Текст книги "Прикладная некромантия"

– Ну… Халдрид. И мэтр Райхэ. И Айаллэ.

– Ректору подчиняется достаточно магов, чтобы от наших защитников и пепла не осталось. Светлые размажут ровным слоем любых несогласных.

– А наш факультет?

Ну неужто никто из наших не поднимется? Такого быть не может! У нас круговая порука! Мы своих не бросаем! Наш сплоченный гадюшник может дать отпор любой опасности!

– А что факультет? Управляет всем Муарр, а он уже лет двадцать даже сморкается с разрешения ректора. У него такая биография, что давно прихлопнуть надо было паразита. Да и среди тех, кто нас вязал, были и некроманты.

Это точно. Более лояльного к руководству Академии наставника, чем милорд декан, отыскать сложно. Он всегда и во всем соглашается с ректором. И так было с того момента, когда Муарр возглавил факультет, по словам того же преподавательского состава.

– Но надо же как-то выбираться, – с паникой в голосе пробормотал я.

– Боюсь, у нас нет особого выбора. Радуйся, у тебя куда больше шансов продолжить путь земной.

Но… Но не будут же они убивать Карающего? Правда? Или будут?

– Невелика радость быть закопанным заживо.

– Откопаешься. Твоя семейка хорошо умеет это делать, – криво усмехнулся Тейнор. – У меня такого шанса не предвидится. И ведь даже с Халдридом не свяжешься! Магию глушит намертво. Добраться бы до шей тех паскуд, которые такое сотворили. Своими руками свернул бы…

Глава 15

Истошный крик «подъем!» был крайне несуразен в исполнении мэтра Вансела, но студиозусы мгновенно подскочили.

– А что случилось? – сквозь зевок спросил у наставника Рем.

Наставник выглядел взъерошенным и взволнованным, чего раньше за специалистом по ритуальному мучительству не водилось.

– Эвакуация случилась и осада, – с совершенно серьезным видом ответил мэтр.

Разумеется, никто ничего не понял.

– В смысле? – озадаченно уточнил Константин.

– А вам, юноша, подумать нужно побольше, чем этим двоим остолопам. Дело в том, что милорд ректор, оплот Света в данном заведении, взял на себя смелость поместить под стражу студиозуса Эльдана и угрожать ему смертью. Якобы ради спасения мирных жителей и обитателей учебного заведения. Светлая сторона в большинстве своем выразила одобрение действиям главы Академии. Темные ушли в глубокий нейтралитет. Факультет некромантии, хоть и не в полном составе, заявил о несогласии и готовности отстоять жизнь и свободу Эльдана. А это, мальчики, уже тянет на боевые действия.

– Твою ж мать, – глубокомысленно изрек Анджей. Краткий пересказ последних событий произвел неизгладимое впечатление не только на него.

– Именно, – кивнул мэтр Вансел.

– А Келе представляет опасность? – осторожно осведомился Рем. Он примерно представлял, какая беда может стрястись с другом. Все-таки с Изменившимися не шутят.

– Карающие и мэтр Райхэ утверждают, что опасность уже миновала. Так что…

Фраза была прервана появлением до крайности перепуганной мэтрессы Амеррит. Руки у наставницы мелко тряслись, а лицо от волнения приобрело болезненный землистый оттенок.

– Эжен! Ректор совсем рехнулся? – только и спросила она у старшего мага.

– Пожалуй, да, но уже давно, – с каким-то особенным пониманием и почти что одобрением кивнул наставник. – Однако почему ты здесь, а не в нашем корпусе? И где девочка?

Мэтресса виновато отвела взгляд.

– У них, – хрипло произнесла она.

– Что? – изумленно спросил мэтр Вансел, вплотную пойдя к мэтрессе Амеррит.

Та уткнулась лицом в плечо мужчины и ответила:

– Она сама. Сама ушла. Выслушала тех, кто прибыл от ректора, и ушла. Сказала, что светлые на поводу у некромантов не пойдут.

Мэтр Вансел помрачнел и сжал кулаки. Наставница с явной неохотой отошла немного в сторону.

– А этот? – спросила она, указывая на Константина.

В тот момент на светлого с немым вопросом уставились все присутствующие.

– А «этот», как вы изволили выразиться, остается! – недовольно озвучил свое решение эстриец. – Нас учили, что Карающие не могут быть неправы. Значит, неправ ректор.

Рем и Анджей с облегчением улыбнулись. То, что Константин оказался все же хорошим парнем, их успокоило и придало уверенности в правильности мироздания.

– Мыслите вы логично, молодой человек, – с удовлетворением кивнула целительница.

– А вы-то почему с нами? – покосился на мэтрессу Рем. – Вы же не некромант.

Молодая женщина с хитринкой улыбнулась, но промолчала.

– Потому что некоторые жены имеют привычку быть заодно с мужьями, – ответил за нее мэтр Вансел.

Парни машинально приоткрыли рты, однако вслух выражать ничего не стали.

Определившись с тем, кто какую сторону занимает в возникшем конфликте, маги и студиозусы решили перебраться в корпус, где сосредоточились основные силы. Не было гарантии, что ректор не пошлет кого-то проверить жилые корпуса преподавательского состава.

До корпуса некромантов добирались перебежками, нервно оглядываясь и каждую секунду готовясь к нападению.

На территории Академии было непривычно тихо, несмотря на светлое время суток. Обычно шум создавали именно студиозусы, которые сейчас спали недобрым сном в своих комнатах.

– А ну стоять! – уже на самом входе подловили мэтра Вансела с подопечными.

Наставник не глядя отправил в противника какую-то мерзость, и тот осел на землю, не издав более ни единого звука.

– Негуманно, – заметила мэтресса Амеррит.

– Ты знала, за кого выходишь замуж, – усмехнулся ее супруг.

И, только оказавшись в здании, вся компания облегченно выдохнула.

Встречать новоприбывших вышли декан, мэтр Райхэ и Халдрид, который без напарника выглядел как-то странно.

– Кьера? – уточнил культуролог.

– Не с нами, – коротко ответил мэтр Вансел. Больше ничего пояснять не потребовалось.

Повисло напряженное молчание.

– Я рад, что с вами все в порядке, – прочувствованно произнес декан. – Константин, добро пожаловать в наши стройные ряды.

– Не скажу, что особо рад, но так правильней, – пробормотал студиозус, отведя взгляд. Одобрение со стороны главы некромантов ему почему-то было приятно.

– А главное в жизни – делать то, что правильно, – с пониманием усмехнулся старый некромант. – Итак, господа, пройдемте в большой зал факультета, где и обсудим полным составом, так сказать, как жить дальше.

Милорд Муарр величаво развернулся, что при его комплекции было несколько затруднительно, и двинулся по коридору. Ни у кого даже мысли не возникло ослушаться главу факультета – столько властности вдруг появилось в каждом его жесте.

– Мэтр Райхэ, а это точно наш декан? – уточнил на всякий случай Ремуальд, подобравшись к наставнику как можно ближе.

– Тьма его знает, – мрачно ответил тот. – Вроде бы да. Мало ли как ситуация влияет на личность.

Такое объяснение не устроило ни студиозуса, ни самого наставника. Но иных идей в наличии не имелось.

Конечно, напрашивалась версия, что милорда Муарра просто подменили – Рема так и подмывало озвучить эту мысль. Ну не зря же тут ошивался морф? Но как можно было заподозрить подмену декана? Среди такой толпы магов и учитывая, что настоящий милорд Муарр может появиться в любую минуту. Если только… Если только не быть полностью уверенным, что подлинный глава факультета не придет больше никогда.

Весь преподавательский состав расположился в зале, где обычно проводились официальные мероприятия факультета вроде награждений или объявления благодарностей. Но если обычно торжественную тишину нарушал довольный или, наоборот, возмущенный шепот, то теперь повисло тревожное и испуганное молчание, в котором шаги вновь явившихся звучали особенно громко и почти зловеще.

Милорд Муарр двинулся к трибуне. Полы мантии развевались, будто магу в лицо бил сильный ветер.

Поднявшись на возвышение, декан сперва обвел тяжелым взглядом зал, выискивая колеблющихся, и только потом начал:

– Друзья! Сотрудники и соратники! Мы некроманты! Это наш стыд и наша гордость! На нас сыплются проклятия за совершенное не нами. Но мы держимся. Потому что мы нужны этому миру и потому что мы едины. Мы были едины всегда, в часы гонений и часы радости. Мы терпим презрение светлых, их страх и их предубеждение. Но это не значит, что мы позволим нас уничтожать. Ректор, руководствуясь исключительно своей волей, схватил студиозуса Эльдана. Он действовал вопреки воле Карающих, которые заявили о невиновности этого юноши, сумевшего сойти с гибельного пути Изменившегося! По приказу ректора схватили и Карающего, который пытался противостоять произволу! На нашей стороне закон! Так почему же ректор идет против закона? Не потому ли, что студиозусы, в число которых входил и Эльдан, ночью побывали в некоем подземелье и теперь ректор боится, что они расскажут то, что не следует рассказывать? Мы знаем, что к бесчинствам, которые творятся в Академии, причастен светлый маг. Не некромант. Пропали студиозусы именно нашего факультета.

Аудитория напряженно замерла, внимая каждому слову милорда Муарра. Тот же с каждой минутой являл все большие чудеса красноречия, повергая присутствующих в благоговейный трепет, граничащий с шоком. Такого выступления от классической посредственности, каковой все считали милорда декана, не ожидал никто.

– Он нагнетает обстановку! – шепотом сказал сидящему рядом Карающему Райхэ.

– Да, и весьма профессионально. По-моему, в ход идут и легкие чары внушения.

Декан тем временем действительно очень грамотно поднимал гнев в некромантских массах. Представители самой забитой магической отрасли за долгие годы накопили не только внушительный практический опыт, но и немало обиды на несправедливость, действительную или мнимую. Требовалось лишь немного спровоцировать преподавательский состав, чтобы обратить эти переживания в полноценную боевую ярость.

Маги уже перешептывались, выражая согласие со словами главы факультета.

– Вроде бы да. Но ничего непозволительного, уверяю, – сказал Халдрид. – Ювелирная работа.

– Бесов Карающий! Лишь бы противозаконного не было! – нервозно усмехнулся культуролог.

– Что поделать, работа такая, – чуть заторможенно пожал плечами северянин. Сейчас его куда больше занимало наблюдение за реакцией аудитории.

– Как ты считаешь, он поднимает факультет на хорошую драку? – спросил его Райхэ.

– Уверен. Не ожидал такого выпада от декана. Твои отзывы плохо соотносятся с образом «народного лидера».

За счет хорошей акустики гневные речи милорда Муарра с равным успехом доходили и до первых рядов, и до последних.

– Не поверишь, я сам в шоке! – чуть истерично рассмеялся Райхэ. – Но пока это нам на руку. Посмотрим, что выйдет.

Освещение в зале был тусклым, чему способствовали помутневшие пластины из горного хрусталя, вставленные в окна. Каждая пластина стоила баснословных денег, так что на них лишний раз даже чихнуть боялись. Злые языки поговаривали, что из-за этой дороговизны окна мыли от силы раз в три года.

– А он почти открыто обвиняет ректора в причастности к пропаже студиозусов, – с вялым интересом прокомментировал Карающий. – Бездоказательно… Хотя и верно по сути. Не просто же так ректор учудил такое. В подобные авантюры влезают, если только нужно спрятать кучу трупов.

Культуролог хмыкнул в ответ на это высказывание:

– Это неважно. Сейчас главное – вытащить мальчишку и Тея. А там уже разберемся, чего больше: дури или злого умысла.

– Ставлю на злой умысел. Гнилое место эта Академия. Тут уже сгинули двое наших.

– Чего? – удивился Райхэ. – А ты мне прежде не говорил.

Халдрил отвернулся:

– Да вроде ни к чему было. Люди тогда в деревнях пропадали. Не так чтобы часто, но случалось. Год выдался голодный, волки у селений бродили день и ночь. Ничего необычного не подозревали, но наших сюда все же отправили. Мы тогда с Теем еще даже дипломы не получили и о защите правопорядка не думали, а эти двое заматерели уже. Карающие первого ранга, работали вместе лет пятнадцать. Эрилэй и Велиан. Однажды они решили разделиться. Один в Академии остался, а второй ушел в лес и не вернулся. Даже наша ментальная связь им не помогла. Только Эрилэй все равно понял, что напарник погиб. По инструкции он должен был вернуться в обитель, но он уперся. Решил сам выяснить, как погиб Велиан. И тоже сгинул. Потом долго прочесывали лес, однако ни того, ни другого не нашли. И костей тоже не нашли.

– Кто-то из преподавателей? – через силу выдавил Райхэ.

– Да Единорог знает. Впрочем, эту версию тогда не исключали, поэтому я и сейчас от нее не отказываюсь. Но никаких всплесков магического уровня не было. Люди пропадали хоть и недалеко от Академии, но все же в полусутках пешего пути. Да и Велиан с Эрилэем тоже сгинули в лесу, не здесь. Да только все равно на мысль наводит…

Декан тем временем все продолжал говорить.

– Это когда хоть было? – спросил культуролог.

– Лет двадцать назад. Даже чуть больше. Ты тогда этим местом и не интересовался.

– А декан давно свою должность занимает?

– Года двадцать два – двадцать три. Как выбрали – так и переизбирают. Уж больно пост муторный. Больше желающих не нашлось.

– Ты неплохо разбираешься в делах Академии. Откуда?

– Велиан приходился мне двоюродным братом. Пришлось заинтересоваться.

Слова Карающего звучали сухо. Слишком сухо, чтобы за этим не усматривалась застарелая боль.

Райхэ смолк и чуть смущенно отвернулся:

– Соболезную. Прости. Не хотел бередить рану.

Смотреть на лицо приятеля он больше не рисковал.

– Да брось, – отмахнулся Халдрид. – Я сам тебе ничего не рассказывал прежде. А сейчас вот к слову пришлось. Да и времени уже прошло прилично.

– Ты поэтому тут оказался?

Халдрид вздохнул:

– И поэтому тоже. Хотелось посмотреть… Маловероятно, что по прошествии стольких лет что-то можно будет выяснить. Но вдруг? А тут свои проблемы. Да еще и куда веселее тех. – И, немного помолчав, сказал: – Не хочу еще и своего напарника потерять. Он ведь мне как брат родной. Даже ближе родного. У нас одни мысли на двоих.

– Выпутаемся. – Райхэ коснулся плеча приятеля успокаивающим жестом.

К тому времени декан уже завершил выступление. Ответом ему был слаженный рев – весьма неожиданная реакция со стороны преподавателей относительно благопристойного факультета. С другой стороны, все они когда-то были студиозусами и делали много такого, что могло бы подпортить репутацию уважаемых наставников. А сейчас пришло время не только поквитаться за старые обиды, которые когда-то пришлось молча проглотить, но и вспомнить навыки лихой молодости. Взрывное сочетание.

– Господа, а теперь приступим к конструктивному диалогу с ректоратом, – злорадно улыбнулся декан, спустившись с высоты трибуны.

– А почему вы так уверены в успехе? – поинтересовался Халдрид.

– Некроманты не теряют боевых навыков до самой смерти. Даже если преподают. Иначе не выжить – таковы издержки профессии. К тому же я лично ввел обязательную проверку боевых качеств преподавательского состава, – пояснил милорд Муарр.

– Как я мог не знать?! – не поверил своим ушам культуролог.

– Маленькая личная армия? – криво усмехнулся Халдрид.

Удивительная предусмотрительность для декана, лояльного к руководству учебного заведения.

– Нет, уважаемый, – ухмыльнулся в ответ Муарр. – Всего лишь средство самообороны в критической ситуации. С целью защиты интересов факультета. Мне кажется, эту ситуацию вполне можно назвать критической. Мэтр Райхэ, не переоценивайте длину своего носа, который вы норовите сунуть в каждую щель. Вы совершенно не обязательно должны все знать.

«Собственная армия… Больше двадцати лет у власти. А может… и Карающих тогда порешил именно он?.. Может, ректор просто дурит, а Муарр воспользовался ситуацией, чтобы захватить власть… Но ему никто не позволит возглавить Академию… Так чего же тогда добивается этот падальщик?» – пронеслось буквально за секунду в голове у Райхэ.

Стало жутко. Ведь их могли использовать ради достижения своих целей, причем отнюдь не благих. Но в любом случае надо вытащить мальчишку и Тейнора. А за это и душу можно продать.

– Кстати, кажется, мы кого-то забыли, – неожиданно для самого себя произнес Райхэ. Его голос звучал растерянно.

– Ты о чем? – озадаченно посмотрел на него Халдрид.

– Мы забыли про Айаллэ!

– Здравствуй, ahi, – поприветствовал я демона, обреченно глядя на него, связанного по рукам и ногам. Пара дюжих молодцев, лаборанты с факультета светлой боевой, минут пять назад швырнули к нам в камеру и моего воспитателя. Перестраховщики. Наличие у демонов магического дара – скорее исключение из правила, поэтому чего ради сюда притащили еще и Айаллэ, я не понял.

– Привет, мальчишка. Ты, оказывается, тут, – беззаботно откликнулся лежащий на полу воспитатель. – А я-то думал, что этим ненормальным от меня понадобилось?.. Так они притащили меня сюда из-за тебя?

Будто на несколько лиг вокруг имеется еще один источник неприятностей, помимо моей скромной персоны.

– Похоже, да, – вынужден был согласиться я. – Ты уж прости, ahi.

– От тебя одни проблемы. С первого дня твоей жизни, – как-то по-особенному ласково и грустно произнес демон.

А вот насчет этого я в курсе.

– Кстати, ahi, кажется, отец с дедом меня все-таки продали.

– Что? – Айаллэ настолько опешил от моих слов, что даже забыл пожурить меня за то, что я продолжаю звать его отцом. – Да быть такого не может! Ты же их кровь.

Демоны вообще очень семейственные существа и детей своих берегут, словно величайшую драгоценность. И им неважно, каковы их отпрыски: со странностями или вполне обычные. Разумеется, в голове Айаллэ, с его-то мировоззрением, совершенно не укладывалось, как родня могла поступить со мной подобным образом.

– Они, видимо, решили, что во мне преобладает кровь матери, а поэтому можно дать добро на мое умерщвление, – пояснил я.

Демон выругался. Так яростно и грязно, что я заслушался. Раньше он всегда сдерживался, чтобы «не учить ребенка плохому».

– Надо как-то выбираться, – произнес он.

– Идея, безусловно, хорошая, но вот только как? – подал голос Тейнор. – Магия в этом месте немного не работает.

– «Магия, магия», – передразнил демон. – Что ж вы, без магии и шагу ступить не можете? – ухмыльнулся он, выгибая под каким-то невероятным углом кисть руки и вытаскивая из-за манжета узкое лезвие. И как только вены при этом не порезал?..

Карающий с молчаливым изумлением взирал на то, как мой второй отец аккуратно и деловито расправляется с опоясывающими его веревками.

– Смотрите и учитесь, ущербные жертвы магии! – торжественно провозгласил уже полностью освободившийся от пут демон.

О да, вот теперь я точно почувствовал себя ущербным. Впрочем, меня сюда приволокли из лазарета пребывающим в беспамятстве. Да и обвязали не веревками, с которыми я тоже справился бы без особых проблем.

– А почему они тебя даже не обыскали? – только и спросил я.

Как можно было не проверить лесного демона на предмет наличия колюще-режущих заначек? Для кого вообще читали курс по культурологии? Ни один демон никогда не выйдет из дома без лишнего стилета или просто тонкой бритвы. Так им спокойнее.

– Дорогой мой, магия – это диагноз. Так что наблюдай, запоминай и не делай таких ошибок, как они, – наставительно изрек демон.

– Ну я-то точно не настолько глуп, – ответил я. – А что с кандалами будешь делать?

– И все-таки ты именно глуп. Вскрывать их будем, твои кандалы. Чары на них, может, и сложные, а вот замки – смешные, разделаюсь минут за двадцать.

Насчет двадцати минут ahi приврал, но через час мы и правда с наслаждением растирали запястья. Какая-то надежда появилась – уже хорошо. Однако не думаю, что у Айаллэ в карманах завалялось какое-нибудь алхимическое средство, чтобы взорвать дверь.

– Может, поорать, чтобы воды принесли? – не очень уверенно предложил я.

– Как-то не верю, что сработает. Это камера смертников – ни окон, ни смотрового отверстия в двери. Так что поить нас вряд ли собираются.

Я даже закашлялся от неожиданности. Тейнор тоже как-то нервно дернулся.

– С-смертников? – тихо переспросил я. – Это как… смертников?.. Это же учебное заведение, откуда тут смертники?

– Если уж на то пошло, то откуда в учебном заведении вообще могут взяться камеры и кандалы? – рассмеялся Айаллэ. – Тут много чего творилось раньше и много чего творится сейчас.

– Тогда… Нас собирались отравить или что-то в этом роде? – выдал я.

Честно говоря, я надеялся, что наставник начнет заверять в обратном.

– Вполне может быть, – не стал отбрасывать такой вариант демон. – Так что надо срочно выбираться. А то мы с Тейнором отправимся к твоей покровительнице, Келе, куда как раньше положенного срока.

Да уж, неприятная перспектива. Ahi мне дороже родного отца. А Тейнор – он спас меня от неприятной участи быть обращенным в монстра. И я категорически против умерщвления этих двоих.

Осмотр камеры ничего не дал. Снаружи она запиралась, судя по всему, обычным засовом: тяжелая дубовая дверь, которую простукивал многомудрый Айаллэ, выдавала совершенно одинаковый звук.

– Как бы нам и правда не сгинуть тут, – через два часа бесплодных поисков выдал демон, устало сползая по стене. Карающий примостился рядом. И физиономии у обоих были унылые. Я, думаю, выглядел не лучше. Все опробовали, даже в дверь побились все трое по очереди. Я плечо отбил себе знатно, Карающий и мой воспитатель тоже неплохо приложились, а толку – ноль.

И вот, когда надежда почти иссякла, в дверь поскреблись. Если учесть, что стучаться к собственным узникам – глупо, то выходит, кто-то планирует-таки нас спасти.

– Эй, вы там хоть живые?.. – раздался приглушенный голос. Женский, совсем молодой и очень хорошо знакомый.

– Инга! – Я всем телом вжался в дерево. От радости все внутри затрепетало. Нас действительно спасают. И это делает моя одногруппница! Стало быть, живая! Даже если выжила только одна она, это уже немало. И Анджей будет безумно рад. Боясь поверить в такое счастье, я переспросил: – Инга, ты?

– Я это, я! – донесся ответ. – Я вас сейчас выпущу! Да помоги же ты мне, не стой истуканом, бестолочь!

Выходит, не одна. Кто-то еще с ней.

С дверью спасители справились за пару минут, и, когда тяжелая створка открылась, мы увидели Ингу и Яську, бледных, отощавших, но в целом довольно бодрых. Некромантам голод не в новинку.

– Ребята! – охнул я и изо всех сил стиснул в объятиях разом парня и девушку. – Живые! Мы так боялись!

– Ж-живые! – прохрипел Яся. – Вот если отпустишь, то живыми и останемся!

Я нехотя их отпустил.

– А что с остальными? – задал я самый животрепещущий вопрос.

Инга стиснула кулаки:

– Рельку забрали. Эдвина. Рена. Что с ними, не знаем. И Ялли сегодня тоже увели.

Хотелось завыть от безысходности. Мы уже стольких потеряли…

– Рельку мы нашли, – еле выдавил я из себя. – И Эдвина…

Пояснять больше ничего не понадобилось.

– Остальные целы? – спросил я с надеждой.

Ребята одновременно кивнули.

– Да. Нас выпустили, – пожал плечами Яська.

Выпустили? В стане врага имеется наш лазутчик?

– Кто это сделал? – тут же включился в разговор Тейнор.

– Что это за типы? – проигнорировав заданный вопрос, спросил у меня Яся.

– Это один из Карающих, – пояснил я. – А это Айаллэ, мой учитель.

– Ладно, – принял к сведению студиозус, что эти двое – свои. – Да бес его знает, кто нас выпустил. На нем была плотная иллюзия. Выглядел как сплошное серое пятно, а голос был, как у призрака. Впрочем, нам все это неважно было, выпустили и выпустили. А то не кормили толком, так, какую-то дрянь давали раз в сутки, только чтобы не сдохли. Понятно было, что на убой.

– Остальные где? – сразу перешел к делу Карающий.

Хорошо, что он тут, а то бы я еще полчаса проторчал на одном месте, тупо разглядывая друзей и задавая вопросы разной степени бесполезности.

– Спрятались в подсобке на первом этаже. Она у самой лестницы. Там и забаррикадировались пока что. А мы с Ингой пошли тебя вытаскивать, нам сказали, где тебя искать.

Неудивительно, что именно Инга с Яськой кинулись ко мне на выручку. В нашей группе они самые умелые после меня с Ремом, к тому же привыкли работать в паре.

– Самые смелые или самые сильные? – чуть насмешливо спросил Айаллэ.

– И то, и другое! – с вызовом ответил Яся.

– Пошли уже отсюда, нечего стоять, а то еще дождемся кого, – решительно скомандовал Карающий-южанин. – Заберем ваших и попробуем прорваться наружу. А там уже Хал времени не теряет. И декан ваш тоже кое-что отчебучил.

– Откуда такая уверенность? – фыркнул я. – Декан наш сроду не пойдет против слова ректора. Да и неизвестно еще, что там с вашим напарником.

– Уж поверь, парень. Я знаю, что говорю. Сведения из первых рук – Хал только что сообщил.

Лицо у меня, поди, вытянулось, но расспрашивать я не стал. Незачем. И так все понятно. То-то мне при первой встрече показалось, что эти двое очень уж синхронно все делают. И разговаривают, и двигаются. Думают, судя по всему, тоже синхронно.

По коридорам наша компания перебиралась короткими перебежками. Чарами нас прикрыл Карающий, заявив, что не позволит действовать в такой серьезной ситуации студиозусам-недоучкам. Обидно, но справедливо. К тому же Тейнор – светлый, больше вероятности, что на творимые им заклятия просто не обратят внимания. Да и опыт его действительно играет решающую роль. Впрочем, заклятия Карающего приходилось постоянно подновлять – местный магический фон в здании оказался настолько мощным и враждебным, что изничтожал любые посторонние вкрапления.

Никогда бы не подумал, что буду считать светлых преподавателей Академии, которая за минувшие три года стала для меня вторым домом, своими врагами. А вот ведь получилось… То, что сейчас чувствовал я, чувствовали, наверное, и мои коллеги, подвергнутые гонениям: затравленность, страх и понимание полной несправедливости и парадоксальности происходящего.

Один раз мы налетели сразу на двух магов. Налетели в прямом смысле слова: мы тихонько шли, прижимаясь к стене, а эти идиоты выскочили из-за угла. Рефлекс сработал одновременно у меня и у Тейнора: южанин оглушил одного заклинанием, а я душевно врезал второму в челюсть. Раздался хруст, и противник тихо осел к моим ногам, закатив глаза. Видать, я сильно перенервничал и малость не рассчитал удар.

– Ничего себе, – прокомментировал Тейнор. – Кажется, ты ему челюсть сломал.

«Очень на это надеюсь», – подумал я.

– Моя школа, – с гордостью приосанился Айаллэ и поинтересовался: – Что там происходит на свободе?

– Хал, Райхэ и некромантский декан на подходе. Говорят окопавшимся, что они парламентеры и хотят пообщаться по душам. И весь факультет их страхует, – со злорадством в голосе сообщил южанин. – Проще говоря, корпус взят в кольцо толпой очень недовольных и умелых мастеров смерти, готовых при случае устроить бойню.

Его кривая улыбочка ясно давала понять, что он, как и представители нашего факультета, жаждет крови, причем столь же интенсивно, как та сущность, что жила внутри меня.

– А почему их так мало в коридорах? – тихо спросил я.

– Скорее всего, не ждут подвоха в собственном логове, – последовал ответ Тейнора. – Они ректору подчиняются, как отцу родному, все до единого.

– Кстати, о подвохе. А кто выпустил ребят? – поднял самый злободневный вопрос Айаллэ. – Выходит, в рядах воинов Света нет того единства, о котором они заявляют.

– Кто-то их определенно кинул, – прокомментировал себе под нос Яся.

– Будем надеяться, что это не обернется бедой для нашего скромного друга. И смелость ему и в дальнейшем не изменит, – произнес светлый маг.

Больше нам ни с кем не пришлось столкнуться. Первый этаж пустовал. Тут в основном располагались хозяйственные помещения: подсобки, кладовые для продуктов, кухня, столовая… По идее, сейчас мимо нас должен был бы носиться туда-сюда обслуживающий персонал, однако на рабочем месте никого не наблюдалось. И куда всех подевали? Ну не съели же? По народным поверьям, пьют кровь и кушают в сыром виде своих несчастных жертв только некроманты.

Дверь, за которой скрывались ребята, была обычной, ничем не примечательной. Но я почувствовал, что за ней находится много живых существ. После того как меня на какое-то время отключили от моей магии, некромантская интуиция резко обострилась.

Инга воспроизвела какой-то особенно сложный стук, и после этого дверь приоткрылась. Сперва лишь немного – и в щели оказалось возможно разглядеть карий глаз Марты. Потом донесся облегченный вздох, короткие перешептывания – и открыли уже нараспашку.

– Келе! – пискнул кто-то из девочек, и на мне повисло уже четыре одногруппницы разом. Я чуть не упал навзничь под таким весом, спина ощутимо затрещала, но сгонять их я даже не подумал.

Что ж, хотя бы этих девятерых нашли и спасли. Как же я их люблю, оказывается… Всех до единого.

– Их держали в этом корпусе, – через пару минут, когда радость немного поутихла, начал соображать я. – Значит, похитили с ведома ректора. И убивали тоже с ведома этой твари! И поэтому он решил схватить меня. Я же монстр, очень удобно свалить на меня пару-тройку десятков лишних покойников.

В голосе прорезался рык. Айаллэ от души дал мне подзатыльник. Кажется, полегчало.

– Меня вроде как должно было отпустить, – неуверенно сказал я, глянув на Карающего. – Я же теперь неопасен.

– Ну да, – усмехнулся тот. – Но об отсутствии вспышек родового темперамента никто не говорил. Это у тебя во многом еще и природное.

– Нервы лечить надо! – не удержалась от подколки Марта.

– Но, выходит, во всем виноваты светлые! Мы ведь не можем так просто это оставить! – не мог успокоиться я, чувствуя, как меня буквально распирает от жажды деятельности.

– Конечно, не можем, – согласился Тейнор. – Но сперва мы должны вывести из здания твоих одногруппников, парень, они и так уже натерпелись.

Ребята настороженно смотрели на меня, побаиваясь, что я ринусь прямо сейчас вершить праведную месть, забыв о них.

– Да, – согласился я, чуть подумав. – Надо вывести наших.

Ректор от меня все равно никуда не денется. Лично убью. И самого на зомби пущу, как он – Эдвина… Стоп. Эдвин. Об этом я как-то не подумал. Выходит ведь, среди них и некромант есть. Значит, верить до конца нельзя даже своим.

– Хал говорит, что их делегация стоит у главного входа, оттягивая на себя внимание, – шепотом сказал Тейнор. – Говорит, чтобы пробирались огородами. Я так понимаю, тут есть еще один выход?

– Есть, – тут же ответил Алан. – И не один.

– А если они их перекрыли? – напрягся Айаллэ, привыкший предполагать самые отвратительные варианты развития событий.

– Вряд ли, – покачал головой я. – Все студенческие дыры не перекроешь. Тут не меньше суток понадобилось бы. Да и не думаю, что кто-то ожидал от декана такого финта.

– Через столовку пойдем! – тут же выпалила Инга.

– Отличное решение, – поддержал ее Яся. – Да об этом ходе преподаватели даже не догадываются, а то бы точно заштопали.

Это да. Про столовский ход наставники совершенно точно не знали.

Какой-то охочий до халявы сверх положенного студиозус (а может, авантюристов было несколько) однажды умудрился продолбить аккуратную дыру, чтобы можно было по-пластунски пробраться в помещение столовой. Со стороны улицы стратегически важная дыра была прикрыта розовым кустом, который попортил шкуры многим студиозусам. А спереди ход скрывала от глаз тумба с фикусом. Уборщицы почему-то брезгливо обходили пьедестал с декоративным деревцем, и мы всей Академией бессовестно этим пользовались. Святая тайна ученического братства охранялась пуще зеницы ока и не выдавалась наставникам ни под какими пытками. А поскольку лаз появился не так давно, то и студиозусы, открывшие золотую жилу, еще не успели начать преподавать в родном учебном заведении. Двери в столовую и в кухню защищались очень надежно – такие чары и в королевской сокровищнице не увидишь, а вот дверь, соединяющую эти два помещения, никто и не думал блокировать на ночь.