Текст книги "Король желает жениться"

Да уж… Какие только фортели не выкидывает судьба. А ведь если бы не попытки Сельвеи надавить на сестру, если бы не зелье Эльберги и не ссора с Изрой, у меня бы не было этих нескольких недель, за которые я прожила совершенно другую, удивительную жизнь. Побывала в другом мире. Вернее, даже в двух мирах! Земном и подводном. Влюбилась в самого настоящего правителя, справилась со своей детской фобией – научилась плавать, узнала о существовании магии.

Нет, все-таки не зря выбило Машкину душу, определенно не зря.

– Что теперь с ними будет? С Эльбергой и Изрой?

– Морскую колдунью изгнали из Лайсонии, а судьбу Изры будет решать мой отец. Он очень расстроен. Не говорит ни с кем, не подпускает к себе никого. Думает. – Марэя печально вздохнула.

Сейну Красного моря оставалось только посочувствовать.

– А с Сельвеей? – осторожно спросила я, искренне переживая за рыжеволосую мару.

Она, конечно, начудила немало, но на месте Сельвеи я бы тоже не смогла делить своего мужчину с кучей других рыб.

Машка махнула рукой:

– Да ничего с ней не будет. Невор запретил ее трогать.

– Значит, он все-таки ее любит?

– Наверное. Любит. Но женится на мне. Вернее, на нас с тобой.

Идиот. Другого слова, чтобы охарактеризовать поведение Невора, у меня не было. Я бы с удовольствием настучала ему по его королевской башке, в которой, по всей видимости, ничего, кроме водорослей, не было, но меня не выпускали из комнаты. А Всемогущий не спешил навещать тело своей невесты.

Спустя какое-то время (несколько часов, а может, сутки) ко мне заявилась Сельвея. Пришло время обряда, и владыка приказал ей подготовить его избранницу к празднику. На русалку было больно смотреть, я же готова была взорваться от переполнявших меня эмоций. На нервной почве даже желание сформировалось. Самое заветное и горячее.

– А можно я превращу вашего владыку в водоросль?

Сестры как-то уж совсем кисло отреагировали на мое креативное предложение. Можно подумать, это им тут всего ничего жить осталось… Марэя традиционно надулась, Сельвея вплыла в спальню, даже не взглянув в сторону младшенькой, и, обращаясь ко мне, скомандовала:

– Садись в кресло.

Следом за старшей дочерью сейна в комнате появились служанки. Одна аккуратно уложила на кровать-ракушку что-то ажурно-воздушное, очень смахивающее на пелерину, другая пристроила на туалетном столике малахитовую шкатулку, третья с местным аналогом шпилек замерла в шаге от Сельвеи.

Дочь сейна схватила с туалетного столика щетку и принялась меня расчесывать. Или правильней будет сказать – выдирать мои волосы. Благо в воде они не путались, а то как пить дать оставила бы меня лысой.

Когда русалка в очередной раз потянула меня за волосы, я подалась вперед, отстраняясь от ее не в меру заботливых рук.

– Я, конечно, все понимаю, ты злишься на одного морского гада. Но при чем тут я и Машкина голова?

Сельвея бросила по сторонам раздраженный взгляд и приказала:

– Оставьте нас!

Служанок как ветром сдуло, и теперь в спальне нас было трое: я, Марэя и Сельвея.

Отложив щетку, русалка принялась собирать мои волосы в некое подобие прически. Заговаривать со мной не спешила, и Машка тоже ни в какую не желала налаживать с сестрой отношения, сидела в углу и продолжала изображать из себя подводного хомяка.

Ну вот куда ей замуж? Она ж еще совсем ребенок.

– Пыталась с ним помириться? – спросила я и тут же пожалела о своем вопросе, потому что Сельвея опять больно дернула меня за волосы.

– Это он меня обидел. Оскорбил и унизил!

– Значит, гордость важнее любви?

– Гордость важнее сестры! – вставила призрачная мара.

– А что я могла сделать? – резко обернулась к ней Сельвея. – Невор не меняет своих решений.

– Ты могла бы рассказать ему о своих чувствах, – вкрадчиво сказала я, пробуя себя в роли семейного психотерапевта. – О том, как тебе без него плохо.

– Чтобы он сразу понял, какую надо мной имеет власть? – Мара громко хмыкнула. – Да сейчас!

Ее тоже в водоросль. Их обоих.

– Сельвея, послушай. – Я отмахнулась от порхающих у меня над головой рук и поднялась, чтобы быть на одном уровне с русалкой. – Я все понимаю: вы оба гордые, оба непреклонные, но один из вас должен сделать шаг навстречу. Сейчас. Пока еще не поздно. Иначе потом оба будете жалеть и страдать.

– Как-нибудь переболею, – буркнула мара, отводя взгляд.

– А если нет?

– А если нет, ты об этом уже не узнаешь, земная!

Жестко. И жестоко. Удар ниже пояса.

– Садись и дай мне закончить, что начала!

Я, конечно, села. Спорить с истеричными русалками – неблагодарное дело. Села и поняла: нет, так просто я с этой жизнью не расстанусь. А значит, нужно срочно думать над вариантами желаний!

Сельвея справилась быстро. Время от времени переругиваясь с сестрой, уложила мне волосы, сколов передние пряди коралловыми заколками. На плечи набросила пелерину, прежде велев надеть парадный лифчик – этакое жемчужное произведение портновского искусства. Запястья украсили жемчужные браслеты, уши – сплетенные из тех же чудесных бусин серьги. С перстнем я не расставалась – он по-прежнему украшал мой указательный палец.

Не успели закончить со сборами, как в округлом проеме комнаты показался один из стражников и сообщил, что кони поданы. То есть морские коньки ждут нас, чтобы доставить в местный храм.

Плавник, если честно, не нес ни в храм, ни даже за пределы спальни, но делать нечего – пришлось плыть. До золоченых повозок, оплетенных диковинными цветами, а дальше уже морские коньки, оттолкнувшись от песчаного дна, понесли нас вверх, стремительно набирая скорость.

С каждой секундой, каждым мгновением у меня все сильнее кружилась голова. Не знаю, от волнения ли, скорости, а может, от страха. Я продолжала лихорадочно перебирать в уме возможные варианты желаний.

Пусть нас с Марэей будет двое? Какая-то расплывчатая формулировка.

Чтобы мы обе жили? Маруська и сейчас не то чтобы мертвая. Вдруг так и останется легче воздуха?

Пусть она займет свое тело, а я свое, но только живое? Вот только мое живое тело осталось в прошлом, а в настоящем оно очень даже мертвое.

Можно, конечно, рискнуть… мало ли. Правда, мне сто раз повторили, что желание должно быть простым, четким и содержать всего одну просьбу. Как раз в одной просьбе и заключалась загвоздка. Как ни играла словами, собирая их в фразы, все равно получалось, что я прошу тело для себя, да еще и желательно без хвоста, а с ногами, и тело для Машки. А это как минимум два желания. К тому же мне бесхвостой по-хорошему надо будет оказаться не посреди моря, а где-нибудь на суше. А это уже желание номер три.

В общем, блин, блин и еще раз блин.

Интересно, кто это такой умный постановил: одна жена – одно желание. Может, предложить Невору жениться сразу на обеих марах? Вот только не уверена, что Сельвея оценит мое предложение.

Путь до храма, к сожалению, оказался недолгим – морские коньки неслись с головокружительной скоростью. Не знаю, имеются ли у мар их собственные чудеса света, но, если бы все же имелись, это диковинное строение имело все шансы стать среди них первым.

Ничего подобного мне прежде видеть не доводилось. Храм громоздился на пиках высоченных рифов. Он как будто вырастал из подводных скал, раскрываясь гигантским цветком с заостренными лепестками, и на их мерцающей глади возвышались статуи русалок и русалов. Огромные, в несколько раз выше меня, величественные и такие… мертвые. В этом месте не было ничего живого.

Сердцевина цветка, если так можно выразиться, представляла собой открытый зал, в котором нас уже дожидались все участники похоронной свадьбы: Невор со своей вооруженной трезубцами стражей, Готхар со старшими сыновьями и, должно быть, служитель храма – седобородый мар, державший в руках корону из кораллов.

Точно такая же, только крупнее, украшала голову моего будущего на пару минут мужа.

– Сельвея, не будь дурой. Поговори с ним, – снова попыталась я вразумить мару.

– Нет! – упрямо возразила та. – Невор сделал свой выбор. Его женой станет моя сестра.

Вот ведь упертая рыба.

Когда я поравнялась со Всемогущим, он коротко мне улыбнулся:

– Готова?

– А ты? – посмотрела на него с вызовом. – Готов растоптать сердце своей любимой?

Невор помрачнел и бросил на Сельвею, занявшую место подле отца, быстрый взгляд. После чего резко приказал местному священнику:

– Начинай!

Служитель храма покорно кивнул и, вскинув над головой руки, принялся бубнить себе под нос что-то неразборчивое.

– Как только он закончит и возложит на тебя корону, ты загадаешь желание, – шепнул мне Невор на ухо. – Пожелаешь, чтобы Марэя вернулась в свое тело.

Я кивнула и, не сдержавшись, все-таки проговорила:

– Знаю, тебе на меня плевать. Мы с тобой, считай, незнакомы, а принимать советы от незнакомки… Но я все же скажу.

Еще как скажу!

– Осторожней, земная, – процедил владыка, снова превращаясь в грозу всех морей и океанов. – Как бы тебе потом не поплатиться за каждое твое неосторожное слово.

– Да ты что! – Я тихонько хмыкнула. – И что ты со мной сделаешь? Прикажешь убить? Ну так по твоему плану я и так скоро умру. А заодно и Сельвея с Марэей. Одна жить без тебя не может, другая жить с тобой не хочет. Ты их обеих сейчас убиваешь. Ну и меня за компанию.

Невор снова скосил взгляд на рыжеволосую русалку, цветом лица очень напоминавшую одну из тех статуй, что нас окружали.

– Если бы любила по-настоящему, не отказалась бы от меня. – В голосе великого и ужасного злость смешалась с обидой.

Да, психологи у них тут точно не будут лишними.

– Если бы ты любил по-настоящему, отказался бы от всех остальных своих рыб.

Невор с силой сжал посох.

– Почему я должен ради нее попирать древнюю традицию?

– Ты же владыка. Кому как не тебе их попирать и нарушать?

Наш спор прервали. Священник прекратил бубнить свою абракадабру. Направился ко мне с самым решительным видом и с явным намерением возложить мне на голову эту чертову корону.

Бросила взгляд на Машку – та чуть не плакала. На Сельвею – того и гляди хлопнется в обморок от переживаний.

– Невор… пока не поздно, – прошептала, чувствуя, как меня уже начинает поташнивать от сковавшего напряжения.

Казалось, оно достигло апогея. В храме и в каждой клетке моего-чужого тела. Мне бы молчать, ведь если Невор все же одумается и решит произвести рокировку, я потеряю шанс загадать желание. Но смотреть на страдающую Машку… Никогда не видела никого более несчастного. Да и Сельвею, эту гордячку, тоже было жалко.

Вот такая я, как выяснилось, сентиментальная.

Наверное, я сильно переволновалась, потому что в какой-то момент мне почудился… голос Рассарха. Вот ведь странная звуковая галлюцинация.

– Невор! – Спустя пару секунд возглас повторился, еще более громкий и требовательный.

Владыка резко вскинулся, сощурился хищно. Мары взволнованно зашептались, принялись обмениваться взглядами, пожимать плечами.

– Вы все это слышите? – Сердце у меня в груди запрыгало резиновым мячиком.

– Я призываю тебя, мар! – кричал, взывал, требовал Рассарх. – Тебя и твою невесту!!!

Его голос звучал приглушенно, будто доносился до нас сквозь водяную толщу. Но это был его голос! Он звал морского царя.

Он звал меня.

Рыбосвященник замер с занесенными над моей головой руками, в любой момент готовый закончить обряд венчания. Но… его больше не собиралась заканчивать я.

– Извините, я на минутку, – ляпнула первое, что пришло в голову.

Смутно понимая, что творю, сорвалась с места. Метнулась к одной из статуй – прекрасной русалки с развевающимися волосами, стремительно ее обогнула. Ухватилась за водоросли, заменявшие здешнему транспорту поводья, и под предупреждающие окрики: «Стой!», «Подожди!» «Сумасшедшая!» – велела морским конькам нести меня навстречу солнцу. Бесколесная колесница оттолкнулась от скалы и полетела к пробивавшемуся сквозь толщу воды свету.

Увы, мары недолго мешкали, бросились за мной, горя желанием нагнать, вернуть беглянку. Но сейчас меня бы не остановил ни сам владыка морей и океанов, ни вся его бесчисленная армия.

Меня звал любимый мужчина. Последний раз… Хотя бы в последний раз, но я должна его увидеть! Объяснить, рассказать, признаться в том, в чем еще не успела признаться.

Попрощаться.

Услышать его голос, поймать его взгляд. Пусть и только в последний раз.

Обернувшись, чуть не взвыла от отчаяния – Невор настигал, стремительно приближался, готовый схватить меня и потащить обратно в русалочий храм. Лишить меня возможности снова увидеть Рассарха.

– Остановись, земная! – грозно рычал мар, протягивая ко мне руку.

Почти коснулся поводьев, почти остановил мою повозку. Я резко вильнула в сторону, но и Невор оказался не промах. Что-то прорычав сквозь зубы, он направил на меня посох. Тот вспыхнул, подобно молнии вспоров мутные воды, и я поняла: все пропало.

Зажмурилась в страхе, а потом почувствовала, как перстень на пальце накаляется. Открыла глаза и увидела, что луч света, выстреливший из посоха, рассеивается под магической атакой Сердца океана и алая искра ударяет в Невора, выбивая его из повозки. Спустя несколько коротких рваных ударов моего собственного сердца меня выбрасывает на поверхность.

На короткий миг меня ослепляет – закатные лучи раскрашивают море невообразимыми мазками. Задыхаюсь от пьянящего, соленого, такого свежего воздуха, жмурюсь от солнца, растянувшегося вдоль линии горизонта, а потому не сразу замечаю корабль.

Зато на корабле сразу замечают меня. Слышу плеск воды, а открыв глаза, вижу, как ко мне, рассекая воду быстрыми, сильными гребками, приближается мужчина моей мечты.

Рассарх Санторский

То, что его план был далек от идеального, а вернее, отсутствовал в принципе, Рассарх понял еще по дороге в гавань. Но поворачивать назад и возвращаться в Анделиор, чтобы жениться на одной из безразличных ему девиц, он не собирался. Он сделал выбор и отступать от своего решения был не намерен.

Вот только разыскать мару в море (если она, конечно, вернулась к своим сородичам) было задачей не из легких. Для этого ему потребуется вся его магия, все силы, но… Что, если она не откликнется на его призыв? Попросту не захочет. А может, ей не позволят.

Сколько раз он пытался связаться с тем мальчишкой, Нериссом, чтобы поговорить с ним о нападениях мар, но хвостатый не реагировал на его призыв. Случай столкнул их в подводной пещере, а если бы не это, он так бы и не узнал о похищенной морской деве.

Но Яна ведь не Нерисс. Она не станет из вредности отсиживаться под водой. Главное, чтобы никто не удерживал ее в море силой. Главное… ее увидеть.

Поймает сейчас и больше уже не отпустит. Никакие Неворы, де Мартены, никакие невесты больше никогда не встанут между ними.

На корабле все было готово к свадебному обряду. Королевская каюта ждала новобрачных. На палубе тоже было не к чему придраться. Борта, украшенные парчой и шелком, сверкали. Деревянный настил укрывали пестротканые ковры, а под аркой, сплетенной из живых цветов, скучал пожилой священник, которому вменялось провести свадебную церемонию.

– Ваше величество! – При виде короля он вскочил на ноги, недоуменно хлопая глазами. Столь раннее и неожиданное появление правителя его так удивило, что он осмелился обратиться к нему с расспросами: – А где же ваша свита? И… невеста?

– Обойдемся без свиты. – Рассарх отдал матросам приказ скорей отшвартовываться, после чего снова повернулся к священнику. – А невеста появится чуть позже.

Поняв, что корабль вот-вот отчалит от берега, священник пришел еще в большее замешательство.

– Как появится? Откуда?

– Из моря, – с явным воодушевлением просветил его правитель и, скинув парадный мундир – светлый с золотыми галунами, поспешил за штурвал к капитану.

– Крак знает что творится, – пробормотал священник, провожая короля растерянным взглядом.

Вскоре корабль, гонимый южными ветрами, уже рассекал пенистые волны, отдаляясь от берегов Аскании. Все дальше от человеческого королевства, все ближе к владениям сейна.

Чувствуя на себе любопытные, растерянные, недоумевающие взгляды, Рассарх продолжал концентрироваться на девушке с сине-зелеными глазами. Думал о ней не переставая, призывал ее чарами. Умоляя Всеведущего, чтобы мара его услышала. Чтобы его услышал Невор и они раз и навсегда со всем разобрались.

Он даже готов был сразиться с морским правителем, если тот не согласится уступить ему мару. Готов был рискнуть собой, только бы больше не расставаться с Яной.

Полоска берега истончалась до тех пор, пока ее окончательно не поглотило море. Такое спокойное, безмятежное, порыжевшее под лучами заходящего солнца. Совершенно глухое и безразличное к его мольбам.

Он готов был кричать, готов был броситься в воду, готов был рискнуть ради нее жизнью… Но не готов был сдаваться. Не желал поворачивать обратно. Звал морскую красавицу снова и снова, пока один из моряков не прокричал взволнованно:

– Смотрите! Там!

Вся команда тут же собралась у левого борта, возбужденно переговариваясь и тыча куда-то пальцами. Растолкав матросов, Рассарх увидел показавшуюся из воды девушку в странной повозке, запряженной диковинными созданиями. Впрочем, ему не было дела до диковинных созданий. А та, что занимала его мысли, владела его сердцем, да и, наверное, всей его жизнью, сейчас была так близко.

Не обращая внимания на робкие попытки его остановить, король бросился в воду и быстро, не жалея сил, поплыл к девушке, чтобы спустя несколько невыносимо долгих минут заключить ее в свои объятия.

Яна Громова

Все казалось настолько странным и нереальным, что в первые мгновения я приняла Рассарха за галлюцинацию. Уже не звуковую, а визуальную. Такую желанную, такую манящую. Его прикосновение отозвалось волнующей дрожью даже в кончике хвоста. А уж когда он меня поцеловал, сомнений в том, что это он, мой король, не осталось. Я чувствовала его губы – жадные, горячие, обжигающие – на своих губах. Чувствовала каждое прикосновение, каждый поцелуй, и даже соль моря не могла перебить их сладость.

Хотелось жить только в этом мгновении, остаться в нем навсегда. Чувствовать его вот так, рядом, всегда.

– Ты что творишь? – спросила, когда мне позволили вдохнуть немного воздуха. Хотя лучше бы не позволяли. Задыхаться от его поцелуев было чертовски приятно. – Ты что здесь забыл?

– Я сегодня женюсь, – просветил меня рыжий, схватившись за край недоколесницы, отчего морские коньки возмущенно фыркнули.

– Очень за тебя рада. – Я тоже фыркнула.

– Вот только без невесты это будет сделать проблематично. – Рассарх весело сощурился, глядя мне в глаза.

Мокрые пряди облепили его лицо. Самое прекрасное лицо на свете, которым я могла любоваться хоть целую вечность.

– А куда все твои делись? У тебя же их было аж две чертовы дюжины.

– Но не было той, на которой я действительно хотел бы жениться. – Король улыбнулся и сорвал с моих губ еще один быстрый, но от этого не менее пьянящий поцелуй. – А теперь есть.

– И как ты себе это представляешь? Я с хвостом, а ты с ногами.

Рассарх оглянулся на корабль, а увидев, что заботливая команда спустила лодку на воду, сказал:

– Вернем тебе ноги. Главное, тебе понравилось на суше. Тебе же понравилось? Быть человеком?

Понравилось – не то слово.

– Как у тебя все просто.

– А что тут сложного?

Мы подплыли к лодке. Рассарх забрался в нее и протянул мне руку.

– Дело не только в хвосте…

– Невор? – перебил он меня и пристально оглядел, замечая и накидку, и нарядный лифчик, и украшенные всякой мишурой волосы, сейчас мокрыми прядями облепившие мои плечи. – Ты все-таки собралась за него замуж?

Вздрогнула от низких, хриплых, колючих ноток, прозвучавших в голосе Рассарха.

– Не то чтобы у меня были варианты…

Понимая, что времени на то, чтобы ходить вокруг да около, нет, я набрала в легкие побольше воздуха и на выдохе протараторила:

– В общем, сначала выслушай меня, а потом уже думай о свадьбе. Вот только боюсь, что, узнав обо мне всю правду, ты меня сразу разлюбишь.

Не знаю, как только умудрилась, но мне хватило пары минут, чтобы рассказать Рассарху все. О том, кто я, откуда и как здесь оказалась.

И что со мной скоро станет.

– В общем, это не мое тело, я не из вашего мира, и вообще, может, ты из-за марочьих чар в меня влюбился и все это ненастоящее. Твои чувства ко мне ненастоящие. Я пыталась развеять эти дурацкие чары и…

Думала, он оттолкнет меня, вернется на корабль. Ни разу не обернется даже! Но вместо этого Рассарх подался ко мне, коснулся моего подбородка, заставляя вскинуть голову, и посмотрел мне в глаза.

– Яна, я король. Думаешь, я не обезопасил себя от такого рода воздействия? На что только не шли некоторые придворные дамы, чтобы добиться моего внимания. Приходилось быть осторожным.

– Но как же Нахрефат? – Я нахмурилась. – В ту ночь, когда вы меня поймали, он стращал тебя, предупреждал, чтобы ты не смотрел мне в глаза.

Рассарх поморщился:

– Нахрефат – дурак и паникер, которого я держал при себе в память об отце. Хотя уже давно следовало найти ему замену.

– Ну а что же Искра? – видя, что его величество не спешит меня отталкивать и уплывать восвояси, вспомнила я о волшебном кристалле. – Она ведь меня не приняла. Может, потому, что я как бы мара. Ну или потому, что иномирянка… А может, я ей просто банально не понравилась. Да мало ли! Это ведь ваш источник магии.

– Сила Сантора не только в магии. А я не хочу зависеть от капризов древнего камня.

Мой герой!

– Но я иномирянка.

– И что?

– Вроде как мертвая.

– Никто из нас не идеален.

Еще один упрямец.

– Но… но…

Кажется, у меня закончились аргументы. Хотя нет! Оставался еще один. Такой, с которым нельзя не считаться. О котором нельзя забыть.

– Я должна буду вернуть это тело.

Взгляд Рассарха заледенел.

– Я не позволю тебе умереть, – сказал, как отрезал.

– Но…

– Яна, забирайся в лодку. – Теперь король не просил, а требовал. – Мы все решим и все придумаем, но сейчас нам лучше уплыть отсюда. Давай я тебе помогу.

Он подхватил меня под мышки, собираясь затащить в лодку. Правда, больше ничего сделать не успел. Последний отблеск солнца скользнул по водной глади, осветив корабль, а спустя мгновение вокруг потемнело. Почернела вода, вздыбилась, вырастая над нами штормовой волной, и из пены морской показался Невор.

Ну вот, опять он.

Следом за морским владыкой вынырнул и его наместник, Сельвея с братьями, священник с короной и стражники. Последней от воды отделилась Марэя и, покружив в воздухе, невесомой пушинкой опустилась в лодку.

– Прости, не удержалась, – виновато улыбнулась я маре.

Рассарх ее не видел, да и не обратил на мои слова внимания, поглощенный визуальным знакомством с морским владыкой. Волна за спиной мара постепенно оседала, что не делало его менее грозным, а ситуацию менее опасной. Для Рассарха.

Перебросив в другую руку посох, Всемогущий мрачно проговорил:

– Король.

– Невор.

Мужчины сдержанно друг другу кивнули.

Остальные мары молчали, предоставив своему повелителю вести переговоры.

– Я здесь, чтобы забрать Яну. – Его величество поднялся на ноги.

Другое величество (морское которое) тоже подобрался и грозно так сказал:

– Девушка не принадлежит этому миру, а это тело не принадлежит ей. Альде Яне здесь нет места.

– Может, ей нет места в твоем мире, но есть в моем. Я хочу жениться на ней, Невор.

Владыка иронично усмехнулся:

– Женись, кто ж тебе не дает. Как только она вернет моей невесте тело, душа ее окажется в твоем полном распоряжении.

– Нет, так не пойдет. – Рассарх машинально положил руку на бедро, словно собирался выхватить из ножен оружие, которого при нем не было. – Я не дам тебе лишить ее жизни!

– И что же ты мне сделаешь? – Очередная усмешка.

– Все, что потребуется, чтобы защитить эту девушку, – бесстрашно бросил его величество.

Бесстрашно и очень неосмотрительно.

Обстановка накалялась. Несмотря на всю мою любовь к Рассарху, если бы мне предложили сделать ставку, я бы поставила на хвостатого. Море – это территория Невора. Его стихия. Здесь он царь и бог и одним движением посоха может заставить правителя Сантора уйти под воду.

И будет еще одна бессмысленная смерть, которую я себе уже точно не прощу.

– Рассарх, послушай, – начала я, но он продолжал смотреть на морского царя. – Рассарх!

– Будет война, – полный решимости идти до конца, пригрозил его величество.

– Ну, это мы с удовольствием, – потер руки Нерисс.

Вот же гаденыш.

А Невор (совершенно непоследовательный мужчина) вдруг взял и рыкнул на него:

– Молчи, мальчишка! Не будет никакой войны!

Заметив недоумение и в глазах мар, и у людей (моряки на корабле с огромным интересом следили за развитием событий – это было видно по их лицам), нехотя пояснил:

– Моя прародительница, Астарра, любила твоего предка, король. Это ее сердце хранится в вашем храме и насыщает вас магией. Вы называете его Искрой. Моей же семье, перед тем как погибнуть, она отдала другое сердце – свой перстень, прежде заставив поклясться, что мой род никогда не причинит вреда твоему роду. Поэтому, как бы мне ни хотелось тебя проучить и забыть об этом разговоре, я это сделать, увы, не могу. Клятва наша нерушима. Но альда Марэя имеет право вернуться в свое тело, а у иномирянки здесь нет никаких прав.

И ведь самое обидное, что это действительно так.

– Все, ладно! – не выдержала я. – Давайте закончим этот дурацкий обряд, я верну Машке тело, и каждый поплывет своей дорогой.

Кто в море, кто на землю, а я, надеюсь, на небо.

Оглянулась на Рассарха, прочитав в его глазах: предательница.

Сердце болезненно сжалось.

– Я бы очень хотела с тобой остаться. Правда, – грустно улыбнулась любимому, чувствуя, как в глазах начинает щипать. Наверное, все дело в морской воде. – Но это будет неправильно.

Отвернулась, смахнув… капли воды, скользнувшие по щекам, и поплыла к священнику.

– Давайте сюда вашу корону.

– Яна!

– Довольно!

Не знаю, кто закричал первым – Рассарх, сиганувший за мной в воду, или Сельвея, бросившаяся мне наперерез.

Не успела вздохнуть, как король сграбастал меня в охапку, наплевав на мое желание все сделать правильно.

А мара меж тем подплыла к Невору и сказала:

– Я согласна стать твоей женой. Но я не потерплю твой гарем.

– Прости, я что-то запамятовал: разве я делал тебе предложение? – вскинул брови морской владыка.

Сельвея уже собиралась снова обидеться, слишком много иронии звучало в его голосе, но в последний момент передумала.

Взяла себя в руки и негромко проговорила:

– Я люблю тебя. Хотя ты этого и не заслуживаешь.

М-да, дипломатом ей точно не быть.

– Но без тебя я не смогу жить. Пыталась. Не получается. Так что, – она оглядела собравшихся, задержавшись на мне взглядом, – если какой-то сущности из другого мира негде поселиться, могу предложить свое тело. Потому что мне без тебя, Невор, совсем жить не хочется.

Не знаю, что испытывала в эти мгновения Сельвея, а я, пока до этого тугодума доходило, что ему только что в любви признались, пусть и несколько своеобразно, даже не дышала. Обнимала Рассарха, щекой прижимаясь к его щеке, и отчаянно надеялась, что Невор не станет тупить.

– Так как быть с короной? – нарушил молчание священник, чуть слышно пожаловавшись: – Я уже устал ее держать.

И снова тишина. Пауза, во время которой лично мне хотелось взвыть. Ну или настучать Невору по кумполу его же посохом.

– Возложите ее на голову альды Сельвеи, – наконец принял решение этот медленно думающий, и все облегченно выдохнули.

– Только, чур, никаких других жен, – подплыв к нему ближе, предупредила русалка.

– Обещаю подумать. – Мар улыбнулся.

– Невор!

Сельвея хотела его ударить, но он перехватил ее руку и прижался к ней губами, кивнув покладисто:

– Никаких других жен.

И они, как и полагается на свадьбе, пусть и русалочьей, скрепили свой союз долгим поцелуем. Правда, очарование момента немного подпортил перстень. Он соскользнул с моего пальца, подлетев к своей новой хозяйке, что заставило Рассарха снова напрячься.

– Значит, теперь твоя жена загадывает желание?

Невор развел руками, мол, таковы правила, и с самым довольным видом прижал к себе русалку, что-то шепнув ей на ухо. Может, раскрыл секрет артефакта, а может, просто сказал что-то приятное.

Сельвея зарделась и, улыбнувшись, подняла на Рассарха глаза.

– Не бойся, король, я знаю, что пожелать.

Сложив ладони лодочкой, она поднесла к губам Сердце океана и тихо сказала:

– Хочу, чтобы все здесь собравшиеся были счастливы.

По воде побежала рябь, легкий ветерок смахнул с моего лица влажную прядь. Я зажмурилась, почувствовав, как кожу слегка закололо. Прижалась к Рассарху, отчаянно не желая с ним расставаться и столь же отчаянно и страстно надеясь, что все мы действительно будем счастливы.

Голова закружилась. Так резко и сильно, что на какое-то мгновение я потеряла связь с реальностью. Только когда поняла, что снова могу дышать, услышала ласковый шепот и почувствовала прикосновение теплых губ к мочке уха:

– Яна, открой глаза.

– Я умерла? – спросила, не решаясь исполнить просьбу своего короля.

– Нет, ты жива.

– Но почему я не чувствую своего тела?

– Потому, что я несу тебя на руках.

А?!

Тут уж я открыла глаза и поняла, что нахожусь на палубе корабля. Мокрая и… почти что голая, если не считать мундира, целомудренно прикрывавшего мои грудь и бедра. А если учесть, что у меня теперь были ноги, прятать нижние девяносто было просто жизненно необходимо. Потому что любопытных взглядов на палубе было предостаточно. И все мужские.

И только тут до меня дошло самое главное.

– Ноги? Я снова с ногами?!

Рассарх с улыбкой кивнул и поставил меня на мои чудесные, идеальные ножки. С такими только в балетную школу! Ну или на подиум.

– Ты потеряла после превращения сознание, и я поднял тебя на корабль.

– Превращения? Я стала…

– Ты осталась собой. Новой собой, – вкрадчиво уточнил король.

Ощупав себя, поняла, что это все та же новая я. Ну то есть не Яна – Яна, а Мари – Яна.

– А как же Марэя? – спросила, чувствуя, как от беспокойства за мару сжимается сердце.

– А вот она я! – услышала за спиной до боли знакомый голос и обернулась.

Голос однозначно принадлежал Машке, а вот все остальное…

– Ты что с собой сделала?!

– А что я? – захлопала длиннющими ресницами Марэя. Такими же длинными, какие были у Рени.

Роскошная черная грива, как у Клариссы. Грудь… где-то я такой пышный бюст тоже уже видела. И глазищи эти ярко-зеленые… Была же среди невест девица с кошачьего цвета глазами.

В общем, передо мной стояла очень, ну просто очень красивая девушка. Но это была не Марэя. Еще и потому, что хвоста у нее тоже теперь не имелось.

– Это все Сердце океана, – весело улыбнулась мара, демонстрируя всем собравшимся очаровательные ямочки на щеках.

Та-а-ак, кто там у нас на отборе с ямочками был?

– Оно исполнило желание Сельвеи и сделало всех нас счастливыми. Поэтому я с ногами.

– И с грудью кряк знает какого размера.