Текст книги "Путеводитель по миру Persona. Поиск себя и скрытых смыслов"

История в Persona 2: Innocent Sin довольно сложная, поэтому далее приведено хронологическое изложение фактов, – авторы игры часто оглядываются назад и иногда обманывают аудиторию преднамеренно необъективными флешбэками.

Следом за Микагэ-тё крайне странные события вот-вот произойдут в маленьком городке Сумару. Скрывающийся в измерении коллективного бессознательного Филемон готовится поставить на карту будущее человечества, продемонстрировав своему сопернику и альтер эго Ньярлатотепу, что воля человека к жизни перевешивает его стремление к смерти.

Филемон и Ньярлатотеп фигурируют как две противоположные, но сходные сущности: первый представляет спокойствие статус-кво, второй – хаотические силы перемен, отсюда и его прозвище «Ползучий Хаос». Закон против беспорядка, покой против смятения. Две силы неразделимы, и все же они находятся в оппозиции. Филемон весьма благосклонен к людям, но Ньярлатотеп испытывает к ним определенную долю презрения. Их пари заключается в том, чтобы определить, пойдет ли человечество до конца в своей самоубийственной логике, получив необходимые для этого инструменты, или же направит свое сознание на путь прогресса. Филемон соглашается придерживаться пассивной роли, наблюдая за происходящим в реальном мире и не вмешиваясь непосредственно. Ньярлатотеп менее склонен следовать правилам, а потому не стесняется влиять на течение судьбы. Ползучий Хаос решает наложить проклятие на город Сумару, где малейший слух теперь превращается в действительность.

Машина Апокалипсиса начинает свою работу за несколько лет до событий в Микагэ-тё. В старшей школе «Семь сестер» застенчивый учитель Акинари Касихара преподает всемирную историю и среди учеников и преподавателей считается одним из лучших в своей области. Он не признается в этом публично, но уже долгое время Касихара сомневается в правдивости официальной истории, изложенной в учебниках или через уста ученых мужей с попустительства действующей власти.

Преподаватель увлекается древними легендами, затерянными цивилизациями и теориями заговора: в общем, альтернативным прочтением истории, в рамках которого ставится под сомнение все, что мы знаем, даже сама природа человека. Жизнь Касихары меняется, когда он ближе знакомится с одним из своих учеников – измученным Тацуей Судо, сыном Тацудзо Судо, министра иностранных дел и человека у власти. Тацуе очень тяжело учиться в школе из-за асоциального характера и многочисленных насмешек со стороны окружающих. Касихара выкраивает время, чтобы выслушать юношу, и тот видит в учителе отцовскую фигуру, которой ему так не хватает. Затем младший Судо раскрывает Касихаре свою величайшую тайну, источник глубочайших мучений: с некоторых пор его преследуют «голоса», природу и происхождение которых он не понимает. Голоса говорят ему об инопланетянах, скором конце света и вознесении человечества…[78]78
  Перед нами первое явление проклятия Ньярлатотепа. Изначально мучители Судо распространяли слухи о том, что он слышит голоса, чтобы выставить его сумасшедшим. Но по мере того, как слухи становились реальностью, Судо в итоге и правда стал слышать голоса, хотя также можно предположить, что с ним говорил сам Ньярлатотеп. – Прим. авт.


[Закрыть]

Касихаре вполне хватает услышанного, и он воспринимает слова Судо как проявление контакта с высшими формами жизни, свидетельство той истины, которую он надеялся найти в течение многих лет. Их беседы происходят все чаще, они становятся интенсивнее. Судо раскрывает учителю так называемую подлинную историю о человечестве, его создании, судьбе и предсказанном падении. Столкнувшись с грандиозностью речей старшеклассника, Касихара начинает составлять сборник переданной Судо информации с помощью третьего человека, молодой Маи Окамуры – она преподает историю Японии в «Семи сестрах». Втроем они стали работать над книгой, которая будет известна под названием «Ин Лак’еш», что на языке майя означает «Я – это другой ты», где прослеживается «истинное» происхождение людей и раскрываются многие великие загадки истории.

Далее следует хроника событий, изложенная в «Ин Лак’еш» в общих чертах. Давным-давно существовала инопланетная раса, известная как Майя[79]79
  В игре содержится особая путаница по части имен собственных, и американская версия спотыкается о них постоянно. Приходится обращаться к японской версии, чтобы различать следующие понятия: Майя (Maia) – пришельцы, майя (Maya) – известный латиноамериканский народ, Мая Окамура и Мая Амано (Maya) – два важных персонажа в игре, а Майя (Maia) – покровительствующая Персона Маи Амано. – Прим. авт.


[Закрыть]. Два составляющих ее племени вели беспощадную войну друг с другом. Они прибыли из созвездия Тельца, из звездного скопления, известного как Плеяды. Высадившись на Землю за тысячи лет до нашей эры, они стали направлять эволюцию человечества, предоставляя технологии и покровительство. Среди пришельцев Майя были Ошлахунтику, которым народ майя поклонялся как богам света, и Болонтику, представшие божествами подземного мира. Однако в конце концов два инопланетных племени вступили в конфликт, что привело к межгалактической войне, которая поглотила часть Солнечной системы (считается, что именно она стала причиной Всемирного потопа) и привела к гибели человеческую цивилизацию того времени. В конце концов Болонтику победили, но затраченные на войну усилия лишили инопланетян ресурсов – топлива под названием «идейная энергия» (Ideal Energy), также питающего их гигантский корабль «Шибальба». Когда Болонтику поняли, что люди тоже обладают этой энергией, позволяющей им двигаться вперед и надеяться на будущее, инопланетяне оставили на поверхности Земли пять артефактов: хрустальные черепа собирают для пришельцев энергию, пока их батареи полностью не перезарядятся. «Шибальба», корабль Болонтику, фактически находится под городом Сумару.

Новый генезис человечества – не единственное важное откровение в «Ин Лак’еш». В книге подтверждаются десятилетиями ходившие слухи о том, что фюрер Адольф Гитлер выжил во Второй мировой войне и планирует свое возвращение из Антарктики в обстановке строжайшей секретности. Якобы диктатор изначально был колдуном, получившим бессмертие от магов майя. Геноцид, вызванный его действиями в 1940-х годах, на самом деле послужил маневром, призванным ускорить упадок человечества и его эволюцию. Сейчас у Гитлера есть элитное подразделение «Последний батальон» (Last Battalion), полностью преданное его делу и активно разыскивающее силы «Шибальбы».

В конце книги содержится важное предсказание о грядущем вымирании человечества, известное как «пророчество Майя» (Oracle of Maia). Хотя описываемые в нем события неясны по части их истинной природы, их значение окажется решающим через несколько лет после написания пророчества, а сами сведения помогут в борьбе за спасение человеческой расы. В основном в нем говорится следующее:

 
Семь Плеяд избавят время от его бездействия;
Грядет игривый танец, праздник теней, инородная песня;
Когда пламя искупления осветит небеса,
Львиный рык раздастся громким и далеким эхом.
Пять черепов сияют в глубинах земли.
Священный крест блистает в вышине.
Когда звезда станет неподвижной,
Сердце девы Майя замрет вместе с ней.
Останется только Рай на Земле,
знаменуя конец и новое начало.
 

Касихара был женат на известной актрисе, привлекательной Дзюнко Куросу – она училась в школе «Семь сестер», где преподавал учитель. У них родился сын Дзюн, но через некоторое время после его рождения отношения между родителями стали ухудшаться, из-за чего мальчику не хватало комфорта любящей и крепкой семьи, а от стен их дома часто отражалось эхо ссор Касихары с женой. Она считала, что муж изменяет ей со своей коллегой, Маей Окамурой: та действительно испытывала чувства к Касихаре, но они не были взаимными. Несмотря на безуспешное расследование частного детектива касаемо предполагаемой неверности мужа, Дзюнко продолжила подозревать его, и их отношения так и не восстановились. Охваченная ревностью женщина начала мстить, распуская слухи о том, что ее муж – беспринципный, скрытный и пассивный человек, так что из-за проклятия, превращающего слухи в реальность, Касихара вскоре становится именно таким. Первой жертвой его преображения оказывается Дзюн.

Тем не менее мальчику удалось пережить весьма счастливый период, когда он провел целое лето в храме Алая[80]80
  Никакой реальной связи с храмом в Микагэ-тё. – Прим. авт.


[Закрыть], где познакомился и подружился с несколькими детьми своего возраста. Каждый день Дзюн встречался с Тацуей Суо[81]81
  Как и в случае со словами вроде «Майя», в сюжете можно легко запутаться из-за похожих имен. Ученика, который слышал голоса и диктовал Касихаре «Ин Лак’еш», зовут Тацуя Судо, а главного героя Innocent Sin – Тацуя Суо. В японской версии сходство проявляется в меньшей степени, поскольку отличаются кандзи, составляющие их имена. Чтобы не терять нить повествования, первого мы будем называть Судо, а второго – Тацуя. – Прим. авт.


[Закрыть], Эйкити Мисиной и Лизой Сильверман. Дети с взаимодополняющими характерами быстро привязались друг к другу, поскольку все они были из нестабильных семей, где по крайней мере один из родителей не справлялся со своими обязанностями. Так, отец Тацуи был полицейским и подолгу не появлялся дома, из-за чего маленькому мальчику приходилось терпеть удушающее присутствие преуспевающего брата. С другой стороны, Эйкити испытал на себе проблемы чрезвычайно строгого воспитания: он был вынужден подавлять свои побуждения к эксцентричности в доме, где основополагающими ценностями оставались традиции и скромность. Его ситуация схожа с обстоятельствами Лизы – «гайдзина», европейки по происхождению. Отец[82]82
  Образ ее отца, Стивена Сильвермана, был вдохновлен актером и таким же японофилом Стивеном Сигалом, внешность которого легко узнать в игре. – Прим. авт.


[Закрыть] навязывает ей чисто японский образ жизни, который она явно не хочет принимать[83]83
  Персонажи упоминают «Ямато-надэсико», идеал японской женщины. Ямато – одно из древнейших имен в Японии, а «надэсико» означает «гвоздика». Цветочная метафора ассоциируется с чрезвычайно женственным образом поведения и преданностью мужу, но без вульгарной покорности и с обостренным чувством собственного достоинства. – Прим. авт.


[Закрыть].

Чтобы скрепить свою дружбу, четверо друзей заключают договор, а его символом становятся их маленькие пластиковые маски разных цветов с изображением любимых героев сериала в жанре токусацу (по типу Super Sentai). Отныне они образуют тайную группу «Круг масок»![84]84
  Внутриигровой сериал Phoenix Ranger Featherman R впервые появился в Innocent Sin, а затем регулярно возвращался по ходу серии. Например, в Persona 4: The Golden главным героям можно купить соответствующие костюмы. Учитывая их названия и дизайн, можно предположить, что Phoenix Ranger Featherman R отсылает к реальному сериалу во франшизе Super Sentai начала 90-х, Choujin Sentai Jetman. – Прим. авт.


[Закрыть] Дзюн и Тацуя особенно сближаются из-за схожести темпераментов. Их дружба символизируется обменом подарками, связанными с их отцами: Тацуя дарит Дзюну свои серебряные часы, а Дзюн в ответ отдает другу зажигалку Zippo[85]85
  Объекты с высокой символической ценностью обладают схожими чертами с Персонами Дзюна и Тацуи. Вулкан Тацуи (а затем Аполлон) представляется существом огненной стихии, а Хронос Дзюна, как следует из названия, относится ко времени. На зажигалке есть цитата из «Маленького принца» Антуана де Сент-Экзюпери, любимой книги Дзюна: «Самого главного глазами не увидишь». – Прим. авт.


[Закрыть].

События принимают иной оборот, когда к группе присоединяется пятый ребенок, девочка чуть постарше по имени Мая Амано. Присматривая за Тацуей, Дзюном, Эйкити и Лизой как за родными, Мая быстро получает ласковое прозвище «старшая сестра». Присутствие девочки в храме Алая вызывает восторг ее маленьких друзей – они воспринимают ее и как товарища по играм, и как мать. Никто из них не замечает, как проходит время, ведь веселых моментов в их жизни предостаточно. Именно Мая однажды учит детей игре в «Персону», последствия которой большинство из них почувствует много позже.

Такие мгновения безвременья кажутся почти чуждыми реальному миру и его трудностям, тогда как атмосфера в школе Касихары была совершенно другой. Отношения между учителем и его женой-актрисой так и не улучшились, и мужчина как будто стал терять почву под ногами. Даже его собственный сын Дзюн уже не может справиться с открытой слабостью отца: когда Касихара приходит искать его в храм Алая, мальчик говорит остальным, что это его дядя. Чтобы не потерять лицо перед друзьями, Дзюн попросту лжет и говорит, что его «настоящий» папа – человек завидной уверенности, харизмы и чести. Словом, идеальный отец. Дзюн так настаивает на достоинствах Касихары, что убеждает в них своих друзей в храме Алая, и те впоследствии жаждут встречи с ним. Его «контрслух» оказывается достаточно мощным и сильным, чтобы перебороть усилия Дзюнко по разрушению репутации ее мужа, и Касихара становится именно тем, кого Дзюн пытался описать своим друзьям. Когда он однажды вечером приходит за мальчиком и выглядит совершенно преображенным, им восхищаются Эйкити, Лиза, Тацуя и Мая. Гордости Дзюна нет предела.

В свою очередь, Тацуя Судо, сын министра, погружается в полное безумие. Изоляция от других людей лишила его рассудка, и юноша стал испытывать наклонности к пиромании. Затаившись в храме Алая, он размышляет над тем, чтобы поджечь его. Именно там происходит ужасная случайность, навсегда изменившая жизни всех главных героев. В тот день Мая объявляет своим юным друзьям, что она переезжает и должна с ними попрощаться. Четверо детей воспринимают новость как трагедию невиданного масштаба, из-за чего Эйкити и Лиза, не в силах смириться с отъездом «старшей сестры», решают предпринять меру столь же наивную, сколь и радикальную. Они хотят запереть ее на ночь в храме в попытке заставить ее пропустить запланированный отъезд и остаться в Сумару. Тацуя выражает свое несогласие, а Дзюн наблюдает за спором друзей без слов. В конце концов Лиза и Эйкити запирают Маю и Тацую в деревянном здании, а затем покидают окрестности вместе с Дзюном.

Ночью Судо поджигает храм, заключая двух детей в огненный плен. Тацуя успевает выбраться и нападает на преступника, но Судо старше, поэтому легко отделывается от мальчика и ударяет его ножом в спину. Кошмарный вид здания, поглощенного пламенем, становится спусковым крючком в сознании Тацуи. Его Персона пробуждается и атакует Судо, обжигая половину его лица; после тяжелого ранения юноша сбегает с места злодеяния. Мая чудом спасается благодаря вмешательству своей Персоны, ангела-хранителя по имени Майя, но совершает это ценой серьезных ожогов на значительной части тела. Когда на следующий день Дзюн, Эйкити и Лиза возвращаются в храм, запах гари и все еще тлеющая древесина наводят их на мысль, что они убили Тацую и Маю. Трое травмированных детей решают спрятать свои маски в пещере Алая и больше никогда не видеться, похоронив трагическое воспоминание глубоко внутри в надежде забыть столь ужасные события. Тацуя, потерявший сознание после удара ножом, не видел, как Мая бежала из храма, из-за чего тоже считает, что девушка погибла в огне.

Помимо классических подростковых кризисов, в дальнейшем каждый из детей столкнулся с затяжными трудными периодами. После пожара в храме Алая отец Тацуи, полицейский, провел расследование и быстро вышел на Судо. Отец Судо, министр иностранных дел, воспользовался своими связями, чтобы покрыть сына и уничтожить карьеру отца Тацуи, вынудив последнего уйти в отставку. Семья юноши была опозорена. Его брат Кацуя позже отказался от мечты стать кондитером и поступил на службу в полицию с целью смыть нанесенное его семье оскорбление и восстановить сильное положение старшего Суо. Тацуя, напротив, предпочел отдалиться от родных и подрабатывать, чтобы поскорее переехать и жить самостоятельно. В итоге он поступил в «Семь сестер», но не почтил никого своим присутствием во время занятий. Лиза выросла ненамного лучше. Ее отношения с отцом испортились, и, хотя ссоры между ними случаются редко, она по-прежнему отказывается принимать чисто японский образ жизни, который он ей навязывает, предпочитая демонстрировать свои западные достоинства. В погоне за популярностью Лиза употребляет вещества и общается с мужчинами постарше[86]86
  Речь необязательно идет о проституции. В Японии такое называется «эндзё-косай», и даже если сексуальные отношения при этом не исключаются, они подразумеваются гораздо реже, чем в случае условных эскорт-услуг на Западе. – Прим. авт.


[Закрыть], а в «Семи сестрах» заводит целую вереницу ухажеров, но все еще не чувствует реального удовлетворения. Девушке и правда есть что компенсировать: ее одолевают фрустрация и комплексы, от которых она не может избавиться.

Эйкити также недалеко ушел от товарищей. Из-за своего лишнего веса он оказался мальчиком для битья, когда был младше. Позднее он создал рок-группу Gas Chamber с тремя друзьями и стал вести бунтарский образ жизни. Он учится в школе «Касугаяма»[87]87
  Она получила название «Касу» или Cuss в американской версии. «Касу» буквально означает «отбросы», что подчеркивает неуправляемость оказавшихся там учеников. – Прим. авт.


[Закрыть], предназначенной для «трудных» подростков, и насаждает там собственный авторитет, часто ввязываясь в драки, где без колебаний использует свою Персону. Однако у него дома царит совершенно иная атмосфера, поскольку его чрезвычайно строгий отец, владелец ресторана, не разделяет эксцентричности сына, пока тот красит лицо и волосы под стать звездам visual kei.

Конечно же, больше всех от трагедии в храме Алая пострадал Дзюн. Его отец Касихара погиб при странных обстоятельствах в часовой башне «Семи сестер», а его тело было найдено зажатым в шестернях на вершине здания. Суицид? Убийство? Правды мы никогда не узнаем[88]88
  Позже будет сказано, что перед смертью Касихара произнес: «Если время не остановить, наступит конец света». Можно предположить, что он имел в виду первую строку пророчества Майя и, пожертвовав собой, надеялся остановить часы «Семи сестер». – Прим. авт.


[Закрыть]. В любом случае очевидно, что смерть Касихары ознаменовала начало настоящего кризиса для Дзюна, поскольку его мать предпочла компанию молодых парней и личное благополучие вместо того, чтобы заботиться о сыне. Не в силах признать, что время берет свое, а новое поколение актрис вытесняет ее из центра внимания, Дзюнко потеряла интерес к своему бедному сыну в отчаянной погоне за утраченной молодостью, пока маленький Дзюн становился все более нестабильным. Ньярлатотеп внимательно наблюдал за его упадком, намереваясь превратить юношу в главный инструмент своего демонического плана. Так как Ползучий Хаос сделал ставку на уничтожение человечества, он собирается использовать Дзюна в качестве пророка и воплотить в жизнь пророчество Майя, а значит, и конец света.

Ньярлатотеп превращает Дзюна в злобную сущность по имени Джокер. Первым шагом в его метаморфозе становится смена воспоминаний. Ньярлатотеп манипулирует памятью юноши и вынуждает его поверить в то, что Эйкити, Лиза и Тацуя намеренно убили Маю в храме Алая. Наиболее яркий акцент он делает на ненависти, и Дзюн быстро теряет себя в пучине обиды и гнева, оказавшись на грани безумия. Затем он находит копию «Ин Лак’еш» и узнает о пророчестве Майя. С этого момента он отправляется собирать идейную энергию с целью пробудить инопланетян, спящих в «Шибальбе», чтобы они помогли людям перейти на новый уровень сознания и стать «идеалами» – духовной формой, не знающей страданий. Чтобы придать себе сил, Дзюн (а теперь уже Джокер) распространяет слух о том, что если люди звонят по собственному номеру телефона, то появляется Джокер и исполняет их желание. Но если желания нет, он крадет их идейную энергию и обращает в безвольных существ.

Постепенно жители маленького городка Сумару осознают странное явление, овладевающее улочками и кварталами: слухи становятся реальностью. Хотя большая часть горожан полагается на логику и не верит в такие глупости, другие, напротив, поняли предоставленные уникальной ситуацией возможности и без колебаний распространяют слухи ради своей личной выгоды – правда, зачастую они не тратят время на то, чтобы оценить масштаб возможных последствий. Вот уже несколько недель школа «Семь сестер» остается объектом того, что многие называют «проклятием». Каждого, кто носит некогда гордый герб школы, будто бы поражает странная порча. Она буквально искажает лица учеников, вынуждая посещать занятия с забинтованной головой. По слухам, единственный способ избежать печальной участи – иметь при себе значок старшей школы «Касугаяма», известной как «Касу», прямой соперницы «Семи сестер».

В этот день над школой витает странная атмосфера, а история с эмблемой у всех на устах. В классных комнатах те, кому посчастливилось избежать проклятия, пытаются утешить своих изуродованных одноклассников, а уроки продолжаются даже несмотря на экстраординарную ситуацию. Как и всегда, Тацуя едет в школу на мотоцикле, но не собирается посещать занятия. Некоторое время назад сюда прибыли сотрудники школы Святого Эрмина, в том числе и невыносимый Ханъя[89]89
  Бывший заместитель директора школы Святого Эрмина, уже успевший оставить свой след в событиях первой Persona. – Прим. авт.


[Закрыть], который теперь стал директором «Семи сестер». Учительница Саэко тоже перебралась на новое место и быстро освоилась, а ученики сразу прониклись к ней уважением, как и в прошлый раз.

Прохаживаясь по коридорам, Тацуя чувствует на себе взгляды одноклассников. Один из друзей предупреждает юношу, что его разыскивает так называемый босс «Касугаямы», ужасный Эйкити «Мишель» Мисина, чья панковская внешность и скандальная репутация пугают большинство учеников «Семи сестер». Не успевает Тацуя войти в класс, как к нему обращается одноклассница Лиза – она передает парню письмо, подписанное Эйкити. Босс старшей школы «Касу» утверждает, что держит в заложниках его другого одноклассника (имени он пока не называет) и угрожает Тацуе расправой, если тот не отправится в тюрьму Сумару. Предположив, что Эйкити может быть ответственен за проклятие школьного герба, Лиза предлагает Тацуе отправиться в указанное место. Впервые за много лет подавленные воспоминания каждого из них вот-вот начнут проявляться, но на данный момент они даже не подозревают, что когда-то были лучшими друзьями.

В городской тюрьме скрываются Эйкити и члены его рок-группы Gas Chamber. Их заложница, Мияби Ханакодзи, – редактор школьной газеты, уже несколько недель расследующая проклятие «Семи сестер». Однако заложницей ее можно считать только на словах: девушку задабривают едой и вниманием, поскольку весь этот маскарад организовали другие члены группы без ведома их лидера. На самом деле друзья Эйкити придумали всю историю с похищением, чтобы устроить встречу между юношей и Тацуей. Соперничество двух подростков ни для кого не секрет, а Мияби заманили обещаниями сочных подробностей о проклятии эмблемы. Когда Тацуя и Лиза наконец-то прибывают на место, одноклассники Эйкити вынуждены раскрыть всю правду. Эта встреча должна была подтолкнуть Тацую вступить в группу Gas Chamber, на что Эйкити, естественно, не согласился бы, если бы идею предложили ему напрямую. Разрываясь между гневом и восхищением от столь изощренного плана, рокер не находит в себе сил приструнить товарищей. Однако Эйкити не одобряет мысль о введении нового участника в группу и скорее видит в сложившихся обстоятельствах неожиданную возможность свести счеты с Тацуей. Как будто ситуация и без того недостаточно напряженная, Лиза провоцирует Эйкити и ставит под сомнение его титул босса школы «Касугаяма». Почувствовав, что его непомерное эго задето, Эйкити теряет самообладание и позволяет своему подсознанию взять верх: он призывает Персону.

На глазах у изумленных Лизы и Тацуи над лазурными волосами юноши поднимается Радамант. В свою очередь, прилив адреналина заставляет их потаенные Персоны, Эроса и Вулкана соответственно, вырваться из их тел. Внезапное пробуждение этих существ приводит к тому, что трое товарищей теряют сознание, а Мияби и члены группы Gas Chamber в шоке наблюдают за происходящим. Тацуя, Лиза и Эйкити просыпаются во владениях Филемона, на границе между сознанием и подсознанием, и их встречает не кто иной, как сам хозяин этой обители. Так и не сняв маску в виде бабочки, Филемон сперва пытается успокоить гостей, чьи хрупкие умы разрываются от вопросов, а затем произносит ту же речь, которую Наоя и остальные слышали несколько лет назад. Филемон снова объясняет природу Персон, «многочисленных граней личности», и доверяет трем молодым людям силу, возможности которой они еще не могут себе представить. Филемон также пользуется случаем и рассказывает им, что циркулирующие в Сумару слухи в самом деле становятся реальностью. Из-за сложившихся обстоятельств герои скоро вступят в важное противостояние, но его смысл он старается не раскрывать. Когда трое учеников приходят в сознание на холодном полу тюрьмы, они быстро понимают, что странный эпизод вовсе не был сном.

Однако Лиза хочет убедиться, что Филемон сказал правду насчет слухов в Сумару, и предлагает своим одноклассникам сыграть в игру «Джокер», ставшую очень популярной в последние недели. Несколько учеников школы недавно рассказывали о существовании таинственного человека, который якобы появляется по волшебству, когда кто-то звонит на свой собственный мобильный телефон. Если им движет какой-то идеал или личная мечта, на воплощение которой он надеется, то Джокер исполнит его желание. Если такой мечты нет, Джокер отнимет у человека все надежды и превратит его в безразличную тряпку[90]90
  В американской версии их называют Shadowmen. – Прим. авт.


[Закрыть]. Эйкити не хочет искушать судьбу и отправляет друзей проверить правдивость слухов. Трое членов Gas Chamber вынуждены подчиниться и присоединяются к Лизе в центре комнаты, образуя четыре угла воображаемого квадрата. Затем каждый из них берет мобильный телефон и вводит свой номер, несколько мгновений прислушиваясь к глухим гудкам. Но когда кто-то берет трубку, всех вдруг прошибает холодный пот. Посреди комнаты появляется странная фигура, одетая в белое, в маске с цветочным мотивом, напоминающей о венецианском театре. Из-за появления незнакомца в логове Эйкити становится тихо как в могиле. Мияби кричит участникам игры, чтобы они не теряли времени и раскрыли Джокеру свои важнейшие мечты, но из-за нахлынувшей паники все молчат. После нескольких секунд колебаний с их стороны Джокер объявляет, что уже слишком поздно, и достает из своего костюма хрустальный череп. Удерживая предмет в вытянутой руке, человек в маске высасывает надежду из членов Gas Chamber – похоже, спаслась только Лиза.

Эйкити кипит от злости. Увидев, что трое его друзей уныло смотрят в одну точку, лидер группы требует объяснений от Джокера. Тот цинично объясняет, что он «всего лишь» избавил трех подростков от бремени надежд и мечтаний; теперь они – простые тени. Но Джокер еще не закончил: он направляет свой гнев на Тацую, не принимавшего участия в ритуале. Желая покончить с давней обидой, Джокер нападает на Лизу, Эйкити и Тацую, и они впервые вынуждены использовать свои Персоны для самозащиты. Бой длится недолго, поскольку разница в силах крайне велика. Джокер легко сбивает с ног Лизу и Эйкити, а затем хватает Тацую за воротник. Слова человека в маске звучат несвязно, но можно догадаться, что у них с Тацуей странные отношения. Так как память главных героев все еще затуманена травмой, полученной в храме Алая, никто не понимает, что происходит. Джокер наконец решает дать друзьям передышку для того, чтобы они вспомнили свое прошлое, после чего исчезает.

Бурные события уступают место относительному спокойствию. Столкнувшись с преображением друзей, Эйкити пытается подобрать слова, чтобы загладить свою вину. Мияби даже задается вопросом, с кем юноша разговаривает – остальные члены Gas Chamber забыли обо всем и лишились всякого подобия осмысленности. Лидер группы решает отправиться на поиски Джокера, но его останавливает Лиза, предложив присоединиться к ней и Тацуе в поисках человека в маске. Отбросив прежнее соперничество, оба парня соглашаются объединить силы, и вновь образовавшаяся троица покидает тюрьму, решив положить конец действиям Джокера.