Текст книги "Дикое сердце"

Свифт это оценил.

– Я еще не застрелил ни одного человека, пока тот сам первым не хватался за револьвер, – процедил он сквозь зубы.

Шериф несколько успокоился.

– Я не настолько глуп, чтобы хвататься за оружие.

Взбешенный, Свифт вырвал топор из колоды, отбросил его в сторону и потянулся за рубашкой.

– Когда мисс Эми подавала свою жалобу, она случайно не упомянула, что мы с ней обручены?

В глазах шерифа мелькнуло удивление.

– Обручены?

Свифт медленно подошел к нему, выпростав руки из рукавов рубашки и застегивая пуговицы.

– Вот уже пятнадцать лет. По законам команчей она моя женщина.

– Что-то не припоминаю, чтобы она упоминала об этом. Однако законы команчей меня мало интересуют. А законы белых людей запрещают мужчине терроризировать женщину.

– Терроризировать? Я приготовил ей завтрак и оставил несколько красных роз!

Слегка сбитый с толку, шериф обдумал эту порцию информации и вздохнул.

– Иногда женщины бывают необъяснимыми. Свифт подошел к нему вплотную. Стараясь казаться невозмутимым, хотя в нем все кипело, он сказал:

– Полагаю, вы и правда можете посадить меня под замок. Но как надолго? На день, на два?

– Я думаю, дня хватит, чтобы немного остудить вас. Но все было бы гораздо проще, если бы вы просто согласились оставить ее в покое.

– Этого я сделать не могу. – У него свело желудок от одной мысли о тюрьме. – А насчет «остудить» вы рассчитали неверно. В ту же минуту, как только я выйду от вас, я пойду прямо к ней домой и буду трясти ее, пока у нее не застучат зубы. Она завела дело слишком далеко, впутав еще и вас. И это из-за роз! Не могу поверить.

Шериф откашлялся.

– Мистер Лопес, не стоит угрожать ей в моем присутствии. Ведь я могу не только посадить вас под замок, но и выбросить ключ.

Свифт направился к тюрьме, на ходу заправляя рубашку в брюки.

– Я не угрожаю, я обещаю. – Он обернулся, высокомерно подняв бровь. – Ну вы идете или нет?

Эми никогда не видела Охотника таким взбешенным. Она ходила следом за ним и пыталась урезонить его.

– Я не могу закрыть школу в разгар учебного дня. Свифту не повредит подождать до конца уроков.

– Он ждет в тюрьме, – воскликнул Охотник. – Ты же знаешь, как наши люди относятся к решеткам, Эми. Индиго и Чейз присмотрят за остальными ребятами, пока ты не вернешься.

Эми чуть не упала, запутавшись в своих нижних юбках.

– Я не собиралась отправлять его в тюрьму. Поверь же мне.

– Ты пошла к шерифу.

– Да, но только для того, чтобы попросить его вмешаться. Я рассчитывала, что, если он поговорит со Свифтом, тот оставит меня в покое. – Эми приподняла свои серые в полоску атласные юбки, чтобы ступить на тротуар. – Вот упрямый команчеро! – пробормотала она себе под нос. – Ну разве он не мог просто пообещать держаться подальше от моего дома? Шериф никогда бы не сделал этого, если бы Свифт был более благоразумным.

– Благоразумным? – Охотник взглянул на нее. – Это ведь и его дом тоже. Шериф этого не понимает, но ты-то ведь понимаешь.

– Только по вашим обычаям, – напомнила она ему. Охотник резко остановился. Побелев от гнева, он сверлил ее сверкающими глазами.

– До сих пор ты уважала наши обычаи. И с того дня, когда ты перестанешь их уважать, ты перестанешь быть членом моей семьи. Ты поняла?

Эми показалось, что она ослышалась.

– Охотник, – прошептала она. – Ты не сделаешь этого.

– Я это сделаю, – ответил он. – Свифт мой друг. Он живет в моем доме. Теперь из-за тебя он очутился в тюрьме…

– А что еще мне оставалось? Мне одной с ним не справиться. А ты делаешь вид, что ничего не происходит, и не хочешь защитить меня.

У Охотника вздулись жилы на шее.

– Он чем-нибудь навредил тебе? Он хотя бы раз схватил тебя за руку и сжал пальцы так, чтобы ты почувствовала боль? Отвечай мне. Да или нет?

На глазах Эми навернулись слезы. Она смогла только слабо выдавить из себя:

– Нет.

– Громче!

– Нет! Охотник кивнул.

– И вот он в тюрьме. Договаривайтесь между собой сами. Никогда не впутывай в это шерифа. Поняла?

И с этими словами он устремился дальше по тротуару по направлению к тюрьме. Эми поспешила следом, чувствуя себя более одинокой, чем когда-либо. Охотник толкнул дверь тюрьмы с такой силой, что она врезалась в стену. Он ступил внутрь и прогремел:

– Шериф Хилтон!

Переступив через порог слабо освещенного помещения, Эми огляделась. В дальнем конце маленькой тюрьмы она увидела шерифа, стоявшего, прислонившись плечом к решетке единственной имевшейся здесь камеры. Охотник молчал, и она поняла, что он ждет, чтобы она заговорила первой. Эми посмотрела мимо него на темную фигуру человека в камере, лежавшего на нарах, облокотившись на руку. Весь вид его говорил о том, как нелепо и неуместно его пребывание здесь.

Вздохнув, она сказала:

– Шериф, мне кажется, вы неправильно поняли мои намерения, когда я приходила к вам сегодня утром. Я… м-м-м… не имела в виду, что мистера Лопеса надо сажать в тюрьму. Я только хотела, чтобы вы отговорили его преследовать меня.

– Он не очень-то отговаривается, – ответил шериф с веселой ноткой в голосе. – Факты таковы, что он до сих пор не согласился держаться подальше от вас. Наоборот, он грозится сделать еще хуже.

У Эми закололо в затылке. Она взглянула на Охотника и увидела, что он выжидающе смотрит на нее. В горле у нее пересохло. Переведя взгляд на Свифта, она стиснула руки. Глаза Свифта сверкнули на нее, грозя наказанием, которое она боялась себе даже вообразить.

– Эми… – Голос Охотника прозвучал как низкое ворчание.

– Я… м-м-м… – Эми посмотрела Свифту в глаза. В их выражении невозможно было ошибиться. У нее

затряслись поджилки. – Как я понимаю, мистеру Лопесу некого больше винить, кроме самого себя. Если бы он просто… – Она заколебалась, все время чувствуя присутствие Охотника рядом. – Если бы он просто пообещал оставить меня в покое, его можно было бы и освободить.

– Ай-и-и! – промычал Охотник себе под нос. Эми молчала, моля Свифта взглядом. Его ответом стало только то, что он поудобнее пристроил голову на руке и закрыл глаза, как бы приготовившись оставаться здесь до окончания своих дней.

– Я полагаю, что… – голос ее прервался, все ее мысли были сосредоточены на том неизбежном моменте, когда она останется с ним наедине, но выбора у нее не было. Охотник ясно обрисовал свою позицию, а он и Лоретта были ее единственными близкими людьми. Глубоко вздохнув, она попробовала еще раз: – Я полагаю, будет лучше, если вы просто выпустите его, шериф Хилтон. – Она бросила обвиняющий взгляд на Охотника, повернулась и вышла из тюрьмы.

Свифт открыл глаза и посмотрел ей вслед, плотно стиснув зубы. Зазвенели ключи. В следующий момент дверь распахнулась. Стараясь не показать своего облегчения, он встал, снял с крюка свою шляпу и вышел. Шериф вернул ему его нож и револьверы.

Застегивая ремень с кобурами, Свифт сказал:

– Приятно было познакомиться, Хилтон. Надеюсь, в ближайшее время мы с вами больше не встретимся.

С этими словами Свифт нахлобучил шляпу и вышел вместе с Охотником за дверь.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Совсем расстроенная, Эми ушла из школы, рано и направилась домой. Первым делом заперла дверь на засов и убедилась, что все окна закрыты. Свифт придет; непременно придет рано или поздно. Она мерила шагами гостиную, вся мокрая от нервного напряжения. Он зол, даже очень зол. И нельзя было даже приблизительно предсказать, что он сделает.

Время шло. Эми постоянно посматривала на часы, но была не в силах сосредоточиться и определить,

сколько же времени прошло. Охотник пошел против нее. Она не могла в это поверить. Охотник и Лоретта были ее единственными близкими людьми, ее единственной опорой. Приезд Свифта все разрушил. Она ненавидела его.

Легкий стук в дверь заставил Эми подскочить. Она подкралась к двери, еще раз внимательно осмотрев запоры.

– К-кто там?

– Один гость, – ответил глубокий голос.

Она прижала руки к груди, чувствуя спазм в горле.

– У-уходи, Свифт.

– Я никуда не пойду, Эми. Открой дверь, чтобы мы могли поговорить. Это все. Просто поговорить.

Его мягкий, спокойный голос не мог ее обмануть.

– Ты сейчас бесишься. Я не буду говорить с тобой, пока ты в таком состоянии.

– Я и буду беситься, пока не поговорю с тобой, – отозвался он несколько громче. – Открой эту чертову дверь!

Она отступила на шаг, загнанно озираясь по сторонам.

– Нет. Ты уйдешь и успокоишься. Потом мы поговорим.

Она слышала, как он выругался. После долгого молчания он вдруг закричал:

– Я никуда не пойду и не стану успокаиваться. По крайней мере до тех пор, пока мы не поговорим. Ты отправила меня в тюрьму. Ты знаешь, как я ненавижу сидеть за решеткой? Я мог представить, что ты сделаешь что угодно, но пойти к шерифу…

– Ты сам во всем виноват. Почему бы тебе не быть более благоразумным, и…

– Благоразумным? Ты считаешь свой поход к шерифу благоразумным?

– Я… я не собиралась упрятывать тебя в тюрьму, – ответила она дрожащим голосом. – Я правда не хотела, Свифт.

– Открой дверь и скажи мне это в глаза, – потребовал он уже не так громко.

Она стояла, не в силах сдвинуться с места.

– Эми… – Она услышала, как он вздохнул. – Послушай меня спокойно, хорошо? Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу поговорить.

– Ты в бешенстве, я знаю, – слабо отозвалась она.

– Да, именно так.

– И ты надеешься, что я открою тебе дверь?

– Тогда давай так. Если ты мне не откроешь, я просто вышибу эту проклятую дверь. Но когда я окажусь внутри, я буду взбешен гораздо больше, чем сейчас.

Она закрыла глаза, стараясь унять дрожь.

– Т-ты обещаешь не дотрагиваться до меня?

– Я обещаю не причинять тебе вреда Этого тебе мало?

Она стиснула руки.

– Я хочу, чтобы ты пообещал, что не дотронешься до меня.

– Пусть меня раньше черти заберут.

– Я знаю это. Ты думаешь, я так глупа?

– Но и очень сообразительной тебя не назовешь. Давай, Эми, открывай. Если я вышибу эту дверь, завтра мне придется потратить целый день, чтобы пристроить ее на место. Какой в этом смысл?

Эми отступила еще на шаг, прислушиваясь. По грохоту его сапог она поняла, что он нарочно шумит, давая ей знать, что отходит на дистанцию для разбега.

– П-подожди! Я, м-м-м… – Она крепко сжала руки, не зная, что предпринять. Ей надо как-то выбраться отсюда. Но куда пойти? Охотник ей помогать не станет. Надо где-то спрятаться. Может быть, в амбаре или в лесу? Неизвестно, чего ждать от Свифта в таком взбешенном состоянии. – Я не одета!

– А почему это ты не одета в такое время?

– Я, м-м-м… – Она сделала еще шаг назад. – Ванна. Я принимала ванну.

– Эми, если ты мне врешь, я спущу с тебя шкуру живьем.

– Нет. Нет, я не вру. Дай мне две минуты, всего две минуты, и я открою дверь. Пожалуйста.

– Хорошо. Две минуты, но ни секундой больше. Эми бросилась на кухню. Подбежав к окну, она встала на цыпочки, чтобы открыть шпингалеты, и распахнула окно настежь. Глядя вверх, она прикинула, достаточно ли широк проем. Хотя другого выхода у нее все равно не было. Все остальные окна выходили на улицу. С сердцем где-то у самого горла, стараясь производить как можно меньше шума, она подтащила к окну табуретку и взобралась на нее.

Юбки ужасно мешали ей, и она чуть не потеряла равновесие, перекидывая ногу через подоконник. Ухватившись за раму, она изо всех сил подтянулась наверх. Вот наконец она сидит верхом" на подоконнике. Изогнувшись и наклонив голову, она попыталась просунуть плечи в узкий проем. Морщась от боли, вся съежившись и сложившись чуть не пополам, она просунула другую ногу. Теперь оставалось только перевернуться и спрыгнуть.

– Еще одну минуточку, Свифт.

– Ты лучше считай до пяти, – голос шел со двора позади нее. – Мне кажется, ты застряла.

Эми вздрогнула и чуть не выпала из окна спиной вперед.

Крепкая рука твердо легла ей на левую ягодицу, помогая сохранить равновесие.

– Свифт! – взвизгнула она.

– А кто же ты думала?

– О Господи…

Руки обхватили ее за талию и потащили через окно. Боль пронзила ее ногу от колена до бедра, сдавила плечи. Она засела в этом узком проеме как хороший клин. Эми закричала.

– Черт побери, ты и правда застряла, – сказал он снизу. – Эми, какого дьявола ты выбрала именно это окно? Оно недостаточно широкое, даже чтобы плюнуть через него.

– Это единственное, которого ты не мог видеть.

– А мне и не надо было видеть. Ты так шумела, что я прекрасно знал, что ты делаешь. И посмотри теперь, в какое положение ты попала. Это еще чудо, что ты не выпала из этого окна и не сломала свою дурацкую шею: – Он опять попробовал вытащить ее. – Да, тут и придумать-то что-нибудь трудно… Ты можешь просунуть эту ногу назад?

С головой, прижатой к груди, она едва могла дышать.

– Я застряла.

Он убрал руки с ее талии.

– Ты знаешь, мне придется оставить тебя здесь.

– Ну и уходи. Мне не нужна твоя помощь, я и не хочу ее от тебя.

– Ты сейчас представляешь собой роскошное зрелище со своими панталонами, выставленными на обозрение всему свету. Что бы подумал маленький Питер Крентон, увидев тебя сейчас? Могу поспорить, что истинная леди не должна лазить через окна.

Эми закрыла глаза.

– О господи, неужели правда мои панталоны видны? Опусти мне юбки.

– Ни за что! – Он тихо рассмеялся. – Никогда не видел более красивых панталон.

Эми стиснула зубы.

– Я ненавижу тебя до глубины души. Ты мне отвратителен. Ты превратил мою жизнь в кошмар! Как ты можешь стоять так, когда у женщины видно ее нижнее белье… и просто смотреть!

– Ты права. Просто стоять неинтересно. Я, пожалуй, покурю.

Задыхаясь от бессильного гнева, Эми попробовала высвободить ступню и просунуть ногу обратно. Она всхлипнула от отчаяния, когда ей это не удалось.

– Ты, гнусный подлец! Так и будешь просто стоять там?

Свифт не отозвался. Она попробовала повернуть шею, чтобы посмотреть на него, но не смогла.

– Свифт?

Ни звука. Она замерла на секунду, прислушиваясь. Он бросил ее! Изо всех сил она дернула ногу. Рама окна впилась ей в плечи, на глаза набежали слезы боли и отчаяния.

– Сиди спокойно. Тебе надо держаться покрепче, пока твой изящный зад не выскользнет из этого окна, как виноградина из кожицы.

Она вздрогнула при звуке его голоса, шедшего из дома, откуда-то справа от нее.

– Напугал меня до смерти. Я думала, ты ушел.

– На это я пока еще не решился, – ответил он с усмешкой. Она услышала, как по полу скрипят ножки стула, – хотя так и подмывало. Если бы я не отследил тебя, ты бы сломала свою тоненькую длинную шейку. Ладно, сейчас помогу. – Ой схватил ее за лодыжки и потянул. – Расслабься, Эми. Ты вся напряжена как деревяшка. Если хочешь, чтобы я тебя вытащил, тебе нужно расслабиться.

– Тебе хорошо говорить. Вся моя задняя часть зажата так, что…

– Задняя часть? Звучит так, как будто речь идет о куске мяса. А может быть, просто попка? Или задница? Или…

– Да помоги же мне, Свифт!

Он опять рассмеялся, потом вдруг сильно дернул ее за ногу, и Эми наконец высвободилась, чуть не выпав из окна. Свифт успел обхватить ее за талию, снял с подоконника и с ней на руках слез со стула.

– …Зад, – закончил он с ухмылкой, прежде чем опустил ее на пол.

Эми, шатаясь, отступила, привела в порядок лиф, расправила юбки. Щеки ее пылали.

– Я не слышала, как ты вышибал дверь.

– А я ее и не вышибал. Я вошел через окно в гостиной.

– Оно же было закрыто.

– А я открыл.

– Но если ты смог… – Она остановилась, в упор глядя на него.

– Зачем тогда нужны были все эти разговоры насчет двери?

Он усмехнулся, сверкнув белыми зубами.

– Потому что я был вне себя. Войти в окно – не принесло бы мне удовлетворения. Разбить его – еще куда ни шло. Но тогда ты сидела бы без стекла, пока мы не вставили бы новое.

Ее глаза расширились.

– Для тебя это все – игра!

– И ты в ней проигрываешь.

Отрицать это было невозможно. Эми отвернулась.

– Хорошо, теперь ты внутри. И что дальше?

– У меня есть большое желание отшлепать тебя по этой самой хорошенькой задней части.

Эми посмотрела на него.

– Ну что же, отшлепай. Ты оставишь отметины. Одна царапина на мне – и Охотник убьет тебя.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Лучи утреннего солнца отражались от крыши школы и били прямо в глаза Свифту. Он пошаркал сапогами у крыльца, не решаясь подняться по ступенькам. Чувства, охватившие его в этот момент, напоминали ему те, что он испытывал, когда впервые лег в постель с женщиной. Он тогда был очень неуверен в себе, боясь опозориться. Как выяснилось позже, к занятиям любовью у него оказались большие способности, но совсем не факт, что так же хорошо у него получится с учебой.

Что, если он просто глуп? Что, если его мозгам не удастся осилить эти каракули? Эми ведь все будет видеть и знать. И он уже никогда не сможет стоять перед ней, гордо выпрямившись. Когда-то, много лет назад, он потряс ее воображение своими многочисленными талантами, но сейчас, здесь, эти таланты ничего не значили. Может, умнее даже и не пробовать, не рисковать своей репутацией? Эми никогда ни о чем не догадается, если ему будет сопутствовать успех в других делах.

Из класса донесся детский смех. Свифту почудилось, что смеются над ним. У него даже ладони вспотели. Он мог бесстрашно сойтись в перестрелке на улице, но здесь было совсем другое. Впервые в жизни ему захотелось убежать. Но гордость не позволила. Что скажет Охотник, если узнает? Свифт мог признаться во многих вещах, но только не в трусости.

Он медленно поднялся по ступеням.

Эми стояла лицом к классу, выпрямив стройную спину и высоко подняв голову, и нежным голосом, звеневшим как колокольчик, объясняла что-то из арифметики. Заметив Свифта, она удивленно повернулась в его сторону. Свифт чувствовал себя как муха, попавшая в мед.

– Доброе утро, мистер Лопес. – Она взглянула на детей, и те хором повторили: – Доброе утро, мистер Лопес.

Хоть каким-то утешением было то, что детишки больше не относились к нему настороженно. Свифт переступил с ноги на ногу. Прикоснувшись к шляпе, он ответил:

– Доброе утро.

– У вас, видимо, есть серьезные причины, чтобы прийти сюда? – спросила Эми и перевела взгляд с револьверов на его поясе на шляпу.

Свифт стянул шляпу с головы и, нервно глотнув, посмотрел на детей.

– Я… – Он откашлялся. – Я пришел, чтобы… – Он поднял на нее глаза. – У вас найдется местечко для нового ученика?

– Конечно. Для кого?

– Для меня, – пробормотал Свифт.

– Для кого???

Он повторил уже громче:

– Для меня.

– Для вас? – Она уставилась на него, не в силах поверить, что верно расслышала.

– Я хочу выучить буквы и цифры, – сказал Свифт с большей уверенностью в голосе. Кто-то из детей захихикал.

Эми была явно не в восторге от его просьбы. Он разделял ее чувства. Но он все-таки пришел. И черта с два он теперь уйдет.

– Вы несколько староваты для того, чтобы ходить в школу, мистер Лопес.

– Я поздний цветок. – Свифт пошел к вешалке. Повесив на нее свою шляпу, он расстегнул ремень с револьверами и закинул его туда же. И спиной он чувствовал, что все в классе смотрят на него. Он повернулся и, широко улыбнувшись, сказал: – Может быть, я выучусь быстрее, раз я старше.

Ни рядом с Чейзом, ни около Индиго свободных мест не было. Питер, рыжеволосый малыш, улыбнулся Свифту. Рядом с ним была пустая парта, и Свифт направился к ней. Парта, правда, оказалась целой проблемой. Втиснуться-то он в нее втиснулся, но сумеет ли выбраться, это еще вопрос. Вспомнив, как Эми застряла в окне, он взглянул на нее и опять улыбнулся. Она в ответ строго посмотрела на его покореженный ног. Прочесть его мыслей она не могла. И он решил, что улыбаться здесь против правил. Плотно сжав губы, он решил на время приберечь чувство юмора.

Молчание становилось по меньшей мере неудобным. Свифту стало даже интересно, придет ли Эми наконец в себя или так и простоит целый день, глядя на него. Он заставил себя немного расслабиться. Может быть, он здесь ничему и не научится, но хотя бы будет часами видеть ее. А у него от одного вида ее перехватывало дыхание.

Взгляд его скользнул с ее лица вниз.

В ту же секунду Эми положила руку на лиф своего платья, как бы догадавшись, на что направлено его внимание. Она зарделась, и прелестный румянец так шел ей, контрастируя с ее серым платьем.

– Хорошо… – Казалось, что она в замешательстве. Глаза у нее приобрели цвет штормового моря. Он прекрасно знал, что это значит. Когда она сердилась, глаза ее всегда становились темными и будто взбаламученными. – Не в моих правилах отказывать кому бы то ни было. Если вы правда хотите учиться, мистер Лопес, то вы пришли в нужное место.

Было очевидно, что она и сама сомневается в искренности своего предложения. Свифт опять забыл, что по правилам здесь не положено улыбаться. Ему все больше и больше нравилось происходящее. Проводить час за часом, вот так, чуть ли не флиртуя с Эми Мастере, было совсем неплохим времяпрепровождением.

Распрямив плечи, Эми вернулась к своему столу и начала судорожно искать свои записи. Они оказались похороненными под домашними заданиями, которые ей только что сдали ученики. Арифметика. Но она не могла вспомнить, чему именно должен быть посвящен сегодняшний урок. Свифт Лопес в ее классе? От нахлынувшей паники у нее даже перехватило дыхание. Он будет сидеть здесь, пялясь на нее целый день, – вот все, что ее сейчас волновало. Эти буквы и цифры нужны ему, как рыбке зонтик.

Эми наконец нашла записи. Зажав их в руке, она обернулась к классу. Взгляд Свифта медленно переместился с ее груди на талию, потом еще ниже. В ней вскипела ярость. Он пришел сюда, чтобы мучить ее. Или для того, чтобы продолжить свою игру с ней. Отлично, она прихлопнет его идею в самом зародыше. Она даст ему такое огромное домашнее задание, что ему потребуется минимум половина ночи, чтобы управиться с ним. Он очень быстро поймет, что это ее территория и на нее нельзя вторгаться, если он не враг себе.

Каким-то образом Эми удалось покончить с дебрями арифметики. Потом она подошла к мистеру Лопесу со своим учебником. Ее желание проучить его несколько поугасло, когда она увидела, что он не может распознать ни единой цифры, кроме тех, которые встречались ему за карточным столом. Решив не поддаваться чувствам, она подошла к парте и села рядом с ним.

– Я полагаю, нам лучше начать с самого начала, – строго сказала она и с удовольствием заметила растерянное выражение в его глазах.

Он наклонился к ней, чтобы взглянуть на страницы учебника. Когда ему удалось оценить масштаб того, что ему предстояло постичь, он смог только шепотом выругаться:

– Черт побери!

Эми бросила на него недовольный взгляд. Он оглянулся на учеников и извинился.

– Это школа, – сказала она ему. – Помните об этом всегда.

– Да, мэм, – Свифт встретил ее укоризненный взгляд и улыбнулся. – Ну что же, начинайте меня учить, мисс Эми.

Эми не знала, как это ему удалось, но он изловчился вложить в эти безобидные слова какой-то чувственный оттенок. Она быстро провела короткий урок, безжалостно задав ему огромные классное и домашнее задания, одним из которых было написать все цифры от единицы до двадцати по сто раз. Догадываясь, что Свифт никогда даже не держал карандаша в руках, она прикинула, что одного этого ему хватит до конца недели. Впервые за все время почувствовав, что берёт верх, она позволила появиться на своих губах мимолетной улыбке.

– Чего она добивается? Чтобы ты через неделю свободно читал Новый завет? – спросила Лоретта вечером, склоняясь над его плечом, пока он усердно выводил свои цифры. – Сто раз в первый же день! Тебе этого хватит на вею ночь.

Свифт сжал и разжал онемевшие пальцы, с отвращением глядя на уродливую семерку, которую он только что написал.

– Мне приходилось обходиться без сна и раньше. А такое большое задание даже лучше. Я быстрее выучусь.

Лоретта осуждающе вздохнула.

– Она пытается отбить у тебя охоту к учебе, вот что я думаю. А это совсем не похоже на Эми. Обычно она так предана своей профессии. – Она потрепала его по плечу. – Не беспокойся. Я поговорю с ней, Свифт.

– Нет. Это только ее и мое дело, Лоретта.

– Но…

– Нет, – повторил он, на этот раз мягче. – Разве это будет честно? А она к кому может обратиться за помощью? К тебе, к Охотнику, к шерифу? Это наша война. Позволь нам самим вести ее.

– Но это совсем другое. У тебя такое же право учиться, как у любого другого человека, а она намеренно делает это невозможным.

– Я как-нибудь переживу, – заверил ее Свифт. – И я не сдамся. Когда Эми поймет, что я правда хочу учиться, она станет учить меня. Но понять это она должна сама.

Эми выбралась из постели и подошла к окну. Протерев запотевшее стекло, она вгляделась в дом Вульфа на противоположной стороне. Слабые отблески света все еще пробивались там через окна гостиной. Она улыбнулась и, довольная, направилась назад, к постели. Он никогда не управится с таким домашним заданием и уж во всяком случае за одну ночь. И он никогда не признает своего провала перед детьми. Мысленно уже распростившись со Свифтом Лопесом в своем классе, Эми поглубже зарылась в перины и закрыла глаза. Заснула она почти мгновенно.

Плывя в черном тумане, Эми перенеслась в прошлое. Только не совсем в прошлое. Ее руки привязаны к колесным спицам фургона, но перед ней не саванна, а собственная классная комната. В полной панике она пытается освободить свои запястья от сыромятных ремней, зная, что вот-вот вернутся команчеро.

– Помоги же мне, Джереми, – звала она. – Чейз, Индиго, кто-нибудь!

На бедра ей легли грубые руки, в кожу впились сильные пальцы. Она откинула голову назад. Сверкая глазами, ей улыбался Свифт.

– Свифт, нет. Только не ты!

– Ты моя, – сказал он, смеясь над ее безуспешными попытками вырваться из его рук. – Я предупреждал тебя, не так ли? Ты обещала попробовать. Ты больше не будешь давать мне таких больших домашних заданий, Эми!

Ее хлестнула резкая боль. Она уронила голову и пронзительно закричала…

Эми проснулась, дыхание прерывисто вырывалось у нее из груди, пальцы вцепились в одеяло. На мгновение сон и реальность смешались. Когда действительность наконец пробилась через дурман сновидения, она резко села в кровати, спрятав лицо в руках. О Господи!

Эми осознавала, что причиной кошмара стало бродившее в ней чувство вины. Было нечестно задавать Свифту такое домашнее задание. Ее долг учить каждого, кто приходит к ней, а она попыталась таким путем избавиться от Свифта. Если она позволит своим личным чувствам так влиять на нее, она больше не сможет быть хорошей учительницей. А в этом была вся ее жизнь.

Свифт вскинул голову, прислушиваясь, не повторится ли звук, заставивший его вздрогнуть. Взглянув через стол на Охотника, который сидел у камина и что-то выстругивал, он спросил:

– У вас здесь водятся большие кошки?

– Кугуары, – ответил охотник, не поднимая головы от своей работы.

– Похоже, я только что слышал одного. – Свифт изучал профиль своего друга, не в силах взять в толк, как это он услышал этот звук, а Охотник нет. – Ты слышал его? Звучало так, как будто вскрикнула женщина. Да так, что у меня чуть волосы не встали дыбом, если бы я не знал, кто это был на самом деле.

– Это был не кугуар.

– А кто же тогда, черт побери?

Нож Охотника остановился на полпути.

– Мы иногда слышим этот звук. Не о чем беспокоиться, Свифт.

– Что же это за животное такое?

Лоретта перестала раскачиваться в кресле-качалке и перевела свои голубые глаза со шторки на мужа.

– Это не животное, – мрачно ответил Охотник.

Свифт отложил в сторону карандаш, по спине у него побежали мурашки. Он перевел взгляд со встревоженного лица Лоретты на бесстрастное Охотника и вдруг рывком вскочил со стула.

– Не надо, – сказал Охотник, так и не подняв глаз от своего ножа. – Сейчас она уже очнулась, и плохое время скоро уйдет. Ей легче, если никто не знает о ее ночных кошмарах. Она не может удержаться от крика и умрет от стыда, узнав, что все в округе его слышат.

– Легче? – Свифт сжал руки в кулаки. – Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так кричал. Может быть, кому-то надо побыть с ней?

Охотник наконец поднял глаза, но посмотрел не на Свифта, а на колеблющееся пламя в камине.

– Ты же не можешь видеть, из-за чего она так кричит. Если бы ты смог побывать в ее снах, тогда ты, возможно, и сумел бы помочь, но это не в твоей власти. А сейчас ее сон уже кончился.

На следующее утро Эми точно уловила момент, когда Свифт приблизился к школе. Воздух стал наэлектризованным и плотным, как перед грозой, когда трудно дышать, а все живое замолкает в ожидании. Даже дети притихли. Она не поднимала глаз от стола. Темная рука проплыла у нее перед лицом.

– Моя домашняя работа, – тихо сказал он. Негнущимися пальцами она приняла бумаги. Очень

быстро пролистав их, она посмотрела, как выполнено задание. Все было сделано. Она пересилила себя и взглянула на Свифта.

О том, что он провел бессонную ночь, говорило не только его утомленное лицо, но и выполненное полностью домашнее задание. Даже просто просидеть, согнувшись, долгие часы без привычки было для него нелегким делом. И еще она заметила, что на этот раз он пришел в школу без шляпы и револьверов.

– Думаю, я сделал его хорошо, – сказал он.

С пересохшим ртом Эми смогла только кивнуть. Голос ей не повиновался. Свифт постоял несколько секунд, ожидая ее реакции. Потом повернулся и пошел к той парте, за которой сидел вчера. Эми улучила момент, чтобы еще раз просмотреть работу. Две тысячи шестьсот превосходных букв. На глазах у нее выступили слезы. Она перешла к цифрам. Даже не пересчитывая, она знала, что их здесь ровно две тысячи. И это Свифт, воин-команч, охотник, стрелок? Вчера он смирил свою гордость, придя в класс и сев за парту с детишками. Но она никак не ожидала, что он зайдет так далеко.

Эми прямо встретила его взгляд и сказала:

– Вы справились со всем превосходно, мистер Лопес. Я бы сказала, что вы заслуживаете по А с плюсом за каждую работу.

– Это хорошо?

Несколько детей захихикали. Эми укоризненно посмотрела в их сторону.

– Это самая высокая отметка, которую может получить ученик. Это значит лучше, чем хорошо.

Свифт выпрямился на сиденье своей парты. Не было никакого сомнения: в глазах его мелькнул горделивый блеск. Эми выдавила из себя улыбку. Надо было признать: писать буквы и цифры для нее детская забава, а для Свифта это было почти непосильной задачей.

С чувствами, перепутавшимися в клубок, Эми встала из-за стола. Сейчас все следовало отставить в сторону. Она во-первых, в-последних и всегда была, есть и будет учительницей. Свифт хочет учиться. Никакой другой мужчина не стал бы так рабски гнуть спину всю ночь из-за чьей-то прихоти. Она могла дать ему от ворот поворот, когда он являлся к ней в дом, но не имела права прогнать, когда он пришел сюда без шляпы и револьверов, с просьбой помочь в том единственном деле, которое Господь поручил ей на этой земле. Похоже на то, что у нее и правда появился новый ученик.

В этот день Эми задала Свифту гораздо более легкое домашнее задание. Когда занятия в школе кончились, он подождал, пока дети разойдутся, и подошел к ее столу. Она замерла, не в силах взглянуть на него. Она хотела только одного: чтобы он ушел вместе со всеми и избавил ее от необходимости сделать то, что, как она знала, она должна была сделать.