Текст книги "Лилия под дождем"

ГЛАВА 12

Мэгги больше не могла притворяться, что не испытывает страсти к Рейду. Сцена под вишневым деревом ясно это показала. Мэгги хотелось чувствовать на себе его руки. Ей необходимо было слышать его полный страсти голос. На протяжении многих лет она отгоняла любую мысль о возможных отношениях с мужчиной, считая, что это не для нее. Мэгги оставалась верна Уиллу, надменно полагая о себе, что она выше чувственных страстей и желаний. Но неожиданно стена, которую она возвела вокруг своей женской сути, пошатнулась, и Мэгги со страхом поняла, что никогда еще она не испытывала такой яркой чувственной страсти, которая требовала своего удовлетворения.

Это случилось с ней вчера, Мэгги это знала. Она пыталась избавиться от влечения, делая вид, что ничего не происходит. Но ей все труднее было справляться с желанием любви.

Мэгги решила заявить Рейду, что он должен покинуть ферму. Но ее раздирали противоречия. Она страшилась потерять Рейда не только потому, что страстно желала его. Мэгги привыкла к нему, во многом полагалась на него. Кроме того, она видела как благотворно влияет Рейд на Ти и Уилла. Значит, нужно как-то справляться с собой. Она считала, что должна вести себя осторожно. Не будет оставаться с Рейдом наедине, а если что, то даст отпор. В конце концов она волевая женщина и в состоянии выиграть эту схватку со своими низменными инстинктами. Так ей хотелось думать.

Но вскоре она обнаружила, что одной воли недостаточно. Она думала о нем даже тогда, когда его не было рядом. Как никогда раньше она стала ощущать свое тело. Ее груди слегка увеличились, стали болезненно-чувствительными, внизу живота появилось непривычное томление. Всякий раз, когда Мэгги видела Рейда, по ней пробегала дрожь, будто он прикасался к ней. Мучительными стали для Мэгги и ночи: она лежала без сна, прислушиваясь к своим ощущениям, испытывая тоску, тревогу и неудовлетворенность. В такие моменты Мэгги молилась, чтобы пришло хоть какое-то облегчение, чтобы нашелся способ избавиться от этого состояния. Способ был, но воспользоваться им она не считала себя вправе.

Несмотря на прилагаемые усилия, она не могла отогнать от себя мысли о Рейде. Она искала возможность увидеть его хотя бы мельком. Каждую ночь, перед тем как лечь в постель, она шла к окну посмотреть в сторону хлева. Иногда она видела, как он стоял у дверей, и ей хотелось знать, думает ли он о ней.

Она ложилась и пыталась заснуть, но перед глазами стоял образ Рейда. Она представляла себе его обнаженное тело, его ласкающие руки, его губы, которые покрывали ее поцелуями… И тогда, охваченная возбуждением, она не спала до утра.

В общем избежать Рейда было невозможно. Он ел с ними, работал во дворе, занимался с Ти. И потом Мэгги чувствовала, что он находится в таком же состоянии, как и она. Внутреннее напряжение, которое владело им, было почти осязаемым. Она ловила его на том, что он незаметно наблюдает за ней, старается больше находиться рядом. Сила его желания раздувала пламя ее собственной страсти.

Это несправедливо! Мэгги всегда была преданной и никогда не думала о неверности своему мужу. Почему Рейд Прескот должен был появиться в ее жизни и так все усложнить. Зачем он такой красивый и добрый, отчего у него такие внимательные карие глаза, которые лучатся, когда он улыбается, и такие длинные худые пальцы, которые так легко и быстро двигаются, когда он что-то делает.

И ко всему этому он обладал настоящим мужским характером. Он был спокоен, вежлив и немногословен. И поэтому при его приближении пульс ее учащался, она начинала глупо смеяться, сердце ее таяло, и она ничего не могла с собой поделать. Она безнадежно была влюблена в него! А этого она себе позволить не могла. Кроме страданий эта любовь ей ничего не принесет. Она не сможет выйти за него замуж. Единственный способ получить Рейда – смерть Уилла, а этого Мэгги не хотела. Она совершенно запуталась и не знала выхода из создавшегося положения. И ей ничего не оставалось, как продолжать так жить, надеясь, что все это каким-то образом разрешится.

Жаркие летние дни тянулись медленно. Созрели и начали опадать вишни, Ти и Уилл их собирали, а Мэгги пекла пироги и делала заготовки на зиму. Поспели ранние овощи, и на их столе появились горох, бобы, картофель и помидоры. Кое-что из овощей Ти и Уилл отвозили в город и продавали в магазин.

Несмотря на трудные и длинные дни, на сильную усталость Мэгги все труднее засыпала по ночам. Она постоянно ждала чего-то. У нее появилось ощущение, что что-то должно произойти, и эта невыносимая неопределенность разрешится.

В один из дней стояла особенная жара. Работать было нельзя, даже Рейд не выдержал и отменил уроки с Ти. Мальчики были на реке, сидели в тени ивы, растущей у берега, свесив ноги в прохладную воду. Мэгги самой очень хотелось пойти на речку, броситься в воду в одном нижнем белье, как в детстве. Она представила, как прохладная вода освежит ее. И тут же возник образ Рейда, как они вместе стоят в потоках воды, и сразу все мысли о купании отошли в сторону. Возбуждение жаркой волной прошло по ее телу.

До чего же беспутной она стала. Средь бела дня, без каких-либо поводов ей приходят в голову такие видения. Ей стало казаться, что ее тело и разум живут отдельной от нее жизнью. Мэгги преисполнилась презрением к самой себе.

В этот день она была раздражительной, сердилась на себя и придиралась к окружающим. Она чувствовала себя настолько плохо, что готова была заплакать. Домашние не понимали, что с ней.

– Ма, с тобой все в порядке? – Ти недоуменно смотрел на нее.

– Конечно, – ответила резко Мэгги и тут же пожалела о своем тоне: – Ах, Ти, извини, я сама не знаю, что со мной.

– Это жара, – стал успокаивать ее Рейд. – Не беспокойтесь, мы все себя так чувствуем.

– Я не волнуюсь. – Мэгги стало не по себе от того внимания, с каким Уилл заглядывал ей в лицо. Он выглядел таким наивным, как ребенок. Мысли о том, что она хочет изменить своему мужу, снова начали одолевать ее. И не имеет никакого значения, что он об этом никогда не узнает. Она будет знать, и ее постоянно будут терзать угрызения совести. – Вы правы, конечно, это из-за жары.

Рейд протянул руку и сжал ее ладонь. Она посмотрела на него с беспокойством, но увидела в его взгляде тепло и заботу. Однако стоило лишь их глазам встретиться, как горячее и неотступное желание завладело ими, и Мэгги сразу почувствовала себя легче и свободнее. Они быстро опустили свои руки и отвернулись друг от друга. И все мысли, которые владели Мэгги об Уилле, о чувстве вины, о предательстве брачных уз – все это куда-то ушло, осталось лишь желание Рейда… Это ее потрясло. Мэгги вскочила со стула и залепетала:

– Я… Я пойду прилягу ненадолго.

Она услышала за спиной голос Ти:

– Что случилось с мамой, она не заболела?

– Нет, нет, с ней все в порядке, – успокоил его Рейд. – Это погода. Она действует на нервы всем, особенно взрослым людям.

Мэгги влетела в свою комнату, закрыла дверь и бросилась на кровать. Она чувствовала себя как дура, как молодая глупая девчонка, не способная контролировать собственные эмоции. Когда она была молода, это было естественно. Но почему она вела себя сейчас так, когда она взрослая, зрелая женщина. Объяснение было одно: она любила и любила страстно, может быть, впервые в жизни. Полежать ей не удалось. Она встала с кровати и стала мерить комнату шагами, но и это не успокоило ее. Тогда Мэгги бросилась в кресло-качалку и уставилась в окно, предаваясь своим бесконечным размышлениям. Стемнело, незаметно подкралась ночь. Мэгги разделась, умылась и легла, пытаясь заснуть, но в комнате стояла такая духота, что ей пришлось встать и открыть окно. Мэгги посмотрела на хлев и увидела, что дверь в него открыта, и в этом бледно-желтом проеме стоит Рейд, скрестив руки на груди. Он смотрел на нее. Мэгги судорожно вздохнула и отвернулась. Она почти физически ощущала, как непреодолимая сила гонит ее вон из комнаты в хлев к Рейду. Бросив последний взгляд за окно, Мэгги повернулась и решительно вышла из спальни. Едва касаясь ногами лестницы, она легко сбежала вниз и вышла в темноту ночи.

Рейд, увидев ее, пошел ей навстречу. Она почти побежала к нему. Она торопилась к мужчине, которого любила.

Они встретились, и он, не говоря ни слова, схватил ее в свои объятия. Она прильнула к нему, обхватив руками его шею, и потянулась, подобно листу, стремящемуся к солнцу. Он поцеловал ее, и теперь уже ничто не могло их остановить. Рейд сильно притянул Мэгги к себе, ее груди вдавились в его тело, его мужское естество уперлось ей в живот, настойчиво требуя удовлетворения. Этот порыв Рейда не удивлял и не пугал Мэгги – она обрадовалась ему. Ее бедра терлись о него, возбуждая его еще сильнее. Рейд застонал, и Мэгги, не таясь, улыбнулась ему. Оторвавшись от ее губ, он наклонился, подхватил женщину на руки и быстро пошел в хлев. Мэгги замерла в его руках, спрятав лицо у него на плече. Она вдыхала его запах, чувствовала жар его тела через рубашку. Ее ощущения были безумно обострены, тело пронзала дрожь.

Он нес ее к своей кровати, стоявшей у дальней стены хлева. Затем он закрыл на засов дверь, как бы изолировав их от мира. Мэгги нетерпеливо ждала его.

Рейд начал расстегивать свою рубашку. Она наблюдала за ним с пылавшим лицом и учащенным биением сердца. Рот ее был слегка раскрыт, серые глаза потемнели, и вид этой желанной и ждущей женщины сделал его нетерпеливым. Сорвав с себя рубашку, он прижал к себе Мэгги так, как будто хотел раствориться в ней. Его рука стала спускаться вниз к ее бедрам, крепко стискивая их.

У Мэгги вырвался стон нетерпения, она теряла ощущение времени и места. Его руки устремились вверх к застежке на ночной рубашке. Расстегнув маленькую пуговичку, он снял, наконец, рубашку с ее плеч, открыв белую тяжелую грудь. Рейд нежно и настойчиво стал ее ласкать, но этого ему было мало, и он горячими губами потянулся к розовому соску. Он медленно целовал груди, заставляя Мэгги испытывать почти болезненное удовольствие.

Чувствуя ее состояние, Рейд осторожно провел рукой между ее ног. Ее влажный жар вызывал у него стон, и он продвинул свои пальцы еще глубже в нее. Мэгги испытывала такое блаженство, что едва стояла на ногах.

– Пожалуйста, – тяжело дыша попросила она. – Рейд, пожалуйста…

Он знал, чего она хочет. Пальцами он стал ласкать самый важный орган ее желания, и волна упоительного блаженства обрушилась на нее. Рыдая, она несколько раз вздрогнула, затем безвольно прильнула к Рейду, оглушенная сладострастной волной.

Рейд поддержал ее, а затем подвел к кровати, нашептывая ей прекрасные, нежные слова любви. Он любовался ее наготой, а руки жадно ласкали ее тело.

Теперь Мэгги хотела доставить Рейду такое же удовольствие, какое получила сама, хотела ощутить в себе его мужскую плоть. Едва ее рука коснулась его возбужденного, упругого, жаркого члена, как Рейд прошептал:

– Возьми его…

Нежно обхватила она горячую пульсирующую плоть. Его руки вцепились в простыню и он со стоном перевернулся, оказавшись между ее ног. Глубоко проникая взглядом в ее глаза, он вошел в нее, и Мэгги вскрикнула. Ей никогда еще не было так хорошо. Ее наполнила радость, такая сильная и прекрасная, что на глаза навернулись слезы и медленно покатились по щекам…

– Мэгги, тихо и обеспокоенно позвал Рейд. – Мэгги, дорогая, что случилось? Я сделал тебе больно?

– Нет. – Мэгги покачала головой, не в состоянии остановиться. – Нет, все было прекрасно и удивительно.

Он стал успокаивать ее. Она положила голову на его грудь и дала выход слезам. В этих слезах было и счастье, и удовлетворение, и ошеломление красотой их любви. И когда страсти в ней утихли, начал работать разум. Неотступное чувство вины вновь завладело ею.

Рейд понял ее и не мог спасти от этого чувства, потому что испытывал то же самое.

– Прости, Мэгги. Я не хотел причинять тебе боль. Пожалуйста, не проклинай меня.

– Проклинать тебя? – Мэгги широко открыла глаза. – Я никогда не буду проклинать тебя. Я люблю тебя.

– О, Мэгги! – Его руки крепко обхватили ее, и он зарылся в ее великолепные кудри. – Ты не представляешь, как я хотел услышать это от тебя с того самого момента, как ты предстала передо мной с ружьем в руках, такая красивая и смелая.

Мэгги улыбнулась, и он почувствовал это.

– Мне казалось тогда, что ты насмехаешься надо мной.

Рейд засмеялся.

– Да, было очень забавно наблюдать за тобой. – Он выбрал завиток ее волос и лениво играл с ним, накручивая на палец. – Ты не знаешь, как много я думал об этом, как я ждал этого. Я постоянно сдерживал себя, чтобы не прикоснуться к тебе. Теперь это в прошлом.

– О чем ты говоришь, Рейд? – Рука Мэгги, лежащая у него на груди, напряглась.

– Я говорю о том, что хочу быть с тобой. Не проси меня уйти, я не смогу этого сделать.

– Нет, что ты. – Страх сжал ее сердце. – Я не хочу, чтобы ты уходил. Я не переживу этого. Но… Рейд, как я могла поступить так с Уиллом? Это же грех! Я ужасно себя чувствую.

– Перестань! Ты не грешна. Нет греха в том, что ты хочешь для себя счастья.

Мэгги села на кровати, обхватив руками колени так, что ее волосы упали, подобно водопаду, почти скрывая ее наготу.

– Нельзя нарушать свой брачный обет. Я обещала быть верной Уиллу перед богом, своей семьей. Это мой долг, и не имеет значения, что Уилл изменился, что он… неспособен быть мужем.

– Мэгги, то, во что ты веришь, – не более чем придуманные людьми правила и нормы. Господи, Мэгги, ты не можешь быть святой.

– Я знаю, но если это будет продолжаться, то это уже будет не ошибка, это будет что-то сознательное, запланированное. Я умышленно перестану быть верной. Я не могу быть такой шлюхой, как бы сильно я не хотела тебя.

– Не говори так! – Он взял ее лицо в свои руки и повернул к себе. – Ты не шлюха! Ты лучшая женщина из всех, кого я знаю.

– Ах, Рейд, – по ее щекам снова потекли слезы, – я так люблю тебя. Мне никогда не было так хорошо с Уиллом. Я не просто изменила ему, я изменила любви, которая была между нами.

– Пожалуйста, не говори так. Это естественно, что меня ты любишь иначе, чем Уилла. И когда ты мне говоришь о своей любви, я чувствую, что готов завоевать весь мир.

Мэгги глубоко вздохнула.

– Рейд, я должна сейчас идти.

– Нет, нет еще, – прошептал он. – Останься со мной.

– Я не могу, это нехорошо. Нельзя позволить, чтобы это случилось вновь.

– Мэгги! – Он начал целовать ее грудь и шею, умоляя ее остаться. Решимость Мэгги поколебалась. Ей снова хотелось его. Он так легко мог вызвать в ней возбуждение.

– Нет, нет! – Ее голос звучал испуганно. – Я должна идти. Рейд, если ты испытываешь хоть какие-то чувства ко мне, отпусти меня. И, пожалуйста, не трогай меня больше ни сегодня, ни когда либо еще. Я не смогу так жить! – Рыдая, она натягивала на себя рубашку.

– Мэгги…

– Пожалуйста, обещай мне!

Лицо Рейда исказилось от душевной боли.

– Мэгги, ты убиваешь меня.

– Рейд, пожалуйста, прошу!

– Хорошо, да, да, я обещаю. Я не буду прикасаться к тебе.

Мэгги всхлипнула.

– Спасибо! О Господи, спасибо.

Мэгги поспешно оделась и направилась к двери, но вдруг остановилась и посмотрела на Рейда. Мэгги поняла, что если она не уйдет сию же секунду, она заставит Рейда страдать, а ее собственное сердце разорвется от горя. Она отвернулась и побежала к двери.

ГЛАВА 13

Мэгги надеялась, что ночь, которую она провела с Рейдом, ослабит напряжение, в котором они жили в течение последних недель. Но вскоре она поняла, что обманывается. На следующее утро, как только Рейд зашел на кухню, это напряжение появилось снова. Мэгги почувствовала его состояние, даже не повернув головы в его сторону.

Когда семья села завтракать, Мэгги по-прежнему избегала смотреть на Рейда. Но она чувствовала, что он пристально наблюдает за ней, и это ей нравилось и притягивало к нему. В конце концов она решила, что просто трусит, и заставила себя встретиться с Рейдом взглядом. Все повторилось – нахлынувший жар, томление в теле, учащенное сердцебиение. В его глазах она прочла, что он испытывает то же. Дрожа, Мэгги выскочила из-за стола и стала быстро убирать грязную посуду.

– Не лучше ли вам всем пойти и заняться делами? – внезапно спросила она.

– Конечно, мама, – ответил Ти, с любопытством взглянув на нее.

Уилл, подражая Ти, также сделал удивленное лицо. Рейд ничего не сказал, а встал и вышел из кухни.

Время шло, а ситуация не менялась; наоборот, стало еще сложнее. Мэгги замечала за собой, что стала рассеянной, раздражительной. В душе поселилась щемящая тоска и безысходность. Или она сойдет с ума, или предастся демону желания, который прочно сидел в ней.

Однажды вечером после ужина Рейд и Ти сидели за столом и говорили о литературе. Ти делился впечатлениями по поводу «Леди Макбет». Рейд рассеянно слушал его, водя пальцем по столу. Мэгги, которая в этот момент зашла на кухню, увидела его руку. Она тут же представила себе, как эта рука упоительно ласкала ее. Их взгляды встретились, и она поняла, что он переживает то же самое.

Мэгги резко отошла от стола, опрокинув при этом стул, и пока она его поднимала, Рейд поспешно вышел из кухни.

– Что случилось? – спросил Ти, уставившись на мать.

– Что ты имеешь в виду? – Мэгги сделала вид, что ничего не происходит.

– Ты ведешь себя смешно, краснеешь… Рейд тоже как-то изменился. Обычно он подолгу со мной разговаривает.

– Я не знаю. Все это, возможно, из-за жары. В кухню вошел Уилл.

– Тебе нравится Рейд? – Мэгги замерла на месте от неожиданности.

– Что ты имеешь в виду, Уилл? – неестественным тоном спросила она.

– Я подумал, что, может быть, ты злишься на него. Он что-нибудь не так сделал?

– Конечно, нет. Я немного раздражена из-за жары. А Рейд мне нравится.

– А, хорошо. Он мне тоже нравится, он хороший.

– Да. – Мэгги взяла себя в руки. – Он всем нам нравится.

Она вышла из кухни и поднялась к себе. Любимое кресло-качалка стояло рядом, и Мэгги села в него, откинув голову назад и закрыв глаза.

«Это просто, – думала она, – ужасно просто – позволить их любви идти естественным путем. В конце концов, кто узнает? Кому от этого будет плохо?» Они и так живут все вместе. Ти и Уилл не будут знать, что происходит между ними. Никто в городе не узнает, что она и Рейд – любовники. Если, конечно же, она не забеременеет.

Эта мысль остудила Мэгги. Боязнь беременности была одной из причин ее нервозного состояния после их ночи. Ведь всем сразу станет ясно, что этот ребенок не от Уилла. Подозрение падет на ее наемного работника, живущего на ферме вместе с ними. Все станут презирать ее, считать распутной женщиной. Сейчас многие жалеют ее, мол, иметь такого мужа – счастья мало, но эта жалость тут же улетучится, стоит лишь пойти слуху, что Мэгги ждет ребенка. И поэтому, когда на следующее утро у нее началась менструация, она почувствовала истинное облегчение.

Тем не менее, не было никакой гарантии, что каждый раз ей будет везти. Если она даст себе волю, страх осложнить себе жизнь постоянно будет довлеть над ней. Мэгги понимала, что ее любовь к Рейду может обернуться ненавистью к себе самой, потому что она не может перешагнуть через себя и спокойно относиться к измене мужу.

Священник в церкви говорил, что, совершив грех однажды, гораздо легче совершить его снова. Соблазн становится сильнее, если поддаешься ему. Только теперь Мэгги поверила в истинность его слов. В иные моменты она с большим трудом сдерживала себя, чтобы не сделать безрассудного шага.

Она плохо выглядела – не спала, у нее пропал аппетит, обозначились скулы, блуждающий взгляд ни на чем не останавливался, лицо то и дело покрывалось красными пятнами. Рейд выглядел не лучше – словно какая-то болезнь изнутри подтачивала его силы.

Однажды он зашел на кухню и увидел, как Мэгги, устав от работы, потягивается, пытаясь помассировать себе спину. Без всякого умысла он стал помогать ей. Мэгги, неожиданно для себя самой, со стоном прислонилась к нему. Почти бессознательно он коснулся губами ее шеи, и она буквально растаяла в его руках как воск. И тут же мысль, что они нарушили свой же уговор – не соблазнять друг друга, – молнией сверкнул в их головах.

– Извини, – хрипло проговорил он и вышел из кухни, не появившись даже к ужину.

В другой раз, когда Мэгги пошла в кладовку, Рейд намеренно вошел туда и захлопнул за собой дверь, погрузив их обоих в темноту. Он обнял ее, начал целовать, руки его блуждали по всему ее телу. Наконец, тяжело дыша, он остановился. Отвернувшись от Мэгги, он стукнул кулаком по стене и взорвался от досады.

– Черт возьми! Я не могу так жить! Я люблю тебя и не могу быть без тебя. Когда я нахожусь рядом с тобой и не смею к тебе прикоснуться, мне кажется, что я схожу с ума. Когда это закончится, Мэгги? Что ты собираешься делать?

– Я не знаю! – на глазах у нее выступили слезы. – Я не знаю!

Ей хотелось кричать и стучать кулаками в стенку, как Рейд.

Он вышел из кладовки, и Мэгги, не в силах держаться на ногах, сползла по стене. На нее навалилась тоска и безнадежность. Что же с ними будет? Она знала ответ, но не хотела к нему прислушиваться. И еще она ясно поняла, что жизнь ее будет разрушена.

* * *

Тэсс решила продать свои немногие драгоценности и мебель. Этого недостаточно, чтобы заплатить налоги, но она все же решила попробовать.

Гидеону не нравилась эта затея, но он не смог ее отговорить. Она собиралась ехать одна, и тут Гидеон решительно воспротивился.

– Вы не поедете в Литтл-Рок одна.

– Я возьму маму и Джинни с собой.

– Вам нужна охрана, – настаивал он. – Я возьму ваши вещи, помогу вам…

– Нет. – Голос Тэсс был твердым. – Вы хороший человек, Гидеон, я ценю вашу заботу обо мне, но это я должна сделать сама.

– Хорошо, в Литтл-Рок вы поедете сами, но до Шарпса я вас все же провожу. Мы возьмем большую повозку для мебели.

Тэсс задумалась.

– Спасибо, но мы будем ехать туда не один день, нам придется заночевать, поэтому мы не можем ехать лишь вдвоем. Это будет выглядеть неприлично. – Тэсс почувствовала, что краснеет. – Извините, я не о вас, вы понимаете, что я имела в виду. Люди могут болтать всякое.

Лицо у Гидеона сделалось напряженным.

– Нет, конечно, что вы говорите. – Его напугала мысль, что Тэсс заговорила об этом. Неужели она что-то подозревает? Неужели он каким-то образом выдал себя? Гидеон откашлялся. – Знаете что, давайте возьмем с собой кого-нибудь.

Тэсс с радостью откликнулась на предложение.

– Мы возьмем Джинни. Ти и Уилл тоже могут поехать с нами. Им понравится путешествовать.

Когда Гидеон рассказал Мэгги об их с Тэсс плане, она отнеслась к этому спокойно. Гидеон был удивлен. Он знал, что Мэгги нравится быть на ферме одной, да и для мальчиков это было развлечением. Поэтому несмотря на отговорки, которые придумывала Мэгги, чтобы не пустить их с Гидеоном, вопрос в конце концов был решен, и в один из понедельников Гидеон, Уилл и Ти отправились в город.

Дети и Уилл, которые сидели сзади, были в восторге от этой поездки. Даже Тэсс приободрилась, чувствуя себя деятельным человеком. Ведь это было лучше, чем сидеть и оплакивать свою судьбу.

Она сидела рядом с Гидеоном и временами, улыбаясь, поглядывала на него. Он тоже улыбался ей в ответ, смущаясь и отводя взгляд. Иногда он смотрел на дорогу, и невозможно было понять, о чем он думает. Тэсс обратила внимание на его широкие плечи, упрямый подбородок, резко очерченный профиль лица. Судя по его внешнему виду, нельзя было бы предположить, что он способен смущаться или теряться в каких-то ситуациях, и Тэсс помнила его добрые глаза, когда он смотрел на нее, и его радостную улыбку, когда он разговаривает с Джинни.

Тэсс удивилась, почему она раньше не думала о Гидеоне. Она всегда принимала его помощь как должное и ничего не давала ему взамен. Интересно, когда-нибудь он нуждался в ее внимании? Может быть. Тэсс не могла сказать наверняка. Ей вдруг захотелось, чтобы Гидеон почувствовал ее участливость, но она не знала, как начать.

Компания остановилась на ночевку у ручья, на небольшой возвышенности рядом с дорогой. Гидеон быстро и умело разжег огонь, Тэсс с интересом наблюдала за его большими, жесткими, огрубевшими руками, которые сильно отличались от рук ее мужа. Внезапно она подумала, что можно ощутить, когда такие руки касаются обнаженного тела. Но тут же эта мысль заставила ее покраснеть. Не дай бог, Гидеон вдруг поймет, о чем она думает. Он ведь относится к ней, как к сестре, как к вдове его дорогого брата, и Тэсс не должна позволять подобным мыслям появляться в ее голове.

После ужина Гидеон расстелил тонкий матрац.

– Вы и Джинни будете спать здесь, – сказал он, – а я, Уилл и Ти ляжем под этим деревом, – он указал на раскидистый дуб, стоящий рядом. – Если что, позовете нас.

– Хорошо, спасибо. – Она обратилась к Джинни. – Пойдем, дорогая, к ручью и умоемся.

Гидеон, Уилл и Ти сели вокруг костра, и Гидеон начал рассказывать им всевозможные истории.

Тэсс и Джинни стали готовиться ко сну. Расчесав дочке волосы и уложив ее спать, Тэсс стала прислушиваться к тому, что рассказывает Гидеон. Он говорил с увлечением, а Ти и Уилл внимательно его слушали. Вдруг Гидеон замолчал. Тэсс, решив, что что-то случилось, повернулась в сторону костра и встретилась глазами с Гидеоном, который неотрывно смотрел на нее. Раньше так на нее смотрел Шелби. По ее телу пробежала дрожь. Она быстро отвернулась и улеглась рядом с дочерью.

Гидеон снял свои башмаки и забрался в спальный мешок, думая, как ему протянуть эту ночь. В том, что он не уснет, у него не было сомнений – ведь Тэсс была так близко. Он не хотел думать о ней, о том, во что она одета, и одета ли вообще, но эти мысли назойливо лезли в голову. Он повернулся на бок и попытался уснуть. Но услужливое воображение вновь и вновь рисовало ему одну возбуждающую картину за другой. И чем сильнее он старался избавиться от этих видений, тем неотступнее они его преследовали… Когда он, наконец, уснул, уже светало.

На протяжении всего оставшегося пути Тэсс чувствовала себя с Гидеоном неловко. Сидя рядом с ним, она не знала, о чем говорить. Вместо обычных интересных разговоров, сейчас они обменивались лишь замечаниями об окружающей их природе. Она вздохнула с облегчением, когда они добрались, наконец, до места.

Остановились у кузины Тэсс. На следующее утро Тэсс и Гидеон отправились в город продавать драгоценности и мебель. Она была рада, что Гидеон настоял на поездке с ней. Без него ей не удалось бы выручить столько денег. Остаток дня они посвятили прогулке по городу.

На следующий день, по дороге домой, они почти не разговаривали, устав от поездки и полученных впечатлений. Уже дома Тэсс призналась Гидеону:

– Спасибо, за помощь. Хорошо, что вы поехали со мной, я не справилась бы одна.

– Пустяки, – ответил Гидеон, пожимая протянутую ему руку.

– Жаль только, что не удалось выручить всей необходимой суммы. Но, может, мне удается еще где-то раздобыть денег.

– Может быть. – Гидеон, смущаясь, достал из кармана небольшой кошелек. – Это должно помочь. Откройте его.

Тэсс взяла кошелек, открыла застежку и высыпала его содержимое на стол. Это были серебряные монеты.

– Но… Но, Гидеон, откуда это? – От изумления она не знала, что сказать.

– Мы продали кое-какие вещи, не нужные нам.

– Господи, уж не часы ли вашего отца?

– Какая разница? Пусть это вас не волнует.

– Но, Гидеон, вы любили эти часы. Я знаю, Шелби говорил мне, как много они для вас значат. – Ее глаза наполнились слезами.

– Не думайте об этом. Я попробую достать недостающую сумму.

Тэсс широко открыла глаза.

– Где? Как?

– Я собираюсь поговорить с Джонсом.

Тэсс пристально посмотрела на него.

– С янки? Зачем?

– Я хочу продать луг, которым не пользуюсь.

– Что? Вы хотите продать вашу землю? О чем вы говорите! Это немыслимо!

– Я не вижу другого способа спасти ваш дом. Я не могу позволить, чтобы вы потеряли его.

Тэсс посмотрела на него. Он сидел на стуле, расставив ноги, опершись локтями о колени и крепко стиснув руки. Выглядел он мрачным и решительным, и Тэсс, зная характер мужчин из семьи Тирелл, поняла, что переубедить его невозможно. Тогда она решила идти до конца.

– Я не приму от вас деньги. Я могу быть такой же упрямой, как и вы.

– Ну что ж, тогда я отдам эти деньги сборщику налогов.

Упершись руками в бока, Тэсс запальчиво сказала:

– Если вы сознательно решили разбазаривать свою собственность, тогда, пожалуйста, это ваше дело. Но что вы будете делать на следующий год, когда мне опять придется платить налоги? И потом? Будете продавать ферму по частям, пока у вас ничего не останется?

– Этим мы выиграем время, чтобы что-нибудь сделать с Конвеем. Я найду способ, как остановить его.

Тэсс вздохнула и принялась размышлять. Ей очень не хотелось терять дом, в котором прошло ее безмятежное детство, где она была так счастлива в молодые годы. Но на каком основании Гидеон должен приносить такие жертвы? В то же время она достаточно хорошо знала его и чувствовала, что он делает это бескорыстно, по велению сердца. В порыве восхищения и благодарности она стремительно подошла к нему и обняла.

– Ах, Гидеон!

Пораженный, Гидеон замер. Затем его руки робко дотронулись до плечей Тэсс. Она склонила голову к нему на плечо, и Гидеон почувствовал себя смелее. Он крепко обнял ее, почти поверив, что вправе обнимать ее и целовать, что она его женщина.

Тэсс подняла голову и чмокнула его в щеку. И тогда Гидеон, прижав ее всю к себе, начал жадно целовать.

– Дорогая, я так рада… Тэсс! – неожиданно раздавшийся женский голос вернул их на землю. Оторвавшись от Тэсс, Гидеон поднял голову и увидел ее мать, стоявшую в дверях кухни. Он вдруг сообразил, где находится и что делает. Его руки опустились, и он отошел в сторону.

– О, Господи, – пробормотал он. – Ах, Тэсс, извините. Я… – он запнулся, не стал продолжать, повернулся и выбежал из кухни, оставив Тэсс, которая смотрела ему вслед.

– Тэсс, скажи мне на милость, что ты здесь делаешь? – испуганно спросила ее Аманда Колдуэлл. – Прямо в доме целуется с мужчиной! Ведь Джинни дома. Господи, и это родной брат Шелби!

– Ах, мама, замолчи! – резко сказала Тэсс, бросая сердитый взгляд на мать. – Успокойся, пожалуйста.

Тут же повернувшись, она выбежала из дома.