Текст книги "Любовь и прочие неприятности"

Глава 4

«Если он найдет хоть одну пылинку, чтобы придраться, я съем свои кроссовки», – пообещала себе Зои, осматривая комнату последний раз.

Отряд уборщиков прошелся по поместью так, что не осталось ни следа вчерашнего праздника. Слух о том, что босс нечаянно нагрянул, просочился к обслуге, и те удвоили усилия. Дом выглядел идеально, то есть как музей, но, по всей видимости, его хозяин не жаждал теплоты и уюта. Мысленная попытка сопоставить Исандро Монтеро и уют заставила Зои усмехнуться, но эта усмешка быстро увяла.

Всю прошедшую ночь девушка снова и снова переживала их встречу. От мыслей, как опасно близка она была к потере работы и крыши над головой, Зои бросало в холодный пот, а от воспоминаний, как ей пришлось унижаться, по телу прокатывались жаркие волны негодования. И даже когда ей пару раз удавалось задремать, Монтеро владел ее снами, как владел сейчас ее судьбой.

Поежившись, Зои запустила руки в волосы. «Ну конечно, это просто обязано было случиться!» Обычно она забывала сны раньше, чем вставала с постели, но не в этот раз. Темные эротические грезы не желали покидать ее, и что-то подрагивало внутри при каждом воспоминании об этих снах. «Соберись, Зои, – сказала она себе. – Он бывает тут раз в сто лет. Стисни зубы и не дай ему повода ни к чему придраться. Тебе не обязательно испытывать к нему теплые чувства. И уж совершенно не обязательно смотреть про него сны», – добавила она мысленно, рукавом свитера стирая пятно с зеркальной дверцы шкафа. Поймав в зеркале собственное отражение, Зои ахнула от ужаса. Дом и сад выглядели идеально, но она сама!..

Выскочив в холл, девушка нервно глянула на большие двери. В любую минуту они могли открыться, впуская хозяина дома. Полы в просторном холле были выложены мрамором, свет струился сквозь стеклянный купол, а на второй этаж уходила изящно выгнутая лестница. Исандро смотрелся бы в этом великолепии совершенно естественно, как положено элегантному хозяину богатого поместья. А Зои выглядела пыльной растрепанной шваброй, даже хуже, чем Золушка.

– Зои, в самом деле! – Она рассмеялась. Это все дом, все это великолепие и богатство было похоже на сказку. Вот только Исандро не был прекрасным принцем… То есть прекрасным, конечно, был, но явно не благородным, как положено принцам. И у этой сказки для Зои не могло быть никакого «долго и счастливо».

Помотав головой, чтобы отогнать глупые мысли, Зои поспешно свернула в длинный коридор, который вел на задний двор, к постройкам позади дома. Квартира экономки располагалась над бывшим каретным флигелем, где сейчас стояла внушительная коллекция винтажных спортивных автомобилей. Закрыв за собой дверь, Зои облегченно вздохнула и поморщилась, снова поймав свое отражение, на этот раз в зеркале на обратной стороне двери. Она выглядела как огородное пугало. Хорошо, что Монтеро не застал ее в таком виде. При мысли о мужчине, который так естественно выглядел в доме с мраморными полами и роскошными лестницами, по телу Зои прошла волна дрожи. Она снова потрясла головой. «Зои, соберись, ты не о том думаешь! Эффективность!»

Раздевшись до белья, она сложила джинсы и убрала их в шкаф. Места там было немного, но и гардероб у Зои богатством не отличался. Так что выбрать наряд для олицетворения эффективности не представляло труда. Зои прошлепала в ванную, сунула пыльную футболку в стирку и собрала волосы на макушке до того, как встать под душ. По-хорошему, голову тоже стоило бы вымыть, но на то, чтобы высушить волосы, у нее ушло бы полдня. Через пятнадцать минут Зои стояла перед зеркалом, критически оглядывая свое отражение. Белоснежная блузка и узкие черные брюки, волосы аккуратно заплетены в косу. Подавив желание освежить строгий наряд розовым шарфом с оранжевыми розочками, Зои сунула ноги в черные кожаные лоферы и вдела в уши золотые серьги. От их легкого звона она улыбалась весь обратный путь черед двор к дому, полная решимости исправить кошмарное впечатление от первой встречи. В конце концов, у нее нет выбора, она должна это сделать.

Ее улыбка несколько увяла, когда она услышала машину на подъездной дорожке. К счастью, это был только фургончик местного мясника. «Зои, соберись и успокойся», – велела она себе, сворачивая к одному из садовников. Мужчина пожертвовал целую корзину овощей с огорода для вчерашнего праздника, и Зои поблагодарила его еще раз.

– И ваша лаванда просто прекрасна, – искренне сказала она, любуясь цветами. – Этот запах всегда напоминает мне о лете, и по ночам он наполняет комнату. И те цветы, что вы срезали для дома, они чудесные. – Зои провела приятные полчаса, расставляя благоухающие букеты по комнатам дома.

Садовник кивнул, довольный ее похвалой:

– Экономка до вас каждую неделю заказывала цветы из Лондона. Всегда говорил – пустая трата денег.

– Не сомневаюсь, цветы были красивыми, – пробормотала Зои, чувствуя, как ее удовольствие стремительно скисает.

Ее попытки придать дому яркие нотки уж точно не могли сравниться со столичными букетами, несомненно, дизайнерскими и профессионально составленными. Зои испытала острое желание ворваться в дом и поубирать все цветы, но в конце концов решила просто не говорить, кто составлял композиции, если ее не спросят. Она обошла комнаты, проверяя все по последнему разу. Исандро Монтеро мог приехать и к полуночи. А если Зои повезет, он вообще не появится.

На узкой проселочной дороге она застряла позади медленно ползущего трактора, и когда добралась до школы, дети уже стояли у ворот, болтая с Ханной под присмотром Хлои.

– Простите за опоздание! – выдохнула Зои, выскакивая из машины.

– Ты не опоздала, они минуту как вышли, – успокоила ее Хлоя. Окинув подругу взглядом, она выгнула бровь. – Оу, ты выглядишь очень…

– Странно. – Джорджи, как обычно, говорила что думала.

– Как сексуальная библиотекарша, – возразила Хлоя.

Гарри посмотрел на нее снизу вверх:

– Библиотекарши бывают сексуальные?

Зои переглянулась с подругой, подавила улыбку и подтолкнула детей к машине.

– Хлоя, тебя подвезти?

– Нет, я собираюсь заехать к Саре, взять у нее стаканы для сегодняшней вечеринки.

– Надеюсь, вы хорошо повеселитесь. Я хотела бы приехать, но увы… – Зои с сожалением пожала плечом. Девушка, которая должна была присмотреть за двойняшками, позвонила утром и сказала, что не сможет приехать.

– Ничего не «увы». Мама Джона присматривает за Ханной, может присмотреть и за этими двумя. Джон заберет их по дороге домой и вернет утром.

– Хлоя, это очень мило, но я не хочу навязываться…

– Ты и не навязываешься. Мод сама предложила, и ты знаешь, что им будет весело всем вместе.

– Да, но…

– Никаких но. Считай меня феей-крестной. Ты, Золушка, едешь на бал и не забудь, что приглашение относится к твоему шикарному боссу тоже. Будь я помоложе, я бы за него с тобой поборолась.

Зои постаралась улыбнуться шутке:

– К сожалению, он не приехал.

Хлоя заметно огорчилась, и Зои почувствовала себя виноватой.

– Я думала, он должен был приехать сегодня. Джон так расстроится, он хотел лично поблагодарить мистера Монтеро. Половина людей пришли только потому, что хотели поглазеть на поместье.

– Он должен приехать сегодня, – признала Зои, неловко ежась. – Но когда я уезжала, его еще не было.

– Может, попозже приедет?

– Может, – согласилась Зои, пытаясь представить миллиардера на вечеринке, где стаканы взяты у соседей, а еду приносят гости. «В принципе возможно… но не слишком вероятно. И слава богу!»

– Пообещай, что ты ему напомнишь, если он все-таки появится. Скажи, что мы очень хотим его видеть. Он вроде бы и сам хотел прийти. Наконец-то захотел найти общий язык с местными, как хорошо.

Зои не нашла в себе сил сказать подруге, что Монтеро согласился, только чтобы избавиться от них побыстрее.

– Хорошо, напомню и скажу, – пообещала она.

Но если он вдруг по какой-то неведомой причине согласится, это будет кошмар. Зои так и представляла его высокомерный взгляд и презрительно сжатые губы. Это убило бы все настроение праздника, и Зои предпочла бы избавить своих друзей от этой угрозы. Да она и сама бы в свой выходной прекрасно обошлась без присутствия мужчины, от которого у нее вставала дыбом воображаемая шерсть на загривке, и еще до того, как он открывал рот. Удивительно, как с таких красивых губ могли срываться такие жестокие слова… Зои покачала головой. Она слишком много думала об этих губах, когда должна была думать совсем о другом.

– Джон заедет забрать детей около шести, – напомнила Хлоя напоследок.

Исандро не вмешивался в чужие жизни. Благотворительностью он занимался анонимно и никогда не отзывался на душещипательные истории и попытки сыграть на его чувствах. Но девочка в инвалидном кресле и ее поездка в Америку не шли у него из головы. «Признайся, Исандро, эта история тебя зацепила». От осознания этой слабости он хмурился почти всю дорогу до поместья.

Его отец был сентиментальным человеком, добрым и доверчивым, и куда его это привело? О, все его любили, но в конце он остался ни с чем, не считая разбитых иллюзий. Он научил сына, как важна благотворительность, а не доверять Исандро научился сам, на его примере. Монтеро-младший не верил невинным взглядам, за которыми скрывались черные сердца, редко ждал от людей хорошего, и люди, как правило, оправдывали его ожидания. Исандро позаботился о том, чтобы не повторить судьбу отца, и если его имя стало синонимом холодного безразличия, его это устраивало. Лучше иметь подобную репутацию, чем слыть простаком.

Ударив по тормозам, чтобы не сбить кошку, которая бросилась через деревенскую дорогу, Исандро чуть улыбнулся. Если верить милой Заре, холодного безразличия у него было вдоволь. Совершенно сорвавшись, русская красавица перешла на родной язык, который Исандро знал весьма поверхностно, так что большинство ее оскорблений пролетело поверх его головы. Когда она величественно удалилась из ресторана, помахивая дизайнерской сумочкой, мужчина ощутил укол сожаления. Даже кипя от ярости, она выглядела роскошно, и секс у них был отличный. Собственно, только секс у них и был, и Исандро считал эти отношения идеальными. Как выяснилось за ужином, Зара считала иначе. Вспоминая прошлый вечер, Исандро думал, что надо было просто и честно ответить «нет», когда она спросила, слышал ли он хоть слово из того, что она рассказывала весь вечер. Конечно, она бы обиженно надула губки, но быстро простила его за пару комплиментов и, может, подарок. Вместо этого он раздраженно сообщил ей, что его не интересуют ни новые фасоны туфель, ни маски для лица, ни слухи из жизни звезд. А когда красавица ядовито извинилась, что отвлекает его от важных мыслей, Исандро отозвался роковым:

– Переживу.

Добрая половина ресторана обернулась на яростное шипение Зары:

– Ты хочешь расстаться?

«Громкого скандала можно было избежать, – думал Исандро. – И почему я решил, что она хочет услышать «да»?» Он сам не знал, почему так ответил. Он понимал, что Зара глупа, но раньше его это не тревожило, скорее уж наоборот. Но мысль о том, что она за месяц оставляла в салонах красоты сумму, которой больному ребенку хватило бы на лечение… «Dios, перестань думать об этом ребенке!» Но на самом деле Исандро думал не о девочке в инвалидном кресле. Перед его мысленным взором стояла его новая экономка, с презрительным неодобрением глядящая на него, Исандро Монтеро.

Вдоль дороги не было видно ни следа воздушных шаров. Исандро встретились только павлин, который лениво пересек его путь, заставив мужчину ждать, и один из множества садовников, стригущий газон. На первый взгляд все было в порядке. Только подъезжая к дому, Исандро осознал, как пристально выискивает повод придраться хоть к чему-нибудь. Это ему не понравилось, и еще меньше понравился потрепанный грузовой фургон на стоянке поместья. Выйдя из своей спортивной машины, Исандро увидел бородатого мужчину, вероятно, водителя этого фургона-развалюхи. И мужчина был не один. Исандро застыл на месте, глядя на женщину в его объятиях. Ее лицо было скрыто за плечом бородача, но стройное тело не могло принадлежать никому другому, только новой экономке Монтеро.

Ярость захлестнула Исандро настолько стремительно, что кровь отлила от смуглого лица. Он застыл на месте, в совершенном бешенстве сжимая кулаки и глядя, как девушка смеется чему-то, что сказал водитель фургона. Именно звук ее смеха, а не грохот закрывшейся дверцы привел Исандро в чувство. Сделав глубокий вдох, он медленно разжал руки. Взрывной темперамент доставлял ему проблемы в юности, но с тех пор Исандро вырос и его самоконтроль и взвешенное суждение стали легендарными.

А его желание оттащить экономку от этого мужчины было совершенно естественной реакцией. Исандро дал ей второй шанс, а она в очередной раз доказала свой непрофессионализм! Дело было даже не в поцелуе на публике. «Dios, какой у нее отвратительный вкус!» Исандро не только жил, но и работал в этом поместье, его персонал должен был поддерживать определенные стандарты. Очевидно, девушка была на это совершенно не способна.

Успокоенный тем, что его первобытная вспышка имела вполне логичное объяснение, Исандро пошел через мощеный двор. Разумеется, он не ревновал. Уж точно не свою подчиненную.

Помахав вслед фургону Джона, Зои сделала глубокий вдох и повернулась к своему нанимателю. Она не слышала, как подъехала его спортивная машина, мотор старого фургона заглушал все остальные звуки. Но пока Джон обнимал Зои на прощание, она краем глаза заметила высокую фигуру испанца. И не подала виду, потому что тогда мужчин пришлось бы представлять друг другу, а этого ей хотелось избежать. Зои собиралась честно выполнить свое обещание Хлое и спросить Монтеро о вечеринке, но она не хотела, чтобы ее друзья услышали, в каких выражениях миллиардер откажется.

– Добрый вечер. Надеюсь, дорога была приятной…

Исандро перебил ее, не церемонясь:

– Я не нахожу привлекательным, когда моя экономка у всех на глазах взасос целуется с торговцем. Буду благодарен, если впредь вы будете заниматься своей личной жизнью за закрытой дверью и в свободное от работы время.

Зои была настолько шокирована этой тирадой и ледяным тоном Монтеро, что не сразу смогла ответить. А когда заговорила, ее голос дрожал от усилия сдержать эмоции:

– Буду иметь это в виду, если вдруг мне попадется подходящий торговец. – Она с усилием сосредоточилась на стоимости спортивной формы для близнецов, чтобы отвлечься от желания дать пощечину этому заносчивому испанцу. – Для справки, это был Джон, и я всего лишь обнимала его на прощание. Вы правы, он занимается торговлей. А еще он не судит людей по внешнему виду.

Исандро был слишком изумлен, чтобы злиться. Как бы вежливо ни звучали ее слова, его экономка только что намекнула, что считает его снобом. Исандро не мог вспомнить, когда последний раз его обвиняли в неуважении. Потом изумление снова сменилось гневом, заставив его сжать зубы.

– Мне нет дела до этого человека!

– Разумеется, – с вежливой прохладцей отозвалась Зои.

На грани того, чтобы снова стиснуть кулаки, Исандро напомнил себе о сделке, скандале и последствиях и поборол желание уволить девушку немедленно.

– Но мне есть дело, когда люди устраивают свою личную жизнь на пороге моего дома!

Синие глаза девушки распахнулись, потом сердито сузились. «Можно подумать, я устроила оргию на парковке! Как он вообще мог такое подумать о простом объятии?!» Его злость насчет праздника, без разрешения устроенного на его земле, Зои еще могла понять, но сейчас-то в чем дело? Сам придумал ее проступок и сам клокочет от злости!

– Следующий раз целуйтесь в своей комнате, – прорычал Исандро, изо всех сил не думая о картинах, которые развернулись в его воображении, про эту девушку в спальне.

– Джон женат!

– Тогда вам тем более не помешает осмотрительность, – сурово отозвался Монтеро.

– Я бы никогда не завела роман с женатым мужчиной! – Зои остановилась и сделала глубокий вдох. Она предпочла бы ничего не объяснять, но раз уж приходилось это делать, она хотела, чтобы ее голос звучал спокойно. Ей не в чем оправдываться. – Мистер Монтеро, то, что вы видели, было простым дружеским объятием, – сказала она сухо. – Джон – мой друг и муж Хлои. Вы помните Хлою? – Приняв молчание за согласие, она продолжила: – Джон забирал двойняшек, потому что сегодня с ними сидит его мать, и с Ханной тоже, потому что Джон и Хлоя устраивают вечеринку. Помните?

Исандро вспомнил.

– Я видел…

– Вы ничего не могли видеть. Потому что ничего не было.

Мысленно прокрутив сцену, из которой сделал столь поспешные выводы, Исандро понял, что действительно не видел ничего, кроме двух фигур, стоящих рядом. Он застыл, ощущая, как кровь приливает к лицу. К счастью, с его смуглой кожей это было едва заметно. Неловкость была для него новым ощущением, и весьма неприятным. Исандро кашлянул, прочищая горло:

– Приношу извинения. Я ошибся.

Зои подавила улыбку от того, как напряженно звучал голос мужчины. Миллиардер явно не привык извиняться.

– Извинения приняты. Ваша почта на столе. Пожалуйста, дайте знать, когда вам будет удобно, чтобы горничная навела порядок в кабинете. И когда повару подавать ужин? – «Ух ты, я молодец», – подумала она, делая глубокий вдох.

Исандро выгнул темную бровь:

– Я думал, мы ужинаем не дома.

Зои моргнула, теряя настроение «идеальной экономки»:

– Не дома?..

– К которому часу ваша подруга нас ждет, к семи?

Девушка отозвалась коротким смешком:

– А, вы о вечеринке! Боже, вы не обязаны…

– Приглашение не было искренним?

– О нет, было, Джон и Хлоя очень искренние. Но со всей этой ситуацией…

– Ситуацией? – переспросил Монтеро.

«Он что, нарочно делает вид, что не понимает?» – с раздражением подумала Зои.

– Они собираются благодарить вас за помощь, и я подумала, что вам будет неловко.

Конечно, она была права, но Исандро не хотел оправдывать ее ожиданий даже больше, чем не хотел идти на эту вечеринку. Когда дело касалось женщин, Монтеро не считал себя совсем уж неотразимым, но отказов не любил. Так что он наградил ее широкой улыбкой и любезным ответом:

– Когда люди тебе благодарны, это всегда приятно. – Некоторые женщины были бы ему благодарны за компанию на вечер. – И меня не так легко смутить.

Зои повела плечом в попытке скрыть беспокойство:

– Значит, вы хотите пойти?

Ехать на сборище, где ему будет неловко и наверняка скучно, было нелогично. Но смятение, которое девушка то ли не могла, то ли не удосужилась скрыть, вызвало у Исандро желание появиться на этой чертовой вечеринке с Зои под руку. «И пусть она только посмеет не получить от этого удовольствие!»

– Дело не в моем желании. Я пообещал, что приду.

Зои попыталась вглядеться в его лицо и понять, что кроется за сарказмом, но не преуспела.

– Они поймут, если вы…

– Во сколько мне быть готовым?

С упавшим сердцем Зои помотала головой, изображая непонимание. Исандро улыбнулся – она была никудышной актрисой. Но ее рот…

– Разве вы не должны были меня отвезти? – напомнил он с гораздо большим артистизмом. – Конечно, если у вас другие планы, я вызову шофера…

План Зои состоял в том, чтобы запереться в своей квартире и побиться головой о стену. Мысль, что придется делить с этим мужчиной тесный салон автомобиля, вызывала у нее дрожь. Хотя посмотреть, как он будет складывать свои роскошные два метра на сиденье ее потрепанного «жука», будет достойной местью. Приободренная, Зои выпрямилась и облизнула пересохшие губы. Пора смириться с неизбежным. Она все еще не понимала, зачем ему все это. «Возможно, чтобы лишний раз послушать, какой он замечательный», – фыркнула она мысленно. Но в конце концов, это всего лишь один вечер из ее жизни, и она сможет его пережить. Вряд ли испанец настолько не умеет вести себя в простой компании, как Зои опасается…

– Все нормально. Я собиралась выехать около семи. Если вас устроит?..

Исандро пожал плечами:

– Буду ждать.

Ее улыбка только утвердила его решительность. Монтеро никогда не отказывался от борьбы. К концу вечера он сделает мисс Зои Грейс ручной.

Глава 5

Остатки скудного гардероба, которые не влезали в шкаф, Зои хранила в чемодане под кроватью двойняшек. Она выволокла чемодан на середину комнаты и откинула крышку. Особенно выбирать не пришлось – у нее было только два более-менее приличных летних платья. После секундного размышления Зои выбрала макси, в основном потому, что оно было менее мятым. Платье отправилось на вешалку и на дверь ванной – Зои надеялась, что пар выгладит оставшиеся складки на легком шифоне. Своему утюгу с причудами девушка не доверяла.

Через пятнадцать минут она выключила воду, нанесла легкий макияж, расчесала распущенные волосы, так что они лежали шелковистой волной почти до талии, и проверила платье. Складки совершенно исчезли, и Зои с удовольствием нырнула в дымчато-синюю ткань. Поправив тонкие бретельки, она глянула в зеркало и едва узнала эту серьезную девушку. Зои улыбнулась. Когда последний раз она вот так наряжалась? Так давно, что уже и не помнила. Как жаль, что придется делить такой хороший повод с таким ужасным спутником. Если ей повезет, ему быстро станет скучно и он уйдет пораньше. С этой надеждой Зои обошла особняк и увидела Исандро у входа. Журчание фонтана заглушало звук ее шагов, так что Зои могла немного понаблюдать за хозяином поместья.

Исандро был одет в белую рубашку с распахнутым воротом и темные брюки. Зои признавала, что он красив, – было бы трудно этого не признать. «Как жаль, что к такому внешнему совершенству прилагается такой кошмарный характер», – подумала она со вздохом. Словно услышав ее, мужчина обернулся так резко, что Зои вздрогнула и пошатнулась. Исандро оказался рядом в следующий миг и поддержал ее под локоть. Взволнованная, девушка подняла взгляд и встретилась с темными глазами испанца. Дрожь прошла по ее телу, зрачки расширились, и дыхание резко замерло в груди Зои. «Как же он все-таки хорош!..»

– Я не привыкла к каблукам, – пробормотала она, отстраняясь и втайне жалея, что Исандро отпустил ее. – И, боюсь, моя машина не очень… – Голос девушки угас, когда ей пришлось сосредоточиться на шагах по мощеной дорожке.

Возбуждение пронзило Исандро, стоило Зои появиться во дворе. Следуя за ней, он любовался ее восхитительными бедрами и бесконечными ногами, которые длинная юбка скорее подчеркивала, чем скрывала.

Забрав у мужчины футбольный мяч, Зои с гримасой бросила его на заднее сиденье, к остальной пестрой коллекции игрушек, и повернула ключ зажигания. – Иногда чуть-чуть надо…

– Перестаньте извиняться. Ваш племянник играет в футбол? – Исандро кивнул на заднее сиденье.

Не то чтобы ему действительно было интересно. Гораздо сильнее ему хотелось спросить, есть ли у нее парень. Конечно, это ничего бы не изменило, он все еще был ее боссом и не собирался нарушать собственные правила. Но против того, чтобы знать – или смотреть, – правил не было.

– Гарри? – Зои со смешком покачала головой. – Нет, Гарри ненавидит все виды спорта. Это мячик Джорджи. Гарри, он… тихий.

Такой, как Монтеро, никогда не поймет чувствительного ребенка вроде Гарри. Малыш никогда не создавал проблем, так что о нем было легко забыть. Зои бросила короткий взгляд на своего пассажира. «А такого горячего красавца попробуй забудь!» Испанец должен был выглядеть смешно в ее машине, но Зои не могла заставить себя улыбнуться. На самом деле ему, похоже, было удобнее, чем ей, даже если их плечи почти соприкасались. От этого по коже девушки крались мурашки.

– Уже недалеко. – «Слава богу!»

– Тогда я пока полюбуюсь пейзажем, – отозвался Исандро, рассматривая ее профиль. Он был прав, предполагая, что из замарашки можно сделать принцессу, – Зои выглядела сногсшибательно.

Через несколько минут «жук» со скрежетом остановился перед местным мини-маркетом.

– Ваши друзья живут здесь?

– Нет, на другой стороне деревни. Мне нужно купить бутылку вина.

– Я думал, вы не пьете.

– Я – нет, но другие гости пьют, – коротко отозвалась Зои, не глядя на него.

– Сказали бы раньше, винный погреб полон. – Инвестиции в вино никогда его не подводили.

Зои поперхнулась смешком, представляя, как дорогое винтажное вино разливают в заемные стаканы и, в случае Хлои, разбавляют лимонадом.

– Не волнуйтесь, я разберусь.

В магазине она взяла две бутылки второго по дешевизне вина и пошла к кассе.

– Говорят, неплохая марка, – одобрительно кивнул кассир, проводя этикетки через сканнер, пока Зои выкапывала кошелек из сумочки.

Через секунду она со стыдом поняла, что ей не хватает наличных. А кредитку Зои с некоторых пор оставляла дома в ящике стола, чтобы избежать соблазнов, пока ее изменившееся финансовое положение не улучшится… как-нибудь.

– Извините, мне не хватает пятидесяти пенсов, – кивнула она на горсть монет. – Все-таки придется взять испанское. Можно поменять, пожалуйста?

– Не вопрос, милочка, оно тоже неплохое.

Она взяла было бутылки со стойки, но большая смуглая рука накрыла ее пальцы.

– Оставьте.

Переведя взгляд с теплой руки на лицо высокого, элегантного, дорого одетого мужчины рядом с ней, Зои потрясла головой и попыталась не замечать, как болезненно напряглись ее соски. Ей было стыдно за свою слабость.

– Нет, все в порядке. Я хотела взять испанского… вина, я имею в виду, – добавила она и немедленно почувствовала себя полной идиоткой.

– Не хочу показаться непатриотичным, но поверьте испанцу на слово, это не вино, – сказал мужчина, содрогаясь.

– А эти гости не великосветские сомелье.

Исандро был готов проглотить это оскорбление, но не ужасное вино.

– Я настаиваю. В конце концов, вы работаете моим таксистом, я хочу отплатить хоть чем-то.

Устраивать спор перед кассой Зои не хотела, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как любезно принять предложение. Положив ладонь чуть ниже ее талии, Исандро повел девушку к машине. Зои не получала удовольствие от этого прикосновения, но не находила сил отвергнуть бессознательную учтивость Монтеро. Когда он открыл для нее дверцу, а потом пошел к пассажирскому сиденью, Зои с лязгом захлопнула дверцу.

– Вы не пьете по убеждению или из-за проблем с алкоголем?

Зои сжала губы. Теперь он беспокоился, что его новая экономка может оказаться алкоголичкой?

– Ни то, ни другое, сэр, – отозвалась она, подчеркнув обращение, потом добавила просто: – Мой организм не принимает спиртное. Хватает винную пробку понюхать, чтобы опьянеть.

– Думаю, будет уместно, если сегодня вы не будете называть меня «сэр».

Пожав плечами, Зои проехала вдоль ряда уже стоящих машин и припарковалась в конце узкой дороги.

– Это приказ, мистер Монтеро?

– Если угодно. И попробуйте называть меня Исандро, это мое имя. Расслабьтесь, – посоветовал он. – Это всего лишь вечеринка. Я не намерен ее портить.

– Это не тот вид вечеринки, к которому вы привыкли, и осторожнее, там… – девушка остановилась и улыбнулась выражению, с которым Монтеро осматривал свою заляпанную грязью туфлю, – небольшая лужа.

По дороге Зои беспокоилась за друзей, но миллиардер не только не смотрел на них свысока, он просто олицетворял обаяние. С первой же минуты Хлоя подхватила его и уволокла хвастаться гостем перед остальными, и Монтеро немедленно стал душой компании и, похоже, получал удовольствие. Зои позволила себе расслабиться, в конце концов, она имела на это полное право. Вот только теперь она чувствовала себя посторонней. Особенно когда смотрела, как легко Монтеро разговаривает с Джоном и местной ветеринаршей, которая, по словам Хлои, до развода не носила блузки с таким глубоким вырезом. К негодованию Зои, рыжеволосая разведенка рассмеялась на слова Исандро, запрокинув голову и предоставляя ему отличный вид на ее декольте. «И ведь смотрит! – скрипнула зубами Зои. – Ну конечно, он же мужчина! Как предсказуемо». Ей было неловко за женщину, которая предлагала себя так откровенно. И Монтеро не спешил расхолаживать ветеринаршу. Сузив глаза от неприязни, Зои смотрела, как пальцы с алыми ногтями легли на его бицепс и там остались, и не могла решить, жалеет она эту хищницу или завидует ей. Предположение, что ей самой хочется коснуться Исандро, было смехотворно. Зои постаралась избавиться от мысленных картинок ее собственных рук на его мускулистой груди и глотнула из своего стакана в надежде, что прохладный безалкогольный коктейль поможет ей справиться с буйством гормонов. «Как он может стоять на другом конце комнаты – и так действовать мне на нервы?! Безумие!» Зои снова сделала глоток, мечтая о чем-нибудь покрепче. Или нет. Ей совсем не нужно сорваться с тормозов.

Она не преувеличивала свою реакцию на алкоголь. После пары крайне неловких случаев Зои уяснила, что с выпивкой совершенно не дружит. Здравый смысл говорил ей, что виноваты гормоны. Ей придется принять это как какую-нибудь сенную лихорадку и смириться. Не было никакого смысла глубоко обдумывать примитивную физическую реакцию. И не важно, совпало так по времени или этот испанец послужил катализатором для пробуждения ее дремавшего либидо. Конечно, это неудобство, но не катастрофа. Человек приспосабливается ко всему, а к чему не может, того избегает. Вот она не может справиться с алкоголем, поэтому не прикасается к спиртному. Точно так же она не будет прикасаться к Исандро. Легко и просто. Катастрофой будет слишком много думать о первобытном голоде, который она чувствовала при взгляде на этот высокомерный профиль. Надо признать и забыть это. Что поделать, если у нее ужасный вкус на мужчин?

С другой стороны, ветеринарша совершенно не собиралась сходить с выбранного курса. С брезгливой гримасой Зои наблюдала, как женщина и ее формы подступили к гостю. Исандро оказался практически заперт в углу… и не спешил спасаться бегством. Губы Зои все еще изгибались в циничной усмешке, когда мужчина повернул голову и безошибочно нашел ее взглядом. Как будто всегда знал, где она стоит… и куда смотрит.

Их глаза встретились, и Зои перестала дышать. Она чувствовала биение своего сердца всей поверхностью звенящей кожи. Ее ноги казались странно тяжелыми и едва держали, колени пытались подломиться. Этот безмолвный поединок длился мгновения или часы, Зои не знала. К тому времени, как она смогла опустить ресницы, прерывая связь, внутри у нее все растаяло. Пытаясь смочить пересохшее горло, она подняла к губам пустой стакан и вздрогнула, когда к ней обратились по имени.

– Простите, я задумалась. Как вы поживаете? – спросила она престарелую тетушку Хлои, которая уселась в кресло по соседству.

– Грех жаловаться, но, конечно, меня это не останавливает. Спасибо, милая, – добавила женщина, когда Зои подала ей упавшую трость. – Если не хочешь, чтобы твой мужчина отправился домой с другой, советую заняться этим вопросом.