Текст книги "Злодеи поневоле"

– Вы опять хрипите! – возмутился Тербин.

– Я много часов подряд произносил заклинания, северянин, – обиженно ответил ему маг.

Пыльник наткнулся на двух варваров, спящих в обнимку, и разбудил их своим новеньким блестящим свистком, который выиграл у славного Марципана. Потом он нашел Дану и Тербина. Вид у лучницы был сонный и недовольный. И никто из них не желал слушать его новые загадки, поэтому он попробовал заинтересовать ими двух братьев, которые шли по коридору, переругиваясь.

– Послушайте, Тесубар, послушайте! Я знаю загадку… Почему ворон похож на письменный стол?

Его жизнерадостный голосок и неприветливое рычание мага далеко разнеслись по темным коридорам.

Эта часть Путак-Эйзума разительно отличалась от той, где они только что были. Там повсюду были видны следы грабежей и сражений, а здесь все сохранилось нетронутым. Стены были украшены резьбой и фресками, сквозь пыль на полу просвечивала мозаика.

– Да вы только взгляните! – кричал Арси, высоко поднимая факел и восхищенно осматриваясь. – Вот это я действительно могу назвать приключением!

Здесь когда-то был великолепный зал, с изящной ротондой и огромным камином. В центре зала стоял гигантский стол, высеченный из сплошного куска гранита. Сводчатый потолок был затянут толстым слоем паутины.

– Осторожнее, Арси, – предостерег Сэм, когда бариганец вспрыгнул на стол и пробежался по нему. – Именно в таких местах на людей и нападают без всякого предупреждения.

– Я знаю, что делаю, блондинчик! – успокоил его бариганец. Он спрыгнул со стола, подошел к камину и сунул голову в дымоход – откуда на него моментально выпал огромный мохнатый паук. Взвизгнув от отвращения, бариганец принялся молотить мерзкую тварь «утренней звездой», а Сэм захихикал.

– Если вы двое на минутку оторветесь от своего развлечения, – холодно проговорила Валери, – то я хотела бы предложить поискать место для отдыха.

– Ага-ага, сию минуту, – ответил Арси, сражаясь с пауком. Наконец он, утирая лицо, вылез из предательского камина, и отряд отправился на поиски подходящей комнаты для привала.

– Похоже, все это осталось здесь еще со времен Войны, – заметил Сэм, прикасаясь к гобелену, висевшему на стене. Ветхая ткань мгновенно рассыпалась в прах. – Возможно, – согласилась Валери. – Героям было не до сбора трофеев, а искатели приключений, видимо, сюда не добрались.

– Наверное, потому, что они потеряли бдительность и их пожрали чудовища, – несколько испуганно предположил Арси.

– Ну, так не теряй же ее, бдительности, – отозвался Сэм.

В конце концов им попалась комната, которая когда-то служила кабинетом волшебника. Тут было множество полок с покрытыми плесенью книгами и невероятным количеством колб и реторт с устаревшими компонентами для заклинаний. Под потолком висело полуистлевшее чучело аллигатора. Но главное – она запиралась.

– Остановимся здесь, – решительно сказала Валери. – Я поищу среди компонентов что-нибудь полезное, а заодно посмотрю, нет ли где карт. Ну а вы можете пограбить тут чего захотите или поищите себе другие развлечения, – она хихикнула, вспомнив паука в дымоходе.

– Угу, годится, – согласился Арси. – Но что до меня, то я прежде всего собираюсь поесть. Он уселся и начал рыться в мешках.

– А я осмотрю соседние комнаты – нет ли там каких-нибудь тварей, – сказал Сэм, направляясь обратно к двери. Он испытывал какую-то безотчетную тревогу. – Если я закричу – убегайте.

– Ты же никогда не кричишь, Сэм, – с набитым ртом возразил бариганец.

Сэм улыбнулся.

– Тем более убегайте. Пойдешь со мной, Черная Метка? – спросил он у рыцаря.

Тот кивнул и вышел следом за ним.

Соседняя комната оказалась неким подобием гостиной, тоже с камином. Сэму интересно было узнать, куда ведет дымоход, но он решил все-таки в него не заглядывать. Дальше шла ванная комната, без малейшего признака воды, зато с выложенным плиткой бассейном, и, наконец, спальня. На одной из стен висело старинное зеркало в человеческий рост в позеленевшей бронзовой раме. Сэм, как и многие убийцы, был неравнодушен к собственной внешности, поэтому подошел к зеркалу. Оказалось, что вид у него довольно потрепанный. Он поправил воротник, после чего еще раз осмотрел комнату.

В углу стояло небольшое бюро. Дерево в прохладном и сухом воздухе сохранилось прекрасно. В другом углу стояла большая кровать, рядом с ней – сундук. Сэм открыл его и увидел аккуратно сложенную одежду и остроконечный колпак мага из синего атласа – такие вышли из моды уже много веков тому назад. Из озорства Сэм взял в руки колпак и примерил. Он оказался ему впору – только уши слегка оттопырились. Он направился к зеркалу. Да, ничего не скажешь, комичный видок! Сэм принял соответствующую позу и, кривляясь, проговорил:

 
Ну-ка, зеркало, скорей
Поищи среди людей,
Осмотри хоть целый мир:
Где волшебник Миззамир?
 

Отражение вдруг исчезло, стекло помутнело, и Сэм испуганно отскочил. Потом зеркало снова очистилось, и перед изумленным убийцей предстала белая комната, а в ней – Миззамир во всем своем серебряном великолепии. Черная Метка подошел ближе и тоже потрясенно уставился на эту картину. Звуков не было слышно, но узнать собеседника мага не представляло труда. Серый кентавр кланялся и шаркал ножкой, демонстрируя глубочайшее уважение и восхищение.

Изображение исчезло. Сэм и Черная Метка переглянулись – а потом бросились обратно в кабинет, где остались Арси и Валери.

– Робин – шпион! – выкрикнул Сэм с порога. – Мы видели его в волшебном зеркале! Он сейчас разговаривает с Миззамиром!

– Сэм, паренек… – сказал Арси, качая головой, – а ведь, помнится, ты давал зарок больше не пить!

– Я трезв и серьезен, Арси!

– Тогда зачем, скажи на милость, ты напялил эту дурацкую шляпу?

Сэм поднял руку и только сейчас вспомнил, что не снял синий колпак. Он сорвал его с головы и бросил на пол, а Валери тем временем повернулась к Черной Метке.

– Он говорит правду? – спросила она, скептически изогнув тонкую бровь. Шлем торжественно кивнул.

Валери подняла колпак и задумчиво покрутила его в руках.

– Покажите-ка мне это зеркало! – приказала она.

Колдунья проделала несколько осторожных манипуляций, и изображение стало яснее. Более того, появилось даже некое подобие звука.

– Большего добиться нельзя: появится риск, что нас тоже увидят, – сказала она.

Четверо злодеев ловили каждое слово, произнесенное в глубине зеркала.

– И мне не известно, где они сейчас, – заканчивал доклад кентавр. – Но, насколько я понимаю, их целью по-прежнему остается последняя Часть Ключа. Освободят они друидку или нет, но, выйдя из Путак-Эйзума, они отправятся именно туда… То есть я не знаю, куда именно, – виновато поправился Робин.

– Очень хорошо, – сказал Миззамир, кивая. – Ну что ж – продолжайте добывать сведения, мой друг. Робин был поражен.

– Вы хотите сказать, что мне их бросить нельзя? – дрожащим голосом проговорил он.

– Нет, Робин из Эвенсдейла. Ваша работа слишком полезна. И потом – мне по-прежнему нужна Часть! Впрочем, очень и очень возможно, что злодеи сгинут в Путак-Эйзуме, и тогда вы, конечно, избавитесь от необходимости снова с ними встречаться. Но, как вы понимаете, существует высокая вероятность того, что они изменят свои планы – а может, уже изменили, только с вами еще этим не поделились. Так что возвращайтесь, Робин, и продолжайте нести свою героическую службу.

Кентавр вздохнул так глубоко, что его грудь и бока конского тела поднялись одновременно:

– Хорошо, Первый маг Миззамир. Взмахом руки Валери рассеяла изображение. Злодеи переглянулись.

– Может, убить его сразу же? – со злостью спросил Арси.

– Свежее мясо было бы весьма кстати, – согласилась Валери.

– Погодите-ка, – перебил Сэм, – у меня есть идея.

– Брось ты свои идеи, Сэмми, – сказал Арси, – давай-ка лучше наточим ножи.

– Нет, правда. Послушайте: теперь Миззамир знает, куда мы идем, так? И мы знаем, что он это знает, зато ни Робин, ни он не знают, что мы это знаем, так что если мы скажем ему, что у нас изменились планы, то он передаст это Миззамиру, и они ничего не будут знать, понятно?

– По-моему, от этой волшебной шапки у тебя усохли мозги, приятель, – недовольно пробормотал Арси, но Валери кивнула.

– Я поняла, что он имеет в виду, – сказала она. – Используя Робина, мы наведем Миззамира на ложный след, а потом прикончим кентавра, и новых сведений у Миззамира уже не будет. Ну что ж, по крайней мере мы собьем его с толку.

– Да, примерно так, – согласился Сэм. – И что же мы ему скажем?

– Для такого случая надо придумать что-нибудь поинтереснее! – радостно потер руки Арси. – Что-нибудь потрясающее!

Робин возник в коридорах Путак-Эйзума, не имея ни малейшего понятия, где искать остальных и даже где находится сам. Миззамир отправил его в безопасный район крепости, о существовании которого знал еще по прежним временам.

– Если не сможете найти их в течение часа, – сказал он на прощание, – возвращайтесь, и я отправлю вас в другое место.

У Робина по-прежнему оставались серебряный стержень и магическая цепочка, защищавшая от тесноты стен, так что оба его сердца (как у всех кентавров, у него было два сердца и две пары легких) почти не трепетали от страха, пока он рысил по коридорам.

Он осторожно поднимался по какой-то лестнице, когда из темноты раздался голос:

– Сюда, Робин!

Робин отпрянул в сторону от неожиданности, но быстро сообразил, что наверху его дожидается Сэм.

– А, это вы, – радостно воскликнул менестрель, поводя ушами. – Клянусь копытами, я искал вас повсюду… А где остальные?

– Ждут тебя, – ответил Сэм таким любезным голосом, что кентавр невольно встревожился. – Мы тут кое-что выяснили, и только тебя не хватает. Меня отправили на поиски.

– О, спасибо, – ответил Робин. – И куда же идти?

– Иди за мной, менестрель, – с неприятной улыбкой сказал убийца и повел кентавра наверх, где начинался другой коридор. Сэм вошел прямо в стену и исчез в легком мерцании. Робин замер как вкопанный. Спустя несколько мгновений из стены высунулась Сэмова голова и с недовольным видом поторопила кентавра:

– Давай, давай, полулошадь! Здесь нет ничего опасного!

Робин, тревожно подняв уши, неуверенно подошел к стене и вытянул руку. Пальцы свободно прошли сквозь коричневый камень. «Его тут нет, – решительно сказал себе кентавр. – Я только что видел, как здесь прошел Сэм». Осторожно переступая копытами, он прошел вперед – и оказался в комнате, где его с нетерпением ждал убийца. Но прежде чем пойти за ним, Робин быстро оглянулся: место, сквозь которое они прошли, казалось сплошной стеной.

* * *

– Мы ходим по кругу, будь все оно проклято! – выругался Тербин, когда они зашли в очередную комнату. – Я готов клясться костьми Рокхеда, что мы здесь уже были. Взгляните на эти следы!

– Нет, не были, – весело возразил Пыльник, поднимая карту. – Мы были в похожей, потому что здесь есть следы не только ног, но и копыт. Видите? Они ведут прямо туда, – добавил он, указывая пальцем куда.

– Прямо в… – изумленно начала Дана.

Тесубар поспешно прошел вперед и начал осматривать стену. Когда он протянул руку, чтобы ее потрогать, его пальцы прошли сквозь внезапно засветившийся камень.

– Это иллюзия! – ахнул он. – Тут проход!

– Они наверняка там! – вскричал Тасмин, сжимая рукоять меча.

– Значит, и нам туда же! – храбро отозвался сэр Реджинальд, направляясь к стене, но их предводитель удержал его за руку.

– Нет, добрый сэр рыцарь, – решительно сказал он. – Мы сегодня много ходили, и мой брат ослаб от магического поединка. Надо отдохнуть и восстановить силы, а потом уже идти следом. В конце концов, единственный выход из Путак-Эйзума охраняют лучшие воины Фенвика.

Сэр Реджинальд вздохнул:

– Ну хорошо… Только этот проход стану охранять я, чтобы злодеи не смогли незаметно подобраться и перерезать нам глотки во сне!

С этими словами он прислонился спиной к настоящей стене, а остальные принялись распаковывать припасы.

– Забытая всеми армия Клыкокогтя? – с сомнением переспросил Робин. Валери с серьезным видом кивнула.

– Когда могущество Света начало возрастать, многие приверженцы Тьмы скрылись в глубинах той самой горы, где мы сейчас находимся. Они – как часы, не получающие завода… Неподвижны, но в любую минуту готовы проснуться. Ледяные Тролли, гоблины, демоны, вампиры и даже несколько огромных Темных драконов…

– Как Кайзикл? – спросил Робин, испуганно округлив глаза.

– Кайзикл по сравнению с ними покажется простой ящерицей! Кроме того, там находятся военные машины великого Повелителя Тьмы – и все они спят, дожидаясь той ночи, когда я принесу туда это. – Валери коснулась черным ноготком портала Тьмы у себя на шее. Чернец тихо каркнул.

– Но как?.. – растерянно начал Робин.

– Робин, ты помнишь, как те скелеты напали на нас? – прервал его Сэм. – Валери – натуанка… Ей известны тайны любых подземелий.

– Эта сука-акулка все время водила нас за нос, – возмущенно пробормотал Арси. – И только ждала, когда этот дурень Сэм отдаст ей талисман…

– Заткнись! – огрызнулся Сэм.

Арси злобно посмотрел на него и снова заворчал:

– И все притворялась, будто магия у нее слабая… А ведь она небось не слабее Миззамира!

– И теперь вам придется меня слушаться, – промурлыкала Валери. – С помощью талисмана я всех вас могу уничтожить! Ваша жизнь висит на ниточке – а ножницы у меня! – Ее острые зубы ярко блеснули. – А особенно твоя, кентавр… Ты, я вижу, немного прибавил в весе? Это славно… Если станешь упрямиться, я сытно позавтракаю…

Робин громко сглотнул, испуганно дергая ушами.

– Так-то, – сказала колдунья. – И чтобы я больше не слышала вздора об освобождении каких-то друидок! Сегодня мы отдохнем, а завтра нырнем в самые глубины Путак-Эйзума, будить спящие армии. Если будете хорошо себя вести, то я, быть может, и не дам человеко-ящерицам разорвать вас на кусочки…

Ее зубы снова блеснули, и злодеи понуро разошлись по углам – спать. Даже Чернец сунул голову под крыло и заснул. Только Робин не спал, а лишь притворялся, что спит. Наконец он отважился встать и постарался сделать это как можно тише. Никто не встревожился. Даже Черная Метка не шевелился, и прорезь его забрала смотрела в другую сторону. Не пришло ли время украсть одну из Частей? Но Робин понятия не имел, где их искать, а наобум копаться у злодеев в карманах – чистое самоубийство… Он доложит Миззамиру и будет надеяться, что маг сочтет это достаточным.

Кентавр тихо выскользнул из комнаты, в темноте не замечая улыбок, которыми провожали его злодеи.

– Спящие силы, вот как? – переспросил Миззамир, потирая переносицу. Робин кивнул.

– Только не надо отправлять меня обратно… Эта колдунья хочет меня съесть! – проржал он.

Миззамир ласково потрепал его по плечу.

– Не тревожьтесь, Робин… Браслет вытащит вас оттуда быстрее, чем подействует любое из ее заклинаний. И подумайте только, какая баллада из этого выйдет! – добавил он.

Похоже, Робина это не слишком вдохновило. Миззамир расхаживал по башне. Разбитый витраж все еще не заменили, и в окно залетал теплый ветерок, пахнущий жасмином.

– Гм, и все же это серьезная сложность… Я не слышал о спящих армиях в Путак-Эйзуме, но не сомневаюсь, что если они существуют, то должны быть именно там… И кому об этом знать, как не натуанке! Вы не имеете права подвести нас в такой ответственный момент, Робин.

Злодеи, наблюдавшие за разговором в волшебном зеркале, не сговариваясь кивнули и поспешно вернулись в кабинет, чтобы Робин, вернувшись, ничего не заподозрил. И только Сэм задержался у погасшего зеркала.

Немного страшась того, что может увидеть, он подошел к нему и прошептал:

 
Зеркальце, зеркальце.
Правду скажи,
Друидку последнюю мне покажи.
 

Зеркало подернулось дымкой, а когда прояснело, Сэм увидел Кайлану, прикованную к каменной стене. Лицо ее было бледно, глаза закрыты. Спит? Или мертва? Он не мог этого определить… Изображение мерцало странным оранжевым светом, который усиливался и затухал, словно в такт чудовищному дыханию… Отблеск огня дракона!

Сэм долго стоял, глядя на изящные черты неподвижного лица, нежные губы, великолепные медные волосы, мягкими волнами ниспадающие на плечи… Он смотрел и смотрел и не мог наглядеться, пока зеркало не померкло.

– Ты идешь, Сэм? – поторопил его Арси, заглядывая в комнату.

Сэм встряхнул головой и вздохнул.

– Да, иду, – ответил он и, тихо ступая, вышел из комнаты.

Робин появился через несколько минут после того, как все опять улеглись. А когда кентавр погрузился в сон, ловкие пальцы сняли с его запястья серебряный браслет. Два бледно-голубых камня, вынутые из оправы, рассыпали сноп бледных искр, теряя свои волшебные свойства. Еще через несколько секунд вместо них были вставлены два других, бледно-зеленых, из тех, что вор выиграл у дикобрата. Потом браслет так же осторожно был возвращен обратно.

– А он точно ничего не заметит? – прошептал Арси, бережно опуская руку Робина. Сэм покачал головой.

– Кентавры не различают зеленого, синего и голубого, – пояснил он. – Не волнуйся. Давай-ка лучше спать.

Вскоре в комнате действительно спали все, за исключением Черной Метки, как всегда, стоящего на страже.

Проснувшись, они наскоро перекусили и снова тронулись путь. В одном из коридоров Арси заметил в стене небольшую нишу, а в нише – довольно большой деревянный сундук, окованный медью. На сундуке болтался огромный замок.

– Ого! – воскликнул Арси и остановился. – Взгляните-ка!

– У нас нет времени на мародерство, бариганец, – резко одернула его Валери. Но вор заупрямился.

– Может, он набит золотом или могущественными талисманами, – пробормотал он и пошел к сундуку.

Сэм прищурил глаза. Кажется, сундук чуть заметно дрожит? Его чувство опасности проснулось.

– Я только загляну туда, – говорил Арси, протягивая руку к замку.

– Арси! Осторожнее! – крикнул Сэм – но опоздал.

Сундук неожиданно распахнулся и, выскочив из ниши, сомкнулся на плечах бариганца, словно гигантская устрица. Сэм вытащил кинжал и преградил путь Черной Метке и Робину, которые, обнажив мечи, тоже бросились к сундуку.

– Остановитесь! Вы что, хотите разрубить его пополам? – рявкнул он.

– Айдаптор! – ахнула Валери. – Ну ничего, с этим я справлюсь. Отойди-ка, убийца, – приказала она.

Сэм отошел, и Валери начала произносить заклинание. Договорив последние слова, она словно метнула в раскачивающийся сундук, крышка которого жевала вора, что-то невидимое.

Результат оказался впечатляющим. Сундук плюнул, и Арси вывалился на пол, хватая ртом воздух. Сэм вынул кинжал, но Валери его остановила:

– Потеряешь клинок, убийца. У этих тварей кровь едкая, как кислота.

Тем временем айдаптор превратился в бесформенный комок, слившись по цвету с камнем. Он издавал странное гудение, которое напомнило Робину звук басовой струны. Внезапно гудение сменилось словами.

– Ай-ой-уй! Не надо, перестаньте, перестаньте! – обиженно прожужжало диковинное существо. – Бедному айдаптору и так плохо живется: даже крысы и летучие мыши попадаются редко! Зачем же людям бросаться в него заклинаниями? Да еще и драконы тут топчутся…

– Драконы? – перебил его Сэм. Айдаптор образовал три больших фасеточных глаза и уставился на убийцу. – Ты видел дракона?

– Ну конечно. Я тут все вижу, – промурлыкал айдаптор, выращивая еще один глаз. Теперь он напоминал мягкий бархатный плащ, из складок которого смотрели глаза, переливающиеся всеми цветами радуги. – И тебя вижу, оборванец-человек.

– Где дракон? – спросил Арси. Айдаптор повернул к нему один глаз:

– Так-так, теперь у тебя вопросы, а, вкуснятина? Я отвечу, но только если меня покормят!

– Ну нет! – Арси попятился.

Плащ зафыркал и превратился в правильный куб.

– У нас тут есть кентавр, – начал Сэм, но куб содрогнулся и цветом стал похож на песчаник.

– Фу! Нет уж, спасибо! От конины у меня живот болит.

– Ну а остальных мы тебе съесть не дадим, – сказал Сэм.

– Если у вас больше ничего нет, я согласен и на вашу скучную мертвую еду. – Куб превратился в шар с прорезью наверху. – И тогда я скажу вам, где дракон. Договорились?

Сэм посмотрел на Валери. Колдунья вздохнула:

– Ну ладно, глупый солнцелюбитель, раз ты настаиваешь… Впрочем, если он нас обманет, моя магия всегда под рукой.

Сэм вытащил из мешочка на поясе пригоршню сушеного мяса и осторожно опустил его в прорезь. Послышалось довольное чавканье.

– Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице и через вторую дверь до чаши в стене. Мимо не пройдете.

Он икнул и превратился в гору золотых монет. Арси печально посмотрел на нее, но монеты открыли глаза и ответили ему укоризненным взглядом.

– Ладно, – сказала Валери, – пошли.

– Мы идем в логово дракона? – растерянно спросил Робин. – Но мне казалось, вы говорили…

– Заткнись, кентавр, – прорычала Валери.

Достаточно быстро (по мнению Робина, даже чересчур быстро) они добрались до узкого туннеля, который скорее напоминал щель в скале. Кентавр мог протиснуться в нее, только встав на колени. Из щели струился красно-золотой свет – драконово пламя.

Арси и Сэм, как опытные разведчики, поползли внутрь первыми. Робин, до глубины души огорченный таким резким изменением планов, попятился, надеясь улучить минутку и улизнуть к Миззамиру.

– Я посторожу с тыла, хорошо? – сказал он, но тут же уперся в щит Черной Метки. Он оглянулся и увидел, что рыцарь положил руку на рукоять меча.

– А почему бы тебе не остаться с нами, милочек? – тихо прошипела Валери.

Робин застыл на месте, дрожа всем телом.

Тем временем разведчики доползли до огромной пещеры. Воздух был насквозь пропитан запахом дракона, живо напомнившим Арси о тех временах, когда Кайзикл терзал здесь свои жертвы.

Люматикс лежал, вытянув хвост поперек выхода – полукруглого отверстия, в котором маячил кусочек голубого неба. Его крылья мирно сложены, а голова покоилась на куче щебенки. Одну лапу он положил на посох Кайланы. У дальней стены стояла сама Кайлана, скованная цепями, которые, видимо, тоже остались еще от Кайзикла. Друидка, к великому облегчению Сэма, была жива. На полу лежала недоеденная туша лани. Поток воздуха, к счастью, шел от входа к туннелю.

Сэм посмотрел на Арси и шепотом спросил:

– Насколько ловко ты можешь работать?

Арси приподнял шапку.

– Насколько потребуется. Что ты предлагаешь?

В ответ Сэм достал фляжку с водой, которую прихватил в кабинете волшебника, и начал рыться в карманах. Он растворил во фляжке пригоршню серого порошка, содержимое трех разноцветных пузырьков, три белые пилюли и, наконец, щепотку сухих трав. Взболтав получившуюся смесь, Сэм плюнул в нее для удачи и вручил фляжку Арси.

– Вылей на лань, – прошептал он, указывая на тушу. – Толком не знаю, как это подействует на дракона, но хоть какое-то преимущество мы получим.

– Хорошо, – так же тихо отозвался бариганец и бесшумно выскользнул из щели.

Интересно, доводилось ли папаше делать такое? – подумал он, пробираясь по камням.

Тридцать футов, двадцать, десять… Судьбы, до чего же огромный этот дракон! Не надо смотреть на него, смотри только на лань… Кишки выпущены. А рядом остатки еще одной… и третьей. Камни в крови, скользко… Споткнулся!..

Дракон тихо всхрапнул. Арси замер, жалея о том, что боги воров и мошенников изгнаны из этого мира и не к кому вознести мольбу. На всякий случай он дал торопливый обет Барису и Белле, покровителям злоумышленников. Огромные веки дракона затрепетали… но потом его дыхание снова стало ровным и медленным. Арси перевел дух и осторожно, но быстро преодолел последние дюймы, отделявшие его от лани. Он вылил содержимое фляжки на тушу и удовлетворенно кивнул, увидев, что оно впиталось в мясо и стало незаметным. Сэм, конечно, парень вздорный, но дело свое он знает.

Вор осторожно развернулся на мелких камнях и прокрался обратно. Он двигался настолько бесшумно и осторожно, что его не заметила даже Кайлана.

– Что теперь? – прошипела Валери, которая за это время успела протиснуться в туннель.

– Ждать, – ответил Сэм.

Арси снова посмотрел на дракона. Все-таки интересно, где он хранит сокровища? Ясно, что не здесь. Наверное, у него есть еще одно логово… Арси расстроился. Когда теперь еще выпадет случай обокрасть дракона…

Сравнительно недалеко от них кое-кто тоже думал о золоте. Кто-то оставил в нише солидную кучу. Пыльник уже потянулся к монетам, когда куча открыла глаза и уставилась на него.

– Да что это на вас всех сегодня нашло? Тебе тоже нужен дракон? Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице, вторая дверь у фонтана в стене, – пророкотали монеты.

– Звезды! – ахнул Пыльник. – Говорящие деньги!

– На нас всех? – переспросил Тесубар, глядя на айдаптора. – А ну, говори, кого ты сегодня здесь уже видел?

– О, коротышку и оборванца, колдунью в черном и кентавра и неразговорчивого рыцаря, – промурлыкали деньги. – Ваши друзья?

– Злодеи! – вскричал Тасмин, обнажая меч. – Вперед!

– Ох, Тесубар! – пропищал Пыльник. – Он такой славный! Можно, он будет моим любимцем?

Тесубар пожал плечами:

– Ну, если ты перестанешь трещать… – Он остановился и быстро произнес заклинание. – Киндафар мимикант доместикаллин инертикус!

– Нет! – отчаянно завыл айдаптор, почувствовав, что лишается способности нападать.

– Я назову тебя Джорджем! – радостно сообщил ему Пыльник, подхватывая его на руки. Дикобрат был в восторге от нового друга.

Айдаптор тихо застонал и от отчаяния превратился в маленькую шкатулку.

Ожидание казалось им бесконечным. Наконец дракон фыркнул и, открыв громадные золотистые глаза, подозрительно принюхался. Что-то не то… Но отвратительная вонь Кайзикла была еще слишком сильной, да и от женщины тоже исходил незнакомый запах… Люматикс повернул голову к пленнице и выпустил клуб дыма.

– Ну, друидка, – пронзительно протрубил он, – еще не передумала?

Он многозначительно постучал когтем по посоху. Тот немного прогнулся, и Кайлана вздрогнула. Чуть посильнее – и она лишится посоха, а тогда… Усилием воли она заставила себя посмотреть дракону в глаза.

– Никогда!

– Ну-ну! Твои спутники тебя бросили, а неправильный образ жизни, который ты вела, исчез навсегда. Почему ты не хочешь присоединиться к Свету? – дудел Люматикс.

– Потому что этот мир – мой, и я собираюсь его спасти! – отрезала Кайлана.

Люматикс вздохнул и принялся за уборку, сгребая старые кости в глубокую дыру за выступом скалы.

– Ну почему ты отказываешься прислушаться к доводам разума! – обиженно проверещал он, вытягивая шею, чтобы взять недоеденную лань. – Есть хочешь?

– Я не стану есть гниющую плоть! – огрызнулась Кайлана.

«Благодарение Хруулю!» – мысленно воскликнул Сэм, который после слов дракона облился холодным потом.

Люматикс окончательно разобиделся.

– Ну и пожалуйста! – фыркнул он и принялся с хрустом пожирать тушу. – Слетаю-ка я к сэру Фенвику, возьму еще немного еды, – пробормотал он, облизываясь.

Сэм начал медленно считать про себя – скорее по привычке, чем действительно надеясь на что-то.

Один… два…

– А тебе что-нибудь принести? – спросил Люматикс.

– Мне от тебя одолжений не нужно, ящерица! – рявкнула Кайлана, дергая цепи.

Шесть… семь…

– Полечу к сэру Фенвику… как только… – у дракона начали стекленеть глаза, – …как только немного вздремну.

Он со вздохом свалился на кучу щебенки и захрапел. Кайлана изумленно уставилась на него.

– Пошли, – сказал Сэм, вылезая из трещины. – Поторопись, – добавил он, вытаскивая за собой Арси.

Они поспешили туда, где была прикована Кайлана. Казалось, их появление ее слегка удивило.

– Однако вы не спешили, – заметила она, когда они подошли ближе. – Но если вы намерены меня освободить, вам понадобится Валери: эти цепи – магические.

– Сейчас за ней сбегаю, – сказал Арси и заторопился обратно к туннелю.

Сэм непонимающе посмотрел на Кайлану.

– Что ты имела в виду – «если мы намерены тебя освободить»? – спросил он.

Кайлана равнодушно посмотрела себе под ноги:

– Я была не уверена, – ответила она. – Я знаю, что вы – люди тьмы, и, боюсь, не всегда обращалась с вами достаточно вежливо… Вот и подумала, что вы будете только рады возможности от меня избавиться.

– Ну, – с чуть заметной улыбкой сказал Сэм, – они это делают потому, что им нужна целительница… Но я…

– А вот и Валери, – объявил Арси, подбегая.

Колдунья шла следом. Сэм повернулся к туннелю и увидел, как оттуда вылезают Черная Метка и Робин с расцарапанными коленями. Рыцарь с обнаженным мечом ни на шаг не отходил от кентавра.

– А это еще зачем? – спросил Сэм у Арси, пока Валери изучала цепи.

– Заложник, – коротко объяснил вор. Валери начала заклинание. – На случай, если дракон проснется. Поскольку Робин – парень хороший, то, надо надеяться, этот дракон не станет нас убивать, если жизнь Робина будет в наших руках.

– Хорошая мысль, – кивнул Сэм. Раздался треск, и освобожденная Кайлана отошла от стены, растирая запястья.

– Мне нужен мой посох, – объявила она.

Все посмотрели туда, где посох, словно тонкий мостик, лежал на двух высоких обточенных водой сталагмитах. Люматикс снял с него лапу, но близость когтей все равно не внушала доверия.

– Я на эти колонны влезть не смогу, – пробормотал Арси.

– А я смогу, – тихо ответил Сэм и легкой тенью заскользил по логову.

– Он настоящий псих, этот парень, – сообщил Арси Кайлане, тыча большим пальцем в сторону Сэма. – Совсем спятил.

Сэм понятия не имел, долго ли дракон будет спать от его зелья, но надеялся, что не меньше четверти часа. Неслышно подбежав к ближайшему сталагмиту, он потер ладони и начал карабкаться вверх.

Поверхность была скользкой, но Сэм упорно двигался вверх, и вскоре его пальцы коснулись дубового посоха. Он взял его – ладонь слегка закололо – и стремительно вернулся назад. Кайлана встретила его на полпути – и на лице ее можно было угадать тень благодарной улыбки. Сэм с поклоном вручил ей посох и собирался уже сказать что-нибудь любезное и остроумное, но тут шум у входа в туннель вернул его к реальности.

Черная Метка и Робин едва успели отскочить от огненного шара, который с грохотом лопнул внутри пещеры. Следом за ним из щели, размахивая мечами и вопя во всю глотку, выскочили Белые Тигры. От такого шума проснулся бы и мертвец. Люматикс поднял голову и обвел логово мутным взглядом. Зрачки у него были расширены от действия Сэмовой смеси. Он взревел – и этот рев был таким басовитым, что изумил всех, включая самого дракона.

– Бегите! – крикнула Кайлана, толкая Сэма к скальному выступу. – У него в углу дыра для отбросов!

Они побежали, но события развивались слишком стремительно.

Вокруг них засвистели стрелы, и еще один огненный шар взорвался так близко от Робина, что опалил ему хвост. А дракон уже втягивал воздух, чтобы выпустить самую яростную и мощную струю пламени за всю свою жизнь.

«Не успеем! – подумала Кайлана на бегу. – Нет времени!» Теплое дерево посоха послало ей напоминание о мощном заклинании, переданном ему мудростью погибших друидов.