Текст книги "Не играйте с некромантом"

Одарив меня легким поцелуем в щеку, некромант разжал объятия, и, бросив на него косой взгляд, я заметила довольную усмешку на породистом лице.

Глава 5

 
Теплого дыханья мимолетное касание…
Отклик магии волнует кровь.
Крепких рук надежное объятие
Побудило светлой силы зов.
 

– Не дождешься, – нервно огрызнулась я, поспешно вскочив с его коленей.

Хотя внутри зрела уверенность, что моя капитуляция – всего лишь дело времени. Долго держаться на расстоянии я не смогу, сила не даст. И что-то подсказывало, что даже поход к Жиан не поможет: магия просто не отреагирует ни на кого больше… Она выбрала. И это не радовало. Я молча вернулась на свое место, остро чувствуя пристальный взгляд Лорана на себе, – он никак не прокомментировал мой ответ, спокойно принявшись за завтрак.

– Ты говорил, мне учиться придется. – Я резко переменила тему, не желая больше разговаривать о наших отношениях и о предстоящем посещении Версаля.

Отвертеться не получится, я понимала. Как бы ни боялась и ни противилась поездке, завтра вечером мы будем в загородном дворце его величества. Даже думать не желаю, откуда у Наарэми странное желание познакомиться с якорем Гастона.

– Да, как действовать в связке, – подтвердил Гастон. – Это несложно, но есть много нюансов, придется позаниматься.

– Хорошо, что насчет уровня моей силы? Ты говорил, это можно проверить. – Я сунула в рот кусок запеканки, скользнув по собеседнику взглядом.

– Можно, и после завтрака займемся, – кивнул некромант. – Процедура несложная и недолгая.

Я молча кивнула в ответ, и дальше завтрак проходил в тишине. Мои размышления вернулись к проблеме наших с Гастоном отношений и к предстоящему визиту в Версаль. Да, как ни досадно признавать, он прав: единственной гарантированной защитой против притязаний Анжуйского и возможного интереса короля ко мне могла послужить Нить Жизни. Но… Черт! Пусть я и прожила всю жизнь в борделе, у меня было множество мужчин, но где-то глубоко в душе продолжала жить романтичная девушка, которая не хотела быть связанной с одним человеком исключительно постелью. А именно это мне грозит, если я позволю нашим деловым отношениям перейти в горизонтальную плоскость. Специфика светлого дара такова, что после первой ночи он намертво переплетается с темной силой некроманта, и другие мужчины меня уже не будут интересовать, и, что самое грустное, от чувств здесь ничего не зависит. Я могу ненавидеть Гастона, но после всего лишь одной ночи мой дар будет реагировать только на него и только с ним я смогу снять лишнее напряжение. Я могу влюбиться в другого мужчину, но с ним не выйдет ничего, кроме целомудренной дружбы и болезненных переживаний по поводу невозможности быть вместе. Да, конечно, Нить Жизни приносила много полезного, если судить по той книге, в которой я читала про этот ритуал, но… Я же женщина, не только маг Жизни. Мне тоже чувств хочется, красивых ухаживаний…

В дверь позвонили, и я вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив вилку, сердце скакнуло к горлу и грудь сдавило от приступа страха.

– Наверное, твои вещи принесли, – спокойно заметил Гастон и поднялся. – Я просил экономку, мадам Бернье, зайти в «Золотые колибри» и передать Жиан.

– С-спасибо, – пробормотала я, справившись с эмоциями, – что-то со всеми переменами в своей жизни становлюсь слишком нервной.

Краем глаза заметила посыльного, нагруженного свертками и саквояжами, и рассеянно подумала, что большинство моих туалетов предназначены только для работы в борделе. Придется обновлять гардероб. А завтра еще и прием в Версале. Ох… Пока Гастон показывал, куда отнести вещи, я успела закончить завтрак и к возвращению некроманта была готова к проверке.

– Ну и что там с уровнем моей светлой силы? – Я испытующе посмотрела на Гастона, отодвинув пустую тарелку.

Минувшей ночью, где-то на улицах Монпарнаса

В тишине ночи тихий стук каблучков по булыжной мостовой звучал странно и тревожно. Вдоль домов по узкой улочке скользили две тени, закутанные в плащи, и по тому, как уверенно двигалась первая, становилось понятно: страха перед ночью любитель опасных прогулок не испытывает. Двое свернули в переулок и замерли перед неприметным домом с темными окнами.

– Вы точно решили, мадам? – тихо спросил один из них, обозначив, что его спутница – дама.

– Да, – последовал краткий ответ, сказанный уверенным, твердым голосом.

Спутник незнакомки подавил вздох, поправил сверток и достал ключ. Через несколько мгновений дверь открылась, и они скользнули в темный проем. Не останавливаясь, проводник женщины прошел к лестнице и распахнул еще одну дверь, за которой обнаружились ступеньки вниз. Пара спустилась и оказалась в небольшом квадратном помещении, в котором царила кромешная тьма. Раздался щелчок, и в воздухе загорелся оранжевый шарик, осветив пустую комнату без окон с земляным полом и деревянной дверью, обшитой накладками из железа и зачем-то еще укрепленной железной же решеткой с увесистым замком. Вокруг дверного проема слабо светились бледно-зеленым символы и руны.

– Об этом ходе точно никто не знает? – Голос женщины звучал властно и с легкими нотками пренебрежения, под глубоким капюшоном невозможно было разглядеть ее лицо.

– Точно, мадам, – с поклоном ответил спутник дамы. – Это я его случайно нашел и лично запечатал.

– Хорошо. – Женщина кивнула. – Открывай.

– Там может быть опасно. – Мужчина не спешил выполнять указание. – Я могу не справиться…

– Открывай, – с заметным раздражением повторила неизвестная. – Моя сила отпугнет низших тварей.

– Как скажете, – со вздохом пробормотал ее спутник и аккуратно положил сверток у стены.

Потом приблизился к двери, коснулся пальцами нескольких символов и зашептал под нос еле слышно. Шарик мигнул, светло-зеленое свечение начало тускнеть, и в комнатке стало ощутимо холоднее. Женщина плотнее закуталась в плащ, переступила, но не остановила некроманта. А это был именно он – никто другой не смог бы запечатать один из многочисленных входов в подземелья Монпарнаса, откуда в город просачивалась темная сила с той стороны и превращала умерших в чудовищ. Несколько символов погасли, бормотание мага стало громче, и замок на решетке с громким лязгом вдруг открылся сам, решетка с тихим скрипом отворилась. Неизвестный некромант достал из кармана еще один ключ, вставил в замок, и вскоре последняя преграда распахнулась. Из проема пахнуло землей, сыростью, затхлым воздухом подземелий и чуть-чуть гнилью. Мужчина едва заметно вздрогнул и оглянулся.

– Когда мы войдем, я запечатаю вход, – пояснил он. – У нас будет не более получаса, чтобы все сделать и вернуться до того, как по подземельям пройдет весть, что к мертвым на огонек заглянули живые. – В голосе некроманта проскользнула едва заметная ирония. – Потом нам не помогут ни ваша светлая сила, мадам, ни все мои знания и умения.

– Я учту, – так же немногословно ответила дама. – Веди.

В свертке что-то зашуршало, и раздался тихий звук, похожий на «мяв!» котенка; некромант поспешно провел ладонью над свертком, и шум стих. Спутник дамы первым вступил в неширокий коридор с низким потолком, женщина – сразу за ним. Отойдя чуть вперед, некромант снова положил сверток, закрыл двери и нарисовал на деревянной поверхности несколько символов, вспыхнувших темно-бордовым.

– Все, мадам, время пошло, – отрывисто произнес маг и подхватил сверток.

Его поведение разительно изменилось, едва они переступили порог подземелий, и женщина не одернула его. Здесь лучше слушаться того, кто знает больше о той стороне.

– Далеко уходить не стоит, – негромко обронил некромант, быстро шагая по коридору, – впереди плыл оранжевый шарик, зажженный незнакомкой.

Стены, сложенные из известняка, кое-где были влажными, с потолка то и дело срывались капли, и все отчетливее пахло сыростью и гнилью.

– А нам и не надо, – так же негромко фыркнула женщина.

Они прошли еще немного, и впереди показалась развилка. Некромант остановился и положил сверток на пол.

– Это отвлечет тех, кто придет следом, – пояснил он, хотя дама не задавала вопросов. – И у нас появится еще время, чтобы успеть дойти до выхода.

Странная пара прошла вперед до следующей развилки и остановилась.

– Здесь, – указал некромант. – Вы принесли, что я просил?

– Да. – Леди достала затянутой в лайковую черную перчатку рукой пузырек с мутной жидкостью. – Ты говорил, требуется совсем чуть-чуть крови. Она здесь водой разбавлена, ничего?

Мужчина кивнул и встряхнул руками, его взгляд стал сосредоточенным, а довольно симпатичное, но вполне обычное лицо застыло маской.

– Нежити достаточно одной капли, и они учуют жертву за много километров, – глухо ответил некромант, его глаза засветились в полумраке холодным голубым светом.

– Отлично, – кивнула неизвестная. – Начинай.

Ее спутник глубоко вздохнул и прикрыл глаза, дама отступила к стене, наблюдая за ним из-под капюшона. Некромант присел и тихо зашептал что-то, водя руками над полом, и за его пальцами вспыхивали символы и руны, опускаясь на землю и словно вплавляясь в камень. Воздух вокруг пары сгустился, сделался вязким, и леди на какое-то мгновение стало трудно дышать.

– Давайте флакон, – глухо приказал некромант, и женщина молча протянула ему пузырек.

Откупорив пробку, ее спутник накапал жидкости из него вокруг прихотливого рисунка, и каждая капля вспыхивала рубиновым, прежде чем впитаться в камень.

– Мне не нужны бесполезные ходячие мертвецы, – вполголоса заговорила женщина, следя за манипуляциями некроманта. – Им точно не подобраться…

– Это ловушка на умертвие, – оборвал ее собеседник и с явным раздражением добавил: – Не мешайте мне. У нас мало времени. Потом поговорим.

Круг из капель замкнулся, весь рисунок ярко вспыхнул, и в воздухе над ним засверкали холодные голубые искры. На мгновение шарик из света, зажженный женщиной, мигнул и погас, а потом снова засветился, но значительно тусклее, чем раньше.

– Все, – выдохнул некромант и выпрямился, его руки заметно дрожали. – А теперь уходим, сюда скоро гости придут.

Женщина спорить не стала. Спутники быстро направились прочь от развилки, и когда они проходили мимо того ответвления, где некромант оставил сверток, дама отметила, что подношения нет. Никаких чувств у нее это не вызвало, лишь удовлетворение, что еще некоторое время темнота вокруг них не выкинет никаких сюрпризов. Дама всей кожей ощущала, как сгущается воздух, ее светлая сила реагировала на ту сторону, граница с которой здесь, в катакомбах, была как нигде тонкой. И в любой момент могли появиться опасные жители изнанки мира…

Наконец показалась спасительная дверь с рдевшими на ней знаками. По взмаху руки знаки пропали, а даме вдруг почудился какой-то звук за спиной, что-то вроде тихого шарканья. Она не стала оборачиваться, поспешно переступив порог открытой двери, – некромант все сделает. Неизвестная терпеливо дождалась, пока спутник закроет обе двери, восстановит печать. В процессе ей послышалось, что с той стороны по дереву раздался тихий скрежет, и по тому, как вздрогнул мужчина, она поняла – не послышалось. Но печать уже была почти нарисована заново, так что нежить осталась в подземельях.

– Как я узнаю, что твоя ловушка сработала? – уточнила дама, когда некромант закончил и устало прислонился к стене.

– Вот, возьмите. – Он снял с пальца кольцо с осколком камня дымчатого цвета величиной с горошину. – Оно нагреется, вы почувствуете – значит, камень привязан к ловушке.

Женщина осторожно взяла украшение и без колебаний надела на безымянный палец левой руки.

– И сколько ждать после активации ловушки? – полюбопытствовала она, изучая кольцо.

– Несколько дней, не больше. Нежить найдет способ добраться до жертвы, привязка на кровь срабатывает без осечек. – На лице некроманта мелькнула кривая улыбка. – Мы можем идти, миледи?

– Да, – кивнула женщина и достала из складок плаща увесистый кожаный мешочек. – Вот вторая часть оплаты. Благодарю.

Некромант молча взял плату и направился к лестнице. Дама бросила ему вслед задумчивый взгляд, потом едва заметно покачала головой, словно отказавшись от какой-то мысли, и догнала сопровождающего. Если от свидетеля избавиться прямо сейчас, его хватятся, начнут искать, и, возможно, поднимется шумиха. Нет, лучше сделать все по-другому, тихо и незаметно… Тем более что наемный убийца не знает ни ее имени, ни имени того, на кого сделана ловушка.

Выйдя на улицу, некромант повернулся к заказчице.

– Вам туда, миледи. – Он махнул рукой в сторону темной улицы. – Остров Сите там.

Женщина бросила всего один взгляд в указанном спутником направлении, а когда обернулась, его уже не было. Наемный убийца растворился в ночных тенях, а может, ушел той стороной, опасаясь преследования. Что ж, в любом случае она знала о нем больше благодаря связям и полезным знакомствам. На лице дамы мелькнула улыбка, которую никто не мог увидеть под низко надвинутым капюшоном, и леди уверенно направилась к дому на одной из тихих улочек Сите, недалеко от Нотр-Дама. Нежити она не боялась: хоть незнакомка и не являлась магом Жизни, в ее крови жила светлая сила, а значит, любительница ночных прогулок могла отпугнуть тварей с той стороны. Они предпочитали не трогать тех, кто нес в себе магию Жизни.

Добравшись до острова и несколько раз счастливо избежав столкновения с ночным патрулем, леди дошла наконец до нужного дома. Конечно, зашла она не через парадный вход, а через кухню, благо прислуга уже спала и появится тут не раньше шести утра. В запасе у дамы имелось еще часа два до рассвета, когда ей надо будет вернуться в другое место… Поднявшись на второй этаж, она прошла мимо нескольких темных гостиных и вошла в уютную спальню, отделанную в золотисто-коричневых тонах. Там ее уже ждали.

– Все прошло хорошо? – В кресле у тлеющего камина сидел мужчина с бокалом в руке, и, едва леди появилась на пороге, он выпрямился, отставив бокал на столик.

– Да. – Женщина откинула капюшон и нежно улыбнулась. – Ловушка настроена. – Она подняла руку с кольцом, которое не так давно потеплело, дав знать, что нежить поймана и теперь будет искать жертву.

Ночная гостья повела плечами, и плащ упал на ковер. Взгляд ее собеседника медленно прогулялся по изящной, стройной фигуре, обтянутой тончайшим шелком, как второй кожей. При каждом движении ткань переливалась бликами, как гладь моря, и становилось сразу понятно: под нарядом у леди ничего больше нет. Глаза мужчины вспыхнули, он чуть прищурился, а гостья прерывисто вздохнула и плавно скользнула к нему, опустившись на колени и уставившись хозяину дома в лицо.

– Я соскучилась, – выдохнула женщина, в ее взгляде зажглись огоньки. – У нас есть час-полтора. – Леди снова улыбнулась, подалась вперед, проведя ладонью по гладкой щеке собеседника. – А потом мне нужно вернуться в Лувр…

Не дав ей договорить, мужчина обхватил ладонями лицо гостьи и притянул к себе, одарив долгим, нежным поцелуем.

– Скоро все закончится, аммирэни[1]1
  Аммирэни – любимая (эльфийск.).


[Закрыть], – прошептал он, погладив большими пальцами щеки дамы.

– Он уже в городе? – спросила леди, послушно выпрямившись и устроившись на коленях мужчины. – Надо закончить с этой ловушкой как можно быстрее.

Ее пальчики начали ловко расстегивать рубашку, а с губ не сходила нетерпеливая улыбка.

– Со дня на день вернется. – Хозяин дома потянул тонкий шелк с плеч собеседницы и снова поцеловал ее. – Я отправил записку ему домой, как только приедет, думаю, мы сразу встретимся…

Дальше разговоры стихли – собеседникам не хотелось терять ни минуты, ведь их и без того оставалось не так много. Они даже не добрались до спальни: перед камином лежала медвежья шкура, очень мягкая и теплая. Слишком редко им удавалось в последнее время встречаться, тем и дороги были эти мгновения наедине, вместе, в жарких объятиях друг друга. Ведь на людях приходилось делать вид, что между ними ничего нет, – его величество не терпит соперников нигде, и уж тем более в постели.

В рассветном сумраке, незадолго до шести утра, в переулок позади особняка выскользнула тень, закутанная в плащ, и поспешила в сторону Лувра. Маленькие шалости король прощал, если только они не перерастали во что-то большее и раньше, чем ему самому надоест очередная игрушка.

На следующее утро, особняк герцога Анжуйского

От горячей воды исходил ароматный пар, в просторной ванной царил интимный полумрак – горело всего два светильника на стене, у большого, в полный рост, зеркала. Ален Дерош расслабленно откинулся на бортик, прикрыв глаза и блаженствуя, – напряжение потихоньку уходило из уставшего тела, мышцы расслаблялись. Этому немало способствовали умелые пальцы Аделины, мягко разминающие каждый мускул, и на губах главы французских некромантов играла довольная улыбка. Да, последние несколько дней выдались насыщенными, в Сен-Клу на одном из старых кладбищ полезли низшие зомби вперемешку с уже перерожденными пиявками и мумиями. Пришлось не только методично уничтожать нежить, но и затыкать прореху с той стороны, через которую и прорвались твари. Анжуйский вернулся почти под утро и жаждал добраться до кровати, однако предстояло еще одно важное дело: почта. Ее следовало просмотреть как можно быстрее, вдруг есть весточка от его друга. Тогда герцог готов был ехать прямо сейчас, невзирая на то что за окном небо едва-едва посерело, предвещая скорый рассвет.

– Принеси почту, – лениво проронил его светлость, потянувшись к бокалу, стоявшему на бортике ванной. – Потом поможешь мне помыться.

– Да, милорд. – Девушка склонила голову и выпрямилась, потянувшись за простыней.

Взгляд темно-синих, цвета неразбавленных чернил, глаз медленно заскользил по изгибам ладной фигурки, однако на лице Алена не отразилось сколько-нибудь сильного интереса. Нет, конечно, расслабиться после трудной командировки стоило, как и успокоить темную магию, которой его светлость пользовался в последние дни слишком часто. Кто-то мог назвать Аделину даже симпатичной, и был бы прав – Ален всегда тщательно выбирал себе якорь, и не только по силе дара. Блондинка с тонкими чертами лица и голубыми глазами, однако… Слишком послушная и тихая, на вкус Дероша. Нет-нет да и приходило то давнее воспоминание о единственной встрече пятнадцать лет назад. Даже ребенком Полин производила прямо противоположное впечатление. Интересно, а какой она выросла женщиной? Анжуйский надеялся, что очень скоро он это узнает.

Между тем Аделина вылезла из ванной, завернувшись в простыню, и направилась к выходу. Проводив ее рассеянным взглядом, брат короля прикрыл глаза и прислонился затылком к бортику бассейна из серого с белыми прожилками мрамора. Мысли свернули на то, что скоро придется освобождать место для его Полли, и это грело душу. Наконец годы ожидания закончатся, и этот якорь уж точно будет у него последним. Улыбка Анжуйского стала шире, он длинно вздохнул, позволив себе предаться ненадолго приятным мечтам, пока не появилась Аделина с подносом.

– Ваша почта, милорд. – Она встала на колени рядом с ванной.

Ален склонил голову, окинул девушку оценивающим взглядом и решил, что почта подождет еще полчасика. А он, пожалуй, все же отдохнет как следует.

– Поставь на скамейку, – небрежно кивнул Дерош и, дождавшись, когда девушка выполнит приказ, поманил ее к себе. – А теперь залезай обратно в ванну.

Она опустила глаза, кивнула и молча сняла простыню. Потом забралась к Анжуйскому, по-прежнему не глядя на него, и села напротив, между его раздвинутых ног.

– Мне кажется, нам обоим следует расслабиться, Дел, как ты считаешь, мм? – протянул он, приподняв ее лицо за подбородок и заставив смотреть в глаза.

– Как скажете, милорд. – Девушка бледно улыбнулась.

У нее просто не было выбора, кроме как согласиться на Нить Жизни со своим некромантом. Дерош не оставлял его ни одному своему якорю. Ему нужна их сила, полностью, и плевать, как к этому относились сами маги Жизни. Ален погладил ее губы, дрогнувшие под его пальцами, потом ладонь спустилась на изящный изгиб шеи и дальше, по плечу, вдоль тела. Аделина задышала чаще, ее зрачки расширились, и Дерош удовлетворенно усмехнулся.

– Иди ко мне, детка, – шепнул он, скользнув губами по щеке Аделины, и притянул ее к себе, после чего развернул, и она послушно оперлась руками о край ванной, слегка выгнувшись.

Дел уже успела выучить, что если не сопротивляться, то можно даже и удовольствие получить, все же без причины Анжуйский жестокость не проявлял. Да и сила требовала успокоения, почему бы не уступить? Герцог в общем и целом – довольно привлекательный мужчина, если не смотреть ему в глаза, ну а то, что не любит ее… Могло быть хуже. По крайней мере, он заботится о ней по-своему. Прикрыв глаза, Аделина выкинула из головы лишние мысли – ладони Анжуйского накрыли аккуратные холмики груди, он сделал резкое движение вперед, и магия щедро плеснула в кровь обжигающим желанием, смыв не слишком приятные ощущения от столь быстрого проникновения. Прерывисто вздохнув, Дел прикусила губу и зажмурилась: судя по всему, его светлость не намерен затягивать, раз приказал принести почту.

…Аделина уже ушла к себе, герцог же сидел в спальне у камина и перебирал конверты и карточки на подносе в поисках нужного послания. Оно лежало в середине – аккуратно сложенный и запечатанный личной печатью конверт без подписи. Но ее и не требовалось, Анжуйский узнал герб и нетерпеливо распечатал послание.

«Как вернешься, жду в гости. Таллинор». Всего одна строчка, но она значила гораздо больше, чем все доклады и приглашения. Дерош отложил поднос, с хрустом потянулся и бросил взгляд на часы: стрелки показывали восьмой час утра. Что ж, если друг спит, придется ему устроить ранний подъем. Ален встал, широко улыбнулся и направился к гардеробной. Сонливость и усталость как рукой сняло, его светлость чувствовал азарт и воодушевление. Неужели совсем скоро он увидится наконец с Полин после всех этих лет ожидания?! Накинув камзол, но не застегнув его, Ален быстрым шагом вышел из спальни, спустился вниз и заглянул в кухню, где уже хлопотал повар.

– На завтрак меня не будет, – небрежно известил хозяин дома и ухватил свежую булочку с джемом, лежавшую на подносе.

После чего вышел из особняка, пешком направившись к мосту, – Таллинор жил на острове Сите, почти напротив набережной Жевр, где находился особняк его светлости Алена Дероша, герцога Анжуйского.

Тем же утром, особняк маркиза де Сантэна

– Кажется, я видел твою малышку. – Маркиз Таллинор де Сантэн отпил из тонкого хрустального бокала золотистого вина со своих личных виноделен. – В том борделе, «Золотые колибри».

Мягкий медово-цветочный вкус растекся во рту, и эльф с блаженным видом прикрыл глаза, наслаждаясь напитком. Вино с его виноградников поставлялось ко двору самого Наарэми и считалось одним из лучших во Франции по праву, кстати, чем Таллинор очень гордился. Ален, задумчиво уставившись в камин, кивнул и отщипнул виноградину, отправив ее в рот и молча ожидая продолжения. Они сидели в уютной гостиной, за окном утреннее солнце заливало набережную и гладь Сены нежно-розовым светом, иногда долетали крики извозчиков. Париж просыпался.

– Ее действительно зовут Полин, как ты говорил, и она в «Золотых колибри» уже больше десяти лет, – не обманул ожидания друга маркиз. – Вчера она куда-то уходила, к сожалению, не знаю, когда вернулась и вернулась ли. Мы столкнулись в коридоре.

Ален снова кивнул и прищурился, по его губам скользнула усмешка.

– Благодарю, друг мой, ты очень любезен, – негромко произнес он и тоже пригубил вина. – Ты обещал мне привезти еще кое-что, Талли. – Герцог посмотрел на маркиза, и улыбка пропала с лица его светлости.

– Да, привез, все в порядке. Ал, у тебя же есть якорь, – обронил маркиз и покосился на собеседника. – Зачем тебе еще и Полин? И куда ты Аделину денешь?

Герцог Анжуйский пожал плечами.

– С Дел проблем не возникнет, – равнодушно ответил он, оторвав от кисти следующую виноградину. – А Полин мне очень нужна, Талли, поверь. У нее есть то, чего нет ни у одного моего якоря. – Дерош замолчал, в его темно-синих глазах появился хищный блеск.

– И что же? – Маркиз де Сантэн заинтересованно посмотрел на собеседника.

– Наследственность, друг мой. – Брат короля медленно улыбнулся. – Так где бумага, Талли? – Он резко сменил тему.

Таллинор не стал настаивать на продолжении разговора о Полин, отставил бокал и поднялся:

– Сейчас.

Он ненадолго вышел из гостиной, а когда вернулся, сжимал в руках сложенный лист.

– Держи, – кратко произнес эльф и протянул Анжуйскому.

Тот взял бумагу, развернул и удовлетворенно кивнул:

– Отлично. – Дерош спрятал ее во внутренний карман камзола. – Спасибо, Талли. – Его светлость допил вино и встал. – Увидимся.

– Куда ты сейчас? – поинтересовался Таллинор.

Анжуйский усмехнулся:

– Сначала к королю за разрешением, а потом в бордель, забирать мою Полли. – Дерош подмигнул другу. – Я хоть и брат короля, но тоже некромант, и закон распространяется и на меня. – Он едва заметно поморщился.

Дерош вышел из особняка друга и поспешил к Лувру. Наарэми уже давно встал и наверняка находится в своем кабинете, куда брата короля пропустят без предварительной записи. Улаживание дела с разрешением займет всего несколько минут, король вряд ли будет допытываться, зачем его родственнику понадобилось в бордель. Ну а когда Полин окажется наконец в его руках… Ладонь Алена скользнула по карману, где лежал драгоценный листок с переданными Талли сведениями. Что ж, время ожидания закончилось. А их с Аделиной ждет еще одна командировка, правда, на этот раз краткая, всего на один день. В Сен-Дени. И потом можно будет вплотную заняться Полин.

До Лувра Ален добрался быстро, прошел мимо безмолвных и неподвижных гвардейцев у входа и направился в кабинет к брату. Он рассчитывал, что Наарэми в Париже, а не уехал в Версаль. Вроде судя по многолюдным коридорам и гостиным, придворные здесь, значит, его величество Лувр не покидал. Кивая по пути знакомым, Ален спешил к кабинету Наарэми, надеясь, что у короля не случилось никакого срочного совещания или важного посетителя. Дерошу не терпелось получить заветное разрешение на посещение борделя и наконец забрать Полин из «Золотых колибри». Справившись с эмоциями, Ален глубоко вздохнул и переступил порог приемной. Незачем демонстрировать брату волнение, мало ли что взбредет в голову королю, если он узнает, зачем Алену в бордель. Секретарь Наарэми, барон Жорж Сен-Жиль, встал из-за стола и почтительно склонил голову при виде принца крови.

– Ваша светлость, – поприветствовал он второго после короля человека во Франции.

– Его величество свободен? – небрежно поинтересовался Ален, подходя к двери кабинета.

– Да, король сейчас один, – ответил барон и заглянул в большую открытую тетрадь. – Но у него через двадцать минут назначена встреча.

– Я уложусь. – Анжуйский взялся за ручку и, открыв дверь, вошел в кабинет.

Наарэми сидел за широким столом и что-то писал, но, услышав, что его уединение нарушено, отложил перо и поднял взгляд на посетителя.

– Ален, – кратко поприветствовал правитель, на его лице не отразилось ни единой эмоции, только разноцветные глаза внимательно смотрели на Дероша. – Ты уже вернулся?

– Да, ваше величество, – подтвердил герцог, не рискнув с порога дразнить брата.

– Как съездил? – спросил Наарэми, переплетя пальцы.

– Прорыв закрыли, нежить уничтожили, – не вдаваясь в подробности, отрапортовал Ален и уселся в кресло для посетителей, положив ногу на ногу. – У меня к тебе просьба, – сразу перешел он к делу и посмотрел на брата, склонив голову к плечу.

– Слушаю. – Голос короля звучал так же ровно. – Только не затягивай, у меня скоро важная встреча, а потом сборы в Версаль, сегодня вечером двор уезжает туда. И тебя, кстати, тоже жду. – Разноцветные глаза Наарэми уперлись в собеседника.

Дерош поджал губы и кивнул – положение брата короля накладывало кое-какие обязательства, и приходилось изредка посещать светские мероприятия.

– Выпиши мне разрешение на посещение борделя, – кратко ответил он.

На обычно бесстрастном лице короля мелькнула тень удивления.

– И тебе тоже оно нужно? Зачем, Ален? – с легким недоумением спросил Наарэми, не торопясь брать перо и лист бумаги. – У тебя же есть якорь.

Дерош вскинул голову и сузил глаза.

– Что значит «и мне тоже», брат? – медленно переспросил он, а сердце сжалось от неясного предчувствия. – Кто-то еще его просил?

– Гастон Лоран. – Ответ короля неприятно удивил Алена. – Ему тоже понадобилось в бордель.

Герцог помолчал, побарабанил пальцами по столу, напряженно размышляя. В какой именно бордель приспичило Лорану, он даже спрашивать не стал – и так откуда-то знал, что это именно «Золотые колибри».

– У него нет якоря, – рассеянно протянул Дерош, забывшись.

– А у тебя есть, и поэтому, Ален, разрешение я не дам. – Наарэми откинулся на спинку стула. – Нечего тебе там делать. В Версале чтобы завтра вечером был, понял?

Пальцы Анжуйского сжались в кулаки, он выдохнул и со злостью посмотрел на брата.

– А Лорану есть что делать в борделе? – сквозь зубы процедил Ален, и не скрывая раздражения.

– Представь себе, есть, – спокойно подтвердил Наарэми. – У тебя еще вопросы? Если нет, то у меня вот-вот встреча, Ален.

Несколько мгновений его светлость буравил взглядом бесстрастное лицо короля, потом резко встал и, не прощаясь, вышел из кабинета. Спорить с братом и настаивать на своем Анжуйский не рисковал – все же король, да еще и самый сильный маг в королевстве. Если Наарэми сказал, бесполезно пытаться уговорить. Разрешение Ален не получит в отличие от ушлого Лорана! Герцог не сомневался, Лоран каким-то образом узнал о Полин и отправился в бордель за новым якорем, и к этому моменту они наверняка сыграли. Талли говорил, что видел, как Полли уходила куда-то, вспомнил вдруг Ален и чуть не зарычал. Глядя прямо перед собой, не замечая косых взглядов придворных, брат короля стремительным шагом почти бежал по коридорам Лувра, напряженно размышляя, как лучше поступить. Ему надо ехать в Сен-Дени, и не позже чем сегодня в обед, если он хочет вернуться к завтрашнему вечеру в Версаль и успеть все сделать. Отдохнуть ведь тоже надо немного. Но оставить так дело с Полин…

– Чертов полукровка, – буркнул под нос Анжуйский, выходя из дворца. – И тут дорогу перебежал!

Ехать сейчас на Монмартр смысла не было никакого, хозяйка борделя его на порог не пустит, и будет абсолютно права, Анжуйский при всей своей власти ничего не сможет сделать. Очередной проверкой не отделаешься, как в прошлый раз, теперь Наарэми настороже и любую его попытку под каким-то предлогом получить доступ в «Золотые колибри» пресечет. Бессильная ярость клокотала в Анжуйском, требуя выхода, но выместить эмоции было не на ком. А еще ждали дела в Консьержери, накопленные за три дня отсутствия. Дерош остановился на несколько мгновений, а потом двинулся дальше по улице, на его губах появилась усмешка.