинами и одной женщиной в никабе, формально контролировали правительственные войска. Но боевики еще тут шастали, вспыхивали периодически перестрелки, а то и бои. С разведчиком Мухабарата КПП правительственных войск им не страшны, но можно влететь в спонтанную перестрелку, или, перегородив дорогу, их могут встретить бойцы «Джебхат ан-Нусры» и подобной им мрази, прикрывающейся святым знаменем ислама.

Им удалось проскочить Идлиб через несколько часов напряженной дороги, краем, путями, известными Абдулбари, с остановками, когда сириец кому-то звонил и вел то веселые, то нервные переговоры.

Горюнов не вмешивался и не комментировал, сделав для себя вывод, что местные ребята, которые в войсках и властных структурах в это смутное время вспомнили старые племенные связи, традиционные междоусобицы, негласно, но настойчиво требовали денег за проезд, а то они, дескать, не гарантируют, что игиловцы не нападут. Абдулбари чувствовал себя неловко перед коллегой из Москвы.

Ермилов, щурясь от солнца, глядел в окно на разрушения, понимая, что здесь неподалеку, в Хан-Шейхуне в провинции Идлиб, как раз весной шуровал шотландец со своими подручными из «Белых касок».

– Кстати, когда вернемся, можем слетать в Эш-Шайрат, я договорился с ребятами. Хочешь посмотреть на последствия авиаудара? – Горюнов в отличие от Олега уже оптимистично строил планы на ближайшее будущее.

– Я тоже хочу, – подала голос из-под никаба Меркулова. – Но туда можно и с фотографом, и с оператором. Они мне и так не простят сегодняшнюю поездку.

– А ты меньше болтай, – посоветовал Петр не то в шутку, не то всерьез.

* * *

План Горюнова удался. Он представился курдам иракским арабом, но другом Карайылана и, естественно, имел тому доказательства. По поводу его приезда им звонили надежные люди. Он называл себя Кабир Салим, сохранив еще иракский паспорт. (Курды не преминули его проверить, и Ермилов мельком увидел ксиву еще саддамовских времен, где на фото Горюнов был совсем молоденький.)

Он также сказал, что его сын, – курд Мансур, тоже жаждет воевать за Великий Курдистан. Эти слова Петр произносил словно бы через силу, по чьей-то настоятельной просьбе, а не по своей воле и испытывал при этом моральные терзания.

Ермилов удивился бы, услышав, что Горюнов «сватает» курдам на войну сына. Олег различил только в беглой арабской речи Петра несколько раз произнесенное имя Мансур и догадался, что речь о сыне Горюнова.

Затем Петр охотно и без затруднений перешел на курдский по просьбе хозяина, усатого, подражающего Оджалану, старше средних лет, одному из командиров JPG.

Принимали гостей в здании школы. В большой комнате стоял стол для совещаний, а в противоположной стороне, подальше от закрытых ставнями-жалюзи окон, на подиуме, на ковре сидели курдские бойцы и обедали, привычно используя вместо столовых приборов правую руку.

Гостям тоже предложили поесть, и Меркулова, следуя указаниям Горюнова, полученным еще на подъезде к курдскому поселению, и тогда же снявшая никаб, ела только правой рукой.

И Ермилова представили тут как журналиста. Абдулбари выступал в рядовой роли шофера и проводника.

Хозяин начал давать интервью русской журналистке, что, по словам Горюнова, одобрил Карайылан, считая, что нападки на JPG влияют на имидж курдов в целом.

Олег ждал появления шотландца, оговоренного еще несколько недель назад. По плану встреча с ним должна выглядеть случайной, а беседа-«интервью» – спонтанной. Глядя на раскрасневшуюся от волнения Меркулову и на переводившего ей Горюнова, Олег начал думать, что трюк с журналистом Петр придумал еще в Москве и взял бы любую…

«Любую? – мысленно переспросил себя Ермилов, сидя как на иголках, то и дело поглядывая на дверь и в щели между жалюзи на залитый солнцем двор с одинокой пальмой в центре. Терпко пахло крепко заваренным чаем и табаком. – А я еще удивился, чего это Меркулова поехала в Сирию, оказавшись в непривычной роли военной журналистки. Что, если, узнав о нашем с ней знакомстве и сотрудничестве, Петр организовал негласно ее поездку с нами? Вот и Абдулбари подготовил липовое свидетельство о браке Горюнова и Меркуловой. Не за ночь же он его сварганил. А может, Петр и предупредил ее в Москве? Нет, их знакомство выглядело естественным…»