Текст книги "Солнце в VIII доме"

VIII. Столовая Гора

Пока Лев и Водолей выясняли отношения, Тани уже давно не было рядом. В середине их разговора что-то мокрое, похожее на большие пассатижи, ухватило ее и утащило через другое открытое окно. Причем так быстро, что девочка не успела даже вскрикнуть.

От страха Таня зажмурилась, ей даже не хотелось представлять, кто решил ее похитить. Нечто тащило ее по небу, все дальше от домов знаков и, вскоре остановившись, бросило на что-то твердое.

Таня открыла глаза. Она лежала на полу глубокой темной пещеры, где, казалось, не было ни души. Вдруг в темноте блеснули чьи-то глаза: два больших и шесть маленьких. А затем рядом появились еще два почти таких же, только покруглее.

– Здравствуйте! – сказала Таня, поднявшись и сделав шаг навстречу.

– Приветствуем! – раздался в темноте скрипучий голос Рака.

– Господин Рак? – спросила Таня. – Это вы?

– А поч-чему ты сторофаешься только с ним? – недовольно зашипел Скорпион, сверкнув четырьмя парами глаз.

– Ой, я вас не заметила, – солгала Таня, дрожа всем телом (Скорпион казался ей таким неприятным, что ей было страшно даже говорить с ним).

– Кто охраняет фхот? – спросил Скорпион, обернувшись к Раку. – Кте Рыпы?

– Ну, они пошли тушить дом Водолея… – сказал Рак, нервно защелкав клешнями.

– Претатели! – зашипел Скорпион, ползя вдоль стены. – Тели после этофо с ними отну стихию!..

– Все нормально, Скорп! Я буду на шухере.

Из другого угла пещеры к ним приближалась пара светящихся зеленых глаз.

– Косерок! – радостно прошипел Скорпион. – Опошаю тфою пунктуальность.

– Мы же совместимы, братишка! – рассмеялся Козерог, подойдя ближе. – Мы должны помогать друг другу.

– Отлично, – сказал Скорпион, раздвинув жвала, изображая улыбку. – Ити ко фхоту и смотри, чтопы никто не смел сюта софаться!

– Погоди, а как же Стрелец? – Рак взволнованно задергал усами.

– С ним у меня сфои счеты! – злорадно захихикал Скорпион. – Осталось только потоштать немноко…

– Что вы задумали? – испугалась Таня. – Зачем вы притащили меня сюда?

– Сколько срасу фопрософ! – сказал Скорпион. – Путь я учителем, постафил пы тепе пятерку са стремление к снаниям.

– Зачем вам нужен Стрелец? – спросила Таня, уже почти плача от ужаса.

– Он сам не претстафляет тля меня ни малейшей ценности! – отрезал Скорпион. – Я пыл пы рат фообще не фитеть ефо ф короскопе. Но царь Цефей, кокта-то испрафший ефо отним ис нас, решил, что характер этофо кентафра мошет кому-нипуть прикотиться. Ха! Конечно. Кокта-нипуть, в слетующей шисни…

– Вообще-то зодиакальные созвездия бессмертны, – осторожно поправил Рак. – И, насколько я помню, у каждого из нас одна жизнь.

– Сначит, никокта, – мрачно захохотал Скорпион.

Таня задрожала еще сильнее. Она оглянулась на вход в пещеру, где, оборачиваясь на каждый шорох, сидел Козерог. На этот раз спасения не было. Она не знала, как выбраться, а рядом были Скорпион и Рак, наверняка, задумавшие что-то ужасное.

Девочка в страхе гадала, что будет с ней дальше: может они просто попугают ее, а может и того хуже – убьют и оставят здесь, где никто ее не отыщет…

Вдруг снаружи раздался ужасный крик Козерога, и затем тот вбежал в пещеру, потирая об пол опаленную голову.

– Что там происхотит? – недовольно зашипел Скорпион, выползая вперед. – А-а-а, Стрелец! Я штал тепя…

– Где она?! – заревел Стрелец, врываясь в пещеру и оглядывая все вокруг горящими глазами.

– С тфоей потопечной фсе ф порятке, – прошипел Скорпион, проводя мокрой клешней по Таниному горлу. – Пока…

– Учти, я тебя предупреждал! – нахмурился Стрелец, нацеливая на него лук.

– Потошти, Стрелочка, не корячись! – Скорпион выставил клешни ему навстречу. – Тафай решим фсе полее куманным путем – стесь ше тефочка.

– Даже представлять не хочу, что значит «гуманность» в твоем понимании, – проворчал Стрелец, пуская из ноздрей черный дым.

– Поферь, то ше, что и ф тфоем, – сказал Скорпион, сделав шаг назад. – Я отпущу Таню нефретимой, но ты толшен кое-что стелать…

Рак подошел к нему и вложил в его клешню свернутый в трубку лист бумаги.

– Плакотарю, – сказал Скорпион и развернул лист перед Стрельцом. – Итак, постафиф стесь сфою потпись, ты тут ше станешь покрофителем Тани и смошешь фернуть ее томой…

Стрелец вздохнул, еще раз взглянул на девочку, и сказал:

– Ладно.

– Прекрасно, – обрадовался Скорпион и повернулся к Раку. – Рак, принеси перо!

– С удовольствием, – проскрипел Рак, потирая клешни и взяв лежащее рядом с ним перо, поднес его Стрельцу. – Пожалуйста!

– Стой! – не выдержал Козерог, подскочив к ним. – Стрел, не делай этого!

– Не обращайте внимания на этого маргинала! – отмахнулся Рак. – От него только и слышно, что всякие несуразицы! Подписывайте скорее, господин Стрелец.

– Нет! – крикнул Козерог и встал между Стрельцом и бумагой. – Я серьезно, Стрел! Как только ты это подпишешь, все твои ноябрьские подопечные перейдут к Скорпу!

– Самолчи, клупая скотина! – зашипел Скорпион, замахнувшись на него хвостом. – Сачем тепе супы, если ты не умеешь тершать са ними сфой ясык?!

– Нет, на этот раз я буду говорить! – рассердился Козерог, и терновые стебли оплели его рога. – Я терпеть не могу лжи!

– Но ты же сам постоянно всем врешь! – всплеснул клешнями Рак.

– Это не значит, что мне приятно это делать, – сказал Козерог. – Я ненавижу врать, каждый раз я чувствую себя отвратительно, но я не смог бы стать тем, кто я есть, если бы не лгал!

– Знаешь, Козь, иногда ты меня, конечно, доводишь, – сказал Стрелец, – но ты – одно из самых искренних созвездий, которых я знаю. Да, ты часто грубоват и бестактен, но ведь делаешь это только потому, что не можешь по-другому. И когда ты врешь, это сразу видно.

– Чего, серьезно что ли? – спросил Козерог, стыдливо поджав хвост.

– Во обще-то, да, – признался Стрелец и развернулся к Скорпиону. – А сейчас я еще одному мастеру лжи ПАНЦИРЬ НАИЗНАНКУ ВЫВЕРНУ!!

– Ты мне только помошешь! – снова расхохотался Скорпион, отбросив в сторону бумагу. – Я как рас сопирался линять!

– А вот этого можно было бы не сообщать, – покривился Козерог. – Хорошо еще, что Таня этот ужас не успела увидеть.

Стрелец совсем вышел из себя и, натянув тетиву своего лука, стал пускать в Скорпиона стрелу за стрелой. Тот же только заливался злорадным смехом, ловко уворачиваясь от стрел, бегая по стенам пещеры. Стрелец тоже не отставал от него, рассекая по каменному полу грохочущим галопом.

– Давай, Стрельбище, наваляй ему! – орал Козерог, привставая на хвосте и по-боевому размахивая передними ногами.

– Аккуратнее, он справа! – выкрикивал Рак, беспомощно клацая клешнями и пытаясь подпрыгнуть на тощих лапах.

Вдруг Таня почувствовала, как к то-то осторожно взял ее за руку и повел прочь… Нет, она совсем не испугалась: прикосновения этого «кого-то» были теплыми, знакомыми. Он не хотел похитить ее, напугать или навредить ей.

Они тихо крались к выходу из пещеры и наконец вышли на склон высокой горы. Таня украдкой взглянула в лицо своему спасителю, но оно было закрыто капюшоном. Незнакомец приложил палец к губам и, взяв ее на руки, стал осторожно спускаться вниз.

Когда они достигли подножия горы, он отпустил ее и, наклонившись, взглянул ей в глаза:

– Надеюсь, ты не сильно испугалась?

– Господин Змееносец! – воскликнула Таня, внезапно узнав стоящего перед ней, но тот поспешил закрыть ладонью ее рот.

– Тихо! – прошептал Змееносец, оглядевшись. – Не хватало, чтобы нас услышали…

– Как вы здесь оказались? – спросила Таня, отодвинув его ладонь от своего лица. – И… что это за место?

– Некогда объяснять, – сказал Змееносец, еще раз взглянув на вход в пещеру. – Идем.

Он взял Таню за руку, и они крадучись пошли в противоположную сторону от горы, где стояло неведомое устройство, похожее на недоделанный вертолет с двумя парами педалей.

– Залезай, – сказал Змееносец и, усадив девочку в кабину, стал налаживать руль.

– Вы это тоже у к ого-то украли? – возмутилась Таня.

– Зачем? – усмехнулся Змееносец. – Это старая игрушка Близнецов, они ее сами сделали и тут же бросили. Им все быстро надоедает!

Он настроил руль, и они с Таней принялись крутить педали. Лопасти аппарата заскрипели и начали вращаться, постепенно ускоряясь. Таня ощутила, как пол кабины задрожал, и они стали подниматься.

Змееносец дернул руль на себя, и машина, тарахтя лопастями, полетела вперед. Таня оглянулась на удаляющуюся гору, где еще боролись Скорпион и Стрелец. Похоже, последний не очень-то переживал из-за ее исчезновения, впрочем, как и вчера…

– Так что это за место, куда Скорпион притащил меня? – снова спросила Таня.

– Это Столовая Гора, – сказал Змееносец, не отрываясь от руля. – Любимое убежище всяких подозрительных созвездий. Воров, клеветников, подпевал Скорпиона…

– Значит, и ваше тоже? – спросила Таня, заглянув ему в лицо. – Зачем вы вчера украли браслет у Девы?

– А зачем она вышвырнула меня из дома своей тетки? – раздраженно ответил Змееносец, энергичнее вертя педали. – Хорошо, я не бездомный, как всем говорю!

– Значит, вы всех обманываете?! – рассердилась Таня. – Да как вам только не стыдно!

– Лучше бы ты так стыдила своих зодиакальных друзей, которые обращаются со мной, как с куском космического мусора! – огрызнулся Змееносец и снова потянул руль. – Замедли ход, мы снижаемся…

Они медленно отпустили педали и посадили аппарат недалеко от ветхой лачуги, стоявшей за домами Стрельца и Скорпиона.

Змееносец помог Тане выбраться из кабины, вылез сам и направился к лачуге, где его уже ожидала Змея.

– Может и змея у вас не глухая? – обиженно сказала Таня, подходя к ним. – Как же вы научили ее танцевать, раз она не слышит музыки?

– Ей и не нужно ее слышать, – сказал Змееносец, гладя свою питомицу, уже успевшую забраться ему на плечи. – Играя на дудочке, я немного покачиваюсь в такт, а Змея просто повторяет мои движения. Если я просто буду играть для нее, не шевелясь, – она вряд ли заинтересуется. Также и с другими созвездиями: если ты не будешь кривляться и попугайничать перед ними, никто даже не взглянет в твою сторону…

– Но некоторые созвездия вовсе не любят врать, – возразила Таня. – Например, тот же Козерог.

– Ему повезло, – сказал Змееносец. – Он же был женат на Козе, вскормившей самого Зевса. Но и ее разжаловали из созвездия в астеризм, а ее дети теперь возят колесницу Возничего, чтобы иметь за душой хоть копейку.

– А почему же Козерог не даст им своих денег? – спросила Таня. – Он же все время хвалится своим богатством.

– Просить денег у Козерога все равно, что спорить с Тельцом, – грустно рассмеялся Змееносец, – в любом случае окажешься нанизанным на рога.

– Так зачем же, если вам есть, где жить, вы притворяетесь бездомным? – сказала Таня. – Здесь же никто никого не жалеет, как вы говорите.

– Потому что это был мой единственный шанс… – вздохнул Змееносец и уронил голову на ладони.

Он еще некоторое время сидел в этой позе, проводя ладонями по лицу, словно умываясь от неприятных воспоминаний. Наконец он пришел в себя и снова взглянул на Таню:

– Скажи, о чем ты всегда мечтала?

– Ну, у меня были разные мечты, – с печалью вздохнула Таня, – только ни одна из них не сбылась…

– Ты мне будешь рассказывать о несбывшихся желаниях? – рассмеялся Змееносец и опустил голову. – Правду говорят: какой покровитель, такие и подопечные…

Он снова вздохнул и тихо сказал:

– Прости меня…

IX. Змееносец

Таня робко приблизилась к нему и вопрошающе заглянула ему в лицо.

– Не обращай внимания… – отмахнулся Змееносец. – Это я во всем виноват.

– В чем? – спросила Таня, отводя с его лба грязную свалявшуюся прядь. – Что вы такого сделали?

– Все твои беды – это моя вина, – сказал Змееносец, снова вздохнув. – Каждая неудача, каждая слезинка – дело моих рук.

Таня удивленно смотрела на него, пытаясь понять, о чем он говорит.

– Я слышал, как на Земле ты сказала, что ненавидишь меня… – продолжил Змееносец. – И правильно сделала.

– Я говорила это о Скорпионе, когда думала, что он мой покровитель, – вздохнула Таня, опустив глаза. – Если мне и есть, кого ненавидеть, то только себя и то созвездие, которое заполнило мою характеристику.

– Ну тогда рад познакомиться! – сказал Змееносец и шутливо протянул ей руку.

Таня посмотрела на него, приоткрыв рот от неожиданности:

– То есть, вы?..

– Твой покровитель, – грустно улыбнулся Змееносец. – Здорово быть под крылом у вора, не так ли?

Вдруг Таня настолько рассердилась, что ей почти захотелось ударить его. Но она сдержалась, ведь нельзя так обращаться со своим покровителем.

– А как вы нашли мою характеристику? – спросила она после недолгой паузы.

– Почти всю свою небесную жизнь я работал в Звездной канцелярии, – сказал Змееносец, – и столько же мечтал стать одним из знаков зодиака. Хорошая мечта, но не для нищего… Когда я пришел ко дворцу царя Цефея, стража меня даже на порог не пустила, узнав, зачем я пришел. Просто посмеялись и сказали, что если я еще раз появлюсь, то дворцовая темница всегда для меня открыта. Делать было нечего, и я устроился помощником к Медведицам – раскладывать бумажки, убираться, отвечать на жалобы и заявки. И однажды, разбирая характеристики за ноябрь, я нашел один абсолютно чистый лист. На нем не было ничего, кроме даты, даже подпись покровителя не стояла!

– Разве так бывает? – удивилась Таня.

– Суетливость Стрельца сыграла с ним злую шутку, – улыбнулся Змееносец. – Зная его страсть к спешке, неудивительно, что он пропустил одну анкету. И сейчас она была у меня в руках – нетронутая. Я взял перо со стола Большой, написал случайное имя, и внес в пустые графы черты своего характера. Но, когда я поставил свою подпись…

– Она загорелась… – проговорила Таня, вспомнив рассказ Овна о его видении.

– Да! – сказал Змееносец, взглянув на нее. – Сначала я очень испугался и спрятал характеристику в архивах. Но потом, через несколько лет, я услышал, словно к то-то зовет меня снизу. Я взглянул на Землю и увидел там взрослого мужчину с маленькой девочкой. Он указывал ей на небо и рассказывал о том, что г де-то над ними светит особое созвездие, под которым она родилась – ее покровитель. И девочка весело смеялась и махала мне рукой. И тут я понял, что она – та, чью характеристику я заполнил тогда… и было так приятно осознавать, что я дал кому-то счастливую жизнь!..

Он умолк и перевел взгляд на Млечный Путь, переливавшийся вдалеке седыми оттенками платины.

– В тот день я решил вернуться к своей мечте стать знаком зодиака, – продолжил Змееносец. – Пусть незаконно, но… хоть как-то. Но для этого мне нужен был доступ к чистым характеристикам. Поэтому я ушел из канцелярии и решил устроиться домашней прислугой к кому-то из знаков. И первым, кто обратил на меня внимание, был Скорпион. Он пригласил меня в свой дом и предложил работу. Если бы я только знал, на что иду…

Он глубоко вздохнул и снова заговорил:

– Но, как только Скорпиону надоедали злые шутки надо мной и он отправлялся спать, я брал чистые характеристики, ставил дату «30 ноября» и заполнял их на имена своих подопечных. А потом надевал капюшон, приходил в канцелярию и перемешивал их с другими характеристиками, а эти две косолапые ничего не замечали. Я знал, что нарушаю все законы эклиптики, но жажда того сладкого ощущения, когда у тебя есть подопечные, которым ты можешь передать свой характер, заставляла меня повторять это изо дня в день…

Змееносец снова грустно улыбнулся и взглянул на Таню:

– А вчера я увидел тебя: ты стояла посреди своего двора, плакала, ругала меня. И только сейчас я понимаю, сколько проблем тебе создал из-за своего тщеславия. Я видел в своих подопечных лишь бумажки с их именами и никогда не думал, что, бездумно передавая черты своего характера, могу сделать к ого-то несчастным… Теперь я знаю, что быть знаком зодиака – это не только балы, циклические танцы и отпуск одиннадцать месяцев. Это трудная работа, с которой я, к сожалению, не справился. Поэтому прости меня, Таня, если, конечно, сможешь…

– Не знаю, простит ли вас ваша «подопечная», но суд царя Цефея вас точно не пощадит после такого признания!

Таня и Змееносец обернулись и увидели белого вожака Гончих Псов, грозно стоявшего напротив них вместе со своей стаей.

– Змееносец, вы арестованы за незаконные действия с характеристиками земных людей, – зарычал вожак и обратился к стае: – Взять его!

– Подождите!.. – закричала Таня, но было уже поздно.

Двое борзых набросились на Змееносца и, впившись ему зубами в запястья, подвели к вожаку. Змея бросилась защищать своего хозяина, враждебно зашипев на псов, но рассвирепевший вожак схватил ее зубами и, пару раз тряхнув ею в воздухе, отшвырнул в сторону.

– Нет!.. – закричал Змееносец, но пес, державший его за запястье, сильнее впился в него.

– Стой с мирно! – зарычал вожак и приказал остальной стае выстроиться клином, после чего их товарищи закинули Змееносца им на спины.

– Подождите! – закричала Таня, кидаясь к ним. – Вы не можете его забрать!..

– Закрой рот или прикажу своим тебя загрызть! – злобно зарычал вожак, и девочка испуганно отступила.

Он встал во главе стаи, и Гончие Псы помчались прочь, быстро становясь крохотными точками и растворяясь в небе.

X. Телец

Таня стояла и смотрела им вслед, еле дыша от страха. Пришедшая в себя Змея подняла голову, подползла к девочке и сочувственно обвилась вокруг ее щиколотки, словно говоря: «Да, мне тоже страшно за Змееносца; я тоже хочу спасти его, но не знаю как».

Таня опомнилась, лишь только когда подбежавшая к ней Дева позвала ее.

– Покажись! Скорп тебя не укусил? – обеспокоенно спросила она, осматривая руки и шею девочки. – Ах, как же мы за тебя испугались! Хорошо, Голубь сказал, что видел тебя здесь…

– Ja-ja, meine kleine! Я даже чуть не проглотил сигару! – с обычной своей вальяжностью рассмеялся Водолей, внезапно явившись из собственной стихии.

– Уж лучше бы проглотил, хоть минуту бы не выпендривался! – проворчала Дева, неодобрительно посмотрев на него, и снова обратилась к Тане: – А с тобой что, цветочек?.. До сих пор вся дрожишь, как осиновый лист?

– Они забрали его… – прошептала Таня, и по ее щеке побежала слезинка.

Дева с Водолеем изумленно переглянулись. Последний только пожал плечами и снова сунул в рот сигару, а первая попыталась узнать, что же все-таки произошло:

– Что случилось, кто кого забрал?

Таня дрожащим голосом рассказала Деве историю, услышанную от Змееносца, о том, что он ее неполный покровитель, как он просил у нее прощения и как Гончие Псы утащили его на суд к царю Цефею.

– Ну и что тут плакать? – удивилась Дева. – Правильно сделали, что забрали! Вот же паразит! Я думала, один Скорпион у нас такой! Это ж надо – средь бела цикла чужих подопечных воровать!..

– Нет! – закричала Таня, отойдя от нее. – Змееносец совсем не такой, как Скорпион! Он благородный и справедливый! Он просил у меня прощения, он жалел, что не смог дать мне счастливую жизнь!..

– Meine kleine! Я открою тебе страшный секрет, – ухмыльнулся Водолей, вынув изо рта сигару и выдохнув дым от табака ей в лицо, – у любого знака зодиака, каким бы он ни был fantastisch, есть подопечные настолько несчастные, что непонятно даже, зачем вообще были написаны их характеристики! Это жизнь, pupchen! Кто-то рожден, чтобы блистать, а к то-то, чтобы служить блистающим.

Таня вздрогнула. Ведь Злата не раз повторяла ей то же самое: так вот, что она имела в виду! И тут ее охватила такая злость, что она даже почувствовала, как покраснело ее лицо.

– Вот и блистайте, сколько вам угодно вместе с вашими подопечными! – крикнула Таня и побежала прочь. – А я пойду к вашему Цефею и буду защищать своего покровителя!

– Таня, с той! – закричала Дева ей вдогонку и недовольно оглянулась на Водолея. – Ну чего ты застыл, как деревянный тотем?!

– Извини, старушка, но я тебе уже помог сегодня! – улыбнулся Водолей и исчез. – Auf Wiedersehen!

Таня бежала все дальше. Ей уже было неважно, где она окажется, главное, подальше убежать от всего этого безумия, тщеславия, ненависти…

Только широкая река, раскинувшаяся на ее пути, заставила девочку остановиться. Таня стояла на берегу, тяжело вздыхая, то ли пытаясь отдышаться, то ли все еще плача. Река мирно текла прямо по небу, уходя к уда-то за Млечный Путь, переливаясь хрустальной водой, отражавшей ее покрасневшее, заплаканное лицо.

Таня побрела по берегу, сама не зная куда. Она думала только о том, что вряд ли вновь увидит Змееносца. Наверняка, этот царь Цефей его даже слушать не станет – сразу вынесет какой-нибудь страшный приговор, и больше никто никогда не вспомнит ни о нем, ни о его Змее. Всю дорогу сирая рептилия неотступно следовала за девочкой, и сейчас она лежала у нее на плечах, печально опустив голову и иногда высовывая трепыхающийся язык.

Так они дошли до моста, ведущего на другой берег. Таня перешла через него и оказалась у высокого забора с калиткой, через который перевешивались длинные ветви раскидистого куста жимолости. Вдруг Змея соскользнула с ее шеи и тут же исчезла под забором, шурша тонкими ветвями кустов.

– Ра-а-ак? – раздался из-за забора низкий, густой голос. – Это ты, приятель?

Послышались тяжелые шаги копыт, перемежающиеся с шелестом и треском кустов, и через забор перевесилась рогатая и широколобая голова Тельца.

Сперва он улыбнулся, готовясь приветствовать Рака, но, увидев Таню, явно пришел в замешательство. Еще некоторое время он так же неподвижно стоял, изумленно разглядывая нежданную гостью и жарко сопя, но в один момент что-то вдруг щелкнуло в его воспоминаниях.

– Погоди… я помню тебя! – встрепенулся Телец, еще пару минут недоуменно посмотрев на нее. – Ты – подопечная Стрельца? Да?

Таня помотала головой, поджав губы и всхлипнув.

– Ты чего это? – спросил Телец, понюхав ее слезу. – Плачешь, что ли?

Таня взглянула на него и чуть было не рассмеялась. Вроде бы он был самым обычным быком, но его морда порой принимала совершенно человеческое выражение. И сейчас он смотрел на нее своими огромными испуганными глазами, искренне не понимая причину ее расстройства.

– Если бы я могла, я бы не плакала, – сказала Таня. – Моего покровителя арестовали Гончие Псы, и я не знаю, как ему помочь…

– Арестовать нашего Стрелка?! – хохот Тельца загремел, подобно землетрясению. – Это какой же сумасшедший на такое осмелится?! От Гончих, наверное, одни угольки остались!..

– Ничего смешного! – закричала Таня от негодования. – Мой покровитель вовсе не Стрелец… он вообще не знак зодиака…

Она опустила глаза и снова заплакала, а на Тельца вновь нашел ступор.

– Как это?.. Покровитель – и не знак зодиака? Чего-то ерунда какая-то получается…

Тут до него наконец дошла суть ситуации, но его ум истолковал ее совершенно по-своему.

– Ты мне голову не морочь, девочка! – рассердился Телец, поняв, что его держат за дурака. – Я законы созвездий знаю: никто, кроме зодиакальных, покровителем быть не может!..

– Подождите, – сказала Таня, вдруг почувствовав озарение. – Вы правда знаете законы Звездного Неба?

– Как же не знать! – замычал Телец с таким выражением, будто бы объясняя неразумному младенцу очевидные вещи. – Я же больше всего на свете люблю читать и есть! Это же моя ключевая черта – я ее всем подопечным передаю!..

– А помогать другим, случайно, в ваши ключевые черты не входит? – с надеждой спросила Таня.

– Ну и это, вроде тоже… – задумчиво промычал Телец, почесав рога об забор, из-за чего тот угрожающе пошатнулся. – У нас же характеры по стихиям делятся: огненные – самые быстрые, мы – земляные – работать любим, воздушные говорить красиво умеют, а водяные… считают хорошо.

– Пожалуйста, помогите мне, господин Телец! – взмолилась Таня. – Мой покровитель в беде…

– Ладно, заходи, – согласился Телец и, отворив калитку, впустил ее в свой сад.

Как уже было сказано, внешне он ничем не отличался от обычного быка, но ему очень хотелось походить на человека (если он уже не считал себя таковым). Во-первых, в отличие от других созвездий-животных, Телец перемещался исключительно на задних ногах, из-за чего оказывался поистине пугающего роста, а во-вторых, он действительно обожал читать.

Миновав сад, полный жасмина и жимолости, где, казалось, стоял вечный май, они с Таней вошли в его усадьбу, издалека похожую на коровник. У каждого, входящего сюда впервые, непременно создалось бы впечатление, что все стены здесь сделаны из книжных полок. И это была почти правда, так как высокие стеллажи с книгами были придвинуты к ним вплотную, и кое-где прямо между полками были проруб лены окна и дверные проемы.

И ни один из стеллажей не пустовал: каждая полка ломилась от книг. В основном здесь была литература, интересующая Тельца, – очерки по истории, труды философов, чьи фамилии Таня еле прочла без запинки, нотные сборники почти для каждого инструмента и еще полсотни энциклопедий и справочников.

Правда, частенько между книгами или же рядом со стеллажами на глаза попадалась пустая посуда, живописно иллюстрировавшая еще одну слабость Тельца. Этот знак обладал просто ненасытным аппетитом, и только Таня собралась похвалить его библиотеку, за ее спиной раздался звонкий хруст яблок, которые Телец с удовольствием поглощал из корзины, для удобства поставленной рядом с креслом, где он сам расположился.

– Ты не против, если я немного перекушу? – смущенно промычал Телец, поймав на себе взгляд девочки. – Я уже полчаса ничего не ел!

Таня не нашла, что ответить на подобное высказывание, и с изумлением продолжила смотреть, как яблоки величиной с кулак исчезают в бычьей пасти, словно семечки.

– Слушай, ты что-то… м-м-м… спросить… м-м-м… хотела? – вспомнил Телец, расправляясь с очередным яблоком.

Таня вздохнула и по порядку рассказала ему обо всех своих приключениях: как она попала на небо и что потом приключилось с ее характеристикой и Змееносцем. На протяжении истории Телец продолжал жевать, и если бы он время от времени не мычал и не подергивал ушами, то можно было подумать, будто бы он вообще не слушает девочку и даже не помнит об ее присутствии здесь.

В конце рассказа, когда у Тани кончились слезы, а у Тельца яблоки, он взглянул на нее и заговорил:

– М-да, ситуация у тебя… неприятная. Но, кажется, я знаю, что может тебе помочь!

Он поднялся с кресла и, подойдя к стеллажу, принялся перебирать свои книги.

– Астрология… астрономия… эзотерика… – бурчал Телец себе под нос, перебирая корешки один за другим. – Все не то!.. А, вот то, что надо.

Он достал с полки тяжелый том, освободив его из плена двух теснившихся по бокам фолиантов, и, положив книгу себе на колени, сдул пыль с обложки.

Прочихавшись, Таня подошла поближе и увидела на страницах книги слова на неведомом ей языке, чем-то напоминающем английский.

– Ты это не прочтешь! – отмахнулся от нее Телец, увидев, как девочка вглядывается в перелистываемые им страницы. – Это ж латынь. Здесь даже я не каждое слово понимаю!..

– А что это вообще? – спросила Таня, отойдя на шаг в сторону.

– Свод законов Звездного Неба, по коим мы все здесь живем, – сказал Телец, все шурша страницами. – Вот, нашел! «… каждый знак зодиака в течение своего рабочего месяца передает своим подопечным собственные духовные качества…» Нет, не то!.. «… если непосвященное созвездие заполняет характеристику подопечного, по законам эклиптики находящегося под покровительством того или иного знака, тем самым нарушая упомянутые выше законы, то оно подвергается суду и, в случае вынесения обвинительного приговора, казни через выбрасывание в черную дыру…»

Дальше он не мог продолжить читать, так как его заглушил громкий плач Тани.

– Что ты все плачешь? – уже раздраженно замычал Телец. – Дослушай до конца! «Также, в случае вынесения обвинительного приговора, возможно вызвать на небо одного из подопечных обвиняемого созвездия, и если последний не имеет претензий к своему покровителю, то приговор может быть отменен в пользу обвиняемого».

– Что это значит? – спросила Таня, утирая слезы.

– Ну, тебе нужно прийти во дворец царя Цефея и выступить на суде в защиту Змееносца, – пожал плечами Телец. – А там решать уже будут они с Кассиопеей…

– Срочное письмо для господина Тельца!

Из сада донесся шорох крыльев, и в комнату влетел запыхавшийся Голубь со свернутым свитком на шее.

– Для меня? – изумленно замычал Телец, забрав у него послание и развернув его.

– Вам послана повестка во дворец Его Звездосиятельства царя Цефея и его супруги, Ее Звездосиятельства царицы Кассиопеи! – отрапортовал Голубь, выпрямившись. – Этим же вечером Вас с Вашими коллегами по эклиптике ждут на суде!..

– Спасибо, я уже прочел, – лениво перебил его Телец, откладывая свиток в сторону и зевая.

– Как знаете, – Голубь растерянно развел крыльями, словно руками, и полетел дальше.