Текст книги "Без чести"

Глава 3

Дорог подарочек не выпрошенный

Пословица

– О Боги! – схватился я за голову.

– Да не переживай, Маркус. Обойдётся всё, – попытался меня утешить боярский сын.

– Обойдётся?! Да ты о чём, дядь Саш?! Как оно теперь обойдется?! Ты не подумал, где я денег возьму столько, чтобы этих людей хотя бы прокормить? Я же боярин лишь по названию. А на самом деле у меня, кроме этого дома, и нет ничего!

– Да ты чего, Маркус! – в свою очередь повысил голос Сильнов. – Неужто удумал, что тебе все на шею сядут да прокорм требовать будут?!

– А как иначе?! Люди же ко мне пришли.

– Ох! – как-то странно охнул Александр Сергеевич и поднялся на ноги. А затем неожиданно низко, в пояс, мне поклонился. – Спасибо тебе боярин! Не забуду! И другим главам расскажу!

– Э-э-э… – ничего не понимая, протянул я. – Ты чего, дядь Саш?

– Да вот, только сейчас понял, что правильный мы все выбор сделали, решив под твою руку пойти. Другой бы боярин на твоём месте первым делом подумал бы, как он этих людей использовать будет. А ты – прокормить. Спасибо!

– Да не за что! – совсем растерялся я.

– Есть за что! – веско произнёс, как припечатал, боярский сын. – А насчёт прокормить – не беспокойся. Всё решим! Мы же не с пустыми руками!

– Да слышал я про скотину, – немного успокоившись, махнул я рукой. Если говорит, что решим, значит не просто так. Получается, что всё продумано у них.

– Скотина – это капля в море. Хотя её и довольно много. И уж теми же яйцами да молоком с маслом и сыром мы и тебя, и себя обеспечим. А помимо этого люди урожай успели собрать. И мы его уже третий день вывозим.

Боярский сын неожиданно потемнел лицом, а затем с силой ударил кулаком по столешнице и продолжил со злостью в голосе:

– Вывозим, да! Под охраной! Да такой, словно не по своей, русской земле едем, а по степи. И в посёлке старом охрану выставили крепкую. Чтобы амбары не спалил никто! Я такое себе даже в страшном сне представить не мог, боярин. Чтобы от своих же, от Дёминых, хлеб защищать.

– А куда вывозите-то? – попытался я его отвлечь. – Это всё где-то же хранить надо.

– Хранить, да… – задумчиво пробормотал Александр Сергеевич и, неожиданно поднявшись, вышел из столовой. – Я сейчас.

Вернулся он быстро, с какой-то большой вытянутой сумкой в руках. Поставил её на стол, развязал стягивающий горловину шнурок и достал длинный свиток из плотной бумаги. Как оказалось, карту. Сдвинул в сторону мою кружку, чтобы не мешалась, и раскатал карту на столе.

– Смотри! – начал объяснять он. – Вот тут и тут твои новые деревушки. Здесь река справа протекает. Кстати, удобно очень. Вот тут, тут и тут поля. Урожай твои людишки уже тоже собрали. Но! Продать ещё ничего не успели. Потому хранится всё лишнее в больших амбарах. Вот здесь. Амбары, правда, временные. Для зимы не предназначены. Но это мы поправим. И свободного места вокруг много. Так что мы всем миром новые строить начали.

– А из чего строите? – всматриваясь в карту, поинтересовался я.

– Кое-что прикупили в городе. Что-то заказали прямо от производителя. А вот лес… Вот здесь, – Сильнов обозначил пальцем на карте большой круг, – начали вырубку.

– И? Что ты так на меня смотришь?

Боярский сын действительно смотрел странно. Выжидающе и виновато, что ли?

– Так твой лес это, Маркус, – смущённо пожал плечами дядя Саша. – А мы без спроса…

– Тьфу ты! Напугал! Я думал, случилось что. Ну, вырубаете и вырубаете. Не просто же так.

– Конечно, не просто так. Лес и на амбары, и на дома нужен будет. И вырубить много придётся. Но! Потом тут всё выжигать будем, благо Стихийники огненные имеются. И получатся поля для новых людей твоих.

– Ну и отлично! Кстати, а сейчас они где все живут? На улице, что ли?

– В шатрах и палатках. Вот тут, прямо на поле разбили, – он указал место на карте. – Мы, как-никак, люд служивый, и такого добра у нас много. Потесниться, правда, немного пришлось. Но в тесноте, да не в обиде. Да и некогда по палаткам рассиживаться. Только спят в них. Сейчас главное – успеть большие дома до зимы построить.

– Большие – это как? – уточнил я.

– Бараки длинные. Временные. Лишь бы перезимовать нормально. А там начнём новый поселок строить. Где именно, позже определимся. Да и тебе не мешало бы там, на месте, осмотреться. Всё же твоя земля.

– Осмотрюсь.

– И со старостами деревень обязательно познакомиться! А то они на нас по первой как на захватчиков степных смотрели. Вроде даже к княгине жаловаться ездили, – хохотнул Сильнов.

– И как? – улыбнулся я.

– Да никак. Разобрались со всем. А они как узнали, что мы у них весь урожай собранный скупим, да по нормальной цене, так и вовсе обрадовались. Экономия получается.

– Подожди! Ты же сам сказал, что у них амбары временные. Не для зимы. Сгниёт же всё.

– А вот и не угадал! – довольно потёр руки боярский сын. – Китайцы твои помогли. Сказали, что амулетов наделают, чтобы в амбарах и температура нужная поддерживалась, и влажность. То же самое и с бараками. Не придётся печи строить, что значительно дело облегчает.

– С бараками и я помочь попробую. Есть у меня мысли… – задумчиво погладил лысину я. – Стоп! Дядь Саш, а с каких это пор китайцы моими стали?

– Ах да! Совсем забыл! – улыбнулся с загадочным видом боярский сын. Выдержал небольшую паузу и продолжил: – Китайцы эти дружно под твою руку попросились. Вот!

– Это хорошо или плохо? – уточнил я.

– Это, Маркус, очень хорошо!

– Объясни.

– Они когда-то были кланом в Поднебесной. Да не простым, а кланом артефакторов.

– А клан – это…

– Да почитай что наше княжество. Земли, конечно, поменьше. Но силы и влияния у них хватало. А потом у них там война случилась. Вроде как сам Император на их род ополчился. В общем, вырезали их. А все, кто остались, на Русь и сбежали. Их боярин Иван привёл. Рассчитывал со временем в род принять. Холил и лелеял, как мог.

– А отчего же тогда Михаил Васильевич так с ними поступил? – удивился я.

– Стечение обстоятельств, – пожал плечами дядя Саша. И понизил голос, заговорив совсем тихо: – По слухам, боярину их продать предложили. Аж за двести тысяч рублей золотом! Вот он и решил их по-быстрому охолопить. Жадность глаза застила. Думал, что если из домов их выгнать, то сразу и продадутся. Эх, совсем старый боярин хватку потерял. Да они бы скорее в канаве сдохли, чем себя в холопы продали. Не знаю, о чём он думал. Может, силой хотел надавить. Но тут неожиданно объявился свежеиспечённый боярин Северский и всех их с собой забрал.

– Ага… – снова погладил я макушку. Двести тысяч золотых рублей – это много. Это, блин, очень много! Как бы боярин Михаил мне за них счёт не предъявил. Точнее говоря, в общий счёт ещё и китайцев не добавил. Я у него, помимо Младшей ветви рода, получается, ещё и курицу, несущую золотые яйца, спёр. Причём сам того не зная. Просто мимо проходил. – А ко мне они кем просятся?

– Не знаю. Глава их сам с тобой говорить хочет. Но если совет тебе нужен…

– Нужен.

– Бери главу их сыном боярским. Пусть на мече клянётся. На другое что не соглашайся. Уж лучше пусть они уйдут сейчас, чем потом, когда им захочется.

– А он пойдет в дети боярские? Сам ведь говорил – они князьями были.

– Вот и посмотришь. Но мне кажется, что выбора у китайцев нет. Да, у них есть знания и умения. Уверен, что и деньги имеются. Как-никак – артефакторы. Но не забывай, что они тут чужие. И кто другой их разве что в холопы заберёт, ради выгоды собственной. И глава китайский это понимает.

– Ладно, на месте разберёмся, – вздохнул я. Создавалось такое ощущение, что в ближайшее время мне придётся пахать, как проклятому. И не мешки ворочать, а головой думать и лицом светить. Тяжкое это дело – боярином быть. А я ведь только начал. Китайцы теперь эти… Нет, так-то понятно, что принять в род хороших артефакторов – это дело выгодное. Но отчего-то мне кажется, что проблем с их принятием хапнуть придётся кучу. Причём не от них самих, а от тех, кому они нужны. Тут и боярин Дёмин, который деньги потерял, и неизвестный покупатель, что готов был двести тысяч за них отвалить. Да и ещё желающие найдутся. Одно дело до сильного рода бояр Дёминых докопаться. Таких самоубийц мало. И совсем другое – до нового боярина Северского. Зелёного юнца, что только-только оперился.

– Что вздыхаешь, Марк? – поинтересовался Большаков.

– Да вот думаю, дядь Саш, что проблем на горизонте много маячит. Как бы нам хребет не сломали.

– За то не волнуйся – не сломают, – негромко произнес боярский сын. Покрутил головой по сторонам, словно шпионов высматривая, и предложил: – А пошли-ка, боярин, прогуляемся. Тут, говорят, за домом сад есть неплохой. Да с беседкой. Вот там и посидим, воздухом подышим.

– Пошли, – согласился я, поднимаясь. Если уж Сильнов хочет поговорить без лишних ушей, то почему бы и нет.

Выйдя из столовой, мы оказались в очередном длинном и широком коридоре, который вёл в холл первого этажа. Мимо пробежала ещё одна горничная, с небольшим ведёрком и тряпкой в руках. И эту я даже помнил. Она в старом доме у нас горняшкой была. Ещё в посёлке. А Маркус на неё заглядывался тайком. Имя ещё у девчонки смешное какое-то… То ли Синичка, то ли Птичка…

Хм. Странно. Вот вроде я сейчас это всё вспомнил, но такое ощущение, что не до конца. Словно воспоминания Маркуса стали понемногу стираться. Раньше такого не было. Уж имя симпатичной девушки, которая, ко всему прочему, нравилась хозяину этого тела, по идее, должно крепко в памяти сидеть. Но нет, хоть убей – не могу вспомнить. Надо будет всё это проверить. Уж не с вмешательством ли неизвестного в мою память это связано. Или я теперь на воду дую?

Почти дойдя до холла, мы услышали вдалеке строгий голос Ирины. Кого-то она от всей души отчитывала.

– Дорвалась Иринушка, – по-доброму улыбнулся Сильнов. – Снова себя нужной ощутила. А то в вашем домишке на Китайской улице ей и не развернуться было. А Ирина привыкла быть ключницей. Вторая после боярина в доме. А то и первая. Вот сейчас и навёрстывает.

– Что есть, то есть, – согласился с ним я. – Она даже выглядит теперь по-другому. Словно княжна какая.

Боярский сын снова улыбнулся и кивнул. Между тем мы вышли на улицу. Во двор.

Сейчас тут уже ничто не напоминало о недавнем штурме. Да и в целом не казалось таким мрачным, каким виделось мне в тот вечер. А ещё во дворе обнаружились знакомые люди. Михалёв с подчиненными.

Сам десятник с Вторушей и ещё одним бойцом сидел за простеньким деревянным столом и что-то негромко то ли рассказывал, то ли объяснял. Ещё двое воинов дежурили возле ворот. Причём в полной боевой выкладке: в броне, с мечами и щитами.

– Слушай, дядь Саш, а где Василиса? – спросил я.

– Так в гимназии. А Эльза к ней в охрану напросилась.

– Ага, понятно. А Егор? С ними?

– Егор? – отчего-то нахмурился боярский сын. – Нет. Я его вообще эти дни не видел.

– Странно, – теперь забеспокоился и я. – Не пропадал он раньше так надолго. Да что там – вообще не пропадал. А так получается уже… Ну да, дней пять нет его. Знаешь что, Александр Сергеевич, ты людей выдели. Пусть поищут его. Не нравится мне всё это.

– Хорошо, – кивнул Сильнов и достал откуда-то из-за пазухи небольшой блокнотик и карандаш. Быстро сделал пометку и убрал всё обратно.

Кстати, не мешало бы и мне такой завести. А то в последнее время так много разных событий, что голова кругом идёт.

– М-да, – скептически произнёс боярский сын, когда мы обошли дом. И я его понимаю.

Сад тут и в самом деле был. Но вот его вид оставлял желать лучшего. И это даже не учитывая тот факт, что на дворе осень.

– Надо садовника прислать, – вдоволь насмотревшись, сказал дядя Саша. – Есть у нас один хороший. Как раз и работа для него.

– Даже спорить не буду, – согласился с ним я. И кивнул головой в сторону дома: – Тут, кстати, ещё один выход есть. А мы обходили.

– Ничего, не развалимся. Пройтись даже полезно. Особенно в моём возрасте. О! А вот и беседка!

Беседка тоже была так себе на вид, но вроде ещё крепкая. Если покрасить да кое-что поправить, то вполне себе ничего будет.

Как тут Кагановы вообще жили? Неужели самим приятно, когда вот такое на заднем дворе? Причём сам сад довольно-таки большой и когда-то был красивым. Даже ручеёк мелкий течёт чуть дальше. Но запущен уж слишком. Может, Кагановы совсем нищими были?

Отряхнув скамейки от пыли и мусора, мы с Сильновым присели друг напротив друга. Он покрутился, пытаясь устроиться поудобнее, и заговорил. Причём начал явно не с той темы, ради которой увёл меня из дома.

– Насчёт проблем не волнуйся. Как только ты клятвы у детей боярских примешь, никто явно гадить не решится. Не забывай, что ты теперь не сам по себе, а боярин княжества Ульчинского. Напасть на тебя или твоих людей – это всё равно, что напасть на княгиню. То же самое и с китайцами. Как в род их возьмёшь, можешь спать спокойно.

– Будем надеяться, – хмыкнул я, всем своим видом показывая, что не очень во всё это верю.

– Да так и будет, – махнул рукой собеседник. – Даже Дёмины против княгини не пойдут. Особенно сейчас. Боярину Михаилу надо думать, как окончательно род не развалить. А не о том, где бы ещё денег поиметь. У нас и так последние пару лет всё не очень было. А уж когда грызня между боярами началась, даже проверенные люди от услуг Дёминых отказываться стали. Ты думаешь, отчего сейчас так много воинов свободных в посёлке было? Как раз из-за этого. Обычно очередь на охрану стоит, а тут пять сотен вдруг не у дел оказались. Но ничего! Начнём сначала. Тем более что связи у меня есть. А кое к кому я даже людей уже отправил. От имени нового рода. Ничего, кстати, что я без спроса?

– Да ничего, конечно, – пожал я плечами. – Ты в этом лучше разбираешься. Так что пока я во всё не вникну, ты и дальше командуй.

– Но советоваться всё равно буду. Ты боярин.

– Пусть так, – согласился я. И улыбнулся. – И ты меня почти убедил, что проблем не будет. Даже спокойнее как-то стало.

– А то! – гордо расправил плечи боярский сын. Глаза же его смеялись. Но неожиданно расширились, словно вспомнил что-то неприятное. А потом он ещё и ладонью себя по лбу стукнул.

– Дядь Саш, ты чего?! – забеспокоился я.

– Проблемы, Марк. Проблемы! – скривился он, словно от зубной боли. Затем склонился над столом и понизил голос: – Княгиня нам проблем подкинула. Так бы у тебя двадцать один боярский сын был. Если китайцев не считать. С ними, наверное, двадцать два. А так двадцать три будет. Один боярский сын тебе в подарок от княгини достался.

– Что, настолько плох?

– Плох? Не-ет! Он и есть одна сплошная ходячая проблема! Как же я забыл-то про него? Видимо, попытался себя убедить, что не расслышал тогда.

– Дядь Саш, ты меня пугаешь, – почти серьёзно произнёс я.

– Да я сам в ужасе, Марк, – тяжко вздохнул боярский сын. – Княгиня к нам в род боярина Иванова вписала. Причём его даже спрашивать не стала. Вот так-то!

– Это за что его так? И что за боярин такой?

– А ты не знаешь? Странно. Я думал, про него каждый в княжестве слышал. А за что? Так за долги! И за людей русских, что по его милости в плен угодили. Княгиня его предупреждала. Сроки ставила. А он и тут облажался. Вот и осерчала она. Сказала, что отныне он не боярин, а боярский сын. Но вот зачем она нам его подкинула, я понять не могу. Может, ты её обидел чем?

– Да что в нём такого-то? – уже всерьёз начал паниковать я.

– А в нём всё такое! Это авантюрист, каких свет не видывал. Постоянно хочет заработать легких денег, влезает в долги и в итоге оказывается у разбитого корыта. И сын у него такой же балбес. Хоть и почти сорок лет будет скоро. В последний раз это семейство решило заняться выращиванием то ли фиников, то ли оливок. Но не где-то там, а на границе со степью. А в охрану Иванов, чтобы сэкономить, ляхов нанял. Как степняки пришли, то ляхи, конечно, драться не стали, а слиняли быстренько. А людишек, что у боярина там работали, в рабство увели. И такое у него постоянно.

– Ёперный бабай! – выругался я. – И что мне с ним делать-то теперь?

– Лучше всего прибить, – на полном серьёзе заявил Сильнов. – А во главе рода Иванова-младшего поставить. На него хоть как-то влиять получится.

– А так можно? – радостно встрепенулся я.

– Нельзя, – горько вздохнул дядя Саша. – Но хотелось бы.

И мы с ним на пару пригорюнились.

– Ладно, – спустя, наверно, минуту, заговорил Сильнов, – я тебя чего сюда позвал-то. Ходят слухи… Ты чего?

Это он так отреагировал на мой смешок.

– А у этих слухов имя есть? – снова хмыкнул я. – А то ты как о чём-то серьёзном начинаешь рассказывать, так сразу про слухи вспоминаешь.

– Имя есть, – тоже улыбнувшись, кивнул собеседник. – Боярский сын Васильев. Владимир Викторович. Теперь, кстати, твой боярский сын. Его род у нас, в Младшей ветви Дёминых, разведкой занимался.

– Подожди! – перебил я его. – За разведку же вроде Средняя ветвь рода отвечала.

– Всё верно. И когда-то так и было. Но как разлад в роду пошёл, мы небольшую реорганизацию провели. А то частенько важная информация от Средней ветви до нас и не доходила. Не считали нужным. У нас же боярина не было. Так что у нас и разведка своя есть. И воины, которые не только на охрану обучены, но и на войну. Да много кто есть. Люди все опытные, попытались многое учесть. Но тут так сразу я всё и не расскажу. Лучше будет тебе с людьми самому знакомиться потихоньку.

– Понятно, – согласился я с ним. – Лучше так лучше. Рассказывай тогда давай про слухи.

– Ага, слухи… – он снова понизил голос. – В общем, ходят слухи, что у Каганова дело своё было. Причём довольно прибыльное. Васильев это раскопал. И так как тебе всё его имущество отдали, то и дело это тоже забрать надо. Вот только кто-то спешно заметает следы и из всех документов имя Каганова вымарывает. Владимир Викторович сейчас пытается узнать, кто это такой умный нашёлся. Но, думаю, найдёт. Разве что повоевать придётся. Ты как на это смотришь?

– Надо повоевать – значит, повоюем, – отчего-то почувствовав азарт, произнёс я. И спросил: – А что за дело такое?

Глава 4

Труд – работа ради,

деяние – работа для,

служение – во имя.

Алеев Равиль

– Дело, Марк, хорошее, – веско произнёс Сильнов. – И частично даже по нашему профилю. Я имею в виду Младшую ветвь.

– Да, всё, всё, дядь Саш, – засмеялся я. – Проникся я важностью момента. Рассказывай.

– В общем, у Каганова есть две большие грузовые баржи. Угольные, правда. Но с твоими китайцами можно будет попробовать их переделать. Тут тебе, правда, с ними лично говорить надо. Умеют ли они или нет.

– Переделать на что? – не понял я.

– Так Силовой движитель на них заместо угольного поставить. Если сумеют, то совсем красота будет! Баржи почти новые. Я так понял, что им ещё и года нет. А уж заказы на перевозку всегда будут. Особенно сейчас, когда урожай только собрали.

– Ага. А при чём тут ваш профиль?

– Так охрана, Маркус. Кто-то же их охранять должен, чтобы разбойники речные в пути не пограбили. К тому же у нас аж два водяных Стихийника есть. Один Воин начинающий. Зато второй крепкий Гридень. И на реке много чего сможет сделать. Оба сейчас не в найме.

– Ну, отлично, что сказать, – пожал я плечами, не понимая, откуда у Сильнова столько радости. Ну, баржи. Ну, две. Хорошо. Только сомневаюсь я, что на них прям очень много заработать можно было.

– Думаешь, наверно, сейчас, что так себе приобретение? – угадал мои мысли боярский сын. И хитро улыбнулся.

– Есть такое.

– Тут ты не прав. В судоходный сезон с двух таких барж можно хорошую прибыль поиметь, даже просто перевозя чужие товары. А уж если самим что-то где-то прикупить, да в другом месте продать, то и вовсе озолотиться можно. Деревни твои и сотой доли от возможного дохода не принесут. Да и вообще, если хороших партнёров по торговле найти, то можно и по суше караваны с товаром водить.

– Подожди, дядь Саш. Ты предлагаешь нам самим торговлей заняться?

– Ну да. Обычно мы караваны только охраняли. И даже за это хорошие деньги получали. А если всё самим делать? Или тебе зазорно торговцем слыть?

– Ой, да хоть горшком назови! – отмахнулся я. – О другом думаю. Ты слышал, что боярин Мороз на княжеском приёме учудил?

– Это который на заморских гостей с кулаками полез? – показал свою осведомлённость боярский сын. – Слышал.

– А знаешь, что княгиня на него осерчала сильно? И, пользуясь случаем, некоторые бояре решили его немного – а может, и много, точно не знаю – пощипать?

– Хм. Что-то слышал такое, но не вникал. Ты к чему это, боярин?

– Да вот подумалось, если ещё не поздно, то, может, и мы от всего этого сможет кусочек откусить? Если уж ты решил торговлей заняться…

– Хм… – задумчиво потёр подбородок Сильнов. – А что-то в этом есть…

– И ещё надо с боярином Большаковым поговорить. Хотя, нет. Лучше я сначала с Витей пообщаюсь. Может, и с ними какие дела общие найдём. Глядишь, чего посоветуют. Или в долю предложат войти. Они Мороза одними из первых рвать хотели. Только сил, как я понял, у них не достаточно. Зато у нас имеются.

– Экий ты шустрый, боярин Северский, – уважительно посмотрел на меня дядя Саша. – Я только идею подал, а ты сразу несколько вариантов будущего развития предложил. Молодец!

«Это вы ещё моего отца не знаете», – с грустью подумал я. Он бы в этом мире развернулся на полную. Только дай волю.

Вот странно. В своём мире всегда с ним не ладил. Да и не сильно-то рад был редким встречам. Особенно в последние годы. А сейчас скучаю, хоть волком вой. Ну, Торсон, падла! Только попадись мне! Я обязательно стану сильнее. Как ты и говорил: самым-самым. Но кто сказал, что самым сильным только в этом мире?

– Тогда мне сейчас бежать срочно надо, боярин, – отвлек меня от размышлений Сильнов. – Надо Васильева навестить и задачу поставить.

Он поднялся из-за стола, но тут же упал обратно.

– Чуть не забыл! Совсем ты меня с мысли сбил, Маркус.

– Я сбил? – мне стоило большого труда не захохотать. Никогда ещё не видел Сильнова таким воодушевлённым.

– Ладно, ладно, – пробурчал он, – сам сбился. Про самое интересное я так и не рассказал! Баржи – это, конечно, хорошо. И, как выясняется, может быть очень выгодно. Но! Помимо баржи, у Каганова есть, точнее – был пароход. Пассажирский. Совсем новый и очень-очень дорогой. И вот на нём, кстати, уже стоит Силовой движитель.

– Ух ты! – восхитился я. – Всегда мечтал о собственном пароходе! А ещё о заводе и газете.

– Это ещё зачем? – удивлённо посмотрел на меня боярский сын. Немного подумал и произнёс: – Хотя что-то в этом есть, спорить не буду…

– Да ладно, это потом. Так что там с пароходом?

– Ах да, пароход! Так вот, он в то время, когда ты, Маркус, Каганова резал, в рейсе был. Вернулся на следующий день. Но надолго не задержался. Буквально через пару часов ушёл в неизвестном направлении. Пустым. То есть без пассажиров. Мы его пока найти не смогли. Зато за баржами установили наблюдение, ничем не выдав, что про них вообще знаем. И если вдруг и они попытаются с якоря сняться, то будем действовать. Надо выяснить, кто это такой умный пытается чужое имущество к рукам прибрать. Да и про пароход расспросить. Так что побегу я. Эх! Хотел ещё с тобой поговорить. Есть ещё идеи, как развернуться можно. Старые бояре ведь ничем, кроме воинских дел, заниматься не хотели. Невместно им. Ретрограды! Не понимают, что времена меняются слишком быстро. И чтобы оставаться на плаву, нужно быть гибче.

– Беги, дядь Саш, – кивнул я, мысленно согласившись с его словами. Раз уж есть ресурс, то надо его использовать на всю катушку. И тогда род будет процветать и становиться сильнее. А в этом мире сила решает почти всё. Как, впрочем, и в прошлом. – У меня тоже есть несколько интересных идей. Но о них мы поговорить успеем. А пока лови пароход. И если с каким родом наши пути в этом деле пересекутся, то сразу докладывай. Будем думать.

– Понял, боярин! – снова поднялся из-за стола Сильнов. – Всё сделаю!

– И про Зареченского не забудь! – крикнул я ему в след.

– Помню, – притормозил он и постучал себя ладонью по груди. – У меня записано.

Боярский сын ушёл, а я остался сидеть за столом. Решил немного подумать о текущей ситуации. А подумать было над чем.

В первую очередь, о Младшей ветви Дёминых, которые теперь мои. Если в первый момент от такой новости я даже запаниковал слегка, то теперь начал понимать, как мне повезло. Да и не только мне. Правильно Сильнов говорит, что имея такой ресурс, можно много чего сделать. И заработки у людей выше будут, и в целом жизнь интереснее.

Вот, например, сейчас чуть ли не три четверти воинов сидят без работы. Соответственно, и денег это ни им, ни роду не приносит. И это плохо.

Кстати, интересно, какой процент они с доходов в казну Дёминых платили? Надо будет выяснить. И если он слишком грабительский, то снизить. Не хочется, чтобы однажды эти люди и от меня ушли.

Да, понятно, что мне они клятву принесут. Но толку с той клятвы, если мои же люди будут недовольны жизнью. Так что надо будет с главами детей боярских этот вопрос обсудить.

Ещё нужно обязательно разобраться с китайцами. Сразу же обговорить с их главным условия, на которых возьму их под свою руку. Точнее – условие. Они должны участвовать в жизни рода. Надеюсь, им и самим надоело за эти годы сидеть на китайской улице и по большому счету зарывать свой талант в землю.

Ну и баржи, да и бизнес в целом. Если удастся наладить хороший и, главное, стабильный доход, то обязательно часть денег придётся выделить на наём строителей. Не дело это, что мои люди будут всю зиму в бараках ютиться. Нужно выбирать место и строить посёлок. И чем скорее, тем лучше.

И вообще, нужно какого-нибудь бухгалтера найти. Чтобы сидел, перебирал бумажки и прикидывал где что заработали и куда это можно потратить. А то сам я насчитаю! И в самый неподходящий момент окажется, что все деньги вложены в какую-то никому не нужную фигню.

– Эх! – хлопнул я ладонями по столу, поднимаясь. И пробурчал себе под нос: – Гигант мысли, блин!

Думать расхотелось. Захотелось физической нагрузки. Я со всеми этими событиями до сих пор не выяснил, что теперь умею. Лишь чувствую, что стал сильнее и быстрее. А вот насколько? И Егора нет рядом, чтобы потренироваться. Да вообще никого нет. Отвык я от такого. Разве что охрана?

Обойдя дом, я отозвал Михалёва в сторону и спросил:

– Десятник, ты сейчас не сильно занят? Не хочешь мечами позвенеть?

– С радостью, боярин.

– Отлично! – оживился я. И уточнил: – А у тебя какой ранг?

– Теперь третий, – с довольной улыбкой ответил Михалёв. – Мы, все шестеро, после того боя ранг подняли. Думали ведь, что всё – в Ирий!

– Совсем хорошо. Я сейчас за мечом схожу, и устроим проверку новому рангу.

– Подожди, боярин! – остановил меня десятник. И убежал в дом, ничего не объясняя. Правда, вернулся быстро, минуты через три, неся в охапку кучу деревянных мечей. – Вот! Нашёл, когда территорию обходил. Лучше с ними тренироваться. А то настоящие мечи жалко. Сломаться могут. Да и опасно это на третьем ранге. Зазеваешься – и без головы останешься. А этих много. Даже если ломать будем, то на какое-то время хватит.

– Тоже верно, – согласился я. Протянул руку и взял у него один такой меч.

А неплохо сделан. С виду палка палкой, но и баланс какой-никакой имеется, да и тяжёлый. Даже сейчас, с новым рангом, в руке его ощущаю.

Хм. А если ещё немного укрепить?

Теперь уже я убежал в дом, оставив Михалёва во дворе. Нашёл Ирину, уточнил, куда сложили все мои вещи из мастерской. В итоге через десять минут вернулся с магическим стилусом в руках и поманил десятника на задний двор.

Тут снова присел за стол и минут за пятнадцать нанёс на пару мечей руны укрепления. Теперь их так просто не сломаешь!

Тренироваться решили тут же, за домом, на небольшой вытоптанной полянке, которая, судя по всему, именно для этого и служила старым хозяевам.

Отсалютовали друг другу тренировочными мечами и сошлись. Начали, не сговариваясь, на малой скорости, постепенно всё взвинчивая и взвинчивая темп.

Минута! Именно столько мне понадобилось времени, чтобы обезоружить Михалёва и приставить свой меч ему к груди, обозначив смертельный удар.

– Вот это да, боярин! – восхищённо произнёс он, глядя на мой меч. – Я себя снова учеником сопливым почувствовал.

– Сам в шоке! – ответил я.

И это было чистой правдой. Дело в том, что во владении мечом я вышел на какой-то абсолютно новый уровень! И дело даже не в скорости и силе, которые тоже сильно выросли. У меня откуда-то появилось умение.

Нет, я и раньше неплохо владел мечом. Но никогда не был мастером. А теперь я словно предугадывал каждое движение противника. Да и мои выпады и парирования стали… я бы сказал – идеальными. Или почти идеальными.

Я знал, где именно должен быть мой меч в нужный момент. И, самое главное, у меня получалось воплотить это знание в жизнь!

И вот теперь бы ещё выяснить, откуда эти знания и умения взялись. Можно было бы списать всё на новый ранг. Но Михалёв тоже с третьим. И тоже недавно его взял. Вот только проигрывал мне вчистую.

– Ещё, боярин? – азартно спросил десятник, выводя меня из задумчивости.

– А давай! – согласился я, решив, что подумаю об этом потом.

В этот раз я не стал спешить. Сдерживал себя и старался биться с соперником на равных, между делом изучая своё новое умение. Но минут через десять мы так увлеклись поединком, что взвинтили темп просто до каких-то нереальных скоростей. И я, не сдержавшись, снова выбил у Михалёва меч и обозначил смертельное касание.

Но десятник не выглядел недовольным. Напротив. Он радостно улыбался, словно полностью довольный жизнью человек. Да мне и самому понравился поединок. Это было очень и очень круто!

– Боярин! – отвлёк меня голос со стороны дома. Обернувшись, я увидел Вторушу. – Там к тебе какой-то Иванов рвётся. Да не один, а с двумя воинами. Я ему говорю, чтобы один шёл, а он ругается. Всё требует тебя и требует. Гнать?

– Требует, говоришь? – кровожадно улыбнулся я. В крови бурлил адреналин, и очень хотелось с кем-нибудь подраться. Всерьёз. А тут такой хороший случай. – Ну, если требует, то пусть сюда идут. Пропусти.

– Ага, – кивнул Вторуша и убежал.

– Бить будешь, боярин? – усмехнувшись, спросил меня Михалёв.

– Что, так заметно? – удивился я.

– Ага. Да мне и самому кого-нибудь отлупить хочется! Мне меч взять?

– Не надо. Этот Иванов теперь мой боярский сын. А кто же сыновей мечом учит? Для этого палка есть! – я подбросил в руке тренировочный меч. И рассмеялся. А десятник поддержал. Вот таких, ржущих, нас и увидел вышедший из-за угла боярин.

Что можно сказать про Иванова? Седой, крепкий. Возраст под полтинник или чуть старше. Одет со вкусом. Даже, я бы сказал, стильно. И видно, что очень этим гордится. Во взгляде смешиваются превосходство, злость и брезгливость.

Два воина, что пришли с ним, помладше. Лет тридцати пяти – сорока. Расположились слева и справа от своего боярина. Но на полшага сзади. Смотрят так, словно нас с Михалёвым вообще за людей не считают. Одеты тоже как на парад.