Текст книги "Во тьме Эдема"

Однако Джела Бруклин, лучшая подруга Тины, возразила мне – не со злостью, как Мехмет, но медленно и недоуменно, как будто всего лишь хотела понять:

– Но ведь Анджела как раз не хотела лететь сквозь Звездоворот, – проговорила она. – И в Эдем она попала из-за Трех Нарушителей. Ей хотелось остаться на Земле. Они с Майклом сделали все возможное, чтобы заставить эту троицу вернуться на Землю. И потом, уже в Эдеме, она решила, что никуда больше не полетит с Тремя Спутниками, а останется здесь. Она решила ждать, пока Земля пришлет за ними новый корабль, не рискуя возвращаться на старом, поскольку он мог утонуть.

На минуту меня охватило сомнение, как тогда, когда мы отправились в путь. Что, если Джела права? Что, если мы как раз-таки нарушили волю Анджелы? Но я постарался сохранить невозмутимый вид. Правы мы или нет, а сделанного не воротишь. И нам необходимо верить в то, что мы поступили правильно, и мне надо постараться убедить в этом ребят, несмотря на собственные тайные страхи. Я должен надеть маску и держаться уверенно-уверенно-уверенно. Это моя обязанность. Моя роль в этой истории.

– Все так, – заметил я, – но ведь она по доброй воле поднялась в небо на Полицейском Апарате. И если бы Анджела действительно так хотела остаться на Земле, она попыталась бы вернуться туда вместе с Тремя Спутниками. Однако она этого не сделала. Осталась в Эдеме, потому что привыкла бороться до конца и извлекать пользу из любой ситуации. И от нас ждала того же.

Я заметил, что вид у большинства ребят озадаченный и встревоженный (у меня и самого на душе было неспокойно), поэтому стянул кольцо с пальца и протянул им.

– Помните, Джела с нами. Она дала кольцо не Каролине. И не Дэвиду. И не Старейшинам. Она дала его мне. И еще сказала, что хочет, чтобы мы расселились по всему Эдему, нашли новые места обитания, новые охотничьи угодья. Она сама мне это сказала.

И тут случилось нечто странное. Я никого не звал, но ребята один за другим стали подходить ко мне и по очереди трогали кольцо у меня в руке. Все, кроме Мехмета, Тины и Джеффа.

35
Тина Иглодрев

Мы остановились у ручья на краю Леса Высокого Дерева. Назначили дозорных, развесили сушиться мокрые обмотки и накидки и собрали дров для костра. После этого большинство улеглось, где смогло найти место, и уснуло.

Джон же остался со мной, Диксом и Гарри, чтобы по очереди добывать огонь из палок. Шея Тома, нам пришлось тереть их несколько часов, прежде чем проскочила искра. Мы стерли руки до волдырей. Но даже когда нам удалось разжечь костер, Джон не пошел спать. Он встал, крикнул дозорным, чтобы те поддерживали огонь, и заявил, что пойдет прогуляется.

– Я очень-очень устал, – проговорил он, не глядя ни на кого из нас, – но хочу найти озеро и искупаться, прежде чем ложиться.

Дикс бросил на меня взгляд, но я пошла с Джоном, а Диксу знаком показала, что присоединюсь к нему попозже. Было бы здорово заснуть в дружеских объятиях Дикса, но я понимала, что Джону сейчас тяжело и нечестно бросать его одного.

* * *

Этот лес очень-очень отличался от того, в котором мы выросли. Ветки начинались на высоте в три-четыре человеческих роста от земли, и это огромное пустое пространство вселяло чувство одиночества. Птицы с летучими мышами не вились вокруг нас, как в Долине Круга, а парили высоко над головой. Лишь иногда какая-нибудь отбившаяся от стаи птица с пронзительным криком пролетала рядом.

– Совсем как в тех историях про Землю, – бросила я. – Помнишь, про огромные шалаши, уходящие в небо, прямые-прямые, высотой с гору? Небоскребы. Наверно, между ними чувствуешь себя точно так же, как здесь под деревьями.

Несколько минут Джон молчал. Не знаю, слышал ли он меня вообще. Казалось, он целиком погрузился в свои мысли, как вдруг, когда я уже забыла, что говорила, он ответил:

– Ага. Их строили из камня и металла и еще из стекла, через которое все видно, как под водой.

– Ты о чем?

– Про эти гигантские шалаши.

Вид у него был усталый-преусталый. Он так вымотался, что я подумала: таким он будет в старости, когда ослепнет и лишится сил. Впрочем, думаю, я выглядела не лучше.

– Ты молодец, – похвалила я Джона.

Я взяла его за руку, но он не ответил на пожатие, и я отпустила его ладонь.

– Молодец, говоришь? – переспросил он. – Из-за меня мы потеряли Сьюзи. И ее малыша. Если бы не Джефф, все бы погибли из-за меня. Глаза Джелы! Когда мы были там, наверху, в темноте…

Голос его задрожал и осекся.

– Когда мы были там, наверху, – продолжил он наконец, – я подумал: я оторвал всех вас от Семьи, от мам, дядей, братьев, сестер, – и для чего?

Джон взглянул на меня, но я отвернулась. Не хотела его видеть таким. Как тогда во Мраке, когда он расплакался из-за того, что гигантский трубочник едва не сожрал летучую мышь. Не знаю, почему, но я терпеть не могла, когда Джон давал слабину.

Слева под высокими деревьями, у подножия холма, уходившего во Мрак, в звездоцветах паслись шесть-семь шерстяков. Хоть это радовало: в мясе у нас явно не будет недостатка.

– Ты правда веришь во все эти байки про Анджелу? – спросила я чуть погодя. – Честно-честно? Никогда бы не подумала, что ты…

– Я видел Анджелу, – упрямо перебил он, не глядя на меня. – У Глубокого озера. Видел, как она сидела там одна и плакала. Она не хотела оставаться в Эдеме. Не хотела покидать Землю. Но она понимала, что сделанного не исправишь, а значит, нет смысла и горевать. Раз она в Эдеме, надо его обживать. Она так и поступила: конечно, надеялась, что земляне прилетят и заберут ее обратно, но времени даром не теряла. И ведь она была права, разве не так? Если бы она сидела сложа руки и тосковала по Земле, то прожила бы жизнь зря. Ведь она так и не дождалась землян.

– Ты правда ее видел?

– Ну да.

Джон покосился на меня и тут же отвернулся, как ребенок, который думает, что ему не поверят.

У меня на языке вертелось множество вопросов. Действительно ли Джон видел Анджелу как живого человека или просто ее себе представил? Джела правда с ним говорила? Она на самом деле сейчас с нами? Но когда разговор заходит про Обитателей Сумрака и все такое прочее, правды не добьешься. Одно и то же может быть одновременно истинным и ложным. Поэтому я обычно таких тем избегаю. Мне казалось, Джон тоже.

– Ты мне никогда об этом не рассказывал, – только и заметила я.

– Глаза Джелы! – вспылил он. – Ты уж определись, чего ты от меня хочешь: чтобы я тебе все рассказывал или чтобы скрывал свои мысли и чувства?

Что ж, логика в его словах была, но я слишком устала, чтобы думать об этом, поэтому ничего не ответила.

«Гаааааарк! Гаааааарк!» С ветки на нас смотрела какая-то птица. Мы никогда прежде не встречали такой и даже названия не знали, потому что Майкл Именователь ее тоже в глаза не видел. Птица сидела прямо возле белого светоцвета, так что мы разглядели длинные блестящие зеленые крылья, которые она приглаживала бледными длинными пальцами. На руках и на ногах у птицы были огромные-преогромные красные когти. «Гаааааарк! Гаааааарк!» Птица сорвалась с ветки и улетела прочь.

– Людям нужны вещи вроде этого кольца, – спустя некоторое время проговорил Джон. – Им нужна история. Им нужно опираться на события из прошлого, чтобы идти в будущее. Это как лезть на дерево: нижнюю ветку не отпускают, пока хорошенько не уцепятся за следующую.

– Между прочим, то же можно сказать и о Круге. Большинство так и думает.

– С Кругом другое. Он мешал нам двигаться вперед. Удерживал в прошлом, потому что и сам оставался на одном и том же месте.

Кольцо было у Джона на мизинце (на другие пальцы оно не налезало). Он остановился, снял кольцо и дал мне его подержать. Оно было совершенным-совершенным, гладким, тяжеленьким, с крошечными буковками. И доказывало, что Анджела действительно существовала, вне зависимости от того, видел ее Джон или нет, и действительно прилетела с Земли. В Эдеме никто бы не смастерил такого кольца.

– Ты только представь себе, – проговорил Джон. – Анджела носила это кольцо до Эдема, еще на Земле. Вообрази! Это колечко, этот кусок металла, который ты держишь в руках, был на Земле, где с неба льется свет!

Джон забрал у меня кольцо и надел на палец.

– Наверно, там у всех такие кольца с надписями от родителей.

– Наверно.

– Я не хочу, чтобы мы только и ждали, когда вернемся на Землю. Они прилетят за нами, когда будут готовы, и, скорее всего, это случится не так уж и не скоро. Но пока мы здесь, нам нужно сделать Эдем как можно более похожим на Землю, с кольцами, небесными кораблями, искричеством и тили-визорами. Переход через Снежный Мрак – это только начало, Тина. Нам надо двигаться дальше. И клянусь сердцем Джелы, мы ведь даже еще толком не вышли из Мрака. Нам еще предстоит путь на ту сторону.

– Пока забудь об этом, – отрезала я. – Договорились? Забудь об этом. Здесь отлично. Ребятам еще долго-долго не захочется никуда идти. Даже говорить об этом не станут.

Мы дошли до места, где ручей упирался в скалы и образовалась запруда в четыре-пять ярдов шириной и два-три глубиной, с волнистыми водорослями. Джон мигом стащил с себя все обмотки и нырнул, не ответив мне ни слова.

– Член Тома, вода просто ледяная!

Брызгаясь и смеясь, Джон вынырнул на поверхность, изо всех сил поплыл обратно и выскочил на берег. Он был холодный и мокрый, но я все равно обняла его: я так давно не слышала, чтобы он смеялся.

Джон отряхнулся, натянул мокрые обмотки, и мы отправились в обратный путь, туда, где вокруг костров группками по двое-трое спали ребята. Не доходя поляны, Джон прилег между теплых корней дерева и жестом пригласил меня лечь рядом. Я замялась, потому что знала, что Дикс меня ждет, но потом кивнула и улеглась рядом с Джоном. Он обнял меня.

– Последнее время я часто думаю про Трех Спутников, – признался он. – Ведь у их истории нет конца. По крайней мере, мы его не знаем. Печально, правда? История, которая обрывается. Но если бы им удалось долететь до Земли и вернуться сюда с подмогой, то получилась бы большая история про Эдем, и Томми с Анджелой были бы в ней второстепенными героями. Не завели бы детей и так и остались бы обычными людьми с Земли, а не Отцом и Матерью целого нового мира.

На мгновение Джон задумался над этим.

– И нас с тобой тоже бы не было, – добавил он, – и всех, кого мы знаем.

– Ты прав.

Сиськи Джелы, ну почему ему приспичило поговорить об этом именно сейчас? Мы так устали. Нам столько пришлось пережить. Я думала, мы перепихнемся перед сном, мне и самой этого хотелось. Теперь же я жалела, что не ушла к Диксу. Уж он-то не стал бы разглагольствовать про людей, которые умерли задолго до нашего рождения. Он был бы рад меня приласкать.

– А ты думаешь про Трех Спутников? – поинтересовался Джон.

Я пожала плечами.

– Нечасто.

– Говорят, это Диксон – первый Диксон – подбил Томми и Мехмета ослушаться Президента. Это он хотел улететь на «Непокорном» к звездам. Он верил, что такова воля Иисуса Удея, кто бы это ни был.

– То есть он утверждал, что некто, давным-давно почивший, ему что-то там велел. Кого-то мне это напоминает.

Джон ничего не ответил. Кажется, даже не заметил издевки.

«В этом весь он, – подумала я. – Питает нежность к прапрабабке, которую погребли под грудой камней задолго до его рождения».

Любить тех, с кем ты даже не знаком, – еще один способ избегать равных, разве не так? Покойники тебе ничего не возразят. Общаясь с ними, слышишь только то, что хочешь слышать. И уж точно они никогда не скажут, что ты не прав. Люси Лу давным-давно об этом догадалась, задолго до Джона.

Но ему я этого не сказала.

– А вспомни первого Мехмета, – не унимался Джон. – Его группа называлась «Турки». Говорят, он был веселый, добрый и нравился Анджеле больше всех. Она же как-то раз сама сказала Томми, мол, жаль, что вместо тебя не остался Мехмет, его бы я смогла полюбить по-настоящему. И Томми ударил ее при детях, обозвал бессердечной стервой и дрянью. Помнишь эту историю? «Крупная ссора». Иногда ее играют на Гадафщинах, помнишь?

– Разумеется.

– А первый Майкл был тихим и кротким. Они с Анджелой сперва летели в одном Апарате. Их называли Орбитальной Полицией. Они следили за тем, чтобы люди, поднимаясь в небо на своих кораблях, соблюдали законы Земли. Майкл тоже, как и Анджела, и не думал лететь сюда. Он хотел остаться в небе над Землей…

Джон замолчал.

– Рано или поздно земляне прилетят, – наконец проговорил он. – Мы же знаем, что Спутники отправились на «Непокорный». И пусть даже он получил повреждения, как лодка, с которой потихоньку отклеиваются шкуры. Но ведь в истории нигде не сказано, что он не мог снова проделать дыру в небе и улететь в нее, правда? В истории говорится, что Спутники могли погибнуть, но ведь их останки-то все равно долетели бы до Земли. А значит, земляне рано или поздно должны были их найти, даже если Ради-Бо сломалось и не позвало их. Ты же помнишь, Тина, что в небе над Землей полным-полно небесных лодок, как у нас – лодок на Большом озере, когда все группы отправляются на рыбалку. Так что кто-то непременно бы их нашел. Ведь там же Полицейские Апараты и…

Я решила, что Джон пытается вспомнить названия других небесных лодок, и подсказала:

– …и Ветролеты?

Но Джон ничего не ответил. Вскоре он захрапел.

36
Джон Красносвет

Мне совсем не нравилась Долина Высокого Дерева. Я понял это еще тогда, когда мы спустились сюда из Снежного Мрака вслед за Джеффом. Я думал об этом, когда мы с Тиной, Гарри и Диксом пытались добыть огонь. Я чувствовал это, когда мы легли с Тиной спать. И проснувшись, не изменил своего мнения.

Пахло жареным шерстячьим мясом. Я слышал, что ребята уже проснулись, но сперва решил забраться повыше на гору, к самой границе снегов, чтобы оттуда оглядеть долину.

– Нет, – громко сказал я, глядя вниз на крошечный лесок, сверху окруженный Мраком, – здесь я ни за что не останусь.

Долина Высокого Дерева не стоила смерти Беллы, и ради этого места уж точно не стоило проливать кровь сородичей. И пусть мы чувствовали себя крошечными, словно муравьи, под этими высокими деревьями, но долина и сама была маленькой-премаленькой. За час-другой ее можно было пройти из конца в конец. И сколько же человек сможет кормиться на таком пространстве, если во всей Долине Круга не хватало мяса для Семьи? Пусть даже тут полно шерстяков (со своего места я заметил пять или шесть), но ведь и Долина Круга когда-то изобиловала ими, пока Семья не перебила большую часть.

Да и кто захочет поселиться там, где все время приходится кутаться, чтобы согреться?

Я вернулся к остальным. Они уже вовсю занимались хозяйственными делами. Тина и Джела раздавали задания. Кто-то поймал шерстячонка и пожарил две его ноги: Джейн Иглодрев ножом из леопардова зуба срезала куски зеленоватого мяса на тарелку из коры, которую держал перед ней Гарри. Майк Бруклин, Кэнди Синегорка и Джерри собирали ветки, чтобы поставить простую изгородь. Дейв и Джонни Рыбозеры, почерневшие от горя, как бывает со всеми, у кого недавно умер близкий, медленно-медленно разбрасывали для просушки звездоцветы. Энджи и Джули помогали ребятам. Джефф сидел перед Непом и кормил его с рук волнистыми водорослями, которые нарвал на запруде. Шерстячонок тыкался мордой в каждую горсть – обнюхивал угощение, прежде чем засунуть волокнистые стебли в рот.

В пустом пространстве под деревьями звук разносился далеко, и я услышал, о чем говорят ребята, не дойдя до них ярдов десять-двадцать.

– Здесь полно шерстяков, – заметила Дженни. – Теперь проще будет добывать мясо.

– Накинем побольше шкур, и отлично, – вторила ей Джейн, сестра Тины.

– Точно, – поддакнула Джела, – и шалаши построим покрепче, чтобы не пропускали холод.

– Здесь повсюду заросли звездоцветов, – добавила Джули Синегорка.

– Да, но фрукты растут слишком высоко над землей, – беспокоилась Люси Лондон, подняв к небу глаза навыкате.

– Ну и что, – откликнулась Тина звонким веселым голоском, совершенно непохожим на ее обычный голос, – возьмем веревки да сплетем сети! Теперь, когда дичи полным-полно, у нас для этого будет уйма времени.

В Долине Высокого Дерева просто замечательно: вот что они старались внушить друг другу. И если бы кто-то сказал хоть слово поперек, другие тут же осадили бы его.

– За все время, что мы здесь, я не слышала ни единого леопарда, – продолжала Дженни. – Это здорово, правда?

– Мы будем скучать по Семье, – вздохнула Люси Лондон. – Жаль, что мы так далеко от них.

– Но зато мы все вместе, – быстро проговорила Джейн. – У нас есть мы. Ведь мы почти взрослые, разве не так?

– Как думаете, снежные леопарды могут сюда спуститься? – спросила Люси Мышекрыл. – Я больше этого не вынесу.

– Едва ли, – ответила Джела таким же звонким, бодрым голоском, как Тина. – Они даже в Долину Круга не спускались. Дальше холмов не заходили. Если бы они там рыскали, мы бы их еще раньше увидели. Дженни права: здесь и обычных лесных леопардов-то нету, потому что если бы были, то они давно бы нас всех сожрали.

– А мне здесь нравится, – твердо проговорила Тина. – Мне нравятся эти высокие-превысокие деревья.

– Ага. А летающих обезьян видела? – спросил Майк, который, отложив в сторону ветки для изгороди, подошел взять мяса.

– Мне страшно тут рожать, – призналась Джули Синегорка. – Старомамок нет, помочь мне некому.

– У нас есть Клэр и Дженни, – так же бодро-пребодро проговорила Джела, которая тоже была беременна и, скорее всего, переживала по тому же поводу. – Они, конечно, не старомамки, но уже рожали и наверняка знают, что делать.

– Да, но тогда, у Кома Лавы, им помогали мамы.

– Майк, попробуй шерстячатины, – громко предложила Джейн, – это вкусно-вкусно.

– Гарри нравится! Гарри нравится! Самое вкусное мясо на свете!

Разумеется, все они не хуже меня понимали, что Долина Высокого Дерева неуютная, холодная и крохотная, но пока не хотели и думать о том, чтобы снова двинуться в путь после всех наших злоключений во Мраке. Поэтому все старались подавить страхи и сомнения и уговорить себя, будто они тут как дома. Но эти взаимные утешения были слабы, неубедительны и жалки-жалки-прежалки. Они не могли скрыть ужасных воспоминаний о том жутком холодном мраке, где погибла Сьюзи Рыбозер и где мы все чуть не сгинули, когда приходилось ощупью, точно слепым старикам, ползти вперед сквозь тьму и льды. Член Гарри, да ребята готовы убедить себя в чем угодно, лишь бы не пришлось снова пережить подобное!

Я подошел к костру.

– Привет, Джон, – поздоровались со мной Тина и кое-кто из ребят, но Мехмет даже глаз не поднял: точил наконечник копья.

– Да уж, местечко что надо, – бросил он, продолжая разговор, который они вели до моего прихода. – Нам повезло, что мы его нашли.

Я взял себе на завтрак мяса и звездоцветов и уселся на камне возле Дженни, которая кормила Цветку, свою дочурку, грудью, почти целиком спрятанной под шкурами (Дженни специально сделала прорезь спереди). Доев мясо и звездоцветы, я встал.

– Нам надо получше изучить долину, – заявил я. – Прежде чем мы решим тут осесть, необходимо выяснить, есть ли отсюда выходы, какие звери здесь водятся, какие опасности подстерегают, чем богата долина. Я понимаю, что мы не можем отрывать ребят от дела, но все-таки хочу разок обойти долину по краю.

Я заметил, что Тина смотрит на меня, гадает, попрошу ли я ее пойти со мной, и надеется, что не попрошу. Джерри тоже глядел на меня: ему и хотелось бы, чтобы я позвал его с собой, но все-таки он тоже надеялся, что я не стану отрывать его от ребят.

Но я уже решил, что пойду с Джеффом.

* * *

Мы с Джеффом взяли копье, лук, стрелы и решили чуть подняться по склону, так чтобы долина была как на ладони и можно было обойти ее поверху. Я шел пешком, Джефф ехал рядом на своем шерстяке. Было как-то непривычно, что со мной только Джефф: раньше с нами всегда ходил Джерри. И еще было неловко, потому что мальчишка, разумеется, догадался, что я позвал его с собой неспроста.

– Из этой долины должен быть выход, – сказал я чуть погодя. – Иначе талая вода превратила бы ее в огромное озеро.

Я бросил взгляд на лес Высокого Дерева, весь в белых и желтых огнях, сиявших на самом дне этой глубокой темной котловины. Из середины в свете светоцветов поднимались облака пара. Над деревьями то и дело пролетали птицы и летучие мыши.

– Я знаю, чего тебе хочется, – улыбнулся Джефф. – Ты надеешься найти удобный просторный проход с яркими деревьями, чтобы мы легко спустились туда и перебрались подальше, что бы там ни было, и тебе не пришлось бы уговаривать нас снова подниматься во Мрак.

Я ничего не ответил.

– Я не вижу никакого прохода, а ты? – спросил я. – Похоже, тут кругом Мрак, и выхода из него…

Я осекся: с дерева на нас смотрели три обезьяны. Они по очереди подпрыгнули и взмыли в воздух. Падая, звери вытянули передние лапы вперед, задние назад, а средние растопырили в стороны, расправив складки кожи, как крылья у летучей мыши. Пролетев ярдов пятнадцать-двадцать, обезьяны приземлились на ветку другого дерева, с негромким клацаньем уцепившись за нее когтями.

– Удобно, когда шкура вот так растягивается, – заметил я. Потом наложил стрелу, поднял лук, прицелился…

Но сидевший на спине Непа Джефф протянул руку и опустил мой лук.

– Оставь ты их в покое, – рассмеялся он. – Незачем из всего пытаться извлечь пользу.

Сиськи Джелы, да кто он такой, чтобы меня поучать?! Пусть он вывел нас из Мрака, но все равно он всего-навсего смешной клешненогий мальчишка, у которого даже еще толком не выросла новая шерсть, кроме пучка волос на лобке.

– Ты не понимаешь, – раздраженно бросил я и снова поднял лук. – Мы должны использовать каждую возможность, если хотим…

Но обезьяны снова прыгнули – одна, другая, третья, – вниз, в чащу. Не успела последняя приземлиться, как первая снова поднялась в воздух, и звери были таковы.

Я опустил лук и испытал облегчение от того, что мне не надо пытаться подстрелить обезьян. Разумеется, Джеффу я бы ни за что не признался, но этот чертенок оказался прав. Иногда приятно ничего не делать. Я убрал стрелу, и какое-то время мы с Джеффом стояли и молча смотрели на долину.

– Здесь где-то должен быть большой водопад, – заметил я. – Слышишь? Слабый-слабый гул, еще тише пыхтения деревьев?

* * *

Мы обошли долину по кругу. Вдалеке уже показался дымок от костра в мягком свете лесных огней, но прохода в скалах, окружавших Долину Высокого Дерева, мы так и не нашли. Куда же уходит вода? Откуда доносится шум водопада?

– Помнишь, когда мы были маленькими, – проговорил я, – мы с тобой и с Джерри мастерили лодочки из сушеной фруктовой кожуры? Мы еще мазали их жиром, чтобы они не намокали.

– Конечно, помню. Так все дети делают.

– А помнишь, как мы выкопали для них прудик? Но вода уходила, земля превращалась в грязь, и мы пытались наполнить его снова и снова и в конце концов плюнули. Помнишь, как мы с Джерри стали кидать туда камни? Они падали с плеском, оставляя вмятины, а грязь выступала над их краями. Вот и эта долина как будто появилась после того, как сюда упал огромный камень.

– Может, так оно и было, – предположил Джефф.

– Да ну тебя! Это ж какой должен быть огромный камень!

– Ну, в небе есть камни и побольше. И Эдем – камень, и Земля тоже. В небе полным-полно камней.

Странно. Я все это знал не хуже Джеффа. Об этом говорилось в Истинной Истории. Но никогда прежде я не задумывался о том, что мы с этими камнями существуем в одном мире.

– Пошли вдоль ручья, – предложил Джефф. – Посмотрим, куда он течет.

Он потрусил на Непе вниз по склону горы. Вскоре мы совершенно отчетливо услышали рев водопада, перекрывавший гудение леса. Чуть погодя почувствовали брызги на лице. А затем, в самом низу котловины, лес кончился. Перед нами зияла огромная дыра с неровными краями, куда по утесам стекала вода. Из дыры поднимался теплый пар.

Дно было затянуто паром, но на несколько мгновений он рассеялся, и мы, заглянув внутрь, разглядели глубоко-глубоко внизу расплывчатые огни деревьев – красные, голубые, желтые и белые.

– Имена Майкла, – пробормотал я.

Мы нашли проход в Подземный мир, где брала начало вся жизнь в Эдеме, кроме нашей.

Неп нервничал из-за шума, и Джефф, чтобы успокоить шерстяка, гладил его по голове, не отрывая глаз от Подземного мира. Я видел, что он шевелит губами, и хотя слов было не слышно, но я точно знал, что говорит Джефф.

– Мы здесь, – шептал он себе. – Мы и правда здесь.

Тут Джефф показал мне наверх. На краю утеса над нами сидели четыре обезьяны и смотрели вниз, в дыру, плоскими эдемскими глазами. Каждая из обезьян зачем-то притащила к краю по большому камню. Вдруг обезьяны прыгнули в дыру, но не растопырив лапы, как те в лесу, а в обнимку с камнем, так что надувшиеся складки кожи замедляли падение. Обезьяны скрылись в дыре.

– Мы тоже так можем, – заметил я Джеффу чуть погодя. – Мы тоже можем сшить шкуры и сделать что-нибудь такое, чтобы замедлить падение.

Джефф покатился со смеху и никак не мог успокоиться. Даже я в конце концов не удержался и улыбнулся.

– Вечно я все о деле да о деле? Ты поэтому смеешься?

– Нет, не поэтому. Ты уверен, что все в мире – лишь орудие для выполнения твоего плана.

Джефф гладил Непа и все смотрел, как вода падает вниз, в пар.

– И как бы мы оттуда выбрались? – спросил он.

– По веревкам.

Джефф снова рассмеялся.

– Большие же должны быть веревки.

Шерстяк тяжело вздохнул, фыркнул, и Джефф занялся им. Я наклонился и заглянул в самую дыру. Пар немного рассеялся, и я снова увидел далеко-далеко внизу светящиеся деревья – красные, голубые, желтые. Вдруг там что-то мелькнуло: как будто десять-двенадцать красных огоньков скользили между светоцветов.

– Джефф! Скорее! Смотри!

Но не успел Джефф повернуться от Непа ко мне, как дыру уже заволокло паром, а когда снова развиднелось, движущиеся огоньки исчезли. Только я один заметил это длинное-предлинное существо, скользившее между деревьев.

– Что там такое?

– Ничего, просто деревья, – ответил я.

Я подумал: наверно, лучше никому не говорить, что я видел внизу существо в несколько раз больше любого известного нам животного.

– Мы нашли путь во Мраке, – сказал я, – и в один прекрасный день так или иначе найдем дорогу в Подземный мир.

– Как-нибудь в другой раз, – ответил Джефф. – Едва ли это выход из Долины Высокого Дерева.

Пожалуй, он прав. Пока непонятно, как нам спуститься туда. Да мы и так уже в какой-то дыре далеко-далеко от Семьи: зачем нам еще под землю лезть? (А вдруг, пока мы будем под землей, за нами прилетят? Что если мы застрянем в Подземном мире, а земляне будут прочесывать горы и леса, чтобы забрать нас домой?)

– Ну ладно, – согласился я, – но тогда нам все-таки придется вернуться во Мрак.

Я снял кольцо Джелы и принялся вертеть его в руках.

– Ты же сам понимаешь, что сейчас никто не согласится уйти с тобой во Мрак. Даже Джерри.

– Ничего, я подожду нужного момента. – Я покатал кольцо между ладонями. – Не можем же мы остаться здесь навсегда. Мы еще даже не вышли из Мрака.

Джефф ничего не ответил и только смотрел, как я играю с кольцом Джелы.

Я протянул ему кольцо. Джефф посмотрел на него и тут же вернул мне. Как будто кольцо, которое Анджеле подарили на Земле ее мама с папой, произвело на него не больше впечатления, чем красивый камешек или ракушка.

– Будь мы на Земле, – промолвил он, – мы бы говорили про Землю: «Мы здесь», – и она казалась бы нам обычным скучным местом, а Эдем – диковинной далекой планетой.

– Почему это?

– Ты – там, где ты есть, и это единственное место, где ты можешь быть. Здесь или нигде.

Я надел кольцо обратно на палец.

Еще одна обезьяна подтащила к краю дыры камень и сиганула вниз.

– Ты со мной? – спросил я.

Джефф рассмеялся.

– Ну конечно.

– Нет, я имею в виду, ты на моей стороне?

– Как это?

Я понял, что бессмысленно задавать ему такие вопросы. Мне всегда хотелось как-то сузить вопрос, исключить все лишнее, сосредоточиться на одной цели, чтобы все получилось, но Джефф был не таков. Он старался отвлечься от обычных вещей, взглянуть на мир шире, увидеть его целиком, а не какую-то одну сторону.

– Ну, мы же друзья? – смущенно уточнил я.

Джефф покатился со смеху.

Тут мы услышали крик в лагере и поспешили вернуться к остальным. Оказалось, у Джули Синегорки начались роды.