Текст книги "Прикладная некромантия"

– За тобой постоянный присмотр. Чуть ли не с рождения.

Стало быть, я все время под колпаком. С первого дня жизни. Да что же это такое?!

– Бабушка и мама… С ними было то же самое?

– Нет. Потому что ты гораздо опаснее них. В перспективе. Если начнешь делать глупости. Пока ты просто студиозус-некромант, одаренный, но не сверх того. Таким и оставайся.

– Постараюсь, – вздохнул я, откидываясь на подушки.

С рождения… Ходят слухи, что само мое рождение было каким-то странным. Настолько странным, что совет лордов внес предложение закопать новорожденного принца заживо. Мама тут же уехала в Закатный лес и целых два года, как говорят, не показывалась на землях семьи мужа. Потом все как-то рассосалось, успокоилось, но шепчутся до сих пор… Про то, что принцесса родила мертвого мальчика, а злые духи подсунули ей свое отродье, дабы оно несло проклятие всему эльфийскому народу. Будучи маленьким, я сам едва не поверил в эту чушь. Но позже путем примитивных опытов убедился в том, что я кровный сын своих родителей, а не подменыш.

– Ладно, отдыхай пока. И больше никаких экспериментов. Иначе сообщу принцессе Гире. И она тебя где-нибудь прикроет до лучших времен.

О да, бабушка определенно может это сделать.

– Хорошо, мэтр. Постараюсь вести себя примерно, – с самым невинным видом пробормотал я.

– Ну-ну, – не слишком-то поверил в мою искренность наставник, но все равно вышел из палаты.

Едва за ним закрылась дверь, как ко мне просочились Анджей с Ремом. Прямо через стену. Почему-то лазарет, в отличие от общежитий, не заговаривался от такого вида проникновений.

– Ну привет, – хлопнулся на мою постель Анджей.

– Привет.

– Ты прости уж.

– Проехали, – махнул рукой я. – Лучше скажи, что по поводу наших? Есть изменения?

– Нет, – покачал головой друг. – Карающие землю носом роют – и ничего.

Если уж Карающие ничего не могут найти, то нет уверенности, что хоть кто-то сможет что-то найти. Они профессионалы в том, что касается магических преступлений и обнаружений их следов. Все-таки мэтр Райхэ был прав: мы с друзьями – всего лишь заигравшиеся мальчишки.

– А… тела не находили? – запнувшись, уточнил я.

Друзья от моих слов дернулись.

– Нет, хвала Тьме.

– Хвала Тьме, – повторил я. – Что говорят Карающие?

– Ничего особенного. Они только бродят по окрестностям, как призраки по кладбищу, – со вздохом ответил Рем. – Кстати, кладбища опустели. Все до единого. Никаких призраков.

Ой-ё… Совсем как в тот раз.

– А нежить?

– Пока никакой активности. Вообще никакой. Даже там, где она постоянно была. Преподаватели дерганые какие-то стали. И наши, и светлые постоянно патрулируют окрестности. В Академии комендантский час ввели.

– Так он и раньше был, – растерялся я после слов старосты.

– Тю… Ты многое проспал, дружище. Теперь уже так просто из корпуса не выберешься. А тем, кому это удастся, грозит отчисление.

– …! – выругался я.

– И мы о том же, – криво усмехнулся Анджей.

Я задумался, крепко задумался.

– Деревни проверяли? – спросил я.

– Да. Чисто.

Вокруг одни деревни. Ни одного города. Ни одного замка. Академия строилась с расчетом, чтобы в случае каких-либо магических катаклизмов рядом оказалось как можно меньше людей. Кругом одни равнины, ни гор, ни пещер, ничего, где можно было бы укрыться.

– Народ, а ведь наши все еще тут. В Академии, – растерянно озвучил я свой вывод.

Друзья переглянулись, а затем уставились на меня так, словно я свихнулся и нес невероятную околесицу.

– С чего ты взял? – озадаченно произнес Рем.

– А ты знаешь, где еще можно спрятать такую толпу? – ответил я вопросом на вопрос.

Последовало ошарашенное молчание. Я буквально слышал скрип шестеренок, с которым в головах моих приятелей появлялась она. Мысль. И дельная мысль, как мне кажется.

– А ведь и в самом деле негде.

– И представьте себе выражение лица привратника, мимо которого протопали бы строем студиозусы в исподнем, – продолжил я. – Забавная картинка получается, правда?

– Правда.

– Никакой магии переноса не засекли, скорее всего ее и не было. Просто наши встали из постелей и пошли. Пошли в какое-то место, где их не найдут. И это место не так далеко от корпусов общежитий или, по крайней мере, путь к этому месту не должен пересекаться с обычными маршрутами патрулей наставников.

– Вполне возможно просчитать, как провести народ, чтобы не столкнуться с наставниками. Есть доля риска, но незначительная, – потер переносицу Рем. – А если бы и поймали, то, наверное, приняли бы ребят за лунатиков. В том случае, если бы они, конечно, не топали друг за другом гуськом.

– Значит, их вели поодиночке и, вероятно, разными путями. Расчет простой: если перехватят одного, остальные все равно дойдут, – продолжил я. – Тут не один организатор замешан. И даже не двое.

– Дракон, – ругнулся Анджей. – Прямо-таки мировой заговор. Наставники могут участвовать?

– А почему нет? – скептически хмыкнул Рем, разведя руками. – Такие же люди, как и все остальные. Не святые.

– Кому в таком случае мы можем верить? – озвучил главный вопрос Анджей.

– Друг другу. Возможно, мэтру Райхэ, – спустя минуту раздумий вынес я вердикт.

– Но это сделал светлый. Наши на такое не способны, – пробормотал Анджей.

Оставалось только пожать плечами. Да, Рельку убил светлый, совершенно точно. Но ведь не факт, что ему не помогал кто-то из некромантов. Все зависит от мотивов. Если цель оправдывает средства – мастера смерти вполне могли в этом поучаствовать. Потому что нас создают именно такими: идеальным оружием, которое выковывается под определенные ситуации. В некоторых обстоятельствах мы можем даже пожертвовать друг другом. Я смог бы принести в жертву Анджея или Рема, если бы не было иного выхода. Но в таком случае и они легли бы на жертвенник добровольно.

– Я надеюсь, что наши непричастны. Я хочу на это надеяться.

– Мы должны держаться друг друга. И, наверное, Карающих, – поддержал мои сомнения Ремуальд.

Я не поверил своим ушам.

– Ты изменил свое мнение относительно Карающих?

– Да. Вполне нормальные мужики. Общительные. И они под нас действительно не копают. Отрабатывают все версии. И ищут наших ребят. Все перекопали. Спят по пять часов в сутки. Кстати, этот твой демон тоже вызвался им помогать.

Я только усмехнулся. Айаллэ всегда обладал противоестественной для лесного демона жаждой справедливости и благородством. Неудивительно, что в свете произошедшего он не пожелал остаться в стороне. К тому же пропажа студиозусов-некромантов косвенно влияет и на мою судьбу.

А вот интересно, воспитатель в курсе, что я такое? И если в курсе, то как бы развести его на откровенность? Мэтр Райхэ говорит, что я должен все понять сам, но действительно ли так будет лучше? Вдруг я найду ответы слишком поздно? И кто-то из-за этого пострадает…

– Когда я смогу отсюда выйти?

– Целители говорят, что тебе бы еще как минимум пару дней отлежаться, – попытался было образумить меня Рем.

Но я только головой мотнул. К бесам целителей с их указаниями. У меня дел невпроворот.

– Ты себя угробишь, – тяжко вздохнул Анджей. – А у нас нет денег, чтобы прилично тебя похоронить.

Я рассмеялся. Хоронить они меня собрались. Да не дождутся. Никто не дождется.

– Пошли уже. Надо исследовать территорию Академии, чтобы понять, в каких местах можно было бы спрятать группу студиозусов.

– Келе, – простонал староста, – задницей чувствую – ты нас до отчисления доведешь. Причем самой короткой дорогой.

– Не дрейфь, – ухмыльнулся я. – Мы еще всех сделаем.

– А может, лучше сперва с наставниками согласовать? – заикнулся было Анджей.

– Ты что, идиот?! – заорали мы на него с Ремом в голос.

Друг сразу как-то съежился:

– Вы жуткие. Оба. Особенно когда орете. Что я делаю рядом с вами, непонятно.

Мы только рассмеялись.

И еще минут двадцать вяло попереругивались, просто наслаждаясь тем, что все трое живы и снова вместе.

– Студиозус Эльдан! Таки пришли в себя! – с порога радостно воскликнул мэтр Райхэ, взирая на то, как наша компания в расхристанном виде устроилась на койке. – Поздравляю с выздоровлением!

– Э? – хором поразились мы с друзьями.

Он будто бы только что меня увидел… И словно не знал, что я теперь в порядке. Но мэтр Райхэ уже у меня был. Был. Парни это тоже видели! Ну не коллективная же галлюцинация!..

Наставник недоуменно смотрел на нас, мы, не менее недоуменно, – на него.

– Ну… Я, наверное, пойду, – через минуту молчания выдавил из себя культуролог и поспешно скрылся в дверях.

– Их было двое, – озвучил мои мысли Рем.

– Точно, – не стал спорить Анджей. – Только который из них – настоящий?

Разумеется, оставаться на больничной койке и изображать из себя страдальца мне как-то резко расхотелось. Выпускать меня вроде бы еще не планировали, так что решение было простым – слинять по собственному почину. Из лазарета я выбирался через окно, чтобы не попасться на глаза персоналу, который явно был бы против моего возвращения в мир здоровых. Ребята тем временем стащили мои вещи. Если бы нас поймали – получили бы все трое, но нам было не до волнений о собственной шкуре.

На выходе нас не засекли, а вот прямо у общежития мы буквально врезались в милорда декана. Очень злого милорда декана. Впрочем, когда это он был добрым, тем более ко мне?

– Эльдан, вы сейчас должны быть в лазарете! – рявкнул он.

Друзья тут же попытались спрятаться у меня за спиной. Зря. Она у меня не особо широкая, на двоих места точно не хватит.

Ничего, это мы проходили. Сделаем лицо попроще:

– Уже не должен, милорд декан. Меня отпустили.

Глупо было рассчитывать, будто мне поверят.

– И поэтому вы добираетесь до общежития в пижаме?!

– Я просто очень рассеянный, милорд декан. Забыл переодеться.

Для убедительности я даже пару раз глазами хлопнул на манер маминых фрейлин. С этим, похоже, переборщил, потому что у главы факультета дернулась щека.

– Эльдан!!!

– Что?

Декан тяжко и обреченно вздохнул:

– Вернитесь в лазарет. Добровольно.

– Но я себя прекрасно чувствую, милорд декан! – тут же возмутился я. Перспектива снова попасть под надзор целителей не грела.

– Эльдан, вы же едва не…

– Я «едва не» – что? – мгновенно вцепился я в случайную оговорку. Выходит, он тоже знает. Почему обо мне знают что-то важное все, кроме меня самого?! Дракон… Как же это раздражает. Злость огнем пробежала по венам.

– Эльдан! Прекратите угрожать расправой главе своего факультета! – завопил милорд Муарр, делая пару шагов назад.

– Чего?.. – растерялся я, вообще не понимая, о чем он говорит и когда это я успел так отличиться. – Я никому ничем не угрожаю!

– Ты опять разозлился, – пробормотал из-за моей спины Анджей. – Только на это раз очень сильно. Мне аж плохо стало. Если бы на кладбищах еще остались покойники, пригодные для работы с ними, наверняка бы наверх полезли.

– Но я не сильно разозлился, – изумленно и испуганно выдохнул я. – Да, я кое-чем недоволен, но я точно не в ярости.

Милорд декан посмотрел на меня с суеверным ужасом. Страх друзей я ощутил спиной, даже не оборачиваясь.

Это все очень и очень нехорошо. У меня и прежде были вспышки. Что поделать, дурная наследственность и в плане характера, и в плане магического дара. Но эти вспышки никогда не были настолько сильными, чтобы напугать милорда декана или Анджея с Ремом. Что-то изменилось во мне после недельной спячки.

– Со мной что-то не то. Совершенно точно не то, – дрожащим голосом выдал я.

Я стал сильнее. Но так не бывает. Сколько тебе даровано магических способностей от рождения – с тем и кукуешь, потенциал не возрастает и не уменьшается. Это аксиома. По-другому не бывает. Никогда. Ни с кем. А со мной почему-то случилось.

– Эльдан, вы себя контролируете? – таким же дрожащим голосом спросил декан.

– Вроде бы да, – прислушавшись к себе, ответил я.

Сила бурлила, но я все еще управлял собственной магией. Пока что. Но это ведь может и измениться. Я помню, что случилось однажды, когда мама вышла из себя окончательно. Хвала Единорогу, эльфы не хоронят своих умерших, иначе бы в Рассветном лесу наступил локальный конец света. Честно говоря, всегда радовался, что я слабее своей матери и мне не приходится беспокоиться из-за каждой вспышки раздражения, которая может привести к катастрофе. Но сейчас я был явно сильнее, чем ее королевское высочество моя досточтимая матушка. Все вполне предсказуемо, меня об этом предупреждали. Но все равно было жутко.

– Келе! – встряхнул меня за плечи Ремуальд. – Тебе плохо?!

Нет, Дракон нас всех сожри, мне хорошо. До одури. До желания повеситься.

– Нормально, – судорожно сглотнув, ответил я. – Только не тряси меня больше, ладно?

Надо прийти в себя. И больше никакого мордобоя для снятия напряжения, а то будут большие неприятности… И никаких драк за землю. И никаких перепалок со светлыми. Только спокойствие и медитация, медитация и спокойствие.

Вот ведь зараза, а как душу-то отводить?!

– В-возможно, мне лучше вернуться домой. К бабушке, – сказал я, глядя в глаза декану. – Трудно себя контролировать. Я боюсь, что…

– Вы никуда не поедете, Эльдан. Чтобы добраться до Закатного или Рассветного леса, вам придется проехать через населенные земли, – жестко отрезал милорд Муарр. Почему-то тот страх, который я заметил в нем в начале разговора, теперь вообще никак не проявлялся. – А в дороге много чего случается. Любое потрясение – и пострадает множество ни в чем не повинных людей и нелюдей. Вы этого хотите?

– А здесь, стало быть, никто не пострадает? – раздраженно воскликнул я. И тут же вспомнил о необходимости сохранять полное спокойствие.

– Тут есть те, кто может как-то сгладить последствия вашей несдержанности. Помните: никаких истерик. Никаких неосмотрительных поступков. Не надо добавлять Карающим еще больше работы.

Я нервно сглотнул и кивнул. Глава факультета прожег меня недоверчивым взглядом, резко развернулся и пошел прочь.

– Мне только что угрожали расправой со стороны Карающих, – ошалело произнес я.

– Да. Что-то милорд декан совсем озверел, – ошарашенно пробормотал Анджей, почесав затылок.

– Но надо сказать, у него имелась для этого очень веская причина, – без грана сочувствия в мой адрес подхватил Рем. – Келе, если это у тебя был всего лишь приступ раздражения, то нам срочно нужен запас успокоительного. Очень большой запас.

– Сам знаю. Но я же пытаюсь сдерживаться! Честно!

– Ну так никто и не спорит, – скептически хмыкнули друзья.

– Дракон… Ладно, мне хотя бы переодеться надо. И на занятия. А то меня со свету сживут.

– Сегодня у нас уже все закончилось. Так что просто наслаждайся пребыванием в мире живых, – махнул рукой Ремуальд.

Я тихо выругался. Как ни парадоксально, но я хотел срочно заняться учебой. Мне просто нужно было чем-то себя отвлечь. До вечера. Иначе свихнусь – и что со мной таким делать?

– Эльдан! – окликнули меня.

О Дракон и Единорог… Почему именно сейчас я вдруг резко всем понадобился?

Я обернулся и с огромным «восторгом» узрел двигающихся ко мне Карающих. Легки на помине, бесов им в портки. Кто им успел уже настучать, что я сбежал из лазарета? Декан так быстро подсуетился?

– Карающий Тейнор, Карающий Халдрид, – максимально вежливо кивнул я магам, чувствуя себя ну очень неуютно. – Чем обязан?

Идите мимо, мимо… Ну пожалуйста!

– Почему вы в пижаме? – сурово спросил северянин, окуная меня в свое неодобрение, как в ледяную воду.

Вот чего все привязались к моей пижаме? Им больше спросить не о чем?

– Случайность, – скривившись, процедил я. Ну, может, хоть этот поверит, а?

Спокойно, Келе, спокойно. Дышим ровно и глубоко. Нельзя раздражаться. Нельзя.

– Вы уже вышли из лазарета? – продолжил расспросы Халдрид.

Вот хороший вопрос. Выйти-то я вышел. Хорошо, хоть не спросил, выпустили ли.

– Как видите, – нервозно пожал плечами я. – А что такое?

– Хотелось посмотреть на вас. После пробуждения.

Ась? А чего вообще со мной могло стрястись после пробуждения?

– Насмотрелись? – хмуро поинтересовался я.

Карающие с совершенно одинаковыми улыбками переглянулись.

– Вижу, произошедшее мало на вас повлияло. Ваш знаменитый характер и фамильная вспыльчивость все еще при вас. Это радует.

– Что? Характер?! Вспыльчивость?! – уже со злостью воскликнул я, сжимая руки в кулаки.

Они надо мной издеваются?!

– Келе, спокойно! – дружно рявкнули с двух сторон мои друзья.

Уши предсказуемо заложило. Причем так, что я на секунду застыл, как если бы меня по голове шибанули пыльным мешком.

– Все нормально. Я спокоен, – произнес я ровным голосом, усилием воли приводя себя в чувство.

Карающие выглядели растерянными и встревоженными. Прямо как милорд декан.

Мне тут же стало не по себе. Еще больше. Я быстро прокрутил в уме все фразы магов, и меня просто замутило от ужаса.

Они были удивлены, что я все такой же. Я мог измениться после пробуждения. Я должен был измениться после пробуждения. Дракон и Единорог…

– Эльдан! Вам плохо? – тут же оказался рядом со мной Халдрид.

– Нет, …! Мне просто безумно хорошо! – прохрипел я, чувствуя, как рот наполняется желчью. – Что вы все от меня скрываете? Вы! Милорд декан! Мэтр Райхэ! Да еще и мать с бабкой наверняка! Почему бы просто не объяснить мне все и прекратить издеваться!

– Нельзя, – покачал головой Карающий.

– Как же я вас ненавижу, – тихо простонал я, закрывая лицо руками.

– Келе, ну пойдем в общагу, ты хоть переоденешься. А то простудишься – и умрешь от воспаления легких. А потом твоя бабка нам что-нибудь оторвет, – заквохтал надо мной Ремуальд.

Оставалось только рассмеяться и позволить Анджею и Рему отвести меня куда подальше, пока еще кто-нибудь не встретился и не «обрадовал» меня окончательно.

Глава 8

В комнате меня отпаивали горячим чаем с какими-то успокоительными травами, которые, как всегда, стрельнули у целителей. Отпаивали, кстати, всем курсом: комната была забита до отказа. Оказывается, по мне даже скучали и жутко обрадовались моему возвращению. Приятно все-таки. Позже еще и несколько старшекурсников забежали поздравить с выздоровлением и пожелать удачи. Светлые тоже захаживали, нервно жались у входа, выдавливали из себя что-то нелепое, но однозначно дружественное. Как оказалось, у меня есть пара приятелей в стане врага. Тот же Сандер, который пытался заткнуть рот Константину во время нашей стычки, заскочил с бутербродами, успешно стащенными во время обеда. Наш человек, однозначно. Его вопросы были куда более осмысленными, а пожелания – внятными, чем у иных его товарищей по факультету.

И уже после отбоя мы втихую выбрались из окна и отправились искать приключения на свои задницы. Инициатором был не я, а, как ни странно, Ремуальд. Ради разнообразия роль здравого смысла исполнял я, но ко мне не прислушались.

– Ну и что? Вместе? – спросил Анджей, когда мы благополучно добрались до зарослей кустарника под окнами, который укрывал нас от чужих глаз.

– Не-а, разделимся, – тихо ответил Рем, озираясь по сторонам. – Если попадемся, то хоть не втроем. И огребет кто-то один.

– Будто они не поймут, что мы все это проворачиваем вместе, – хмыкнул я.

– Понять – поймут. Но не докажут. Главное, самим не проболтаться. Келе, ты проверь у нашего корпуса.

– Почему я?

– Если что-то стрясется, там лучше всего справишься именно ты. Я проверю общий корпус. Анджей, на тебе корпус целителей и светлых боевых, там, по идее, должно быть достаточно спокойно.

Иногда меня безумно раздражал тот факт, что Академия занимает столько места. Маленький город. Тут не то что группу некромантов – отряд рыцарей можно спрятать. С лошадьми и в полном боевом облачении. Для полноценного поиска нужно не трое, а тридцать студиозусов. В лучшем случае… Но все равно как идиоты будем всю ночь заниматься тем, что результата предсказуемо не даст. Потому что наши – тут. Наши должны быть тут. И мы их обязательно найдем. Если кто-то до этого не найдет нас и не отчислит за грубое нарушение внутреннего распорядка. На меня и так все косо смотрят.

Мне, наверное, оказалось куда легче, чем ребятам. Я был по большей части эльфом, поэтому мог ходить тихо, как привидение: ни травинка не согнется, ни ветка не хрустнет. Остальные топали… ну не как слоны, но все-таки для моих ушей чересчур громко.

Пару раз приходилось спешно прятаться – патрули наставников встречались куда чаще обычного и в тех местах, где прежде их не было. Что-то навело на территории Академии настоящий шухер. Надеюсь, это не из-за нашей развеселой троицы. Хотя в свете последних событий тот факт, что мы решили прогуляться после отбоя, – явно не повод для паники. Я уже вплотную подобрался к нашему корпусу, когда рядом будто из-под земли возник мэтр Вансел. Меня просто озноб прошиб, когда я понял, на кого едва не налетел. Руку протянуть – и коснусь его плеча. Хвала Тьме, мне хватило ума не шевелиться. Рядом с нашим преподавателем мучительства как ни в чем не бывало шла мэтрэсса Амеррит, которая давала основы темного целительства. А это уже тянет на сенсацию года. Никто и предположить не мог, что молодая умница-целительница свяжется с самым страшным кошмаром нашего учебного заведения.

– Думаешь, мальчишка эльф уже бродит где-то по территории? – не слишком уверенно спросила она.

– Естественно, – без тени сомнения в голосе отозвался мэтр Вансел. – Более того, готов поклясться, что они все трое сейчас бродят где-то тут в поисках непонятно чего. Как и все мы. Зря милорд ректор издал распоряжение о полном запрете на ночные прогулки. Для этой троицы нужно было сделать исключение. И приставить к ним хорошую охрану. Все равно ведь не успокоятся. Так бы они гуляли хотя бы под присмотром.

Женщина тихо рассмеялась и подцепила спутника под локоть. Картинка была до отвращения пасторальной и совершенно не вязалась с образом жуткого и кровавого некроманта, каковым являлся наш наставник.

– Звучит так, будто ты на стороне этих мальчишек.

– Да, – не стал спорить мэтр. – Занятные ребятки. Талантливые и перспективные. Хорошие некроманты вырастут. Если доживут, конечно. К сожалению, на нашем факультете талантливые и перспективные не всегда доживают до конца обучения.

– Даже учитывая, что Эльдан…

Я еще больше навострил и без того острые уши. Но продолжения фразы не последовало. Вансел предусмотрительно перебил спутницу:

– Не сорвался до этого, не сорвется и теперь. Нрав у него дурной, но здесь ничего не поделаешь, у всех имеются недостатки. Но воспитали его правильно. Мириэль всегда была умницей, тут не поспоришь.

Тьма… Как же это достало. Такое ощущение, что все вокруг знают обо мне что-то неприятное. И один я – кретин, которому забыли объяснить… Захотелось выскочить из укрытия, схватить наставника за грудки и вытрясти из него правду. Потом я вспомнил, что если меня поймают, то с большой долей вероятности отчислят. Да и пытаться что-то выбить из того, кто преподает ритуальное мучительство… Не тот уровень. Я не справлюсь. Но как же хочется-то…

– Что это? – дрожащим голосом спросила мэтрэсса.

Да уж. Волну магии смерти учует, пожалуй, всякий. Даже тот, в ком магические способности находятся в латентном состоянии. Что уж говорить о дипломированных и опытных магах.

– А это наш очаровательный мальчик опять показывает характер, – совершенно спокойно отозвался мужчина. – Не волнуйся, пока что он адекватен и подавляет свои порывы. Вот… Видишь, он уже успокоился.

Я и правда взял себя в руки.

– Тебя это совсем не волнует?

Вот именно. Почему все встречные чуть ли не в нервном припадке бьются от моих вспышек, а мэтр Вансел – спокойнее надгробного изваяния?

– Амелия, дорогая, его высочество не угробил нас за три года обучения, так с чего бы ему делать это сейчас? – иронично ответил мэтрэссе Амеррит наставник. В его голосе звучала совершеннейшая беззаботность.

Я невольно ухмыльнулся. «Амелия», стало быть. Да не просто «Амелия», а «дорогая». Никогда не заподозрил бы мэтра Вансела в человеческих страстях, а вот поди ж ты. Он вполне мило беседует с женщиной, причем женщиной привлекательной. И та вроде бы совсем не против такого фамильярного обращения.

Я мрачно ухмыльнулся.

Завтра об этом будет знать весь факультет. Такие сведения безумно сложно держать при себе.

– Никогда бы не заподозрила, что ты у нас такой оптимист. Лично у меня от Эльдана мороз по коже. Как остальные наставники могут реагировать на него так… спокойно?

– А чем он, по сути, отличается от прочих? Такой же студиозус, как и все наше стадо бездельников. Те же проблемы, те же желания, те же глупые выходки. Не забывай, сейчас он просто способнее других в нашей профессии, вот и все. Не более и не менее. Он только может быть опасен, так не надо его лишний раз провоцировать, толкая не в ту сторону. Гира отучилась тут, как говорят, вполне нормально, и ничего страшного не произошло. Мириэль тоже проблем никогда не доставляла, так с чего, скажи на милость, Эльдан должен откаблучить что-то эдакое?

– Но он же сильнее своей бабки и матери! – возмутилась женщина. – И характер у него куда более несносный!

А все-таки при чем тут моя родня? Да, у нас дар к некромантии передается по наследству, ну так врожденные способности к какому-то одному виду магии – это еще не признак чего-то преступного. Да и вообще-то я слабей мамы. Не существенно, но все-таки слабее.

– И что с того? Сила – еще не доказательство злокозненности.

Я слушал так внимательно, как только мог, не желая пропустить ни единого слова. Ну, может, хоть сейчас мэтр Вансел проболтается о чем-то важном, и я пойму, что со мной не так?

– Но почему тогда нас всех инструктировали? Нам же объясняли до мельчайших деталей, что делать, если с ним произойдет что-то… не то.

Ёлкин дрын, как говорит дядя Дима. Так им еще и ценные указания на мой счет раздавали… Инструкция по эксплуатации студиозуса Эльдана в чрезвычайной ситуации. Выходит, обо мне действительно знает чертова уйма народу… Вот только я о себе не знаю ничегошеньки.

– Так же было и в случае с Гирой, и в случае с Мириэль. Это обычная процедура в подобной ситуации. Эльдан – совершенно нормальный мальчик, насколько это вообще с ним возможно.

– Не считая того, что он так и норовит кому-нибудь разбить нос, – мрачно заметила наставница.

Э… Ну что есть, то есть. Но невелик грех начистить рыло тому, кто на это напрашивается. Я, может, и не благородный рыцарь, но и не малолетний оторва с повышенной агрессивностью.

– Что опять же нормально для мальчишек его возраста. И скажи на милость, нам больше не о чем поговорить? – недовольно поинтересовался мужчина. – Мы не так часто выбираемся куда-то вдвоем, а сейчас опять беседуем о проблемах факультета и студиозусах.

Правильно, идите отсюда. Идите. Займитесь чем-нибудь более полезным, чем отлов студиозусов по кустам.

– Вообще-то мы патрулируем территорию. И ищем этих самых студиозусов, нарушающих правила.

– Дорогая, мы в любом случае никого не будем искать. Точнее, если будем, то уж точно не тех самых студиозусов.

Мэтр повернулся в мою сторону, и мне на мгновение почудилось, что цепкие серые глаза уставились именно на меня, скрывающегося в тени, вжавшегося в стену здания так плотно, что казалось, еще немного – и я стану фреской.

Хвала Тьме, не заметил.

Или заметил, но дал возможность делать то, что я считаю нужным. И тот и другой вариант для меня удачен.

Я неслышно обошел вокруг нашего корпуса. Все окна были темными. Какая редкость. Обычно у нас после заката жизнь только начинается. Практикумы, зачеты всегда назначались на ночь. А сегодня вообще никого. Неужели так подействовало введение ужесточенного режима?

От этой тишины и безлюдности стало не по себе.

Неожиданно позади меня раздался шорох. Еле слышный. Человеческое ухо бы и не уловило.

Только во мне от человека очень и очень мало.

Я повернулся медленно, аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума. Может быть, там ничего страшного и нет… Может быть…

В темноте, в тени дерева, росшего неподалеку, кто-то стоял. Вроде бы это был мужчина. И я чувствовал, что он смотрит на меня. Сперва подумал, будто это кто-то из студиозусов все-таки решил похулиганить, но мгновение спустя… Я почувствовал: передо мной нежить. Многих можно обвести вокруг пальца, подсунув мертвую куклу, но не меня. Я чуял, что жизни в том, кто стоит под деревом, не больше, чем в камне.

А потом мертвяк сделал несколько шагов вперед, ко мне, и я разглядел его лицо, освещенное мутным лунным светом.

– Эдвин? – зачем-то тихо спросил я, понимая, что меня никто не услышит. Это был зомби, пусть и очень умело слепленный. Чувствовалась рука опытного мастера, а рукотворная нежить – это как клинок в чужих руках. Заговаривать с ними бесполезно.

Эдвин был одет в пижаму, зеленую в пчелку, подарок наших девочек на день рождения. Она ему почему-то очень нравилась. И он был бос.

Недолго просидел в своем узилище наш бедолага приятель.

– Эльдан, – едва ли не по слогам прошептал мертвый и снова шагнул вперед.

Он никогда не называл меня по первому имени. Оно ему совершенно не нравилось. Растянутые интонации. Чуть механические, неестественные. Но если бы не мое чутье, я бы не заметил всего этого, обрадованный встречей с пропавшим другом. Вон и пара маскировочных заклятий на трупе висит, чтобы на первый взгляд ничто в мертвом теле не вызвало беспокойства.

Захотелось расплакаться. От отчаяния. От горя. От безнадежности.

Передо мной стоял зомби. Очень хороший. Свежий. Качественный. Мертвое тело, направляемое чужой волей. Любо-дорого посмотреть и поучиться у мастера. Только не хотелось. Потому что это было мертвое тело моего друга и соученика.

Он выглядит почти как живой. Релька была принесена в жертву. Пока не знаю, кому понадобился живой материал, но он изначально рассчитывал уложить похищенных на алтарь, а не развлекаться игрой в марионетки. Зомби – это ловушка, причем для нас с ребятами, либо для кого-то конкретного, либо для всех троих разом. Наставники бы на такую хитрость точно не купились. Мертвяк назвал мое имя и налетел на меня, так что могу предположить, что именно я удостоился высокой чести быть добычей в проводимой охоте. Вот только осечка вышла, какая незадача. Я все же потомственный некромант. И, клянусь, тот, кто посмел так поступить с дорогими мне людьми, горько об этом пожалеет. Знаний недоученного мастера смерти хватит на то, чтобы смерть его врагов не была легкой.

Когда то, что не так давно было моим одногруппником, прыгнуло на меня, я только отшатнулся, пропуская тварь мимо. Я ожидал нападения. Вряд ли неизвестный коллега стал бы проделывать подобную работу, чтобы просто поиздеваться надо мной. Такая нежить – всегда боевая. Идеальные куклы для убийства. Точно как по учебнику.

Зомби пролетел сбоку. Я резко повернулся к нему лицом, готовый к новому нападению. Надо было уничтожить это. Но то, что нежить когда-то была Эдвином, моим добрым приятелем, заставляло медлить. Совершенно глупо. Я знал, как нужно поступить и сейчас… Но было так больно.