Текст книги "Во тьме Эдема"

20
Джон Красносвет

– Не так уж и трудно будет смастерить обмотки для рук, ног и тела, чтобы не замерзнуть наверху, – сказал я себе.

Всем известно, что если завернуться в шерстячью шкуру, то будет тепло даже в самую глубокую-преглубокую бездну. Но при ходьбе шкуры сползают и спадают. Так что мне надо всего лишь придумать, как их закрепить на руках, ногах и туловище, чтобы обмотки держались. В конце концов, шкуры можно разрезать и сшить нитями из волнистых водорослей или сушеных кишок: на старых рисунках, выцарапанных на деревьях вокруг Поляны Круга, Томми с Анджелой изображены в похожих накидках, которые, наверно, тоже резали, потому что шкуры сидят плотно.

Я нацарапал на куске коры несколько моделей. Я придумал, что можно вырезать два Т-образных куска шкуры для груди и спины и сшить их вместе, оставив наверху дырку для головы. Еще можно вырезать два квадратных куска и сшить, оставив отверстия для рук и ног, а потом еще приделать трубки для рук. А для головы можно смастерить что-нибудь вроде тех масок, которые взрослые надевают, когда разыгрывают для детей истории про животных: кусок шкуры с дырками для рта и глаз. А если пришить его к горловине накидки, то будет еще теплее.

Куда сложнее придумать, как изготовить обмотки для ног. Ноги не обернешь шкурами, потому что на снегу они промокнут. Да и от ходьбы шкура быстро протрется и треснет. Надо сделать так, чтобы обмотки не пропускали воду, а снизу были очень прочными и жесткими.

С водой разобраться не так уж и трудно, думал я. Крышки для колод, где хранится всякая всячина, обычно промазывают жиром. Воняет, конечно, ого-го как, но зато в дождь не пропускает влагу. Точно так же обрабатывают края лодок: промазывают высушенные шкуры шерстячьим жиром, чтобы вода не размыла клей.

– Можно изготовить обмотки из шкуры: внутри будет шерсть, а снаружи промажем жиром, – рассуждал я. – Или даже возьмем два слоя шкур. А чтобы держались, можно их сшить или обмотать смазанной жиром веревкой, вот как наконечник копья приматывают кишкой к древку.

Но как же сделать твердой подошву? Я вспомнил Ботинки, которые вместе с остальными Памятками показывали нам каждую Гадафщину. Сверху они были сделаны из какой-то кожи (правда, совсем непохожей на шерстячью), а вот снизу был толстый плоский слой пластика, чтобы кожа не снашивалась. Я подумал было вырезать подошвы из коры и прикрепить к шкуре, но сообразил, что через некоторое время кора потрескается или намокнет в снегу, размякнет и раскрошится. Тут мне на ум пришло, что старый Джеффо обтягивал края лодок гладкими каменячьими шкурами, промазанными клеем из смолы красносвета, и так несколько слоев, а сверху покрывал жиром. Шкуры высыхали и твердели, хоть стучи по ним, как по бревну, из которого была сделана основная часть лодки.

– Можно обмотки сверху обработать жиром, – размышлял я, – а снизу промазать несколько шерстячьих шкур клеем из смолы красносвета, пока они не затвердеют, как края лодок Джеффо, а поверх клея еще нанести слой жира.

Ни о чем другом я думать не мог. Я так углубился в свои мысли, что позабыл, где я, что случилось и что я остался один. Меня занимало лишь то, как смастерить твердую подошву для обмоток.

Я мысленно ощупал кожаные края деревянных лодок. Они были твердые-претвердые, но со временем отставали, и тогда их уже нельзя было снова растянуть и приклеить обратно: кожа становилась слишком жесткой, так что ее просто выбрасывали. Помню, в детстве я играл с такими выброшенными краями лодок. Они были твердые и хрупкие: конечно, не как черное стекло, потому что все-таки немного гнулись, но если согнуть слишком сильно, трескались.

– Член Гарри, – пробормотал я. – Это плохо.

Подошва должна быть прочной. Я походил туда-сюда, глядя на свои ступни, и заметил, что они сгибаются, когда я делаю шаг. И если подошва не будет так же гнуться, ходить в таких обмотках будет неудобно и они быстро потрескаются. Я вспомнил, что низ Ботинок был не только твердый, но и гибкий. Это-то мне и нужно. Но он был сделан из пластика, который добывают на Земле. Что мне взять вместо него?

Я подумал, не заменить ли клей из смолы красносвета клеем из шерстячьих копыт: он не такой хрупкий, поэтому им обычно крепят обвязки из кишок на концах лучших копий. В отличие от клея из смолы, он не отстает от черного стекла, если копье ударит во что-то твердое, например, в дерево. Но клей из шерстячьих копыт не так-то просто добыть: чтобы получить даже малую толику клея, нужно сварить множество копыт, тогда как смолу красносвета найти проще простого – по сухим потекам на стволах. Еще можно сделать на дереве зарубку, и смола потечет. (Тут до меня дошло. Шея Тома! Какой бы клей я ни взял, мне понадобится яма, чтобы его варить, такая же, как у Джеффо на берегу ручья Диксона.) Кстати, клей из шерстячьих копыт тоже хрупкий: ведь даже лучшие копья ломаются.

Я встал и принялся расхаживать по своему маленькому лагерю. Мысли не давали мне покоя. Туман рассеялся, и показалась бездна. В небе над Долиной Круга маячил Звездоворот, ухали и пищали птицы, мыши стаями летели с гор, я же совсем не замечал перемены, только машинально накинул на плечи шерстячью шкуру, чтобы согреться. Красные Огни дали мне с собой шахматные фигуры (черные были из черного стекла, белые – из высушенного иглодрева), и я нарисовал на земле доску, чтобы поиграть. Присел на корточки, сделал несколько ходов, но потом вскочил, снова принялся мерить полянку шагами и думать, думать.

Я вспомнил про куски кожи, по которым вырезали всякие модели: со временем кожа дубела, но ее можно было размягчить, намочив или смазав жиром. Интересно, если смешать жир с клеем, получится ли такой же прочный и гибкий материал, как пластик, из которого изготовлены подошвы Ботинок?

– Мне нужна яма для варки клея. Мне нужно много смолы красносвета. И шерстячьи копыта. И еще шкуры. И жир.

Чтобы собрать все перечисленное, у меня уйдет десять-двадцать дней.

– Сначала выкопаю яму, – решил я. – Сделаю глубокую яму, обмажу глиной, а вокруг нее выкопаю ров для костра.

Я подумал, а не поймать ли сперва шерстяка. Так я добуду и шкуру, и жир, и копыта, и мясо.

Тут до меня наконец дошло, что бездна в самом разгаре и в небе сияет Звездоворот. Я так углубился в свои мысли, что заметил лишь, как похолодало.

– Точно, надо поймать шерстяка, – сказал я себе, – с этого и начнем. Сейчас бездна, а значит, шерстяки спустятся с гор. Пойду-ка я в Долину Холодной тропы и поищу их.

Я отправился за копьем. Красные Огни дали мне с собой отличное копье. Захватил на всякий случай и запасное. Странная штука. Отвлекшись от мыслей о подошве и клее, я вспомнил о том, о чем все это время как-то не думал. А именно о звуке, который слышал, когда собирал в лесу звездоцветы: стук барабана и трубный зов, сперва громкий, потом тихий. Это были похороны. Слышал я пару-тройку раз и другой сигнал рога: два коротких, один длинный. Так Семья зовет путников обратно. Я же все пропустил мимо ушей. Не обратил внимания. Даже не задумался, кто же умер, кому приказывают вернуться и почему.

– Что бы это значило? – гадал я. – И почему я ничего не заметил? Почему меня это не волнует?

А меня, похоже, это действительно не волновало. Я мерил шагами поляну, похлопывая по руке древком копья, и думал о том, что еще нужно поискать в лесу Долины Холодной Тропы во время охоты на шерстяков. Не сказать чтобы я был спокоен, но ничто меня не тревожило. Хотя и мира в душе не было.

– Глина, – бормотал я. – Для ямы с клеем нужна мягкая глина. И еще, наверно…

Тут я услышал, как меня кто-то зовет по имени.

– Джон! Эй, Джон! Джон! Это я.

Я по голосу догадался, что это Джерри, но, как ни странно, ничуть не обрадовался.

«Член Гарри, только не Джерри, – вот первое, что пришло мне в голову. – Не хватало еще и с ним возиться».

– Джон! Это Джерри, Тина и Джефф!

Последние бдни я старательно отгонял любые чувства, отключал, чтобы не мешали. Но сейчас у меня в душе затеплились радость и благодарность. Я едва не бросился навстречу друзьям, но передумал.

– Нет, – пробормотал я. – Нет. Так не пойдет.

Надо, чтобы они пришли ко мне, а не я к ним. Я не хотел быть им ничем обязанным, в особенности теперь, когда у меня такие планы.

Я приложил ладони ко рту и прокричал:

– Привет! Я наверху, возле пещер.

Я положил копья на место и опустился на корточки возле шахматной доски.

21
Тина Иглодрев

На склоне скалистого отрога слева от прохода в Долину Холодной тропы Джон устроил себе маленький лагерь. У входа в пещеру были прислонены к скале два копья, причем одно из них настоящее, охотничье, с наконечником из черного стекла. Внутри пещеры были аккуратно сложены шкуры, мешки, повязки; с потолка на веревках свисали четыре каменячьи ноги. Джон развел костерок, начертил на земле шахматную доску и – сиськи Джелы! – когда мы вскарабкались к нему, сидел и играл в шахматы сам с собой.

«Член Тома, – подумала я, – ну и притворщик». Все эти бдни он был один и наверняка думал, что останется один до конца жизни. Любой бы в такой ситуации обрадовался друзьям. И вышел бы к нам навстречу. Любой другой, если уж на то пошло, задумался бы: может, нам нужно помочь с Джеффом. Но только не Джон. Он все тщательно продумал и решил ждать нас наверху: хотел, чтобы мы застали его за игрой в шахматы с самим собой, как будто он отдыхал после рабочего дня.

Джефф замер как вкопанный и во все глаза уставился на Джона. Джерри же, сбросив руку братишки, побежал к Джону, обнял его и со слезами на глазах расцеловал. Я тоже отпустила Джеффа, но не спешила подойти к Джону, ждала, пока он обратит на меня внимание. Без толку. После всего, на что мы ради него пошли и что потеряли, такая сдержанность выглядела по меньшей мере некрасиво.

– Кажется, пару дней тому назад я слышал погребальный сигнал, – вот первое, что он нам сказал. – Мне не показалось? Кто-то умер?

Джерри оглянулся на меня, не собираюсь ли я ответить, но я лишь пожала плечами, мол, давай сам. Хватит и того, что Джон вечно бросает на меня все самое трудное. Джерри я этого не позволю.

– Старый Ступ помер, – сказал Джерри. – И… – он снова оглянулся на меня, словно ждал, что я хоть как-то смягчу удар. – И еще кое-кто. В общем… Белла тоже умерла.

Джон отвернулся от нас троих и устремил взгляд в сторону Долины Круга. Лицо его оставалось невозмутимым, но было видно, что он весь напрягся.

– Белла? Наша Белла? Не может быть. Белла Красносвет?

– Да, она, – подтвердил Джерри и снова оглянулся на меня, надеясь на поддержку.

– Она покончила с собой, – добавила я. – Повесилась, как Томми.

– Да, но…

Джон снова присел на корточки над шахматной доской и впился взглядом в фигуры, как будто обдумывал следующий ход.

– Если бы я разрешил ей пойти со мной, этого не случилось бы, – наконец проговорил он.

– Так-то оно так, – возразил Джерри, – но…

– Этого не случилось бы, если бы я не заговорил на Гадафщине и не разрушил Круг, – перебил Джон. – Белла по-прежнему была бы вожаком. Она по-прежнему руководила бы нами и была бы лучшим вожаком в Семье.

– Если бы она к тебе не приставала, этого бы точно не случилось, – вмешалась я. – Может, Белла и была хорошим вожаком, но ни один вожак в семье не стал бы спать с новошерстком, которого вырастил. Даже самый худший из вожаков так не поступил бы.

– Я с ней не спал, – ответил Джон. – Она всего лишь…

Он осекся.

– Ей хоть что-нибудь написали на камне? – спросил он чуть погодя.

– Да. Написали: «Белла Красносвет, вожак группы», – ответил Джерри.

Джон кивнул и стер доску, нарисованную на земле, закончив партию, которую играл сам с собой.

– Есть хотите? Я день назад поймал каменячонка, и еще осталась пара ног. Сейчас подброшу дров в костер и накормлю вас.

Мы поели, и Джерри с Джеффом отправились спать в пещеру в двадцати ярдах от поляны, а мы с Джоном пошли в пещеру, где он спал и держал свои вещи. Стены и потолок испещряли камнецветы, сиявшие красным, синим, зеленым и желтым светом, поэтому внутри было светло-светло, светлее, чем снаружи, в чаще, и в этом свете лицо Джона, казалось, приобрело совсем другое выражение. Я хотела было высказать ему все, что думаю о том, как он со мной обращается, но вид у него был такой усталый-преусталый, измученный и жалкий, что у меня духу не хватило его упрекать в чем бы то ни было, хотя сама-то я, пожалуй, выглядела не лучше.

А вот у Джона хватило совести меня отчитать.

– Зря вы притащили Джеффа, – бросил он. – Как мы с ним пойдем через Снежный Мрак?

– В каком смысле «зря вы притащили Джеффа»? А что, мы так не договаривались? У тебя были другие планы?

Джон поднял на меня глаза. Потер лицо руками. Я поняла, что мы можем ссориться и дальше или же просто замять разговор. Ругаться у меня сил не было, поэтому я, чтобы это прекратить, взяла Джона за руку. Он рывком притянул меня к себе, мы стали жадно целоваться, гладить друг друга, сорвали с себя повязки и повалились на спальные шкуры, которые Джон разложил на песчаном полу. Мы засовывали друг в друга языки и все остальное, лизали друг друга, Джон входил в меня так сильно и быстро, словно от этого зависела его жизнь, а я прижимала его к себе, чтобы он двигался еще быстрее. Мы катались по полу, рывками меняли положения, сплетаясь в самых невероятных позах, которые только могли придумать. В каком-то смысле так мы становились ближе, но все же настоящей близости в этом не было: тут каждый за себя. Пожалуй, для нас это был способ почувствовать себя живыми в этом мире и в то же время отгородиться от всего на свете.

Я не хотела детей, Джон тоже, но ему так сильно хотелось войти в кого-нибудь, чтобы спастись от одиночества, а я так отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-то заполнил мою пустоту, что мы позабыли обо всем. Он дважды кончил в меня: первый раз негромко застонал, а во второй закричал, как от боли. Вскоре Джон крепко-крепко заснул. Наверно, с тех пор, как его выгнали из Семьи, ему не спалось, сколько бы Джон ни напускал на себя невозмутимый вид, когда мы пришли, как бы ему ни хотелось казаться спокойным.

Если уж на то пошло, я тоже в последнее время спала плохо, но сейчас никак не могла заснуть. Я долго лежала, разглядывая светящиеся мягкие бугорки камнецветов, вокруг которых порхали пещерные махавоны, слушала, как Джон дышит и как постанывает во сне, и думала, что будет дальше.

«Глаза Джелы, – думала я, – конечно, в Семье было чудовищно: она маленькая, я там задыхалась, – но до чего же я докатилась! Теперь я почти одна в целом свете: кроме меня, здесь только трое мальчишек, один холодный и чужой, второй просто тряпка, а третий чудак. Из огня да в полымя. Впрочем, чему удивляться: если не думать, то дела пойдут наперекосяк, – сказала я себе. – Ты только посмотри, что натворила. Мало у тебя проблем было? Так ты еще ушла к человеку, который настроил против себя всю Семью, не говоря уже о том, что он – причина всех бед. А сколько еще он принесет неприятностей! И ты сама понимаешь, что именно так и будет, потому что он не умеет спокойно жить, ему непременно надо настоять на своем».

Но тут я вспомнила злобного Дэвида, равнодушную Каролину, которая отказалась даже выслушать объяснения Джона, надменную дуру Лиз Иглодрев и противную Секретарь-Шу и подумала: «Я ненавижу весь этот мир. Ненавижу Эдем, эту жалкую темную планетку, ловушку, откуда нам в жизни не выбраться. Нам здесь не место, вот в чем беда: мы не созданы для этого мира. Мы должны были жить там, где свет».

Тут Джон захрапел, и я больше не смогла оставаться в этой паршивой пещерке ни на минуту.

* * *

Снаружи было посвежее, но, разумеется, не так светло, как на Земле. Стояла тьма, как всегда в Эдеме, и было чернее, чем в пещере: лишь звезды да огни на деревьях мерцали вдалеке. Совсем как в пещере, подумала я. Та же пещера, только снаружи, и звезды вместо камнецветов. Вот такой он, наш Эдем. Мы заперты в темной тесной пещерке без выхода. И пусть я никогда не знала ничего другого (да уже и не узнаю, наверно), но я тосковала по тому, иному миру, залитому ослепительным светом. И не просто тосковала – эх, дескать, живут же люди… Я мечтала о нем, как слепой мечтает прозреть. Мне его не хватало, как воздуха, когда задыхаешься. Я еле удержалась, чтобы не закричать.

– Где же ты, Земля? Почему так долго? – пробормотала я. – Когда же ты наконец прилетишь за нами?

– Эй, Тина, что с тобой?

На камне сидел Джефф и смотрел на лес Долины Холодной тропы, окруженный черными тенями гор. В чаще перекликались две звездные птицы. «Хуум! Хуум! Хуум!» – неслось издалека, а рядом с нами раздавалось: «Аааа! Аааа! Аааа!» Ниже по склону две-три обезьяны гонялись друг за другом по деревьям, забавно щелкая и сверкая яркими пятнистыми шкурами.

– Почему ты не спишь? – спросила я Джеффа, как будто он что-то натворил.

Джефф посмотрел на меня большими круглыми глазами.

– Ноги болят, – пояснил он. – Так болят, что уснуть не могу.

Он не плакал, вообще никак не обнаруживал, что ему больно (Джефф не таков). Но когда поднял скрюченную ступню и показал мне, я увидела, что она вся изранена и в крови.

– Имена Майкла! Это, наверно, больно.

Я огляделась в поисках воды. Ручьи в горах обычно студеные, потому что текут из Снежного Мрака, но мне удалось найти небольшую запруду неподалеку от пещер, которую прогревали корни иглодрева. Вода попадала сюда из Мрака холодной, а вытекала теплой-претеплой и впадала отсюда в ручей Холодной Тропы. Я отвела Джеффа к этому озерцу, помогла ему искупаться и смыть с себя всю грязь. Потом размяла несколько звездоцветов (говорят, они помогают от ран) и намазала получившейся пастой скрюченные разбитые ступни Джеффа.

Не сказать чтобы мне нравилось ухаживать за больными. В детстве я никогда не играла в дочки-матери. Не рвалась присматривать за малышами в группе, как другие девчонки. Не мечтала о детях. Я просто обрадовалась, что можно себя чем-нибудь занять. Обработав, как умела, раны Джеффа, я обняла его, мы легли рядышком на берег и вскоре, убаюканные журчанием воды и прочими лесными звуками, крепко заснули.

* * *

– Вы чего здесь?

Я едва не вскочила от ужаса. Над нами кто-то стоял.

Тут я увидела, что это Джон.

– А, это ты…

Джефф еще спал. Я высвободила из-под него затекшую руку, потерла ее, разгоняя кровь, и села. Не знаю, сколько мы спали, но бездна затянулась, и небо снова стало сизо-черным, как обычно. Теперь Звездоворот не покажется до следующей бездны. Просыпаться не хотелось. Мне снился чудесный сон, какой бывает у всех в Эдеме: Земля, где нет темноты, а только свет, свет, свет.

– Я не хочу, чтобы в моей новой семье женщины спали с маленькими мальчиками.

Что? Клянусь глазами Джелы, каждое его слово было неправдой, так что я даже не знала, что и сказать!

– Ты идиот, что ли? Я с ним не спала! Клянусь Джелой, он же еще ребенок! У него болели ноги, я помогла ему обработать раны, и мы заснули… И, между прочим, я тоже еще ребенок. Я новошерсток, как и ты, а не женщина. И кстати, какая еще «моя новая семья»? Новая семья? Твоя?

Джон открыл рот, чтобы мне ответить, но я еще не закончила.

– И какое тебе дело до того, кто с кем спит? Ты же меня не спрашивал, когда путался с Мартой Лондон и с…

Я хотела сказать, «с Беллой», но вовремя остановилась.

– Надо установить новые правила, – заявил Джон. – Новые правила для всей семьи, кто с кем может спать. На Земле все было иначе. Не так, как сейчас в Семье.

– Давай обсудим, – предложила я.

Джон кивнул.

– Что же до новой семьи, – продолжал он, – то у нас нет другого выхода, разве не так? Не можем же мы вернуться в старую Семью.

Джон слегка успокоился и присел на корточки.

– Больше не спите здесь. Пару дней назад неподалеку отсюда бродили три леопарда.

– Знаю. Мы их слышали. Дэвид еще сказал, что они, наверно, тебя сожрут.

– Размечтался.

Джон потрогал наконечник копья, как делают взрослые охотники, проверяя, не затупился ли.

– Нам надо создать новую семью, придумать, как пересечь Снежный Мрак, и найти новые места обитания, – заявил он.

Я задумалась.

– Думаю, кто-то из новошерстков непременно захочет к нам присоединиться. Можно вернуться в лес, подстеречь их там одних и уговорить пойти с нами.

Джон кивнул.

– Да, так и сделаем. Наверняка много кто согласится. Вот только чем больше народу уйдет к нам, тем быстрее Совет разозлился и решит с нами разделаться.

– И как им это удастся? Да и что они нам сделают?

– Они могут нас убить.

– Убить? Не спорю, кое-кто был бы только рад нашей смерти, но раньше в Эдеме никто и никогда никого не убивал.

– Теперь все иначе, – возразил Джон, из-за которого, собственно, все и изменилось, нравилось ли нам это или нет. – Все изменилось, и так, как раньше, уже не будет.

В пещере проснулся Джерри.

– Джефф! – позвал он. – Тина! Джон!

– Мы здесь! – откликнулся Джон и снова повернулся ко мне.

– Я тут думаю о том, как пройти сквозь Снежный Мрак, – сообщил он. – Нам понадобится много шкур и шерстячьих копыт. Но весь запас здесь держать нельзя. Мы спрячем их в разных местах. Рано или поздно Семья станет нас искать и придет сюда. Не хотим же мы, чтобы они забрали наши припасы. Нам нужно много шкур, а еще нужно придумать одежду вроде земной, чтобы не замерзнуть во Мраке. Едва ли это так сложно. Труднее всего найти, чем обмотать ноги, чтобы не промокли в снегу. Я придумываю, как сделать обмотки для ног, чтобы сверху они были покрыты жиром и не пропускали воду, а снизу была твердая подошва, чтобы обмотки не снашивались.

Джон умолк и посмотрел на Джеффа.

– А вот он едва ли дойдет. Зачем вы вообще его притащили? Клешненогим такой путь не под силу.

Джефф широко распахнул большие наивные глаза.

– А если на лошади? – спросил он.

Похоже, он недавно проснулся и какое-то время лежал молча, с закрытыми глазами.

Джон фыркнул.

– Какой еще лошади? Что ты несешь?

– Помните, на Земле были звери, которых называли лошадями? На них можно было ездить куда угодно.

– Да, Джефф, – произнесла я снисходительно, как взрослый разговаривает с ребенком, который действует ему на нервы, – мы все это помним, дорогой, но мы же не на Земле. В Эдеме нет лошадей.

Джефф сел.

– Мне кажется, это не какой-то отдельный вид животных, – не сдавался он. – Наверно, они брали детенышей, приручали, и получались лошади. Мы можем попробовать объездить шерстяков.

– Все это, конечно, хорошо, – возразил Джон, – но земные звери отличаются от эдемских. У них глаза, как у нас: в эти глаза можно заглянуть и увидеть, что животное чувствует. Потому что у них есть чувства. И одно сердце, как у нас, красная кровь и четыре конечности. Те звери почти как люди. Их можно понять. И чему-то научить.

Некоторое время мы все молчали. Смешно. Сперва я подумала, что Джефф, как всегда, чудит, но, поразмыслив, пришла к выводу, что его предложение не такое уж дикое-предикое, как мне сперва показалось.

– Давайте поймаем шерстячонка и попробуем, – предложила я. – Почему бы и нет? Попытка не пытка.

– Мы поедем верхом на шерстяках, а огни у них на лбу будут освещать нам путь, – поддакнул Джефф.

– Да и дорогу они знают, – согласилась я. – Помнишь тех, которых мы видели, когда были тут со Старым Роджером, а, Джон? Там, наверху, у Мрака? Они ведь явно куда-то шли. Не просто паслись. И освещали себе путь огнями.

Я посмотрела на Джона.

– А ты чем думал освещать дорогу? Ни один факел так долго не горит. Если сломать ветку древосвета, ее хватит на полчаса от силы.

Джон ничего не ответил.

– Так что ты придумал? – не унималась я. – Неужели рассчитывал, что мы ощупью побредем через Мрак?

– Я еще об этом не думал, – бросил Джон.

Я улыбнулась: несмотря на все свои взрослые планы, он еще мальчишка – покраснел и огрызается, потому что его раскритиковали.

К нам подошел Джерри. В руке он держал копье, наконечник которого был сделан из иглодрева.

– В чем дело? О чем вы?

– Джефф предлагает поймать шерстячонка, приручить и на нем, как на лошади, поехать через Мрак, – пояснила я.

Джерри кивнул, опустился на колени у ручья, зачерпнул пригоршню воды, напился, вернулся к нам и присел на корточки.

– Лошадь, говоришь? Ты ведь часто об этом думал, да, Джефф? Найти животное, которое станет нашим помощником.

Джерри с гордостью посмотрел на меня.

– Чего только не придумает мой братишка! Вот ведь умник-разумник.

Я рассмеялась и поймала себя на том, что мне начинают нравиться эти два чудака.

– Вот и отлично, – ответила я. – Нам это пригодится. Клянусь членом Тома, нам придется пошевелить мозгами.

Я оглянулась на Джона, но он, позабыв про нас, углубился в свои мысли.

– Между прочим, у животных в Эдеме есть чувства, – заметил Джефф. – И у леопарда, и у шерстяка, и у летучей мыши, и у трубочника. Они все понимают.

– Он всегда так говорит, – поддакнул Джерри, как будто одного слова его братишки было достаточно, чтобы все это стало правдой.

Джон очнулся от оцепенения.

– Ладно, – проговорил он, – у нас много дел. Надо раздобыть как можно больше шкур и мяса. Попытаться поймать живьем шерстячонка…

– Давайте сделаем изгородь, и тогда он не убежит, – перебил Джефф.

– Хорошо, Джефф, начинай строить изгородь или подумай, как это лучше сделать. Все равно ты не сможешь пойти с нами на охоту, даже если ноги заживут. Джерри останется здесь и поможет тебе. Мы с Тиной двинемся к Холодной тропе и поищем шерстяков: вдруг они еще внизу. Мы ненадолго, максимум на день. А через день-другой отправимся к Семье и постараемся разыскать кого-нибудь из новошерстков.

Джон не оставил нам выбора, не спросил, чего бы нам хотелось. И хотя я его не боялась, могла с ним поспорить, когда нужно, и настоять на своем, но каждый раз ругаться – слишком утомительно.

– А в ближайшее время, – продолжал Джон, – мы придумаем правила новой семьи.

Новая семья! Посмотрите на нас! Три новошерстка и клешненогий мальчишка сидят у запруды возле пещер. Но в глазах Джона мы уже стали новой семьей.

Пожалуй, именно это и делало Джона таким сильным. Он думал, что если очень сильно чего-то захотеть, то все непременно получится, и так в это верил, что иногда действительно выходило по его.

– Значит, это наше первое семейное собрание? – уточнила я. – Наше первое Эскренное?

Джерри хихикнул и указал на двух серебристых летучих мышей, которые наблюдали за нами с ветки дерева, скрестив на груди тощие лапки и помахивая крыльями. Казалось, мыши внимательно слушают нас, нахмурив морщинистые рыльца.