Текст книги "Земля Великого змея"

Де Олид? Он знатен, крайне честолюбив, хотя и прячет это за маской абсолютной вежливости. Наиболее вероятный преемник Кортеса, случись что. Он может вызвать на дуэль, но травить ядом? Вряд ли. Гонсало де Сандоваль? Служака до мозга костей. Человек с сердцем льва, но головой барана. Он будет лезть из кожи в сражении, заслуживая свою славу, но до убийства тоже не опустится. Альварадо? Этому безумцу в голову прийти может все что угодно, но нужна причина. Если Кортес когда-то и оскорбил его или обошел справедливостью, он мог бы затаить злобу, но выместил бы ее при первом удобном случае. Долго же таить обиду не про него. Да и какие обиды, Кортес всегда его привечал. Одно время место любимчика занял Ромка, но вряд ли это могло как-то задеть Альварадо, ведь по справедливости же, а это чувство было развито у испанского гранда не меньше, чем храбрость. Франсиско де Луго? Тоже глупо. Кортес помог ему расплатиться с долгами на Кубе, перед тем как взял в поход. Андреса де Тапию Кортес лично спас в одном из боев на дамбах, и вояка считает себя обязанным капитан-генералу своей жизнью. Дон Лоренцо Вала…

Небо на востоке розовело. Ветер гонял сухую траву по кучам щебня и сырой земли. Часовые у догорающих костров потягивались, борясь с зябким предрассветным сном. Земля недалеко от входа в пороховые склады зашевелилась, приподнялась, обнажая тканевую изнанку. Ромка высунул голову из замаскированной норы, оглядел окрестности и юркнул обратно.

Казавшаяся такой привлекательной идея отрыть схрон поближе к месту намеченной диверсии с каждым часом виделась все менее удачной. Молодой человек рассчитывал, что его убежище окажется чуть в стороне от троп, которыми обычно перемещались мешики, но он ошибся. Сначала на ткань чуть не наступил один из караульных, пошедший по малой нужде. Рыжая собачка, почуяв под землей живое, стала рыть землю над его головой. Пшиканье и приглушенное «поди прочь» не помогали, и только щелчок пальцами по носу заставил настырного зверя взвизгнуть и убежать, поджав хвост. Индианка, окруженная двумя дюжинами ребятишек, прошла так близко, что от стука их голых пяток с края ямы стала осыпаться земля. Она запорошила молодому человеку глаза, залезла в нос, и он едва не чихнул. Обнаженные рабочие проволокли мимо тяжелый брус, который одним концом едва не сорвал всю маскировку.

Солнце меж тем поднималось из-за горных пиков, нагревая остывшую за ночь землю. Ромка стал немилосердно потеть в своей могиле. Соленая влага ручьями стекала по подбородку, струилась между лопаток. Бока и живот немилосердно чесались, но Ромка боялся даже лишний раз вздохнуть, чтоб не пошевелить тонкий слой земли, отделявший его от кипящего работой вражеского лагеря.

Сигнала все не было. А что, если Агильяр не доплыл, перехваченный индейскими пирогами? Или просто сбился с пути? Или попал на зуб озерному чудищу? Или испанцы просто не успеют собраться в это утро и перенесут начало операции на следующее? Неужели ему плавиться в этом адском котле до ночи? О господи, он не выдержит. А даже если сигнал прозвучит прямо сейчас, ему что, вскакивать и мчаться к складу на глазах у изумленных мешиков? Ну, туда-то он, может, и добежит. И даже, может, отвернет головы паре часовых. И рассыплет по полу дорожку пороха из ближайшего картуза. И бросит факел.

А что потом? Выскочить со склада и уйти незамеченным вряд ли удастся. Если индейцы его поймают, то, возможно, поведут к касику и успеют вывести из зоны поражения, а возможно, и нет. Кто знает, сколько пороху они успели наготовить. Может, запаса хватит, чтоб поднять на воздух весь город, и спасаться бегством вовсе бессмысленно.

Тогда не стоит скорбеть и о том, что испанцам идти до города целый день, притом что они не встретят сопротивления у мостов и перекрестков. Даже если удастся выжить, как он будет убегать от мешиков требуемые на подход десять-двенадцать часов?

Солнце уже почти взошло в зенит и уперло лучи прямо в спину молодого человека, насквозь прожигая тряпку, покрытую слоем песка. Ромка уже подумывал выждать, пока никого не будет вокруг, и задать стрекача к спасительному подземелью, когда над его головой мешики пришли в странное возбуждение. Поднялся шум. Раздались команды, послышались скрип канатов и топот бегущих в ногу отрядов городской стражи. Неужели испанцы начали штурмовать город, не дожидаясь его героического подвига? Ромке очень хотелось выглянуть из убежища, но вокруг становилось все больше и больше мешиков, просто чудо, что на него никто до сих пор не наступил.

Восемь бригантин выстроились в линию за прикрывающей подход к стенам Теночтитлана мелью, уперев в них пустые черные глазницы заряженных орудий. На высокой корме флагманского корабля Кортес взмахнул мечом. Артиллеристы вдавили в запальные отверстия тлеющие фитили. Пушки изрыгнули столбы огня, и понеслись к древним стенам мешикской столицы литые чугунные ядра.

Грохот орудий взболтал густой полуденный зной и выплеснул его на Ромкину голову ледяным душем. Сигнал! Ура! Но… Почему так близко? И почему слышен надрывный, нарастающий визг летящих к цели ядер?

Земля дрогнула и осыпалась в Ромкину нору. Сверху, запутавшись в ткани, скатилось дергающееся тело. Совсем рядом со своим лицом Ромка увидел проколотое тяжелой серьгой ухо с оттянутой мочкой и кусок смуглой кожи с убегающей под черные волосы татуировкой. Чуть привстав в узкой яме, Ромка взмахнул локтем, метя в висок. Попал. Мешик перестал трепыхаться. Молодой человек выскользнул из-под обмякшего мешика в куцей повязке на чреслах.

Обезумевшие люди метались по двору, роняя и давя друг друга. Кричали военачальники, визжали женщины, плакали дети. Неподалеку рушился огромный требюше, медленно складываясь внутрь себя. Рядом с ним что-то чадно горело. Свежеотлитая мортира покосилась на покореженном лафете, нелепо задрав к небу куцый ствол. Верх обращенной к озеру стены напоминал краюху хлеба, от которого откусил добрый кусок кривозубый пейзанин. Повсюду поднимались столбы пыли и дождем сыпались с неба мелкие камешки.

Ай да Кортес, подумал Ромка. Вместо того чтоб подавать сигнал с берега, он подплыл и оповестил его о своем прибытии добрым залпом всех орудий. И сразу обеспечил огневое прикрытие. Маленький юркий мешик с копьем наперевес бросился к нему, скаля белоснежные зубы. Уклонившись от наконечника, Ромка выставил руку вбок. Хлипкий индеец налетел на нее, как на низкую ветку над дорогой, взбрыкнул ногами и исчез под сандалиями своих соплеменников.

Однако! Молодой человек наклонился и сдернул с раскинувшегося рядом тела цветастую накидку, набросил на плечи, чтоб не очень выделяться в беснующейся толпе. Ну, теперь пора сделать что обещал. Миновав поток бегущих в панике людей, он проскочил к обтесанной скале, в недрах которой находился пороховой погреб, и прижался к ней спиной.

На озере грохнуло. Нарастающий вой вжал голову в плечи. Верх стены брызнул каменной крошкой. Смело с башенной площадки маленькую баллисту, выбросив расчет на копья строящегося к битве отряда. Несколько ядер, перелетев через верх, разметали навесы из тростника. Одно плюхнулось в лужу соленой воды и закрутилось там, шипя и плюясь густым паром. Накинув на голову часть накидки, чтоб не признали, Ромка боком, не отрывая спины от теплого камня, двинулся к тяжелой, окованной медью двери. Около нее в нерешительности переминались с ноги на ногу два стражника.

Еще один залп!

С треском рушится кусок стены. Ядра вспахивают утоптанную землю. Картечь сметает со стены команду индейских инженеров, старающихся втащить туда легкую катапульту. Meca знает свое дело.

Еще залп!

Фонтаны каменной крошки. Крики людей. Кренится второй требюше и застревает на подломившихся опорах, угрожающе раскачиваясь над украшенными перьями головами. Одно ядро попадает в кучу смешанной с мелом извести. Та взлетает в воздух, окутывая все белесой непроглядной мутью. Пора!

Ромка бросился вперед. Мелькнула в облаке размытая тень. Ромка прыгнул и грудью, по-волчьи, опрокинул стражника на землю. Хрустнула под сильными пальцами шея. Молодой человек привстал на колено, нащупал оброненное мешиком копье. Из мглы кто-то налетел на него, царапаясь, визжа и норовя вцепиться в глаза. Ромка двинул плечом. Женщина в разодранном, окровавленном платье отлетела обратно в туман. Прячась за мутной завесой, он добежал ворот. Дернул за покрытое мелом кольцо. Даже не припертая батожком створка плавно отъехала в сторону на смазанных жиром петлях.

Ромка проскользнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Поискал ушки, в которые можно было бы продеть копье, но не нашел. Прислонил древко к стене и стал отряхивать рукава, ожидая, пока глаза привыкнут к царящему вокруг полумраку. В хранилище не было ни одной жаровни, а свет проникал сквозь узкое оконце, выбитое над самым входом.

Площадку сотряс новый залп.

Кое-какие детали огромной рукотворной пещеры ему разглядеть удалось, но ее пределы терялись во тьме. Ромке сделалось нехорошо. Он стоял у устья широкого и длинного зала, исток которого терялся где-то за плавным изгибом уходящего вниз пола. Сколь хватало глаз вдоль стен тянулись грубо сколоченные стеллажи в три полки, доверху заполненные картузами с порохом. Кучей были навалены фигурно обработанные доски, по всему видать, заготовки для будущих лафетов. Глаз различал и несколько плетеных корзин с каменными ядрами.

Господи, да если это хозяйство подорвать… Ему представились рушащиеся стены, лопающиеся, как переспелые гороховые стручки, башни, исчезающие в огненном смерче деревянные дома, сгорающие заживо люди. Стоп, оборвал он сам себя, поняв, что еще немного, и он не сможет своей рукой погрузить город в огненный хаос. А это нужно сделать. Во имя артиллеристов, голых и закопченных, обливающих смесью воды и уксуса раскалившиеся стволы. Во имя солдат, наводящих арбалеты на клубы пыли. Во имя капитанов, за время похода ставших ему как братья. Во имя Кортеса и Мирослава, заменивших ему отца. Во имя памяти отца, заживо сгоревшего в махине-башне совсем недалеко отсюда. Воспоминание о смерти отца придало молодому человеку сил и решимости.

Пещеру сотрясла еще одна канонада. Острой царапающей крошкой осыпались с потолка зернышки кальцита. Сколько их уже было, этих залпов? Десять, двадцать. Ромка потерял счет. Но запас пороха и ядер на кораблях небезграничен. Еще десять выстрелов, и кончится припас. Надо торопиться. Собрав в одно всю свою резвость, Ромка побежал в дальний конец склада. Снял с полки один из пороховых картузов. Покрутил в руках задумчиво. Отросшим ногтем проковырял в нем дырочку, подождал, пока на пол насыплется приличная горка, долженствующая обеспечить первый запальный взрыв, от которого пойдут рваться картузы, и побежал обратно. К выходу. Тонкая дорожка черного пороха из дыры зазмеилась следом.

Словно приветствуя его приближение, испанское ядро врезалось в ворота, снеся одну из створок и обдав лицо кислой вонью разогретого металла. Он замер на секунду ни жив ни мертв, гадая, не воспламенится ли порох. Слава богу, нет. Выскочил во двор. Ему предстала картина страшного разрушения. Мешиков, по крайней мере живых или способных передвигаться, видно не было. Кто смог, убежали, кто не смог, лежали густо замешанными в серо-коричневую, курящуюся вонючим дымком массу. Словно железная метла прошлась по огромному двору. Пробив бреши в стене, испанцы смогли стрелять картечью прицельно, а не навесом.

В подтверждение его слов недалеко разорвался заряд картечи. Во все стороны брызнули капли раскаленного свинца, перемешанные с кусочками стекла и камня. Обегая, а не перепрыгивая завалы, чтоб не прервать смертоносную дорожку Ромка добрался до одного из проломов и замахал руками, надеясь, что его заметят. Ядро невдалеке своротило кусок стены, обрушив на молодого человека град камней. Так дело не пойдет, смекнул он, заскочил обратно, бросил опустевший мешочек на землю и схватил горящую головню. В черных глазах его полыхнул демонический отсвет мести, которой он так жаждал.

Шипя и плюясь искрами, головня упала на ткань. Та несколько секунд тлела, не загораясь, потом вспыхнули крупинки пороха. Весело треща и вспыхивая, они передавали жар одна другой, пока над мешком не образовалось исходящее горьким сизым дымом огненное облако. Обратно по Ромкиным следам побежали к городу веселые огоньки. Проводив их взглядом, молодой человек оглянулся и снова бросился к пролому. Перескочил через груду битого камня и вылетел на узкую полоску золотого песка, отделяющую серую громаду стен от голубой поверхности озера. Несколько аркебузных выстрелов прорезали грохот фальконетов. Пули выщербили стену за его спиной. Не останавливаясь пробежал несколько шагов и, вытянув руки над головой, нырнул.

Озеро приняло его в свои объятия. Он скользил в них, остужая прохладными потоками разгоряченное тело, сколь хватало дыхания. Вынырнул и тут же нырнул снова.

Толща воды колыхнулась, как кофейная гуща на дне опрокидываемой чашки. Ил поднялся со дна бурыми копьями. Волна подхватила Ромку и вместе с грязью и водорослями выбросила наверх, где его молотом по барабанным перепонкам настиг грохот взрыва.

В короткую подзорную трубу Кортес озирал разрушения, которые учинила его артиллерия. Он искал фигуру, на миг мелькнувшую в проломе стены. Даже невооруженным взглядом ему показалось, что это дон Рамон.

Да, точно он. Кортес вздрогнул, увидев, как по-обезьяньи ловко перескакивает он через развалины, пробегает по песку и рыбкой ныряет в озеро. А вокруг густо ложатся пули и болты.

– Не стрелять по плывущему! – закричал он, хватая цевье ближайшего арбалета и задирая его вверх. – Это дон Рамон! Прикрыть его огнем. Стену под прицелом держать!

Где же он? Почему так долго не выныривает? А вот, показалась над водой темная голова, облепленная мокрыми волосами. Снова исчезла.

Палубу под ногами капитан-генерала тряхнуло. Стены города качнулись, от пляжа к стоящим на якоре кораблям, разрастаясь ввысь и вширь, побежала волна. Мягкой рукой подняла она скорлупки бригантин на огромную высоту. И сверху, с какой-то невероятной точки, увидел Кортес длинный драконий язык пламени, вырывающийся из пещеры в скале. Потом скала вздрогнула и лопнула, как тыква под ударом топора. Брызнула во все стороны валунами величиной с дом. Взлетела в небо мириадами камней. Южный район города – Теночтитлан – перестал существовать вместе со всей мешикской артиллерией, не успевшей сделать ни одного выстрела по врагу. Теперь Мешико с разрушенными стенками, незащищенными дамбами и без тяжелых орудий сам ложился под ноги завоевателей. Время было отдавать приказ для последнего штурма.

Над мачтами взлетели сигнальные флажки. Закованные в броню испанские солдаты, поддерживаемые тысячами талашкаланцев в ярких одеждах, вступили на дамбы.

Глава пятнадцатая

Бои вокруг города шли третий день без остановки. Грохотали пушки, сухо щелкали аркебузы, ревели боевые кличи и орали песни идущие в атаку отряды, кричали раненые. Ветер подхватывал и разносил грохот и крики над водной гладью, усиливая многократно. А вокруг временного лагеря великого правителя шла обычная суета. Толпились свитские, сновали служанки и наложницы, разнося еду и напитки. Повара десятками забивали кур и маленьких собачек. Многочисленная стража внимательно вглядывалась в даль.

Терзаемый болезнью Куаутемок, скособочась восседал за широким столом, заваленным доставляемыми со всех концов империи сообщениями. Правитель наугад вытаскивал одно, пробегал глазами и разжимал пальцы. Упавший на пол листок тут же подхватывал специально приставленный мальчик.

Но смысл посланий все время ускользал от правителя, его глаза то и дело соскакивали на картину разрушенного Теночтитлана, которая, как в рамке меж двух колонн и парапета, виднелась с его места. Перепаханная земля, вывороченные камни, обрушенная стена, широкий канал, некогда отделявший островок от архипелага. Во время строительства города он был засыпан, а теперь вскрылся от вызванных взрывом пороха потрясений. И везде обломки, обломки, обломки… Обломки былого могущества. Куаутемок специально повелел организовать свою ставку здесь, чтобы эта страшная картина не давала ему ни на минуту забыть о грозящей его стране опасности.

Однако не было худа без добра. Эта страшная трагедия сплотила и народ Мешико. Подняла его боевой дух до невиданных высот. Городские жители сами сколачивали отряды самообороны и выбирали касиков. Организовывали ночное патрулирование и школы обучения владения оружием. Армия рвалась в бой. От военачальников регулярно поступали просьбы отправить их на дамбы, где их товарищи смогли остановить проклятых teules. Жрецы рассказывали о людях, которые сами приходили в си Уицлипочтли и просили принести их в жертву богу войны, чтоб он смилостивился и послал им победу. И он пошлет. Бог войны обычно покровительствует тем, на чьей стороне больше войск, подумал Куаутемок, глядя, как маршируют на дамбы новые отряды.

Кортес сидел за большим круглым столом на корме «Сантьяго» и задумчиво смотрел поверх голов шушукающихся кабальерос из недавно пришедшего пополнения. Ромка откинулся на стуле и из-под полуопущенных век смотрел на донью Марину, присевшую на подлокотник кресла капитан-генерала.

С самого возвращения в испанский лагерь с ним происходило что-то странное. Раньше ему случалось интересоваться девушками – и московскими, и польскими, и индейскими. Иногда они вызывали благородное томление в его груди и желание совершить какой-нибудь подвиг, как рыцарю ради прекрасной дамы из героических сказаний.

С доньей Мариной было не так. Ему хотелось подойти поближе, чтоб вдохнуть запах резеды, исходящий от ее волос, тот самый, что врезался в память вместе с коричным перегаром от ночного убийцы. Просто прикоснуться к платью, почувствовать идущее сквозь ткань тепло ее тела. Чувство было для него новое и… Неожиданно приятное.

Мирослав выковыривал грязь из-под ногтей небольшим ножиком и тоже поглядывал на донью Марину. С женой капитан-генерала творилось что-то неладное. Она ерзала на подлокотнике. Оценивающим взглядом женщины, принимающей для себя важное решение, окидывала она то Кортеса, то Мирослава, то… Ромку?! Да она… У Мирослава захватило дух. Он даже не заметил, такого с ним не случалось с молодых ногтей, как лезвие соскочило и впилось в подушечку пальца.

Не заметили этого и остальные. Агильяр, чавкая и вытирая руки о полу домотканой рубахи, догрызал очередную куриную ногу. После аскезы мешикской тюрьмы он все никак не мог насытиться. Андрес де Тапия, недавно отправленный в тыл доложить о состоянии дел и подлечить многочисленные раны, почесывал зудящее под окровавленными тряпками тело. Казалось, его все время едят вши. Настроение у всех было мрачное и подавленное.

Ни один из трех корпусов не смог продвинуться по своей дамбе дальше первой развилки. Отрядам, занявшим очередной участок днем, ночью приходилось отходить за последний взятый мост, иначе их могли окружить и перебить. К тому же на озере стали появляться ловушки. Под десятком коников из отряда Олида неожиданно обрушился мост, через который они еще вчера атаковали очередную мешикскую баррикаду. На барахтающихся в воде людей в тяжелых доспехах налетела туча индейцев. Если бы не решительные действия пехотного капитана Франсиско де Луго, который, рискуя головой, пробился на помощь сквозь сомкнутые ряды неприятеля, погибли бы все. А так всего двое, они захлебнулись, прежде чем подоспела помощь. Мешики же успели убить четырех лошадей.

Сандоваль три дня возился под Истапаланом, не в силах выбить местную армию из речных кварталов. В конце концов он набрал несколько бочонков черной горючей жидкости из бурлящих на поверхности луж, облил ею часть строений и поджег. Дьявольская природа жидкости была такова, что она могла гореть даже на воде, растекаясь по ней тонкой пленкой. От нее занялся и недавно поврежденный потопом город, и через два дня от него осталось только дымящееся пепелище с уродливо торчащей вверх башней дворца верховного касика. Надеявшимся хотя бы денек отдохнуть в сносных условиях, солдатам пришлось ночевать в болоте.

У Альварадо дела шли ни шатко ни валко. Кортесу хотелось бы его похвалить, но тот все время устраивал какие-то неуместные на войне шутки. В первый же день выступления, еще не дойдя до дамб, успел поссориться с де Олидом из-за того, что войска последнего заняли под ночлег все дома в селении Акольман, и даже самому дону Педро пришлось ночевать на подстилке из пальмовых ветвей. Утром Олид отпустил по этому поводу какую-то беззлобную шутку, а горячий Альварадо схватился за меч. Подчиненные едва растащили своих начальников, а капитаны с тех пор больше промеж собой не разговаривали. И зная характер обоих, можно было опасаться, что в случае попадания одного в трудное положение, второй может не поспешить ему на помощь.

От бригантин было мало толку. Озеро изобиловало мелями, и подойти к дамбам на расстояние пушечного выстрела было не всегда возможно. Мешики же придумали по ночам вбивать на промеренных фарватерах заостренные колья, и два напоровшихся на них корабля чуть не были взяты на абордаж. Только ураганный огонь с соседних судов помог отбить эту атаку.

Да еще и Шикотенкатль Молодой, прослышав о болезни отца, оставил талашкаланские отряды и направился домой. И отнюдь не из сыновей любви, просто боялся, что, если с Шикотенкатлем Старым что-то случится, один из многочисленных родственников, скорее всего его сводный брат Чичимекатекутли, тоже направится в Талашкалу, чтобы захватить там власть.

Кортес сейчас же отрядил пятерых знатных из Тескоко и двоих из Талашкалы, друзей Шикотенкатля, чтобы уговорить его вернуться, но тот решительно отверг их предложения. К тому же он прилюдно заявил, что под Мешико всех ждет погибель и война бессмысленна. Что с Куаутемоком лучше не воевать, а договариваться, а пришельцам бы вообще неплохо сесть на свои острова-крепости и отплыть восвояси. Многие талашкаланцы, основные союзники конкистадоров, возроптали, после того как лихой наскок на Мешико не удался и войска завязли на дамбах. Раньше их войны заканчивались одной битвой, теперь же им пришлось полгода участвовать в непрерывных стычках и побоищах. А без Талашкалы Кортесу было не одолеть Куаутемока.

В таком критическом положении испанцев могла выручить лишь решительность. Капитан-генерал отрядил альгуасила, а вместе с ним четверых всадников и пятерых знатных индейцев с приказом схватить Шикотенкатля и привести его в Тескоко.

Ромке до последнего не верилось, что посланцам удастся привести Шикотенкатля, но тот все-таки пришел. Гордый и независимый, как и подобает без пяти минут вождю сильной страны.

Решением Кортеса, подкрепленным видом арбалетов и ружей, его свита была разоружена и отправлена домой, а сам он был повешен за шею на центральной площади Тескоко под барабанный бой и слова Кортеса: «Этот касик уже не исправится, кроме того, в любое время нас предаст, он вреден, и советы его скверны. И нет больше времени терпеть его притворство». Уже вечером, пресытившись разговорами капитанов о том, что теперь возможна война еще и с Талашкалой, Кортес показал им сообщение, писанное под диктовку самого слепого дона Лоренсо де Варгаса, отца Шикотенкатля, в котором он не советовал капитан-генералу щадить жизнь сына-изменника. Ромке почему-то казалось, что в тот момент, когда дон Лоренсо диктовал это письмо, его затылок щекотала холодная сталь испанского стилета. Нехорошо по отношению к союзникам, но как еще можно было удержать талашкаланцев в узде?

Кортес наконец додумал какую-то важную мысль. Он стукнул кулаком по столу, отчего подпрыгнули на нем все плошки и миски, и вскочил, а Агильяр от неожиданности запятнал свою рубаху брызгами какао. Мирослав неуловимым движением спрятал нож в голенище и вопросительно уставился на командира. Капитаны примолкли.

– Кабальерос, – громыхнул он командирским басом. – Наши действия не приносят плодов. Мы несем потери, каждая убитая лошадь стоит около тысячи песо, а проку от кавалерии на узких дамбах никакого. Каждый убитый солдат – невосполнимая потеря, а мешики за ночь забирают то, что мы отвоевываем днем. С этим мириться нельзя, нам надо выработать новую стратегию.

– Так я… Это… – протянул Ромка. – Я ж предлагал разделить бригантины поровну и придать их корпусам. Равными частями.

Мирослав пожал плечами – мол, почему б и не попробовать. Капитаны согласно закивали.

– Хорошо, так и поступим. Четыре отойдут Альварадо, шесть Олиду, ему приходится тяжелее всего, и две – Сандовалю. Тринадцатая, Busca Ruido[76]76
  Задира (исп.).


[Закрыть], столь незначительна по величине, что мало отличается от больших мешикских пирог.

Ее нужно оставить совсем, а матросов распределить по другим судам. Что еще?

– Надо засыпать каждый канал, идущий сквозь дамбу, – сказал Мирослав, овладевший испанским почище иного воюющего за испанскую корону наемника. – Выделить специальные команды в каждом корпусе, по полдюжины с каждой роты, более не надо. Пусть они скидывают в промоины обломки си, камни, доски, какие найдут. А потом стену насыпают. Ночью выставлять за нее стрелков и палить во все, что движется с той стороны. Так ночь пересидеть, а утром с новыми силами дальше, до следующего моста.

Кортес кивнул, запоминая.

– Десанты можно с бригантин высаживать, – сказал дон Лоренцо.

– Сформировать команды из лучших бойцов и, обойдя водой места сражений, отправлять их в тыл неприятелю.

– Отличная идея, – одобрил Кортес.

– Нужно наладить поставки продовольствия на дамбы, – подал голос де Тапия. – Даже раненым не хватает лепешек из маиса, а здоровым и вовсе приходится питаться корешками, вишнями, индейскими фигами и всякой выловленной из озера гадостью. Впрочем, об этом я уже докладывал.

– Да, нелегкие времена настали, – покачал головой Кортес. – Но и отступать нельзя. Если сейчас мы уйдем с дамб, окрестные индейцы встретят нас копьями, а не лепешками и цветами. Многие уже начали думать, что под мешиками им было куда лучше, чем под нами.

На корму взбежал запыхавшийся ординарец.

– Дон Эрнан, – затараторил он, – через озеро к столице направляются четыре большие лодки с припасами.

– Вот как? Давненько они больше двух не собирались. Свистать всех наверх.

Запела боцманская дудка, матросы побежали по вантам, бригантины, переваливаясь с боку на бок, потянулись из бухты. Кортес отправился на бак и приложил к глазу подзорную трубу. Ромка поднялся следом. Он и без всякой оптики различал серые черточки, медленно ползущие через бескрайнюю гладь озера. Они тоже заметили каравеллы и свернули, показывая испанцам корму.

– Давайте прямо за ними. Обратным колоколом, – скомандовал Кортес.

Сигнальщик замахал флажками. Более легкие быстроходные корабли стали расходиться в стороны, обгоняя флагмана и охватывая убегающие лодки широкой подковой.

– Они вон к тому островку правят, надеются в камышах укрыться, – бесшумно подошел Мирослав.

– Там от лодок спрятаться можно, а с мачты-то их как на ладони видно будет, – ответил Ромка.

– Так они лодки бросят и затеряются в зарослях. А то, что мы те лодки утопим, невелика потеря.

– Не нравится мне это, – проговорил Ромка, задумчиво оглядывая темно-зеленую стену тростника. – Там целую эскадру можно укрыть.

– Мы не будем подходить, – ответил Кортес. – В крайнем случае отправим разведку и, если они там что-то обнаружат, расстреляем издалека.

Ромка успокоился. Лодки были совсем близко, уже можно было различить лоснящиеся по́том спины гребцов, бешено работающих веслами. Но ветер сильней, крайние бригантины шли уже почти вровень с носами лодок. Качка невелика, но стрелять бессмысленно, только тратить драгоценный порох.

Капитаны решили таранить форштевнями[77]77
  Форштевень – брус, образующий переднюю оконечность судна (продолжение киля в носовой части).


[Закрыть], а потом добить выживших. Бригантина, идущая по левую руку, ее называли Pinzón[78]78
  Зяблик (исп.).


[Закрыть], вздрогнула и задрала нос.

Мачты закачались. С треском рвущейся бумаги поползла в стороны деревянная обшивка. Люди с криками покатились по палубе. Под обросшим тиной корабельным днищем сверкнули толстые сваи со свежеоструганными остриями. Правая бригантина – Ромка не успел узнать, как она называется – остановилась, словно налетев на риф. С реи сорвался матрос и рухнул во взбаламученную воду.

А из камышей уже летели к обездвиженным кораблям огромные индейские лодки. Двадцать, тридцать, сорок. Доверху забитые отборными войсками. С деревянными, обтянутыми кожей щитами вдоль бортов. На бригантинах хлопнули редкие выстрелы, окутав борта серыми облачками. С лодок ответили градом дротиков, стрел и камней из пращей.

– Засада! – заорал снизу Meca. – Фитили запалить!

– В сторону кораблей не стрелять, – рявкнул Кортес. – В своих попадете! Цельте по тем, что вдалеке. Абордажная команда, на правый борт! Один корабль за мной к левому судну! Два к правому!

Сигнальщик неистово замахал флажками, передавая распоряжение командира. Навигатор налег на штурвал, помогая рулевому на квартердеке[79]79
  Приподнятая часть палубы ближе к корме. На парусных судах там обычно располагался штурвал.


[Закрыть]. За кормой «Сантьяго» вскипели пенные буруны.

Мешики уже облепили оба корабля, как злобные черные муравьи неповоротливых жуков. В общей массе индейских тел иногда сверкали доспехи испанцев. Слышались редкие выстрелы. От воинских кличей закладывало уши. Испанцев оттеснили от носа и кормы, они рубились, прижавшись спинами к мачтам. Долго им было не продержаться.

Ромка напялил на голову морион и потуже подтянул ремешок. Покачал в руке легкий круглый щит и ступил одной ногой на ограждение над скулой корабля, которой тот должен был навалиться на борт «Зяблика».

Мирослав в ватных трофейных доспехах на голое тело и пожарным топором наперевес встал за его плечом. За ними столпились две дюжины мечников в полном вооружении. Арбалетчики и аркебузиры поспешили отодвинуться подальше от места предстоящей схватки.

Индейцы заметили приближающийся корабль. Рой стрел и дротиков забарабанил по поднятым щитам, впился в палубу флагмана. Индейцы на «Зяблике» метались, зажимаемые меж молотом и наковальней. Команда осаждаемого корабля взбодрилась, мечи засверкали быстрее. Между двух бортов раздавленным орехом хрустнула мешикская лодка. Над головой затрещали реи, засвистели веревки, обрываясь и путаясь с канатами атакуемого корабля.

Не дожидаясь, пока борта сойдутся, Ромка перепрыгнул зияющую пропасть под ногами и приземлился на палубу, сломав о нагрудник стеклянный наконечник дротика. Рубанул не глядя. Вытащил едва не застрявший меч. Уклонился от направленного в лицо копья. Ткнул острием из-под щита. Снова рубанул, доворачивая кисть. Рядом косой прошелся по головам топор Мирослава. Собаками с раненого медведя слетели мешики, повисшие на его плечах. Загрохотали кирасы приземляющихся на палубу испанцев, собирающихся в сомкнутый строй. По одному застучали ружейные выстрелы, настигая бегущих. Кровь потекла по настилу, сливаясь за борт тягучими потоками. Индейцы дрогнули и побежали. Они прыгали за борт, гребли к лодкам, стараясь спастись от разящей толедской стали, но удавалось это немногим. Заговорили пушки, разнося на куски забитые людьми суденышки.