Текст книги "Путеводитель по миру Persona. Поиск себя и скрытых смыслов"

Группа выходит на мрачную подземную станцию, соединяющую две стороны города, – только так можно добраться до его восточной части, где прячется Кандори. Неудивительно, что это место кишит особенно жестокими монстрами: очевидно, Наоя и остальные все ближе подбираются к врагу. Но когда команда оказывается зажатой между двумя группами существ, положение внезапно спасает неожиданный гость – из ниоткуда появляется Рэйдзи Кидо. Загадочный товарищ Наои начал личную вендетту против Кандори и попытался добраться до него самостоятельно, проникнув в здание SEBEC некоторое время назад. Увы, Кандори быстро расправился с ним, активировал систему DEVA и отправил несчастного в альтернативный мир.

Верный себе, Рэйдзи не проявляет никакого сочувствия к другим, хотя они прибыли из того же мира. Его же не интересует ничего, кроме Кандори. Когда Уэсуги упоминает имя бизнесмена, Рэйдзи с силой хватает его за воротник и требует выдать расположение врага. Герои пытаются успокоить юношу и предлагают присоединиться к ним в поисках, но всепоглощающая ненависть Рэйдзи к Кандори превосходит любые формы привязанности. Он даже угрожает им: если встанут на его пути – будут уничтожены. Бросив на Наою и его друзей последний холодный взгляд, Рэйдзи исчезает в темноте туннеля, не говоря больше ни слова. Но слишком гордый и вспыльчивый парень, неспособный принять помощь, оказывается бессилен против монстра, охраняющего выход со станции метро[61]61
  Демона зовут Младший Йог-Сотот (Yog Sothoth Jr.). Он происходит из мифов Ктулху Г. Ф. Лавкрафта, как и Ньярлатотеп, чрезвычайно важная фигура в первой Persona и дилогии Persona 2. – Прим. авт.


[Закрыть]. Поэтому Наоя и его товарищи по оружию вынуждены вмешаться: теперь их очередь спасать Рэйдзи.

Когда Масао принимает удар на себя и, вполне вероятно, спасает жизнь Рэйдзи, последний предпочитает промолчать, не в силах произнести ни слова благодарности. Героям наконец удается победить существо, после чего они возвращаются на поверхность. Их встречает пустынный пейзаж, в котором больше не осталось ничего городского: здания рухнули, а улицы завалены мусором – словом, здесь не осталось ни намека на порядок.

Все немногочисленные зеваки, попадающиеся на пути группы, произносят одно и то же слово: «Королева» (Harem Queen в игре, то есть «Королева гарема»). Больше жители района ни о чем не говорят. Наоя и его товарищи догадываются, что эта королева должна быть единственной формой власти, царящей в заброшенном городе. Группа вскоре ненадолго встречается с объектом всеобщего внимания, когда королева пересекает улицу, восседая на золотом троне, который несет гарем молодых обнаженных красавцев. Исступленно восхваляя красоту девушки и качество ее картин, процессия поклонников будто бы находится под чарами властительницы, чья настоящая личность остается загадкой. Однако герои чувствуют, что тут что-то не так, особенно когда на улицах им попадаются каменные статуи в виде замерших от ужаса людей. Ее «дворцом» стал заброшенный торговый центр: несмотря на кое-как сохранившуюся конструкцию, кажется, что он может рухнуть в любой момент. Наоя и его друзья оказываются в растерянности, когда входят в торговый центр и понимают, что просто не могут выбраться – все выходы заблокированы. Вскоре становится ясно, что единственный выход проходит через королевские покои, поэтому группа отправляется в глубины здания, где, как предполагается, скрывается правительница. У Маки возникают новые вопросы, когда герои неоднократно натыкаются на висящие на стенах картины – она приписывает их Тисато, пропавшей девушке Ёскэ и ее лучшей подруге.

Наоя и его друзья получают ответы на свои вопросы в покоях королевы, одетой в длинное черное платье и маску с опаловым переливом. Она просит их похвалить качество ее картин, а затем раскрывает свою истинную сущность. Под личиной незаконной правительницы скрывалась Тисато, та самая девушка, которую Маки искала с момента ее похищения ужасной Аки. Тисато попала под чары маленького демона: он подарил ей большое волшебное зеркало, гарантирующее исполнение всех ее желаний – среди них оказалась и греховная гордыня, в которую девушка охотно погрузилась. Тисато уже давно завидовала таланту Маки к живописи, а потому создала свое собственное королевство, где могла наслаждаться тем, чего ей не хватало в реальном мире: исключительным признанием. В качестве символа ее необузданной мании величия лицо девушки постепенно обсыпают родинки – конечно, тут и там они выглядят мило, но их избыток (вплоть до покрытия всей кожи) способен произвести весьма неприглядное впечатление. В который раз прибегая к педантичному рационализму, Нандзё вынуждает Тисато столкнуться с собственными противоречиями и вопиющей завистью. Из-за растущего раздражения девушки на ее нежном лице появляются новые мушки: по мере того, как Нандзё произносит свои убийственные тирады, ее внешность становится все более отталкивающей. Тисато, доведенная до предела и крайней степени жестокости, в конце концов наносит Маки страшный удар: она заявляет, что завела роман с Ёскэ только для того, чтобы причинить ей страдания, ведь Тисато знала о чувствах подруги к молодому человеку. «Королева» наконец-то просит Наою решить, кто, по его мнению, создает лучшие картины. Все ожидают услышать имя Маки, но, ко всеобщему удивлению, из уст лидера вырывается имя Тисато[62]62
  В игре можно выбрать любой из двух вариантов, но они не оказывают прямого влияния на сюжет. Тем не менее игроку придется ответить «Маки», чтобы получить все высшие Персоны. – Прим. авт.


[Закрыть]. Его поведение кажется подозрительным – глаза Наои странно блестят, и в них сквозит совсем нехарактерная злоба. Герои поражаются еще сильнее, когда в ответ на протесты друзей Наоя атакует их своей Персоной. Нандзё считает, что зеркало помутило сознание его друга: догадка разумная, но далекая от реальности, потому что перед ними стоит вовсе не Наоя.

Демоническая магия зеркала обращает в камень всех бойцов, кроме Маки, Тисато и самозванца, принявшего облик Наои. Маленькая Аки присоединяется к веселью и вместе с неизвестным подталкивает измученную Тисато отдаться во власть зеркала. Девушка слишком устала, чтобы бороться, и слишком отчаялась, чтобы довести саморазрушение до конца, а потому позволяет артефакту овладеть собой и принимает отвратительный облик – ее конечности неестественно выгибаются, а лицо теперь спрятано за длинными волосами, извивающимися будто змеи. Но несмотря на провокации Аки и лже-Наои, Маки не может заставить себя причинить вред той, кого по-прежнему считает лучшей подругой, даже если так она подвергает опасности свою собственную жизнь. Под насмешки самозванца, призывающего ее дать отпор, девушка переносит несколько ударов, даже не дрогнув.

Когда монстр начинает самую страшную атаку, Маки оказывается под волшебной защитой хорошо знакомой ей Персоны – Сёмэн-Конго. Настоящий Наоя, единственный и неповторимый, наконец-то присоединяется к друзьям после того, как застрял в коридорах подземного дворца.

Затем самозванец покидает зал, заявив Наое, что это была лишь скромная закуска перед основным блюдом. Юноша пытается последовать за двойником, но схватка с Тисато требует незамедлительных действий. Он вынужден сражаться с монстром на пару с Маки, одновременно пытаясь пробудить то немногое человеческое, что осталось в их подруге. Усилия героев наконец-то приносят плоды: осознав весь ужас своих действий, Тисато отказывается от силы зеркала из злобы и отвращения к тому, во что она превратилась. В качестве реакции на ее вновь обретенное сознание артефакт разбивается на тысячу осколков, возвращая Тисато ее человеческий облик и снимая проклятие, превратившее остальных в камень.

Когда обстановка затихает, все взгляды обращаются к Наое. Кто же тот самозванец, похожий на лидера группы? Поначалу юноша очень скуп на слова, но он с трудом признается в том, что, похоже, знает ответ. Наоя сам не может в это поверить, но человек, выдававший себя за него, – не кто иной, как его брат-близнец Кадзуя[63]63
  Кадзуя появляется только в манге, в игре его нет. Главный герой Persona никогда не говорит и потому не имеет реальной предыстории: так игрок может лучше идентифицировать себя с ним. – Прим. авт.


[Закрыть]. В реальном мире Кадзуя погиб в автокатастрофе, когда Наое было всего четыре года. Возможно ли, что Кадзуя появился на этой стороне из-за того, что альтернативную реальность породило воображение Маки? Все-таки девушка была знакома с Наоей и его семьей в раннем возрасте.

Тисато приходит в сознание и с ужасом понимает, что, хотя ее тело восстановилось, у нее на лице по-прежнему множество родинок. В отчаянии девушка хватает осколок разбитого зеркала и перерезает себе горло на глазах у друзей, ужаснувшихся ее бурной реакции. Маки бросается на помощь Тисато и пробуждает одну из своих потаенных Персон, богиню Тэнсэн нян-нян, намереваясь совершить чудо. Тисато все же возвращается из мира мертвых и, открыв глаза, с удивлением обнаруживает себя в объятиях своего парня Ёскэ. Потрясенная и пристыженная девушка считает, что не заслуживает доброты возлюбленного, однако тот находит ее привлекательной даже несмотря на обезображенное лицо. Осознав, как ей повезло, Тисато раскаивается в своих проступках. Словно по волшебству, она вновь обретает мягкое, как шелк, лицо – такое же преображенное, как и ее душа[64]64
  В игре события развиваются быстрее: Ёскэ заявляется в королевские покои и убеждает Тисато в своей любви, зеркало взрывается, а лицо девушки возвращается в исходное состояние. – Прим. авт.


[Закрыть].

Объединившись и помирившись, герои сталкиваются с Аки. Девочка не скрывает своего отвращения к их сладкой романтике – она насмехается над Наоей и его спутниками, приглашая встретиться с ней и Кандори в замке Мана, логове ее «папочки», где он будет их ждать. Но только у двух человек есть ключ от замка. Первым располагает сама Аки и провоцирует своих противников, размахивая кулоном в форме полукруга: это и есть нужный им ключ. Вторую копию, по словам девочки, охраняет ее альтер эго – маленькая Май в белом платье, живущая в уединении в затерянном лесу.

Когда друзья возвращаются в торговый центр, они с радостью отмечают, что проклятие зеркала снято, и жизнь вернулась в свое русло. Улицы больше не усеяны каменными статуями, а желания слепо поклоняться какой-то королеве ни у кого не возникает. Словом, все пришло в норму, даже если само это понятие кажется весьма относительным в альтернативном мире. Наоя и его друзья не теряют времени даром и отправляются в затерянный лес, намереваясь заполучить первую половину артефакта. Не имея четкого представления о том, как найти маленькую Май, они вынуждены пробираться сквозь лесные дебри в надежде хоть каким-то образом отыскать девочку. В ходе поисков Наое показалось, что на изгибе тропинки мелькнул силуэт его брата Кадзуи, и, не предупредив остальных членов группы, он отправляется за ним. Масао пускается в погоню, но после тщетной беготни возвращается в исходную точку, как будто сам лес захотел отделить Наою от товарищей. В одиночку очутившись посреди местной флоры и фауны, юноша чувствует на себе дьявольский взгляд, полный ненависти и презрения. Когда Кадзуя наконец появляется, Наоя держится начеку: может, он и его брат-близнец, однако Кадзуя принадлежит к альтернативному Микагэ-тё, а значит, его нельзя считать союзником. Достаточно вспомнить, что случилось с Тисато…

С почти извращенным цинизмом Кадзуя требует у брата назвать причину своей жизни. Он пытается найти объяснение тому, что судьба выбрала Наою – это не могло произойти случайно. Кадзуя нападает на своего близнеца и наносит ему страшные удары, требуя ответа. Наоя, беспомощный и неспособный привести достаточно вескую причину, чтобы объяснить ту нелепую случайность, не может даже защититься или призвать Персону. Что-то сдерживает его изнутри, как будто какое-то воспоминание или растревоженная рана не дают сопротивляться. Бессильный и серьезно пострадавший юноша мигом оказывается на земле, что не мешает Кадзуе продолжать избиение. Более того, он пытает Наою даже на уровне сознания – погружает брата в ужасные видения, где их мать в ярости начинает душить выжившего ребенка после смерти маленького Кадзуи. Лицо матери Наои искажено горем и яростью, пока она все крепче сжимает его шею и кричит, что лучше бы умер он, а не брат. Конечно, видение ненастоящее, но от этого оно не становится менее невыносимым. На пороге гибели Наою спасает вмешательство маленькой Май, девочки в белом платье. Развеяв иллюзию Кадзуи, она дает герою прийти в чувство. Но когда злой близнец угрожает Май и требует ее половину артефакта, девочка пугается, а ее медвежонок вырастает до чудовищных размеров. Кадзуя решает бежать, оставив тяжелораненого Наою на растерзание монстра. К счастью, остальные члены группы вовремя находят его и начинают борьбу с существом, уже совсем не похожим на игрушку. Нехватка лидера на поле боя не мешает Нандзё, Масао и остальным одержать победу над чудовищем, которое затем принимает первоначальный вид обычного плюшевого мишки[65]65
  Бой в игре необязателен, и его стоит пропустить, чтобы увидеть настоящую концовку. Не будем вдаваться в подробности, но в этот момент нужно не провоцировать Май и правильно подобрать слова, чтобы успокоить ее. – Прим. авт.


[Закрыть].

Маки и Элли помогают Наое опомниться, и он чувствует необходимость извиниться перед друзьями за то, что углубился в лес один. Эта выходка чуть не стоила ему жизни. Оправившись от переживаний, он и его спутники находят маленькую Май, которая приветствует их в своем пряничном домике. Девочка говорит, что именно она управляет альтернативным миром, чья сказочная природа объясняет отсутствие больниц, тюрем и полицейских участков. Аки – порождение Май, родившееся, когда Кандори впервые вступил в контакт с ней и альтернативным Микагэ-тё. Ее желание чувствовать себя любимой и обрести отца материализовалось в виде девочки в черном платье, отправившейся вслед за Кандори в замок Мана. Май охотно отдает свой ключ Наое, позволяя отряду проникнуть в логово врага и положить конец злодеяниям Кандори и Аки.

Головокружительные размеры замка Мана не оставляют сомнений в сумасбродном чувстве величия Кандори. Он даже не выставил у входа ни одного стражника, словно приглашая своих противников зайти внутрь и бросить ему вызов. Все они прибывают к алтарю, куда нужно положить артефакт, чтобы открыть ворота замка, но Нандзё чувствует неладное – уж слишком все просто. Не имея другого выбора, Наоя вставляет предмет в пьедестал, и тот погружается под землю, прихватив с собой ключ Май! Нандзё понимает, что его сомнения были оправданы: провокации Аки не имели другой цели, кроме как заставить группу найти артефакт и доставить его Кандори. Их всех одурачил гораздо более хитроумный противник. Но Наоя не зря пришел сюда с товарищами, поскольку в последнем надменном порыве враг все равно открывает перед ними двери своего логова. Нандзё снова настроен скептически: перед ними очередная ловушка, или Кандори настолько самоуверен?

Войдя внутрь, группа обнаруживает тяжелораненого Рэйдзи, лежащего на земле почти без сознания. Кандори язвительно ухмыляется рядом с троном – он преподал своему сводному брату наглядный урок, когда тот пришел лишить его жизни. Бизнесмен выкладывает все об их отношениях, вынуждая Рэйдзи объясниться с товарищами. У них обоих один отец, но мать Рэйдзи была проституткой, которую бросили на произвол судьбы, как только она забеременела. Когда Кандори обвиняет Рэйдзи в том, что он ослеплен завистью, тот теряет самообладание и, собрав все силы, бросается на своего сводного брата. Юноша проигрывает и падает наземь. Затем Аки демонстрирует две половинки круглого артефакта и соединяет их вместе, образуя полноценный кулон[66]66
  На самом деле это пудреница (англ. compact). – Прим. авт.


[Закрыть], отчего рядом с Кандори появляется большое зеркало. Далее Кандори представляет героям плод своих исследований, причину создания системы DEVA: зеркало хаоса, обращающее любого, кто им владеет, в равного богу. Кандори сразу использует объект невообразимой силы для строительства новой, еще более грандиозной и роскошной крепости, которую он материализует в реальном мире и в процессе уничтожает целый район Микагэ-тё до основания.

Группа потрясенно наблюдает за происходящими разрушениями через зеркало: теперь посреди города стоит Дэва-юга, пирамида Кандори. Он представляет себя равным богу и намеревается поразить человечество мечом правосудия – другими словами, он хочет полностью уничтожить его. Кандори и Аки исчезают сквозь зеркало, оставляя Наою и его друзей разбираться с легионом монстров. К их удивлению, на помощь группе приходит Кадзуя: по всей видимости, он не перешел на сторону Кандори. На самом деле брат Наои скорее действует сам по себе как зачинщик беспорядков или неоплачиваемый наемник, превративший альтернативный Микагэ-тё в собственную игровую площадку в поисках цели для борьбы. Наоя похожим образом ищет то, что придает ему силы жить.

Когда с нарушителями спокойствия покончено, а Кадзуя испаряется, группа сталкивается с очередной проблемой: как им вернуться в свой мир? Поскольку Кандори забрал зеркало хаоса с собой, а система DEVA не существует в альтернативном измерении, как тогда друзьям Наои найти настоящий Микагэ-тё? Масао приходит в голову довольно уместная идея: отправиться туда, где должно находиться здание SEBEC, которого по логике вещей нет в этом мире. Вместо него там располагается старая постройка, где, по слухам, обитают привидения: говорят, что смельчаки, решившиеся войти внутрь, так и не выходят наружу. Возможно, там есть проход в другой мир? Не имея других вариантов, группа решает отправиться туда, хотя надежды на успех невелики.

Назвать это место мрачным было бы сильным преуменьшением – дом вполне мог бы послужить декорацией для сурового фильма ужасов. Изъеденные червями балки, худо-бедно удерживающие здание на месте, паутина на стенах и, разумеется, местная фауна из духов и демонов отлично соответствуют зловещей репутации постройки. Наоя и остальные продвигаются вперед без капли уверенности, на ходу подмечая странные звуки, которые становятся все более и более гнетущими.

Друзья чуть ли не теряются в лабиринтах дома, пока не находят какую-то дверь. Открыв ее, они с удивлением обнаруживают существо, охраняющее нечто вроде устройства телепортации. Предположения Масао, выдвинутые несколькими часами ранее, подтверждаются: скорее всего, перед ними единственный способ вернуться в реальный мир. А значит, группе необходимо преодолеть вставшее перед ней препятствие: монстра с человеческим телосложением и желтоватой кожей. Большой рог посредине лба чудовища да длинные уши не оставляют сомнений в том, что оно принадлежит к расе демонов. Но если прежде Наоя, Нандзё, Маки и остальные резво бросались в стычки, теперь они не сразу начинают бой, словно что-то мешает им атаковать – какое-то неожиданное проявление сознательности. Голос монстра наводит Наою на размышления, и ему кажется, что перед ними Сэцуко, мать Маки. Опустив оружие[67]67
  Можно решить сразиться с чудовищем, но «правильный» выбор – не делать этого. – Прим. авт.


[Закрыть], лидер прерывает противостояние, тем самым разрушая иллюзию и возвращая Сэцуко ее первоначальный облик.

Она изо всех сил пытается понять, что с ней произошло. Последнее воспоминание – как уснула в школьном медпункте, и ей приснился дом с привидениями, где она запрещала играть маленькой Маки из-за пугающих слухов. Каким-то образом ее сознание перешло границу измерений и оказалось в альтернативном мире, после чего в нее вселился злой дух и превратил в демона[68]68
  Сэцуко перевоплотилась в Харити, буддийскую богиню покровительства детей и родительской любви. Возможно, так проявила себя Персона ее души, но подробностей мы не знаем: обстоятельства ее превращения остались довольно туманными как в игре, так и в манге. – Прим. авт.


[Закрыть]. Когда Сэцуко видит Маки, пышущую здоровьем и энергией, она не может поверить своим глазам. Масао приходится объяснить ей, что это не «ее» Маки, а та, которая живет в альтернативном мире, где все они сейчас находятся. Сэцуко требуется несколько минут, чтобы усвоить новые сведения, – дело касается ее собственных грехов по части создания системы DEVA и той помощи, которую она оказала Кандори.

Имя президента местного отделения SEBEC оказывается у всех на устах. Кандори прошел путь от обычного начальника с манией величия до ложного мессии, поглощенного чувством абсолютного нигилизма, и теперь он становится главным приоритетом группы. За Сэцуко находится машина, связанная с системой DEVA, способная отправлять пользователей обратно в исходный мир. Наоя и его друзья без колебаний хватаются за предоставленную возможность, но единственной проблемой оказывается тот факт, что для активации устройства одному человеку придется остаться позади. Мать Маки вызывается на эту роль и просит группу друзей пообещать, что они вернутся за ней, как только с Кандори будет покончено. Сэцуко нажимает на рычаг и отправляет героев обратно в их версию Микагэ-тё.

Когда герои приходят в себя в помещении, напоминающем о школе Святого Эрмина, все испытывают одно и то же чувство: атмосфера здесь прохладная. Но речь не идет о неловком молчании между незнакомыми людьми или после спора, она буквально холодная: стены и пол большого зала покрыты инеем, а температура явно держится сильно ниже нуля. Пытаясь согреть свои парализованные холодом тела, Наоя и остальные слышат нежный женский голос и театральные фразы, разносящиеся по залу. Голос объявляет, что отныне они во власти некоей «Снежной королевы»[69]69
  На этом в манге начинается подсюжет «Снежная королева». В игре персонажи непосредственно сталкиваются с Кандори, когда возвращаются в реальный мир. – Прим. авт.


[Закрыть], намеренной погрузить мир в вечную ночь. Новый враг – как раз то, что нужно группе в и без того критической ситуации с всесильным Кандори! Но они встречают Юкино и Аясэ, которые не последовали за ними в другой мир, и очень рады видеть своих товарищей целыми и невредимыми.

Затем к группе обращается молодой человек в странной маске и объясняет, что школа застряла в измерении, созданном Снежной королевой. Чтобы освободиться, Наоя и его друзья должны победить властительницу, не больше и не меньше. Для этого они должны сперва одолеть трех «хранителей», природа которых пока неясна. Странный юноша уклоняется от ответов: когда Юкино просит его рассказать о ситуации подробнее, он исчезает и оставляет героев в оцепенении от такого поворота событий. Аясэ объясняет новичкам из альтернативного мира, что привело к превращению здания школы в гигантский холодильник: все началось с того, что в чулане нашли покрытую офудой коробку, и учительница Саэко открыла ее без особых раздумий. Внутри оказалась маска, хорошо знакомая любимому педагогу, – именно ее она носила во время последнего представления пьесы «Снежная королева» после того, как поборолась за роль со своей лучшей подругой Томоми. Сам реквизит обладает более чем жуткой репутацией: по словам Саэко, все актеры, надевавшие маску во время выступления, умирали при странных обстоятельствах, что породило слухи о проклятии, связанном с пьесой и маской в частности. Желая доказать своим ученикам, что это не более чем городская легенда, Саэко надела маску, но та внезапно ожила и заговорила, повергнув школу в ее нынешнее состояние.

На школьном дворе Наоя в сопровождении Аясэ, Юкино и остальных членов группы находит Саэко: на ее нежном лице красуется проклятая маска, а от теплой улыбки не осталось и следа. Очевидно, что через маску говорит не та замечательная учительница, которую знают и обожают школьники, а демонический дух. Он описывает Саэко в совершенно в другом свете, обвиняя ее в эгоцентризме и даже социопатии, будто бы она готова на все, чтобы оставаться в центре внимания. Маска заявляет, что хочет принести Саэко в жертву и призвать Вечную ночь, которая погрузит мир в холод небытия. Затем тело учительницы замерзает, и голос Снежной королевы звучит в последний раз, подначивая главных героев одолеть трех хранителей и положить конец проклятию. Далее появляется Филемон: чтобы помочь героям в их нелегком испытании, он доверяет Наое и остальным пустую раму, называя ее «демоническим зеркалом». Осколки разбитого зеркала разлетелись по трем башням, которые предстоит посетить группе. Собрав все двенадцать осколков, они смогут победить Снежную королеву и вернуть школе Святого Эрмина ее первоначальный вид.

Первый пункт назначения группы – башня Гипноса. Дела сходу принимают сложный оборот, когда выясняется, что в башнях полно злых существ, вынуждающих группу использовать Персоны на каждом шагу (хотя в самой школе нет демонической фауны). Наоя и его товарищи постоянно натыкаются на сотрудников школы: они лежат на полу, погрузившись в глубокий сон, а их разум надежно защищен от мучений, причиняемых Снежной королевой и ее прихвостнями. Герои понимают, что принудительное лечение сном происходит благодаря самому хранителю башни, Гипносу – как следует из его имени, он управляет миром снов. Чтобы пробудить спящих от потенциально смертельной дремы, Наоя и его друзья неоднократно путешествуют по миру снов и личных фантазий жертв, убеждая их, что там все нереально.

Убедившись, что остальные теперь в безопасности, друзья наконец достигают вершины башни и сталкиваются с одним из своих товарищей, хрупкой и скрытной Куми Хиросэ – Снежная королева поручила ей охранять башню Гипноса. После издевательств со стороны других учеников, а также из-за чрезмерного давления, которое оказывали на нее родители, застенчивая девушка укрылась в комфорте сна будто в материнской утробе, где трудности внешнего мира не могут ее достать. Лелея блаженство сновидений и не желая, чтобы они заканчивались, Куми призывает в бой свою Персону: самого Гипноса. После трудной борьбы Наоя и его друзья побеждают существо, и следом за поражением Куми осознает собственную слабость и нереальность комфорта сновидений перед лицом неизбежной действительности. Девушка исчезает и возвращает героев в школу, после чего начинается их подъем на вторую башню, посвященную Немезиде.

Атмосфера здесь заметно отличается от башни Гипноса, поскольку сама хранительница, ученица по имени Митико Мацудайра, приветствует группу у ее подножья и высмеивает безрассудство атакующих. Эгоцентричная и педантичная девушка кажется полной противоположностью чувствительной Куми, зато теперь у группы не остается никаких сомнений по поводу ее устранения. Если фантасмагорическое настроение башни Гипноса погружало тех, кто отваживался туда войти, в сладостный сон, то обстановка в обители Немезиды обладает всеми признаками мрачного кошмара.

В одной из многочисленных комнат Наоя и его товарищи сталкиваются с вечно голодным Торо и Цутому по прозвищу «Дьяволенок» в самый разгар пыток: один вынужден бесконечно пить литры молока (при его непереносимости лактозы), а другой отжимается на акупунктурном коврике с иглами. Как будто ситуация и без того недостаточно ужасна, вновь появляется Митико и ставит главных героев перед дилеммой: они могут сразиться с ней напрямую и получить ключ, который освободит их товарищей, или же пройти немного дальше и найти осколок зеркала, а также подсказку о слабости хранительницы, но так они продлят агонию своих друзей вплоть до летального исхода. С искаженными от боли лицами Торо и Цутому умоляют Наою и остальных поскорее принять решение, и герои без колебаний направляются в покои Митико, игнорируя осколок зеркала – им на него плевать[70]70
  Тем не менее игрока подталкивают к решению избавить Торо и Цутому от мучений: если он поддастся соблазну получить дополнительный осколок, он не сможет увидеть «хорошую концовку». Торо позже даст игроку два осколка, если тот решит спасти его и Цутому. – Прим. авт.


[Закрыть].

Хранительница башни Немезиды не может поверить глазам. Она ненавидит дружбу и считает, что важен только индивидуализм, и поэтому не понимает выбора Наои и его товарищей. Неужели они готовы поставить под угрозу успех своей миссии, чтобы спасти жалкие жизни двух знакомых? Разгневанная Митико считает такие чувства немыслимыми и призывает свою Персону Немезиду, требуя разобраться с нарушителями порядка. К несчастью для нее, «в единстве – сила», как гласит старый девиз. Немезида повержена, а Митико доведена до истерики. Жалуясь на издевательства, которым она подвергалась в юности, когда пользовалась своим богатством и тем самым добивалась расположения учителей, девушка не испытывает ни намека на самокритичность. Несмотря на наставления группы, она обещает вернуться и отомстить, после чего исчезает.

Теперь Наоя и его друзья должны подняться на последнюю и самую страшную из трех высот – башню Танатоса. Огромные человеческие черепа покрывают стены бесчисленных комнат, а коридоры светятся пугающим синим цветом. Вся архитектура башни кричит о смерти. После нескольких переходов группа попадает в большой зал, где их встречает местная хранительница, некая Юрико Ямамото. Ее беспечный вид и миловидное лицо не обманывают Наою и остальных – они догадываются, что за внешностью изящной девушки Юрико таит феноменальные способности. Юкино ощущает их на себе первой, когда властительница башни Танатоса лишает ее способности призывать Персоны. Юрико заявляет, что каждый, кто хочет продвинуться вперед, должен оставить здесь часть себя[71]71
  Юрико просит группу выбрать одну из двух преподнесенных свечей. В зависимости от выбора Персонами расплачиваются Наоя или Юкино. – Прим. авт.


[Закрыть] – иначе говоря, чуть-чуть умереть.

Пройдя большую часть башни, группа обнаруживает внушительную двойную дверь, которую охраняет огромный пес. Он рассказывает, что его зовут Цербер, а за ним находится Тартар, мир мертвых, где покоятся Персоны Юкино. Наое и его товарищам нужно отправиться именно туда и вернуть их[72]72
  Если один из игровых персонажей умирает во время восхождения на башню, после возрождения он теряет свои Персоны. В результате Юкино может оказаться не единственной, кому придется восстанавливать Персоны в Тартаре. – Прим. авт.


[Закрыть]. К счастью, чудовище ведет себя покладисто и объясняет, что ему нет дела до неполноценных душ, затерянных в Тартаре. После быстрого похода по мрачным землям группа наконец может вернуться к началу и добраться до вершины Танатоса в полном составе. Юрико встречает их своей ослепительной улыбкой – можно подумать, что между ней и главными героями не намечается никакой драки. Она даже предлагает им остановиться и остаться с ней в этой обители вечности, вдали от забот взрослой жизни и страха перед старостью. Просьба Юрико на самом деле лишь маскирует ее трагическую судьбу, ведь она согласилась умереть по указанию Снежной королевы, чтобы избавиться от навязчивого страха ответственности и избежать увядания своей красоты.

Но капризы девушки не идут ни в какое сравнение с решимостью Наои и его друзей, намеренных покорить последнюю башню и вернуть школу в ее исходное состояние. Юрико разочарована тем, что не смогла переубедить противников: ее энтузиазм и веселый нрав уступают место гневу, а затем она призывает Танатоса, свою Персону. Очевидно, что Танатос – самое могущественное из трех существ, с которыми группа сталкивалась до сих пор. Друзьям приходится приложить удвоенные усилия, чтобы выйти победителями из хаотичной и непредсказуемой битвы. По мере того как ее Персона испаряется, Юрико (немного запоздало) осознает тщетность своего решения пожертвовать жизнью. Снежная королева никогда не любила ее и не считалась с ней, в отличие от друзей и родных. Незрелость Юрико превратила ее в легкую добычу, которая соблазнилась обещаниями и лестью. Покидая мир живых навсегда, девушка с трогательной искренностью благодарит Наою и его товарищей за то, что они помогли ей осознать свою ошибку. Юрико исчезает, а «демоническое зеркало» отныне восстановлено.

Вернувшись во двор школы, группа устанавливает артефакт перед Снежной королевой, чья маска все еще прилегает к лицу Саэко. Она корчится от боли, но все же освобождается от чар. Оставшись без хозяйки, маска показывает свою истинную природу: перед героями предстает мстительный дух бывшей ученицы по имени Томоми Фудзимори – как и другие, она поддалась этому проклятию. Когда-то Томоми была лучшей подругой Саэко, и их обеих рассматривали на знаменитую роль в ежегодном театральном представлении. Зная о слухах, связанных с маской, Саэко без лишних слов отказалась от участия в пользу Томоми, совершив добрый поступок и уступив лучшей подруге роль Снежной королевы. Но ситуация приняла скверный оборот, когда одноклассники Томоми убедили ее в лицемерии Саэко, после чего проклятие стало реальным: надев маску, Томоми обнаружила, что больше не может снять ее. Когда у нее наконец получилось, действие далось дорогой ценой – половина ее лица оказалась изуродована. Трагедия породила в сердце Томоми страшную обиду на Саэко и всепоглощающую ненависть, положившую конец их дружбе. Затем группе приходится противостоять самой маске, ставшей независимой и жестокой после того, как она потеряла хозяйку. Когда Наоя и его одноклассники наконец уничтожают ее, все ждут, что школа наконец-то освободится из ледяной тюрьмы, но ничего не происходит.