Текст книги "Медвежий капкан. Вселенная Единения. Том 2"

Он не терпел унижений. Мужчина по природе своей был лидером и не мог позволить себе казаться слабым или проигравшим.

– Понятно, – подытожил он, сдерживая эмоции. – Осмотрим тогда последние домики и пойдем за топливом.

Азиз и Карл синхронно кивнули, после чего группа «пропавших» решительно вошла внутрь.

Четырнадцатый коттедж чем-то отличался от всех остальных. Это ощущение, смешанное с какой-то тревогой, возникло у Киппа сразу же, с первого шага внутрь и только усилилось, когда он прошел в гостиную. Мужчина не мог объяснить, в чем именно было отличие – он его просто чувствовал.

Никто не знал, что здесь произошло, но выглядело все так, будто некоторые жители в спешке покинули свои дома. Было очень много вопросов к этому месту – они крутились в голове каждого «пропавшего», осматривающего жилую зону.

Каких-то ответов или предположений, которые хотя бы частично могли объяснить произошедшее здесь много лет назад, не было.

Но именно к этому коттеджу вопросов возникло еще больше. Визуально здесь было намного больше беспорядка, чем во всех предыдущих. Создавалось такое впечатление, что кто-то настойчиво тут что-то искал. Как минимум – и это сразу бросалось в глаза – только в этом доме в фоторамках на стенах почему-то отсутствовали фотографии, да и сами рамки были повешены криво, либо вовсе валялись на полу.

– Здесь нужно осмотреться получше, – решил Кипп.

– Зачем? – возразил ему Азиз. – Еда в двадцать восьмом лежала на самом видном месте! А здесь ничего нет. Ты что, издеваешься над нами?

– Я чувствую, что мы найдем что-то важное, – уверенно ответил Кипп. – Я поднимусь на второй этаж.

– Ну уж нет! – разозлилась Грета. – Я была там только что! Ничего там нет!

– Я быстро. Ждите меня, – скомандовал Кипп.

– Тебя? – нахально оскалился Азиз. – А ты кто вообще?

– Да! Кем ты себя возомнил?! – поддержал сирийца Карл.

Азиз подошел к Киппу вплотную. Они уставились друг другу в глаза, возникла напряженная пауза.

– Э-э-э-эй, успокойтесь, – немного растерянно сказал Карл, не ожидавший, что двое взрослых людей могут перейти на диалог силой по столь незначительному поводу.

– Пошел отсюда! – Кипп хотел сделать шаг в сторону, чтобы не накалять ситуацию, но Азиз воспринял его движение как проявление агрессии. Он резко и со всей силы толкнул Киппа, тот рухнул на лестницу, ветхие ступеньки которой проломились от тяжести взрослого мужчины.

Кипп вскочил, чтобы ответить, но Азиза прикрыл собой Лукас.

– Довольно вам! Остановитесь! Хватит! – громко сказал он. – Все, мы уходим. У нас нет больше ни минуты.

Не сказав больше ни слова, Лукас, Азиз и Карл ушли из коттеджа. Последней вышла Грета – она остановилась у выхода, повернулась в сторону Киппа, задумавшись на секунду, и все же скрылась за дверью.

Кипп встал, отряхнулся и пробормотал:

– Как же теперь попасть на второй этаж…

Он оценил степень повреждения лестницы, и тут его взгляд упал на какой-то предмет, находившийся под обломками ступенек. Он был похож на черную прямоугольную коробку, покрытую слоем пыли.

– Что это здесь?

Он наклонился, достал из-под обломков лестницы черный предмет. Им оказался дневник в твердой обложке. На первой странице было написано: «Kaufmann».

– Интересно, – хмыкнул Кипп. Дневник был исписан практически полностью, кажется детским почерком. Мужчина отложил его прочтение на ночь и положил в задний карман.

Затем он попытался залезть на второй этаж, но у него не получилось этого сделать. Тогда, прикинув оставшееся время до полуночи, Кипп вышел из дома и сразу же направился к контейнерной площадке, где его уже заждались канистры с топливом.

***

Тем временем Полди и Эмили, Хьюго, Ева и Кейсер, а так же Отто бродили по лаборатории, пытаясь найти хоть что-нибудь…

Мы прошли через очередной КПП и оказались на балконе второго этажа. По правую сторону от него открывался вид на первый этаж, а слева находился учебный класс с лаборантской и череда одинаковых маленьких кабинетов сотрудников лаборатории, расположенных как по периметру этажа, так и в его центре. Причем кабинеты в центре этажа располагались вытянутыми рядами, с проходами, и напоминали торговые ряды на рынке. Все эти помещения были без естественного освещения.

Нумерация начиналась с «L12—39» и далее шла по убыванию. Отто подсказал нам, что это следует расшифровывать как «Лаборатория, корпус 1, этаж 2, помещение 39».

Мы прошли вдоль первого ряда кабинетов и повернули к следующему – с каждым новым рядом в пространстве второго этажа становилось все темнее и темнее. Все двери, что попадались нам на пути, были закрыты электронным замком – Отто сказал, что без электричества открыть их не получится, а для некоторых дверей потребуется что-то типа перфокарты.

В самом центре, между всеми этими рядами, находилось такое же вытянутое помещение архива с примыкавшей к нему библиотекой. Здесь было совсем темно. Свет сюда мог попасть только из окон кабинетов, расположенных по периметру и со стороны балкона, но он преграждался стенами. Я включил фонарик, а Ева зажгла свечу.

– Мда уж, – без интереса сказала Эмили. – А сколько сейчас времени?

– Десять вечера, – ответил Кейсер. – Странно, почему остальные до сих пор не вернулись? – задумчиво произнес он.

– И до сих пор нет электричества. Получается, они даже до генератора еще не добрались? – заволновалась Эмили.

– Получается, так, – честно сказал Кейсер.

– А вдруг они нашли выход и бросили нас, – еще сильнее занервничала девушка. – Что же нам делать?

– Довериться им, – сказал я, хотя и сам не особо на это надеялся. – Все будет хорошо. Еще целых два часа. Думаю, если они бродили все это время в поисках выхода, то сейчас самое время, чтобы направиться к генераторам.

Молча, каждый в своих мыслях и страхах, мы обошли все коридоры второго этажа, хотя с самого начала стало понятно, что все кабинеты здесь закрыты. Тогда, оценив свои временны́е возможности, мы решили осмотреть третий этаж.

Тишину нарушали только наши шаги, эхом разносящиеся по коридору, и покашливание Евы. А еще шелест бумаг Отто – он стащил одну стопку в кабинете секретаря и все никак не мог от них оторваться. Птичка шел за нами, но все его внимание было сосредоточено на текстах.

– Что-то интересное? – не выдержав, спросил я.

– Тихо! – нервно сказал Отто и потряс пальцем в воздухе. – Не мешай!

В его голосе я почувствовал злость и раздражение.

Эмили посмотрела на меня, невербально уточнив, все ли в порядке с Отто. В ответ я лишь пожал плечами.

Мы вернулись к лестнице и поднялись на третий этаж.

Там нас ждало примерно то же, что и на втором – только вместо длинных рядов кабинетов здесь был всего один коридор, закручивающийся в спираль, образуя подобие лабиринта. Мы быстро прошли по этому коридору – здесь так же царил мрак, скрывающий в себе множество запертых кабинетов.

Включая «L13—32» – тот самый, в котором Оборотень спрятал для нас воду и небольшой запас пищи.

Кейсер очень разозлился из-за того, что день прошел впустую.

– Так что теперь? Пойдем на четвертый этаж? – спросил он. – Есть ли вообще смысл этим заниматься?

– Нет, – наконец прервал свое молчание Отто. – Нам уже пора прятаться. Придерживаемся плана – спускаемся на подземный этаж, раз уж там так много мест, где можно укрыться на ночь. А когда Кипп и остальные включат генератор и вернутся, то мы запремся изнутри. Заодно обыщем ночью весь подземный этаж.

– А что, если они не успеют? – высказала опасения Эмили.

– С чего бы это? – возмутился Отто. – Им просто нужно донести топливо, залить его в генератор и вернуться назад. Не вижу в этой миссии ничего сложного.

– Но ведь уже так поздно, а электричества все еще нет…

– И что? Они наверняка просто шатались по территории и искали способ, чтобы выбраться. Вероятно, не нашли. Теперь несут чертово топливо.

– Мне бы твою уверенность… – промолвила Эмили со вздохом.

– Держи, – Отто протянул пустую руку. – А если серьезно, давай рассуждать логически: если бы кто-то из них умер, мы бы это уже узнали от Оборотня. Так? В общем, спускаемся вниз.

В целом я был согласен с Отто. В худшем случае, мы спрячемся там в полнейшей темноте, и никто нас тогда не найдет. Главное – переждать ночь…

– Мне так страшно, – сказала Эмили.

Отто ничего ей не ответил. Он повернулся и сделал несколько шагов в сторону.

– Не бойся, – поддержал я девушку, положив руку ей на плечо. – Мы справимся!

Мимо меня прошел Хьюго. Кажется, последний час он не издавал ни звука, хотя обычно болтал без умолку.

– Все в порядке? – на всякий случай уточнил я у него.

– Нихера не в порядке, сынок, – пробормотал Хьюго. – Страшно. Еще и рука болит.

Он сделал глубокий вдох и внезапно выкрикнул, перепугав всех присутствующих:

– Мы справимся!!!

Его неуместный боевой клич был прерван таким же внезапным и очень громким звуком, доносившимся откуда-то из лабиринта кабинетов. Это было похоже на дикий визг свиньи и жужжание заведенной бензопилы.

Звук быстро приближался.

– Бежим!!! – в панике заорал Кейсер.

***

Кипп двигался очень быстро, почти бежал. Солнце садилось – время как будто назло ускорилось раза в два, приближая закат, насмехаясь над всеми «пропавшими».

Мужчина пересек место их ночного убежища, ставшего могилой для почти четверти из них, вышел на рельсы и по ним побежал напрямую к контейнерной площадке.

Гонка с солнцем, гонка со временем… Кипп запнулся об одну из шпал и чуть не упал, но быстро нашел равновесие и побежал дальше. Впереди уже виднелась его цель. К счастью, в поиске топлива не было необходимости – две пятидесятилитровые канистры, заполненные доверху, стояли на краю площадки. Кипп поднял обе емкости, но почти сразу их выронил.

– Черт!

Каждая по ощущениям весила килограммов тридцать, а то и больше. Еще и топор мешался, но бросать его Кипп ни за что бы не стал. Он примерно прикинул, что за час будет расходоваться около шести литров бензина. А значит, на ночь и утро должно хватить одной канистры.

Держать емкость с топливом двумя руками было очень неудобно из-за топорика, который все норовил выпасть. В то же время нести одной рукой было слишком тяжело, и приходилось постоянно ее перекладывать. Пластиковая ручка из-за тяжести сильно впивалась в ладонь.

Маленькими шагами, периодически останавливаясь на передышку, Кипп тащил топливо к предполагаемому местонахождению генератора – туда, куда вели провода.

Он пожалел, что не посмотрел заранее, где находится генератор. Он проклинал остальных за то, что бросили его, ведь, оставшись, они бы существенно облегчили задачу.

Собравшись с силами, мужчина закинул контейнер на спину и из последних сил потащил его к своей цели.

Вскоре солнце зашло за горизонт.

Кипп опаздывал.

***

Нам хватило половины секунды, чтобы переглянуться и ринуться в сторону холла третьего этажа. Еще пара минут, и мы уже летели по лестнице вниз на заветный и кажущийся нам безопасным подземный этаж.

Где-то за нашими спинами снова раздались жуткие звуки – ближе, чем в прошлый раз.

Хьюго от неожиданности запнулся и упал, покатившись с лестницы. Кейсер на секунду замер, потом остановился и протянул руку, чтобы ему помочь.

– Ты мой должник, – сказал Кейсер.

– Спасибо, – поднявшись, ответил Хьюго.

Через минуту мы наконец добрались до люка с головой Минотавра. Я распахнул его, дернув за кольцо в носу, и все мы, как шары в бильярде, полетели вниз – не боясь ни темноты, ни неизвестности. Лестница скрывалась в темноте, уводя в глубины этого Ада. Я прыгнул на ступеньку последним и сразу же прикрыл за собой люк. Мы замерли и прислушались.

Тишина.

– Фух, – с облегчением выдохнула Эмили. – Что это было?

– Не знаю. Клоунам пока рано здесь находиться.

Я включил фонарик. Ева стояла с туфлями в руках, пытаясь отдышаться. Растрепанные волосы прикрывали испуганное лицо девушки. Рядом с ней стоял Кейсер. Закашлявшись, он сплюнул куда-то вниз с лестницы.

– Тихо, – зашипела на него Эмили.

Я направил луч фонарика в самый низ помещения, в котором мы оказались. Свет не доставал до пола.

– Ну что? Будем спускаться? Прячемся?

– Да, – коротко сказал Отто, все еще пытавшийся отдышаться.

– И ждем Киппа, Азиза и остальных, – напомнил Хьюго.

– И полудня, – добавил я.

Мы спустились по полукруглой металлической лестнице, ведущей глубоко вниз, вдоль холодных труб и потрескавшихся бетонных стен. Затем прошли мимо какой-то диспетчерской, которая располагалась на платформе на середине пути по лестнице. Платформа эта словно бы висела в воздухе, но потом я заметил, что она стоит на длинных сваях. В самом низу, у основания лестницы, были туалеты.

Это место походило на пещеру, но никак не на один из этажей лаборатории.

– Чувствуете, как здесь воняет? – спросил я.

– Да, хуже, чем в промзоне Рок-Порта… – ответил Хьюго. – Ну так что, куда прячемся?

– Тут так темно, в этом подземелье, ни черта не видно, – ответил Отто.

– Так это даже хорошо! – отметила Ева. – Как они нас тут найдут? Лично я попробовала бы спрятаться вон там, – она указала на крышу одного из многочисленных контейнеров, которые были навалены на площадке в кучу, снова образуя какой-то лабиринт.

Лабиринт. Для охоты на нас.

– Помочь забраться? – спросил Кейсер.

– Да, пожалуй, – ответила девушка. – Без помощи я туда не залезу.

В свете фонарика два силуэта прошли вперед, остальные направились за ними.

Кейсер подсадил Еву, а затем попросил Хьюго и Отто помочь ему самому забраться туда же.

– Мы в расчете, – сказал Хьюго.

Кейсер улыбнулся, но в такой темноте этого не было видно.

Отто вдруг пошел куда-то в сторону, ничего нам не сказав и забыв про топорик, который он оставил у контейнера, помогая Кейсеру забраться наверх.

– Эй, Отто! Ты куда? – крикнул я ему, но Птичка быстро скрылся в темноте.

Тогда я поднял его топорик, и мы с Эмили принялись искать убежище на ночь.

Прямо под лестницей плотно стояли высокие пустые цистерны – их было не менее двадцати, и все они были расставлены хаотично, некоторые – друг на друге. Мы протиснулись между парой близко стоящих цистерн и замерли, прислушиваясь к окружающим звукам.

Тишина…

– Сколько сейчас времени? – шепотом спросила Эмили.

– Без трех минут, – ответил я, посмотрев на экран телефона. Я экономил заряд, но сейчас пришлось включить его на минуту, чтобы понимать, сколько у нас осталось времени. – Все, Кипп уже не успел. Знаешь, что в этом всем самое худшее? Что он не запер нас здесь! Поэтому теперь тут не так безопасно, как хотелось бы, как мы планировали. Чертов Кипп… Единственный плюс ситуации заключается в том, что они не включили электричество, а то бы мы оказались здесь в ловушке, не заперевшись, да еще и на виду.

– Где же они, черт возьми, – в отчаянии пробормотала Эмили. – И куда делся Хьюго?

– Не знаю…

Здесь, в абсолютной темноте, мы ждали наступления полуночи.

Сердце быстро отсчитывало секунды.

Жужжание включающихся ламп оповестило нас о том, что генератор заработал. Все помещение постепенно стало заливаться светом. Тусклый, зеленоватый, он лился из многочисленных ламп на потолке и стенах. Мы выглянули из своего убежища и увидели свисающие с потолков подъемные краны с крюками и электромагнитами – видимо, они нужны были для разгрузки контейнеров.

– Кипп!!! – воскликнул я.

Нам так хотелось жить…

Маленькая львица

Некогда она была живой, доброй девушкой, возрастные проблемы которой взяли верх в ее трудный период жизни. Она стремилась к росту, жаждала знаний, была веселой. Но была у Евы и другая сторона. Отчасти – данная ей родителями: воспитанием и кровью; отчасти – ее ближайшим окружением. Эта ее сторона тащила хрупкую девушку в беспощадную погоню за роскошью, за которой ей никогда было не угнаться.

Маленькая светская львица.

Еще будучи подростком, она засматривалась на состоятельных молодых людей, всех без исключения – старше нее. Ева училась в выпускном классе, а ухажеры этой красивой девушки возили нашу львицу по дорогим ресторанам, элитным бутикам и салонам красоты. Родители, казалось, не обращали внимания на увлечения дочери: она была самостоятельна, умна и добра – им было чем гордиться – и ведь так будет всегда, правда?

Они так думали.

Все могло бы и дальше так продолжаться, если бы не один случай. Которого могло и не произойти. Но худшее иногда случается.

Накануне окончания школы, перед выпускным, наша маленькая львица наткнулась на грозного серьезного льва.

В местном ночном клубе, на одном из ивентов, прилично набравшись вина, Ева танцевала с подругами. Она не могла не заметить в толпе его взгляд. Этот хищный взгляд настоящего царя зверей, пронзительный, заставляющий замереть. Он смотрел на нее как на добычу. Не отрывая взгляда от своей жертвы, он что-то шепнул на ухо своему приятелю, и тот громко засмеялся, обнажив ряд ровных белых зубов. Потом он подмигнул ей, и Ева больше не могла устоять. Немного пошатываясь, улыбаясь, она пошла прямо к нему. Эта наивная глупая девушка, считавшая себя взрослой, считавшая, что она сильная, что у нее всегда все под контролем, и не догадывалась, в каком мире она живет.

Той ночью хищник увез ее в свой дом. Девушка сама на это согласилась. Он не стал ничего делать сразу. Несколько часов лев просто водил ее по комнатам, заставляя восхищаться его богатством и великолепием.

Она была готова наслаждаться его стилем жизни, его роскошью и стать его ручной девочкой, которая появлялась бы с ним на публике, создавая ему образ успешного самца, готова была ездить с ним по бутикам, принимать цветы и подарки, но эта глупая девочка еще не была готова к большему.

Той ночью он взял от нее все.

***

Рассвет.

Ева сидит на полу, возле его кровати, где спит этот царь зверей.

Она сидит на полу, и слезы катятся по ее лицу. Маленькая львица смотрит на часы и видит, что ей нужно идти на учебу, но понимает, что не может сегодня этого сделать. Она идет в душ. Она смывает с себя пот, смывает его победу. Слезы так и не останавливаются.

А через некоторое время, на университетском медосмотре, она узнает, что она ВИЧ-инфицирована.

И хрупкое, наивное существо в ней сломается.

Пройдет меньше трех месяцев, как она вернется к нему, не по любви – от отчаянья.

– Мы с тобой теперь в одной лодке, дорогая, – скажет он, улыбаясь, прямо как в тот вечер. Она просто улыбнется в ответ и постарается сдержать слезы.

А потом она влюбится. Потом к ней придут настоящие чувства, и она захочет искренней, взаимной любви. Она бросит своего льва.

– Можешь погулять. Ведь все равно ты вернешься! – скажет он и будет прав.

***

Прошло несколько лет. Ева влюбилась в Шона. Искренне, до глубины души! Никто к ней так не относился, как он. С первых минут знакомства Шон заботился о ней, ухаживал, и все это было каким-то другим.

Он даже не был богат, но отдавал ей столько тепла и нежности, что наша маленькая львица впервые познала другие чувства. Ева тоже хотела отдать ему всю себя.

Но не могла.

Ева поняла, что попала в ловушку, устроенную львом. И теперь ей никуда не деться из его лап. Теперь ей никуда не уйти…

Она бросила того, кого любила по-настоящему, и вернулась к своему хищнику.

Это было ее проклятьем.

***

Шли годы. Ева вышла за него замуж. Она забросила учебу, спорт. Перестала к чему-то стремиться.

Ева перестала что-то чувствовать к людям. Разве что презрение. Ночами она пропадала в барах, иногда с ним, но чаще одна. Она стала искать среди посетителей баров и клубов таких же мерзких самцов, каким был ее муж, и награждала их своим проклятьем – одного за другим.

Теперь это – ее жизнь.

IV
Подземелье

– Они смогли! Они все же нашли генератор! Только вот теперь это стало нашей проблемой… Что же нам делать? – я был в панике.

– Может, сбежим отсюда, пока не поздно?! – предложила Эмили.

– Что?

– Здесь же теперь опасно, разве нет?

– Снаружи еще опасней! – возразил я. – Здесь мы хотя бы спрятались. Правда, бежать, если что, нам некуда…

– Некуда? – девушка очень тяжело дышала. – Они придут сюда! И всех нас убьют!

– Нет, нет! Не думай об этом! Все будет хорошо. Может быть, мы чего-то не понимаем, и у них все по плану? Может, Кипп сейчас придет и закроет нас.

А сам подумал: «Главное, чтобы он пришел раньше клоунов». В голову начали лезть самые разные мысли… А что если, скажем, Кипп, Азиз и Карл работают на Оборотня? Может, они уже расправились с Лукасом и Гретой, а нас заманили в ловушку?

Что же нам делать?

Весь наш гениальный план провалился в один момент, став смертельной ловушкой.

Мимо пробежал человек – судя по мелькнувшей залысине и тучному силуэту, это был Хьюго.

– Мы должны спрятаться получше.

Я протиснулся между цистерн вглубь.

– Эмили, давай за мной.

Девушка послушалась.

– Вот так вроде лучше. Нас не должны здесь заметить. Главное, не шевелись и не издавай звуков.

Где-то в помещении был закреплен громкоговоритель. Я понял это, когда откуда-то разнесся резкий скрипящий звук шумовых помех, а затем его голос.

– Гутен абенд. Сегодня такая красивая ночь! Жаль, что не все из вас это увидят. Зато я вижу вас. И вам не спрятаться! Ваша маленькая популяция потихоньку сокращается. И скоро мой эксперимент завершится. Чувствуете дыхание смерти?

Злость потекла вместо крови, я чувствовал ее по всему телу.

Что было сил я ударил по металлической «стене» из цистерн. На костяшках пальцев тут же проступила кровь. Боль… Зато сразу расхотелось спать.

Эмили удивленно посмотрела на меня. Лицо ее было такое бледное, уставшее…

– Как же хочется спать, – зевая, пожаловалась девушка.

– Погоди немного. Пока еще не совсем понятно, в полной ли мы здесь безопасности.

Эмили сползла вниз и села на корточки.

– Я сейчас вырублюсь, – медленно сказала она. – Я так устала. И мне страшно, но страх почему-то не дает сил…

– Держись, Эмили, пожалуйста.

Мы прислушались к окружающим звукам. Где-то кто-то бежал, скорее всего, один из нас. А потом в этом гигантском помещении резко установилась тишина. Такая мертвая тишина, совсем как на поверхности, в момент, когда я очнулся.

Время шло. Волнение то отступало – а вдруг они к нам не придут? – то нарастало вновь, каждый раз все с большей силой.

Я снова невольно погрузился в мысли о том, как оказался здесь. Возникло такое странное чувство, что я вот-вот все вспомню – словно птица воспоминаний появилась в голове: вот она летает, а я пытаюсь ее схватить. Но мне не удалось ее поймать, потому что тишину нарушил громкий скрип, донесшийся, как мне показалось, сверху – со стороны лестницы.

Кто-то открывал люк.

– Кажется, они уже здесь, Эмили.

– Что же нам делать?

– Молчать.

По подземному этажу с контейнерами эхом разнесся волчий вой. А затем жуткий, громкий смех этих больных ублюдков.

– Э-э-э-эй! Выходите!

Мы толком ничего не видели за этими цистернами – перед нами открывался вид на ближайший контейнер через очень узкую щель.

Но, находясь буквально под лестницей, мы хорошо их слышали. Мы слышали звук их шагов – кто-то быстро спускался по металлическим ступенькам.

Казалось, что найти нас случайно – невозможно. Только если они специально будут прочесывать всю территорию, если специально сюда полезут, чтобы проверить, не спрятался ли кто-либо в куче этих цистерн. Сейчас я надеялся только на то, что мы спрятались лучше остальных. Мы задержали дыхание.

В глубине души возникло мерзкое чувство – нет, даже не чувство, а мысль в голове: если клоуны с легкостью найдут несколько «пропавших» здесь, то могут быстро закончить поиски и забудут о нас с Эмили. Мы можем выжить, если умрет кто-то из остальных. Это было скрытое и очень грязное желание, но на чаше весов были наши с девушкой жизни.

Время шло, мы постоянно слышали чьи-то голоса, вой и шаги, порой совсем рядом, но никаких убийств, судя по всему, так и не происходило.

– Интересно, как дела у остальных? – тихонько спросила Эмили.

– Не знаю. Лучше нам не знать, – ответил я шепотом.

– Я так устала, Полди. У меня уже ноги затекли. Я бы села на пол, но чувствую, что он очень холодный. Да и боюсь зашуметь.

– Не бойся, кажется, мы в безопасности. Постарайся сесть поудобнее. И можешь попробовать поспать, я разбужу тебя, если что-то произойдет.

– Спасибо тебе, – сказала девушка. В ее крупных глазах была искренняя благодарность. Практически сразу она уснула.

***

Я не знаю, сколько прошло времени. Я все еще боялся пошевелиться. Тусклый зеленый свет заливал это огромное помещение, немного мерцая, а значит, генератор все еще работал. Голоса убийц разносились то издалека, то совсем близко. Судя по всему, им пока так и не удалось кого-либо найти. Мы справлялись.

Простояв неподвижно в одной позе несколько часов, я почувствовал огромную усталость в ногах и спине. Меня мучила жажда, и все еще жутко хотелось спать.

Глаза слипались все сильнее и сильнее, пока, наконец, я не вырубился, бесшумно скатившись вниз, на пол, прямо по стенке цистерны.

Я провалился в сон.

Он был такой странный, словно череда сменяющихся картинок, без звуков, запахов и других ощущений. Я видел какой-то лес, он сменился за́мком, потом я увидел камин, кресло и три бокала, наполненных вином. Потолок надо мной исчез, и помещение мгновенно стало заполняться какой-то зеленой жидкостью.

Проснулся я, по ощущениям, сразу после того, как заснул – будто и не спал вовсе. Меня тут же насквозь пронзило чувство тревоги: по помещению эхом разносились дикие крики, как будто кого-то пытали. Кажется, кричал кто-то из наших. Хьюго?

– Помогите-е-е-е-е!

Эмили тоже проснулась.

– Что такое? – спросила она.

– Не-е-е-ет! За что?!

– Что происходит? – снова взволнованно спросила она.

– Я не знаю. Я… я… кажется, заснул. Я думаю, это Хьюго.

Крики становились все громче, а источник – все ближе.

– Он приближается, – предупредил я Эмили. – Будь готова.

– К чему?

Если бы я знал.

К крикам о помощи добавился дикий хохот.

– О нет, – сказал я, заметив в щели между цистернами приближающийся силуэт мужчины. – Он бежит прямо сюда!

Эмили всхлипнула.

Хьюго, убегая от своих преследователей, на всей скорости врезался в цистерны, повалив одну из них. Реагировать нужно было мгновенно.

– Давай! – сказал я Эмили и мы, взявшись за руки, побежали в неизвестность.

***

Как только Кипп запустил генератор и на подземном этаже появился свет, Отто, выйдя из туалета, импульсивно побежал подальше от лестницы.

Добравшись вдоль стены до самого конца этого гигантского помещения, орнитолог наткнулся на большие закрытые ворота и КПП.

Вдоль другой стены располагалось вытянутое угловое здание – оно имело собственный потолок, который не касался пола верхнего этажа (к слову, высота «подземелья» составляла метров двадцать, не меньше). Здесь была единственная дверь и табличка «Isolator»2020
  «Изолятор» (нем.)


[Закрыть]над входом.

– Интересно, интересно, – пробормотал Отто.

Стены этого серого здания не имели окон – оно было полностью скрыто от внешнего наблюдателя. Лишь в дверь был врезан небольшой стеклянный иллюминатор.

Отто заглянул внутрь – там было две двери, но табличка висела только над дальней. Теплым цветом мерцала одинокая лампа.

– «Operationssaal»2121
  «Операционная» (нем.)


[Закрыть], – с трудом прочитал мужчина. – Хм.

Он осторожно толкнул дверь в изолятор – она во что-то уперлась. Отто толкнул сильнее, и она поддалась, протащив за собой что-то по полу.

– Превосходно! Что тут у нас?

Мужчина прошел внутрь. У его ног лежал скелет в пожелтевшем халате, покрытом бурыми пятнами – именно он препятствовал открытию двери. Оторванная рука скелета, сжимавшая дверную ручку, висела на ней, раскачиваясь как маятник.

– Кажется, кто-то очень хотел отсюда убежать, – Отто пригляделся повнимательней. – Или спрятаться здесь от чего-то…

Из изолятора, в котором, к слову, не было вообще ничего, кроме дверей и одной длинной скамейки с примыкающим к ней столом, Отто прошел в операционную. Это помещение разделялось надвое перегородкой. В первой его части стояла темнота – лампочка здесь была всего одна, да и та не работала. Отто разглядел несколько больничных коек с ширмами и какими-то старыми штативами для капельниц. На одной из них лежал скелет.

– Какой ужас, – промолвил Отто и быстрым шагом прошел во вторую часть операционной. Это помещение хорошо освещалось – лампы были и в стенах, и на потолке. Здесь особенно сильно пахло сыростью. А еще в воздухе чувствовался очень сильный металлический запах. Осадком он попадал в дыхательные пути и на язык Отто, отчего во рту возникал привкус железа. Доктор вспомнил, что такой же привкус он уже почувствовал однажды – когда в первую ночь сбежал от клоунов, спрятавшись в больничном корпусе.

Здесь в центре стоял длинный стол, рядом – несколько рабочих столов с хирургическими инструментами. На стенах были развешаны рентгеновские снимки. Отто взял со столика тесак и принялся обыскивать ящики столов в поисках чего-нибудь полезного.

– Интересно, интересно, – снова сказал он.

Вдруг где-то вдалеке раздался скрип и крики – клоуны прибыли в новое ночное убежище «пропавших».

Отто, не торопясь, повторно все осмотрел, полистал записи в журнале, но, не найдя ничего важного, все так же неспеша покинул помещение и вернулся в изолятор, прикрыв за собой дверь.

Вторая дверь внутри изолятора вела в длинный Г-образный коридор. В нем было относительно светло, одна из ламп мерцала красноватым оттенком.

Пол, выложенный кафельной плиткой, был заставлен переносными кушетками на колесиках, инвалидными креслами, скамейками. Отто заметил, что все кушетки и кресла были оборудованы наручниками.

– Ох-ох-ох, – не сдержал эмоций орнитолог. – Что же тут творилось? Все интереснее и интереснее!

И снова Отто оторвали от мыслей крики из контейнерного помещения – на сей раз они раздались где-то совсем рядом, словно бы за стеной. Вдруг застучало что-то на крыше – с потолка посыпалась пыль и куски штукатурки, засыпав мужчину.

Отто отряхнулся, едва сдерживаясь, чтобы не чихнуть, прошел мимо рядов коек, повернул направо и попал в продолжение коридора с двумя дверьми в конце. На полу, возле одной из дверей лежал очередной скелет в медицинском халате. В его руке было зажато что-то типа перфокарты. Отто забрал ее.

Доктор медленно приоткрыл первую из дверей – она предательски заскрипела, но не привлекла ничьего внимания. Отто быстро понял, куда она ведет – назад к контейнерам, с противоположной от изолятора стороны.

– Так, не туда, – снова сказал Отто сам себе. – Значит, нам ту-у-уда!

И он уверенно вставил перфокарту в замок. Издав мерзкий звук, дверь нехотя распахнулась перед ученым. Так орнитолог Отто попал в самое сердце лаборатории.

***

К удивлению Отто, сердце лаборатории не было каким-то очень большим или величественным. Не под стать размаху «подземелья» или хотя бы атриума, это помещение оказалось довольно компактным. Но, увидев его, Отто с первого же взгляда понял: все самое секретное происходило здесь.

Прямо перед ученым располагались две огромные клетки, одна из которых навеки держала в плену скелет крупного дикого зверя.