Текст книги "Морпех. Русский Уругвай"

В себя пришел от чьего-то громкого воя, перемежаемого короткими взрыкиваниями. «Твою мармеладину! Волки что ли? Или еще какие звери зверские приперлись растерзать мое давно не мытое тело?» Звон в голове, сердце бьется пойманной птицей, из всех органов работают только уши. И в них на одной протяжной ноте вливается громкий вой. «Черт-дьявол, как же мне он надоел! Надо встать и разогнать этих музыкантов».

Встать не получилось, а вот открыть глаза смог. Поводил ими туда-сюда. Справа – пучок травы. Весь обзор закрыл. Воя не слышу. Это что, появилось зрение, но пропал слух? Скосил глаза влево. Какая-то неясная масса рядом. Попробовал сфокусировать взгляд, но тут эта масса, издав громкий рев, схватила меня и подняла. В панике попытался вырваться, но услышал знакомый голос, оравший мне прямо в ухо:

– Воевода! Живой!! Слава тебе, Господи!!!

Возможно, этот рев Маркела и привел меня в чувства окончательно. В четыре руки бойцы утвердили меня на ногах, но не отпускали. Я глянул на залитые слезами лица до этого суровых и не подверженных излишней эмоциональности воинов.

– Живой, – подтвердил я его утверждение и огляделся. Травка зеленеет, солнышко блестит. Хорошо! В сторонке лежит истерзанный пулями труп инопланетянина-каннибала. А перед ним все так же стоят на коленях шесть фигур. Сила рептилоидного ментального подчинения все еще действует. Надо выручать индейцев!

Я попытался проникнуть в их сознание, но у меня ничего не получилось! Неужели это последствие контакта с браслетом? Я попытался сдернуть его с руки, но он даже не пошевелился. Как будто прирос. Меня пробил холодный пот. Одномоментно лишиться своей самой главной способности! О-о-о! баран! Повелся на блестяшку, экспериментатор хренов!

Сорвав с головы шлем, я швырнул его на землю и выдал «на-гора» рабоче-крестьянские вперемешку с военно-морскими непечатные словосочетания. С окончанием тирады наступила слабость, и я плюхнулся на землю пятой точкой. Приехали… Неожиданно в мое сознание пробились чьи-то слова:

– Носимый модуль просит внимания нового Оператора.

Еще не отойдя от шока гигантской потери, на автомате, не соображая, кто кого вызывает, я рявкнул:

– Кому кого какого хрена надо в моей голове!

В ответ – опять:

– Носимый модуль просит внимания нового Оператора.

– Слушаю, – уже мысленно ответил я.

– Сбой программы охранно-следящих автономных модулей ввиду смены Оператора. Получен запрос на получение новой программы или подтверждение действия прежней. Каков ваш ответ?

Значит, гравидроны после смерти рептилоида отключились, а теперь включились и требуют от Оператора распоряжений. А кто теперь новый Оператор? И какого хрена этот носимый модуль от меня хочет? Я-то тут при чем?! Понимание пришло мгновенно. «Носимый модуль». Я глянул на браслет и вновь облился холодным потом. Вот он, носимый модуль, намертво вцепившийся в мою руку. «Новый Оператор». Вот он я. Убил старого, по тупости ухватил браслет – «носимый модуль», вот и носи его теперь пожизненно! Заодно и должностью непыльной обзавелся – Оператор. Я теперь тут что, навсегда останусь командовать инопланетной базой?! Как в той китайской сказке: убил дракона – становись сам драконом? И что мне теперь делать?

Что мне в ближайшее время предстоит делать, браслет рассказал короткими понятными и не имеющими второго толкования фразами. Но только после получения от меня указания гравидронам продолжать выполнение прерванной программы. Расклад четкий и рациональный. Только мне он не очень понравился. Слишком по-машинному прямолинейный. Я вновь оглядел поляну, труп рептилоида, стоящих на коленях бывших людей, лишенных разума ментальным ударом инопланетного монстра. Тяжело вздохнул. Надо действовать и разбираться, как выскочить из этой западни.

– Маркел, – позвал я холопа.

– Здесь я, воевода, – откликнулся тот.

Я повернулся к нему и увидел протянутые ко мне руки холопа. В одной он держал пояс рептилоида, на ладони другой лежал светло – серый диск размером с испанский золотой дублон. На ребре «дублона» каким-то образом был прикреплен ярко красный рубин карата на четыре – это чуть больше десяти миллиметров в диаметре. Кругляш с камнем я сунул в поясную сумку, свернутый пояс приказал убрать в мой вещмешок. После с добычей разбираться буду. Опять непроизвольно тяжело вздохнул и сказал, махнув рукой в сторону бывших людей:

– Сатемпо, подари этим несчастным легкую смерть. И прибери здесь. За мной не ходи. Это приказ. Не вернусь до сумерек, уходишь отсюда вместе с Маркелом в лагерь. Быстро его сворачиваете и уходите на побережье. Ждете флейт Рамона и эвакуируетесь. Сюда больше не возвращаться. Исполняй!

Я повернулся и пошел в сторону гладкой скалы. За спиной Сатемпо запел Песнь Смерти, отправляя своих соплеменников в Страну Счастливой Охоты. Упокой, Господи, души невинные, загубленные инопланетным чудовищем. Спаси, Господи, и наши души, запачканные вынужденным умерщвлением этих несчастных! Прости, Господи, и помоги мне в этой сложной ситуации!

Так, бормоча молитвы, я подошел к скале. Издали она выглядела однородно плоской. Вблизи же оказалось, что в скале есть выступ, маскирующий вход в пещеру. Первое, что сразу бросилось в глаза, был его идеально правильный овал. Природа так не сделает, древний человек с его каменными или, даже, металлическими орудиями – тоже. Камень входа был оплавлен, будто вырезали его с помощью мощного лазера. Я остановился и, включив «кошачий глаз», заглянул в темноту пещеры. Увидел лишь, что пустой коридор с идеально ровными стенами и сводом через несколько метров поворачивает направо. Еще почувствовал теплый ветерок с запахом мускуса, исходящий из глубин пещеры. Странно, ведь в ней должно быть гораздо прохладнее, чем снаружи. А получается наоборот!

Перекрестившись и взведя курок пистолета, шагнул в проем. На ходу вытащил из-за пазухи нательный крест с зеленым камнем, мой оберег, подаренный Богом. Как ни странно, но он знаков о грозящей мне опасности не подавал. Потому шел я смело, но все равно с опаской. Бог бережет береженого, а не безрассудного. И ничто так не продлевает жизнь воина, как здоровая паранойя на почве застарелой привычки быть начеку. Мягко ступая по идеально чистому полу и держа пистолет двумя руками, я повернул за угол прохода. Вдали появилось бледно-розовое свечение. С каждым шагом свечение становилось все ярче и ярче. Наконец я вошел в обширный зал с высоким потолком, в центре которого стоял большой стол на одной ножке, а рядом с ним – анатомическое кресло спинкой ко мне.

Приборы, находившиеся в искусственной пещере, свои функции после смерти рептилоида сохранили и среагировали на мое появление. К счастью, не агрессивно. Чуть слышно зашуршала вентиляция, убирая из воздуха пещеры мускусные запахи бывшего хозяина. Под потолком включился светильник, залив мягким светом помещение. Ожил стоявший на столе большой экран, демонстрируя одновременно несколько картинок, как я понял, с камер видеонаблюдения окрестностей пещеры и каких-то землекопных работ. Я сконцентрировал свое внимание на одной из таких картинок, и она тут же развернулась на весь экран. Увиденное меня очень удивило: индейцы под присмотром висевшего в воздухе гравидрона занимались… золотодобычей! Причем использовалось примитивное оборудование – лотки, грохоты, проходнушки. А где же высокие инопланетные технологии?

– Использование в промышленности высоких технологий, не разработанных жителями планеты присутствия, запрещены, – прозвучал в мозгу все тот же голос.

Я обвел взглядом выстроившиеся вдоль стен кубы, параллелепипеды и полусферы неизвестных приборов, усыпанных неярко горящими или перемигивающимися огоньками. Потрогал стоявшее рядом со столом-экраном крутящееся кресло с широкими подлокотниками. Твердое, но упругое. С некоторой опаской сел. Поерзал, устраиваясь поудобнее. Откровенно говоря – не комфортно. Ну, это понятно: покойный рептилоид имел несколько иное строение тела. Вдруг кресло крутнулось, повернув меня лицом к экрану и, как живое, начало подо мной шевелиться. Я хотел уже спрыгнуть с него, но шевеление быстро закончилось, и я понял, что сидеть мне в нем стало удобнее. Ишь ты! Быстро же электроника стала адаптироваться под меня!

Передо мной, как я понял, находилась консоль управления этим фантастическим сооружением – инопланетной базой. Но как им управлять? Ни рычагов, ни кнопок.

– Информационный блок автономного Комплекса поиска и добычи готов к общению с новым Оператором, – неожиданно возник в моем мозгу голос довольно приятного тембра, отличный от «голоса» браслета. – Управление осуществляется посредством двусторонней ментальной или вербальной связи по принципу «запрос – ответ – приказ». Что желает узнать новый Оператор?

– Всё! – Это слово вырвалось непроизвольно и неожиданно для меня самого.

– Смотритель желает перейти на вербальное общение? – раздался тот же голос под сводами пещеры.

– Да, желаю.

– Узнать все, что хранится на моих файлах памяти, новый Оператор не сможет ввиду малого объема его памяти и недостаточной скорости восприятия.

«Во как!»

– А у предыдущего Оператора память и восприятие были лучше?

– Да. На два порядка.

«Какой умный рептилоид! Что же он тогда так подставился?»

– Биологическое существо имеет определенный срок жизненного цикла, – произнес голос. – Оно может прекратить свое существование, как по естественным причинам, так и от внешнего воздействия. Одна из функций прибора, находящегося на передней конечности Оператора – продление его биологического существования путем регенерации органов и тканей. Но Носимый модуль не является защитой организма от механического воздействия, имеющего фатальный исход. По окончанию биологического функционирования организма Оператора, о чем модуль узнает по прекращению обратной связи с его мозгом, он разрывает физический контакт, переключаясь в режим ожидания.

Теперь мне понятно, почему браслет, опрометчиво надетый мной на руку, так агрессивно в нее вцепился. Оператор умер, а какой-то биологический объект распустил свои шаловливые ручонки. Вот и надо было Носимому модулю узнать, кто такой смелый или глупый его на свою клешню нацепил. Узнать уровень интеллекта, физиологию и, если я подхожу для выполнения функции Оператора, соответственно настроиться, адаптироваться под мой метаболизм, или как там это называется. А это можно сделать только при анализе крови. Вот он и впился мне в руку своими «зубами» – иголками. Заодно, скорее всего, и лекарства какие-нибудь впрыснул для профилактики, скотина! А я и вырубился. Но мой крест-оберег, когда я взял браслет, не просигналил об опасности! Значит, опасаться за жизнь мне нечего.

– Что заложено в программу работы устройства, называемого тобой «Носимый модуль»?

– Коммутация с Инфоблоком для обмена информацией. Управление мобильными модулями разведки и добычи запрограммированных полезных ископаемых; перепрограммирование мобильных модулей на выполнение других задач. Пространственно-временное перемещение Оператора в пределах данной планеты по его запросу. Инструкция пользователя уже вложена в память нового Оператора.

Ибическая сила!!! Да о таком я даже мечтать не мог! Это сколько же степеней свободы я одним выстрелом из древнего карамультука заработал?!

– Два в пятой степени.

– Ты что, все мои мысли слушаешь?

– Только когда Оператор находится внутри Комплекса. Так пожелали мои Создатели.

– А кто они?

– Сожалею, но это закрытая информация.

Ишь ты – как все устроено! Даже режим секретности есть! Но если у меня столько степеней свободы, то, получается, что я НЕ привязан навечно к этому комплексу. Он может работать и самостоятельно, он же «Автономный»!

– Да, так и есть. Постоянное присутствие Оператора не обязательно. Необходимость его присутствия возникает при критическом снижении количества биологических объектов в местах добычи, а так же в момент отправки добытых ресурсов на материнскую планету Создателей. О чем Оператору сообщается через Носимый модуль.

– Как часто производится отправка?

– После заполнения транспортного контейнера. Обращаю внимание нового Оператора на срыв двух отправок по причине отсутствия обратной связи с материнской планетой Создателей. Модуль телепортации не может найти планету во Вселенной по имеющимся координатам.

– О чем это может говорить? Анализ сделан?

– Анализ вариантов причин отсутствия планеты на расчетной орбите произведен. Наибольшая вероятность – ее физическое разрушение.

– Причина разрушения?

– Только одна: внешнее воздействие. Это либо столкновение с достаточно массивным космическим телом, либо военные действия и взрыв мощного боеприпаса или боеприпасов.

Да-а. И в глубинах Космоса высокоразвитые расы решают свои проблемы силой. Что же тогда говорить о нас, землянах?!

– Предусмотрена ли какая-либо инструкция на такой случай?

– Да. Остановка Комплекса до появления связи.

– Для чего же тогда Оператор продолжал добычу, если отправлять некуда? Ведь ресурс Комплекса не бесконечен.

– Оператор проигнорировал мое сообщение о потере связи. И решения о прекращении функционирования Комплекса и его консервации принимать не стал. Не хотел ложиться в анабиозную камеру, как того требует инструкция. Ему нравилась безраздельная власть над низшими разумными, осуществляющими непосредственно добычу.

– Он жрал их мозг!

– Сколько белковых существ во Вселенной, столько и пристрастий в питании. Не все же могут усваивать жесткое излучение, как Создатели. Практически всем белковым организмам требуется белковая же и пища. Какая – каждая раса определяет сама.

– Ясно. Так мне все же что делать посоветуешь?

– Вероятность того, что Создатели уцелели, сто двадцать семь стотысячных от единицы. Связь с Центральным Координатором планеты так же отсутствует. Принятие решений переходит к Операторам функционирующих Комплексов. Каждый из них сам решает, что ему делать. Комплекс ждет команд и готов их выполнять.

Глава 14

Я сидел, уставившись в экран монитора, и думал, что мне делать с инопланетным чудом. Перспективы открываются беспредельные!!! Дух захватывает! Следующий час я знакомился с Комплексом. Кроме зала управления существовали еще два помещения. Одно – складское, в котором находились три шарообразных прозрачных контейнера, сделанных из неизвестного мне материала. Два полностью заполнены золотым песком и самородками, тонн по десять в каждом. Третий заполняться, видимо, стал недавно, и металла в нем было еще не много. В этом же помещении находился и телепорт – полукруглое углубление в полу, по краю обрамленное широким плоским кольцом голубого цвета. Один из заполненных контейнеров как раз и стоял в этом углублении. Ждал отправки, но адресат, оказывается, выбыл.

Второе помещение – жилое, для Оператора. В нем находились ложе для сна, небольшой столик, низкая вертящаяся на одной ножке табуретка и пищевой синтезатор. Опробовал все. Ложе, как и табурет со столиком, быстро приняли удобную для моего тела конфигурацию. А вот синтезатор надежд не оправдал и вместо заказанного хлеба, масла и чая выдал три миски с каким-то желе темно-коричневого цвета и три больших кружки какого-то сока. Я, вспомнив, как рептилоид высасывал мозг из черепа индейца, есть не стал. Сделал запрос Инфоблоку о сырье, заложенном в синтезатор пищи. И получил подспудно ожидавшийся ответ:

– Сырьем для производства питательных брикетов служит любой биологический объект, обнаруженный и захваченный гравидронами согласно вложенной программе. Такими объектами являются все теплокровные и холоднокровные живые существа, включая и низших разумных.

– Кто отдал такой приказ?

– Твой предшественник. До него разумных в пищу разумным синтезаторы не перерабатывали. Только животных, птиц, рыб и пресмыкающихся. Включая плоды растений.

Я сжал кулаки и сильно зажмурился.

«Сволочь инопланетная! Да тебя мало убить, тебя на куски изрубить надо!»

– Слушай приказ! – Я справился с эмоциями и уже мог сформулировать свое решение без них. – Отлов новых низших разумных прекратить. Ограничиться неразумными.

– Приказ понят. Отправлен на исполнение дронам-охотникам. Будет ли разрешена утилизация через загрузку в синтезатор тел прекративших функционирование ранее отловленных низших разумных?

Меня как холодной водой окатили. Ведь это он о моих захваченных рептилоидом индейцах говорит!

«Нет, нет, нет! Ведь они люди!» – пронеслось у меня в мозгу.

И следом – волна жара:

«Они уже не люди. Чудовище сделало их биороботами, выжегши мозг и вложив программу добывать золото. Жить, как люди они уже не могут».

– Комплекс! Ответ на последний вопрос, – я помедлил, собираясь с духом. – Да! После окончания функционирования последнего низшего разумного добычу металла прекратить и сообщить мне.

– Принято.

Я слез с кресла и медленно побрел к выходу из пещеры. Рядом с входом на траве сидели Маркел и Сатемпо, с радостным выражением лиц вскочившие при моем появлении. Я не стал грузить их своими проблемами, и тоже изобразил улыбку. Они что-то ели, стали предлагать мне, но я по понятной причине отказался. После узнанного мне даже вид еды был невыносим.

Воины быстро доели свои куски, и я отправил их к Шатуну с приказом: оборудовать капитальный лагерь. Рудознатец Кюгель с учениками пусть пока пошарит по ручьям-речкам вблизи лагеря на предмет обнаружения алмазов, но только не в направлении логова убитого монстра. Для всех людей, кроме меня, здесь еще очень опасно. А я вскоре вернусь. Тут у меня, после победы над чудовищем, образовались кое-какие дела. Нет, помощи не надо, боестолкновений больше не предвидится.

Бойцы, подхватив мушкеты, рысцой побежали по тропинке. А я упал в траву и мысленно возопил:

– Господи! Прости меня, грешного! Я разрешил одним людям есть других, чтобы продлить их муки. Я мог дать им легкую смерть, но не дал! Почему я так поступил, Господи?! Я погубил этих людей, приведя сюда.

– Прекрати истерить! – произнес знакомый голос. – Ты сам знаешь, что твоей вины в этом нет. Вернуть человеческий облик людям, подвергшимся воздействию пси-излучения этого рептилоида, не в твоих силах. Потому прими это как свершившееся. Пусть работают, уж если так получилось. Они умрут, это ты знаешь, но умрут, принеся пользу Делу, которое Я тебе поручил. Иначе их смерть ни чем не будет оправдана. Ты ведь допускал, что из этого похода вернутся не все? Допускал! Так в чем дело? Прекращай самоедство и иди, изучай добычу. «Учи матчасть!» – как у вас говорят.

Голос пропал. А я, собрав эмоции в кулак, последовал Его приказу и, вернувшись в пещеру, принялся изучать доставшееся мне наследство. Прежде всего, получил от Инфоцентра всю конкретику по Носимому модулю – браслету. С управлением и программированием гравидронов разобрался быстро. Главное, в общении с ними надо использовать простые слова и понятия – мозгов у них, оказывается, не много. Чисто исполнители, интеллект бульдозера: сказали копать – копают, сказали не копать – не копают. Это если им команды «вручную» отдавать. Для поиска, наблюдения, обороны и т. п. существуют заранее заложенные в их память номерные программы, числом шесть.

Особо стоял вопрос о воздействии Зова на мозговую деятельность людей. И тут я был просто ошарашен! Да, Зов подавлял их волю и заставлял идти на него. Но не превращал людей в биороботов с ограниченным набором функций, главная из которых – работа по заданной программе. Люди должны были оставаться людьми, только сменившими род занятий с охоты и собирательства на добычу полезных ископаемых. Оплатой их труда являлись защита и снабжение питанием. Единственное ограничение – запрет покидать определенную территорию. В остальном полная свобода: строй дом, заводи семью. И выполняй норму выработки на прииске. Так что выжигание мозга у людей и кормление их трупами умерших, пропущенных через синтезатор – самодеятельная инициатива рептилоида, начавшаяся после потери Автономным Комплексом связи с планетой Создателей. Автоматика Комплекса с этим изуверством ничего сделать не имела права из-за своей подчиненности Оператору.

Теперь, сам став Оператором, и я, используя пси-усилители Базы, мог послать Зов. Но для чего? Старателей для работы на приисках Комплекса хватает. Золота в контейнерах собрано немало. Но это золото делить я ни с кем не собираюсь. Я не жадный, и «желтый дьявол» меня в плен не взял. Просто мне оно нужнее. Для чего? А вот: зародилось и крепнет в моей голове понимание того, что освоение Уругвая будет весьма трудной и неблагодарной работой. И в моем личном плане, и в плане помощи Родине в преодолении грядущих бед. Не получится создать здесь промышленность. Нет ни ресурсов, ни кадров. В сравнении с Уругваем, освоение той же Сибири и Дальнего Востока с Аляской – гораздо выгоднее и надежнее. Наполнить те земли людьми – и дело пойдет! Хозяев, сильных и имеющих козырь «первооткрывателя», у тех просторов нет. России, по большому счету, земля уругвайская не нужна. Слишком нищая она, безлюдная, далекая и чужая. Не будет она за нее спорить с испанцами и португальцами. А спор такой вскоре произойдет, и России здесь ничего не отломится, хоть мы с князем тут стотысячную армию создадим. Не захотят купцы русские царю деньги давать на войну незнамо где и за какие интересы. Да и снабжать оружием и товарами необходимыми тоже.

Потому пусть Уругвай князю останется. Он ведь сюда к детям ехал, старость доживать в кругу семьи, а не филиал России организовывать. Крепкое княжество у него еще получится, а вот государство – нет. Не сможет он, да и не захочет, с королевствами воевать. И я его за это осуждать не имею права. Стоит только вспомнить историю: иезуиты практически на этих же землях смогли построить свое государство, богатое, крепкое, имеющее хорошо вооруженную и обученную армию. И конфессионных разногласий не имели, и подданными короля испанского являлись, а не иностранцами пришлыми. А что в итоге? Уничтожено, потому как было небольшим, не имело промышленности крупнее ремесленных мастерских, но зато хотело быть независимым. Социалистическое государство в Средневековье – нонсенс, который и был исправлен с помощью мечей и пушек.

Та же судьба ждет и Русский Уругвай. Организовать здесь промышленность, не имея доступных запасов руд и энергоносителей, вряд ли получится. Уругвай надолго останется аграрной страной, существующей на привозных промышленных изделиях. А такое положение делает страну весьма зависимой от внешних поставщиков. Не всегда лояльных к государственному строю этой страны. Князь расклад за прошедшие годы понял, потому, думаю, удерживать меня не станет. А я себе поищу землицу более подходящую для моих планов, где можно будет вдали от войн и лишних глаз развернуть поистине прогрессорскую работу, используя мои знания, умения и средства по полной программе. В Уругвае это не получится.

По существу, Южноамериканский материк становится проходным двором, где все чаще и во все большем количестве шмыгают жаждущие золота европейские нищеброды. Алчные испанцы, фанатичная католическая церковь, умные и пронырливые иезуиты, а вскоре и войны за передел колоний – ох, как эти все и это всё будет мне мешать! Да и русских на этой земле за три года не прибавилось. С кем строить Русский Уругвай? Вот и получается, что отсюда я свою задачу – помочь Руси стать могучим государством и превратиться в Россию, которую всякие Европы будут если не любить, то уж точно уважать – выполнить не смогу. Мне нужен мощный плацдарм, с которого я буду смело вмешиваться в ход Истории, перекраивая ее так, как необходимо для процветания моей Родины.

Думы о дальнейших шагах к осуществлению поставленной Богом задачи отвлекли меня от знакомства с Комплексом. Это значит, что пора сделать перерыв и пообедать. А то внимание переключается. Я достал из заплечного мешка лепешку, кусок вяленого мяса и калебас с водой. Вгрызся в скудную трапезу, запил теплой водичкой. Так, поели – можно и… Нет, спать я пока не буду. Надо продолжить знакомство с инопланетными технологиями и прибирать их к рукам. Срочно!

– Инфоблок! Возможно ли использование телепорта для переброски грузов в пределах планеты?

– Переброска возможна при введении соответствующих координат места приема груза. Либо при введении вместо координат зрительного образа места приема груза.

Нормально! Значит, тащить добычу по лесам и океанам мне не придется. Да и сам я с помощью браслета могу вмиг домой добраться, но делать этого пока не буду. О найденном здесь никто до поры знать не должен. Даже князь.

Долго я еще пытал Инфоблок. Выяснил, что пространственное перемещение самого Комплекса в пределах планеты возможно, если я введу координаты места новой дислокации. Что всего на планете шесть Комплексов, по одному на материк. Один из них выполнял функции Центрального Координатора, но уже пять лет не выходит на связь. Координаты их дислокации у Инфоблока имеются. Места расположения выбраны с учетом возможности ведения добычи в малозаселенной местности, при отсутствии вблизи каких-либо государственных образований. Между собой Комплексы связь поддерживали, но за последние полсотни лет эти контакты один за другим по невыясненным причинам прекратились.

Я вылез из кресла связи с Инфоблоком и вышел из пещеры на полянку. Подошел к большому камню, на котором в свое время красовался покойный рептилоид, прислонился к нему плечом. Глубоко вдохнул чистый воздух, посмотрел на повисшее над вершинами скал солнце. Итак, что мы имеем с гуся? Шкварки! А они весьма вкусны. По большому счету, я сейчас являюсь безраздельным владельцем технического устройства для грабежа ВСЕЙ нашей планеты. А учитывая возможности браслета, то и во всех временах. Стоит только его активировать, указать пространственно– временные ориентиры – и готово! Хочешь в десятый век – пожалуйста! В двадцать первый? Нет проблем! Хватай, что понравится, и обратно, в исходную точку. Красота! Только не забывай в гнезда на браслете вставлять ограненные кубом алмазы. Они служат чем-то вроде топлива или источника каких-то полей, Инфоблок так и не смог толково перевести это словосочетание с языка Создателей. Буду считать топливом, мне так удобнее. Кстати, пока я терзал Инфоблок вопросами, в браслете одно гнездо освободилось: вместо алмаза появился след его близкого родственника – графита. А запасные кубики-алмазики нашлись в одном из небольших контейнеров на поясе, снятом с рептилоида. В другом контейнере обнаружил прибор для огранки, а еще в двух – не ограненные камушки. Значит, алмазы Комплекс тоже добывал. Да, а он сам-то, на каком «топливе» работает? И сколько его еще осталось, а то заглохнет машинка по причине пустого бака, что делать буду?

– Для получения необходимой энергии агрегаты и механизмы Комплекса используют минерал, названный Оператором «алмаз», – тут же откликнулся знакомый голос и стал перечислять, где и сколько осталось «топлива» и на сколько суток непрерывной работы его хватит. Закрома оказались почти пусты! Два дрона, имевших программу на сбор минерала, перестали функционировать по причине выработки «топлива» и теперь валялись где-то в горных ручьях, попискивая аварийными маячками. Ну и разгильдяй же этот рептилоид! Совсем забросил выполнение функций Оператора, козел! И людей Зовом захватывал, скорее всего, не для работы, а для утоления своих гастрономических извращений, урод!

Переночевал в комнате отдыха на весьма удобной кушетке и утром уже шагал по склону горы к ближайшему инопланетному старателю. Ориентируясь на жалобный писк маячка, нашел дрона километрах в пяти от Комплекса. Бедняга лежал на глинистом берегу неширокого ручья, поджав три телескопических ноги. Пучок щупалец безвольно полоскался в быстрой воде. Я с удивлением смотрел на механизм. Прямо порождение фантазии Герберта Уэллса! Один в один его марсианский боевой треножник из «Войны миров». Только там цилиндр, а здесь – полусфера. Видимо, почувствовав присутствие моего многофункционального браслета, дрон открыл правую сторону полусферы корпуса. Изнутри выдвинулась ячеистая пластина размером с ладонь. Ячейки были пусты. Только графитовая копоть присутствовала. Я вытащил гранильный аппарат и вставил в него камень. Через секунду из аппарата мне на ладонь выпал прозрачный кубик. В гнездо его! Пять минут работы, двадцать четыре камня, пластина с заполненными ячеями вставляется на место – и дрон оживает. Становится на ноги, входит в ручей, и пошла работа! Толстые лопатообразные щупальца роют глину, тонкие полые ловко выхватывают из ставшей мутной воды мелкие алмазики и всасывают их внутрь себя, транспортируя в «подбрюшный» прозрачный контейнер. Я залюбовался спорой работой дрона. Получив достаточно энергии, тот, наверное, решил ударным трудом компенсировать вынужденные прогулы. Что ж, машинюшка, похвально! Сориентировавшись по сигналу другого маячка, отправился выручать второго трудягу. Заправил и его свежеограненными камушками. И призадумался: а куда деваются обрезки алмазов? Тут же получил ответ в виде выпавшей из огранщика прозрачной коробочки.

– Отходы, – пояснил браслет.

– Кому отходы, а кому и вполне годное для ювелирки сырье, – подумал я. Поднял упавшую на землю коробочку и спрятал в поясную сумку. Еще несколько минут полюбовался на работу дрона и отправился к Комплексу. По пути подстрелил олененка, на свою беду показавшегося на глаза голодному мне: утром есть остатки мяса и лепешки не стал, только воды выпил.

На полянке у входа в пещеру разжег костерок, пристроил над огнем молоденькие окорочка и стал их жарить. Процесс не быстрый, требующий внимания и умения, а то вместо вкусняшки можно получить полусырое обугленное недоразумение. Но у меня получилось то, что надо. Соль, правда, закончилась. Это знак: пора возвращаться к людям. Вот только доберусь до дронов, что индейцев-старателей охраняют, пополню их источниками энергии, и в лагерь. А то там все уже с ума, наверное, посходили от тревоги за меня, любимого. Ничего, потерпят. Время у меня еще есть. Здесь дела надо закончить: посмотреть вблизи, что собой представляет золотой прииск, испытать антигравитационный пояс и совершить тренировочный пространственно-временной переход. Правда, куда – еще не решил.

Ну, что ж. Надо, значит надо. Проверил, хорошо ли затянут пояс, перекрестился и… взлетел! Невысоко, как и хотел для первого раза. Помахал руками, подрыгал ногами. Пояс компенсировал мои резкие движения, удерживая тело в вертикальном положении. Потом полетал в горизонтальной плоскости, а потом!.. Теперь я мог понять стремление людей обрести крылья! На землю опустился только изрядно замерзнув. Зато прекрасно рассмотрел окрестности. И обнаружил, что прииск, показанный мне на экране монитора Комплекса, находится в глубокой долине на юго-западе от горы Итамбе. Долина со всех сторон окружена отвесными скалами, не имеющими прохода. Вот и возможность испытать носимый модуль перемещений. Точку выхода я рассмотрел хорошо. Побегав по поляне для «сугреву», вызвал в памяти картинку места выхода и дал команду на открытие портала. В двух шагах от меня образовался вытянутый по вертикали овал. Внутри него несколько долей секунды бурлило, а потом застыло антрацито-черное ничто – канал стабилизировался. Ого! Передо мной была материализовавшаяся из ниоткуда Черная Дыра! Впечатление – сильнейшее, аж дрожь пробрала. Чернота манила, тянула к себе, звала тысячью неслышными шепотами. Прав был тот, кто сказал: «Если долго вглядываться в бездну, она начнет вглядываться в тебя». Волосы встали дыбом по всему моему телу. И я должен войти в ЭТО?!