Текст книги "Король желает жениться"

Зато я чуть не завопила от счастья, когда оковы у меня на запястьях под действием чудо-света рассыпались пылью.

– Скорее! Хватай Рхонду за руку! – скомандовала Марэя.

Я подскочила и, не обращая внимания на боль во всем теле, бросилась к рыбодеве. Успела вцепиться в ее запястье и крепко сжать его за мгновение до того, как стена за спиной у русалки разверзлась, открывая нашим взорам водяную воронку. Мы даже пикнуть не успели, как нас затянуло в пенное облако, чтобы выплюнуть спустя мгновение прямо во дворце местного сейна.

Я шлепнулась на пол, больно приложившись о него лбом. Но сразу же сгруппировалась и вскочила на ноги, запоздало осознав, что я снова… с плавником.

– Черт, – высказала всем собравшимся в зале, в котором какое-то время назад тщетно пыталась поужинать.

Рхонда упала в объятия Нерисса и благополучно отключилась. Жаль, у меня этого сделать не получилось.

– Всем здрасте. – Обвела присутствующих взглядом, мысленно отмечая в сплоченном марочьем семействе наличие одного чужеродного элемента. – И вам отдельное, – добавила, зацепившись взглядом за этот самый чужеродный элемент – мощного мужика с длиннющим хвостом и таким же длинным, сверкающим в морском полумраке посохом.

Хвост даю на отсечение, сейчас передо мной, раздраженно подергивая плавником, возвышался великий и ужасный владыка морей и океанов. Невор Неворович собственной персоной.

Как это называется? Из огня да в полымя?

Да, это точно про Яну Громову!

Пауза, наступившая после нашего с девочками появления, явно затянулась. Невор не спешил устраивать разбор полетов, в упор смотрел на меня, и от этого взгляда кровь стыла в жилах, а на хвосте все чешуйки вставали дыбом. Причем, судя по лицам собравшихся, не только у меня одной все стыло и вставало дыбом. Вон какая Изра бледная, того и гляди хлопнется в обморок следом за Рхондой. Перевела взгляд чуть влево. О, да тут еще и Эльберга! Кого-кого, а увидеть во владениях сейна ведьму, подарившую мне ноги, я точно не ожидала. Та тоже не могла похвастаться здоровым румянцем и сейчас очень смахивала на медузу, только что величаво проплывшую перед носом морского владыки. Была такой же белой с сероватым оттенком.

– Я жду, – наконец грозно проговорил правитель.

Не знаю, сколько ему исполнилось лет или столетий, но выглядел этот хвостатый мужчина просто отлично. Резкие, но не лишенные мужской привлекательности черты лица – их не смягчали даже светлые, с серебристым отливом волосы, свободно ниспадавшие на плечи Невора. Широкий мускулистый торс – любой бодибилдер обзавидуется. И хвост тоже ничего – сине-зеленый с крупной чешуей, отражавшей мерцание королевского посоха.

– Э-э-э… – осторожно начала я, незаметным движением надевая на палец Сердце океана. – Ждете…

– Объяснений, – холодно подхватил правитель. – Кто ты такая и как оказалась в теле моей невесты?

– Хороший вопрос, – кивнула, честно пытаясь протолкнуть в себя застрявший в горле ком ужаса.

Уже и не знаю, что лучше: быть в плену у маньяка или у этого сверхвластного красавчика.

Я обменялась взглядами с Машкой, тоже, к слову, лишившейся ног и обзаведшейся хвостом, и та тихо попросила:

– Расскажи, как сюда попала. А я расскажу все, что помню о том дне.

Нерисс унес Рхонду. В тронном зале остались я, призрачная мара, ее брат номер два, имя которого для меня по-прежнему оставалось загадкой, Сельвея с отцом и мачехой, морская колдунья и Невор. Ну и еще стражники, замершие по углам зала, готовые в любой момент исполнить приказ морского владыки или тоже мрачно взиравшего на меня отца Машки. Например, арестовать попаданку Яну, скормить ее пираньям или сдать на опыты местным умникам с хвостами.

Ни один из вариантов меня не устраивал, но другого выхода не было: пришлось рассказывать. О том, что я иномирянка, выброшенная за борт круизного лайнера собственным мужем-козлом.

– В своем мире я владела строительной компанией, доставшейся мне от родителей. Строила… э-э-э… дворцы и замки, но муж посчитал, что и сам с этим прекрасно справится. Без меня. Перед тем как от меня избавиться, он что-то говорил о том, что воды, которые мы проплывали, особенные и в них водятся русалки. Так у нас на Земле мар называют. Не знаю, сыграло ли это какую-то роль в том, что я не умерла, но случилось то, что случилось: я оказалась в чужом теле и в другом мире.

– Почему не рассказала сразу? Все это время нагло выдавала себя за мою сестру! – скрестив на груди руки, упрекнула меня Сельвея.

И сейн Красного моря Готхар тоже пошел в наступление:

– Из-за тебя моя дочь осталась без тела!

– Но я…

– Молчать! – прикрикнул Невор, и в зале снова повисла тишина.

Такая, что было слышно, как за окнами-дырками проплывают мелкие рыбки, проворно орудуя плавниками.

– Марэя, теперь ты, – обратился правитель к полупрозрачной маре. – Рассказывай.

Та послушно кивнула, помолчала немного, собираясь с мыслями, и заговорила, осторожно подбирая слова:

– Хорошо помню нашу с вами помолвку, Всемогущий. Праздничное пиршество и то, как мне было…

«Паршиво», – мысленно закончила я за бедняжку.

– Как я вдруг почувствовала себя неважно, – чуть погодя тактично продолжила мара. – Когда вы отбыли, я тоже поспешила покинуть праздник и… – Она развела руками. – А дальше все как будто затянуто илом.

– А все из-за этой! – снова начал распаляться наместник, обличающе тыча в меня пальцем, но под строгим взглядом Невора осекся и поспешил убрать руку за спину.

– Попытайся вспомнить хоть что-то. Куда ты отправилась, с кем встречалась. Так просто, Готхар, сущность мары тело не покидает, – объяснил своему подданному морской владыка. – Кто-то этому поспособствовал, и я хочу знать, кто именно.

– Так иномирянка и поспособствовала, – подала голос Изра, которая за последние несколько минут, кажется, еще больше побледнела.

Куда там до нее полупрозрачной Марэе.

Невор даже не взглянул в сторону черноволосой, жестом заставил ее умолкнуть и снова обратился к Марэе:

– Постарайся сосредоточиться на том дне.

Мара взволнованно сглотнула, а потом неуверенно произнесла:

– Кажется, меня нагнала Сельвея. Да, точно она! О чем-то все выспрашивала. А может, просила… Нет, умоляла! Что-то связанное с Сердцем океана. С желанием, которое я должна буду загадать. – Маруська виновато поджала губы. – Все такое неясное… Не знаю, что еще вам сказать.

Взгляды всех собравшихся как по команде сфокусировались на старшей дочери сейна.

– О чем ты говорила с Марэей? – В голосе Невора теперь звучали требовательные нотки.

– Ни о чем, – буркнула та и поспешно отвела взгляд.

– Сельвея, – грозно сощурился морской владыка.

Секунда, другая – рыжеволосая мара вскинула голову и на удивление бесстрашно сказала:

– Я просила ее после свадьбы исполнить мое желание.

– Какое? – прозвучало еще более грозно.

– Тебя это не касается!

Тебя? И как это понимать?

Мы с Машкой растерянно переглянулись, а Готхар, побелев от ужаса, едва зашевелил губами:

– Сельвея, опомнись. Это же наш владыка. Всемогущий и…

Сейн так и не закончил свое отцовское наставление. Осекся, потому что в тот самый момент мара быстро подплыла к Невору и в лучших традициях мыльных опер… влепила ему пощечину.

Народ дружно ахнул, даже я не сдержалась. Изра тактично прикрыла ладошкой свой хорошенький ротик, ее супруг сглотнул шумно, Манюня что-то растерянно пробормотала, а Сельвея, эта смертница (а ведь как меня при нашей первой встрече стращала, как пугала этим беловолосым кошмаром!), снова задрала подбородок и сказала, глядя в глаза остолбеневшему Невору:

– Можешь меня за это казнить. Я не против. Тогда мое желание уж точно исполнится.

Развернувшись к морскому владыке задней частью своего роскошного хвоста, спокойно, не торопясь поплыла к выходу из зала, а Невор (вот странность-то!) просто взял и отпустил ее. Ни тебе приказа схватить посмевшую оскорбить его подданную, ни хотя бы какого-никакого окрика или угрозы.

Ничего.

Только потер наливающуюся краской щеку, совсем негрозно, и, обведя взглядом продолжающее усердно бояться марово семейство, раздраженно рыкнул:

– Дальше! Вспоминай, Марэя!

Мара прерывисто вздохнула.

– Кажется, тогда мы с Сельвеей поссорились. Правда, я не уверена… Знаю только, что была очень расстроена после того разговора. Еще больше, чем после…

«Помолвки с тобой, Невор», – снова закончила я за призрачную русалку.

Та, в отличие от старшенькой, с рассудком не спешила прощаться, поэтому говорить правду о своих истинных чувствах к великому и ужасному разумно не стала. Замялась, а немного погодя еще тише сказала:

– А что было дальше… дальше… Я честно не знаю.

– Всемогущий, мне кажется, не стоит давить на Марэю. – Изра оторвалась от мужа, выплыла вперед и вкрадчиво продолжила: – Дайте ей время. Пусть отдохнет, соберется с мыслями. Возможно, постепенно память к ней вернется, и тогда…

– Постойте! – вскричала Марэя, тоже подаваясь вперед. – Изра! Я помню твой голос! Ты… ты последовала за мной из дворца! Зачем? Зачем-то я тебе тогда была нужна!

Местная правительница нервно закусила губу, оглянулась не то на мужа, не то на Эльбергу, словно искала у них поддержку, и тут по залу, как раскат грома, пронесся властный голос Невора:

– С вами, альда Изра, я продолжу наедине. С вами и с вашей сестрой. А с тобой, – Невор прожег меня властным взглядом, – позже, когда закончу с этими двумя.

И приказал, указывая на меня посохом:

– Проводите земную в покои альды Марэи. Будет сидеть там, пока я не решу, что с ней делать. А вы следуйте за мной, – велел притихшим русалкам. – Марэя, ты тоже. Думаю, я знаю, что с тобой случилось.

Готхар, взволнованный не меньше, чем Изра, порывался к ним присоединиться, но ему не разрешили. Меня же подхватили под белы рученьки и, нисколько не церемонясь, потащили в Машкину комнату.

– Я желаю вернуться на корабль к мужу.

Ну или скорее по душу мужа.

Ноль реакции.

– Желаю стать собой!

Никакого эффекта.

– Желаю, чтобы ничего этого не было!!!

У-у-у, крякова безделушка!

Предоставленная самой себе и своим безрадостным мыслям, я вертела в руках Сердце океана, пытаясь привести его в чувство, ну то есть в действие. Но действовать артефакт категорически отказывался. Никакого тебе красного свечения, как в подземелье с де Мартеном, никакого даже самого завалящего лучика света или хотя бы лучинки, маленькой искры.

Кряковы искры.

Не знаю, сколько так просидела в ракушке, заменявшей Марэе кровать. Призрачная мара все не появлялась, да и остальные обо мне как будто забыли. Поначалу задавалась вопросом: как же так? Невор проявил преступную беспечность, оставив самозванку с перстнем. А теперь уже окончательно убедилась, что волноваться ему не о чем. У меня в руках, если на иное не было воли морского владыки, Сердце океана оставалось просто симпатичной безделушкой. Ничего больше.

Пока не выйду за него замуж, перстень не зафурычит.

Я тут же отмахнулась от этой мысли. Зачем ему на мне жениться, когда у него есть Машка. Правда, он может не захотеть брать в жены марочью сущность, без тела. Забракует, так сказать, неполный комплект. Зато вполне может пожелать выгнать приживалку из этого самого тела.

От этой мысли мне окончательно поплохело.

Правду говорят, жизнь – страшная штука.

Сама того не желая, я снова и снова возвращалась мыслями к Рассарху. Интересно, что он там себе напридумывал? Небось решил, что я сбежала с глахаррским посланником, прихватив с собой и перстень, и уже точно утвердился во мнении, что я воровка и лгунья.

А я ведь и есть… воровка и лгунья. И он наверняка меня презирает. А может… и вовсе обо мне не вспоминает. Вычеркнул из мыслей, выбросил из сердца.

Если я когда-нибудь занимала хоть какое-то место в его королевском сердце.

Разозлившись на себя за эти мысли, оттолкнулась от перламутровой поверхности «постели», поплавала туда-сюда по комнате, в которой за время моего отсутствия ничего не изменилось. На стенах все те же ракушки и самоцветы, на окнах – шторки-водоросли. Кресло из кораллов и туалетный столик из гальки. Вот такую мне выделили психоделическую камеру.

Может, попробовать сбежать? Пока Невор насчет меня еще ничего не нарешал. Подумала так и тут же была вынуждена признать, что сбегать из дворца – не вариант. Во-первых, здесь возле каждой дырки по стражнику. Во-вторых: далеко ли с хвостом убегу? Ну то есть уплыву. Меня поймают, не успею покинуть город. И даже если каким-то чудом повезет скрыться, я понятия не имею, как выживать в подводном мире. На земле же я – беглая преступница. По крайней мере, в Санторе так точно.

В общем, мне не было места ни под водой, ни на суше. Все не просто намекало, а прямо-таки кричало о том, что Яна Громова уже загостилась на этом свете. К ангелам мне пора или к демонам – это еще предстояло выяснить.

И что-то мне подсказывало, что ждать придется недолго.

Накаркала, честное слово. В тот самый момент, когда я, отчаявшись, в очередной раз попыталась загадать желание, от отверстия в стене раздалось насмешливо-расслабленное:

– Так это не работает, Яна.

Уже и имя мое выяснил. Шустрый.

Я подняла на Невора глаза:

– А как работает?

– Когда поженимся, тогда узнаешь.

Мне не понравилась улыбка, появившаяся у него на губах, уже не говорю о его последних словах. Я понятия не имела, чего можно ожидать от этого типа, наделенного безграничной властью и такими же возможностями. Ясно, что ничего хорошего. Ну не тянул Невор на альтруиста. Ни с первого, ни со второго взгляда. Вообще ни с какого.

– Зачем нам с вами жениться? У вас же есть Марэя.

Владыка морей и океанов оттолкнулся от стены и вошел, ну то есть вплыл в комнату, окидывая ее беглым, совсем незаинтересованным взглядом. Но стоило тому остановиться на мне, как в глазах Невора вспыхнул интерес.

– А зачем мне сущность мары без ее тела?

– Ну так верните ей ее тело. А мне мое. Целое и невредимое, – добавила, чуть-чуть наглея.

Что мне здесь терять? Правильно, нечего.

Невор оплыл меня по кругу, присматриваясь, изучая, разглядывая.

– А знаешь, с твоей сущностью это тело стало куда более привлекательным. Марэя другая. Тихая, застенчивая. Скучная. К тому же помешанная на двуногих и суше.

– Я тоже люблю двуногих, – жарко кивнула. – А сушу так вообще обожаю. И вообще, я и есть двуногая, если вы еще об этом помните. К тому же замужем.

– За убийцей. – Мар вскинул брови.

– Да хоть за краком! Факт остается фактом: у меня есть муж, поэтому за вас замуж я не пойду.

И снова эта улыбка – немного насмешливая, немного снисходительная.

– Яна, Яна… Я ведь не предлагаю. Я приказываю. Ты пойдешь за меня замуж. Это не обсуждается. – Он выдержал паузу, пока я сверлила его полным злого бессилия взглядом. А когда уже готова была высказать ему все, что думаю о его деспотичных замашках, на удивление мягко добавил: – Пойдешь, но моей женой ты не станешь.

– То есть как это?

Невор подался ко мне и проговорил, не теряя своего насмешливого вида:

– Открою тебе маленький секрет: я не бог. Пусть меня здесь таковым и считают. Увы, мне не по силам вернуть Марэю в ее тело, но это может сделать Сердце океана. А для этого ты должна пройти брачный обряд и загадать желание.

Логично. И в какой-то мере даже правильно. Вот только кое-что в его плане оставалось неясным…

– Что станет со мной? С моей сущностью? Душой.

Невор покачал головой:

– Этого я не знаю. Скорее всего, ты вернешься в свое родное тело.

– Вернее, в его останки.

– Да, в его останки, – невозмутимо согласился владыка.

Еще бы! С чего бы ему возмущаться? Это ведь не ему всего ничего жить осталось.

– А если попробую перенестись в прошлое? – спросила с надеждой. – В то время, когда еще была жива.

– И так это тоже не работает. Магия действует только в настоящем, Яна. Только сейчас и сегодня.

Только рок, детка, только хардкор.

Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что Невор посуровел и сказал уже совсем другим тоном:

– Попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, и финал будет тот же: ты умрешь, Яна, только медленно, в муках. Я лично об этом позабочусь.

Еще один садист на мою голову.

– К тому же ты ведь не отнимешь у Марэи ее жизнь и ее тело? С твоей стороны это было бы очень подло и совсем невежливо.

Я промолчала. А что мне было говорить? Это ведь действительно не мое тело и не моя жизнь. Все это: и волосы, и грудь, целомудренно прикрытая лифчиком из ракушек, и каждая мельчайшая чешуйка на серебристом хвосте – принадлежало Марэе.

Мое тело и жизнь у меня отнял Игорь, и мара в этом не виновата.

– Но за то, что пыталась вернуть Сердце океана и все-таки его вернула, я хочу сделать тебе подарок. – Морской владыка покровительственно улыбнулся. – Твой муж понесет наказание за то, что с тобой сделал. Даю тебе слово повелителя морей и океанов.

– Как же? – усмехнулась горько. – Он ведь в другом мире.

– Главное, что живой, – веско заметил Невор. – А до живых где угодно можно добраться.

– Намек понят, – хмыкнула я и устало опустилась в ракушку.

Посижу тут немного. До свадьбы.

До смерти, вернее.

Удовлетворенно кивнув, мол, рад, что мы с тобой пришли к согласию, Невор поплыл к выходу.

– Что вас связывает с Сельвеей?

Владыка на миг обернулся.

– А вот это, земная, не твое дело, – бросил резко и поспешил скрыться, словно торопился сбежать от моего неуместного любопытства.

Глава семнадцатая,
в которой я снова выхожу замуж

Рассарх Санторский

Белонезсская расстаралась на славу. Праздничное убранство всего дворца и тронного зала в частности, отделанного золотом и светлым шелком, радовало глаз, приводило в восторг придворных. Под сводами зала, искрясь и переливаясь, парили волшебные иллюзии: распускались цветы невиданной красоты, и с лепестков на разряженных приглашенных осыпалась, искрясь, иллюзорная пыльца. Зажигались звезды, незаметно меняя очертания и превращаясь в диковинных птиц в ярком оперении. Те, в свою очередь, снова становились цветами, которые постепенно растекались по своду чудесной радугой.

Каждый уголок Анделиора был наполнен атмосферой праздника и веселья, как и каждое сердце, стучавшее в этих стенах. Не радовалось только сердце правителя, оно билось ровно, почти отстраненно.

Сидя на троне, Рассарх с равнодушием взирал на двадцать шесть юных красавиц. Они кружили в нежном танце, с которого было решено начать праздник. Утонченные, грациозные, одна краше другой – один только вид королевских невест побуждал гостей вздыхать от умиления и восторженно перешептываться.

Должно быть, многие втайне сочувствовали королю – выбрать одно сокровище из такого количества ограненных алмазов будет непросто. Рассарх тоже искренне себе сочувствовал. Только совсем по другой причине: он не испытывал чувств ни к одной из этих девушек. Каждая носила знатную фамилию, каждую принял источник магической силы. Любая была достойна короны и могла дать продолжение королевском роду. Равно как и возродить магию в Санторе.

Но он не желал ни одной.

Девушки продолжали танцевать, такие нарядные и прекрасные в своих пышных платьях и воздушных вуалях. Не спеша кружа по залу, услаждали взоры гостей своей красотой и грацией. Рассарх же смотрел на них и как будто не видел. Одинаковые лица, одинаковые улыбки. Все одинаковое. На всем белом свете, казалось, была только одна девушка, которую он бы выделил среди тысяч других. Выхватил бы взглядом ее лицо из толпы, снова растворился в омуте колдовских глаз. Любовался бы ее походкой, наслаждался звучанием нежного голоса.

Но эта девушка сбежала. А может, де Мартен забрал ее силой. Зачем бы ему это делать – на этот вопрос у Рассарха не было ответа. Ясно было одно: Яна исчезла вместе с глахаррским посланником.

Ее искали. Их обоих. Уже два дня гвардейцы короля прочесывали каждый город, каждое поселение, каждую заброшенную хижину в лесной чаще и каждую пещеру в горах на западе королевства. Вплоть до границы с Глахаррой. Впрочем, так далеко за два дня Эмерик не успел бы добраться. Значит, они по-прежнему где-то в Санторе, и он продолжит поиски.

Не из-за Сердца океана – на реликвию мар Рассарху было плевать. Ему было важно найти девушку, убедиться, что с ней все в порядке и де Мартен не причинил ей вреда. С этого ублюдка станется! Сейчас Рассарх себя ругал за то, что сразу ее у него не забрал, за то, что ломал комедию с солдатом. Впустую тратил время.

И вот времени больше не осталось.

Он задолжал ей слова извинения и благодарность за свое спасение. За спасение жизней его людей. Не сразу, но Нахрефат все же сознался, что в ночь кораблекрушения спасал только свою шкуру, а узнав, что экипаж корабля и король тоже выжили, нагло присвоил лавры спасителя.

Обманщика отправили на досрочный отдых, и теперь должность верховного мага была свободной.

Рассарх не заметил, как к нему приблизилась Белонезсская. Опустилась в глубоком реверансе, а получив разрешение подняться, шагнула на ступени трона.

– Ваше величество, надеюсь, вы готовы? Когда музыка стихнет, – ее светлость лучезарно улыбнулась, – вам нужно будет назвать имя нашей будущей правительницы.

Рассарх рассеянно кивнул.

У берегов Аскании его ждал корабль. Тоже весь в шелках, цветах и прочей праздничной мишуре, которая сейчас короля только раздражала. На этом корабле и состоится обряд венчания. В море, как того и требовала давняя традиция.

А может, Яна вернулась к марам? Это был еще один вопрос, не дававший королю покоя. Если она снова с ними, найти ее будет в разы сложнее.

Но так просто он не сдастся и не отпустит ее.

Не сможет отпустить.

Заметив среди приглашенных ле Крона (он был в обычном мундире, а не в парадном, как того требовало столь знаменательное событие – бракосочетание короля), Рассарх подозвал одного из стражников и велел подвести к нему капитана.

Герцогиню он отпустил, и вскоре место у трона занял Доран.

– Что-то случилось?

– Все в порядке. – Ле Крон попытался принять невозмутимый вид, забыв, что Рассарх знает его как облупленного и прекрасно видит, когда он искренен, а когда пытается юлить.

– Говори! – потребовал король.

Доран вздохнул:

– Де Мартен нашелся. Маги ощутили сильный всплеск магии у восточного побережья и решили проверить. Его обнаружили в Нейвильских развалинах и сразу отконвоировали в Асканию.

– Девушка была с ним?

Капитан покачал головой:

– Нет, он был один. Мои люди и я его немного попытали. Ну или много… Я бы даже сказал, основательно так с ним поработали. – Доран усмехнулся. – В общем, это он похитил ту мару и неали Омон тоже силой забрал из Анделиора. Лепетал что-то про то, что она невеста какого-то там Невора и знает, как заставить перстень работать. Но Мари, она же мара, сумела его обхитрить и сбежала вместе с той другой марой, прихватив и Сердце океана. Не знаю, правда ли это, как по мне, так больше похоже на выдумку, но мы честно старались развязать ему язык. Честно и с удовольствием. Признаться, я даже немного увлекся и едва не пропустил самое знаменательное событие в твоей жизни. – Доран посмотрел на танцующих невест и довольно причмокнул губами. – Хороши-то как! Все как одна писаные красавицы.

Рассарх заметил на манжете военного следы крови. Несколько пятен темнело и на вороте рубашки, которую ле Крон благоразумно прикрыл мундиром, чтобы не пугать впечатлительных придворных своим видом.

Слова друга про невест он благополучно пропустил мимо ушей, снова сосредоточившись на мыслях о Яне. Куда могли податься две вырвавшиеся из лап чудовища мары, вариантов было немного. А вернее один – в море.

Рассарх решительно поднялся, и музыка резко оборвалась.

Замерли невесты, застыли придворные. Стража, маги, приглашенные – все с удивлением и непониманием смотрели на своего правителя.

Его величество сбежал по ступеням трона. Ле Крон, понимая, что ситуация из ряда вон выходящая, попытался удержать его за руку и прошипел ему на ухо:

– Ты куда это собрался? С пленником можешь и потом повидаться! Никуда он от нас теперь не денется!

– Мне надо на корабль.

На какой-то миг от удивления Доран лишился дара речи, а потом быстро, с нажимом продолжил:

– Тебе сначала жену надо выбрать! Рассарх! Опомнись!

– Уже, – улыбнулся король. – Уже выбрал. Но среди этих девушек ее нет. Поэтому ты меня сейчас отпустишь. Или тебя арестуют.

Доран выругался сквозь зубы, кивнул на притихшую толпу гостей и придворных.

– А им ты что скажешь? Это же безумие!

– Я – ничего. А вот ты что-нибудь придумаешь. На пару с Белонезсской. – Рассарх сбросил руку друга и заявил, даже не пытаясь понизить голос: – А мне пора за королевой.

Яна Громова

Сложно сказать, сколько прошло времени с тех пор, как Невор сделал мне предложение руки и сердца, другими словами, вынес приговор. Смертельный, да еще и без права на обжалование. О помиловании тоже речи не шло. Обряд, желание – и прощай, Яна.

Подумаешь, в качестве компенсации накажет Игоря! Как будто на том свете для меня это будет иметь значение. Я жить хочу! А месть – дело десятое. Это раньше я мечтала наказать мерзавца. А сейчас все мысли только о том, чтобы еще хотя бы раз увидеть небо. Почувствовать на щеках жар солнца, вдохнуть полной грудью свежий воздух.

Не хочу торчать здесь, на глубине, где света от медуз и кораллов кот наплакал. Где все чуждо и незнакомо. Не хочу умирать! Да и домой, если уж говорить откровенно, возвращаться больше не тянуло. Что у меня там осталось? Строительная компания? Но это было детище родителей, и все эти годы я воплощала в жизнь их мечту, не позволяя себе даже на миг задуматься, а чего бы на самом деле хотелось мне.

Теперь же у меня было достаточно времени на раздумья, и я думала, думала, думала. О себе, о своих чувствах, об одном рыжем короле. К последнему я постоянно возвращалась в мыслях, из-за чего очень сильно на себя злилась, но поделать с собой ничего не могла. Не собиралась, не планировала, но влюбилась.

Так бывает. Как оказалось, не только в сказках.

Впрочем, какое это теперь имеет значение? Я даже не представляю, сколько здесь нахожусь. Судя по ощущениям, так целую вечность. Вполне возможно, Рассарх уже благополучно женился и отбыл со своей новоиспеченной королевой в счастливый медовый месяц.

А меня, фальшивую русалочку, ждет финал ненамного счастливее того, что был у сказки Андерсена. Может, пеной морской и не стану, но и в живых тоже не останусь.

Попробовать схитрить и загадать желание, которое сохранит жизнь нам обеим? Но Невор ясно дал понять: если что-то пойдет не так, пустит меня на форшмак. И Марэя из-за меня погибнет.

Пока шли приготовления к брачно-погребальному обряду, она единственная была со мной рядом. Не бросала, как могла подбадривала и все порывалась отправиться к Невору и сказать, что готова принести себя в жертву.

Добрая душа.

– Маш, это я умерла. А тебе еще жить и жить. Так что прекрати.

– С Невором, – насупилась она.

– Как по мне, так он не самый плохой вариант.

Нет, ну а что? Не дурак, не урод, и хвост для Машки – не недостаток. Сама такая же.

– С Невором и со всеми его бесчисленными женами, – веско заметила Марэя.

А вот это был явный минус.

Так как больше меня никто не навещал и откровенничать со мной не собирался, всю информацию о последних событиях в марочьем государстве я получала от призрачной русалки.

От нее и узнала, что там начудили Эльберга с Изрой. В Вечный океан, русалочий рай, Машка не отправилась, потому как, в отличие от меня, мертвой не была. А вернуться в свое тело она не могла, так как одна залетная и очень предприимчивая душа (не будем тыкать пальцем) быстренько его заняла.

Хоть в одном Игорь не соврал – то место, где мы тогда проплывали, действительно было особенным. Переходом в другой мир, в который мое сознание, расставшись с пострадавшим телом, и проскользнуло, быстренько оккупировав первое попавшееся живое, здоровое тело. Тело Марэи.

Что же касается истории Марьки, в том, что с ней приключилось, следовало винить сладкую парочку – местную королеву и морскую ведьму.

Сестры сговорились, чтобы использовать мару в своих гнусных целях.

– На празднике по случаю помолвки Изра опоила меня зельем, приготовленным по ее просьбе Эльбергой. Это зелье должно было пленить мою волю, затуманить мне разум, чтобы, когда придет время, я загадала не свое, а ее желание.

Опять эти желания… Нет, ну правда! Лучше бы закопали где-нибудь это Сердце океана.

– И что же она пожелала?

– Чтобы следующим сейном Красного моря стал ее старший сын, а не Нерисс. – Марэя поежилась. – Даже страшно представить, что бы случилось, загадай я нечто подобное. Скорее всего, мои братья погибли бы, и мне бы до конца дней пришлось жить с чувством вины.

– Но что-то пошло не так?

Русалка кивнула.

– Благодарить за это стоит мою старшую сестру. Хотя мне до сих пор хочется ее ругать, – буркнула обиженно, скрестив на груди руки.

– Что она натворила? – Я подтянула к себе хвост, поудобнее устраиваясь в коралловом кресле, и вся обратилась в слух.

– Сельвея перехватила меня раньше Изры и тоже попыталась навязать мне свое дурацкое желание. Нет, ты представляешь! Она крак знает сколько циклов тайно встречалась с Невором, ничего мне не рассказывала, а когда он сделал ей предложение, потребовала, чтобы Всемогущий распустил весь свой гарем. Сумасшедшая! Понятное дело, Невор разозлился. Это ведь давняя традиция. Незыблемая. Нерушимая!

Один геморрой от всех этих желаний и традиций.

– В общем, они тогда страшно поссорились, и Невор, чтобы проучить, а может, наказать мою неразумную сестру, сделал предложение мне. Теперь понимаешь, почему я на нее злюсь? Она начудила, а мне отдуваться!

– Я бы скорее Невора ругала, – вставила негромко. – Тот еще самодур, оказывается.

Я говорила, что он не дурак? Не-э-э, еще какой дурак.

– Он правитель и имеет на то право. А Сельвея просто глупая! – не спешила прощать сестру обиженная мара. – Захотелось ей, видите ли, стать для владыки единственной и неповторимой.

– Так о каком желании она просила? – вернула я Марьку в нужное русло. – Надеялась отомстить ему?

Марэя громко фыркнула:

– Как бы не так! Сказала, что страдает, мучается, забыть его не может и все такое. По ее задумке, я должна была попросить Сердце океана, чтобы у нее прошли к Невору все чувства. Я же говорю, глупая! Узнав, кому обязана предложением руки и сердца, я так на нее разозлилась! Мы поругались, я отказалась, а Сельвея, эта упрямица, не желая сдаваться, попыталась воздействовать на меня с помощью магии. Уф, зла на нее не хватает!

Русалка негодующе тряхнула полупрозрачными волосами и принялась наматывать круги по спальне, продолжая ругать сестру и возмущаться.

– В общем, магия Сельвеи, помноженная на магию Эльберги, дала неожиданный результат: я не превратилась в послушную марионетку, а, наоборот, очень сильно на всех разозлилась. Особенно когда узнала, что задумала мачеха. Еще одна манипуляторша… Когда стало ясно, что я не стану ее бессловесной куклой, Изра решила со мной не церемониться. Влепила мне пощечину, а я, хоть мне это и несвойственно, дала ей сдачи. С ней я тогда тоже очень сильно поругалась, да еще и подралась. Изра, беря пример с Сельвеи, тоже не погнушалась магией: ударила в меня атакующим заклятием. Настолько сильным, что меня не просто отбросило от дворца на огромное расстояние, но и вышибло из собственного тела. Возможно, я бы в него тут же вернулась и вскоре пришла в себя, но твоя сущность оказалась быстрее. Впоследствии меня притянуло к моему телу, так мы и встретились.