Текст книги "Не играйте с некромантом"

Глава 15

 
Документов архивных раскрыты секреты,
Проливается свет на мотивов моменты…
Лишь отсутствие парочки пазлов в картине
Не дает разобраться в конечной причине…
 

Я вошла, с любопытством оглядываясь и немного робея, признаться. Вокруг с озабоченными или уверенными лицами сновали некроманты, еще какие-то люди, попадались и женщины – тоже якоря, как я, или просто работницы? – и я жалась ближе к Гастону, боясь отстать и потеряться. В большом холле наверх вела лестница, на первом этаже множество дверей постоянно хлопали, впуская и выпуская людей, и иногда мелькали светлые шевелюры дроу. По мраморному полу гулко отдавались шаги спешивших в разные стороны некромантов, их якорей, просто работников Консьержери, и большой холл походил на муравейник своей суетой. У двери сидел дежурный, при виде Гастона слегка привставший и почтительно поздоровавшийся:

– Доброго утра, мессир Лоран. Вас ждет посланец его величества.

О, это, наверное, обещанное разрешение на посещение архива. Хорошо, значит, сразу можем пойти туда.

– Доброго, Бернар, спасибо. – Гастон остановился и улыбнулся. – Познакомься, это Полин, мой якорь. – Он чуть подтолкнул меня вперед, а я, неожиданно засмущавшись, уставилась в пол и скомканно поздоровалась:

– Здравствуйте.

– Поздравляю, мессир, – с искренней радостью произнес дежурный. – Добро пожаловать в Консьержери, госпожа Полин. Хорошего дня, – пожелал Бернар с ответной улыбкой, и я неуверенно кивнула, бросив на него косой взгляд.

– Спасибо, – тоже проявила я вежливость и перевела дух, когда мы отошли от дежурного.

– Полли, такое ощущение, что ты не работала последние пятнадцать лет в «Золотых колибри», – понизив голос, со смешком сказал Гастон, взглянув на меня.

Я поджала губы и вскинула подбородок.

– Это другое! – пробормотала я, чувствуя себя немного глупо.

Гастон мягко рассмеялся и прижал локтем мою руку, начав подниматься по лестнице.

– Расслабься, Птичка моя, здесь тебя никто не обидит, – подмигнул он. – Даже Анжуйский, – добавил некромант, и я ему поверила.

Мы шли коридорами и переходами, Гастон с кем-то здоровался по пути, кому-то просто кивал, мимо кого-то проходил, не замечая. И мне пришлось смириться с любопытными взглядами, которые кидали на меня, казалось, все, кто нам встречался.

– Гас, у меня что, рога выросли? – наконец не выдержала и буркнула я, наткнувшись на очередного интересующегося.

– Нет, просто меня три года не видели в этих стенах вместе с женщиной, – весело ответил Гастон – его происходящее явно радовало. – Особенно с такой хорошенькой, да еще и моим якорем, – понизив голос, сказал он доверительным голосом и чуть наклонился ко мне, посмотрев в глаза. – Они все завидуют, понимаешь? – Темная бровь выгнулась, а я от неожиданности фыркнула, потом все же тоже рассмеялась.

– Ну да, личная жизнь начальства всегда волнует подчиненных гораздо больше, чем текущие дела! – ехидно отозвалась я и с удивлением почувствовала, что мне полегчало, нервное напряжение от излишнего интереса к моей особе отступило.

В самом деле, что, на меня мужчины никогда не смотрели? И остаток пути я уже не жалась к Гастону, как испуганный котенок. Мы прошли еще несколько коридоров и оказались в небольшой приемной, где и ждал посыльный от короля.

– Мессир Лоран? – вопросительно произнес он, посмотрев на моего некроманта.

– Он самый. – Гастон кивнул.

– Вам пакет от его величества. – Посланец с поклоном протянул плотный конверт, запечатанный личной печатью Наарэми.

– Благодарю, – снова кивнул Гастон и забрал послание.

После чего приложил свой артефакт против нежити к специальному углублению в двери, и она открылась.

– Добро пожаловать в мою берлогу, – с улыбкой пригласил Гастон, пропуская меня вперед.

Рабочий кабинет начальника городской стражи был небольшой и неожиданно уютный. Широкий стол с бумагами, у стены – шкаф со стеклянными дверцами, его полки уставлены книгами, папками и еще какими-то штуками странного назначения. Наверное, артефакты.

– Так, тогда не будем терять времени, раз указ есть. – Гастон сдвинул бумаги и присел на край стола, разорвав конверт от короля.

Я прошлась, обхватив себя руками и с любопытством оглядываясь, некромант же взял пачку чистой бумаги и направился обратно к двери.

– Пойдем, Полин. – Он обернулся ко мне и взялся за ручку.

Однако с той стороны нас ждал еще один посланец, как я поняла, и он тоже держал в руках сложенный лист.

– Мессир Лоран, его светлость оставил для вас приказ, – с поклоном сообщил незнакомец, и у меня неприятно заныло под лопаткой.

Что еще за приказ? Когда успел?! А может, для того и уехал вчера так рано с охоты, чтобы приготовить очередную гадость? Гастон чуть нахмурился и взял бумагу.

– Спасибо, Андре, – поблагодарил он и уточнил: – Герцог у себя?

– Нет, мессир, он уехал в командировку и не сказал, когда точно вернется. – Этот Андре склонил голову. – У вас какое-то дело к нему?

– Нет, – ответил Лоран и направился к выходу из приемной.

В коридоре он ненадолго остановился, развернул лист и пробежал его взглядом. Я отметила, что Гастон нахмурился сильнее, и забеспокоилась. Точно, ничего хорошего в этом приказе.

– Что там? – осторожно заглянула через плечо и поспешно уточнила: – Можно посмотреть?..

– Направление на сегодняшнее дежурство. – Лоран поморщился. – Нотр-Дам. Пишет, что оттуда тревожные сигналы идут по защитному контуру. Надо проверить.

Я знала, что этот старый собор Парижа закрыт еще со времен эпидемии чумы, когда в нашем мире только-только появились другие расы и проснулась нежить. Но что там случилось, не интересовалась.

– А почему его закрыли, Гас? – Я пристроилась рядом и снова положила ладонь на его локоть.

– Во время эпидемии там устроили лазарет, думали, истовые молитвы Господу помогут. – На губах Гастона мелькнула грустная улыбка. – Ну и туда приходили умирать. Тела складывали в подвалы, потому что сил отвезти на ближайшее кладбище не было, каких-то счастливцев сжигали во дворе. А потом там проснулась нежить. – Лоран помолчал. – Тогда как раз дроу и эльфы пришли, они упокоили появившуюся дрянь и запечатали собор, но, к сожалению, совсем все уничтожить не вышло. Некроманты стали появляться только лет через десять после окончания эпидемии. Так что собор превратился в большой красивый склеп.

– И что, туда никто не заходил больше ста лет?! – переспросила я, чувствуя, как страх запускает ледяные щупальца в сердце.

Господи, что там могло завестись за это время? Анжуйский рехнулся – посылать туда Гастона?

– Нет, почему, каждые десять лет Нотр-Дам открывают и проверяют, но соваться в подвалы – гиблое дело, вряд ли получится теперь очистить собор. – Лоран вздохнул. – В последний раз семь лет назад открывали, уничтожили пару пиявок и умертвие. Упокоили несколько костяков, вот-вот собиравшихся пробудиться. И снова закрыли.

Я нахмурилась. Не нравилось мне все это, ой как не нравилось. Особенно в свете того, что вчера на Гастона напали в Венсене прямо среди бела дня. Поймав слишком задумчивый взгляд своего некроманта, категорично заявила и подняла бровь:

– Даже не думай. Я иду с тобой. Надеюсь, тебе не пришла в голову дурная идея сунуться туда одному, господин начальник стражи? – с иронией спросила я и усмехнулась.

– Да нет, вместе пойдем, конечно, – успокоил Гастон. – Я еще и зама своего возьму, Флорана, пойдем вчетвером.

– Не мало? – Я нахмурилась.

– Нет, – уверенно ответил Гастон. – Чем больше народу, тем выше вероятность, что кто-то где-то потеряется и заблудится. Мы с Флораном давно вместе работаем, от него неожиданностей и глупых поступков уж точно не дождешься. В Нотр-Даме две башни и центральное помещение, осмотрим часа за два, проверим, все ли в порядке, и вернемся.

– А в патрулях сколько обычно участников? – решила я уточнить, пока мы спускались к архиву.

– Ну, в зависимости от места и территории, так обычно три-четыре пары, – охотно начал рассказывать Гастон о нашей совместной будущей работе. – В конкретные здания, как сейчас, – он поднял приказ Анжуйского, – отправляются не больше двух, как уже говорил.

– Понятно. А после Нотр-Дама мы еще куда-то пойдем или можно будет домой?

– Вернемся из архива, я составлю предварительное расписание на сегодня, и посмотрим. – Гастон аккуратно сложил листок и спрятал его в карман. – Если людей хватит, то, думаю, можно и домой. – Его взгляд скользнул по мне, и показалось, в последних его словах притаился вполне определенный намек. – Вряд ли осмотр собора займет много времени.

Улыбка сама появилась на губах, и щекам стало тепло – я прекрасно поняла этот намек.

– Будем надеяться, – ответила я как можно непринужденнее и кивнула, а потом вспомнила, что Гастон как-то говорил о приглашении его друга. – Кстати, что насчет дня рождения твоего знакомого? Оно в конце недели ведь? – Я вопросительно глянула на своего некроманта.

– Ох да, чуть не забыл, хорошо, что напомнила. – Он благодарно улыбнулся. – Надо завтра подарком заняться.

Мы уже спустились на первый этаж и пошли вглубь здания: снова коридорами, мимо приемных, просто комнат, закрытых дверей. Архив находился в дальней части Консьержери, и чем ближе мы к нему подходили, тем меньше народу нам попадалось. Наконец свернув в еще один короткий коридор, мы оказались в небольшой приемной, в которой стоял стол, за ним сидел дежурный и что-то писал в книге. Рядом в стене – высокие двери аркой, изукрашенные причудливой резьбой, и что-то мне подсказывало, что эти узоры не просто завитушки. При виде нас дежурный поднял голову и вопросительно посмотрел на Гастона, лишь скользнув по мне взглядом:

– Мессир?

– Вот разрешение на посещение. – Лоран протянул ему бумагу от короля.

Мужчина внимательно изучил ее, потом кивнул и положил в ящик.

– Пройдемте. – Он поднялся и достал из кармана ключ с замысловатой бородкой и крупным темно-красным камнем. – Как захотите выйти, постучите по пластине в стене рядом с дверью, увидите. – Дежурный вставил ключ, его окутало неяркое серебристое сияние, и в замке что-то тихо щелкнуло.

Дверь бесшумно распахнулась, и я заметила ступеньки винтовой лестницы, уходившие вниз. Гастон шагнул первый, крепко сжимая мои пальцы, и едва мы начали спускаться, как дверь так же без единого звука закрылась. Светильники, укрепленные на стене, зажигались и гасли сами, когда мы проходили мимо. Спускаться пришлось довольно долго, у меня уже слегка устали ноги и голова начала кружиться; я открыла рот, чтобы попросить Гастона передохнуть, как лестница, к моему счастью, закончилась.

– Ого! – не удержалась я от удивленного возгласа, узрев огромное полутемное помещение, сплошь заставленное рядами высоких полок. – Это все документы?

– Да. – Гастон кивнул и уверенно направился вглубь. – Магия охраняет против порчи, так что здесь ни сырости, ни грызунов, ни пыли.

– А как мы найдем нужные? – поинтересовалась я, стараясь не отставать, в этом лабиринте и заблудиться очень легко.

– Документы расположены по годам и по алфавиту. – Лоран внимательно просматривал полки, и я доверилась ему.

В конце концов, наверное, он не в первый раз здесь и знает, что делать. Мы блуждали недолго, Гастон вскоре остановился около одного из стеллажей и вытащил несколько пухлых кожаных папок, отнес их к стоявшему неподалеку столу.

– Посмотрим, – пробормотал он и начал листать протоколы.

– Если вкратце, что это было за дело? – Я присела на стул, подперла подбородок ладонью и посмотрела на сосредоточенное лицо Гастона.

– Вкратце? – рассеянно отозвался он, изучая материалы. – Ну, один некромант подумал, что было бы здорово подчинить себе нежить, ухитрился добыть описание темного ритуала и стал личем. Ловили тогда всеми силами, даже король участвовал, отец Наарэми. После перерождения силы лича возрастают в десятки раз, и убить его очень сложно. Ага… – Он нахмурился, вчитываясь в строчки.

Я замолчала, не мешая ему, хотя было очень любопытно сунуть нос в протоколы тоже. Но ведь, по сути, разрешение король выдал Гастону, а не мне. Тихонько вздохнула, терпеливо дожидаясь, пока он дочитает, скользнула задумчивым взглядом по полкам и снова посмотрела на Гастона. Крепко сжатые губы и прищуренные глаза мне очень не понравились, внутри зашевелилось беспокойство, холодком обдав спину.

– Что там? – Я заерзала и вытянула шею, попытавшись заглянуть в бумаги.

– Здесь говорится об истекающих плотью, – отрывисто ответил Гастон. – Что их только личи могли делать, из живых людей, как упомянул его величество. Но этот, – некромант поморщился и постучал пальцем по бумагам, – умелец изобрел артефакт-накопитель, с помощью которого мог проворачивать много чего плохого еще до ритуала. – Гастон поднял голову и посмотрел мне в лицо. – Чтобы набрать необходимое количество светлой силы, он убивал магов Жизни, Полин, – тихо добавил он, а у меня заледенели ноги, я застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Боже… – прошептала я непослушными губами, в голове вихрем пронеслись обрывки мыслей о том, что у Анжуйского слишком часто якоря меняются… И совсем недавно исчез еще один. – Г-где этот артефакт сейчас? – спросила я, запнувшись, страшась услышать ответ.

– Здесь только сказано, что его «изъяли». – Гастон пролистнул еще несколько страниц. – Что с ним сделали, уничтожили или нет, ничего не написано.

Я не выдержала, вскочила и прошлась, ломая пальцы и кусая губы. Тревога внутри разрасталась, не давая толком собраться с мыслями.

– Если этот артефакт каким-то образом попал в руки Анжуйскому… – пробормотала я и остановилась, беспомощно взглянув на Гастона. – Что мы сможем сделать, чтобы защититься? Этот артефакт как-то можно почувствовать? Он же темный! Что там еще написано? – Я подошла и попробовала заглянуть в отчеты.

– Ищу вот, – буркнул Лоран, потом обнял меня одной рукой и притянул к себе, чмокнув в макушку. – Подожди, не паникуй раньше времени. Может, все не так плохо, как кажется…

Но что-то подсказывало, что мы на верном пути. Артефакт каким-то образом оказался у Анжуйского, и всех своих якорей он именно убил, отняв их силу. И я ему нужна вовсе не для того, чтобы вместе работать. Гастон сказал, у меня высокий уровень, значит… Его вполне может хватить для проведения ритуала. Нет, не буду об этом думать, пока еще ничего толком не ясно, Гастон прав.

– Так, в уничтожении наследия лича участвовали эльфы и дроу тоже. – Гастон тем временем продолжал изучать документы. – Ни одной фамилии не знаю. – Он досадливо поморщился. – Я не силен в аристократии других рас.

Я не удержалась от ехидного замечания:

– Ты же младший сын лорда-дроу, Гас, неужели тебя не заставляли зубрить генеалогические древа?

– Этим забивал голову брат, я сразу знал, что некромантом стану, – отбрил меня Лоран. – Так, он сбегал два раза, причем после второго пришлось восстанавливать Консьержери, прорывался с боем. Как раз чтобы забрать свой артефакт, который изучали некроманты здесь же. – Гастон быстро пробежал глазами еще несколько страниц и продолжил: – Нашли не сразу, лич сумел запутать следы, а когда поймали в третий раз, без лишних разговоров уничтожили… – Он снова помолчал. – И только потом обнаружили, что артефакта при личе уже не было. Он его спрятал. – Гастон с досадой выдохнул и захлопнул папку. – М-да. Отлично. Ни за что не поверю, что этот тип не оставил никаких ключей к тому, как найти свою игрушку! – Кулак моего некроманта опустился на кожаную поверхность. – И кто-то знал эти ключи, – чуть понизив голос, добавил Гастон и посмотрел на меня. – Потому что иначе как Анжуйский смог узнать о тайнике? Так, пойдем к королю. – Лоран сгреб документы и направился к выходу. – Он, конечно, не участвовал, молодым тогда был, но уж точно сможет разобраться в этом лучше. Может, отец делился с ним подробностями, которых нет в протоколе.

Я с трудом справилась с тревогой и поспешила за ним, на ходу задавая вопросы:

– А там говорится, что за свойства у этого артефакта? Что успели выяснить, пока лич его не украл?

– Только то, что он не излучает вообще никакой энергии и засечь его практически невозможно, – пояснил Гастон. – Еще он открывает широкие возможности для общения с нежитью и подчинения ее себе, так что, если крест действительно у Анжуйского, все становится на свои места: и пробой в защите Версаля, и нападение на королеву, и появление истекающего плотью. – Гастон покосился на меня. – И его стремление заполучить тебя, Полли. Ему нужна твоя сила для финального ритуала.

– Я догадалась, – тихо ответила я, поднимаясь вслед за некромантом по ступенькам.

– Так, а вот пугаться и впадать в истерику по этому поводу я тебе категорически запрещаю, – строгим голосом произнес Гастон и посмотрел через плечо. – Мы ведь договорились, что по отдельности никто никуда не пойдет? – На губах появилась веселая усмешка, и Лоран подмигнул.

Я невольно улыбнулась в ответ: действительно, что это я. Теперь, зная примерно, что задумал герцог, глупостей уж точно не наделаю. И не собираюсь соваться туда, куда не следует, в одиночку. Да вообще в опасные передряги не полезу. Мне хватает приключений на той стороне, уверена, далеко не все дежурства будут спокойными и без происшествий. Гастон не даст меня в обиду, уж точно, а даже если нас каким-то образом разлучат, мы всегда сможем найти друг друга по связи. Цепь Анжуйский не сможет разрушить, не теперь, когда мы с моим некромантом связаны на уровне собственной силы.

Наверху, когда мы вышли, Гастон отметил в книге дежурного, какие документы взял, и мы направились в его кабинет.

– У нас еще час до встречи с королем, так что поработать успею, – пояснил он, а я и не стала спорить.

Вот только в приемной около кабинета оказалось неожиданно много народу, и все они хотели чего-то от Гастона. Едва он появился, тут же поднялся шум, все наперебой заговорили, и я, признаться, слегка испугалась. Шагнула за спину Лорана, подавив порыв вцепиться в его руку, подобно маленькой девочке, и постаралась не обращать внимания на любопытные, осторожные взгляды, которые на меня бросали знакомые и коллеги Гастона. Конечно, подавляющее большинство посетителей были некромантами, о чем говорило и их оружие, и посохи, и татуировки, видневшиеся из-под рукавов. Странное дело, всего каких-то несколько недель назад я и помыслить не могла, что буду чувствовать себя относительно спокойно в их обществе. Просто такое пристальное внимание мне непривычно, вот и нервничаю слегка. Я ведь много лет провела практически в четырех стенах, крайне редко выходя в людные места.

Гастон заговорил, и его зычный голос заставил вздрогнуть от неожиданности:

– Так, господа, я очень занят, поэтому все вопросы после обеда! График тоже будет, когда вернусь. Если у кого какие документы, давайте, просмотрю.

После этих его слов толпа в небольшой приемной чудесным образом рассосалась, никто спорить с начальством и возмущаться не стал, лишь некоторые обговорили с Гастоном время встречи да отдали ему бумаги. И мы наконец-то оказались в тиши кабинета.

– Придется тебе немножко поскучать, Полли. – Лоран блеснул улыбкой и положил добытые из архива папки на край стола. – Мне надо просмотреть отчеты и хотя бы вчерне набросать график на сегодняшний вечер.

– Поскучаю, ладно. – Я пожала плечами и устроилась на диванчике у стены. – Это ведь недолго. А кто занимается дежурствами в твое отсутствие? – тут же задала вопрос – во мне снова проснулось любопытство.

– Флоран, он мой зам. – Гастон сел за стол и придвинул бумаги, которые ему вручили недавно: – Так, что там у нас?..

Некоторое время в кабинете царила тишина, и я, поглядывая на папки с делом по личу, уже почти собралась попросить Гастона разрешить посмотреть их, как вдруг некромант издал недоверчивый возглас, уставившись на бумагу, лежавшую перед ним:

– Не может быть!

– Что там? – Я встрепенулась и подошла к столу.

– Отчет из Бастилии. – Лоран нахмурился, побарабанил пальцами по столу. – Недавно взяли некроманта по подозрению в использовании запрещенных знаний, и это протокол его допроса. Он сознался в том, что проводил ритуал привязки нежити на кровь. – Гастон поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Уж не знаю, где он нашел сведения, но после этого ритуала на определенного человека открывается охота. Нежить ищет любую возможность добраться до жертвы.

У меня на мгновение перехватило дыхание от нахлынувшего страха, но Гас опередил мой вопрос:

– Я очень осторожен, Полли, поверь, и достать мою кровь чуть ли не сложнее, чем проникнуть в королевскую сокровищницу. – Он откинулся на спинку стула, продолжая смотреть на меня чуть прищуренным взглядом. – Он также сознался, что этот заказ ему сделала женщина. И кровь тоже принадлежала женщине. Его казнят, – будничным тоном добавил Гастон. – И то, что ему удалось несколько лет скрывать свою деятельность, числясь номинально в одном из отделений стражи в пригороде Парижа, говорит о том, что парня элементарно подставили, Полли.

– Те, кто заказал королеву, – понимающе пробормотала я, легко сложив кусочки сведений, и без сил опустилась на стоявший рядом стул для посетителей. – Боже, Гастон, во что мы влезаем опять? Он, конечно, не сказал, кто была его нанимательница?

– Нет. – Гастон покачал головой и сунул отчет из Бастилии к документам по личу. – Она была достаточно осторожна, чтобы ничем себя не выдать. Единственное, что арестованный смог сказать про нее, – она обладает светлой силой.

– Или маг Жизни, или эльфийка, или полукровка. – Я сдвинула брови, напряженно размышляя.

Сначала пришла в голову мысль о графине, но потом я ее откинула. Мадам де Монтени не может не понимать, что даже в случае смерти королевы ей ничего не светит. Вряд ли эльфийка станет так рисковать без видимой выгоды. Значит, не она.

– Все, идем, пусть король разбирается. – Гастон решительно встал и взял папки. – У нас и своих дел полно.

Мы вышли из Консьержери и взяли экипаж, чтобы быстрее добраться до Лувра, – мой некромант хотел еще перед дежурством зайти домой, подготовиться к вечеру, да и мне следовало тоже переодеться для ночной прогулки в Нотр-Дам. Лувр выглядел непривычно тихим, видимо, не весь двор вернулся из Венсена. Интересно, а королева перебралась за супругом или осталась в замке? Хотя это меня тоже не особо касается. Пока мы шли по тихим и почти пустынным коридорам, я вдруг вспомнила о Жиан – надо бы дойти до нее, сказать, что со мной все в порядке, она ведь наверняка волнуется и переживает. Решено, завтра, как высплюсь, обязательно съезжу в «Золотые колибри». Еще мелькнула мысль, а не порадовать ли Гастона моими новыми кулинарными способностями, он ведь принес мне завтрак в постель сегодня утром… Меня отвлекло от рассеянных размышлений странное ощущение, и я завертела головой в поисках источника. И почти сразу наткнулась на стоявшую в гостиной, мимо которой мы с Гастоном проходили, графиню де Монтени. Она негромко беседовала с какой-то леди, наверное, тоже из придворных. Надо же, король взял ее с собой или эльфийка своим ходом добралась так рано? Мадам покосилась на меня, обмахиваясь веером, и отвернулась, с живым интересом прислушиваясь к разговору. Мы же с Гастоном поспешили дальше к кабинету Наарэми – мой некромант знал дорогу, поскольку уже не раз бывал там.

– Мессир Лоран, доброго дня. – Секретарь его величества встал, едва мы переступили порог приемной. – Король ждет вас, – с поклоном произнес он.

– Да, спасибо, Жорж, – на ходу кивнул Гастон и подошел к двери в кабинет, негромко постучав.

Я невольно придвинулась ближе, подавив смутную тревогу: ничего мне не будет, король ведь сам сказал, ему не до личной жизни сейчас. Послышался голос хозяина кабинета, приглашавший войти, и Гастон открыл дверь, шагнув первым. Я не возражала против отступления от правил вежливости.

– Ваше величество. – Лоран склонил голову, и я тоже присела в реверансе, оттягивая момент, когда снова увижу Наарэми.

Да, не хотелось лишний раз на него смотреть, но и оставлять их наедине тоже желания нет. Мало ли что еще король наговорит Гастону, а последний не поделится со мной, щадя мои нервы.

– Присаживайтесь, мессир Лоран, госпожа де Анор. – Голос короля звучал официально, ровно, и я тихонько перевела дух.

Кажется, он действительно настроен работать. Вот и славно.

– Вот документы, что вы просили. – Гастон положил перед Наарэми папки. – И еще я добавил протокол допроса недавно арестованного некроманта, который промышлял запрещенными ритуалами. – Больше ничего не объясняя, некромант сел в кресло для посетителей, я же пристроилась на диванчике у стены, приготовившись молчать и слушать, если будет разговор.

– Протокол допроса? – задумчиво протянул Наарэми, взял листок, пробежал его взглядом, потом нахмурился. – Вы думаете… – Он посмотрел на невозмутимого Гастона.

– Да, скорее всего, это было направлено против королевы. – Лоран кивнул, подтвердив догадку.

– Хм. – Король снова замолчал, еще раз прочитал протокол и погладил пальцами подбородок, нахмурившись сильнее. – Что ж. Благодарю, я учту этот ценный документ. Вы уже ознакомились с архивом? – Ладонь Наарэми легла на кожаную папку.

– Да, ваше величество, – подтвердил Гастон.

– Какие-то соображения есть? – Его величество поднял бровь, глядя только на некроманта.

– Я предпочту предоставить вам делать выводы. – Он наклонил голову.

Наарэми усмехнулся, и у меня от его усмешки по спине пробежал холодок.

– Зачем-то нежить предупредила именно вас, мессир Лоран, а значит, вы уже замешаны в этом деле, – неожиданно мягким голосом произнес король, а потом посмотрел на меня. – И ваш якорь тоже. Так что мне было бы интересно послушать ваши предположения.

Гастон ничем не показал недовольства, что Наарэми пытается втянуть нас в это мутное дело.

– Анжуйскому Полин нужна для ритуала, чтобы переродиться в лича, – ответил некромант. – К нему в руки попал каким-то образом опасный артефакт от последнего. Кстати, где его светлость? – Лоран прямо взглянул в лицо королю. – В Консьержери его секретарь сказал, он уехал в какую-то очередную командировку.

Наарэми побарабанил пальцами по столу, потом открыл верхнюю папку и рассеянно пролистнул несколько страниц.

– Дома он не появлялся, – отрывисто произнес наконец его величество. – И где сейчас мой брат, я понятия не имею.

В кабинете повисла тягостная тишина, и я подавила желание обхватить себя руками. Ощущение, что вокруг шеи сдавливается невидимая петля, на несколько мгновений стало настолько реальным, что я чуть не поперхнулась.

– Однако он нашел время зайти на работу и оставить распоряжения, – словно невзначай обронил Гастон, изучая лепнину на потолке.

– Вот как… – Из голоса короля исчезли все эмоции. – И какие же распоряжения оставил Ален?

– Проверить Нотр-Дам.

Наарэми снова побарабанил пальцами по столу.

– Может, ловушка, а может, действительно какая гадость там зашевелилась. – Король откинулся на спинку кресла. – Что ж, будьте там внимательнее и осторожнее, мессир Лоран. Ваш якорь ни в коем случае не должен попасть в руки Алена. Я просмотрю документы, благодарю. – Наарэми кивнул и подвинул к себе бумаги. – Если мне что-то понадобится от вас, я дам знать.

Аудиенция окончена, судя по всему. Я поднялась, подошла к Гастону, молча изобразила реверанс. Мы уже почти подошли к двери, когда я обернулась и посмотрела на альва.

– Ваше величество, вы знаете, кто мой отец? – спросила я, одновременно и страшась, и жаждая услышать ответ.

Может, все-таки не знает. С чего я решила, что Наарэми известен этот факт моей биографии? С замиранием сердца посмотрела в пугающие разноцветные глаза, отметила, что на губах короля появилась легкая улыбка.

– Это знание вряд ли что-то даст вам, Полин, – перешел он на неформальный тон, и мое сердце пустилось вскачь, грозя отбить ребра.

Значит, знает?..

– Скажите, ваше величество, – настойчиво проговорила я тихим голосом, – он ведь знает о моем существовании?

– Знает, – кивнул Наарэми.

– Кто он? – Я высвободила руку из пальцев Гастона и повернулась к собеседнику полностью.

– Мой друг, он как-то приходил в гости на несколько дней в этот мир. – Наарэми не стал больше отнекиваться, и от его слов мне стало одновременно и легко, и немного грустно. – Я попросил одного из придворных развлечь его. – Улыбка короля стала шире. – Подозреваю, моего друга отвели в «Золотые колибри», где, возможно, он пересекся с вашей матушкой, Полин.

Так. А вот это интересно. Значит, Жиан тоже что-то может знать? Точно, завтра съезжу к ней, проведаю.

– Вы не нужны ему, у него есть законные чистокровные дети, – безжалостно добавил Наарэми. – Я не скажу вам его имя, вы вряд ли когда-нибудь встретитесь, Полин.

Это я и сама прекрасно понимала. Кивнула, отвела взгляд и тихо ответила:

– Да, ваше величество. Я знаю. Благодарю вас.

После чего вышла из кабинета первой. Гастон догнал, молча обнял, чуть прижав к себе, и эта поддержка без всяких лишних слов утешения сейчас значила для меня гораздо больше, чем сочувственные фразы. Я подняла голову и встретилась с его черными, бархатными глазами, смотревшими ласково и серьезно, и улыбнулась.

– У меня теперь есть ты, – негромко сказала я и прислонилась к его плечу. – И это значит для меня гораздо больше, – добавила чуть тише, прикрыв глаза.

Гастон помолчал, а потом так же тихо ответил:

– Спасибо, моя Птичка. – И его губы коснулись моей макушки.

Где-то недалеко от Лувра

– Ты уверена, аммирэни, что тебя не хватятся? – с беспокойством переспросил мужчина уже раз в третий за последний час и убрал влажный золотистый локон со лба Аллиарис.

Она нежно улыбнулась и провела кончиками пальцев по его губам, таким мягким, умеющим доставить невыразимое удовольствие.

– Не хватятся. – Графиня покачала головой. – Его величество занят государственными делами, я лично видела. – Эльфийка усмехнулась. – К нему пришла эта парочка, некромант со своим якорем.

Мужчина задумчиво прищурился, вытянувшись рядом с Аллиарис, и подпер ладонью голову. Его вторая ладонь словно в рассеянности накрыла упругий холмик груди, и пальцы слегка сжали розовую горошину соска. Зрачки графини чуть расширились, дыхание участилось.

– Не та ли девушка, что нужна для ритуала? – уточнил он, продолжая поглаживать грудь и играть с напряженной вершинкой.

– Д-да… – выдохнула эльфийка, запнувшись, и слегка выгнулась навстречу ласке. – Она.

Ее любовник наклонился и приник к приоткрытым губам в долгом поцелуе, не прекращая действий, и когда отстранился, Аллиарис дышала тяжело, прерывисто.

– Надо придумать, как до нее добраться, – тем же задумчивым голосом произнес он, внимательно глядя в глаза эльфийке.

Она улыбнулась и выгнулась сильнее – пальцы любовника начали выписывать круги вокруг соска, едва касаясь кожи, и по ней во все стороны разбежались мурашки.