Текст книги "Сладостное отступление"

Глава 25

– Дерри! – взволнованно закричала Джиана, поднимая голову от письма. – Мы это сделали! Первые тридцать жатвенных машин – на пути из Чикаго в Нью-Йорк! И это несмотря на все забастовки и дурацкие законы! Мой представитель в Лондоне может оформлять на них документы!

– Слушай, а мы с тобой без юбок не останемся? – с сомнением в голосе спросила Дерри.

– Конечно, нет, – усмехнулась Джиана. – Мы еще себе новых купим! – Она даже начала приплясывать от радости и бросилась обнимать Дерри. – Я так боялась!

– Я тоже, Джиана, я тоже, – повторила Дерри. – Вот только не знаю, обрадуется Чарльз или огорчится.

– Да ты что! Это же в его интересах! Он только, пожалуй, сможет упрекать Алекса в том, что у него не жена, а бизнесмен.

– Пусть упрекает. Это лучше, чем вообще не замечать друг друга.

– Слава Богу! Слава Богу! – с сияющими глазами повторяла Джиана. – Я должна немедленно рассказать Алексу…

Энсли вежливо поздравил Джиану с хорошими новостями, но с сожалением сообщил:

– Мистер Сакстон на верфи, мадам. У него с утра было плохое настроение, и он отправился поработать. Послать за ним кого-нибудь?

– Нет-нет, Энсли, – весело возразила Джиана. – Я сама разыщу его.

– Но, миссис Сакстон… – начал было Энсли, но она уже выбежала из кабинета, шурша юбками.

…Какой-то кучер посоветовал Джиане, чтобы она смотрела, куда идет, потом она едва не попала еще под одну повозку, торопясь перейти Саут-стрит. Алекс будет рад, думала Джиана, иначе и быть не может. Она выиграла!

Джиана полной грудью вдохнула морозный чистый воздух, пробираясь сквозь поток людей и повозок, запряженных лошадьми и мулами. На верфи стоял особенный запах: пахло океаном, свежими опилками и дымом. Она радостно улыбалась всем встречным и приветливо махала знакомым рабочим.

Джиана очень удивилась, увидев, что Алекс, привязанный к мачте нового судна, прибивает молотком крепления к снастям. Она не стала кричать ему, чтобы он не отвлекался, а решила пробраться на палубу.

Закончив работу, Алекс отер рукой пот со лба. Сакстон уже было собрался отвязать кожаные крепления, державшие его, как вдруг его взгляд упал вниз, и он увидел Джиану. Алекс от злости застонал. Сколько раз он говорил ей, чтобы она не приходила на верфь без провожатых! Здесь не место для женщины на седьмом месяце беременности! Сакстон быстро спустился вниз.

Джиана неуклюже бросилась ему навстречу, размахивая какой-то бумажкой.

– Алекс!

Внезапно раздался страшный треск. Оглянувшись, Сакстон увидел, что главная мачта, не выдержав тяжести снастей, раскачивается на ветру.

– Джиана! – закричал Алекс.

Он был бессилен что-либо сделать, видя, как мачта рухнула рядом с тем местом, где только что стояли Джиана и один из рабочих.

– Не двигайся! – донесся до Алекса крик Джейка Рэнсома, бросившегося вместе с другими рабочими поднимать мачту, под которую попала нога Али Лючино. – С ним все в порядке, мистер Сакстон! Только нога задета.

Тут Алекс с огромным облегчением увидел, что Джиана, невредимая, стоит рядом с кричащими людьми. Кинувшись к ней, Алекс торопливо ощупал ее тело.

– Ты в порядке? – едва смог вымолвить он. – Ребенок?

– Со мной все хорошо, – ответила Джиана, глядя на несчастного Али. – Надо же, мачта сломалась. Тебя могло ранить.

– Меня?! – Откинув голову назад, Алекс хрипло рассмеялся и повторил: – Меня?!

Внезапно его смех оборвался, а глаза стали почти черными от гнева. Крепко схватив ее за руки, он спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– У меня есть хорошая новость.

Но Алекс не слышал ее.

– Я же говорил тебе: никогда, никогда не приходи сюда без провожатых. И лучше, если провожатым буду я сам! Так почему же ты ведешь себя, как полная идиотка?!

Тут к ним подбежал Джейк Рэнсом.

– Сэр! – крикнул он. – С миссис Сакстон все в порядке?

– Да, Джейк. Отвезите Али к доктору, а остальные пусть тут все уберут и принимаются за работу.

– Алекс, ты делаешь мне больно, – проговорила Джиана, пытаясь вырвать у Алекса свою руку.

Злость Сакстона становилась все сильнее. Он так боялся за нее! Но Джиана, в который раз не послушавшись его, подвергала свою жизнь опасности. Он еще крепче стиснул ее руки.

– Я отвезу тебя домой! И на этот раз ты там останешься!

Джиана молчала, не понимая, чем вызван такой гнев Алекса. Лишь в кебе она заговорила:

– Алекс! Ни к чему провожать меня домой! Со мной все хорошо! И я не хочу домой. У меня есть для тебя хорошая новость!

– Заткнись!

– Как ты смеешь так со мной разговаривать?!

Алекс угрожающе поднес к ее лицу руку.

– Я тебе велел заткнуться, и, если ты этого не сделаешь, я тебя заставлю!

Джиана возмущенно посмотрела на него, но Сакстон отвернулся, не говоря больше ни слова.

Когда кеб подъехал к дому, Алекс выпрыгнул из него, заплатил кучеру и, повернувшись, направился к дверям, не обращая на Джиану внимания. Ей хотелось крикнуть ему что-нибудь злое, но, заметив, что кучер с интересом посматривает на нее, Джиана промолчала и неуклюже выбралась из экипажа.

– Герберт! – обратился Сакстон к дворецкому. – Мы с миссис Сакстон будем в библиотеке. Проследите, чтобы нас никто не беспокоил.

Алекс втолкнул Джиану в библиотеку и с грохотом захлопнул дверь. Когда он повернулся к ней, его лицо было белым от гнева.

– Нет, Джиана, не говори ничего, – начал он подозрительно спокойным голосом. – Ты бы хотела оказаться на месте Али под мачтой? Я тебе сотни раз говорил, чтобы ты не приходила на верфь без меня! Но ты же никого не слушаешь! Я устал, Джиана! Устал от твоего упрямства и эгоизма!

– Я не собиралась идти туда, Алекс, – оправдывалась Джиана. – Просто… такой случай… Мне захотелось увидеть тебя.

– Увидеть меня? Это смешно! Ты в который раз решила доказать мне, что мисс Джорджиана ван Клив делает, что хочет! – Он сердито посмотрел на нее, а потом внезапно стих. – Просто я был слишком наивен, надеясь, что ты можешь перемениться.

Опустив голову, Джиана молчала. Ее молчание вновь распалило Сакстона.

– Ну так что?! – почти зарычал он. – Вам нечего сказать, мадам? Вы даже не хотите напомнить мне, как ненавидите меня? Не хотите сказать, какой я мерзавец?! Американский дикарь?!

– Я не испытываю к тебе ненависти, – прошептала Джиана.

– Ты уверена? – спросил Алекс. – Но почему? Не потому ли, что еще не удовлетворила свою страсть ко мне? Кстати, испытывать такую страсть не пристало английской леди с голубой кровью!

– Это не… страсть, – промолвила Джиана, которой хотелось одного – чтобы Алекс прекратил эту пытку. Но он смотрел на нее с ненавистью. Джиана почувствовала, как по ее щекам потекли слезы, но Алекс лишь насмешливо улыбнулся.

– Женское оружие? Я знаю, что ты очень умело им пользуешься. В чем дело, Джиана? Ты что, язык проглотила?

– Алекс, ты не понимаешь! – в отчаянии выкрикнула она. – Ты должен меня выслушать!

– Выслушать тебя? Если я еще послушаю тебя, дорогая, то просто сойду с ума. Мне не нужно от тебя ничего, кроме ребенка!

– Ты… не можешь так говорить, так думать! – выдохнула она. – Пожалуйста, Алекс…

Сакстон посмотрел на нее презрительно, а потом расхохотался, как безумный.

Что-то надломилось в душе Джианы, и она услышала собственный крик:

– Ты идиот, Алекс! Упрямый, тупой кретин! Ненавижу тебя, ты слышишь?! Ненавижу!

– Это я уже слышал, мадам! И мне это изрядно надоело! – бросил он через плечо, выходя из библиотеки.

Джиана осталась одна посреди комнаты. В руках у нее по-прежнему было письмо Сайруса Маккормика. Джиана невидящим взором посмотрела на него, и вся ее радость исчезла. Она осталась одна. Джиана подобрала юбки и медленно пошла наверх.

Глава 26

Джиана лежала на кровати, наблюдая, как ветер гонит по небу тяжелые, зимние тучи. Наступил вечер, а когда вновь взойдет солнце, она уже будет на борту парохода «Стар Флайт», направляющегося в Портсмут. Ее глаза наполнились слезами, но Джиана сердито смахнула их. «Глупая женщина, – проклинала она себя. – Глупая, слабая женщина».

Из сонного оцепенения Джиану вывел свет, мелькнувший перед ее глазами. Джиана огляделась и увидела Алекса, сидящего на стуле возле кровати. Он молча смотрел на нее непроницаемым взглядом, подперев голову рукой.

– Как ты попал сюда? – спокойно спросила она.

– Ты проснулась. Я так и думал, что свет разбудит тебя. – Алекс побарабанил длинными пальцами по спинке кровати. – Я подкупил портье.

– Понятно, – устало промолвила Джиана. Волосы свешивались ей на лицо, и Джиана откинула их назад. – Но откуда ты узнал, где я?

– Герберт очень расстроился, увидев, что ты уходишь. И проследил за тобой.

– Интересно. – Джиана слишком устала, чтобы возмущаться. – А что ты здесь делаешь, Алекс? Я же оставила записку. Тебе не стоило приходить сюда.

– Я пришел, чтобы отвезти тебя домой, Джиана. А твоя записка… Мне уже слишком много лет, чтобы обращать внимание на такую чушь.

Джиана натянула на себя одеяло. Почему-то это простое движение напомнило ей о злости Алекса.

– Это не чушь, – устало возразила она.

– Помочь тебе сесть?

Не обратив на него внимания, Джиана медленно поднялась.

– Я заказал обед в номер. Уверен, что ты проголодалась.

Ничего не ответив, Джиана молча посмотрела на бездарный морской пейзаж, висевший на противоположной стене. Солнце на нем было похоже на оранжевую тарелку.

– Ты же не трусиха, Джиана. Ты вполне могла бы выстрелить в меня.

– Зачем? – спросила она, взглянув на Алекса.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Сакстон наклонился к ней, но, к его удивлению, она отпрянула назад.

– Конечно, – ответила она. – А завтра буду чувствовать себя еще лучше.

– Ах да. Так ты собираешься сбежать? Вернуться в Англию?

– Нет, я поеду в Корнуолл. Не хочу, чтобы мама или герцог оказались втянутыми в скандал.

– Ты отлично все продумала, – усмехнулся Алекс. – А как же я?

– Ты? – удивилась Джиана. – Ты, кажется, ясно дал мне понять, чего хочешь. Ты не выносишь меня и считаешь, что я тебе обязана.

– Я вовсе не это имел в виду, черт побери! – Он резко встал со стула, возвышаясь над лежащей Джианой. – У меня был не лучший день. Возвращаюсь домой и что же вижу? Моя женушка, оказывается, собрала вещички и ушла от меня! Это лишь еще один пример твоего неблагоразумия. Я больше не выдержу, Джиана. После обеда мы поедем домой.

Джиане пришлось вцепиться в одеяло, чтобы сдержать ярость. Ей очень хотелось не обращать внимания на Сакстона, но вместо этого неожиданно для себя самой она выкрикнула:

– Я не жена тебе, можешь убираться к дьяволу!

К ее удивлению, Алекс улыбнулся:

– Вот это уже лучше. Мне было просто интересно, как долго ты будешь разыгрывать из себя этакую бесстрастную фифу! Давай скажи, что ты обо мне думаешь!

– Заткнись! Черт бы тебя побрал! Алекс Сакстон, прекратите издеваться надо мной!

Алекс уселся на кровать рядом с ней. Но на этот раз Джиана не поторопилась отодвинуться. Она почувствовала, как Алекс бережно убирает пряди волос с ее лица. Затем он наклонился к ней и поцеловал в кончик носа. Джиана попыталась вырваться, но Сакстон просто вытянулся рядом с ней и крепко прижал к себе.

– Пусти меня! – кричала она, упираясь ему в плечи. – Я тебя насквозь вижу! Не знаю только, что за игру ты затеял, но я отказываюсь принимать в ней участие.

Сакстон зарылся лицом в ее волосы.

– Я в жизни не был так напуган, Джиана, поверь мне, – прошептал он.

– Ты?! Напуган?! – утихла Джиана.

Алекс нежно погладил ее гладкую щеку.

– Тебя могло убить, – просто сказал он. – Я так и видел, что ты попала под эту проклятую мачту. И ты, и ребенок – оба мертвые. – Он тяжело вздохнул. – Я бы этого не перенес.

– Я не сошла с ума, Алекс, – устало глядя на него, проговорила Джиана. – Ты не был напуган, ты просто озверел от злости. И говорил мне… ужасные вещи.

– Знаю, но тебе известно, что я несдержанный человек. Ты мне очень дорога.

– Ну вот. Теперь выясняется, что это я виновата. Хотя если кто и виновен в произошедшем, то это ты.

– Мы оба виноваты. Ну, может, именно в этом случае я действительно вел себя несколько… несдержанно. Ты простишь меня?

– Ты хочешь, чтобы я простила тебя и вернулась с тобой домой только для того, чтобы избежать скандала?

– Вот об этом я как раз и не думал. Нет, я прошу прощения, потому что испытываю раскаяние. Обещаю в будущем сдерживать себя.

– Я знаю, Алекс, что это пустое обещание. Сдерживаться ты наверняка не собираешься.

– Хорошо. Что ж, в таком случае каждый раз, когда я выйду из себя, буду просить прощения.

– А это действительно имеет для тебя значение, Алекс? – глядя в глаза Сакстону, спросила Джиана.

– Конечно, имеет, – ответил он, нежно поцеловав ее. – Видишь ли, маленькая упрямица, я люблю тебя. – Он почувствовал, как напряглось ее тело, но продолжал говорить: – Когда я вернулся домой, хорошенько хватив бренди, и обнаружил, что тебя нет, мне захотелось душу из тебя вытрясти – так я разозлился.

– Но ты не можешь любить меня, – проговорила Джиана. – Ты ни разу не говорил мне о любви. Мы заключили… деловое соглашение.

– Это было раньше… С тех пор многое изменилось, – говорил Алекс, чувствуя, как она устала и как не уверена в себе. – Не оставляй меня, Джиана. Пойдем домой.

Внезапно ее лицо изменилось.

– Хорошо, – сияя улыбкой, ответила она. – Я пойду с тобой, но никогда не смогу тебя понять. – Джиана повернулась лицом к Сакстону, вдохнув знакомый аромат его тела.

– А себя-то ты понимаешь, принцесса?

– Нет… иногда…

– Ты хотела оставить меня?

– У меня не было выбора, – вздохнула Джиана. – Этого захотел ты, а не я.

Он еще раз поцеловал ее, а затем медленно промолвил:

– Я бы с большим удовольствием услышал от тебя, что ты мне доверяешь, а не любишь.

На мгновение Джиана решилась дара речи: он все понимал, черт бы его побрал! Все знал!

– Но мы все время ссоримся, – промолвила она, зная, что Сакстон, как и она, видит, что они ходят вокруг да около, не говоря о самом главном.

Алекс провел языком по губам Джианы, а затем встал.

– Куда… куда ты идешь?

– Пора обедать.

…Джиана пила уже второй бокал шампанского, когда Алекс сердито спросил:

– Так что ты все-таки делала на верфи?

– У меня была замечательная новость для тебя, и, выслушай ты меня тогда, скандала между нами, возможно, и не было бы.

– Единственное, что меня волнует, Джиана, это твоя беременность.

– Ах ты, мерзавец! Первые тридцать жатвенных машин сейчас едут в Нью-Йорк! – Джиана опустила глаза. – Поэтому я и пришла на верфь. Я была так воодушевлена этим сообщением, что сразу побежала к тебе. У меня совершенно вылетело из головы, что ты запретил мне ходить туда.

Алекс пересел на свой стул, держа в руках бокал с шампанским.

– Стало быть, моя жена – удачливая предпринимательница, – задумчиво произнес он.

– И у меня хорошее деловое чутье, – вздернув вверх подбородок, добавила Джиана.

– Да, похоже, что так. Хочешь выпить? Чтобы отпраздновать твой успех?

Джиана облизнула губы – обычно этого жеста было довольно для того, чтобы Алекс начинал дрожать от желания.

– Но разве мы не можем считать это нашим общим успехом? – спросила она.

– Да, – улыбнулся Сакстон. – Согласен. Устроим гулянку?

Джиана неуверенно поглядела на него. Ах, каким чертовски скользким бывал он иногда! Алекс сказал, что любит ее, но, похоже, опять пустился в какую-то игру с ней.

– Да, – согласилась Джиана. – Если хочешь.

Она не сводила глаз с его рта, и Сакстон тихо засмеялся. Ее страсть к нему никогда не затихала и продолжала удивлять Алекса. Он встал, потянулся и медленно разделся, аккуратно вешая вещи на спинку стула. Затем Алекс уселся на стул в непристойной позе.

– У тебя на ребрах синяк, – заметила Джиана.

– Я потом тебе расскажу о его происхождении.

Алекс насмешливо оглядел Джиану с головы до пят:

– Ну что, любимая, теперь твоя очередь?

Джиана гордо подняла голову и сказала:

– Да. И не думайте, что вам удастся вогнать меня в краску, Алекс Сакстон.

Но все же, когда платье и сорочка упали на пол, она от смущения и глаз не могла поднять на Алекса. Тогда он обнял ее и усадил к себе на колени.

– Смотри-ка, какой ты стала толстой, я едва могу обхватить тебя руками, – промолвил он, положив руку ей на живот.

Негромко вскрикнув, Джиана прижалась к нему обнаженной грудью.

– Вы не в состоянии держать себя в руках, мадам? – засмеялся он. – Ты же изнываешь от желания. – Сакстон поцеловал ее, чувствуя, что напряжение последних дней спадает, уступая место лишь страсти и невероятной нежности. Укладывая Джиану на кровать, он слышал бешеный стук ее сердца.

Они занимались любовью очень осторожно, нежно лаская друг друга и вскрикивая от наслаждения. И когда Джиана закричала, забилась в конвульсиях, которые передались и ему, плоть Алекса взорвалась внутри ее тела.

– Я люблю тебя, Алекс! – в отчаянии закричала Джиана, прижимаясь к нему. – Черт возьми, люблю тебя!

Алекс впился в ее губы долгим, страстным поцелуем.

– Я принимаю твою любовь, – проговорил Сакстон, успокаивающе поглаживая ее спину. – Но на сегодня хватит развлечений.

– Я так испугана, – пробормотала Джиана, поднимая на него затуманенные от страсти глаза. – Я больше не принадлежу себе.

– Тогда ты должна понять, как я себя чувствую. – Алекс вытянулся рядом с Джианой. – Давай-ка я расскажу тебе, чем занимался сегодня. Тогда ты, возможно, дашь мне отдохнуть. Оставив тебя, я отправился в матросский кабачок на набережной. Синяк у меня на боку – результат пьяной драки.

Джиана провела пальчиками по синяку.

– Ты дрался, внушая себе, что бьешь меня?

– Нет, я слишком мягкий человек, чтобы бить женщину.

– Ты?! Мягкий человек?! – возмущенно переспросила Джиана.

– Да, мягкий, но… сильный.

– Да-а-а, – протянула Джиана, поглаживая живот. – Твой сын весь день колотит меня по животу.

– Джиана, я хочу кое-что сказать тебе.

Она почувствовала, что в его голосе зазвучали новые нотки.

– Помнишь, я говорил тебе, что Чарльз Латимер хотел жениться на Лауре?

– Конечно.

– Но это не все. Видишь ли, в случае с тобой я так разъярился потому, что вспомнил Лауру.

– Не понимаю.

– Лаура не погибла в катастрофе, – вздохнул Алекс. – Она покончила с собой.

– Нет, Алекс, нет! – задрожав, воскликнула Джиана. – Но почему?

– Она заболела к концу первого года нашей семейной жизни, когда была беременна Лией. Лаура стала бояться… всего: меня, людей, родов… После рождения Лии она впала в такую глубокую депрессию, что никто не мог ей помочь. Тогда я и купил для нее дом в Коннектикуте. Она жила там целых три года со своей компаньонкой. А когда ее отец умер, она вообще потеряла чувство реальности и убила себя.

– Прости меня, Алекс, – прошептала Джиана. – Прости за все, и особенно за День благодарения. Ты так замечательно держался, ничем не показал, как тебе тяжелы все эти разговоры… Ты даже ни разу не отругал меня! Но мне и в голову не приходило, что…

– Но как же я мог ругать тебя? – удивленно спросил он. – Ты же ничего не знала. Никому не известна правда, даже ее семье. Они квакеры и не пережили бы этого.

– Я вечно суюсь не туда, куда надо… – простонала Джиана.

– Не стоит сокрушаться, – успокоил ее Алекс. – Это уже в прошлом. Я просто подумал, что должен все рассказать тебе.

Джиана помолчала, а затем тихо позвала:

– Алекс!

– Угу?

– А почему ты любишь меня? – Он улыбнулся в темноту. – Потому что хочешь?… – спросила Джиана, поглаживая курчавые волосы у него на груди.

Сакстон продолжал улыбаться. Она просила его объяснить, почему любит ее, а он был не в состоянии этого сделать. Ну как объяснить чувство, которое меняет человека, заставляет его по-другому смотреть на жизнь, благодаря которому кажется, что все вокруг становится светлым и радостным?

– Я тоже хотел бы кое-что услышать от тебя, Джиана. Скажи, что ты хочешь стать моей женой, плюнуть на все эти чертовы законы и забыть, какими идиотскими бывают отношения между мужчиной и женщиной!

Джиана прерывисто задышала.

– Ты должен дать мне время, – наконец прошептала она. Она уже решила для себя, что не хочет оставлять Сакстона, но бояться не перестала. Она вспомнила, какой глупой, доверчивой и наивной была в семнадцать лет. Но Рим совершенно изменил ее, хотя в последнее время римские воспоминания стали мучить реже. К тому же в ее жизнь вошел Алекс.

– Дорогая, – зашептал он, – в мире всегда были и всегда будут мужчины вроде Рендала Беннета, которые из всего пытаются извлечь для себя выгоду. Но тебе повезло, Джиана. Я согласен с твоей матерью. Конечно, тебе много пришлось пережить в Риме, зато ты избежала брака с этим подонком, избежала несчастной семейной жизни.

– Но как ты узнал, о чем я думаю? – дрожащим голосом прошептала Джиана.

– Благодаря твоим римским впечатлениям я смог полюбить тебя – маленькую, глупую девственницу.

– Но, может, ты любишь именно ту женщину, которую купил тогда в Италии?

– Эту ледышку?

– Я не была ледышкой! – возмутилась Джиана.

– Ты вся была словно покрыта слоем снега, и мне бы никогда не растопить его, если бы за меня этого не сделал Рим.

– Ты действительно веришь в это, Алекс?

– Да, верю.

– Я поняла, что хочу остаться с тобой, – тихо промолвила Джиана. – Можно, я никуда не поеду, когда родится малыш?

Алекс промолчал: совсем не это он хотел услышать от нее, но сейчас было не время выяснять отношения. «Мы еще сможем все решить, – стиснув зубы, думал Алекс, – еще сможем…»

Медленно кивнув, Сакстон прижал к себе Джиану.

– Да, – ответил он. – Я хочу, чтобы ты осталась.

Александр поцеловал ее в висок и, прислушавшись к ее спокойному дыханию, понял, что Джиана спит.