Читать книгу "Не играйте с некромантом"

– О, вещи – не проблема. – Наарэми слегка улыбнулся. – Я распоряжусь послать к вам за ними…

– Прошу прощения, вы не поняли, – мягко, но непреклонно перебил Гастон. – Мы с Полин не готовились к активной светской жизни и подходящего гардероба не имеем. К тому же, как я говорил, нам скоро на дежурство, и мне бы хотелось заняться подготовкой моего якоря.

Теперь усмешка его величества стала отчетливее, и я чуть не поежилась: кажется, Наарэми не собирался отступать от задуманного. Вот черт!

– Одного дня для подготовки вам вполне хватит, мессир Лоран, уж я-то знаю, – спокойно возразил альв. – Что же до платья для вашей очаровательной спутницы, то среди фрейлин ее величества наверняка найдется подходящая по комплекции, она сможет одолжить Полин амазонку.

Вот тут я не выдержала. Выпрямилась, нахмурилась и взглянула на Наарэми.

– Благодарю, ваше величество, я не стою таких забот, – сухо ответила я. Страх резко убавился, и на первый план вышло возмущение. – Не думаю, что фрейлины ее величества обрадуются вашему указанию.

Еще я буду надевать чьи-то обноски! Готова спорить на что угодно, новым платьем со мной вряд ли поделятся!

– В таком случае придворный портной тоже имеется. – Наарэми теперь смотрел на меня, и стоило больших трудов не опустить взгляд. – Проблема будет решена к утру, если вы встретитесь с ним прямо сейчас.

Ох. Кажется, наши возражения не принимаются и альв не намерен менять своего приказа. Да что за невезучесть, а! Я прикусила губу и беспомощно взглянула на Гастона – может, он все-таки что-то придумает?

– Что ж, – заговорил некромант, и по его бесстрастному голосу я поняла, что отвертеться от приглашения не получится. – Тогда у меня условие, ваше величество. Полин поедет со мной на одной лошади.

Я чуть не разулыбалась, но сдержалась, уставившись в пол. Возражать не буду, к тому же так меньше вероятности, что король что-то сделает с лошадью и она увезет меня в неизвестном направлении. Ну а чтобы у Наарэми не возникло желания возразить, я добавила к словам Лорана:

– Я не умею ездить верхом, ваше величество, и меня вполне устроит такой вариант, – кротко проговорила я, все так же изучая узоры на ковре перед столом короля. – Если вы хотите, чтобы мы присутствовали на охоте и там обошлось без несчастных случаев.

Признаться, за те несколько мгновений, что венценосный собеседник молчал, я успела пожалеть о нашей с Гастоном дерзости, но переиграть ситуацию уже никак нельзя. Остается надеяться на великодушие Наарэми… Если оно у него вообще есть. Когда его величество рассмеялся, я вздрогнула от неожиданности и метнула на него косой взгляд. Альв наклонил светловолосую голову, разноцветные глаза весело блеснули.

– Что ж, мессир Лоран, договорились, я прикажу приготовить вам одну лошадь. Вижу, вам все равно, что о вас будут говорить и насколько прилично это будет выглядеть. – В последних словах Наарэми слышалась легкая насмешка.

– Именно, ваше величество, для меня гораздо важнее безопасность моего якоря, – невозмутимо отозвался мой Гастон, соединив кончики пальцев.

Я чуть не расцеловала некроманта прямо на глазах у короля, наплевав на приличия. В груди разлилось тепло, прогоняя тревогу и нервозность. Осталось только покинуть наконец этот кабинет, узнать, куда нас определили на ночевку и нет ли сюрпризов в отведенной комнате вроде тайных ходов куда-нибудь. А то наслышана… И, надеюсь, Наарэми не устроил дурную шутку, выделив нам на ночлег отдельные спальни.

Его величество снова усмехнулся, на его лице появилась задумчивость, и он погладил пальцами подбородок.

– Похвальное стремление, мессир Лоран, – протянул Наарэми. – Я правильно понимаю: на бал вы не вернетесь? – Альв поднял светлую бровь, в его словах вновь проскользнула ирония.

– Думаю, нам там особо делать нечего, ваше величество. – Гастон кивнул.

– Я понял. – Взгляд разноцветных глаз короля скользнул по мне, и опять зашевелилось беспокойство.

Слишком он невозмутим для мужчины, который так бесцеремонно приставал ко мне буквально каких-то полчаса назад. Или впрямь упал интерес после того, как я отказалась подчиняться мимолетной прихоти его величества?

– А вот в библиотеке мы бы с удовольствием посидели, – продолжил некромант, и я отвлеклась от своих переживаний, с некоторым удивлением покосившись на Гастона. – Раз сегодня домой мы не вернемся, а Полин все равно надо заниматься. – На его губах появилась легкая улыбка, и у меня зашевелилось подозрение, что Гастон что-то задумал с этой идеей о библиотеке.

– Хм. А вы знаете, что в мою личную библиотеку далеко не всем открыт доступ? – Наарэми прищурился, но недовольства в его голосе я не заметила. – Вы ведь ее имеете в виду, мессир Лоран?

– Там нас меньше всего побеспокоят. – Гастон наклонил голову. – Вы позволите воспользоваться, ваше величество?

– Смелая просьба, господин некромант. – Мне категорически не нравилось, что король не торопился с ответом и намеренно не смотрел в мою сторону. – Я ведь могу попросить и об ответной услуге. – А вот теперь определенно в его голосе проскользнул прозрачный намек, и по предвкушающей усмешке я поняла, что мыслю в правильном направлении.

Черт, может, не надо нам в ту библиотеку? Посидим в отведенных покоях ну или погуляем где-нибудь в отдаленной части парка. Мне страстно хотелось поскорее покинуть этот кабинет, но, с другой стороны, Гастон, наверное, не просто так желает попасть в библиотеку Наарэми. Поэтому я помалкивала, переживая и надеясь, что Лоран справится с рискованной игрой, которую затеял с правителем Франции.

– Ваше величество, я бы хотел кое-что обсудить с вами наедине. – Заявление Гастона, сделанное серьезным тоном, застало меня врасплох, признаться. – Но я не хочу оставлять Полин надолго одну. Где она могла бы подождать в безопасности, пока мы закончим разговор?

Я оторопело уставилась на некроманта, не зная, как относиться к его словам. Что он собрался обсуждать с королем, неужели его нездоровый интерес ко мне? И… я не хочу одна оставаться, здесь где-то бродит злой Анжуйский!

– А вы смелый, мессир Лоран. – Наарэми снова окинул собеседника задумчивым взглядом, потом кивнул: – Что ж, я выслушаю вас. Госпожа де Анор может подождать в моей комнате отдыха, за этой дверью. – Альв махнул в сторону неприметной двери в углу кабинета. – Оттуда выход только сюда, так что безопаснее места не найти. Вас устроит?

– Вполне, – ответил Лоран, оставаясь спокойным и собранным.

Похоже, из троих в этом кабинете нервничала только я одна, а мужчины получали даже определенное удовольствие от своей игры. Наарэми между тем взял большой бронзовый колокольчик, стоявший на краю стола, и громко позвонил. Наверное, где-то рядом с приемной находилась еще одна комната, или слуга пришел позже нашего ухода, потому что появился он почти сразу после звонка. Другой, не тот, который нас сюда проводил. Личный камердинер короля? Возможно.

– Пусть приготовят ужин на одну персону в мою комнату отдыха, – распорядился Наарэми. – И сюда, в кабинет, – на двоих. Вы ведь проголодались, госпожа де Анор, мессир Лоран?

Его величество по очереди посмотрел сначала на меня, потом на моего некроманта. Предложение поужинать как нельзя кстати, я только сейчас почувствовала, что проголодалась после всех треволнений этого вечера.

– Благодарю, ваше величество, – вежливо отозвалась я, испытывая одновременно и облегчение, что покину его общество, и любопытство, о чем же Гастон будет разговаривать.

Надеюсь, он мне потом расскажет. Камердинер, молча поклонившись, вышел исполнять приказ, Наарэми же поднялся и подошел к двери.

– Прошу, Полин. – Альв открыл ее и сделал приглашающий жест.

Я бросила на Гастона взгляд, получила ободряющую улыбку в ответ и, более-менее успокоенная, направилась к указанной комнате. По крайней мере, нежданная встреча с Анжуйским мне вряд ли грозит, и это радует. Я зашла в небольшое помещение с одним окном, дверь за мной закрылась, и наступила тишина. С некоторым запозданием я поняла, что скорее всего на кабинете стоит защита против прослушивания, и смутная надежда подслушать умерла в зародыше. Сама небольшая гостиная оказалась уютной: в камине тлели угли, напротив стоял широкий диван с подушками, рядом столик, у стены небольшой секретер – вот и вся обстановка. Еще я заметила в стене нишу, заглянула и выяснила, что внутри вниз уходила шахта. О как. Интересно, для чего это? На столике я увидела вазу с фруктами, вернулась к дивану и села, взяв дольку апельсина. Ладно, буду ждать свой ужин и когда за мной придут, надеюсь, Гастон не затянет разговор.

В это же время, кабинет короля

После ухода Полин некромант некоторое время играл с Наарэми в гляделки, еще раз прокрутив в голове идею, как отвлечь его величество от интереса к его якорю. Гастон надеялся, у него получится. Короля он особо не боялся – не настолько же альв ставит личные пристрастия выше остальных интересов, чтобы избавиться от досадной помехи в виде начальника парижской стражи некромантов только ради того, чтобы без проблем добраться до Полин. Это было бы уже слишком даже для альва-короля.

– Я слушаю вас, мессир Лоран, – нарушил тишину Наарэми, с его губ не сходила небрежная улыбка, а вот выражение разноцветных глаз было не понять.

– Ваше величество, мне не нравится ваше повышенное внимание к Полин, – решил обойтись без витиеватых вступлений Гастон. – И ей, кстати, тоже, о чем, не сомневаюсь, она уже вам сообщила.

Король склонил голову к плечу, с отстраненным интересом глядя на некроманта.

– И что? – невозмутимо ответствовал он.

Лоран подавил вспышку раздражения и продолжил:

– Я бы хотел обойтись в дальнейшем без недоразумений. Полин – мой якорь, и делить ее с кем-то я не собираюсь, – твердо заявил Гастон, не опуская глаз.

Улыбка Наарэми стала шире, светлая бровь поднялась.

– Даже с королем? Между прочим, многие сочли бы за честь мое внимание к их женщине, мессир Лоран, – не скрывая насмешки, ответил альв.

– Простите, но я не отношусь к их числу, – немного резче, чем следовало, произнес Гастон, сдержав порыв сжать кулаки.

Эмоции сейчас будут совершенно лишними, а заручиться союзником против Анжуйского, да еще таким, как его величество, очень даже стоит.

– У вас уже есть графиня де Монтени, которая не против вашего внимания, – продолжил Гастон спокойнее. – Она красавица каких мало…

– Полин тоже интересная женщина, – перебил его Наарэми, продолжая улыбаться. – Мне такие нравятся. Вам повезло, мессир Лоран, – с тихим смешком добавил альв.

– Я предлагаю сделку, – прямо заявил Гастон, не желая дальше обсуждать с королем тему Полин. – Я сообщаю вам кое-какие важные сведения, а вы взамен оставляете в покое мой якорь.

В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая только негромким потрескиванием огня в камине. Наарэми прищурился, погладил подбородок, не сводя с Гастона взгляда.

– В вас гораздо больше от вашего отца, чем многие думают, – наконец ответил альв. – Такой же прямолинейный и временами даже дерзкий. – Король откинулся на спинку кресла. – Вы ничуть не боитесь меня, мессир Лоран, я не чувствую вашего страха. – Он не спрашивал, утверждал, и Гастон не видел причин врать его величеству.

– А у меня есть повод бояться? – Некромант пожал плечами. – Я всегда считал, что вы достаточно благоразумны, чтобы не смешивать личные желания ради сиюминутного удовольствия и хорошие отношения с теми, кто служит на благо Франции. – Гастон усмехнулся уголком губ, внимательно наблюдая за Наарэми.

Не оскорбил напрямую, не угрожал, но ясно высказался о своей позиции. Некромант надеялся, что король поймет скрытый смысл услышанного. Улыбка пропала с лица альва, глаза блеснули в полумраке, и на несколько мгновений Гастону показалось, что он все же перегнул палку…

– Вам действительно нечего опасаться мессир Лоран, – отозвался Наарэми. – Я не действую настолько грязными методами, устраняя соперников. Хорошо, принуждать Полин к тому, чего она не хочет, не буду, но лишать себя ее общества не собираюсь. – Альв соединил перед собой кончики пальцев. – Что за важные сведения вы хотели мне сообщить, мессир Лоран?

Гастон понял, что большего от короля он не добьется. Уже хорошо то, что его величество все же пообещал не приставать к Полли насильно. Что до остального… Лоран был уверен в своей Птичке и в том, что на обаяние альва она не клюнет ни при каких обстоятельствах.

– Для начала кое-что о вашем брате, герцоге Анжуйском, – начал Гастон. – Вы знаете, что пятнадцать лет назад он уже предлагал Полин сыграть с ним в кош? Она тогда была еще ребенком.

Наарэми ответил не сразу.

– Не знал, – кратко произнес он тем же ровным голосом и без паузы продолжил: – А вы знаете, что Ален пытался получить разрешение на посещение того же борделя, что и вы, мессир Лоран?

– Подозревал нечто подобное. – Некромант не слишком удивился известию.

– Что в Полин такого, помимо того, что она полукровка-альва? – Король едва заметно нахмурился. – Кроме сильного дара, я ничего больше в ней не заметил. Но это закономерно, учитывая, что ее отец из моего народа. Анжуйский очень хочет получить ваш якорь, мессир Лоран. И мне интересно узнать причину такого стремления.

– Мне неизвестно, ваше величество, но не хотелось бы, чтобы его светлость близко подходил к Полин. – Гастон нахмурился сильнее. – У него уже нет якоря, я заметил изменения в татуировке, и мне это очень не нравится.

– Я слышал, – кивнул Наарэми. – Я разговаривал с Аленом, он говорит – несчастный случай, когда Аделина ездила навестить родственников.

У Лорана откуда-то появилась уверенность, что его светлость врал.

– Но я ему не верю, – продолжил король, словно угадав, о чем подумал Гастон. – Поэтому предупредил, что буду пристально наблюдать за ним. – Альв жестко усмехнулся.

– Ему Полин нужна, – тихо ответил некромант, глядя в разноцветные глаза.

– Тогда почему вы с ней до сих пор связаны только игрой в кош? – Наарэми вздернул бровь, в его словах послышалась ирония. – Какие-то проблемы, мессир Лоран?

– Мы сами разберемся, ваше величество, – сухо отозвался Гастон и продолжил, желая сменить тему их с Полли непростых отношений: – У меня еще одна новость. Я уже дважды получал сообщение о том, что в ближайшее время в Париже или в его окрестностях появится лич.

Наарэми не изменил позу, на его лице не дрогнул ни один мускул, выражение разноцветных глаз не поменялось, но Гастону показалось, что воздух в кабинете сгустился и даже огонь в камине приутих. В дверь раздался негромкий стук, и некромант от неожиданности чуть не вздрогнул, но успел взять себя в руки.

– А вот и наш ужин, – сообщил король и громче добавил: – Войдите!

Камердинер появился с большим подносом, расставил тарелки на столе у камина, и его величество сделал приглашающий жест Гастону. Они переместились к креслам.

– Приятного аппетита, мессир Лоран, – проявил вежливость альв и разлил ароматное белое вино по бокалам.

– Благодарю, ваше величество. – Некромант наклонил голову.

Ужинали они в молчании, не желая портить вкус еды малоаппетитными разговорами о нежити. Когда же тарелки опустели, Наарэми откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на Гастона.

– Если вы еще что-нибудь странное обнаружите, мессир Лоран, докладывать напрямую мне, я отдам секретарю соответствующее распоряжение, – негромко сказал альв. – Надеюсь, вы больше никому не рассказали о личе? – Острый взгляд короля буквально впился в Гастона.

– Нет, только Полин, – честно ответил он.

– Хорошо. А теперь подробнее, как вы получили эти сведения.

Лоран кратко рассказал про оба случая – про призрак и говорящий череп, упомянув отдельно, что во второй раз никто, кроме него, ничего не слышал. Наарэми некоторое время молчал, обдумывая услышанное, потом кивнул.

– Благодарю, мессир Лоран. Думаю, на сегодня хватит серьезных разговоров, Полин наверняка начинает волноваться. – Его губы тронула легкая улыбка. – Мой камердинер проводит вас в библиотеку. Когда надумаете пойти в выделенные вам покои, позовете кого-нибудь из слуг, они приведут управляющего, он вам покажет ваши комнаты. Они на первом этаже в гостевом крыле, – уточнил Наарэми. – И не забудьте, что Полин еще надо пообщаться с портным, не засиживайтесь долго. – Улыбка короля стала шире, и Гастону послышался какой-то скрытый смысл в его словах.

– Не забуду, ваше величество, – кратко ответил Лоран и поднялся. – Благодарю за беседу. – Он поклонился и направился к двери в соседнюю комнату, а король подошел к столу и взялся за колокольчик.

Однако едва пальцы Гастона легли на золоченую ручку, Наарэми снова заговорил:

– Мессир Лоран, я тоже умею ухаживать. – Его голос звучал весело и, как обычно сегодняшним вечером, чуточку насмешливо. – И не откажу себе в удовольствии показать это госпоже де Анор.

Некромант обернулся, спокойно посмотрел на короля.

– Она не поддастся, ваше величество, – ответил он и нажал ручку.

«Интересно, а король знает о цепи?» – мелькнула у Лорана довольная мысль, и он зашел в комнату.

Чуть ранее, Версальский дворец

В Зеркальную галерею Анжуйский вернулся почти успокоенный. За время его отсутствия ничего не изменилось: гости так же танцевали, веселились, пили и закусывали. Короля еще не наблюдалось, чем Ален и воспользовался, направившись к разговаривавшей с подругой графине де Монтени. Очень удачно заиграла музыка, и его светлость протянул руку эльфийке.

– Мадам, не окажете ли честь потанцевать со мной? – с учтивой улыбкой спросил Ален, не сводя взгляда с Аллиарис.

На совершенном лице женщины появилась такая же вежливая улыбка, она вложила тонкие пальцы в ладонь Анжуйского.

– Благодарю, ваша светлость, – музыкальным голосом произнесла леди и позволила отвести себя к другим танцующим.

Его светлость положил руку на талию графини, соблюдая правила и не прижимая слишком сильно к себе, хотя и хотелось, и посмотрел в глубокие аквамариновые глаза напротив.

– Я соскучилась, – одними губами прошептала эльфийка, в ее взгляде мелькнула нежность.

Анжуйский так же нежно улыбнулся.

– Я тоже, – тихо ответил он, не покривив душой.

На идеально красивом лице появилось выражение грусти.

– Но, боюсь, у его величества на сегодня определенные планы, – со вздохом произнесла графиня. – Зато завтра охота в Венсене, – с оживлением добавила она и бросила на партнера лукавый взгляд.

Улыбка Алена стала загадочной.

– Весьма вероятно, что сегодняшней ночью его величеству будет не до развлечений, – едва слышно сказал герцог, блеснув глазами.

Зрачки эльфийки удивленно расширились, она уставилась на партнера.

– Вот как, – кротко пропела Аллиари. – Тогда, возможно, мне захочется прогуляться перед сном… – проворковала она, склонив белокурую голову к плечу.

– Возможно, я составлю вам компанию, – подхватил Анжуйский, чуть сжав ее пальцы в другой руке.

Краем глаза он заметил, что в Зеркальной галерее появился король, и тут же нацепил на лицо невозмутимое выражение. Аллиари ничего спрашивать не стала, но ее взгляд моментально переместился в точку за плечо Алена, и со стороны они выглядели просто как танцующая пара. Герцог не хотел давать королю пищу для подозрений раньше времени, даже если Наарэми и знает об их с эльфийкой связи, существовавшей до того, как появилась Аделина. Тогда мадам де Монтени еще не была любовницей венценосного альва, поэтому обижаться королю не на что. Ведь сейчас, когда графиня официальная фаворитка, между ними ничего нет. Пока. Уголки губ Анжуйского дрогнули в намеке на улыбку, он снова почувствовал удовлетворение – осознавать, что хоть в чем-то переиграет брата, было приятно, что ни говори.

Музыка закончилась, герцог склонился над ладонью эльфийки.

– Благодарю за танец, мадам, – учтиво сказал он и отступил на шаг.

Аллиарис присела в реверансе, изогнув изящную шею, потом развернулась и плавной походкой направилась к Таллинору. Анжуйский же – к брату, который хотел с ним побеседовать. О чем, Ален подозревал, и заранее подготовился.

– Ваше величество. – Он остановился рядом с королем и поклонился.

– Пойдем, – коротко приказал Наарэми и широким шагом приблизился к одной из скрытых дверей, за которыми находились уже личные покои.

Они прошли Зал Совета, большую столовую, где проходили обеды после охоты – иногда король охотился в лесах вокруг Версаля, – и добрались до малого кабинета короля, там он принимал по личному приглашению.

– Проходи, – бросил альв, открыв дверь, и вошел первым.

Анжуйский устроился в кресле перед широким столом и невозмутимо посмотрел на брата.

– О чем ты хотел поговорить? – спросил он.