Текст книги "Во тьме Эдема"

17
Сью Красносвет

Сквозь туман мы возвращались на поляну Красносветов. Жуткое время – не спячка, не день, не сон и не явь. Казалось, оно никогда не кончится, а будет тянуться, падать глубже, глубже, пока не поглотит все счастливые воспоминания, все радостные минуты, не оставив ничего, кроме мглистой пустоты. Мы отчаялись и выбились из сил. По нашим лицам стекали пот с дождем, но мы слишком устали, чтобы их вытирать. Из всех Красных Огней, казалось, только Дэвид не разделял нашего горя, точно так же, как прежде не разделял и веселья. Мы плелись, понурив плечи, а он, как ни в чем не бывало, с довольным видом, чуть ли не с улыбкой, бодро вышагивал рядом. Но даже ему хватило ума держать язык за зубами. Никто не проронил ни слова, хотя многие молча плакали, в том числе и я. Похоже, даже самые маленькие догадались, что уютный привычный мирок раскололся надвое. Некоторые дети ревели, у других уже не было слез.

И не было вожака, чтобы нас вести. Обычно Белла разбиралась с любой проблемой, с которой сталкивалась наша группа, и объясняла нам, что делать: «Вот на это нужно обратить внимание, вот это сделать в первую очередь, вот на эти вопросы ответить…» – теперь же она молча, ни на кого не глядя, шла среди нас. Старый Роджер заламывал руки. Лис и другие молодые мужчины и женщины шагали группкой, отдельно от остальных.

Джон был в оцепенении. Моя сестра Джейд шла за ним, чуть поодаль, и, как всегда, понятия не имела, что сказать сыну и что она вообще должна делать как его мать. Джерри шел рядом с Джоном, плакал и забрасывал его вопросами:

– Что ты будешь делать? Куда пойдешь? Я не хочу, чтобы ты уходил. Ты что-нибудь придумал?

А мой младший сынок Джефф, самый умный и чуткий из нас, ковылял рядом со мной и за всем этим наблюдал.

* * *

Мы разбежались по шалашам и принялись шарить по мешкам и колодам в поисках припасов, которые хотели дать Джону с собой: черное стекло, наконечники копий, веревки, шкуры, сети, сушеное мясо. Кроме меня, некому было этим заняться, поэтому я лезла из кожи вон, чтобы ничего не забыть, и присматривала за Джерри, чтобы он не донимал Джона расспросами: мальчику нужно было все обдумать.

– Оставь его, Джерри. Он знает, что ты его любишь, но сейчас ему просто не до тебя… Роджер, не жмись, ради Джелы, дай ему пару хороших наконечников… Том, поищи, пожалуйста, Джону с собой еще веревку… Дженни, дорогая, я понимаю, что ты расстроена, но не могла бы ты завернуть это мясо в чистый кусок шкуры?

А моя красавица-сестра Джейд тем временем беспомощно стояла и наблюдала, как мы собираем ее сыну вещи, а он увязывает их в узел, – словно ждала, пока ей подскажут, как должна себя вести мать.

Мы попрощались с Джоном. Джерри обнял его. И Джефф тоже. И старый Роджер. Я обняла Джона, наказала беречь себя, терпеливо ждать и больше не огорчать Семью. А мы тем временем, пообещала я, уговорим Совет изменить решение и позволить ему вернуться. В конце концов, это же Совет все время твердит нам, что мы должны сохранить Семью.

– Это не навсегда, – уверяла я Джона, – ты всех ужасно расстроил, но когда все успокоятся, мы снова все обсудим и постараемся найти выход из положения.

Джон ничего не ответил. Он вообще не проронил ни слова. Взвалил на плечо узел с вещами, подхватил кору с тлеющими угольками, повернулся, кивнул нам и пошел прочь по тропинке между полянами Мышекрылов и Рыбозеров в чащу леса. (Джон не хотел идти мимо чужих групп.)

– Береги себя, – крикнула я ему вслед. – Не падай духом. Мы что-нибудь придумаем.

Он остановился, обернулся в последний раз, поднял руку, еле заметно махнул нам и зашагал дальше.

Вдруг раздался вопль Беллы.

Все это время, пока мы собирали вещи для Джона, она пряталась у себя в шалаше, и никто не заметил, как она вышла.

– Джон! – кричала она. – Джон! Подожди меня!

Она догнала его и, всхлипывая, вцепилась в его руку, умоляя взять ее с собой.

– Не бросай меня, мальчик мой любимый! Не бросай меня!

Никто никогда не видел ее такой. Никто не ожидал такого от Беллы. Не только Красные Огни, но и вся Семья привыкла полагаться на нее: когда другие теряли голову, Белла оставалась спокойной, рассудительной и контролировала ситуацию.

– Джон, миленький, я не хочу тебя терять! – причитала она, заливаясь слезами. – Я хочу заботиться о тебе, маленький мой. Это я во всем виновата.

Джон молчал. Он был бледен, задумчив, и, хотя не отталкивал Беллу, которая покрывала его поцелуями, но и не повернулся к ней: лицо его по-прежнему было обращено к тропинке перед ним, как будто Джон только и ждал, когда досадная помеха исчезнет и можно будет продолжить путь.

– Джон, родной мой, – Белла провела рукой по его груди и животу, как будто они были любовниками и собирались переспать, – мой ненаглядный. Я тебя люблю. Я люблю тебя больше, чем если бы ты был моим собственным сыном. Больше, чем если бы ты был моим мужчиной. Позволь мне пойти с тобой, милый. Я буду ухаживать за тобой. Позволь мне пойти с тобой, заботиться о тебе, согревать тебя.

Никто из нас не знал, что делать и что думать. Белла никогда раньше так не говорила. Она всегда была умница-разумница. Она всегда была сдержанна и рассудительна. Я подошла к ней, взяла за руку и попыталась оторвать ее от Джона, но Белла со злостью меня оттолкнула.

– Ну позволь же мне пойти с тобой и заботиться о тебе, – умоляла она. – Пожалуйста, Джон, пожалуйста, любимый мой. Ну пожалуйста!

Она снова набросилась на него с поцелуями и погладила его по набедренной повязке, как будто хотела, чтобы у него встал член.

Джон вздрогнул и оттолкнул ее руку.

– Нет, Белла, – вмешалась я. – Так нечестно. Так ты ему не поможешь. Подумай о Джоне, о том положении, в котором он оказался.

– Я-то как раз думаю о нем. Никто не думает о нем больше меня. И он это знает. Я люблю его больше, чем его родная мать. Разве Джейд, этот леопард в женском обличье со сладкими пустыми песнями, что-нибудь сделала для мальчика?

– Оставь меня, Белла, хорошо? – пробормотал Джон. – Мне этого не нужно. Отстань от меня.

Он повторил это раза два-три, и я поддержала его, как могла.

– Ему пора идти, – увещевала я Беллу. – Оставь его. Он знает, что ты его любишь. Он все понимает.

– Да, Белла, мальчик сам разберется, – пришел ко мне на помощь Старый Роджер.

– Отстань от него, Белла! – крикнула Джейд, подоспевшая за Роджером.

– Я не хочу, – повторил Джон, взглянув на Беллу и снова переведя взгляд на убегавшую вдаль тропинку между древосветов.

– Ты не…

И тут Белла все поняла. Она отпустила Джона. Отпрянула. По ее лицу мелькнула тень, как будто она увидела Обитателей Сумрака. Белла испустила дикий вопль, который, должно быть, слышала вся Семья до самых Синих гор, бросилась на землю, мокрую от измороси, точно от слез, и скорчилась в грязи, перемазавшись с головы до ног.

Никто из Красных Огней не знал, как с ней быть. Но мы понимали, что сейчас нужно уделить внимание Джону, потому что это ему, а не кому-нибудь, приходится уходить. Так что мы, не обращая внимания на нашего бывшего вожака, прощались с Джоном.

– Не волнуйся, Джон. Мы все уладим. Сейчас иди, но помни, что мы постараемся вернуть тебя как можно быстрее.

Джон кивнул, прижал к груди кору с угольками и, не сказав никому ни слова, зашагал прочь.

А Джейд, которая должна была бы больше прочих убиваться из-за разлуки с сыном, подошла к Белле, опустилась рядом с ней на корточки и принялась ее успокаивать. Наконец-то она нашла себе занятие.

* * *

Когда Джон скрылся из виду, все, кроме Джейд и Беллы, вернулись на поляну к своим шалашам. Возле костра на бревне сидел Дэвид и прилаживал наконечник из зуба леопарда к древку копья, обмотанному полосками сушеных шерстячьих кишок. Дэвид старательно делал вид, будто очень занят. Я заметила, что верзила Мет подошел к Дэвиду и пристроился рядом с ним. А возле них, закатив глаза к сизо-черному туманному небу, примостилась Люси Лу.

– Придется нам выбрать нового вожака, – сказала я. – Чтобы он помог разобраться в этой путанице.

Дэвид фыркнул.

– И желательно такого, который не спал бы с новошерстками из собственной группы.

– Мама, я хочу пойти с ним, – всхлипнул Джерри. – Джон не просто мой брат, он мой лучший друг. Нельзя его бросать одного в лесу.

– Этим ты ему не поможешь, – возразила я. – Это только подтвердит, что Джон дурно влияет на новошерстков. Оставь его, а мы пока придумаем, как уговорить Семью его вернуть, когда страсти улягутся.

Дэвид поднял на нас глаза.

– Чего-чего? Вернуть Джона? Вы рехнулись, что ли? Он уничтожил Круг, оскорбил Семью, опозорил всю группу, и вы думаете, что мы вот так просто позволим ему вернуться? Дескать, поругали, и хватит?

– Даже мать Анджела говорит мне, что его надо было прогнать, – вдруг воскликнула Люси Лу глухим голосом, словно откуда-то из далекой пещеры. – Он должен был уйти, а теперь, когда он ушел, она поможет нам восстановить Круг, и все будет по-старому. Ах, милая, добрая Анджела, наша родная мамочка! Она говорит мне, что, если Совет попросит, она лично направит мою руку, и я найду те самые камни, которые негодник Джон выбросил в ручей, и уложу их на прежнее место.

18
Джон Красносвет

Я шел, шел и шел – мимо Кома Лавы, где обитали забавные пугливые прыгуны: увидев меня, они шевелили щупальцами и заламывали лапки. Мимо озерца, где Тина тогда протянула мне розовую устрицу. Узел, который собрали мне с собой Красные Огни, был тяжелый-претяжелый, кора с углями обжигала, а идти в липком тумане было трудно, но все равно шагать было легче, чем остановиться, как бы сильно я ни устал, потому что, пока я шел, был ритм, а стоило ему исчезнуть, как я тут же начинал думать о том, что натворил и как быть дальше.

Я шел без передышки целый день и спячку, до самого места на склоне возле узкого прохода в Долину Холодной тропы, где были пещеры и теплое озеро. Я вскарабкался по косогору, забрался в одну из пещер, расстелил спальные шкуры под светящимися камнецветами, улегся и моментально отключился. За долгий-предолгий переход я совершенно выбился из сил, и даже мои тревоги не помешали мне уснуть и проспать дольше обычного.

Но пробуждение выдалось нелегким. Казалось, мне на грудь давит холодный камень. Я был абсолютно один. Все люди на свете в добром бдне пути от меня, и мне навсегда запрещено с ними разговаривать. Я отрезан от Семьи, как Семья – от Земли.

«Что, если они прилетят сейчас? – подумал я. – Если этот Посадочный Апарат наконец спустится с неба, а меня нет в Семье?»

Страшно подумать, что ты остался один в целом мире. Я старался никогда ни на кого не рассчитывать. Всегда держался особняком. «Нет никакого смысла болтать попусту», – думал я. «Что толку рассказывать людям о своих проблемах и ждать, что они тебе помогут? Незачем делиться с ними каждой мыслью, которая приходит в голову». Теперь же мне было яснее ясного, что люди все-таки нужны. Человек необходим человеку, как воздух. Мне вдруг стало так одиноко, что я начал задыхаться.

Я вспомнил все, что случилось, и меня охватила жуть: казалось, этому конца не будет. Снова и снова я стоял перед всей Семьей. Снова и снова признавался Тине в том, что сделал, и видел холодную ярость в ее глазах. Снова и снова уходил прочь от Красных Огней, и Белла рыдала, а остальные старательно делали вид, будто все в порядке. Снова и снова слышал ее душераздирающий прощальный вопль.

А ведь я еще даже не был взрослым. Я всего лишь новошерсток двадцати бремен от роду и запросто мог бы разреветься, как ребенок. Но тут я подумал: «Нет, это как тогда с леопардом».

Я начал разговаривать сам с собой, чтобы успокоиться и сосредоточиться.

– Соберись, Джон Красносвет, – сказал я. – Вы сто шестьдесят три года ждали, пока земляне вернутся, так с чего ты взял, что это случится именно сейчас? И даже если они прилетят, я и отсюда замечу Посадочный Апарат, он ведь наверняка весь светится. Да и без меня никто никуда не улетит. Сью им не даст. И Джерри, и Джефф, и Белла, и Старый Роджер, и Дженни, и Тина…

От перечисления имен тех, кто ни за что не полетит на Землю без меня, стало гораздо легче.

– И Джейд, – запоздало добавил я.

Я полез в кармашек, пришитый с нижнего края набедренной повязки, выудил металлическое кольцо, повертел его в руках, надел на палец, снял и поднес к белому светоцвету, чтобы перечитать надпись мелкими буквами: «Анджеле с любовью от мамы и папы». Я представил, как Анджела Янг сидела на берегу Глубокого озера одна-одинешенька, а потом скомкала белый светоцвет и швырнула в воду: добрая, сильная, одинокая Анджела, наша общая мать, которая вовсе не хотела лететь в Эдем.

Я прижал кольцо к губам, и на глазах у меня выступили слезы. Я быстро их вытер.

– Член Тома, соберись уже, – велел я себе. – В крайнем случае, если станет совсем туго, за это кольцо меня примут обратно в Семью. Скажу им, будто только что нашел его в лесу и принес им в подарок, чтобы загладить вину за Круг. Да меня станут превозносить до небес!

Я стиснул кольцо в кулаке.

– Но пока что я не дошел до ручки. До этого еще далеко. Так не будет продолжаться вечно. Я не останусь один на всю жизнь. Так или иначе я соберу вокруг себя людей и все изменю, как и хотел.

Я энергично кивнул и спрятал кольцо обратно в кармашек.

– Так что будем делать? – спросил я себя.

Я поймал себя на том, что говорю совсем как Каролина на собрании Совета, и улыбнулся.

– Что дальше? – продолжал я. – Что у нас в Грамме?

Я встал и потянулся. Небо по-прежнему было беззвездным и сизо-черным. Слева от меня маячил узкий проход в Долину Холодной тропы с холмами на той стороне. Передо мной простирался лес Круга, наполовину затянутый туманом, но весь в огнях до самых Синих гор, и, как всегда, гудевший протяжно: «Хммммммммм».

– Первым делом искупаюсь в озере, – решил я, – потом спрячу припасы и пойду на охоту. Наберу фруктов, звездоцветов, может, раздобуду свежего мяса. Пока что займусь этим, потом поем, и уже тогда подумаю, что делать дальше. Как пересечь Снежный Мрак. Как утеплиться. Где добыть свет. И как найти дорогу.

19
Тина Иглодрев

Противная Люси Лу Красносвет, с этим ее фальшивым дрожащим голоском и слезящимися глазами, слонялась от группы к группе и твердила, будто Анджела, наша общая мать, разговаривала с ней и пообещала, что поможет найти на дне ручья камни Круга и вернуть на прежнее место. Совет сделал вид, будто хорошенько обдумал ее слова, и вскоре вожаки сообщили группам, что решили принять предложение Люси Лу: дескать, пусть ищет. Старейшины, видимо, тоже согласились, хотя и неизвестно, как Совету удалось их понять: они только тряслись, причитали и лили слезы на Поляне Круга, а старый Ступ лишь ловил ртом воздух.

В общем, Совет созвал несколько новошерстков, по одному из каждой группы, и дал им веревку длиной с прежний Круг, а Люси Лу устроила целое представление: опускала руку в воду, трогала камень за камнем, снова и снова качала головой, дрожала, закатывала глаза и стонала, почуяв, что якобы нащупала «тот самый» камень из Круга. Когда все закончилось, Семья сделала вид, будто Круг восстановили, как прежде, но на самом деле никто в это не поверил. Новый Круг выглядел иначе, и я совершенно точно могу сказать, что камни были другие, потому что еще ребенком заметила на одном из камней Круга с того боку, который смотрел на Синие горы, черную полоску, бежавшую поперек камня: она как будто делила его пополам. Теперь же все камни были белоснежные.

Круг был фальшивый, и в Семье во всем ощущалась фальшь. Мы ходили на поиски пищи, мы ели вокруг костра, мы делали вид, что все как всегда, но в глубине души все понимали: ничего уже не будет, как прежде, сколько бы Люси Лу ни закатывала глаза и ни уверяла нас в обратном своим заунывным голосом.

– Мать Анджела говорит, что мы молодцы. Мы очистились от зла, и Семья снова стала единой! Даже лучше прежнего.

Это Джон-то зло? Меня так и подмывало дать этой притворщице в глаз. Да, Джон – придурок и эгоист. Но он совершил поступок, на который Люси Лу никогда бы не отважилась. Ей даже мозгов не хватит понять, до чего храбро он поступил. Все, на что она способна, – это в погоне за собственной выгодой объединиться против Джона с такими, как Каролина, члены Совета и Дэвид, и призвать себе на помощь дух нашей дорогой Матери Анджелы. И таких, как Люси Лу, много. Они задумываются не о том, что правда, а что нет, а только о том, что сказать, чтобы оказаться в выигрыше.

– Я думала, Анджела – наша общая мать, – бросила я. – Она столько же твоя, сколько и Джона.

– Ах, Тина, Тина, Тина Иглодрев, – разохалась Люси Лу, закатив слезящиеся глаза. – Наша добрая Мать советует тебе быть осторожнее, иначе ты станешь следующей. Негодник Джон отравил тебя своим семенем, своим ядом, и Мать Анджела оплакивает вред, который он тебе причинил. Ты даже не подозреваешь, моя милая, как сильно он тебя испортил!

Говоря это, Люси Лу не глядела на меня. Она таращилась в небо, чтобы мы поверили, будто она видит там Анджелу, которая смотрит на нее, но то и дело косилась на нашего вожака Лиз и прочих сидевших вокруг костра Иглодревов, оценивая, произвел ли ее спектакль нужное впечатление или надо переменить тему.

Я сплюнула на землю и пошла прочь. Я скучала по Джону и беспокоилась о нем. Не хотелось думать, как он там один. Наверно, случившееся сильно уязвило его гордость. Мне даже было немного стыдно за то, что я не пошла с ним, как будто бросила его в беде. И в то же время я злилась на себя за это чувство, потому что Джон так решил по доброй воле и сам виноват, что я не с ним.

Моя младшая сестра Джейн догнала меня и взяла за руку. Мы пошли на Большое озеро и уселись бок о бок на берегу.

– Не переживай, – успокоила меня Джейн, – никто из нас не верит в то, что говорит Люси Лу.

По озеру в туманном сиянии медленно скользили лодки, тянувшие за собой сети.

– Верить, может, никто и не верит, но сомневаются, иначе она бы давно прикусила язык.

Фьюить! Одна-единственная переливчатая летучая мышка вылетела на охоту, несмотря на туман, и порхала над самой водой, оставляя правой лапой след на поверхности, но, так ничего и не поймав, вернулась в лес.

– Почему я вообще должна переживать из-за этого придурка Джона? – вспылила я. – Он со мной не посоветовался. Вообще ничего мне не сказал. Так с чего мне мучиться чувством вины, что я не с ним, что меня не прогнали из Семьи и я не разделила с ним наказание за то, что он натворил?

Со стороны Синих гор донесся вопль – протяжный, низкий, как кричат люди, когда кто-то умер.

– Сердце Джелы! – я вскочила на ноги. – Только не Джон! Это ведь не Джон?

* * *

Группу Звездоцветов на охоте подстерегала неприятная неожиданность. Они обнаружили висевший на дереве труп, наполовину объеденный звездными птицами. Правда, это оказался не Джон, а Белла Красносвет. Она покончила с собой тем же способом, что и Томми, наш общий отец, когда стал старым-престарым и слепым и больше не хотел жить.

Но не успели мы набрать камней на ее похороны, как умер еще один член Семьи. Старый Ступ не смог втянуть в себя воздух, рухнул навзничь и умер, посинев и выпучив глаза, как птица-лягушка. Его завернули в шкуры и уложили рядом с Беллой на Кладбище в лесу на дальнем конце Большого озера. Вся Семья прошла мимо них и положила камни, которые мы принесли с собой, – сперва вокруг тел, потом на них, – пока не завалили окончательно. Затем Каролина взяла два больших плоских камня, на которых Секретарь-Ша нацарапала имена умерших, и водрузила на два свежих кургана, втиснутых среди сотен других, с двумя первыми – «Томми Шнайдер, астронавт» и «Анджела Янг, орбитальный полицейский» – посредине.

«Белла Красносвет, вожак группы», – написала Секретарь-Ша, – «Ступ Лондон, Старейшина». Сейчас же она медленно стучала в большой погребальный барабан (такова была еще одна ее почетная обязанность), а четверо или пятеро других трубили в рога, выдувая особый траурный сигнал, который сперва звучит громко, а потом опадает: «ГАААААААААаааааааррр! ГАААААААААаааааааррр!»

«Бум-бум-бум», – Секретарь-Ша постучала в большой барабан и прижала ладони к тугой шкуре, чтобы звук затих. Встала Каролина, произнесла Погребальную Речь о том, какие замечательные люди были усопшие, несмотря на все их ошибки, и добавила, что отныне прах Беллы и Ступа будет покоиться с миром до тех пор, пока за нами не прилетят с Земли.

– И тогда наконец их заберут домой, на Землю, – вещала Каролина, – и погребут под ярким-ярким Солнцем в том мире, для которого все мы созданы.

Она замолчала и обвела нас глазами. Нас по-прежнему окружал туман, и по лицам стекал пот.

– Мы все должны помнить, – продолжала Каролина, – что даже если умрем в Эдеме, прежде чем за нами прилетят с Земли, мы все равно туда вернемся, если, конечно, будем делать, что велит Семья, и жить дружно возле Круга Камней.

На этом похороны завершились, и все мы устремились мимо курганов прочь из этого жуткого места, где стоит гнилой, отдающий плесенью запах смерти, пробивающийся сквозь щели между камней.

* * *

На обратном пути я догнала Джерри Красносвета и его странного младшего братца Джеффа. На Джерри было больно смотреть. После ухода Джона он потерял сон и аппетит.

– Я так больше не могу, – пробормотал он. – Я пойду за ним. Я знаю, где он. Наверняка он ушел в сторону Холодной тропы. Там есть местечко в долине, если идти от прохода в сторону Альп, неподалеку от той поляны, где Джон убил леопарда. Он мне как-то сказал, вот, мол, неплохо бы здесь поселиться. И каждый раз, как мы туда ходили, рассуждал про Холодную тропу. Дескать, шерстяки шастают по ней в долину и обратно во Мрак, и уж если они могут его пересечь, то получится и у нас.

– Если ты пойдешь за ним, тебя тоже выгонят из Семьи, – заметила я.

– А мне все равно, – вскипел Джерри, – я…

Он осекся: со стороны Пекэмвей донесся знакомый звук, похожий на женское пение. Как будто красивые-красивые женские голоса поют печальную-печальную песню. Разумеется, это были леопарды, и не один, а сразу двое или трое. Обычно они охотятся поодиночке, но время от времени, когда добычи много, сбиваются в небольшие стаи. А Пекэмвей – в той же стороне, что и Холодная тропа…

Тут к нам подошел Дэвид Красносвет. За ним шагали двое новошерстков. У всех троих в руках были копья с наконечниками из черного стекла.

– Похоже, леопарды нашли, чем поживиться, – злобно оскалился Дэвид, точно летучая мышь. – Интересно, кто бы это мог быть? Уж не наш ли старый дружок Джонни Удей? Как думаете? С одним леопардом он справился – так уж и быть, поверим в это, – но что он сделает сразу с тремя?

Новошерстки громко расхохотались.

– Да уж, это даже для Джона многовато, – заметил один из них. – Пойдет наш Джонни Удей на ужин леопарду.

Это сказал Мет Красносвет, здоровенный пустоголовый парень, которого я часто видела в лесу с Джоном и прочими новошерстками Красных Огней на охоте или за поиском пищи.

– Ты кусок дерьма, Мет! – прошипел Джерри. – Ты ведь дружил с Джоном. Всего несколько дней назад он уступил тебе трубочника, а ведь он сам мог его убить и прославиться!

Было видно, что Мету неловко, но он все равно рассмеялся так же громко, как прежде.

– Тоже мне, слава: трубочника укокошить! – съехидничал он. – Ну ты даешь. Что толку от паршивого трубочника?

– Джон бы тебе уступил даже шерстяка, – вспыхнул Джерри, – и ты сам это знаешь.

– Да ну? Можно подумать, он уступил тебе леопарда! – усмехнулся Мет.

– Он отдал мне одно из его сердец!

– Ну правильно, кто ж осилит сразу два?

– Какие же вы говнюки, – бросила я в сердцах Дэвиду и двум его прихвостням. – Джон лучше вас всех, вместе взятых! У вас просто не хватает смелости признаться в этом. Вы только о своей заднице и думаете!

Они снова загоготали, как дикие, и все это время леопарды знай себе тянули свою прекрасную убаюкивающую песню. И конечно, мы все понимали, что там действительно может оказаться Джон. Что, если эти твари загнали его в ловушку? Обступили со всех сторон, и он не знает, в кого первого кинуть копье?

– О своей заднице, говоришь? – Дэвид, ухмыляясь, смерил меня пристальным взглядом. – Приятно слышать, в особенности от такой глупой потаскушки, как ты, которая всем дает в задницу. Ничего, Тина Иглодрев, в один прекрасный день ты у меня запоешь по-другому. Недолго тебе ждать осталось. Совсем недолго.

Я посмотрела ему в глаза и прочла в них все, что Дэвид не высказал вслух. Он был уверен, что скоро придет время, когда мне придется называть его так, как он велит, и обращаться с ним так, как он прикажет: настанет день, когда он проделает со мной все, что ему заблагорассудится, и тогда, когда захочет, причем в любую дырку.

Я понимала, что грядет время мужчин. И если прежде Семьей управляли женщины, то теперь все изменилось и в новом, расколотом, мире главными станут мужчины.

И вот тут-то я наконец все для себя решила. Я поняла, что больше не хочу быть частью Семьи – этой Семьи, где такие, как Дэвид, вот-вот одержат верх.

– Пошли искать Джона, – сказала я Джерри, когда Дэвид и два его спутника скрылись из виду.

Я предложила это Джерри, но не Джеффу. С Джеффом мне всегда было как-то неловко, к тому же он клешненогий и едва ли выдержит такой поход.

Джерри воззрился на меня с такой благодарностью, как будто я спасла ему жизнь. С тех самых пор, как прогнали Джона, Джерри мечтал пойти за ним. Он ни о чем другом говорить не мог, но он из тех, кто ни за что не отважится на поступок: ему нужен вожак, тот, кто даст команду и покажет путь. Джерри просиял и рассмеялся от радости.

– Клянусь членом Гарри, я только об этом и думаю! – признался он и виновато покосился на братишку. – Придется тебе рассказать обо всем маме, – добавил он. – Скажи ей, что я ее люблю и что ничего со мной не случится.

Джеффи поднял на него большие наивные глаза.

– Но я иду с вами.

* * *

Мы с Джерри, пожалуй, преодолели бы это расстояние за один долгий-долгий переход, но поскольку его младший брат увязался за нами, дорога заняла три дня, причем каждый час мы останавливались, чтобы дать Джеффу отдохнуть. Под конец каждого дня мы тащили его с двух сторон под руки или по очереди с Джерри несли на спине.

У нас не было с собой ни охотничьего снаряжения, ни мешков, ни веревок, ни луков, – ничего, только простые копья с наконечниками из шипов иглодрева, которые мы захватили на похороны Ступа и Беллы, так что питались мы всю дорогу фруктами и пеньковицей, да один раз поймали земляную крысу. (Она проделала ход в муравейнике, и я велела Джерри рыть с другой стороны, куда и направлялась крыса, но мы вспугнули ее, и она кинулась обратно, вся в сверкающих красных муравьях. Тут-то я и проткнула ее копьем.) Нам даже не удалось толком ее приготовить: запихнули в дупло иглодрева и там запекли, как делают охотники, когда не хотят брать с собой в лес угли.

Почти всю дорогу по земле стелился туман. Иногда он чуть-чуть рассеивался, и можно было что-то разглядеть под деревьями на двадцать-тридцать шагов вперед. Но чаще казалось, будто мы заперты в крохотном мире размером в пару-тройку ярдов, где нет никого и ничего, кроме нас, нескольких деревьев да случайного звездоцвета, и сверху тоже ничего, кроме светящегося тумана, липкого и жаркого-прежаркого, так что идти и нести Джеффа было трудно-претрудно.

Один раз до нас из лагеря, как из другого мира, долетел звук рога: «Гар-гар-гааааар, гар-гар-гааааааааар». Два коротких, один длинный: особый сигнал путникам вернуться домой, когда нет ни Эскренного, ни Гадафщины. Это нам троим приказывали возвращаться. В конце того дня, пытаясь заснуть, мы снова услышали этот сигнал. И пару раз заметили в чаще охотников, которые искали нас и бормотали себе под нос:

– Чертовы новошерстки. И чего мы за ними гонимся, пусть себе уходят.

– Кто знает, может, их уже леопарды задрали.

Мы затихли и ждали, не шелохнувшись, пока они скроются из виду.

На третий день туман рассеялся, и мы неожиданно увидели бездну прямо у себя над головой. В черном-пречерном небе сиял Звездоворот, ветер был холодный и колючий, впереди блестели огоньки лесов, покрывавших склоны Пекэм-хиллс, а над ними в свете звезд маячила огромная тень Снежного Мрака.

– Вы хоть понимаете, что мы наделали? – спросила я мальчишек. – Вы подумали об этом? Мы ушли от наших матерей, братьев и сестер. Покинули друзей, тетушек, дядюшек. И может, никогда больше их не увидим.

Я остановилась и оглянулась на лес, через который мы прошли, хотя в темноте не было видно ничего, кроме веток, огоньков, звездоцветов и махавонов.

– Мы оставили позади жаркие костры наших групп, – продолжала я, – стариков, играющих в шахматы, детей, пинающих мяч, и взрослых, которые разыгрывают старые пьесы вроде «Гитлера и Иисуса», «Кольца Анджелы» и «Крупной ссоры». Оставили лодки рыбаков на Большом озере и одноногого Джеффо, который на берегу ручья Диксона варит клей из смолы красносвета. Мы ушли из Семьи, быть может, навсегда. Только представьте себе. Что, если мы больше никогда не ляжем спать в наших шалашах, не услышим, как другие группы просыпаются и возвращаются домой? И никогда уже не разделим пищу с родными и друзьями у костра?

Джефф остановился. Его искривленные ступни растрескались от ходьбы, а по лицу тек пот, несмотря на то что началась бездна и повеяло прохладой. Скорее всего, Джефф вспотел от боли, но мне показалось, что его еще и лихорадит.

Он оглянулся по сторонам. Над нами мерцал Звездоворот, такой яркий-преяркий, что отблеск его сияния лежал на ветвях и на земле, перекрывая свет цветов. Вокруг нас на все голоса раскричались птицы: они клекотали, пищали, ухали, чирикали, как бывает всегда, когда рассеивается туман. Повсюду порхали махавоны, и летучие мыши большими стаями спускались с гор и гонялись за добычей. Казалось, Звездоворот выманил их из укрытий, словно жизнь их тоже была подчинена ему, как и наша.

– Мы здесь! – проговорил Джефф. – Это происходит на самом деле. Мы правда здесь!

– Ну и чудак же ты, – я дала Джеффу подзатыльник, не сильно, но так, чтобы он понял, до чего меня раздражает. – К чему ты постоянно повторяешь этот бред? Неужели сам не понимаешь, как дико это звучит?

Джефф пожал плечами и потер голову.

– Повторяю, чтобы напомнить себе об этом, – ответил он и, хромая, побрел вперед. – Иначе забуду.

Мы пошли дальше – медленно-медленно. Через два-три часа мы наконец добрались до прохода в Долину Холодной тропы, где Ручей Холодной тропы течет меж двух горных отрогов в Долину Круга.

Мы с Джерри волокли на себе Джеффа, но Джерри вдруг сбросил его руку и помчался вперед к подножью левого отрога.

– Джон! – закричал он. – Эй, Джон! Джон! Это я. Это Джерри. Джерри, Тина и Джефф!

– Джерри, – бросила я в сердцах, – ради члена Тома, вернись и помоги мне нести Джеффа. Не могу же я одна его тащить.