Текст книги "Черная Земля"

Глава 11

1115 г. Термилион.

15 день 5-го месяца.

Коридор

– Эта шваль может двигаться быстрее? – Хасат уже не старался скрывать нетерпения.

– Ваше магичество… легионерам нужен отдых…

– Три часа. – Полковник хотел что-то сказать, но инар оборвал его: – Три. Добавьте в еду еще порошка Эхены. Два грамма на котел. Это все, полковник.

Когда офицер вышел, в наспех поставленной палатке осталось трое: сам Хасат, Ролиан и, разумеется, Сатим.

– Думаешь уже сегодня добраться до столицы? – Ролиан нервничал.

Пока в палатке был полковник, у него еще хватало сил оставаться на месте, но только они остались втроем – король завелся вновь. Он подошел к выходу, потом к дальней стене, затем опять к выходу:

– Мы успеем?

– Думаю, что да, – ответил Хасат.

– Разве мы можем ждать три часа?

– Это необходимость.

– Необходимость? Нельзя терять лишний день!

– Не потеряем. И, кстати, орать можешь на кого-нибудь другого. Я сам тут не на прогулке…

Ролиан сорвал с ковра тяжелое кресло и с бешеным рыком швырнул его куда-то в сторону выхода. Туда, где стоял Сатим. Коснувшись стального плеча, предмет мебели рассыпался в пепел. Телохранитель короля, казалось, этого даже не заметил.

Странным образом, но этот эпизод успокоил Хасата. Не то что бы он был так уж не в себе, но и та легкая горячность, которая присутствовала, мгновенно пропала. Еще он сделал себе мысленное замечание: почаще вспоминать, что и у Сатима в голове тоже есть какие-то мысли. Полезно время от времени делать себе такие замечания. Мало ли…

– Кто-нибудь принесет мне вина?!! – Ролиан кричал куда-то на улицу.

– Успокойся.

– Успокоиться?!

– Мне подождать? – Верховный Инар немного изменил интонацию.

– Нет, – ответил Ролиан после небольшой паузы.

– Хорошо.

Хасат помолчал еще немного.

– Хорошо, – повторил он. – К вечеру мы дойдем в любом случае. Встанем на Лентовом поле, рядом с оврагом.

– А разведка опять не напортачит?

– Ты как думаешь? – Хасат посмотрел Ролиану в глаза: сейчас не было времени на долгие уговоры, и это был один из способов держать над ним контроль. Просто нужно было смотреть правильно. – Кажется, это не одного меня должно волновать.

К прямому взгляду Хасат добавил ровный голос.

Ролиан смотрел на него, потом отвернулся. Стал разглядывать карту. Можно подумать, там могло появиться что-то новое.

– Странно, что на нас до сих пор не нападали… Или Кларенс может не знать, что нас потрепали?

– Теоретически это возможно, – сказал Хасат, – но в реальности, я думаю, он знает давно. С нами наверняка не один его шпион. Астрального сигнала наши маги, конечно, не пропустят, но с хорошим переговорным амулетом ничего не сделаешь. Сигнал на два километра, а на другом конце – гонец со сменными лошадьми, который в любом случае опередил нас не на один день. Нет, им все известно. Скорей всего, Кларенс просто не хочет рисковать. Он будет ждать сколько угодно. Сейчас время работает на него.

– Третий легион?

– Вполне вероятно, что они с Кларенсом. Гилберт мог продаться – это возможно.

– Тогда… Лентовое поле, а потом?

– Потом – овраг.

Сумерки

В распоряжении Хасата все еще были почти в полном составе Второй и какая-то часть Первого легиона. Также в походе участвовала почти треть магов Термилиона, а если оценивать их реальную силу, то значительно больше половины мощи Ордена. А еще: сам Верховный Инар, хоть и пришлось уже истратить два из трех заготовленных заранее «накопителей».

Зарядить новые времени не было – Хасату, как и остальным инарам, нужно было восстановить ядро и быть готовым к нападению в любой момент. Да и непростое это дело – заряжать «накопители». Нельзя просто накачать его, Силу нужно «складывать» по особым правилам. Плохо заряженный «накопитель» малоэффективен. Сила в нем как энергия – не чистая субстанция. Ядру приходится перерабатывать ее.

В штурме, несмотря на общую величину войска, должно было участвовать только четырнадцать человек – по крайней мере, на первом этапе.

В просторной палатке Верховного Инара находились Хасат, Левин, Ролиан, Сатим и десяток гвардейцев, специально отобранных Левином для этой миссии.

– Тринный камень. – Хасат высыпал на стол содержимое матерчатого мешочка. Всего четырнадцать сухих комочков диаметром менее сантиметра каждый.

Оган – один из опытнейших сержантов гвардии: на запястье у него было сразу шесть черных немного изогнутых полосок. Взяв со стола один из камней, он поднес его к носу:

– Напоминает порошок Эхены, – поморщился сержант. – Я думал, наша цель в городе.

По сравнению с остальными гвардейцами Оган держался в присутствии короля и инаров уверенно. Дело было не только в шестом ранге келото – более высокого в Термилионе не было не у кого, – но и в возрасте.

Для Огана Ролиан был уже третьим правителем, и все это время Оган служил в гвардии. Сержант оставался одним из немногих, для кого смена режима прошла практически безболезненно. Такая переменчивость, а точнее – умение приспособиться – не могло не вызывать какого-то недоверия: ведь это указывало на не слишком большую долю преданности власти. Несмотря на это, Хасату подобный род людей нравился. Они всегда держались тех, в чьих руках была сосредоточена власть в настоящее время. Втравить Огана в заговор было делом практически нереальным. На данный момент власть все еще была в руках Хасата.

В гвардии, несмотря на скромное звание сержанта, Огана считали кем-то вроде вице-капитана. Разумеется, звание было негласным.

– Наша цель в Туалоне, – решил объяснить Хасат, – но лошадей мы брать не будем. Тринный камень действует по схожему с порошком принципу, но хватает его часов на десять-двенадцать, и откат может наступить только после трех-четырех доз подряд. Кроме того, заваривать его не надо – просто проглотить.

Взяв один из комочков, Хасат послал его в рот. Остальные последовали примеру. Спустя всего несколько секунд слегка зачесались губы, щеки, кончики пальцев. Двенадцать часов повышенной чувствительности, физической силы – и не малейшего вреда организму. Не дождавшись глупого вопроса от кого-нибудь из гвардейцев насчет того, почему нельзя всегда использовать тринные камни вместо порошка Эхены, инар продолжил инструктаж:

– Подробной информации о состоянии дел в столице у нас нет, но из доклада гонца известно, что Верхний город и Ронн находятся во власти мятежников. Будем исходить из того, что и Кларенс там. План прост: приходим на место и избавляемся от предателей.

– Как мы попадем в город? – несколько резко произнес король.

– Потайной ход, – ответил инар, тут же вцепившись в Ролиана взглядом. Еще не хватало, чтобы он сейчас начал выяснять, почему ему об этом ничего не известно.

– Охрана? – спросил Левин.

– Только личная Кларенса. Через весь дворец нам идти не придется. Подробная разведка на месте. Еще вопросы?

Никто не шелохнулся. Ну, если бы еще и эти дергались…

Пять часов спустя.

Темный коридор

– Спокойно, – предостерегающе поднял Хасат руку. Шаги позади стихли. Поддерживаемое тринными камнями дыхание выровнялось мгновенно. Таившийся где-то впереди ручеек продолжал журчать.

Коротко поведя рукой, Хасат разделил висящий в воздухе огонек на несколько точно таких же. Пара рыжих комочков тут же умчались вперед, остальные поднялись к потолку – сырому и каменному.

Инар старательно пригляделся. В другом случае он бы мог все видеть и так, но из-за сопровождавших их гвардейцев от идеального в такой ситуации «ночного зрения» магам пришлось отказаться. Действовало оно только в кромешной тьме.

– Это то место, – произнес он, как только ему удалось разглядеть. В шести метрах впереди путь преграждал небольшой запруженный водой участок. – Штырь.

Приняв из рук Огана инструмент, Хасат подтянулся, коснулся стены – чтобы вспомнить расположение отверстия, потребовалось несколько секунд – и вогнал железку внутрь. Никакого шороха или скрипа не последовало.

– Еще полчаса, – сказал Хасат.

Четыре огонька опять слились в один и поплыли в метре впереди мага. Ноги давно были мокрыми, и, не побоявшись зайти в воду по пояс, Хасат тут же принял высокий темп. Все три ловушки были позади. Первая – магическая. Вторая – сочетание магии и механики. И третья – чистая механика.

Смысл был в том, что после прохождения двух ловушек-заклинаний любой станет ожидать третьего заклинания и, соответственно, поддерживать в первую очередь противоэнергетический щит. Вместо заклятия на голову гостю свалится многотонная каменная глыба. Разумеется, существуют разные щиты. Энергетические – таким он отодвигал «бурю», – «воздушные», ментальные, маскирующие, сплошные, сферические, односторонние, многослойные, разовые, универсальные и многие другие. Каждый имеет множество форм.

Любой из «воздушных» щитов, как и большинство универсальных, идеально подходил для отражения физических атак. Тем не менее, несколько тонн – это всегда несколько тонн. Даже если щит будет включен на полную мощность, что маловероятно, веса камень не потеряет в любом случае. А вот колдовать, одновременно поддерживая мощный щит, не имея возможности пошевелиться и в условиях острого недостатка времени, умеют далеко не все.

Спустя несколько минут тоннель, последние часы расширяющийся и сужающийся, поворачивающий то вверх, то вниз, наконец принял вид четко очерченного коридора. Пользуясь тем, что дорога выровнялась, Хасат еще прибавил шагу. Ход пошел слегка под уклон. Спустя двадцать минут он уперся в стену. Могло показаться, что они зашли в тупик.

Трижды с силой ударив подошвой, инар сделал два шага назад. Секунду ничего не происходило, затем совершенно бесшумно пол впереди мага провалился. Вскоре провал осветило пламя факела.

– Хозяин?

До ушей донесся металлический шепот ошейника. Хасат уже не один час чувствовал приближение слуги.

– Лестницу, Тос.

Холодный подвал. И глубокий – после встречи с Тосом крутая лестница вела их вниз не меньше десяти минут. Стены и потолок в сотнях крошечных сосулек, на полу какой-то хлам, в одном из углов – старинный шкаф.

На мгновение сознание инара тронули воспоминания. Впервые он оказался в этом месте почти сто двадцать пять лет назад. Именно это открытие и спасло его тогда. Из числа дворцовой стражи к тому моменту оставалось в живых только двое – безусый юнец, не отслуживший еще и года, и старый заслуженный воин – старший сержант гвардии, «вице-капитан». Именно последний показал Хасату тайный ход. Должно быть, кости этих двоих до сих пор были где-то тут… Навсегда здесь притаилась малая частичка его страха.

Впрочем, сейчас он почти ничего не почувствовал.

– Где мы? – спросил Ролиан, когда все четырнадцать членов отряда спустились в комнату. После долгого движения он стал держаться чуть спокойнее. Хасат знал, что какой-то степени неуравновешенности от короля нужно было ожидать всегда, но последние спокойные годы, когда, как казалось инару, ему удалось в правильном направлении воздействовать на Ролиана, немного ослабили бдительность мага. С этой точки зрения кризис был совсем невовремя. Но с кризисами всегда так.

– Мы под Туалоном. – Хасат чуть повысил голос, обращаясь сразу ко всем. – Отсюда два хода: в город и во дворец. Дальше вверх ведет удобная лестница. Хорошим шагом – чуть больше пятнадцати минут. Выход находится в довольно тесной комнате на четвертом этаже. От главных кабинетов далековато, но зато нам не придется идти по лестницам в самом Ронне. Оказавшись на месте, сразу начинаем движение. Оган, задача ваших людей держать коридоры и двери. Все остальное мы берем на себя. Наша главная цель – герцог. Кларенса обязательно нужно брать живым. Остальных, во избежание неприятностей, устранять без раздумий.

– Кларенс не инар, но наверняка амулетами будет обвешан с ног до головы… – заметил Ролиан. – Нелегко будет взять живым.

– Нелегко, но необходимо, – сказал Хасат. – Стены в Ронне по большей части зачарованы, так что массивных заклятий ожидать не следует. А если будет такая опасность, нужно дать ей выдохнуться. Если с ним будут маги – то же самое. Сначала вся его охрана, потом, по возможности – сдавить его щитами. И не надо никаких хитрых финтов. Преимущество в Силе будет на нашей стороне в любом случае.

Минуту Хасат переждал, затем шагнул в сторону темного прохода у дальней стены. Чернокожий раб, как и должен был, занял место за его левым плечом.

Глава 12

1115 г. Термилион. Туалон. Нижний город.

15 день 5-го месяца.

Облава

Вад

Прошло две недели с тех пор, как они побывали в доме Трока. Вад по-настоящему нервничал. Пару дней назад стали сносить юго-западные трущобы. Всех попавшихся сгоняли в отстойники, в которые превратили несколько продуктовых складов. Цель – «проверка личности на благонадежность». После зачистки в районе появлялись инары. Несколько «воздушных стен» – и после уборки мусора, которого возникали целые горы, площади были готовы к застройке. Новая власть работала споро.

Все же Вад надеялся, что до их «землянки» доберутся не сразу. Все-таки северо-западный район, как относительно благополучный, должен был быть последним в списке… Но медлить больше было нельзя. Надежды надеждами, однако вряд ли у них больше трех-четырех дней. Натан, хоть и уставал теперь быстро, выздоровел. Алента морально была готова уехать. Оставалось найти корабль.

– В порту сейчас четыре больших корабля. Около десятка лодочек, на которых можно хоть немного проплыть вниз по течению. Охраняются все! И инары там есть!

– Я заплачу…

– Да на хрена мне твои деньги! Эта проблема сейчас нерешаема! Лицо-то ты, небось, тоже не из-за кривого носа закрываешь. Даже встречаясь с тобой, я рискую…

Вад колебался. Может, все-таки врет? Керфон – «специалист по портовым делам». Это было последнее имя из списка Холаста. Вад едва сумел его найти: оказалось, он тоже не может помочь.

– Держи, – бросил ему Вад пару лотов.

Не поворачиваясь спиной, Керфон сделал несколько шагов, потом скрылся за углом. Вад тоже не стал задерживаться – вскоре он спрятался в толпе.

Корабль… К сожалению, это был единственный вариант. На выходе из города могли остановить и Аленту, и Натана. На женщину была ориентировка. У парня – почти наверняка следы магической инфекции на руке. Засечь могли обоих.

Теперь, когда Натан относительно здоров, ситуация будет лишь ухудшаться. Бежать придется сегодня. Захватить лодку – чтобы ею можно было управлять втроем – и бежать.

Толпа редела. Как всегда, он выбирал короткий путь. Осталось пройти пару узких улиц, аанец свернул за угол и… остановился. Нагнулся, снял сапог, стал вытряхивать камень. Не очень умно, однако пока лучший вариант.

– Тебе туда? – Легионер подошел к нему вплотную. Второй тоже сделал пару шагов вперед. Третий остался стоять у стены.

Вад надел сапог. Теперь, стоя на одном колене, он возился с застежкой.

– Тут короткий путь. – Не отрывая рук от пряжки, Вад поднял голову. Первый легионер был самый высокий, солнце светило из-за его спины. Двое других – пониже. – Мне на северный рынок.

– Тут редко кто ходит… – Второй подошел ближе, встал рядом с первым. – Район не очень хороший. А обойти – всего минут двадцать ходу.

– Я всегда здесь ходил. Все нормально было

– Что уже подозрительно. Ничего, скоро здесь наведут порядок. А тебе пока придется с нами пойти.

– Зачем?

– Обычная проверка. Ты пытался пройти за оцепление, а это значит…

Вад поднялся, чуть подал корпус вперед – он был рядом с легионером. Широкий шаг влево – и перед аанцем второй, который одного с ним роста. Вад попытался также достать третьего – взметнул полы плаща, шагнул, прыгнул – и… не хватило пары метров.

– Нарушитель!!! – Тот успел выхватить меч.

Не целясь, Вад швырнул в него нож. Даже не оцарапав, оружие стукнулось о плечо, но солдат слишком поздно понял, что не ранен. Вад подскочил вплотную, ударил. Легионер еще пару раз махнул мечом, но на большее его не хватило: аанец толкнул его сапогом в живот.

Все трое лежали, двое еще были живы, но времени больше ни на что не оставалось. Подхватив с земли третий нож, Вад побежал.

Алента

– Нат, расскажи мне про Аан… про Ариан. Мы ведь туда поедем?

Привыкай, не привыкай – время от времени скука влезает внутрь головы и начинает стучать, стучать, стучать. Все последние дни Натан тренировался держать меч в левой руке. Сейчас он пробовал одолеть кого-то воображаемого с помощью кинжала, а Аленте хотелось поговорить. Он ведь сможет делать два дела одновременно?..

– Конечно, туда. Про Ариан? Гм… Много можно рассказать: на Туалон он мало похож. Например… например, у нас есть Корпус, Магистрат, Арена, театры, газеты, зоопарк, подводные кафе, летучие кафе, храмов у нас не в пример больше… Вообще сложно сравнивать.

– Летучие кафе? – переспросила Алента. Первые пункты ее не слишком заинтересовали. Корпус и Магистрат – это солдаты с магами. Зверинец был даже у них в Колоке – посреди базара на весенней ярмарке, театров вообще куча: на каждом рынке помост стоит, – но как может быть кафе летучим или подводным?

– Ну, они, конечно, не летают. Просто они на втором уровне – на перегородке, а там высоко… А некоторые умельцы их еще за саму перегородку выносят и пол прозрачный делают. Правда, на это дело лицензия та-аких денег стоит…

– Перегородки?.. – Алента не совсем поняла.

– Э-э… ну, между «треугольниками»… э-э… районами то есть…

Алента честно постаралась понять, но представить было тяжело. Треугольники какие-то… Она покачала головой.

– Ну, не знаю. – Натан уже забыл про тренировку. Попытался почесать в затылке, но только охнул от боли, потревожив рану. – Это надо увидеть. Один памятник Ариану в Кейлоке чего стоит!

– Памятник городу? – удивилась Алента.

– Почему городу-то? Ариану памятник – основателю Аана. А Кейлок – это один из трех городов-спутников Ариана. Два других – Ниасса и Сторин.

– И чего особенного в этом памятнике?

– О, поверь, кое-что есть! И… ты ничего не слышала?

Он вдруг понизил голос, подбежал к двери, стал слушать. Алента замерла:

– Может, это…

– Тсс!

Предупреждая, Натан поднял руку. Не отпуская, секунды держались друг за друга – и вдруг ринулись вперед всем скопом:

– Собирайся, быстро! Сумку и плащ! – Он сказал тихо, но резко – показалось, что крикнул.

К счастью, сумка была давно готова: они ожидали, что может случиться «что-то». Алента стала хватать одежду…

– Замри! – Натан произнес команду одними губами. На цыпочках он отошел от двери, прижался к стене, чуть присел. Алента вспомнила, что дверь открывается не только внутрь, но и наружу – спрятаться может не получиться…

Она услышала шум в коридоре. Мерная тяжелая поступь – удар. Алента вздрогнула. Натан опять поднял руку, приказывая молчать. Еще несколько шагов, теперь значительно ближе, и, кажется… Да! Рядом с их комнатой.

Грохот – и, взвизгнув на петлях, дверь открывается. На пороге стоит легионер. Кольчуга, меч и, хоть и с открытым лицом, полноценный шлем. Переступив порог, он увидел ее.

– Кто…

Натан выстрелил всем телом. Теперь Алента поняла – во время «тренировок» он не слишком себя утруждал. Она едва сумела проследить за движением. Легионер покачнулся, видимо, намерившись вывалиться в коридор, но Натан успел дернуть его за ворот. Приняв тело, парень уложил его на пол.

Тут же вернувшись к двери, всего на миг Натан выглянул в коридор.

– Еще один, – тихо сказал он, глянув на нее. Схватив с пола арбалет и зажав его между животом и стеной, аанец оттянул тугой рычаг, положил стрелку. – Ты готова?

Алента кивнула… Он выскочил в коридор и выстрелил. Кажется… она не была уверена, попал он или нет. Натан уже перезаряжал оружие.

– Пойдем.

Натан

С тех пор как они выбрались из убежища, ему пришлось выстрелить лишь раз. И это удача – двухзарядный арбалет вдруг решил превратиться в однозарядный: лопнула тетива, – и им могло не поздоровиться.

Им нужно было уйти подальше от трупов и выйти за пределы трущоб. Пришлось свернуть уже четыре раза, но прямого пути найти не удавалось. Кажется, подтверждались худшие прогнозы Вада.

– Район окружен, – сказал Натан тяжело дышавшей Аленте. Да он и сам был далеко не в лучшей форме.

Они стояли, прижавшись к одному из зданий. Натан никак не мог заставить себя смотреть в одну сторону. В тридцати метрах и чуть левее от них стояли несколько легионеров. Эти были заняты – связывали руки за спиной каким-то двоим бродягам.

Еще несколько групп было поблизости. То и дело слышались команды – четкие, отрывистые. Натана с Алентой пока видеть не могли, но сколько еще будет везти?

– Тогда…

– Да.

– Пойдем туда. Если Вада нет, будем сами пробовать. Приготовься. – Он спрятал арбалет в сумку, взял Аленту за руку: – Побежим быстро.

Несколько дней назад, когда угроза оцепления стала очевидна, они нашли подходящее место. Точнее, Вад нашел, а потом по одному сводил туда Аленту и самого Натана.

– Вперед.

Они побежали.

Вад

Подпрыгнув, он зацепился за створку, подтянулся, ввалился внутрь окна. Упал на что-то с острым углом.

– О-о… – Вад все же заставил себя замолчать.

Спустя несколько секунд на улице снизу звучала тяжелая поступь.

– Быстрее! И смотреть по сторонам… – Они пробежали мимо.

Недолго Вад восстанавливал дыхание. Потом поднялся, чуть высунулся из окна. Переулок был пуст. Вад спрыгнул вниз. Опять заболела нога – успел где-то подвернуть. Но он был уже близко. Вернувшись в начало переулка, Вад продвинулся по пустой улице чуть дальше и свернул во внутренний двор. Тут здания были по большей части полутораэтажные – то ли за годы продавившие под собой землю, то ли изначально построенные с каким-то тайным смыслом.

Одно из нижних прислоненных к земле окон было заколочено только наполовину. Отверстие узковато, но Вад сумел протиснуться. Сразу выхватил меч.

– Спокойно, это мы! – Вад ждал, пока глаза привыкнут к темноте, но голос Натана он узнал. Вскоре он смог разглядеть и Аленту. Они копались в мусоре.

– Разобрали?

– Нет еще. На фига ты столько навалил?

– Не ной. – Оттеснив Аленту в сторону, Вад присоединился к Натану.

– Ты решил, куда мы пойдем? – Парень работал одной рукой, с силой прижимая к боку больной локоть… или половину локтя. Не переставая, морщился.

– Я присмотрел одну гостиницу, но вариант – максимум на несколько часов.

– А потом?

– Я думаю.

Чтобы освободить проход, им потребовалась пара минут.

– Хватит. – Теперь можно было пройти. – Алента, возьми сумку. Пойдешь последней.

– Хорошо.

– Все в порядке?

– Да. – Она повесила мешок за спину.

– Думаешь, там кто-то есть? – спросил Натан.

– Кто-то есть. Там подвал трактира. Его, наверное, тоже будут сносить, но пока он работает. Перед трактиром я никого не видел, легионеры стоят в переулках рядом с ним. Возможно, стража не знает об этом ходе.

Низкий свод и темнота внутри. Ваду пришлось одновременно переступать и нагибаться. Нужно было пройти чуть больше десяти метров, передвигаясь на ощупь и согнув спину. Натан и Алента двигались следом.

Наконец он уперся в стену. Нащупав над головой люк, осторожно надавил. Можно было ожидать, что люк окажется заперт, но нет – глаз коснулась узкая полоска света. Доска повернулась на петлях и откинулась назад. Вад смог высунуть голову.

Ящики, бочки, еще один низкий потолок и некрутая лестница у дальней стены.

– Кажется, никого, – тихо передал он Натану. – Вы взяли арбалет?

– В сумке. Алента…

Вад принял арбалет, пару стрелок, тут же зарядил.

– Что с тетивой?

– Лопнула.

Они стали вылезать: сначала Вад, потом Натан и Алента. Вернув люк на место, несколько секунд прислушивались… Ничего подозрительного. Только «столовые» звуки и отдаленные голоса – не на повышенных тонах, а обычные. Запах чего-то готовящегося.

– Ждите. – Вад передал арбалет Натану.

Пока не вынимая оружия, он подошел к лестнице, стал подниматься… Как вдруг дверь открылась. Появился низенький пухленький мужичок в переднике и с бочонком в руках – его он держал в обнимку. Голова была на треть метра ниже верхнего ободка. Ловко повернувшись на каблуке, мужичок прикрыл за собой дверь и стал спускаться.

Пропустив его ниже себя, аанец аккуратно приставил нож к горлу.

– Только не урони, – тихо сказал Вад.

Бочка покачнулась.

– Я сказал – не роняй.

– А-а…

– Нож острый, – предупредил Вад.

Воцарилось молчание.

– Стража в трактире есть? Отвечай тихо, не шевелись. Глаза можешь закрыть. Так есть стража?

– Да… кха… – Он тут же закашлялся. Вад подождал.

– Сколько?

– Трое…

– Где?

– В подсобке… соседняя комната…

– Они ждут чего-то? Из-за облавы?

– Нет, они… едят.

Может, переждать? Если стража здесь не из-за хода…

– Часто они бывают тут?

– Первый раз их вижу. Угрожали…

– Ясно. А сам ты кто?

– Это мое заведение.

– Хорошо, повернись к стене и прижми к ней бочку.

– Что? То есть… зачем?..

– Бочку к стене прижми.

Он повиновался. Убрав нож от горла, Вад чуть размахнулся и ударил рукоятью по затылку. Трактирщик обмяк. Бочка затормозила о стену. Кое-как Ваду удалось мягко опустить на ступеньки «обоих».

– Натан, свяжи его.

– Чем?

– Подумай.

Вад поднялся к двери. Кажется, она не скрипела, когда входил трактирщик. Аанец надавил на краешек – стал виден кусочек кухни. Сковородки, склянки… Наверное, готовили в каком-то другом месте, так как народа видно не было.

Очень медленно, старательно прислушиваясь, Вад стал открывать дверь шире… Кто-то громко рассмеялся.

– Правда?!

– Да! Я тебе…

Вад высунул голову всего на мгновение, но смог рассмотреть вторую часть комнаты. Легионеров действительно было трое. Оружие в ножнах, в руках – кружки. Закрыв дверь, спустился к Натану и Аленте.

– Все. – Парень указал на конечности трактирщика, обмотанные разрезанным надвое передником.

– Их трое, – сообщил Вад. – Можно все сделать так, чтобы никто не увидел. Я возьму арбалет и сниму первого. С двумя другими попробую справиться сам – ты просто страхуешь. Ясно?

– Да. – Тот не стал спорить.

– Алента, ты пока лучше подожди здесь. И будь готова сразу бежать.

Вдвоем они поднялись к двери. Вад прислонил ухо к щели – в комнате продолжался разговор. Вад не стал рисковать второй раз – заглядывать в узкий зазор, вместо этого – толкнул дверь и резко запрыгнул в комнату. Еще через миг – выстрелил.

Расстояние до цели – шесть метров, и получилось даже чересчур метко. Стражник подносил кружку ко рту – в него стрелка и угодила. Падая, тот сбил со стола посуду и своего товарища, сидевшего на дальнем от аанцев стуле. Бросив арбалет на подвернувшийся под руку ящик с каким-то сеном, Вад ринулся к ближнему легионеру. В левой руке он держал меч, в правой – нож.

Маневр был одним из самых привычных. Если противник не успел приготовиться к обороне – ошеломи его. И всегда действуй на опережение.

Махнув мечом – легионер успел подставить свой, но не слишком удачно: оружие отлетело в сторону, – Вад уколол правой рукой – в область шеи. Острое лезвие при сильном ударе пробило бы кольчугу, но такое движение менее верно.

Размахнувшись, Вад метнул кинжал. Нельзя было позволить третьему легионеру позвать на помощь. Пока они только шумели, но если он крикнет…

Звякнуло железо – стражник успел подставить меч. Повезло? Возможно. Вад перекинул меч в правую руку, в левой появился нож. Сделав несколько шагов, он резко атаковал. Дважды парировав – сначала, слева, а потом снизу и справа, – легионер попятился, оступился. Чтобы удержать равновесие, он опустился на одно колено, Вад замахнулся… И тут защищаться пришлось ему.

Почти упав, стражник уклонился от выпада и тут же ударил сам. Вад подставил меч, но получил удар сапогом в грудь. И когда только успел тот встать?

Вад позволил себе отлететь назад. Со спины к нему шагнул Натан, прикрывая, но легионер и не думал продолжать атаку – бросился к двери и скрылся за нею.

– За ним!

Вад с Натаном кинулись следом. Их, конечно, увидят, но не это главное. Важнее – не дать узнать обо всем страже. Так они сумеют выиграть несколько минут. Их хватит, чтобы уйти.

Они выскочили в кухню, а еще через секунду в обеденный зал – самый обычный и с обычными посетителями.

– Вон он!

Вад не сразу нашел взглядом дверь, но после возгласа Натана увидел. Легионер был на полпути к выходу. Они побежали за ним. Сбив по пути пару человек, Вад почти догнал стражника… входная дверь открылась, и все трое вылетели наружу.

После полумрака трактира пришлось прищуриться, но Вад видел противника. Народу на улице вроде бы не слишком много…

– Не двигаться! – крик откуда-то сбоку.

Разумеется, Вад даже не подумал подчиниться. Он стал разворачиваться…

– Я буду стрелять!!!

Их было трое… четверо… всего шесть легионеров. Видимо, тут что-то вроде перевалочного пункта на время облавы. Они стояли прислонившись к стене, и, конечно, сразу Вад их заметить не мог. Трое из них держали перед собой взведенные арбалеты.

– Бросай оружие! У вас три секунды. Раз!..

– Что делать? – Натан стоял рядом с мечом в руке, но двое против шестерых…

– Сейчас…

По собственному опыту Вад знал: выход всегда есть. Нужно только вовремя выявить его.

– Приготовься прыгнуть в трактир, – шепнул он парню.

– Ладно…

– Два!..

Вад приготовился… И его ударили сзади, под колено – аанец потерял равновесие – и тут же в середину спины. Вад упал на грудь. Меч отлетел в сторону, однако нож аанец все еще держал крепко. Сейчас…

– Не так быстро, – узнал он голос «третьего» легионера. Ваду наступили на руку, а еще через секунду чье-то колено уперлось в спину. Кое-как удалось отвернуть лицо от земли – Вад увидел, как свалили с ног Натана. По идее, стоя спина к спине, они должны были прикрывать друг друга, но как-то их перехитрили: колено все еще болело от ловкого удара.

– В который их?

Ему связывали руки.

– В «главный». Там разберутся.

Алента

Алента больше не могла ждать. Связанный трактирщик вот-вот мог начать шевелиться, а за дверью уже несколько минут было тихо. Она решила пойти посмотреть.

На цыпочках поднявшись по лестнице, Алента подошла к двери и очень-очень осторожно приоткрыла. Сначала чуть-чуть, потом шире. Почти у самого входа лежал человек, скорее всего – мертвый. Она не стала рассматривать: главное – Алента успела заметить, что не Вад и не Натан. Помещение – самая обычная подсобка, дверь в дальней стене.

Идти? Она не была уверена. Хотя… здесь-то точно ничего решить не удастся. Алента пересекла комнату. По пути она заметила еще одного – он точно был мертв, – положила ладонь на ручку двери, прислушалась… Обеденный зал.

Несколько секунд она не решалась, потом все же толкнула створку вперед. Ее появления не заметили. Кто-то продолжал есть, кто-то – разносить подносы с пивом, кто-то расплачивался за обед. Ни одного стражника или легионера (это одно и то же?) она не заметила. Среди остальных, в своем не крестьянском, но и совсем не дорогом одеянии, купленном ей Вадом взамен Трокова платья, Алента никак не выделялась.

Не совсем понимая, что делать, Алента пошла через зал – в сторону выхода. Темная юбка из плотной ткани, блузка чуть светлее, но в той же гамме, и невесомая курточка, самой значительной частью которой был воротник, закрывавший шею. Наверное, последняя стоила чуть дороже. Из ее старой одежды остались только удобные сапожки. Образ получался на удивление невзрачным. Да, насчет одежды Вад был, конечно, прав.