Текст книги "Варкрафт"

21

Выше, шире, крупнее – все в Медиве сделалось больше. Мышцы нарастали слой за слоем, превращая его подтянутое, но обычное тело в то, что больше походило на орка, чем на человека, и больше на демона, чем на того или другого. Его кожа приобрела зеленоватый оттенок, а из глаз начала сочиться зеленая дымка. С каждым следующим шагом новая жуткая трансформация превращала старого друга Лотара в ходячий кошмар. На лбу Медива прорезалась пара двойных рогов. Острые отростки, напоминающие обсидиановые кинжалы, выросли у него на плечах – и даже вороньи перья, служившие опушкой его плаща, превратились в черные кристаллы.

– Сейчас, – повторил Лотар, но его слова прозвучали невнятно от ужаса.

Тварь, некогда бывшая Стражем Азерота, продолжала наступать, продолжала расти и менять облик, и ее жуткий взгляд был прикован к Лотару.

– Сейчас! – крикнул воин Кадгару. – Сейчас, сейчас же!

Прямо над головой Медива замерцал бледно-голубой магический свет, а затем огромный глиняный голем высотой в восемнадцать футов и весящий тысячи фунтов грохнулся прямиком на демоническую фигуру в бассейне, наполненном Скверной.

* * *

Все было великолепно. Совершенно так, как представлял Гул’дан. Орки вырывались из портала, из мертвого мира в зеленый мир, и Орда приветствовала их трубным ревом. Люди, отчаявшись, умирали, и Гул’дан был доволен. Но вскоре его улыбка померкла.

Изумрудное сияние, окружавшее внутреннюю часть портала, замерцало. Образ оставшейся части Орды, ждущей в Дреноре воссоединения со своими братьями, поблек. Такое случалось и раньше, но великий союзник Гул’дана каждый раз возвращался к заклинанию. Так что колдун стал ждать.

Тишина.

Картины с той части портала поблекли еще больше. Однако песнопение все не возобновлялось.

– Нет, – пробормотал Гул’дан. – Нет, нет!.. Последняя вспышка – очертания орочьих силуэтов, которые будут навеки выжжены в его мозгу, – а затем все исчезло. Долгую секунду Гул’дан ошалело пялился на портал, а затем взревел и продолжал вопить, пока голос не сорвался от ярости. Затем он развернулся к ближайшей клетке, набитой кричащими человеками, и вцепился руками в прутья решетки. Колдун взглянул на уродливые, мягкие черты пленников, а затем одним мощным рывком скинул всю клетку с платформы. Когда та разбилась в лепешку внизу, он испытал лишь мимолетное удовольствие.

– Что ж, да будет так, – прорычал Гул’дан. – Мы покорим этот мир одной лишь своей мощью!

* * *

Кадгар упал вниз вместе с телепортированным им големом и приземлился в бассейне. Рядом с двумя громадными фигурами он выглядел совсем маленьким. Паренек ахнул, и Лотар с ужасом заметил, что Скверна начала оказывать свое темное влияние и на юного мага.

Когда Кадгар развернулся лицом к Лотару, его окружил ореол потрескивающих зеленых искр. Юноша протянул руку к командующему, широко раздвинув пальцы – и Лотар приготовился к тому, что сейчас в него полетит магический шар Скверны и высосет досуха, оставив лишь скорчившуюся оболочку. Вместо этого воздух вокруг Лотара замерцал, а затем там возник бело-голубой купол. Мальчишка ободряюще улыбнулся сквозь сгустившийся вокруг него зеленый туман. Тут Лотар понял, что Кадгар вовсе не собирался нападать на него – напротив, юный маг наложил на воина защитное заклинание.

Затем юноша шагнул вперед и опустился на колени рядом с раздувшейся, увенчанной рогами головой Медива. Протянув дрожащую руку, он крепко прижал ладонь ко лбу демона.

– Ты сильнее его, – выдохнул Лотар, и понял, что верит каждому слову.

Кадгар не колебался и не отступал, и не собирался делать этого сейчас.

– Избавься от него, парень!

Однако Кадгар не собирался ни от кого избавляться. Он высасывал яд. Вокруг Кадгара и Медива закружился вихрь Скверны – яркий, тошнотворно-зеленый. Юноша вытягивал Скверну из Медива, прижатого ко дну источника туловищем голема и с ревом мотающего рогатой башкой. И он вытягивал ее из источника, постепенно осушая бассейн. Все это устремлялось прямо в Кадгара. Магия изумрудными волнами вырывалась из тела Медива. Лотар осознал, что Кадгар – этот желторотый мальчишка – использует себя в качестве живого проводника, чтобы изгнать Скверну из Медива.

И это работало.

Лотар неотрывно смотрел, разрываемый ужасом и надеждой, и видел, как демоническая оболочка Медива постепенно начала сжиматься, медленно возвращаясь к своим исходным размеру и форме. Мотающаяся из стороны в сторону голова лишилась рогов и снова обросла длинными, как и раньше, волосами. Кадгар убрал ладонь со лба мага и обратился к самому источнику. Юноша погрузил руки в бассейн. Его лицо, осунувшееся и напряженное, сосредоточенно сморщилось.

Лотар ощутил, как от усилия застонали сами стены Каражана.

Напряженное лицо мальчишки расслабилось. Зеленые глаза расширились, словно видели что-то, незримое Лотару. Рот открылся в безмолвном благоговении перед тем, что показывала ему Скверна.

Нет. Только не Кадгар. Не парнишка, вломившийся в казармы в поисках ответов, не тот, кто первым предупредил их об опасности субстанции, сейчас угрожавшей поглотить его. Лотар уже видел, на что способна Скверна. Мысль о том, что это может случиться с Кадгаром, и о кошмарах, в которые юный маг способен погрузить этот мир…

Кадгар закрыл глаза. А когда распахнул их снова, командующий увидел, что они сияют не зеленью… а голубизной.

– Из света приходит тьма, – хрипло проговорил юноша, – а из тьмы… свет!

Кадгар раскинул руки и дугой выгнул спину. Он закричал – захлебывающимся, диким, но решительным криком – и исторг Скверну из себя, из источника, из Каражана. Сам воздух лопнул с оглушительным грохотом, когда волна желтовато-зеленой энергии выплеснулась из юноши и пронеслась над магическим щитом Лотара, словно вода над стеклянным сосудом.

Кадгар еще некоторое время стоял, пошатываясь, а затем рухнул на четвереньки, кашляя и давясь рвотой.

Источник Стража опустел.

Щит вокруг Лотара исчез, и воин подбежал к Кадгару. Юный маг полулежал в пересохшем бассейне, опираясь на руки и свесив голову. Он все еще выхаркивал небольшие сгустки Скверны, плясавшие в воздухе вокруг него и бесследно растворявшиеся.

Лотар не знал, придется ли ему теперь разбираться с Кадгаром, или же парнишка выиграл собственную битву.

– Покажи мне глаза! – лихорадочно шепнул воин.

Кадгар судорожно втянул воздух и поднял голову. Его глаза были карими и ясными. Лотар вздохнул от облегчения и от души огрел парня по спине. Секунду они просто улыбались друг другу, удивляясь тому, что оба еще здесь и еще живы.

Снаружи раздалось знакомое карканье. Лотар вопросительно взглянул на Кадгара.

– Я отправил его сюда, когда пришел, чтобы освободить тебя, – все еще отдуваясь, пояснил юный маг. – Подумал, что он может нам пригодиться.

– Ты был прав, – мрачнея, сказал командующий. – А теперь мне надо идти.

Может, они и сумели остановить Медива, но дело было еще далеко не закончено.

Медив. Лотар оглянулся на старого друга. Тот был бледен и лежал неподвижно – однако снова стал прежним Медивом. Благодаря Кадгару.

– Я горжусь тобой, – сказал Лотар юному магу.

Те слова, что он должен был сказать Каллану. Для его сына и для Медива было уже слишком поздно. Однако не слишком поздно для Кадгара – и для него самого. Мальчишка вспыхнул от радости, и Лотар взъерошил ему волосы. Затем командующий поднялся. Он был бос – его сапоги все еще торчали в спине голема. Лотар, не обращая внимания на боль, побежал по острым осколкам камня, схватил свой меч и подскочил к одному из оконных проемов. Грифон заметил его и подлетел под самое окно. Лотар, не замедляя шаг и полностью доверяя зверю, перемахнул через подоконник, приземлился на покрытую перьями и шерстью спину и отправился на помощь своему королю.

Кадгар некоторое время сидел, собираясь с мыслями. Юноша глубоко сожалел о том, что вынужден был убить Стража – он вовсе не хотел этого. Однако юный маг был доволен, что сумел помешать Медиву открыть портал. Надеясь, что Лотару удастся вовремя добраться к Вратам и переломить ход сражения, он медленно встал на ноги и тряхнул головой, пытаясь сообразить, чем он сможет помочь отсюда.

Источник был бесполезен. Бассейн опустел – не осталось ни магии, ни Скверны. Он, Кадгар…

Юноша моргнул. Тихий голос бормотал заклинание. Значит, Медив выжил – и все еще пытался открыть портал, чтобы впустить орков…

Нет. Нет, Кадгар уже не раз слышал это заклятье, снова и снова. Казалось, оно повторялось целую вечность. Он запомнил слова, и то, что он слышал сейчас, слегка отличалось. А затем прозвучало одно слово, от которого его сердце сжалось…

Ллейну было нечего терять, а выиграть он мог все – и использовал это в полной мере. Благодаря гениальности и щедрости Магни, король сейчас скакал среди своих людей, пустивших в ход громобои. Ллейн подбадривал войска, а те палили в огромных, как деревья, орков, в буквальном смысле поражая их насмерть. Конечно, численное преимущество противника было огромным, однако с этим оружием, с этими «механическими чудесами», шансы становились все менее неравными с каждым трескучим, разносящимся эхом выстрелом.

Те, кто, подобно королю, сделали выбор в пользу более традиционного оружия, окружали раненых, но все еще опасных орков, и пронзали копьями широкие зеленые груди, наносили удары в обнаженные шеи и отсекали конечности острыми, как бритва, клинками. Они прорубали широкую полосу в приливной волне орков, пробиваясь к порталу и людям-пленникам, ожидавшим спасения – или такой судьбы, которой Ллейн не пожелал бы никому. Даже самим оркам.

Когда король решался отвести взгляд от сражения, он наблюдал за тем, как образ орочьей армии в арке портала становится четким, затем бледнеет и вновь угрожающе проясняется. Король вспомнил спор с Лотаром о численности орков. Как он настаивал на политике сдерживания. Теперь это казалось глупым. Он так отчаянно пытался перегородить реку, что не заметил, как за спиной вырос океанский прибой.

Ллейн пришпорил своего жеребца и поскакал к свирепого вида орочьей воительнице, сцепившейся в смертельной схватке с одним из его солдат. Король обрушил на противницу три фута стали, пропахав в ее кожаном доспехе длинную кровавую борозду. Орчиха яростно взглянула на него. По-звериному щелкнув зубами и вытянув руки, она бросилась на короля и схватила его за ногу, чтобы стянуть с лошади. Затем ее голова слетела с плеч, и Ллейн встретился взглядом со своим спасителем. Солдат кивнул и отвернулся в поисках нового противника.

Втянув в грудь воздух, Ллейн снова взглянул на Врата, и его глаза расширились.

Больше не было видно ни следа орков, собравшихся на другой стороне и нетерпеливо толкавших друг друга в жажде первыми ступить на землю Азерота – лишь Черные Топи. Но затем, едва король ощутил вспыхнувшую в груди благодарность, как центр портала начал смещаться. Только на сей раз окружавший его световой ореол был не тошнотворно-зеленым, а чистым и голубым, и Ллейн смотрел не на Дренор.

Он смотрел на Штормград.

Из горла короля вырвался смех, искренний и радостный. Его старый друг не покинул их!

– Благодарю тебя, Страж!

Ллейн огляделся и заметил Кароса в заляпанном темно-бурой кровью доспехе.

– Карос! – окликнул он, и, когда солдат обернулся, Ллейн принялся высматривать Вариса, выкрикивая и его имя.

Варис потерял шлем на каком-то этапе сражения. Его смуглое лицо прояснилось, когда он оглянулся и вместо угрюмого и уродливого Дренора увидел сияющий образ Штормградского собора.

– Вперед! – проревел он, и его солдаты бросились на врага, ободренные этим зрелищем.

Ллейн оглянулся в поисках Гароны. Та только что рассекла палашом массивный зеленый торс орка. Король уже устал считать тех, кого перебила воительница.

– Гарона! – позвал он. – Поезжай со мной! Не колеблясь, женщина подбежала к нему и вскочила на коня у него за спиной. Бешеным галопом они понеслись к порталу, теперь воплощавшему не отчаяние, а надежду. Они пробивали себе путь, однако это оказалось легче, чем можно было ожидать. Орки были поражены тем, что портал изменился, и солдаты воспрянули духом.

Ллейн и Гарона проскакали мимо десятков клеток. На некоторых уже были срублены замки.

– Варис! Поставь людей в оцепление. Гарона, Карос, возьмите всех, кого можете, чтобы освободить пленников. Отправляйте их через портал. Мы будем сдерживать противника, насколько хватит сил!

* * *

Кадгар выпучил глаза. Шатаясь, он проковылял туда, где лежало тело Стража, частично раздавленное и погребенное под грузной тушей глиняного человека. Глаза Медива сияли голубым светом – цветом магии волшебников Азерота, а не демонов. По щеке Стража скатилась лучистая, небесно-лазурная слеза.

Кадгар сдавленно проговорил:

– Ты перенаправил портал на Штормград!

Медив моргнул. Его взгляд, поначалу невидящий, сосредоточился на лице Кадгара. Дрожащая рука потянулась к юноше и бессильно упала.

– Одиночество делает нас слабыми, Кадгар, – произнес Страж голосом, полным сожаления.

Парнишка вспомнил, что то же самое сказала ему и Алоди. Нечто настолько простое и человеческое уничтожило Стража, а с ним почти и весь мир.

– Мне жаль. Мне так жаль. Я хотел спасти всех нас. Всегда хотел.

Взгляд Медива вновь опустел, и он замолчал навсегда.

22

Океан орков смыкался, однако Ллейн не терял уверенности. Лучше бы Страж, конечно, перенаправил портал пораньше, однако король был все равно очень ему благодарен. Он и уцелевшие воины из трех легионов пробили дорогу к Вратам. Пока Ллейн, Гарона, Варис и строй лучших рыцарей Штормграда продолжали отбивать атаки противника, отражая волну за волной, Карос и другие освободили пленников-людей и защищали их, пока те спасались через портал.

Однако орки продолжали атаковать.

«Свет милосердный, – подумал Ллейн, все еще не пришедший в себя от облегчения после неожиданного перелома в бою, – у нас не было бы ни малейшего шанса, если бы Гул’дан привел остальную часть Орды. Человечество могло бы не выжить».

– Милорд, нам надо отступать! – донесся до него крик Вариса.

Солдат не страдал от недостатка храбрости, но он был прав. Орки начинали одерживать верх здесь, у основания портала. Гибло все больше и больше его воинов, и все больше и больше громадных коричнево– и зеленокожих орков отталкивали друг друга, стремясь заполнить прорехи в строю.

– Нам надо уходить, – согласилась Гарона.

– Уже скоро, – ответил Ллейн. – Осталось всего несколько клеток. Сначала мы спасем столько наших людей, сколько сможем.

– Милорд, – снова вмешался Варис. – Я не думаю…

Позади Ллейна раздался вопль ужаса. Развернувшись в седле, король почувствовал, как кровь отливает с лица.

Голубой свет, окружавший центральную часть портала, начал мигать – а с ним и образ Шторм-града. Прямо под ошеломленным взглядом Ллейна картина городских кварталов растаяла, словно воск, как будто ее никогда и не было. Все, что было видно сейчас сквозь арку портала – это пустошь, в которую превратились Черные Топи, и группа орков, бегом огибавшая портал.

Врата закрылись.

И орки это заметили. Они тоже взревели, но их вой был полон голода и жажды крови – жажды, которую они смогут вскоре утолить. У Ллейна закружилась голова. Что случилось? Почему Медив остановился? А потом он понял.

– Мы потеряли Стража, – пробормотал он. Король оглянулся на океан орков, затем перевел взгляд на своих товарищей. На их лицах было то же изумленное, ошарашенное выражение. Они подошли так близко… Это не имело значения.

– Мы сделали то, за чем пришли, – сказал им король, поочередно взглянув на каждого. В душе его воцарился странный мир. – Никто бы не смог добиться большего. Все свершится по воле Света, братья мои и сестры.

Он обернулся к Гароне и улыбнулся ей. На ее прекрасном зеленом лице боролись противоположные эмоции. Конечно же, ей хотелось победить. Всем им хотелось. В конечном счете, победа помогла бы оркам не меньше, чем людям – но сейчас тут ничего нельзя было сделать.

Или можно?

Идея, жуткая и в то же время блестящая, вспыхнула у него в мозгу. Ллейн обернулся к противнику. Бой на обоих флангах продолжался, но здесь, в центре, все странно успокоилось. И теперь Ллейн понял, почему.

К ним шел Чернорук.

Он на две головы возвышался над самыми высокими орками. Кожа военного вождя была ярко-зеленой, а под ней вздувались огромные, перевитые жилами мышцы. Ллейн задумался, что же по ним течет – кровь или изумрудное пламя? Неважно. Чернорук шел, сметая попавшихся ему на дороге людей и орков, и шел он прямо к Ллейну.

– Гарона, – сказал Ллейн, удивившись тому, насколько спокойно и уверенно прозвучал его собственный голос, – нас намного меньше. Мы не можем отступить. Мы все погибнем. Но ты не обязана погибать с нами. Ничего хорошего, если смерть настигнет нас обоих.

Медленно, дрожащими руками, он снял шлем и уронил его на землю. Холодное прикосновение ветра к лицу и мокрым от пота волосам было приятным.

Гарона упрямо сжала зубы.

– Я умру с вами. Я выбрала свою сторону.

– Ты не понимаешь, – король повернулся к ней и впился в лицо полукровки взглядом темных глаз. – Только если ты убьешь меня, это принесет нам надежду на мир. Ты однажды сказала леди Тарии, что ее убийство принесет тебе честь. Убив меня, ты станешь героиней.

Осознав то, о чем говорил Ллейн, Гарона широко распахнула глаза.

– Нет! – сплюнула она.

Сама мысль о подобном предательстве ранила ее. Ллейн это понял. Но он попросил бы то же самое у Лотара, окажись они в схожей ситуации. И даже у Тарии.

– Ты – рабыня, – безжалостно продолжил он. – Но ты можешь стать вождем. Мне не уйти отсюда живым, Гарона. Эта тварь прикончит меня. Но если ты сделаешь это первой, если сможешь заявить, что убила военного вождя людей… Ты знаешь нас, Гарона. Ты знаешь нас – и наша судьба тебе не безразлична.

Он взял Гарону за руку, сжимавшую подаренный Тарией маленький кинжал, и стиснул ее запястье.

– Ты должна выжить. И установить мир между орками и людьми.

Помолчав, он добавил:

– Я не могу спасти своих людей. Не в этот раз. Но ты – можешь.

– Убив короля, моего друга?

Она была рассержена, оскорблена… и обижена.

– Ты должна.

Это было прямо, честно и очень по-орочьи. Ллейн знал это: знал, что если Гарона научилась видеть хорошее в людях, то он и другие научились видеть хорошее в орках. Но Лотар, Кадгар… Тария… они не узнают об этой ужасной сделке. Или узнают не сразу. О том, что будущее человечества было оплачено кровью короля. И Гарона тоже это понимала. Ей придется променять истинную дружбу на фальшивую честь.

Ллейн прочел по глазам Гароны, что она не сможет этого сделать. Короля охватило отчаяние, и он отвернулся. Битва все еще кипела. Его люди все еще умирали. И чудовище, некогда бывшее орком, неумолимо приближалось к нему. Глаза монстра горели зеленью Скверны.

Ллейну не хотелось умирать. Ему хотелось жить, быть рядом с женой и детьми, праздновать свадьбы и рождения, пропускать пинту-другую эля с Лотаром и Медивом и радоваться гармонии, воцарившейся в его королевстве. Хотелось узнать, насколько прекрасна станет его Тария, когда у ее глаз прорежутся смешливые морщинки, а волосы побелеют от обретенной мудрости.

Но Смерть приближалась, и Ллейн намерен был храбро встретить ее. Больше ему ничего не осталось. Он вытащил меч и обернулся лицом к орку, которого звали Черноруком.

И тут он ощутил, как что-то коснулось его обнаженного горла. Прохладные пальцы – их прикосновение было легким, как перышко, а мозоли чуть царапали его кожу. Почти нежно эти пальцы скользнули к его подбородку и запрокинули голову назад.

Да.

Ллейн испустил благодарный, облегченный вздох, закрыл глаза и отдался во власть этого прикосновения, с готовностью подставляя горло стоявшей позади женщине. Гарона сделает то, о чем он ее просил – хотя король знал, что это разобьет ей сердце. Он сожалел лишь о той ненависти, что обрушится на нее, пока время все не расставит по своим местам.

Его смерть будет не напрасной – как и муки Гароны, если на то будет воля Света.

Ллейн думал о Тарии, о ее больших и нежных глазах, о милой тайной улыбке, предназначавшейся лишь ему, когда кинжал его королевы в руке самого верного из друзей оборвал его жизнь.

* * *

Когда грифон спикировал к земле, отвечая на нетерпение ездока, перед Лотаром предстала безумная сцена. Там виднелись Врата, теперь закрытые, благодаря его усилиям и, что более важно, усилиям Кадгара. Клетки по большей части стояли пустыми и открытыми.

Но в развернувшейся внизу панораме, среди мелькающих тел и оранжевых вспышек огня, Лотар заметил лишь редкие отблески штормградских доспехов в море коричневых и зеленых чудищ. Он лихорадочно завертел головой, выглядывая королевское знамя, но ничего не увидел. От трех легионов осталась лишь жалкая горстка солдат и лошадей, сплотившихся в последнем оборонном рубеже у подножия портала, открывавшегося в никуда.

Где же Ллейн? Где его король?

Грифон упал к земле, как камень. В правой руке Лотар сжал меч, а левой с упорством репья вцепился в перья. Его взгляд скользил по полю сражения, высматривая лучшую точку для атаки.

Вон там.

Военного вождя звали Черноруком. Это был тот самый орк, чью руку забрал Лотар – и который в отместку забрал у Лотара его дитя. Он выглядел даже отвратительней, чем раньше: неестественно огромный, почти лениво размахивающий своим оружием. Те немногие из цвета штормградского рыцарства, кто еще уцелел, валились перед ним со скоростью, показавшейся бы комичной, не будь происходящее столь ужасно.

Вот Чернорук поднял павшего солдата, и среди буро-зеленого моря блеснули другие цвета. Орки передавали убитого рыцаря друг другу, как на празднике передают бурдюк с вином, хохотали и теребили тело. Лотар уловил вспышку синего и желтого, и заметил, что доспехи убитого украшены и покрыты изысканной резьбой…

Все в глазах Лотара подернулось красной пеленой. Должно быть, он закричал, потому что горло внезапно засаднило. В ушах, перекрывая шум битвы, гудел чудовищный звон.

Грифон спикировал на загривок зеленокожего орка и начал драть его клювом, когтями и задними лапами. Лотар соскочил со спины зверя, пырнул ошарашенного орка мечом и выхватил из рук упавшего зеленокожего дубину.

Ллейн. Ллейн.

Орки бросили его короля, его брата, чтобы развернуться и дать бой странной смерти, так неожиданно рухнувшей на них с небес. Не обращая внимания на собственные раны, полученные в поединке с Медивом – да и вообще ни на что, кроме взмахов своего меча и того места, где на сухой, растрескавшейся земле лежал его друг – Лотар пробивал себе путь к его мертвому телу.

Ллейн…

Король распластался на земле лицом вниз, но его доспехи невозможно было с чем-либо перепутать. На нем не было шлема, и Лотар похолодел, когда увидел кинжал, торчавший из горла Ллейна.

Он сам заказал этот кинжал для своей сестры, когда той исполнилось тринадцать. Ему была знакома каждая деталь. И он знал, кому Тария решила вручить его – как демонстрацию доверия.

Лотар, стоя на коленях, продолжал смотреть на клинок – он все еще не верил этому несомненному свидетельству. Странно, но в этот страшный миг потери и поражения, предательства и отчаяния, все, о чем он мог думать, было: «Зачем ты снял шлем, Ллейн? Зачем ты снял шлем?»

Медленно – пока предательское сердце продолжало биться, вместо того, чтобы успокоиться и позволить ему забыться вечным сном рядом с братом – Лотар снова начал воспринимать окружающее. В нескольких футах от него яростно кричал грифон, защищавший командующего, пока тот, почти потерявший разум от шока, склонялся над телом убитого сюзерена.

Он мог сражаться. И он тоже мог погибнуть, прихватив с собой изрядное количество врагов.

Но все, чего хотелось сейчас Лотару – это отвезти Ллейна домой. Воин не мог оставить друга здесь, чтобы его телом перебрасывались хохочущие орки, чтобы он стал центром некой варварской демонстрации торжества. Ллейн возвращался домой. Лотар не сумел спасти его – но должен был сделать, по крайней мере, хоть это.

Он закинул тело Ллейна, с доспехами и прочим, на плечо, и, чуть пошатываясь, двинулся к продолжавшему бой грифону. Орки вокруг были настолько поражены тем, что он сделал, что даже не пытались атаковать.

– Штормград! – прокричал Лотар грифону, ставя одну ногу в стремя и подтягиваясь, чтобы забраться в седло.

С легкостью, выработанной долгими тренировками, грифон присел и прогнулся, помогая всаднику с бесценным грузом надежно устроиться у себя на спине.

Летун уже подпрыгнул вверх, но тут его резко и грубо остановили. Развернувшись, Лотар увидел, как на него снизу вверх лыбится мерзкая харя Чернорука. Живая рука орка крепко вцепилась в лапу грифона – и, хотя крылья зверя отчаянно хлопали, военный вождь потянул его вниз, на землю.

Должно быть, Лотар упал, потому что в следующую секунду он осознал, что лежит на спине, а сверху на него пялятся уродливые лица, собравшиеся кругом. Медленно, преодолевая боль, он развернул голову – как раз вовремя, чтобы увидеть, как к нему, переворачиваясь в воздухе, летит меч Ллейна. Меч воткнулся в грязь в двух футах от головы Лотара, нестерпимо ярко блестя на солнце.

Воина удивило то, что куча завывающих, жаждущих его крови орков еще не накинулась на него. Неуверенно поднимаясь на ноги, он услышал, как те бормочут одно слово: «Мак’гора».

Затем все они отступили, расчистив площадку для двух противников: своего военного вождя и Андуина Лотара. Один из орков зажал под мышкой голову грифона. Другой удерживал его извивающееся тело. Они не собирались причинять вред летуну – тот мог им пригодиться. Тело Ллейна свалилось со спины зверя и лежало в пыли, согнувшись под неестественным углом.

Это зрелище снова воспламенило ярость Лотара. Он стоял, постепенно восстанавливая равновесие и глядя на толпу молчаливо ожидающих орков и на Чернорука, расхаживающего в нескольких ярдах от него.

В здоровой руке Чернорука не было оружия. Он был вооружен лишь металлическим когтем, заменившим вторую конечность – пятью лезвиями, которыми он вспорол живот Каллану. Лотар страстно хотел, чтобы кровавая дымка гнева рассеялась. Он не хотел умирать под ее пеленой.

Воин медленно подобрал меч своего брата, не отводя взгляда от пылающих ядовитой зеленью глаз Чернорука. Орк стоял неподвижно, не считая дыхания, поднимавшего и опускавшего его непомерно широкую грудь. Лотар вспомнил о безмолвной клятве, которую дал Черноруку – он обещал отнять у орка жизнь. И неважно, какой ценой.

Что бы Лотар сейчас ни сделал, ему конец. Гарона так возвышенно говорила о «чести» орков – чести, судя по всему, позволявшей оркам предавать тех, кто им доверился, и вонзать нож в горло одного из лучших людей, знакомых Лотару. Нет, им были доступны лишь жажда крови, завоеваний и смерти.

И все же орки не нападали.

Лотар перехватил рукоять поудобнее, вспоминая, как часто он видел этот меч в руках Ллейна, когда они сходились в тренировочном поединке или дрались по-настоящему. Против троллей. Против повстанцев.

Но клинок выпал из руки короля в битве против орков.

Тихо. Спокойно.

А затем Чернорук атаковал.

Для чудища ростом с гору он двигался очень быстро. Подняв громадную когтистую клешню, обвитую Скверной, словно змеями, орк издал победный клич и прыгнул на человека – такого маленького по сравнению с ним и вооруженного одним лишь мечом.

Лотар полностью положился на выработанный тренировками опыт и на то, что дух брата точно направит его руку. Сегодня не стоило ждать справедливого суда. Но, по крайней мере, убийца его сына может погибнуть, и угроза потери любимого ребенка не нависнет над другими родителями. По крайней мере, это.

Он стоял, выжидая, а затем помчался прямо навстречу врагу. В последний момент упал и проскользнул под бегущим орком. Босые ноги Лотара в кровь разодрали мелкие камешки, однако воин нанес удар вверх, используя против Чернорука его же собственную инерцию.

Орк вскрикнул от боли и, пошатнувшись, остановился. На миг он еще удерживался на ногах, потом рухнул на колени. Лотар поднялся у него за спиной и, вложив в удар всю свою силу и вес, вогнал меч глубоко в тело Чернорука.

– За моего сына, – тихо сказал он.

Лотар пнул военного вождя, и Чернорук повалился лицом вниз. Рекой хлынула зеленая кровь, скопившись лужей под павшим орком. Он так и не встал.

Воцарилась потрясенная тишина. Лотар опустил меч и оглядел толпу. Издалека донесся яростный рев и хриплые, гневные приказы. Орки развернули головы на этот голос, затем снова к Лотару. Без сомнения, им дан был приказ убить его.

Лотар крепче сжал меч, готовясь прихватить с собой столько орков, сколько сможет. Однако они остались на месте, глядя на него своими крошечными, до странности умными глазами, выражение которых воин не сумел прочесть. Один из орков шагнул вперед, поднимая топор, но тут второй тронул его за плечо, останавливая товарища. Первый нахмурился, и все же опустил оружие.

Вождь пожелал поединка. Лотар выполнил его желание, и орки должны были чтить правила подобной дуэли.

Хотя воин предпочел бы, чтобы их нарушили.

Он перевел взгляд на тело своего павшего сюзерена. Орки на поле по-прежнему не шевелились. А затем воздух разорвал чудовищный рев. Обернувшись, Лотар увидел двух самых отвратительных созданий, представавших его глазам – и оба направлялись к нему. Одно было сгорбленным орком, ярко-зеленым, с длинной седой бородой. Его глаза пронзительно горели пламенем Скверны – столь же пронзительно, как глаза Медива. Он шагал вперед, опираясь на посох и ощетинившись рядом костяных шипов, пробивших плащ на спине.

Это не мог быть никто иной, как Гул’дан.

Второго орка, шедшего рядом с колдуном, Лотар когда-то считал красивым. Однако сейчас Гарона казалась ему еще отвратительней, чем извращенное Скверной существо, бок о бок с которым она шагала. Их взгляды встретились.

* * *

Гароне пришлось использовать всю свою немалую силу воли, чтобы не разрыдаться под взглядом Лотара. Как она не расплакалась раньше, женщина не знала, но сейчас ей надо было быть сильней, чем когда-либо прежде. Глаза у Лотара блестели, словно у дикого зверя. По ним ясно читалось, что сердце его разбито – и смертью Ллейна, и ее предательством. Он выглядел так, словно жаждал смерти. Но Гарона этого не хотела.

– Убейте его! – приказал Гул’дан, указывая на Лотара пальцем с острым когтем.

Человек секунду смотрел на орочьего чародея, а затем вскинул на плечо тело своего убитого короля. Его колени подогнулись, но лишь слегка. Затем Лотар развернулся спиной к врагам и уверенно зашагал к грифону. К безопасности.

– Убейте его! – снова взвизгнул Гул’дан. На сморщенных зеленых губах колдуна выступила пена.

Другие орки переминались с ноги на ногу, но не двигались с места. Лотар не замедлил шаг. Теперь орки не столь охотно доверяли своему предводителю, хотя раньше верно следовали за ним и чуть ли не обожествляли его. Что-то изменилось – что-то большее, чем простая неудача с Вратами. Андуин Лотар победил самого могучего воина, какого знала Орда, в честной и справедливой мак’горе. Теперь орки не могли обратить против него оружие.