Текст книги "Двойная жизнь"

Глава 7

Шарлотта лежала на кровати, свернувшись калачиком, слишком униженная, чтобы выйти, боясь гнева Нико, но больше всего раздавленная тем, что сделал Зандер. Она не могла вынести его презрения и равнодушия.

В дверь постучали, но Шарлотте было все равно, кто пришел: Нико, желающий уволить ее, или Зандер.

Извинения ничего не исправят.

Снова постучали. Шарлотта закрыла глаза, стараясь отгородиться от всего мира, как вдруг послышался женский голос:

– Шарлотта, это я, Константина.

Она не могла быть грубой с женой Нико. Они встречались всего пару раз, но Константина всегда была приветлива и мила. Шарлотта открыла дверь и расплакалась, когда гостья обняла ее.

– Нико рассказал мне, что случилось.

– Мне жаль, – произнесла сквозь слезы Шарлотта. – Мне так стыдно…

– Почему?

– Я поступила плохо… – Все, что казалось Шарлотте прекрасным, теперь стало грязным и постыдным. – Я и не думала – продолжала она, – что он ненавидит Нико…

– Шарлотта, – сказала Константина, – то, что произошло между тобой и Зандером, не касается ни меня, ни Нико…

– Касается, – продолжала плакать Шарлотта. – Я правда не думала…

Но она не могла озвучить свои мечты, которые сейчас казались такими жалкими. Одним взглядом, одним поцелуем Шарлотту покорили и показали ей целый мир, который она предпочла бы не знать вовсе.

– Нико уволит меня?

– Он хочет узнать, о чем вы с Зандером говорили, что он тебе рассказал. Сомневаюсь, что Нико уволит тебя из-за того, что ты с кем-то переспала. – Константина улыбнулась. – У моего мужа много недостатков, но он никогда не был лицемером. Он в ярости, но, думаю, это из-за брата, не из-за тебя. Когда он мне рассказал о случившемся, я напомнила ему, что в ночь, когда мы встретились, мы были вместе. Это была моя брачная ночь, и Нико не был женихом.

Шарлотта заморгала, слушая признания жены Нико.

– Я знаю, как это бывает, помню, как не могла устоять перед Нико. Я здесь не для того, чтобы судить тебя, а для того, чтобы убедиться, что ты в порядке.

– Все будет хорошо, – ответила Шарлотта, не уверенная в собственных словах.

Она попыталась представить момент, когда боль от предательства Зандера уйдет, но ее жизнь изменилась навсегда.

– Если бы я хотя бы на мгновение засомневалась в его добрых намерениях… Почему он ненавидит его? Я могла бы понять, если бы Нико растили их родители, но его же продали…

– Раула, их мать, была не совсем здорова… – Константина замолчала.

Шарлотта почувствовала, что еще одному человеку было некомфортно обсуждать это. Шарлотта знала историю лишь в общих чертах.

– По крайней мере, нам так сказали. Она ушла от их отца и работала на улице… А Элиадесы очень хотели ребенка… – Константина закрыла глаза, и стало понятно, что она не любит говорить об этом. – Александрос, то есть Зандер, рос с отцом. И кажется…

Зандер говорил, что время, проведенное на Ксаносе, не было счастливым.

– Их отец был жестоким человеком, – продолжала Константина.

– Тогда почему мать оставила с ним ребенка?

– Это мы и пытаемся узнать. У нас очень много вопросов. Но Зандер, похоже, пошел в отца. Яблоко от яблони недалеко падает.

Шарлотта услышала горечь в словах Константины, но все же решилась встать на защиту Зандера, хоть он и поступил с ней подло.

– Ты не можешь так говорить.

– Еще как могу, – вспыхнула Константина. – Он ничего не сделал, чтобы доказать обратное. Жестокий – единственное определение, которое я могу подобрать, чтобы описать его. Он скупал дома на острове за гроши и сдавал их до того момента, как будет готов снести их все. Теперь Зандер строит ночной клуб, а еще речь шла о казино, и при этом он не дает работу местным. Он хочет, чтобы мой муж и сын уехали с Ксаноса, и сделает все ради достижения собственной цели, даже если придется разрушить остров.

– Это бизнес, – предположила Шарлотта. – Возможно, когда он успокоится… Встреча с братом выбила его из колеи…

– Ничто не может выбить этого человека из колеи, – не думая, ответила Константина. Не жалость ли Шарлотта увидела в ее глазах? – Как ты можешь защищать его после того, что он сделал с тобой? Если его жестокость проявляется только в бизнесе, что это меняет?

От ее слов Шарлотта вздрогнула, как от пощечины.

– Я не хочу, чтобы он сделал тебе снова больно, а он сделает, если ты позволишь, – продолжала жена Нико.

– Я не предоставлю ему такую возможность, – ответила Шарлотта, и в этом она была уверена. Но молчать ей тоже не хотелось. – Ты не права. Если яблоко от яблони недалеко падает, почему тогда Нико должен быть другим?

– Он его не воспитывал.

– Нет, его растил человек, который купил его и врал, даже когда его открыто об этом спросили. – В этом Шарлотта была уверена. Она наблюдала за реакцией Константины, которая побелела от злости. – Зандер не такой уж плохой.

«Он просто не может быть таким», – думала Шарлотта, вспоминая их прогулку по пляжу. Он был единственным мужчиной, который тронул ее сердце. Она помнила их день, его улыбку и смех. И, сидя на кровати, обиженная и униженная, Шарлотта обнаружила, что ее сердце, несмотря на очевидное, подсказывает ей: в тот день, в ту ночь не все было ложью.

– Тебе нужно быть осторожнее с ним, – предупредила Константина.

– Я с ним не общаюсь, – ответила Шарлотта. – У меня все еще есть работа? – Она задумалась о своей матери, и, видя, как жена Нико колеблется, уже было отчаялась, но та взяла ее за руку:

– Да, к сожалению. Нико хочет, чтобы ты осталась еще на пару дней и посмотрела его маршрут. Он вернется в больницу к отцу, но некоторые вещи нельзя откладывать из-за Зандера. Нико ждет тебя внизу, в ресторане. Он хочет еще раз попробовать отыскать мать и, несмотря ни на что, получить эту землю.

– Я не могу встретиться с Зандером, – быстро произнесла Шарлотта. – Просто не могу.

– Тебе придется, – заключила Константина. Это на ее семью нападал Зандер, и, хотя она была добра с Шарлоттой, в этом вопросе для нее компромиссов не существовало. – Ты работаешь на Нико. Не забудь об этом снова.

Глава 8

_ Шарлотта, пожалуйста…

Она слушала причитания своей матери, хотя у нее и без того было тяжело на душе.

– Когда ты приедешь за мной?

Она закрыла глаза:

– Мам, я на работе.

– Ты говорила, что никогда меня не бросишь.

– Извините, – вмешалась сиделка, – это телефон не для пациентов…

– У нее есть мой номер. Она в порядке?

– Ей нужно прийти в себя, но обычно все хорошо. Только иногда случаются приступы паники. Такое часто бывает с временными пациентами. Она привыкнет через пару дней.

Да, а тогда уже придет время ее забирать. Шарлотта задумалась о нелегком выборе, который ей предстоит сделать. Но сегодня у нее нет времени предаваться унынию. Утро выдалось очень тяжелым.

– Можете снова позвать ее к телефону?

Шарлотта еще немного поговорила с матерью, заверила ее, что скоро вернется и заберет ее.

Трясущимися руками Шарлотта накрасила губы. Она нервничала перед встречей с Нико, но больше этого боялась увидеть Зандера. Но скорее всего, страх ее напрасен. В конце концов, он сделал что хотел: отомстил брату. И теперь больше не хотел иметь с ним никаких дел.

Каким-то образом Шарлотте придется объяснить Нико, почему она не может задержаться на Ксаносе еще на пару дней. Как она вернет расположение босса после случившегося? Она невероятно глупа! Вряд ли Нико теперь будет принимать ее требования всерьез.

«Будь ты проклят, Зандер!» – в гневе подумала Шарлотта. Злость принесла облегчение, заменив собой чувство вины и стыда.

Когда Шарлотта вышла из лифта и направилась через фойе в ресторан, где был заказан столик на имя Нико, она увидела Зандера, спокойно сидевшего в другом конце зала. Заметив ее, он равнодушно пожал плечами. Шарлотта покраснела, однако заставила себя высоко поднять голову.

Нико заказал два кофе: с молоком – для Шарлотты и эспрессо – для себя. Увидев ее, он натянуто улыбнулся.

– Ну, – начал Нико, когда она села за стол, – ситуация довольно неловкая.

Шарлотта кивнула. Она чувствовала, как взгляд Зандера сверлит ее спину.

– Ты должна была предупредить, что разговаривала с моим братом.

– Я знаю. Я пыталась.

– Ты звонила, и тебе сказали, что мой отец заболел, – продолжал босс, размешивая сахар в кофе. – Надо было передать через Константину. Я мог бы предупредить тебя, что он за человек. – Теперь в глазах Нико Шарлотта читала жалость.

– Ты знал? – Она меньше всего хотела расплакаться прямо перед боссом. Было так сложно признать, что ее использовали. – Знал, что его намерения не очень порядочны?

– Когда ты сообщила, что владелец хочет встретиться… – Нико поморщился, – я пролистал бумаги, увидел его подпись и – можешь считать это интуицией – почувствовал неладное. Он с самого начала хотел выяснить отношения.

– Но он утверждал, что это будет сюрприз, и я поверила.

– Теперь ты слушаешь только меня, – предупредил Нико, – и верна только мне.

Шарлотта кивнула. Нико всегда хорошо к ней относился, а Зандер унизил ее. Он все время врал и притворялся.

– Что еще он тебе наговорил? – спросил Нико. – Что-то про наших родителей?

– Нет, – ответила Шарлотта, вспомнив, как Зандер ненавидел прошлое.

– Но он же должен был хоть что-нибудь сказать! – настаивал Нико. – Вы встретились в субботу. Вы же общались, а не только… – Он прикусил язык, и Шарлотта была ему бесконечно благодарна. – Было что-то про нашу мать?

– Ничего. Он только упомянул, что никогда ее не видел. Это все. Ему было плохо на Ксаносе.

Несмотря на то что Зандер предал Шарлотту самым подлым образом, она не могла так же поступить с ним и пересказать все его воспоминания о детстве. Она была уверена, что Нико не должен знать подробностей.

– Нико, это правда. Он меня использовал, чтобы получить информацию, а не наоборот. Но я ему ничего не сказала. Я наделала много ошибок за эти выходные, но одно знаю точно: про тебя я и словом не обмолвилась.

Он понял, и Шарлотта просто была ему благодарна.

– Мне нужно, чтобы ты задержалась на Ксаносе, возможно, до конца недели. Ты проверишь документы на ночной клуб, о котором говорил Зандер, а я в это время продолжу поиски своей матери. Сделаешь пару звонков, возможно, слетаешь на материк, объедешь пару домов престарелых. – Нико внимательно посмотрел на нее. – Надеюсь, это не проблема.

Шарлотте очень хотелось отказаться, возразить. Ей надо лететь домой, к больной матери. Но работа есть работа. Нико платил ей хорошие деньги, и она должна оправдать его ожидания. Очень хотелось плакать, но Шарлотта собралась с силами и ответила:

– Конечно нет.

– И я хочу эту землю, – произнес Нико. – Я не стану бежать с острова по его велению. Если Зандер примет мое предложение, немедленно оформи все на бумаге.

– То есть общаться с ним буду я?! – Шарлотта просто не могла себе этого представить.

– Конечно, – нахмурился Нико. – Правда, надеюсь, в этот раз это будут чисто профессиональные отношения. Ты учтешь мое пожелание?

Шарлотта поняла, что оказалась в ловушке. Босс давал ей возможность вернуть его доверие, и она не откажется. Хотя сил уже почти не осталось. Шарлотта просто сдалась:

– Учту.

Нико встал:

– Шарлотта, я верю, что ты все правильно сделаешь.

Она кивнула и закрыла глаза. Босс положил руку ей на плечо и легонько сжал его, показывая, что он скорее разочарован, чем зол. Или, возможно, испытывает чувство вины за то, что его личная жизнь так повлияла на ее.

– Все будет хорошо.

Зандер в бессильной ярости наблюдал, как его брат успокаивает Шарлотту. Он вспомнил, какой ужас отразился на ее лице утром, когда она узнала правду.

Кофе в фарфоровой чашке на вкус был как кислота, обжигавшая горло. Жжение усилилось, когда мимо прошел Нико, имевший наглость кивнуть в знак приветствия.

Ему не нужна вежливость, тем более со стороны брата.

Он перевел взгляд на Шарлотту, которая продолжала сидеть за столом, напряженно сгорбившись. Он заметил, как она пыталась успокоиться, взять себя в руки. Затем, не справившись, встала, собираясь уйти. Направляясь к дверям, она старалась не смотреть на Зандера.

– Шарлотта! – Он позвал ее по имени, но она не ответила. Он вскочил и схватил ее за руку, когда она проходила мимо. – Сядь со мной.

– Сесть с тобой?! – Она не могла поверить своей смелости. Слишком рано было изображать профессионала. Ей требовалось хотя бы несколько дней, чтобы вернуть гордость. – Нико еще здесь. Если ты хочешь обсудить предложение, я могу организовать…

– Я не хочу с ним говорить.

– Тогда, может, с Паоло… – Шарлотте было тяжело произносить слова.

Она ощущала, как рука Зандера обжигает ее запястье. Ей хотелось ударить его, схватить горячий кофе и вылить на него, заставить его почувствовать хоть толику той боли, которую испытала она, но Нико четко объяснил правила. И тут Шарлотта поняла, что босс тоже использовал ее, как приманку для брата. Она не двигалась, а в памяти всплыли неприятные слова Зандера.

Она словно в очередной раз пережила те страстные моменты, когда он крепко целовал ее, снова испытала сильные эмоции. Ее тело было таким живым, таким мягким в его руках. Но Зандер все разрушил:

– Я не хочу говорить с Паоло. Я хочу обсудить предложение с тобой.

– Вряд ли ты собираешься обсуждать предложение.

– Конечно, собираюсь. У меня есть вопросы о назначении земли. И об обслуживании причала. – Он улыбнулся.

Зандер врал ей, и Шарлотту это убивало.

– Я ассистентка. Это не моя работа.

– Я сам решаю, с кем мне решать подобные вопросы. Если не хочешь, иди скажи своему боссу, что отказалась выполнять его приказы.

Зандер отпустил руку Шарлотты, понимая, что она не сможет уйти. Он подозвал официанта и попросил привести в порядок конференц-зал таким властным тоном, что тот пулей поставил тарелки на стол и бросился выполнять поручение. А Шарлотта стояла, вся дрожа, ожидая своей участи. Она не хотела оставаться наедине с Зандером, не доверяла ему. И себе она тоже не верила, поэтому ноги ее сделались ватными, когда она пересекала фойе.

Они с Зандером прошли мимо бара, где еще вчера сидели вдвоем и он прижимался к ней. Наверное, сейчас он смеялся над ней. Шарлотта мельком глянула на ресторан и веранду, где Зандер так умело соблазнил ее.

Они свернули и вошли в конференц-зал. Шарлотта услышала, как хлопнула дверь, и запаниковала. Она вновь оказалась на территории врага и ничего не могла поделать. Шарлотта хотела Зандера и была не в силах сопротивляться его власти.

– То, что я сказал Нико о нас…

– Не может быть стерто из памяти извинениями, – оборвала его Шарлотта, стараясь не разрыдаться, не забывать, что все его действия и слова были уловками и ложью, что она ровным счетом ничего не знала о человеке, стоящем перед ней. – Ты был прав утром. Я тебя не знаю. Давай вернемся к бумагам. Мне не нужны твои фальшивые извинения.

– За что мне извиняться? – спросил Зандер. Шарлотта не поверила своим ушам. – Я предложил тебе работу куда лучшую, чем у тебя сейчас.

– Ты думал, что я соглашусь работать на тебя?! – возмущенно воскликнула она. – После того, что ты сделал, ты думал, я соглашусь?…

– Я бы платил больше, чем Нико.

– Дело не в деньгах!

– А в чем тогда? – не выдержал Зандер. – Тебе нравится быть его любовницей? Делить его с женой?

Шарлотта дала ему пощечину, и ей была наплевать на профессионализм. Вся обида и злость сосредоточились в ее руке, ударившей его по лицу. Зандер даже не поморщился, только мрачно улыбнулся, и она, шокированная тем, что сделала, прижалась к двери. Это он сделал ее такой.

– Я работаю на Нико. – Ее губы побледнели. – Он – чудесный босс. Он цельная натура, и я ему доверяю, потому что он никогда не будет ждать от меня того, что ты ждешь от меня.

Я не буду на тебя работать и никогда, слышишь, никогда не буду с тобой спать!

– Прошлой ночью ты была не против.

– Ты соблазнил меня. – Теперь она поняла это. – Ты организовал все прошлой ночью… – У Шарлотты не хватило дыхания, чтобы закончить.

Зандер испортил то прекрасное, что связывало их. Их поцелуи, поход в горы – все это было ложью.

Шарлотта едва не расплакалась. Прикусив губу, она немного успокоилась и продолжила:

– Прошлой ночью ты дал мне понять, что дело во мне, в нас, но у тебя был совершенно другой план.

Ее ладонь все еще горела от удара, она провела ею по волосам. Когда пряди немного приподнялись от движения ее руки, Зандер увидел засос на шее, который оставил прошлой ночью. Они с Шарлоттой были вместе недолго, но ощущение ее кожи под его губами он никогда не забудет. Шарлотта принадлежала ему.

– То есть ты никогда не спала с Нико?…

– У тебя нет никакого права спрашивать меня об этом! – выпалила Шарлотта.

Она не собиралась делиться с Зандером своим прошлым. И все же, стоя там, она вспоминала, как он подвел ее к кровати, и не только страсть управляла им вчера.

– А тебя заводило, что я спала с ним? – В Шарлотте проснулся борец, женщина, которая не позволит Зандеру уничтожить ее. Она двинулась на него с вызовом, когда куда как проще было бы сбежать. – Тебе нравилась мысль, что ты лучше, Зандер? Что с тобой я кончила сильнее?

Шарлотта издевалась, но он заслуживал такого отношения.

– Так вот, ты тратил попусту время, думая о брате! Ты должен был думать обо мне!

– Я и думал о тебе! – отрезал Зандер. – Я о нем не думал! – Он произнес эти слова очень быстро, удивившись собственному ответу.

Зандер действительно не мог избавиться от мыслей о ней. Он закрыл глаза. Да, он мечтал о Шарлотте с тех пор, как впервые услышал ее голос.

– Эти разговоры по телефону… – тихо произнес Зандер.

Он почувствовал боль. Лежа в теплой постели серым лондонским утром, слушая его, радуясь звонкам, Шарлотта казалась такой наивной, такой милой и доброй. А для него это была всего лишь игра. Как легко он ее обманул. Как легко она обманулась.

– Надо было послушать людей! – Шарлотта злилась не только на него, но и на себя.

– Я здесь не затем, чтобы ты читала мне нотации.

– Хватит. Подпишешь ты документы или нет?! – наконец не выдержала она.

Шарлотте хотелось спрятаться в каком-нибудь темном углу и разрыдаться.

– Я еще не решил. – Зандер посмотрел на нее. – Может, нам стоит отправиться на мою яхту, провести какое-то время вдали от всего этого…

– Никогда!

– Никогда-никогда? – уточнил Зандер.

– Я тебя ненавижу.

– Ай-ай-ай, – улыбнулся Зандер. – А что скажет твой босс, если узнает, что ты со мной так обращалась? А я думал, Нико все еще хочет получить эту землю.

– Я уволюсь, если мне придется провести с тобой хотя бы еще один день! – кричала Шарлотта вне себя от ярости.

Она оказалась в ловушке, и даже пощечина не погасила пожар, бушевавший внутри, разгоравшийся с новой силой, и она уже была не в силах сдержать его.

– Ты понятия не имеешь, что сделал со мной! Из-за тебя я отправила свою мать в дом престарелых!

Это вряд ли была целиком вина Зандера, но, предав Нико, Шарлотта больше не могла откровенничать с ним, а высказаться ей хотелось.

– О чем ты? – Зандер нахмурился.

Шарлотта задыхалась от ярости и ненависти.

Когда она успела так сильно измениться? Еще недавно она выглядела счастливой и умиротворенной, а теперь напоминала мегеру.

– Как я могу быть виноватым в том, о чем не имею ни малейшего представления? – возмущенно спросил он.

– Да что ты знаешь о семье, – отрезала Шарлотта, жалея о своих словах. Ей хотелось развернуться и молча удалиться, заставив Зандера забыть о сказанном. Но она не двинулась с места. – Если ты хочешь разрушить свою семью – это твое дело. Я же пытаюсь сохранить свою.

– Насчет предложения, – произнес Зандер, помолчав мгновение. – Я подумаю над ним, если ты согласишься провести время на моей яхте.

Глава 9

Огромный отель был похож на лабиринт. Каждый раз, когда Шарлотта поворачивала за угол, казалось, натыкалась на новое место.

Ей было плохо. Единственной отдушиной стали поездки на материк: в дома престарелых и приюты для бездомных. Там она искала Раулу Каргас, мать Нико и Зандера. Расследование подтвердило, что их мать была на Ксаносе, однако дальше поиски пока не продвинулись.

– Что-нибудь есть? – спросил Нико, когда Шарлотта позвонила рассказать о вчерашнем дне.

Босс знал, что ничего хорошего его не ждало, иначе она позвонила бы раньше.

– Ничего. Имя верное… – Шарлотта тяжело вздохнула. – Я думала, что наконец нашла ее, но та женщина была с Родеса, и родила она девочку. Все это на самом деле очень грустно.

– Я бы сам съездил, – начал объясняться Нико, – но мой отец…

Не было надобности продолжать. Оба знали, что у старика осталось не так много времени. И доктора уже говорили о часах, а не о днях.

– Понимаю, что требую от тебя слишком многого, Шарлотта, и это не твоя работа, но я правда очень ценю твою помощь. Тебе надо отдохнуть. Запишись в спа, на массаж…

Наверное, ей именно так и стоит сделать. Шарлотта чувствовала напряжение в области шеи, в плечах, даже в пальцах, которые крепко сжимали трубку.

– Зандер не звонил?

– Нет, – ответила Шарлотта.

Она рассказала Нико о его предложении, и босс согласился, что брат немного переборщил.

– Когда будешь снова с ним говорить… – Нико замолчал.

Босс будто колебался, хотя такое поведение было нетипичным для него. Он всегда действовал решительно.

– Шарлотта, я хочу найти свою мать. Любая зацепка, любая информация, пусть даже самая незначительная…

– Если он мне что-нибудь скажет, я передам, – произнесла она и повесила трубку, злясь на Нико, но не в состоянии винить его за отчаянное желание узнать о своем прошлом.

Шарлотта металась по номеру, пока у нее не закружилась голова. Затем она вышла на балкон подышать свежим воздухом, но, заметив Зандера с чашкой и газетой, вернулась в комнату.

Вскоре раздался стук в дверь. Сердце Шарлотты бешено заколотилось. Это ведь не мог быть Зандер! Она медленно подошла и открыта. За порогом стоял посыльный с огромным букетом орхидей. В записке, приложенной к цветам, Зандер извинялся за причиненные неудобства и скорее требовал, чем приглашал, присоединиться к нему за завтраком, чтобы он мог извиниться лично.

Шарлотта решила, что, если речь не идет о работе, им разговаривать не о чем.

Какая наглость – требовать ее присутствия!

Аромат орхидей заполнил пространство, но Шарлотта решила не отвечать на этот довольно банальный знак внимания. Она выкинула цветы вместе с запиской и пошла на массаж, как советовал Нико.

Шарлотта хотела отвлечься, пусть и ненадолго. После сеанса она почувствовала, как напряжение постепенно исчезает. Лежа в полутемной комнате, она ненадолго забыла о Зандере и о матери. Впервые ей представился шанс сосредоточиться на самой себе, и голос, который был заглушен другими, теперь окреп. Это был голос из ее детства. Да, ей сделали больно. Да, поведение окружающих было ужасным, но проблемы касались только ее, и их нужно было решать, а не откладывать в долгий ящик.

Массаж немного успокоил и расслабил Шарлотту, но, войдя в лифт, она поняла, что это ненадолго. Войдя в номер, она увидела Зандера. Шарлотта даже бровью не повела.

– Я буду жаловаться, – жестко произнесла она.

– Кому? – спросил Зандер. – Я владелец отеля. – И, посмотрев на цветы в мусорном ведре, добавил: – Смотрю, ты не любишь орхидеи.

– Люблю. Точнее, любила. – Шарлотта натянуто улыбнулась. – Теперь от их аромата меня будет всегда мутить.

– Я просил присоединиться ко мне в ресторане.

– Чтобы обсудить деловые вопросы? – уточнила Шарлотта и увидела, как напряглись его скулы. – Если так, то звонка было бы достаточно. Цветы и извинения через вторые руки были излишни.

– Через вторые руки?

– Они написали Сандер вместо Зандер. В любом случае это не важно. Мне нечего с тобой обсуждать, кроме предложения о продаже.

Зандер не привык к возражениям и отказам, особенно когда он унижался до отправки цветов.

– Я хотел поговорить, – произнес он.

– Ты правда думаешь, что можешь вот так просто прийти и получить то, что хочешь?

– Конечно.

– Ты просто избалованный богатенький мальчик.

Он молча смотрел на Шарлотту. Он никогда не был избалованным маменькиным сынком;

он через многое прошел, чтобы добиться положения в обществе и богатства. Но Зандер ни с кем не говорил о своем прошлом.

– Ты понятия не имеешь о моей жизни.

– Я думала, что уже узнала кое-что, – ответила Шарлотта. – По крайней мере, думала так, когда мы гуляли по пляжу, ужинали вместе, проводили время в постели…

Зандер пришел не затем, чтобы обсуждать детство. Ему хотелось заглушить голос совести и чувство вины, которые в нем пробудила Шарлотта.

– То, что ты сказала о своей матери и доме престарелых…

– Мне не следовало… – не задумываясь, ответила Шарлотта. – Мои проблемы – это мои проблемы, и они не имеют никакого отношения к тому, что произошло между нами. Поэтому забудь.

Она подошла к двери и открыла ее, но Зандер и не собирался уходить.

– Я хочу знать, что происходит.

– Я не намерена обсуждать мою мать. Мне нечего тебе сказать.

Впервые он не мог уйти от женщины, не хотел, даже несмотря на то, что их встреча была спланирована. Все обернулось совсем не так, как он предполагал. Зандер хотел ту Шарлотту, которая общалась с ним, но сейчас она была напряжена, лицо скрывала маска отчужденности, и ему оставался только один способ борьбы за нее.

– Что, если я пришел обсудить деловые вопросы?

– Тогда я назначу встречу.

– Я уже был более чем терпелив.

– Да неужели!

– Известно ли тебе, как дорого стоит мое время? Но ты заставила меня ждать в ресторане. И сейчас ты поедешь со мной. Я уже распорядился подготовить яхту. И я подумываю продать земельный участок…

– Мне нужна твоя подпись. – Шарлотта изо всех сил пыталась сохранить уверенность в голосе и не сорваться. – Нет надобности выходить в море на яхте.

– Нет необходимости для кого? – спросил он высокомерно. – Только так я веду дела. – Он замолчал и добавил: – Хорошо, позвони Нико и попроси его присоединиться ко мне.

– Сейчас это невозможно. Я могу связаться с Паоло.

– На него у меня нет времени. Или ты, или Нико. Мы выйдем в море, пообедаем, поговорим, и потом, может быть, я подпишу бумаги. На самом деле…

Шарлотта почувствовала, как ее ногти впились в ладони.

– Это Нико должен приглашать меня на яхту, учитывая, как сильно он хочет эту землю. А может, он не так уж сильно хочет, раз его ассистентка уделяет мне только пару минут своего драгоценного времени…

– Ты знаешь, что не в этом дело.

– Так где он? – настаивал Зандер, но Шарлотта, конечно, не могла ответить.

Он загнал ее в ловушку, а ей так не хотелось быть на яхте вместе с ним. Шарлотте нужно было как можно скорее покончить с этим делом и забыть о Зандере навсегда.

– Ты сам знаешь: нет нужды выходить в море, чтобы подписать бумаги.

– Я так хочу.

– Считаешь, я передумаю? Снова собираешься соблазнить меня? – с ухмылкой спросила Шарлотта, однако больше всего боялась этого. Она не могла устоять перед его чарам.

– Я пришел обсудить продажу, – холодно произнес Зандер, – поэтому жду тебя или Нико на причале в полдень. – Он посмотрел на ее руки, сжимающие халат, и добавил: – И оденься подобающе.

«Ублюдок», – злобно подумала Шарлотта.

– Нико… – Она извинилась за звонок, но ей было необходимо посоветоваться с боссом, прежде чем что-то предпринимать.

Нико внимательно ее выслушал.

– Я уже говорил, что ты не должна выходить с ним в море на яхте. Я бы никогда не попросил тебя об этом.

– Но я хочу. Он наконец подпишет эти бумаги, Нико. А потом, извини, конечно, но мне придется уехать домой. – Она глубоко вздохнула, но ей нечего было уже терять. – У моей матери проблемы со здоровьем, и мне нужно завтра утром вылетать.

– Мне очень жаль. Я могу чем-нибудь помочь?

– Не знаю… – призналась она. – Надо узнать, как она, и только потом я приму окончательное решение.

– Ты справишься? – спросил Нико. – С Зандером?

– Конечно

– Шарлотта…

– Я работаю на тебя, – сказала она и положила трубку.

Если Зандер думал, что она снова поддастся его чарам, что несколько часов в четырех стенах на его яхте заглушат ее боль и она снова упадет к нему объятия, он ошибался.

«Ты еще узнаешь, на что я способна», – подумала Шарлотта и лукаво улыбнулась. На мгновение она стала прежней беззаботной Шарлоттой.

Ее наряды, не считая деловых костюмов, уже давно вышли из моды, поэтому она с радостью приготовилась обновить гардероб. Она будет выглядеть сногсшибательно.

Этина, владелица бутика, в который пришла Шарлотта, не льстила и не прыгала вокруг покупательницы, а, напротив, была очень критична. Хозяйка хотела поразить Зандера, и, видимо, свою работу она знала хорошо. У нее получилось превратить бледную, уставшую Шарлотту в ухоженную красотку. Именно такую женщину ожидал Зандер, который выложил кругленькую сумму за подобное преображение.

«Сколько нужно купить одежды, чтобы миллиардер подписал бумаги?»

– Слишком кричаще, – заметила Этина, поднеся кроваво-красное бикини к плечу Шарлотты. Потом последовали темно-зеленый и белый комплекты.

Если бы не ее твердое решение, Шарлотта давно бы убежала из этого дорогого бутика.

Если бы выбирала сама Шарлотта, она схватила бы первое попавшееся под руку. Вместо этого ей пришлось стоять перед огромным зеркалом и сгорать со стыда. Она слушала и наблюдала, все больше поражаясь способностям самовлюбленной Этины.

К удивлению Шарлотты, золотистое бикини на тонких бретельках, выглядевшее очень пошло на вешалке, на ней смотрелось просто потрясающе. Оно гармонировало с ее белой кожей и светлыми волосами.

– С подходящими солнцезащитными очками… – говорила Этина, – и босоножками…

Далее последовали милые шорты и симпатичные хлопковые рубашки. Впервые со времени начала примерки Этина довольно улыбнулась, осматривая клиентку.

– Моя работа закончена, – произнесла она.

Затем Шарлотту отвели в салон, где выпрямили волосы и накрутили их только для того, чтобы уложить в хвост, и она вдруг почувствовала себя небрежно-элегантной и чуточку даже красивой.

Да, она была готова встретиться с Зандером.

Он ожидал увидеть подавленную, объятую страхом женщину, а не эту уверенную в себе, прекрасную Шарлотту. Выглядела она превосходно.

Шарлотта решила следовать правилам игры: принялась за шампанское и закуски, рассмеялась над его шуткой, свободно перекинулась с ним парой фраз. Но ни на секунду она не была собой, а Зандер скучал по настоящей Шарлотте.

– Там Латира, – вытянул он руку, – где вырос Нико.

– Ясно.

– Ты же знала это, – произнес Зандер. – Когда-то Латира была одним из богатейших островов Греции.

Вместо ответа, Шарлотта взглянула на свои аккуратно накрашенные ноготки. Она пришла сюда, чтобы собрать информацию для Нико. Она хотела сбить Зандера с толку своей уверенностью и вернуть себе хоть немного самоуважения.

– А ты, значит, вырос на Ксаносе, – задумчиво добавила Шарлотта. – А что насчет твоих родителей? – Она сглотнула, чувствуя себя шпионкой.