Текст книги "Дитя Гетеи"

Тэя завороженно смотрела вокруг. Конечно, это был «новодел» и камни «молчали», но это было точной копией земного шедевра и стоило того, чтобы провести здесь день.

Их встретил робот-гид – выглядел он как настоящая девушка, но был совершенно пуст – только информация по объекту, но зато вся! Она засыпала их рассказами об императорах, об истории дворца, о мастерах и материалах. В каждом зале были статуи, и о каждой у дворцового гида была история. Пол и стены из мозаичного мрамора тоже не остались без внимания. В какой-то момент Тэя просто громко сказала вслух:

– Я устала.

Робот умолк, а Норт направился к ближайшему выходу. Они еще погуляли по Старому городу, очень живописному, и было видно, как горожане дорожат им – все было просто нереально ухожено. Когда Тэя уже валилась с ног, они зашли в кафе и поужинали.

До корабля добрались, когда стемнело. Едва оказавшись в рубке, Норт вставил кристалл Саго в декодер и быстро изучил файлы, не дожидаясь пока Тэя уйдет. Девочка тихо опустилась в кресло пилота и ждала.

Норт закрыл файлы, вынул кристалл и размышлял какое-то время. Затем посмотрел на Тэю.

– Ты решила, что будешь делать? Останешься со мной или по выбору на Сандорре или Саттории? С учебой все решим, Саго дал рекомендации в пару школ.

– Ты говорил, что там для меня небезопасно, – Тэя смотрела на сатторианца.

– Точно, спецслужбы быстро засекут тебя, и жизни потом у тебя не будет, – кивнул Норт.

– Ты честен, – взгляд Тэи скользил по Норту.

– У тебя должна быть вся информация, это – твоя жизнь, тебе решать.

– Я останусь с тобой, – кивнула Тэя.

– Ты хорошо подумала? – в голосе Норта звучала нескрываемая угроза ее будущему благополучию.

– Я все обдумала, я остаюсь с тобой.

– Ладно, ты сама так решила, – кивнул Норт и без лишней канители завел корабль.

– Мы уже уходим? – удивилась Тэя.

– Да, нам пора.

Корабль оторвался от земли и, ведомый диспетчерами, шел ко входу в атмосферу.

– На Сандорру?

– Не в этот раз, – Норт твердо удерживал корабль на курсе.

– А куда?

– В Преисподнюю…

– Куда? – не поняла девочка.

– На Периферию. Прямо в ад. – Корабль вошел в атмосферу, и их затрясло.

– Ад… – Живописные картинки из кристаллов всплыли в памяти Тэи, и она поежилась. – Зачем нам туда? – спросила она, не надеясь на ответ.

Но сатторианец ответил.

– Там люди, которых я ищу.

– И что будет, когда ты их найдешь? – с губ Тэи слетел очередной вопрос.

– Я их убью, – внятно сказал Норт.

В этот момент корабль прорвался сквозь плотную атмосферу планеты и вырвался в космос. Аккуратно дойдя до дальней орбиты, Норт вывел корабль в зону прыжка.

Он повернулся к девочке.

– Ты уверена? – спросил он в последний раз.

– Да, – твердо сказала Тэя.

Норт кивнул, и корабль вошел в гиперпространство.

Часть 3. Дэйна – Эйрис

Едва корабль вошел в гиперпространство, Норт выставил автопилот, повернулся в своем кресле к Тэе и развернул девочку, сидящую уже по обыкновению в соседнем кресле, лицом к себе.

Тэя сразу поняла, что разговор предстоит серьезный.

– Помнишь все правила и все, чему учили тебя Учитель, Дэйви, я и остальные?

Тэя медленно кивнула.

– Забудь все это. Мы идем на Периферию, там эти правила не работают. Там нет друзей, каждый, кого ты увидишь, твой потенциальный враг. Каждый из них хочет тебя убить и завладеть всем, чем владеешь ты, или продать тебя работорговцам либо охотникам за головами. – Норт говорил сухо, короткими фразами, словно впечатывая все в сознание Тэи. – Первое и самое главное правило там – проникни в сознание врага быстрее, чем это сделает он. Найди его самый затаенный страх и обрати его против своего противника. Ты не должна церемониться. Вламывайся в чужие сознания без каких-либо сомнений. Но ты должна защитить себя – никто не должен иметь ни малейшего шанса в попытке вскрыть твое сознание, ты поняла? – взгляд Норта блуждал по лицу девочки, пора, пожалуй, сказать ей очевидное. – Ты не из нашего мира. Ты не принадлежишь ни к одной из существующих рас. У тебя совершенно другое сознание и способности, которых нет даже у самых одаренных из нас. Если они вломятся и узнают, что ты другая, точнее, насколько ты другая, на тебя откроется охота, и даже я тебя не отобью.

Тэя растерянно моргнула. Она другая? Какая? Она не из этого мира? А откуда она?!!

– Не паникуй, дыши, – Норт наблюдал за ее реакцией, девочка, похоже, и сама не понимала, насколько она отличается от остальных, не внешне, но внутренне. – Для всех ты моя племянница, ею и останешься. Внешне ты похожа на сатторианку с Севера. На том и будем стоять. Но ты должна закрыться.

– Научишь меня? – почти шепотом спросила девочка, она была явно выбита из колеи.

Норт кивнул.

– Еще одно. Ты должна держать там уши востро и быть все время настороже, не расслабляться – там нет безопасных мест. Кроме одного – прямо за моей спиной. Не отставай от меня ни на шаг, никогда и нигде! Я не смогу там держать тебя за руку – мои руки должны быть свободны. – В обеих руках Норта появились ножи, и он виртуозно провертел их в воздухе, мастерски переключив внимание девочки на другую тему, он пока не был готов обсуждать вопрос ее происхождения. – Иногда все решают доли секунды. Поняла?

Девочка кивнула, завороженно глядя на ножи.

– А вот так ты меня тоже научишь? – Тэя с усилием оторвала взгляд от ножей и посмотрела Норту прямо в глаза.

– Придется, – в голосе Норта слышалась досада.

Он еще раз окинул взглядом панель приборов и решительно встал.

– Пойдем, у нас масса дел.

Тэя расстегнула ремни безопасности и последовала за Нортом.

Остаток дня они провели за бесконечными тренировками как ментальными, так и физическими, сделав лишь два коротких перерыва на еду.

Когда Тэя буквально перестала держаться на ногах, Норт отправил ее спать. Девочка побрела к себе и рухнула на койку, но ей никак не удавалось провалиться в сон. В ее сознании мелькали обрывки фраз, воспоминания о сегодняшних тренировках и упражнениях перемешивались с воспоминаниями об упражнениях с Дэйви. Тэя металась в мучительном сумбуре, пока один яркий и пугающий образ не затмил собой все остальные, собственный крик вырвал ее сознание из заполнившего ее страха. Девочка рывком села, хватая ртом воздух.

Дверь в ее отсек моментально распахнулась, и вошел Норт.

– Что с тобой? – ее крик явно вырвал его из глубокого сна.

– Я… Я… – Тэя, тяжело дыша, дрожащей рукой вытерла покрытый испариной лоб, – сон… нет… Кошмар, – она, наконец, подобрала слово.

Норт не мигая смотрел на нее.

– У тебя не было кошмаров, – сказал он, сделав упор на «не».

– Не было, – кивнула девочка, ее взгляд постепенно прояснялся, она явно возвращалась из так напугавшего ее сна в не менее пугающую явь.

– Что сейчас было не так? – Норт был неожиданно терпелив и внимателен, что, как Тэя давно поняла, означало, что ситуация действительно серьезная.

О, он даже еще не представлял насколько…

– Ты сегодня сказал, что я другая, – Тэя смотрела прямо в глаза сатторианца.

Норт кивнул, ожидая продолжения.

– Насколько я другая? – спросила девочка, и в ее памяти тут же всплыла жуткая старуха-татуировщица с Эсстинга. – Ты можешь мне показать?

Взгляд Норта скользил по лицу девочки, она явно была не на шутку напугана. Он внезапно осознал, что видел ее растерянной, расстроенной, но за все время, что она была с ним, он не видел ее реально напуганной. Почему ей так важно увидеть, как выглядит ее сознание?

– Ты можешь объяснить мне, что именно тебя так напугало? – спросил сатторианец. – Говори все как есть, ничего не утаивай. Мы идем к чертям в пекло, и я хочу, чтобы ты была максимально спокойна и собранна. Сейчас ты напугана до смерти, и это не к добру.

Тэя собралась с мыслями и заговорила, тщательно подбирая слова.

– На Эсстинге я видела странную старуху…

– Она делала эти чертовы татуировки, помню, – кивнул Норт, – мы решили, что она просто злая от того, что рано состарилась.

– Это ты так решил, – осторожно возразила Тэя. – У нее было другое сознание. Ты же сам всё видел! Когда ты признаешь это?! – Тэя нетерпеливо отмахнулась. – В старухе было другое сознание! Тело было старой эсстингианки, но сознание было совсем другое! Ты можешь посмотреть? Я покажу… – Тэя тут же распахнула свое сознание, вытолкнув вперед пугающий образ.

Сделала она это виртуозно. Норт рассмотрел старуху, ее принадлежность к народу Эсстинга была несомненна, затем Тэя подсветила ауру, а вот это уже странно… Норт нахмурился, продолжая всматриваться в картинку. Затем тело словно размылось, и сатторианец увидел сознание.

– Чтоб меня… Я надеялся, что мне показалось, – пробормотал он, до последнего не желая признавать очевидное.

Он разглядывал причудливое свечение и холодные тона чужеродного сознания, понимая, что просто отмахнуться от этого не удастся. Незнакомая структура и звучание, наполненное неистребимой жаждой и стремлением в какую-то пугающую неизвестность, почти затянула его в себя. И этот назойливый звук на одной ноте…

Норт словно из холодной воды вынырнул и даже головой тряхнул для верности, чтобы окончательно избавиться от неприятного ощущения.

Тэя терпеливо смотрела на него и, поймав прояснившийся взгляд сатторианца, спросила:

– Я такая?

– Что? – в ушах Норта еще был этот звук, неприятный режущий ухо звук.

– Я выгляжу так? – дрожащим от подступивших к горлу слез голосом спросила девочка.

– Даже не близко, – заверил ее Норт.

– Ты можешь показать мне, какая я? – Тэя смотрела на него своими огромными, полными слез глазами.

– Конечно, – Норт снял защиту и впустил ее.

– Вот, это ты, – он подтолкнул вперед самую яркую и теплую сферу.

Тэя, перестав дышать, заглянула внутрь. Словно солнечный свет хлынул на нее, невероятной красоты цвета и звуки наполнили ее, смывая страх недавнего кошмара. Тэя словно стояла внутри самого прекрасного фейерверка, купаясь в тепле и ощущении покоя…

Норт терпеливо ждал. Наконец взгляд девочки прояснился, и она снова смотрела на сатторианца.

– Убедилась? – спросил он с легкой усмешкой.

Девочка задумчиво кивнула.

– Теперь что не так? – спросил Норт.

– Я совсем не похожа на тебя, – вздохнула Тэя, – и ни на кого из Шести миров.

– Как я и говорил, – кивнул Норт, – но и на чертову старуху ты не похожа, – напомнил ей он.

– Точно, – облегченно выдохнула девочка, но тут же спросила: – А почему у всех такие разные сознания?

– Это зависит от метаболизма и особенностей, которые появились со временем у людей Шести миров. Структура, форма и цвет сознания зависят от структуры и строения тела и внешней среды.

– В старухе было чужое сознание? – Тэя ждала от него подтверждения.

– Очень похоже на то, – задумчиво сказал он. – Но как?! – однако он тут же тряхнул головой. – Разберемся с этим потом. Сейчас спи и дай поспать мне.

Норт ушел.

Тэя закрыла глаза. Теперь на душе было спокойно. Перед ее внутренним взором вращалось и переливалось отражение ее собственного сознания. Незаметно она провалилась в глубокий сон, и Ночной Страж очень долго и задумчиво разбирал кипу книг в тележке, просматривая и расставляя их по своим местам. Одну из них он изучал особенно долго и тщательно…

* * *

На следующее «утро» условных суток завтрак прошел как обычно. Тэя с непривычным аппетитом уплетала содержимое консервной банки и терзала Норта вопросами.

– А разве Дэйви не закрыла меня?

– Нет, она смогла тебя притушить, чтобы ты не бросалась в глаза. Один Создатель знает, как ей это удалось…

– А чего ты еще про меня не знаешь? – не унималась девочка.

– Возраст, – серьезно ответил Норт, – когда я нашел тебя, ты показалась мне маленькой, лет восемь, не больше, но возможно это из-за того, что ты была чумазая, еще эти твои тряпки и… Черт, они сделали все для того, чтобы мы не определили, откуда ты!

– Но вы определили, – напомнила Тэя.

– Мы предположили.

– Ты предположил, – поправила его девочка.

– Никто не возражал, – пожал плечами Норт и вернулся к еде.

– Возраст, – напомнила Тэя.

– Когда я приехал забирать тебя от Дэйви, я решил, что тебе все же лет двенадцать-тринадцать. Дэйдре решила, что тебе четырнадцать. И вот не пойму, то ли я так ошибся, то ли ты так быстро растешь…

– А это важно? – озадаченно спросила девочка.

– Это важно, – Норт серьезно смотрел на нее. – Подростковый возраст может оказаться непростым временем, а мне сейчас не до этого, совсем. Вот я и не знаю до сих пор, что же мне с тобой делать…

– Но мы же уже решили, – пробормотала Тэя.

– Ты решила, – поправил ее Норт.

– Ты не возражал, – девочка не отрываясь смотрела на сатторианца, и ее рука с вилкой медленно опустилась на стол.

– Я просто не знаю, что в этой ситуации будет лучше, – Норт был с ней предельно честен.

– Мне лучше с тобой, – быстро сказала Тэя.

– На ближайшее время по крайней мере, – взгляд Норта блуждал по ее лицу. – Черт! – он бросил вилку. – Пойдем, у нас много дел.

Он тренировал ее постоянно физически и ментально, то и дело буквально вламываясь в ее сознание и заставая врасплох.

– Почему ты не закрываешься?! – кричал он в бешенстве.

– Я не могу от тебя закрыться! – Тэя была в отчаянии – что бы она ни делала, ничего не помогало!

– Тебя бы уже раз сто раскусили и еще больше раз убили!

– Невозможно еще больше раз убить!

– Это уж как постараться! – Норт был в ярости.

– Я стараюсь!

– Старайся лучше! – подстегивал ее сатторианец. – Давай, «пробей» меня!

Сознание Тэи начинало беспомощно биться о мощную стену защиты Норта, слезы отчаяния душили ее, в какой-то момент Норт, придя в бешенство от ее беспомощности, безжалостно запер ее в крохотном техническом отсеке и ушел. Тэя билась в наглухо закрытую дверь, не сдерживая криков страха и отчаяния. Он не пришел. Наконец, обессилев, девочка сползла по стене на пол, и ее ноги уперлись в противоположную стену. Она всхлипывала, судорожно переводя дыхание. Он требовал от нее невозможного! Обида, возмущение несправедливостью по отношению к ней и даже злость на Норта были эмоциями совершенно новыми, и ей потребовалось время, чтобы их переварить. Она не могла и не должна злиться на Норта, но она на него злилась, и сам этот факт разрывал ее сердце. Она внезапно осознала, что до тех пор, как в ее жизнь так стремительно и оглушительно ворвался Норт, она не помнила, чтобы вообще переживала какие-то эмоции, а с появлением Норта на Тэю хлынул просто какой-то поток невероятных чувств, одно сильнее другого. И события разворачивались с такой скоростью, что у нее даже не было ни времени, ни сил и возможности, чтобы разобраться во всем этом. Сейчас неизвестность нового мира без уже известных ей правил застилала собой все пережитое прежде… Тэя незаметно погрузилась в себя и принялась разбирать весь свой накопленный опыт. А накопилось-то много… Она перебирала все свои воспоминания, заново переживая все события и, главное, эмоции…

Когда дверь отсека открылась, Тэя встала и вышла наружу, будучи в совершенном покое. Когда сознание Норта со всего размаха влепилось в стену из черного камня, Тэя повернулась к нему и спросила без тени улыбки:

– Так достаточно прочно?

– Вполне, – Норт был слегка озадачен, но доволен.

В ответ сознание Тэи разорвало его защиту в клочья и, пронесшись в нем вихрем… влепилось в моментально восстановленную защиту. Он запер ее сознание внутри себя.

«Что теперь делать будешь?» – раздалось в ней.

Вот это ловушка… Тэя озиралась в поисках хоть какой-то прорехи. Все сферы Норта были надежно укрыты, она даже не видела, где. Она пребывала во мраке чужого сознания без малейшей мысли о том, как оттуда выбраться.

«Думай. Не спеши», – по крайней мере, Норт спокоен, уже хорошо.

«Ты спрятал себя, тут сплошной мрак», – Тэе было неуютно, но этот разговор ее успокаивал.

«Тут мрак и?..»

«Как ты все убрал? Научишь меня?»

Легкий щелчок по сознанию, словно по носу:

«Не отвлекайся».

Тут мрак, он отреагировал на мрак… Черные камни дрогнули, и в щели между ними ослепительными лучами брызнул свет.

«Держи защиту!»

Точно! Она начала нагнетать свет, не увеличивая просветы между камнями, она чувствовала напор сознания Норта, которое стремилось прорваться сквозь ее стену, но продолжала прокладывать себе путь к спасению… Выход был резким и внезапным.

– Ты поддался! – недовольно воскликнула девочка, едва вернувшись в свое тело.

– Это не важно, – отмахнулся Норт и продолжил: – Главное, что ты поняла. Теперь, какую фатальную ошибку ты допустила?

Тэя начала перебирать в памяти все свои действия.

– Не учла возможность ловушки?

– Это само собой, – кивнул Норт, – что еще?

Девочка шаг за шагом перебрала свои действия, когда она пошла на третий круг, Норт прервал ее мучения:

– Ты покинула свое тело. Ты послала все сознание, этого делать нельзя! – Норт пристально смотрел ей в глаза, как делал всегда, когда хотел донести до нее что-то по-настоящему важное.

Тэя машинально стукнула себя в лоб от досады и, плюхнувшись на пол, обхватила колени, сердясь на саму себя.

– Мы все отработаем, главное ты уже сделала, молодец, – Норт хлопнул ее по плечу и направился в рубку. – У тебя еще есть дела в машинном! – напомнил он ей, уже скрывшись из вида.

Тэя поплелась в машинное отделение. Вообще-то она любила там находиться – это было сердце корабля, ей нравилось слушать, как оно работает, и зная, каким должно быть правильное звучание, она моментально замечала, когда что-то начинало работать не в той тональности. Тогда она тщательно проверяла всю систему, находя «уставшую» деталь. Норт объяснил ей, что металл тоже может «уставать», как люди. А еще он любит, когда за ним ухаживают. Чистят, смазывают маслом, даже говорят. Но говорят только со своим кораблем, а у них все корабли чужие, поэтому Тэя с ними не говорила. Хотя иногда хотелось…

Норт оказался терпеливым учителем. Один Создатель знает, чего стоило ему это терпение, но к концу перехода Тэя научилась делить сознание и не оставлять свое тело, как выражался Норт, пустым мешком. Девочка держала защиту и шла в нападение, сохраняя неуязвимость и избегая ловушек даже во сне. Сатторианец не отступал до тех пор, пока не удостоверился, в том, что Тэя сможет себя защитить.

Но чем ближе к точке выхода, тем больше нарастало в нем какое-то непонятное Тэе беспокойство. Не решаясь проникнуть в его сознание и посмотреть, в чем дело, девочка не выдержала и спросила его за ужином прямо, что его терзает. Сатторианец задумчиво смотрел на нее пару минут и затем сказал:

– Морриган.

– Морриган? – в памяти Тэи пронеслись изображения ирландской богини-воительницы.

– Да, воительница, – кивнул Норт и добавил: – И чертова ведьма.

– Ведьма?! – Тэя даже есть перестала.

– Настоящая. – Девочка пыталась найти хоть искорку улыбки в суровом лице сатторианца, но Норт был серьезен как никогда. – Только это и могло родиться от союза крунна и тиорианки, – сатторианец с каждым словом все больше мрачнел.

Браки тиорианцев с представителями других пяти рас были крайне редки и еще более редки были случаи рождения в них детей. Тэя знала это и молча ждала продолжения.

– Она очень сильна, – заговорил наконец Норт. – Я не знаю, устоишь ли ты против нее.

– А кто она?

– Она заправляет всем на Периферии, раньше это был ее муж – Бирн. Но недавно его убили, и она заняла его место. Морриган в гневе и жаждет крови. Она одержима местью. Кровь крунна требует возмездия, а изворотливость тиорианцев позволит ей достичь желаемого любой ценой.

– Так, может, тогда с ней вообще не встречаться? – подала голос Тэя.

– Это было бы лучшим вариантом, – усмехнулся Норт, – но мы ступаем на ее территорию, и должны получить одобрение на сам факт своего пребывания там, не говорю уже о том, что я туда не погулять лечу. Мне нужно ее разрешение и ее ресурсы – ее сеть.

– А она тебе это все даст? – с замиранием сердца спросила Тэя.

– Если правильно попросить, – Норт задумчиво жевал мясо из консервной банки. – И я должен показать ей тебя, чтобы обеспечить тебе определенную безопасность пребывания там. Она будет говорить с тобой.

У Тэи волосы встали дыбом от эмоциональной наполненности последней фразы. Неприятное чувство…

– Если она «считает» тебя, ты станешь ее трофеем, – Норт хотел, чтобы девочка осознала, насколько все серьезно.

– Но ведь ты уже не можешь пробиться, нет? – неуверенно спросила она.

Неожиданно быстрая улыбка скользнула по лицу сатторианца. Это была, пожалуй, первая улыбка, которую она у него видела. Но она тут же исчезла.

– Мне не надо к тебе пробиваться, когда ты это поймешь? Даже на Эсстинге я тебя слышал, – Норт смотрел девочке в глаза. – Я не знаю, насколько на самом деле прочна твоя оборона и выдержит ли она напор Морриган. А эта ведьма очень сильна…

– А как тогда ты проверял меня? – Тэя уже ничего не понимала.

– Это сложно, – взгляд Норта устремился в какую-то точку в пространстве, – я смотрел на тебя как другой человек, не как я… Я не знаю, как сказать…

– Я поняла, – кивнула Тэя и подцепила кусочек мяса из консервной банки. – Все будет зависеть от встречи с Морриган, – подытожила она.

– Все верно, – кивнул Норт.

– Тогда, все пройдет хорошо, – уверенно сказала девочка и вернулась к еде.

– Мне бы твою уверенность, – мрачно сказал Норт.

* * *

Их корабль сел на Дэйне – в условном центре Периферии. Там были представительства власти каждого из шести миров, а также представительство местного самоуправления.

Тэя, стоя на трапе, озиралась по сторонам. Планета была серой, с набухшим от туч небом и беспрерывно льющим дождем. Дышать было тяжело из-за слишком высокой влажности. С дождем пришло чувство какой-то бесконечной безысходности.

– Здесь всегда льет дождь? – спросила девочка ждущего ее внизу у трапа Норта.

– Да, большую часть года, а он тут длинный, – ответил тот, его голос перекрыл стук капель об обшивку корабля. – Слишком большой океан и маленький материк, солнце на него не попадает – особенности вращения и наклона оси планеты. Раз в полгода они поднимают купол и включают «солнце», заряда хватает на три месяца, потом опять дождь. Мы попали в разгар периода дождей. Сейчас день, чтоб ты знала.

Девочка вгляделась в окружающий сумрак.

– Зашибись, – Тэя шагнула на трап и, враз промокнув, сбежала вниз, нырнув сразу в распахнутую дверь гравилета.

– Единственный плюс – здесь тепло, – Норт нажал на кнопку, и дверца гравилета закрылась.

– Что здесь держит людей? – Тэя смотрела в окно на негостеприимный мир, вспоминая те планеты, на которых она успела побывать.

– Разные обстоятельства, – Норт уверенно вел гравилет по тонущему во мраке городу.

Никакое освещение не могло рассеять эту темноту. Отчаянно яркий свет уличных фонарей, реклам и вывесок жадно поглощала тьма.

– Это ж какие должны быть обстоятельства? – пробормотала девочка, она и представить себе не могла, что могло загнать сюда людей.

Дома были высотными, многоквартирными и строились еще. Работы велись так буднично и спокойно, словно люди даже не замечали этот бесконечный дождь. На улице прохожие спешили по своим делам, разноцветные дождевики с остроконечными капюшонами спасали их от непогоды. Тэя заметила, что здесь довольно много детей.

– Здесь и школы есть, – Норт сманеврировал на нижний уровень потока и, свернув в проулок, остановился. – Мы на месте, – с этими словами он распахнул дверцу и вышел, Тэя последовала за ним.

Они вошли в паб, не задерживаясь прошли сквозь него и поднялись по задней лестнице на второй этаж. Там Норт стукнул в одну из выходящих на площадку дверей. Им открыл крепкий сандорриец.

– Вас ждут, – сообщил он и отступил в сторону.

Норт шагнул внутрь, Тэя за ним. Сандорриец тут же был выставлен кивком за дверь. Это был кабинет. За массивным письменным столом сидела женщина. Тэя не могла оторвать от нее взгляда. Женщина встала и, выйдя из-за стола, тут же присела на его краешек, скрестив руки на груди. Она была красива, но внушала страх. Рыжие волосы были подняты в высокий хвост, тиорианская гибкость и стройность сочетались в ней с силой круннов. Ее защита была безупречна и прочна, как самая крепкая броня. А ее почти бесцветные бледно-голубые глаза с тиорианским кошачьим зрачком буквально загипнотизировали Тэю.

– Так-так, Норт и его девочка, – жуткие глаза остановились на Тэе, – племянница. Это по какой же линии?

– Маунтлейков, – звонко ответила девочка, – я дочь его троюродной сестры по матери.

Женщина медленно обошла своих гостей вокруг.

– Маунтлейков, говоришь? Ладно, допустим. Допустим даже, что это правда, – женщина снова присела на краешек стола. – Какого черта вам понадобилось здесь?

– Слышал про твоего мужа, Морриган, соболезную, – заговорил Норт, и голос его звучал ровно, но действительно был полон сочувствия. – Мое оружие в твоем распоряжении.

– Да что ты? – в руках Морриган появился нож, и она с силой воткнула его в стол, даже не повернув головы. – Я сама нашла ублюдка и разберусь с ним сегодня по-своему. Тебе здесь что надо?

– Я здесь кое-кого ищу, я не претендую на твою территорию, Мор.

– Мор, – горькая усмешка скользнула по тонкому лицу, – только ты и мой муж звали меня так, и этот подонок позволил себя убить! – слезы потекли из бесцветных глаз.

– О, Мор… – Норт порывисто обнял рыжеволосую красавицу.

– Он оставил меня, Норт, этот ублюдок оставил меня одну… – Морриган тоже обняла Норта и разрыдалась на его плече.

Сатторианец дал ей успокоиться и спросил:

– Кто убил его?

Морриган отступила к столу, вытерев остатки слез.

– Один из его людей, я встречаюсь с ним сегодня в транзитном порту. Он сам вышел на меня и попросил встретиться именно там… – взгляд Морриган постоянно скользил от Норта к Тэе и обратно. – Кто из вас двоих держит эту чертову каменную стену?!

– Я не понимаю, о чем ты, – невозмутимо ответил Норт.

– Не понимает он! – воскликнула Морриган. – Я долблюсь в эту проклятую стену с той минуты, как вы вошли сюда.

– Так не долбись, – Норт легко пожал плечами.

– Раньше у тебя была другая защита.

– У тебя тоже, – взгляд Норта бегло скользнул вокруг нее, – все мы меняемся.

Морриган пару минут молча смотрела на них.

– Я разрешу тебе остаться тут и заниматься тем, чем ты хотел, но сегодня вы идете со мной – оба.

– Зачем? – Норт был просто бесконечно спокоен.

– Тот парень, с которым у меня встреча – тиорианец, он был правой рукой Бирна. Он очень силен, как Дэймос, а я сейчас в небольшом раздрае и могу с ним не справиться. Пара сатторианцев с такой мощной защитой мне не помешает. Я хочу от вас только подтверждения – лжет он или говорит правду.

– Почему не вызвала Дэймоса? – спросил Норт.

– Он там-где-то-чем-то-занят. Не хочу его пока дергать, если не справимся, вызову его.

– Хорошо, когда встреча? – Норт бросил взгляд на часы на столе.

Тэя тоже. На циферблате вверху была цифра 16. Тридцать два часа в сутках. Ясно…

– Через час. Вы голодны?

– Нет, поедем пораньше, осмотримся, – Норт повернулся к двери.

Морриган согласно кивнула, и они покинули паб. На склад шли несколькими гравилетами. Норт летел прямо за гравилетом Морриган. Он приложил палец к губам и так же знаком запретил Тэе общаться с ним даже мысленно, и девочка молчала, придержав все вопросы при себе. Наконец, они прибыли на место и вошли на склад.

– Что здесь? – Норт бегло осмотрелся.

– Разные грузы, перехваченные у караванов и готовые к отправке, – Морриган тоже огляделась по сторонам и жестами расставила людей по точкам на разных уровнях.

Стрелки заняли позиции наверху.

– Если он почует тебя, то не войдет, – повернулась Морриган к Норту.

– Не почует, я хорошо закрыт. И не увидит. Я буду там, – Норт шагнул в тень за штабелями ящиков. – За девочку головой отвечаешь, – напомнил он.

– Да-да, ты говорил, если хоть один волос и все такое… Заткнись. Он приехал.

Через несколько минут вошел тиорианец. Высокий и гибкий, как Дэймос, но это, пожалуй, было единственное их сходство. Он был силен. Тэя прямо-таки увидела, как языки его сознания тут же метнулись к Морриган, но отскочив от ее защиты, замерли вокруг нее, подобно щупальцам осьминога.

– Ты обещала, что будешь одна, – сказал он, скользнув взглядом по Тэе.

– А ты обещал, что будешь охранять моего мужа, мы оба не сдержали свое слово, верно? – Морриган положила обе руки на ручки бластеров на поясе.

– Погоди, – тиорианец выставил руки вперед, – прежде чем я тебе все расскажу, я должен тебе кое-что показать, – он начал пятиться. – Не стреляйте! – крикнул он в пространство. – Нам сюда, к холодильным камерам…

Они медленно приблизились к двум камерам.

– Сейчас я их открою, Морриган, клянусь, я только их открою, – тиорианец открыл сначала одну, затем другую камеру. – Подойди, посмотри.

Морриган получила мысленное разрешение от Тэи и шагнула к ближней камере. Там лежало тело ее мужа.

– Ты свернул ему шею, ублюдок! – Морриган выхватила бластеры.

– Стой! Стой! – тиорианец продолжал держать руки перед собой. – Посмотри сюда…

Морриган шагнула ко второй камере. И снова увидела своего мужа.

– Какого… – она метнулась к первому холодильнику и снова ко второму.

И там и там был ее муж. С той лишь разницей, что у одного была свернута шея, а у второго нет. Морриган опустила руки и попятилась.

– Что происходит… Норт!

Сатторианец тут же возник словно ниоткуда, тиорианец вздрогнул при его появлении и рефлекторно отступил. Норт заглянул в оба холодильника. Затем он сделал странное – положил руку на лоб одному и второму.

– Это твой муж, – кивнул он на того, что выглядел невредимым, – а этот пуст, как пивная бочка в день святого Патрика.

Тиорианец облегченно выдохнул.

– Это я и хотел сказать и показать, я убил не ее мужа. Я нашел его мертвым…

Когда все успокоились и расположились в подсобке, Арес рассказал, что произошло.

– Я не знаю, когда именно это произошло, я знаю, когда я это обнаружил, – тиорианец смотрел в глаза Морриган. – Мы взяли груз, ушли от охраны каравана, перегрузили все к себе в трюмы, и тут чихнула электрика. Я пошел проверять, Бирн с парнями закрыл трюмы и отправился рассчитывать прыжок. Я спустился к реактору, перезапустил систему – все заработало, я уже хотел уйти, но краем глаза заметил что-то за системой охлаждения реактора. – Тэя знала, что у тиорианцев очень развито боковое зрение, и понимала, что Арес не просто заметил, а точно увидел там что-то, что привлекло его внимание. – Я заглянул за резервуар с охлаждающей жидкостью и там нашел его, – тиорианец кивнул в сторону холодильника с телом мужа Морриган, – я опешил. Я только что оставил его возле трюма, это не мог быть Бирн! Я осмотрел его. Мы давно летаем вместе, и я знал его как облупленного, все татуировки и шрамы – это был он. Я не мог понять, что происходит, и до сих пор у меня нет этому объяснения, но я знал, что на мостике уже не мой друг. Я спрятал тело Бирна, чтобы иметь на руках доказательство того, что я говорю правду, и вернулся на мостик. Я всеми силами скрывал то, что я знаю, что передо мною не Бирн, а какая-то его производная, но он был просто его точной копией! Все жесты, повадки, интонации, воспоминания – я невзначай затрагивал события, о которых мог знать только сам Бирн, но его двойник знал всё! Я дал ему посадить корабль и свернул ему шею. Затем отправил людей на Эйрис с вестью о том, что твой муж убит. Но ты должна была прилететь на Дэйну, необходимо было тебе показать их обоих, чтобы ты поняла и поверила в мою верность.