Текст книги "Солнце в VIII доме"

– Стрелу мне в ногу! – спохватился Стрелец. – Как же это я забыл?! Мне срочно нужно вернуться домой!

– А как же моя характеристика?.. – спросила Таня.

– Я не могу ударить лицом в грязь перед всей эклиптикой! – сказал Стрелец, закидывая ее себе на спину. – Вернемся сюда после бала! Большая, не убирайте далеко папку, о которой я спрашивал!

– Как скажете, господин Стрелец! – прорычала Большая Медведица ему вдогонку, но кентавр был уже далеко.

– Беги-беги, спринтер ты наш пламенный! – захохотал Козерог и снова нырнул в разрытую землю.

IV. Скорпион

Видимо, страх осрамиться перед другими знаками придал быстрому бегу Стрельца еще большей стремительности, и уже через миг они с Таней стояли на пороге его дома.

Сейчас это место выглядело гораздо менее угрожающе, чем в первый раз, особенно когда на фоне рева вулкана звучали оживленные голоса гостей, доносившиеся из главной комнаты.

– Проходи пока в зал, а я сейчас приду! – сказал Стрелец, кивнув на комнату, где было шумнее всего, и сразу же ускакал вверх по лестнице.

Таня робко подошла к порогу, разделявшему коридор и бальную залу, и заглянула в комнату. В ярком свете тысяч канделябров, прикрепленных к стенам со знаменами из алого бархата, по гладкому обсидиановому полу прогуливались гости, ожидающие пригласившего их Стрельца.

«Похоже, что он и правда пригласил на свое торжество весь гороскоп, – подумала Таня, рассматривая их. – Или не весь?.. Кажется, тут кое-кого не хватает».

Любоваться этими созвездиями можно было бесконечно. У каждого знака зодиака обязательно был какой-нибудь особый дорогой наряд или аксессуар, изображавший его стихию. Разве что Рыбам не пришлось наряжаться – их чешуя и так сверкала, как сапфировая россыпь на серебристой подложке.

Но самым красивым знаком Тане показался Рак. У него был голубой панцирь из чистого хитина, хвост веером и длинные жесткие усы. Но вот только недоверчивое выражение его узких черных глаз наводило на мысль о том, что это созвездие не так просто, как хочет казаться.

Вдруг все гости обернулись на вход и разразились аплодисментами. Таня покраснела и смущенно отвела назад волосы; она не ожидала, что ее встретят столь радушно.

Но оказалось, бурное приветствие было адресовано вовсе не девочке. Из-за ее спины торжественно выступил молодой мужчина в сверкающем серебристом костюме и с большим платиновым кувшином, инкрустированным бриллиантами.

– Я всех вас приветствую! – воскликнул он громким бархатистым голосом, посылая остальным знакам воздушные поцелуи.

Но Таня нисколечко не позавидовала незнакомцу. Неудивительно, что все гости засматриваются на него – эти густые светлые кудри, напоминавшие облако, так шли к его серо-голубым глазам, смотревшим с некоторой надменностью, а его тонкие руки, облаченные в изящные лайковые перчатки, которыми он беспрестанно жестикулировал…

– Водолей! – радостно закричал Стрелец, входя в зал (за недолгое время отсутствия он успел надеть ярко-алый мундир и шлем с рыжим пером). – Сколько зим, сколько февралей!

– О, я вижу, за долгие века нашей совместимости ты все же научился рифмовать, meine freund! – сказал мужчина с кувшином, заключив кентавра в объятия. – Не угостишь ли огоньком старого воздушного друга?

– Разве ты до сих пор куришь? – Стрелец удивленно поднял одну бровь. – Я думал, ты бросил еще полвека назад.

– Я пытался бросить! – томно вздохнул Водолей, закатив глаза. – Это все Лев: дым, валящий из его хибары напротив моего особняка, напоминает мне о столетиях юности… Кстати, тебе не кажется, что этот горелый кошак зря тратит столько времени у зеркала? Лично я думаю, что он выглядит так, словно недавно повстречал Геракла…

– Водолей, ты, кажется, покурить хотел? – сказал Стрелец, настойчиво протянув ему руку.

Тот утвердительно хмыкнул, положив в рот сигару, и кентавр ловко поджег ее, высекши искру хлопком ладоней.

– Danke!

С этими словами Водолей удалился к другим знакам, с удовольствием дымя свежей сигарой.

– Никогда еще не видел знак, который бы так охотно портил собственную стихию! – сказал Стрелец, глядя ему вслед. – И все же куда запропастились его двойственные собратья? Я понимаю, что этот квартет постоянно везде опаздывает, но чтобы настолько…

Он огляделся и вышел из зала.

Таня снова осталась наедине с зодиакальными гостями. Она даже не знала, куда приткнуться: все знаки говорили о чем-то своем и вели себя так, будто ее вовсе здесь не было.

«Может быть, у них так принято», – подумала Таня и отошла в сторону, чтобы никому не мешать.

Стрелец нервно цокал копытами по крыльцу, высматривая опаздывающих гостей, а она все стояла одна, прислонившись к стене.

Видимо, такое поведение просто не могло не привлечь внимание Рыб: эта парочка тут же поспешила приблизиться к девочке, неуклюже шлепая по полу раздвоенными мокрыми хвостами.

– Добренький-предобренький вечерочек! – нескладно заговорили они, кланяясь и перебивая друг друга. – Как у вас настроеньице?..

Стоило заметить, что голоса у Рыб были на редкость визгливые, и, когда они начали петь свои дифирамбы, Таня на некоторое время испуганно застыла, по очереди переводя взгляд то на одну, то на другую из них.

– Простите, я не знала, что вы умеете говорить, – сказала она после недолгой паузы.

– Конечно же, умеем! – рассмеялись Рыбы так, что у девочки зазвенело в ушах. – Мы же водяной знак зодиака, а не какие-нибудь пескарики! Ну так что? Чем мы можем быть вам полезны? Мы тут всем-всем-всем помогаем!..

Вдруг они замолкли, словно увидев перед собой нечто пугающее, и, задрожав, пошлепали прочь, оставив за собой две длинные лужи-колеи.

Как Таня вскоре поняла, причиной столь внезапного бегства стало приближение молодой девушки в длинном платье, сотканном из тончайших лоз цветущего вьюна. Еще с начала вечера эта особа пристально и недоверчиво разглядывала ее, но вскоре решилась подойти к ней.

– Здравствуй, – сказала она, наклонившись к Тане и откинув назад свою роскошную каштановую косу, похожую на спелый колос. – Ты что здесь делаешь одна?

Голос незнакомки удивительным образом сочетал в себе строгость и в то же время заботу, что почти сразу внушало доверие к ней (честно говоря, этим она немного походила на Стрельца).

– Да не бойся, я тебя не обижу, – сказала она, заметив Танино смущение и вложив ее руки в свои. – Меня зовут Дева.

– Да я и не боюсь, – сказала Таня, пожав плечами. – Просто жду Стрельца. Он мой покровитель.

– Покровитель? – встрепенулась Дева. – Так, значит, ты земная девочка? Нужно же срочно вернуть тебя домой! О чем он только думает?

– Он там, как идиот, скачет по крыльцу и ищет нас с Весарями! Хы-хы-хы!

Рядом, точно из воздуха, появились двое парней, чуть постарше Тани. И вроде бы ничего особенного в их внешности не было: вьющиеся волосы, большие глаза, миловидные лица… но они так походили друг на друга, что их, наверное, не различила бы даже родная мать.

– И что это опять за спектакль? – со скепсисом спросила Дева, оглядев их обоих.

– Да мы решили сыграть со Стрельцом очередную шутку, – сказал один из парней, залившись озорным хихиканьем.

– Это ты решил! – возразил другой. – А я тебе сразу сказал, что это плохая идея! Надо было придумать что-нибудь поизящнее!..

– Ой, только не надо умничать! – отмахнулся от него его «двойник». – Если бы я всегда делал так, как ты говоришь, мы бы давно прослыли страшнейшими занудами! Короче, мы заранее пришли сюда и спрятались в кладовке, а Голубя подговорили отнести Стрельцу письмо, что мы опаздываем. Вот он олютеет, когда узнает, что мы все это время были у него под носом!

– И что дальше? – вздохнула Дева.

– А дальше мы не придумали! – также радостно заявил парень, расплывшись в лучезарной улыбке. – Нам стало скучно, и тогда я пошел дорисовывать две новые картины, недоделанные еще в прошлом году, а мой брат пошел дописывать те четыре романа, которые мы начали вчера в три часа ночи.

– А разве можно одновременно писать четыре романа и две картины? – удивилась Таня.

– Сразу видно, что ты родилась не в начале июня! – фыркнула Дева.

– Кстати, а кто ты такая? – спросил вдруг один из парней. – Мы тебя здесь раньше не видели. Надеемся, ты любишь поболтать?..

– Она – подопечная Стрельца, – объяснила Дева. – И нам надо вернуть ее на Землю… Эй, вы меня вообще слушаете?

– Извини, Дева, но нам сейчас не до тебя, – сказали парни, с неподдельным интересом и удивлением рассматривая и ощупывая Таню. – Круто… Мы никогда не видели земных людей так близко!..

– Близнецы! Это серьезно! – строго сказала Дева, отцепляя их от девочки. – Нужно помочь ей вернуться: такой крохе еще не место на небе!

– Что ты нам-то это рассказываешь? – рассмеялись Близнецы. – Стрелец – ее покровитель, пусть он все и разруливает!

– Как у вас все просто! – всплеснула руками Дева. – Думаете только о себе!..

Но Близнецы уже не слышали ее: они перемигнулись и рассеялись в воздухе, точно их не было. И только их озорные глаза еще полминуты задержались над землей, медленно растворяясь, точно четыре серых облачка.

– Показушники, – нахмурилась Дева. – Только и умеют, что эффектно появляться да исчезать! Впрочем, как и их сосед напротив…

– Ну наконец-то! – из коридора раздался восторженный голос Стрельца. – Заходите!

– Ah, Cher Ami, это был такой сложный выбор pour Nous [1]1
  Фр. … для Нас.


[Закрыть] – идти на бал или нет!..

На крыльце послышался металлический грохот, точно к то-то по очереди ронял на ступеньки глубокие медные тазы.

– А вот и мои дорогие Waage[2]2
  Нем. Весы.


[Закрыть]! – ухмыльнулся Водолей, вынимая изо рта сигару и обдавая все вокруг струей пахучего дыма. – Пойду поздороваюсь, а то они обидчивые… ржавые качели…

– Иди, иди! – проворчала Дева, прикрывая нос и разгоняя окружившее ее серое облако. – Хотя бы немного здесь проветрится без тебя.

– Весы прибыли! – объявил Стрелец, перескакивая через порог и выходя на середину зала.

За ним, покачиваясь и бряцая цепями, вошли золотые Весы. Именно вошли: подставка, державшая их стержень с перекладиной и чашами, имела снизу четыре литые лапки, на которых они неторопливо передвигались, сверкая и позвякивая.

По пути из коридора в зал Весы несколько раз останавливались, будто напоровшись на неровность на полу, но на самом деле делали это только ради того, чтобы позволить другим знакам вдоволь наглядеться на их сияющее золото.

Стоило им дойти до середины зала и приветственно качнуть перекладиной, как к ним тут же бросились Близнецы и Водолей.

– Версо[3]3
  Калька с фр. Verseau («Водолей»)


[Закрыть]! Жемё[4]4
  Калька с фр. Gémeaux («Близнецы»)


[Закрыть]! – защебетали Весы, увидев своих товарищей по стихии. – Que plaisir, Notres Chères Amis[5]5
  Фр. Какое удовольствие, наши дорогие друзья!


[Закрыть]!

– Что вы там копались столько времени? – заворчал Лев, подойдя к ним и ласково потершись гривой об их подставку. – Я со скуки чуть не сгорел!

– Да мы все решали, идти на бал или нет… – вздохнули Весы, меланхолично наклонив одну из чаш. – У нас то было настроение, то не было… Ах, иногда так сложно сделать выбор!

– Вот умора! Иногда им сложно сделать выбор! – заржал Козерог, давясь и беспомощно молотя хвостом об пол. – Расскажите эту сказку к ому-нибудь другому, кто еще вам верит, если остались на небе такие созвездия!

– А ты когда успел вернуться? – изумился Стрелец.

Козерог немного отдышался от хохота и затем гордо указал бородатой мордой на огромную яму, вырытую прямо посреди коридора.

Стрелец обреченно вздохнул и снова взглянул на него:

– Ладно, проходи, мы сейчас начнем бал…

– Ой, кстати, Стрельбище, я тут решил привести с собой одного приятеля! – сказал Козерог, выступив вперед. – У тебя же есть для него место?

– Ты что, в кои-то веки спрашиваешь разрешения или просто ставишь меня перед фактом? – нахмурился Стрелец, и его глаза вновь загорелись.

– Ты что забыл, с кем говоришь? – криво усмехнулся Козерог, стряхивая на пол комья земли со своего хвоста. – Если мне что-то нужно, я просто прихожу и беру это. А если к то-то считает, что это незаконно, то я рад буду пырнуть его своими рогами.

– Кто б сомневался! – презрительно фыркнула Дева.

– Ну тогда, – сказал Козерог, торжественно отойдя в сторону от входа, – встречайте Его Водейшество!

Знаки испуганно переглянулись.

– Что происходит? – спросила Таня, оглянувшись на Деву.

– Пойдем-ка сюда, милая, – сказала Дева, отведя ее подальше в угол. – Сейчас ты сама все увидишь…

С крыльца раздалось хриплое шипение и вдоль стены коридора растянулась тень страшного зверя, чем-то похожего на рака, только без усов и с огромным крюком на конце хвоста.

– Он идет! – задрожали Весы и тут же исчезли в воздухе.

Близнецы и Водолей поступили по их примеру, причем последний исчез настолько быстро, что от него не осталось даже кувшина (!).

Увидев, что тень приближается, Козерог заметно воодушевился:

– Здорово, дружище! Сколько ноябрей мы с тобой не бранились!

– Только попробуй войди! – сурово замычал Телец, выставив навстречу незваному гостю тяжелые рога. – От тебя одни педипальпы останутся!

– Точнее угольки от них, – проговорил Стрелец, уже потянувшись за колчаном.

– Я бы попросил быть учтивее с нашим одностихийцем! – заскрипел Рак, выползая ко входу. – Идемте, Рыбоньки, поздороваемся со старым другом…

Тень на стене начала уменьшаться, и в зал заполз старый Скорпион. При виде него Таня зажмурилась и прижалась к Деве; теперь она еще сильнее радовалась тому, что не он ее покровитель.

Скорпион стелился по залу, перебирая двумя рядами тонких, как иглы, лап, и иногда жутко расправляя свой складной, точно швейцарский нож, хвост, обросший черным, потрескавшимся от времени панцирем.

Знаки, стоявшие на его пути, поспешили расступиться. Один только Стрелец остался на своем месте, с брезгливостью глядя на лапы Скорпиона, оставлявшие на полу частые мокрые следы.

– Ну что, Скорпиоха, – заорал Козерог, подскакивая к нему, – как жизнь?

Скорпион повернулся к нему плоским лицом с четырьмя парами подслеповатых глаз и прошипел:

– О, мой торок-кой трук-к-к!.. Как таф-фно я не терсал тепя в сфоих оп-п-пьятиях-х-х!..

Он протянул к Козерогу клешни, отчего последний трусливо отпрянул, словно сам уже начал жалеть о том, что привел сюда это созвездие.

– Здравствуй, Скорпион, – сказал Стрелец, разглядывая его блестящую голову.

– Ф нояпре фителис-с-сь! – шикнул Скорпион, демонстративно развернувшись к нему хвостом. – С – С-Смеенос-сец-с-с!..

В зал заглянул Змееносец, и, стоит сказать, что сейчас его облик произвел на Таню еще большее впечатление. На фоне разодетых и разукрашенных знаков зодиака он выглядел еще большим оборванцем, чем тогда, когда оправдывался за отсутствие своего хозяина перед Гончими Псами.

– Я здесь, господин Скорпион! – устало отозвался юноша, переступив порог.

– Потойти плиш-ш-ше, не пойся!.. – зашипел Скорпион, как будто дружелюбно раздвигая острые жвала, служившие ему ртом. – Я не уш-шалю теп-пя!..

– Ну, конечно, при свидетелях-то! – фыркнул Телец, тяжело улегшись на пол.

Змееносец расправил свои лохмотья и быстро зашагал по залу.

– Грязный бродяга! – брезгливо попятился Рак, поправляя клешнями метровые усы. – Должно быть, он приходится Скорпиону дальней родней, иначе зачем он держит его в своем доме? Был бы я на его месте, давно бы уже вспорол этому юнцу его тощую шею…

– Кте тфое тостоинстфо, торокой Рак? – сказал Скорпион, повернувшись к нему. – Расфе утофольстфие, марать оп нефо клешни? А потом, это ше прос-сто некуманно…

Рыбы сочувственно поглядели на Змееносца своими серебристыми глазами, будто вечно полными слез, но тут же отвернулись, поймав на себе неодобрительный взгляд Рака, предупреждающе пощелкивающего клешнями.

Змееносец подошел к Скорпиону и со вздохом опустился на колени.

– Вы хотели меня видеть? – спросил он, подняв на него глаза.

– Фсе ферно, мой мальч-чик… – ласково зашипел Скорпион, на миг расправив хвост так, что жало на его конце едва не вонзилось в лоб стоящего рядом Стрельца. – Я, конечно, не хочу тепя уп-прекать, но, кашется, я просил тепя отчистить мой панцирь?

– Боюсь, я ничего не могу сделать, господин Скорпион, – пожал плечами Змееносец. – Я вычистил ваш панцирь вплоть до хелицеров…

– У-у-у… – задумчиво проговорил Скорпион, прислонив клешню к его шее. – Ну, токта я сейчас толшен фитеть ф нем сфое прекрас-сное отраш-ш ение, если ты, конечно, мне не лшешь…

– Забавное у тебя представление о прекрасном, – ухмыльнулся Лев.

Интересно, что в течение всей этой сцены он невозмутимо лежал на диване в другом конце зала, лишь иногда лениво поправляя свою шикарную, шелковистую гриву и сопровождая это такими широкими зевками, словно собирался проглотить весь зал вместе со всеми в нем находящимися.

– О-о-о! Плиснецы фыпустили сфою ручную кису! – зашипел Скорпион, развернувшись ко Льву. – Нато скасать этим тетишкам, чтопы лучше смотрели са сфоим питомцем…

– Тоже Мне острота! – презрительно фыркнул Лев, выпустив один коготь и накручивая на него белый ус, похожий на нейлоновую струну гитары. – Между Мной и Близнецами нет ничего, кроме хорошей совместимости. Мы уважаем друг друга и не опускаемся до манипуляций, в отличие от кое-чьей стихии…

Судя по тому, как помрачнел Скорпион, он был абсолютно прав.

– Я могу быть свободен? – спросил Змееносец, поднимаясь с колен, и тут же клешня Скорпиона сомкнулась на его шее, будто огромные тиски.

– Сфопотен? – зашипел Скорпион, поднеся его к глазам. – А рас-сфе я пос-сфолял тепе пыть сфоподным? Нет, я, конечно ше, не упью тепя на месте са такую мелочь!..

– Не в мой цикл! – крикнул Стрелец, наставив заряженный лук на его голову.

Скорпион недовольно развернулся к нему лицом, и кончик стрелы, приставленной к его голове, уперся ему ровно между глаз.

– Запомни, если даже кончик твоей клешни или жала дотронется до него, или его Змеи, – сказал Стрелец, указав взглядом на Змееносца, – я всажу в тебя все свои стрелы, и ты сможешь передвигаться, только если к то-то из твоих приятелей согласится таскать тебя на руках!

– Да он же обычный плут! – махнул клешней Рак. – Всем будет легче, если его скорее прикончат!

– Это не значит, что он не заслуживает права жить! – крикнул Стрелец. – А сейчас отпусти его, Скорпион.

Скорпион раздраженно зашипел и, разжав клешню, бросил Змееносца на пол. Юноша, кашляя, кое-как поднялся и с ненавистью взглянул на своего хозяина.

– Мошешь пыть сфопотен, мой торокой! – прошипел Скорпион и театрально пополз в самый дальний угол зала.

Змееносец неуклюже поклонился и, отряхиваясь, пошел прочь.

V. Бал знаков

– Ну вот, дорогая, – сказала Дева, взглянув на Таню. – Ты сама все увидела. Я чувствовала, как у тебя колотилось сердце, ты, наверное, до смерти испугалась.

– Ну не то, чтобы очень, – пожала плечами девочка. – Просто мне не очень нравятся животные, у которых… так много ног… и глаз.

– Да, в этом Скорпа, пожалуй, никто не обгонит, – рассмеялась Дева. – Но все мы для чего-то нужны: у каждого знака есть свои недостатки и преимущества…

В воздухе раздался звонкий щелчок, и в середине зала вновь появились воздушные знаки.

– Ну что же, господа, я предлагаю нам вернуться к торжеству! – громко объявил Водолей, поправив свой цилиндр. – Да начнется бал!

Он выплеснул воду из своего кувшина на теплый пол, и густой дым белесыми кружевами стал подниматься под потолок.

Затем Стрелец поднялся на дыбы и ударил копытами об пол, отчего по залу заплясали огненные искры, и клубы дыма стали отливать оттенками медного и золотистого.

– Давайте танцевать! – взревел Лев, и тут же вокруг заиграла громкая музыка.

– Сейчас будет циклический танец, – объяснила Дева, увидев недоумевающую гримасу Тани. – Знаки по очереди будут выходить и исполнять танец, изображающий их стихию и характер.

– А потом что? – спросила Таня.

– А потом начнется вальс, – сказала Дева. – Совместимые знаки будут приглашать друг друга и затем меняться партнерами. Надеюсь, Козерог пригласит кого-нибудь из Рыб, а то в прошлый раз я четверть вечера слушала о том, как много денег он выиграл у Рака в карты… Ой, все, начинается!..

Она отошла и встала в круг вместе с остальными знаками. Таня подошла ближе и стала внимательно смотреть.

Ей очень хотелось увидеть Овна – тот самый знак, под чьим покровительством родился ее возлюбленный, Петя Кирчалов. Танино воображение рисовало кроткого, пушистого барашка, исполняющего неуклюжие пируэты и медленно приближавшегося к ней…

– Ита-а-ак, начинаем циклический танец! – закричал Водолей. – И, согласно эклиптике, первым танцует… Овен!

Таня внимательно смотрела в середину круга, образованного знаками. Телец и Рыбы расступились, и вдруг между ними сверкнула яркая вспышка, больно обжегшая девочке глаза и лицо.

Немного проморгавшись, Таня снова взглянула перед собой, но ничего толком не увидела. Овен так скакал и вертелся, что его невозможно было рассмотреть, и казалось, будто само пламя пляшет на глазах у восхищенных знаков.

Наконец он остановился, и Таня смогла разглядеть его. Но вместо ожидаемой радости, она ощутила невыносимую боль разочарования.

Овен оказался более чем далек от образа, который она представляла себе ранее. У него была жесткая, почерневшая от копоти шерсть, огромные витые рога и широко распахнутые глаза с разбухшими алыми сосудами, так и пылающие неистовой яростью.

– СПАСИБО-О-О! – взревел он, услышав аплодисменты своих коллег по гороскопу, и стремительным скачком вернулся на свое место. – ТВОЙ ЧЕРЕД, ТЕЛЕЦ!..

Танец Тельца был не таким энергичным, как Овна, но не менее завораживающим. Несмотря на свои внушительные габариты, ему удалось весьма грациозно изобразить распускающийся куст майского жасмина.

Но Таня его выступления уже не увидела. Она осторожно прокралась к выходу из дома Стрельца и, присев на крыльцо, уставилась в бесконечную темную синеву неба.

Она все думала о Кирчалове и понимала, что все особенности его характера, так восхищающие учениц и так раздражающие учителей, не что иное, как духовные качества Овна, переданные Пете его огнистым покровителем.

«Куда мне судить о других, когда я сама не знаю, кто мой знак? – грустно рассмеялась про себя Таня. – Сначала я думала, что мой покровитель – Скорпион, потом оказалось, что Стрелец…»

Вдруг рядом с ней сверкнуло что-то блестящее.

Таня оглянулась на блик и увидела под крыльцом Змееносца. Он стоял, прислонившись спиной к фундаменту дома, одной рукой кутаясь в свою изношенную одежду, а в другой держал какой-то металлический предмет.

Девочка осторожно спустилась с крыльца и подошла к нему.

Увидев Таню, юноша вздрогнул и отшатнулся в сторону, словно она застала его за совершением преступления.

– Не бойтесь, это я, – сказала девочка, подойдя к нему ближе.

Змееносец фыркнул и снова принялся вертеть перед глазами свою побрякушку:

– Ну, боишься здесь только ты…

– Во обще-то я здесь никого не боюсь, – обиделась Таня.

– Ой, да ладно тебе заливать! – махнул рукой Змееносец. – Я видел, как ты тряслась, когда Скорпион смотрел на тебя. Это же надо так бояться собственного покровителя!

– Да я уже сама не знаю, кто мой покровитель, – вздохнула Таня. – Сначала я думала, что я Скорпион, потом оказалось, что Стрелец…

– Да уж, нелегко жить, родившись на границе двух знаков, – рассмеялся Змееносец. – Скорпион не любит уступать подопечных соседям. И когда же тебя угораздило появиться на свет?

– Тридцатого ноября, – вздохнула Таня.

Змееносец неожиданно встрепенулся и, отойдя вскоре от ступора, осторожно дотронулся до ее плеча.

– Тридцатое ноября… – тихо повторил он, снова взглянув ей в глаза и, словно опомнившись, отдернул руку. – Ой, прости, что-то я… как-то странно себя чувствую…

Музыка, доносившаяся из зала, стала утихать и становиться все нежнее и мелодичнее.

– Циклический танец закончился, – сказал Змееносец, оглянувшись на дом. – Тебе не стоит вернуться?

– Зачем? – спросила Таня.

– Просто сейчас будет вальс, – сказал Змееносец. – Твой покровитель, наверное, хочет пригласить тебя…

Произнося последнее слово, он вздохнул и сделал шаг назад, словно что-то мешало ему дальше стоять рядом с ней.

– А где же ваша змея? – спросила вдруг Таня.

– Я пока ее отпустил, – сказал Змееносец. – А когда вернусь домой, то просто позову ее, и она сразу приползет.

– Но ведь змеи же глухие? – удивилась Таня.

– Да, но я научил свою читать по губам, – улыбнулся Змееносец. – Она обычно не уползает далеко от меня, и мы всегда видим друг друга.

– Читать по губам? – рассмеялась Таня.

– Да, моя Змея очень умная, – сказал Змееносец. – Она даже умеет танцевать под дудочку.

– А вы… умеете? – спросила Таня.

– Ну, я, конечно, не балетмейстер, – пожал плечами Змееносец. – Но пару-тройку движений знаю: иногда подглядываю за Весами. Они, хоть и отлиты из металла, но все равно очень грациозны, когда танцуют сами с собой.

Он умолк и снова оглянулся на крыльцо. Музыка в доме все звучала и в больших окнах зала виднелись силуэты танцующих знаков.

– А знаете что, господин Змееносец, – сказала Таня, заглянув ему в лицо, – я не хочу возвращаться в зал.

– А как же твой пламенный бодигард? – Змееносец выпятил грудь вперед, изображая мускулистого Стрельца. – Он наверняка тебя обыскался.

– Не думаю, – усмехнулась Таня, увидев в одном из окон Стрельца, кружившего в объятиях Деву.

Змееносец молча взглянул на них, потом на Таню, и вдруг сказал:

– Ну тогда… может, я тебя приглашу?

– Вы хотите потанцевать со мной? – растерялась Таня.

– Да мне просто тебя жалко, – грустно улыбнулся Змееносец. – Я ведь и сам такой же, как и ты: все знают о моем существовании, но не хотят лишний раз замечать меня.

Таня робко улыбнулась и положила руки на его костлявые плечи.

– Позволь, я поведу, – сказал Змееносец и, взяв ее за руку, начал плавно кружить ее в вальсе.

Таня ощутила, как его рука коснулась ее спины и тихо вздрогнула, сама не зная почему. Змееносец отчего-то казался ей таким знакомым, словно они провели вместе всю жизнь; ей почему-то хотелось доверять ему. Она чувствовала в нем некую незримую силу, будто даже способную защитить ее.

Музыка в зале начала утихать и затем совсем смолкла. Змееносец и Таня еще раз повернулись и, поклонившись друг другу, закончили танец.

– Пойду-ка позову Змею, – сказал Змееносец, взволнованно озираясь. – Что-то я давно ее не видел…

– Подождите! – окликнула его Таня. – Я хотела сказать, спасибо вам за этот танец, господин Змееносец.

– Тебе спасибо, – улыбнулся Змееносец. – Ой, подожди!

Он опасливо поглядел на крыльцо и, наклонившись к Тане, протянул ей блестящий предмет, что держал в руках до этого. Это оказался удивительный браслет из зеленоватого золота, сделанный в виде древесной ветви с крупными изумрудными листьями.

– Какая красота! – воскликнула Таня, когда Змееносец застегнул браслет на ее руке. – Спасибо…

Змееносец подмигнул ей и, накинув на голову капюшон, побрел за угол дома.

Таня еще долго смотрела ему вслед. Что-то привлекало ее в этом несчастном одиноком созвездии, с таинственной историей, которую, судя по всему, никто никогда не пытался узнать.