Текст книги "Любовь и прочие неприятности"

– Я хорошо плаваю. То есть я тебе благодарна, конечно, но…

– Но ты совершенно не нуждалась в моей помощи. – Пожав плечом, Исандро выключил мотор и ловко завел лодку между других пришвартованных суденышек.

Прежде чем Зои смогла ответить, он ловко перепрыгнул на причал и занялся швартовкой моторки.

– Исандро, я правда очень благодарна. Здорово, что у тебя есть тут лодка…

– Нет, тут у меня лодки нет, – чуть усмехнулся мужчина.

– А эта? – Лодка покачнулась, когда Зои встала на ноги, и девушка с гримасой плюхнулась обратно на сиденье. Колени у нее все еще дрожали, и она не хотела искупаться еще раз.

Исандро вспомнил слова Джорджи и улыбнулся:

– Я ее одолжил.

– Ты ее украл! – вскрикнула Зои, но потом сообразила, что возмущаться с ее стороны было по меньшей мере невежливо. – Пожалуй, это особый случай.

– С чего ты взяла, что они отправились к реке?

– Джорджи хотела покататься на каноэ, я отказала. У нас не было времени…

– Зои, не надо передо мной оправдываться.

– Джорджи – она…

– Целеустремленная?

На иронию в его голосе девушка пожала плечами:

– Она не стала спорить, как делает обычно. Она не любит отказов. Мне стоило догадаться…

Исандро заметил ее колебание, прежде чем Зои взяла его протянутую руку и нетвердо поднялась на ноги. Лодку качнуло от ее неловкого прыжка, и, приземлившись на пирс, Зои услышала всплеск. Обернувшись, она увидела, что пиджак Исандро, упавший с ее плеч, плавает на воде.

– Боже!

Все еще на адреналине от своих приключений, Зои бездумно потянулась и почти поймала ткань, но сильные руки стальной хваткой обвились вокруг ее талии и оттащили ее от края пирса.

– Какого черта ты делаешь? Все-таки жить надоело? У меня, знаешь, квота на одно выуживание самоубийцы в день!

Зои не сопротивлялась. Откинувшись на сильную грудь Исандро, она позволила себе насладиться ощущением безопасности. Она не утонула, и дети в порядке. Зои все еще дрожала от холода, но объятия мужчины защищали ее от ветра. Эти безопасность и надежность, конечно, были иллюзией, но такой приятной.

– Твой пиджак…

Исандро опустил подбородок на ее макушку, закрыл глаза и вздохнул:

– У меня есть еще.

«Пиджак! Эту женщину нужно сдать врачам! – Он переступил с ноги на ногу, чтобы справиться с жаром в паху. – Dios, и не только ее».

Глава 7

– Человек, у которого есть все, – чуть улыбнулась Зои.

– Ты читала статью.

Две недели назад один из глянцевых журналов посвятил ему половину очередного выпуска. По мнению Исандро, заголовок «Человек с прикосновением Мидаса» был поразительно банальным и хорошо иллюстрировал регресс современной прессы. Как и материал в целом – десять страниц ни о чем.

Правда ли у Исандро Монтеро есть все? Пожалуй. Но богатство было для Исандро не целью как таковой, а всего лишь средством жить так, как ему хотелось. Был ли он эгоистом? Был ли он счастлив? В чем заключалось счастье?.. Исандро качнул головой. «Dios, нашел время задаваться философскими вопросами!» А пора было заняться делом и начать с того, что спасти Зои от переохлаждения.

– Хлоя дала мне свой журнал, – призналась девушка сквозь стучащие зубы. – Вся деревня купила этот номер, тираж распродали полностью. Ты теперь в самом деле местный герой…

– Даже если тебе моя помощь не нужна.

Зои поморщилась:

– Я правда тебе благодарна… Стой, что ты?.. Ты не можешь!..

Не обращая внимания на ее протесты, Исандро подхватил девушку на руки и пошел прочь от берега реки. В одном автор статьи был прав – Монтеро отличался принятием быстрых взвешенных решений.

– Я могу идти! Отпусти меня! Пожалуйста… Исандро посмотрел на нее с подозрением:

– Обещаешь не прыгать обратно в реку?

– Не говори чепухи.

– Если без шуток, ты насквозь продрогла. Тебе нужно высохнуть и согреться.

– Мне нужно увидеть детей.

– Думаешь, показаться им в таком виде – хорошая идея? Ты их перепугаешь. Джорджи это может пойти на пользу, но Гарри ты наградишь кошмарами на месяц. – Не услышав ответа, он выгнул бровь. – Что, никаких «отцепись, ты ничего не понимаешь в воспитании детей»?

Прикусив дрожащую губу, Зои покачала головой. Исандро описал двойняшек очень точно.

– Ты прав. Это я ничего не понимаю в воспитании детей, – всхлипнула она.

Исандро раздраженно выдохнул и перехватил ее поудобнее без видимого усилия. В другое время Зои бы оценила эту легкость, но сейчас она была слишком занята, оплакивая свой провал как родителя.

– Предпочитаю, когда ты огрызаешься. Это самобичевание навевает на меня скуку.

Внезапно обнаружив, что стоит на земле, Зои дождалась, пока у нее перестанет кружиться голова, и подняла на Исандро глаза, полные слез.

– О, прости, что тебе со мной скучно.

– Вот так лучше, – улыбнулся мужчина. – Пойдем. До того как ты вернешься к племянникам, тебе нужна горячая ванна, глоток бренди… Хотя нет, бренди не нужно, а не то ты поцелуешь консьержа. А вот одежда пригодится. – Взяв девушку под руку, он повел ее вдоль ряда дорогих машин у отеля, стоящего на берегу реки.

– Хорошая мысль, но ты не припрятал в кармане чемодан… – Зои попыталась улыбнуться, но у нее слишком стучали зубы, а при каждом шаге в обуви хлюпала вода. – Где твоя машина?

– Дома. Алекс вернулся туда с детьми. Я позвоню ему, он предупредит детей, что мы вернемся позже.

С запозданием Зои осознала, что он собирался сделать.

– Ты шутишь? Нет, нет, нет! – Она попыталась высвободить локоть из его пальцев.

Отель, куда Исандро ее вел, был пятизвездным образцом стиля ар-деко, люди со всех окрестностей съезжались, чтобы остановиться здесь. Зои сама мечтала попробовать здешнюю кухню, но не сейчас же!

– В чем дело?

– Ты не можешь заявиться туда в таком виде! – Зои глянула на него и неохотно призналась себе, что это она не могла. Он выглядел роскошно даже промокшим насквозь, любые двери распахнулись бы перед таким зрелищем. – Я в их дресс-код точно не вписываюсь. – Она развела руки, демонстрируя промокшую и покрытую грязью одежду. – Они меня вышвырнут. Или даже порог переступить не дадут. – Увидев, как вспыхнули темные глаза, Зои отступила на шаг и помотала головой: – Нет, если перенесешь меня через порог, это ничего не изменит.

Разве что ее пульс. Зои знала, что позже ночью будет перебирать в памяти каждое ощущение от его объятий. Интересно, как бы это было, если бы он подхватил ее на руки не из практических соображений? Если бы она не выглядела мокрой кошкой, а он не был бы ее боссом… «Очнись, Зои, ты живешь в реальном мире. И ты в очередной раз доказала ему, что от тебя сплошные проблемы!»

– Я не собирался тебя нести. Ты не такое уж легкое перышко, особенно когда мокрая. – Исандро хмыкнул на ее возмущенный возглас. – И кто, по-твоему, нас остановит?

Зои не ответила, у нее внезапно закружилась голова.

– Просто отвези меня домой, Исандро. – Сжав голову в ладонях, девушка ощутила волну тошноты, когда события последнего часа мелькнули в ее мыслях. – Я повернулась, а их нигде не было, и я…

Глядя, как у нее синеют губы, Исандро чертыхнулся сквозь сжатые зубы и твердо взял Зои за подбородок. Он должен устроить ее в отеле, пока она не потеряла сознание, а он – контроль над собой.

– Послушай, ты держалась на одном адреналине, а сейчас он перестал работать.

– Я тоже. Я чувствую себя не очень…

– Ты и выглядишь не очень. – Исандро коснулся ее холодной бледной щеки. – Утонуть тебе не удалось, теперь ты пытаешься замерзнуть насмерть. – От беспокойства за нее его собственный голос звучал холодно. – Тебя надо согреть, а для этого придется снять с тебя мокрую одежду.

Поток мыслей о том, что с ней можно сделать потом, прокатился сквозь него волной жара. Исандро стиснул зубы, пытаясь справиться с возбуждением, но внутренний голос напомнил, что тесные объятия – проверенный временем способ согреться, и самоконтроль мужчины пошел по ветру. Он сходил с ума. И единственным возможным лекарством была неделя в постели с Зои Грейс.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – заявила Зои, сморкаясь в мокрый платок.

Это выглядело смешно, но не настолько, чтобы отвлечь Исандро от созерцания ее мокрой майки, облепившей грудь с твердыми, торчащими сосками.

– Сомневаюсь, querida.

– Ты считаешь, мне кошку нельзя доверить, не то что двоих детей! – всхлипнула девушка.

Вместо утешающего ответа Исандро демонстративно взглянул на часы.

– Ох, прости, я тебя задерживаю? – прошипела Зои при виде такой бесчувственности.

– Нисколько. Можешь сокрушаться и дальше, – милостиво разрешил он. – Но лучше делать это под крышей.

Зои попыталась оскалиться на него, но ее слишком трясло. Она попыталась прикусить губу, чтобы не так громко стучали зубы, и прокусила ее. Темный взгляд Исандро прикипел к ее рту и выступившей капле крови, и дрожь другого рода охватила Зои. «Да что со мной такое? Я замерзла до полусмерти, а все равно хочу его!» Чтобы отвлечься, она перевела взгляд на двери отеля. Фойе заливал золотой свет, такой теплый и уютный, а ей было так холодно… Зои попыталась пригладить мокрые волосы. «Почему Исандро не выглядит как утопшая кошка?!»

– Я не могу.

– Можешь, – возразил мужчина, подхватывая ее под руку.

– Мы не можем просто войти туда и взять комнату на несколько часов! – Почему он не понимает таких очевидных вещей? Зои вот понимала.

– Почему? Люди так и делают. О, понимаю. – Исандро рассмеялся. – Ты боишься, что, если тебя увидят в отеле с мужчиной, твоя репутация пострадает.

– Конечно нет! И никто не подумает такого обо мне… о тебе… о нас… Разве что ты обычно предпочитаешь спать с женщинами, которые едва не утонули.

– Не настолько.

Прежде чем Зои поняла, что звучало в его голосе, мужчина сжал пальцы на ее локте и буквально втащил ее вверх по ступеням. Теплый воздух в фойе ударил ее как стена. Еще одной стеной были взгляды – Зои чувствовала их на коже. Но, как и предсказал Исандро, никто не пытался остановить странную пару. Впрочем, когда лицо Монтеро приобретало выражение, которое Зои мысленно назвала «Шли бы вы все подальше», мало кто рискнул бы его останавливать. Скорее всего, злился миллиардер на нее – за испорченный день и утопленный пиджак, но персонал отеля этого не знал. Зои завидовала тому, как легко мужчина игнорировал взгляды и шепотки, которые их сопровождали. Хотя он наверняка привык, что на него глазеют. «И неудивительно», – мысленно вздохнула она, украдкой глядя на его резкий профиль.

Она никогда не любила роковых брюнетов, но не могла отрицать, что Исандро Монтеро обладал не только потрясающе красивым лицом и телом. Уверенность или высокомерие – чем бы это ни было, это качество придавало его вымокшей фигуре ауру превосходства, и его небритость только добавляла к картине опасную, хищную нотку. Разумеется, люди глазели. Зои попыталась выпрямиться так же уверенно и немедленно наступила на собственную мокрую штанину. «Вот так и бывает, если смотреть на красавца, а не на то, куда идешь!» Кто-то рассмеялся, и Зои вздернула подбородок. «Пошло оно все!» Повернувшись к насмешнику, она поймала его взгляд и высокомерно выгнула бровь. Мужчина отвел взгляд раньше ее. Зои с улыбкой догнала Исандро. Втягивать голову в плечи было поздно и бессмысленно, так почему бы не одолжить у Исандро немного его надменности, даже если Зои не могла подать ее так же стильно.

– Сэр, чем могу помочь? – Менеджер отеля встретил их на полдороге через холл и проводил к стойке регистрации, рассыпаясь в любезностях.

Персонал отеля только что наизнанку не выворачивался, чтобы угодить гостю, а Исандро, казалось, не замечал их усилий. «Его обычная жизнь, – думала Зои, – отдавать невозможные приказы и видеть, как раболепно они выполняются». Через пару минут он повернулся к ней. «Надо же, не забыл про меня». Менеджер возник рядом с ней с большим одеялом в руках и укутал в него девушку почти благоговейно. Исандро одобрительно кивнул:

– Иди, я скоро приду.

– Джереми вас проводит, мисс.

Аккуратный портье кивнул ей и посторонился, пропуская Зои в стеклянный лифт, который, как объяснил Джереми, предназначался исключительно для постояльцев из пентхауса. Она едва не рассмеялась. Если бы не Исандро, ей бы к этому лифту даже подойти не дали бы, не говоря уже о таком обслуживании.

За миг до того, как прозрачные двери закрылись, Исандро повернулся и безошибочно нашел ее взглядом. Он улыбнулся ей, и у Зои замерло сердце, словно они разделили какую-то тайну только для них двоих.

Как только за ней закрылась дверь номера, Зои пошлепала в ванную, оставляя на ковре грязные следы. Номер был… «Ничего себе!» Зои видела подобные только в кино. К подобным интерьерам должно было прилагаться длинное шелковое платье, а вместо этого… Зои поморщилась и постаралась не смотреть в многочисленные зеркала, пока не выбралась из своей мокрой и грязной одежды. Без нее девушка своим отражением осталась довольна. Не помешало бы несколько лишних дюймов в бюсте и немного по бедрам, чтобы не так торчали косточки, но у нее были длинные ноги, и в целом… мужчине бы она могла понравиться. Полуприкрыв глаза, Зои провела по бедру. Что, если ее первый любовник подумает, что у нее слишком маленькая грудь или слишком узкие бедра?.. Зои замерла, распахнув ресницы в шоке: у мужчины, которого она представила на месте своего любовника, было лицо Исандро! Вот уж кому было бы трудно угодить! Смешок звучал фальшиво и неубедительно и не остановил обжигающую волну стыда. Зои потрясла головой, отказываясь думать о мужчине, который занял не только ее жизнь, но и подсознание. Оставив одежду на полу, в расплывающейся луже, она ступила в большую душевую кабину за стеклянной стеной. В другое время Зои с удовольствием поплескалась бы в огромной медной ванне, которая стояла на возвышении, но сегодня ей больше не хотелось плавать. Щедро намыливаясь дорогим гелем, она попыталась подумать о чем-нибудь нейтральном. Сколько стоила ночь в таком номере? Не вычтет ли Исандро эту сумму из ее зарплаты?

– Нет! – Страх и ярость вскипели в девушке.

Ухватив мочалку, Зои принялась с силой тереть себя, пока кожа не порозовела. «Какого черта он лезет в каждую мою мысль?!» Струи душа падали на ее голову и плечи, Зои дотянулась до шампуня и промывала волосы еще долго после того, как они стали чистыми, а потом еще дольше просто стояла неподвижно, подставив лицо воде и не думая ни о чем.

Ее бездумное спокойствие растворилось, как только она выбралась из ванной и услышала шорохи в гостиной.

– Господи, Зои, приди в себя, – пробормотала она, заворачиваясь в гостиничный халат. – Он тебе нравится, большое дело. Он половине земного шара нравится, и что с того? А в тебе ничего особенного, кроме того, что он считает тебя некомпетентной идиоткой. И он не целует своих сотрудников даже в ответ. – Память об этом кошмарном событии вряд ли скоро поблекнет в ее памяти. И Зои была даже не сотрудницей, а прислугой.

Сделав глубокий вдох, она туже затянула пояс халата, откинула волосы с лица и осторожно шагнула в гостиную. Персонал отеля явно не сидел без дела, пока она купалась: стол у открытых дверей на балкон был накрыт, с серебряными приборами и замысловато сложенными салфетками, даже свечи в антикварном канделябре горели. Не хватало только нежной музыки – и декорации для романтического ужина были бы идеальными. «Ну вот, как я и предполагала, нас неправильно поняли». Она не сразу заметила Исандро в алькове.

– Тебе лучше?

Вздрогнув, Зои обернулась, глядя, как он встает из кожаного кресла. Ее кожу покалывало от энергичного мытья, но теперь это покалывание проникло глубже. «Было лучше, теперь перестало», – подумала девушка, изображая вежливую улыбку.

– Да, спасибо. Как вкусно пахнет! – Она кивнула на тарелки под серебряными колпаками, чтобы не смотреть на мужчину.

«Одежда красит человека» – было сказано не про Исандро Монтеро. В одежде он выглядел хорошо, но гораздо лучше – без нее. Ну почти без – на нем был такой же гостиничный халат, вот только с его ростом ткань доходила Исандро до бедер и открывала слишком много смуглой кожи.

– Я почти пошел проверить, как ты там.

Ему стоило нечеловеческих усилий не ворваться в ее ванную. Его собственный душ был ледяным, что помогло – до того момента, как Зои вошла в комнату. Халат укрывал ее почти до щиколоток, но Исандро хватило взгляда на ее порозовевшее лицо, чтобы желание вернулось с утроенной силой. Он не мог думать ни о чем, кроме первобытной страсти. Он так хотел Зои, что мог чувствовать ее вкус на языке.

– Я помню про одно спасение в день. – Девушка улыбалась, но не смотрела ему в глаза. Исандро чувствовал ее скованность через всю комнату. – Ты звонил Алексу?

– Да, он вызвал Ровену, чтобы приглядеть за детьми.

Зои вздохнула с облегчением, и ее улыбка стала искренней.

– Спасибо.

Исандро прошелся взглядом от ее босых ступней до мокрых волос. От мысли, что скрывал мягкий халат, его воображение срывалось с поводка. В попытке отвлечься, чтобы не броситься на нее, он отошел к столу и поднял один из колпаков:

– Чего тебе положить?

«Тебя, на постель», – подумала Зои и прикусила губу.

– Спасибо, я не буду есть. Мне нужно вернуться домой. – «Пока я не сделала еще что-нибудь идиотское».

– Зачем? – спросил Исандро с раздражением. – Думаешь, Ровена не справится с детьми?

– Дело не в ней. – Родители Ровены дружили с Лаурой и Дэном, и близнецы в ней души не чаяли. – Я не хочу злоупотреблять твоей любезностью.

У ее сестры и шурина было много друзей, и Зои могла к ним обратиться, если что. Но ей было важно справляться самой, не быть зависимой от их помощи. «Или от собственных эмоций», – подумала она, поднимая взгляд на Исандро.

Мужчина выгнул темную бровь:

– Ты когда-нибудь отказывала, если тебя просили об услуге? Я так не думаю. А когда кто-то возвращает тебе услугу, это «злоупотребление»?

Зои сглотнула, когда он высоким голосом изобразил ее дрожащую интонацию.

– Рада, что дала тебе повод посмеяться.

– Я не смеюсь. Я уважаю независимость, но не тупое упрямство.

Скользнув взглядом по теням под ее прекрасными глазами, Исандро снова задумался, сколько она спит. Зои пыталась преуспеть на работе, для которой решительно не подходила, и быть идеальной матерью для двоих детей. Это похвально, но невозможно. «Почему она не может смириться с тем, что не идеальна? Я же смог!»

Эта мысль пронзила Исандро как молния. Он отказывался признавать, что эта девушка будила в нем нежность и желание заботиться о ней. Эмоции были слабостью. Слабость вызывала в нем ярость. Зои вызывала в нем ярость!

– Что ты пытаешься доказать? – спросил он холодно.

– Ничего!

Под ее пылающим взглядом Исандро сел на кожаный диван и скрестил вытянутые ноги. На фоне белого халата его кожа казалась очень смуглой. «Интересно, что на нем под халатом? Если на мне ничего, может, и на нем?..» Поежившись, Зои развернула мысли в менее опасную колею.

– В таком случае на пять минут перестань быть мученицей и расслабься.

Зои глотнула воздух и сжала кулаки под волной подступающей злости:

– Расслабиться?

– Именно. В этой уютной комнате нет никого, кроме нас с тобой. Я никому не скажу, если ты ненадолго слезешь с пьедестала идеального родителя.

– Пусть я не идеальный родитель, – процедила девушка сквозь зубы. – Но я не мученица.

Исандро хмыкнул:

– А как это еще назвать, если ты собираешься забыть про собственную жизнь на ближайшие десять – пятнадцать лет?

– Пятнадцать лет! – фыркнула Зои. – Я не думаю дальше того, как оплатить счета в следующем месяце! – «И чего он так злится?» – Я практически мать-одиночка. Я должна в первую очередь думать о двойняшках.

– Знаешь ли, родители-одиночки тоже занимаются сексом.

Глава 8

Краска бросилась в лицо Зои.

– С чего вдруг мы говорим о сексе?

– С того, что это часть жизни, необходимая для здоровья и благополучия. Мы всегда говорим о сексе, даже если обсуждаем погоду. Это неизбежный подтекст.

Зои покраснела еще сильнее:

– Я была пьяна!

– Сейчас ты трезвая. – А значит, от него не требовалось быть джентльменом. – А я не подросток. Мне надоела это игра. – И неудовлетворенное желание его выматывало.

Рабочее решение было найдено, теперь оставалось убедить Зои с ним согласиться. Исандро не сомневался, что справится с этим. В конце концов, именно в этом он преуспевал – в создании таких договоров, чтобы обе стороны оставались уверены, что именно они выиграли.

Зои могла понять, почему Исандро злится – от нее сплошные неудобства. Но в чем была причина для подобной кипящей ярости? Пока он кричал на Зои за приключение с каноэ, в его голосе звучало что-то похожее на нежность… насколько подобное чувство вообще могло быть свойственно мужчине. А теперь, всматриваясь в прекрасное смуглое лицо, она не могла найти ни следа этой нежности. По спине Зои пробежали мурашки.

– Я ни во что не играю, – заявила она. – И тот, кто меняет подружек как перчатки и не видит их при свете дня, не имеет права читать нотации про здоровье и благополучие! – Плюхнувшись на диван напротив Исандро, Зои подтянула колени к груди и завернулась в полы халата. Ее щеки горели. – Твоя личная жизнь – не мое дело, но и наоборот. Я работаю на тебя, но это не дает тебе права критиковать мой образ жизни. Пока он не влияет на то, как я исполняю свои обязанности.

Исандро склонил голову в притворном извинении:

– Прости, что переступил черту. Проблема в том, что эта черта размылась с первого дня нашего знакомства.

И это его вина. Он нарушил основное правило и теперь должен был снова развести работу и личную жизнь по разные стороны жесткого барьера. Особенно с тем, как его взгляд помимо воли устремлялся к распахнутому вороту халата Зои. Белая ткань слегка сползла с округлого плеча, и Исандро вдохнул воздух через нос, пережидая новую вспышку желания.

– Я знаю, что произвела плохое впечатление. – Зои опустила глаза. – Но я надеялась, что с тех пор доказала, что могу… – Утопиться?

– Быть хорошей экономкой. – Синие глаза полыхнули на него с укоризной.

Исандро рассмеялся, и это звучало жестоко.

– Ты ужасная экономка.

Зои совершенно не желала расплакаться. Шмыгнув носом, она сосредоточилась на желании швырнуть в мужчину чем-нибудь тяжелым.

– Я сделала несколько ошибок, – признала она.

– Несколько?! Ты не умеешь распоряжаться людьми, ты доверчива как младенец!

– Да, в отличие от тебя я доверяю людям.

– Именно поэтому ты уволена.

Он не собирался сообщать ей эту новость так резко, но сегодняшняя нервная встряска и непроходящее желание лишили его способности к дипломатии. Трудно искать аккуратные подходы, когда в памяти повторяется кошмар про штормовые волны. Исандро гордился своей логикой и сдержанностью, но на реке он едва не прыгнул в воду, хотя знал, что на лодке доберется быстрее. Он сам неплохо плавал, но с дождем и ветром мог бы он успеть вовремя?.. Он не знал. Возможно, они оба утонули бы.

– Что ты сказал? – Сжав кулаки, Зои вскочила. Холодная ярость кипела в ее груди. Медленно выдохнув, девушка откинула волосы за плечо. Наверняка она ослышалась. Никто не мог быть таким жестоким, таким… отвратительным.

– Ты уволена.

Ее гнев испарился под натиском отчаяния, и Зои прикусила губу:

– Но я стараюсь!..

– Не надо умолять, Зои. Это не подлежит обсуждению. Не важно, как сильно ты стараешься. Ты совершенно непригодна для этой должности. Думаю, будет гораздо проще, если мы подведем итоги и не станем это продолжать. Как экономка ты мне не подходишь. – «А вот как любовница…»

От паники голос Зои звучал почти пронзительно:

– Я просто не могу как следует работать, когда ты рядом! Потому что ты мой босс, – добавила она торопливо.

«Как я от этого устал». Сжав зубы так, что смуглая кожа натянулась на скулах, Исандро резко дернул головой и встал, обрывая тираду девушки:

– Проблема совершенно не в том, что я плачу тебе зарплату. Нам мешает сексуальное притяжение, сильное и взаимное. Которое ты очень старательно не желаешь признавать.

Зои молча смотрела на него, отповедь угасла на ее губах. Самый большой ее страх – что Исандро догадается, что она чувствует к нему, – стал реальностью. Она не знала, куда деться от унижения. Что положено отвечать, когда твой босс говорит, что знает, что ты втайне его хочешь?

– Ты не устала от этого? – спросил мужчина негромко.

На мгновение его решительность дала трещину. Зои выглядела такой бледной, такой уязвимой. Исандро взял себя в руки. Еще месяц такой жизни – и он просто спятит.

– Если я правильно понимаю, у тебя в прошлом были проблемы с сотрудницами и… чувствами. Даю слово, с моей стороны тебе ничего не грозит.

– Приятно знать, но ты все равно уволена. – «И я хочу, чтобы грозило».

Зои поморщилась – он сказал это таким тоном, словно говорил о погоде. В ее груди снова загорелась ярость.

– Ты мне не нравишься.

– Если бы это было правдой, у нас не было бы этой проблемы.

Глубоко вдохнув, Зои послала ему взгляд, полный презрения.

– Даже если ты и прав, у меня есть свои правила. И первое – я никогда не лягу в постель с мужчиной, которого не уважаю! А это, поверь, полностью исключает тебя, высокомерный ты гад! – Его бархатный смешок только усилил ее ярость. – Почему ты не уволил меня в первый же день?

– Потому что это стоило бы моей фирме контракта, а региону – нескольких тысяч рабочих мест в ближайшие пять лет.

Зои покачала головой, пытаясь сопоставить его слова со своим положением. У нее звенело в ушах.

– Я не понимаю.

– Знаю.

На сколько хватит ее сбережений – на месяц, два? А что она будет делать потом?

– Я тебя ненавижу, – прорычала Зои, вцепляясь в край стола, чтобы удержаться на подкашивающихся ногах. После всего, что случилось за день, сил у нее не осталось.

– Успокойся. Незачем так переживать. Ты все равно не получала от этой работы такого уж удовольствия.

«Успокоиться? На какой планете он живет?!» – Не всем дано получать от работы удовольствие. Некоторые работают, чтобы выжить! – Эта должность была единственным вариантом, и запасного плана у Зои не было. Она вытерла пот со лба, чувствуя холодные тиски паники.

– Перестань вести себя так, словно ты героиня викторианского романа, а я злодей.

– А кто ты еще?

Выразительно закатив глаза, Исандро взял ее за плечи и заставил сесть на диван:

– Остановись на минуту и дай мне объяснить. Я не вышвыриваю тебя из дома, просто предлагаю переехать в дальний конец аллеи.

– О чем ты говоришь?

– О сторожке.

Мимо этого решения он проезжал каждый раз, когда навещал поместье. Однажды сообразив, он не мог понять, как не подумал об этом раньше.

– О том домике, который недавно закончили отделывать?

Небольшое здание не включили в ранние работы по реставрации поместья, потому что Исандро рассматривал проекты по перестройке сторожки. Зои не участвовала в ремонте, рабочие свернулись две недели назад, а декораторы закончили буквально вчера.

– Но если я больше на тебя не работаю, как…

– Переезжай в сторожку и плати мне символическую плату за аренду.

– Чем?! – Если у нее не было работы, то не было и денег, а это значило… О боже, это не могло значить то, о чем Зои подумала! «Ублюдок!»

– Моя подруга владеет арт-галереей. Она ищет консультанта, я сказал ей о тебе…

Полли была изумлена, когда Исандро объяснил ей ситуацию с негодной экономкой и необходимостью найти ей другую работу.

– Исандро, с каких это пор у тебя проблемы с увольнением неподходящего работника? И почему ты так беспокоишься об этой девочке? – Его объяснение Полли приняла со смехом облегчения. – Репутация фирмы, слава богу. А я уж было испугалась, что ты стал мягче с людьми.

– Она готова взять тебя на испытательный срок, – сказал Исандро Зои.

– С чего ты взял, что с галереей я справлюсь лучше, чем с домашним хозяйством? – с горечью отозвалась девушка.

– У тебя есть художественный вкус.

– Откуда ты знаешь?

– Ты разве не поступила на факультет искусств до того, как твоя сестра погибла?

Замерев на середине печального всхлипа, Зои подняла на него недоверчивый взгляд:

– Откуда ты знаешь?

Пожав плечом, Исандро отвел глаза:

– Том мог об этом упомянуть.

– Но почему твоя подруга дает мне работу?

– Я ее попросил.

– Постоянную работу?

– Мало что в жизни постоянно, но тут предполагается выходное пособие. Достаточное, чтобы ты могла оплачивать и учебу, и присмотр за детьми. Насколько мне известно, в местном колледже есть отличная кафедра изящных искусств.

– Я не понимаю. С какой стати этой женщине давать мне… – «Как он это назвал?» – выходное пособие?

– Она его тебе не даст. Я дам.

Зои окончательно перестала что-либо понимать.

– Но я не буду работать на тебя.

– По сути нет, – согласился Исандро. – Послушай. Это влечение явно взаимное. Я хочу получить тебя в постель, и у меня есть возможность осуществить практически любую мою мечту. Ты моя мечта, Зои.

Фрагменты головоломки соединились в ее мыслях с громким щелчком. Зои вскочила, ее дрожь и паника испарились, оставив только ярость.

– Так, позволь мне уточнить. Работа, о которой ты говоришь, – это… быть твоей любовницей?

– Это старомодный термин, – пожал плечами Исандро.

Зои вздернула подбородок, ее глаза горели гневом и презрением.

– Я старомодная девушка. – «Ты представления не имеешь, насколько старомодная!» – Ты, наверное, считаешь, я должна быть польщена этим предложением. Хотя это рискованно – откуда ты знаешь, что я буду… хороша в постели?

– Во-первых, это зависит от нас обоих. Во-вторых, когда женщину трясет от возбуждения от одного моего взгляда, я готов рискнуть не глядя… Зои ахнула:

– Ты в самом деле думаешь, что я достаточно глупа, чтобы лечь в постель с мужчиной, настолько влюбленным в себя самого? – Она насмешливо выгнула бровь и попыталась рассмеяться. – С мужчиной, в котором из достойных черт только красивое лицо и неплохое тело?

Пропустив ее слова мимо ушей, Исандро скользнул медленным взглядом по ее телу и облизнул губы, жалея, что узел на поясе ее халата не развязывается от одного его взгляда.

Узнать, что ты чья-то эротическая фантазия, а особенно фантазия такого мужчины, как Исандро Монтеро, стало для Зои шоком. Сглотнув, она прижала ладони к животу, чувствуя дрожь в низу живота. То, что он предлагал, было неправильно по стольким причинам, шло вразрез со всеми ее принципами, но как же ее это возбуждало! «И кто я после этого?..»

– Нам не обязательно ждать твоего переезда. У нас есть прекрасная возможность убедиться, будет ли это так хорошо, как я представляю. – Исандро жестом указал на большую кровать с ворохом подушек.

Зои окатило жаром, потом холодной дрожью и снова жаром.

– Я не продаюсь.

– Хорошо, потому что я никогда не платил за секс.

– А что ты, по-твоему, предлагаешь?

– Я предлагаю убрать препятствие, которое мешает нам заняться тем, чего мы оба хотим. Если ты больше не у меня на зарплате, мы можем быть равными.

– Я никогда не буду тебе равной! – запальчиво выкрикнула Зои. – Я всегда буду тебя превосходить!