Текст книги "Волшебник не в своем уме"

Глава 9

Звякнули латы, стукнула палка, тяжелые сапоги остановились на расстоянии оклика от другой стороны дороги.

– Что? – прозвучал голос воина прямо над ухом у Джанни. – Что это было?

– Да заяц, – недовольно и брезгливо откликнулся другой воин. – А я уж было понадеялся.

Понадеялся? Почему? Ведь он тоже не благородного происхождения – простолюдин, как и Джанни. Или он именно поэтому так хотел...

Снова зазвучали шаги. Невероятно, но... они удалялись!

– Смотрите, не пропускайте ни одной ложбинки! – напомнил солдатам другой голос, пониже.

– А я так и делаю, капрал, – ответил пехотинец издалека. – Тут и ложбинок нету никаких.

Джанни сидел окаменев, не в силах поверить собственным ушам и такой удаче. Неужели воин и вправду не заметил их с Гаром? Невозможно!

Заяц. Это был заяц. Подумать только – их спас какой-то длинноухий! Кролик!

Но пока укрытие беглецов миновал только один из тех воинов, что прочесывали местность по эту сторону от дороги. Джанни снова крепче сжал булыжник, подобрался, приготовился, чтобы в случае чего дать отпор. Один из солдат непременно должен был проявить интерес к закутку между скалой и валуном...

Но ни один такого интереса не проявил. Один за другим они проходили мимо, перекликаясь и пугливо переругиваясь. Капрал отчитывал их. если они начинали говорить слишком громко. Может быть, они не хотели найти беглецов, а может быть, им было все равно. Но может быть, у такого поведения солдат была и другая, таинственная причина? Как бы то ни было, они упорно миновали убежище Джанни и Гара. Прошли пешие воины, простучали копыта коней, стихли голоса принца и его советника.

Но Джанни еще долго сидел, сжимая в руке камень. Пальцы его, правда, уже держали его не так крепко, но он все еще не верил, что опасность миновала.

Наконец Гар зашевелился, встал на четвереньки, выглянул из-за валуна, выждал некоторое время, поднялся на ноги, посмотрел в ту сторону, куда удалился отряд. Лицо его было бледно, глаза широко раскрыты.

– Они ушли? – решился спросить Джанни.

– Ушли, – ответил Гар и решительно кивнул. – Ушли. Все.

Джанни медленно поднялся. Невероятно, но это было правдой: солдаты прошли мимо них, исчезли за деревьями, что густо росли у дороги. Там уже мало-помалу оседала поднятая пыль.

– Пойдем теперь? – глянув на Джанни с высоты своего роста, поинтересовался Гар.

– А-а-а... Да! – Джанни наконец очнулся от раздумий. Они просто обязаны были не упустить такой счастливой возможности. – Но по дороге мы не пойдем, Гар. Поднимемся на холм, спустимся с него, поднимемся на следующий, пока не уйдем подальше от этих мест, где за нами охотятся принц Рагинальди и его люди!

* * *

Они нашли другую дорогу, но она уводила на запад и восток. Однако путь от Пироджии через горы лежал на северо-запад, потому Джанни и Гар пошли на восток. Джанни решил, что в худшем случае они выйдут к побережью, а там смогут построить плот и доплыть до Пироджии.

Когда стемнело, Гар ухватил Джанни за рукав и указал на лесистый склон справа и зашагал вперед. Джанни, нахмурившись, пошел за ним, и так шел, не понимая, с чего это его другу вздумалось идти в эту сторону, но вскоре это выяснилось: Гар ткнул пальцем в сторону поваленного дерева. Дерево упало, по всей видимости, не так уж давно, поскольку побурела лишь малая часть хвои. Джанни сразу понял, чем привлекло Гара это дерево. Оно треснуло ниже последних сучков, но не на всю толщину, а частично. Образовавшейся расщелины вполне хватало для того, чтобы усесться, не пригибаясь. Джанни по примеру Гара принялся за работу. Они обломали ветки с нижней части ствола. В результате образовалось достаточно места, чтобы можно было вытянуться в полный рост, и вдобавок у них был навес над головой. Обломанный лапник уложили, чтобы спать на нем.

А потом Гар еще больше удивил Джанни: удалившись в лес, он вернулся с пригоршней кореньев и трав, так что спать они улеглись не на пустой желудок. Голода, конечно, не утолили, но все же червяка заморили. Когда Джанни жевал скудную пищу, у него вдруг мелькнула странная мысль. Он посмотрел на Гара, не решаясь выразить эту мысль вслух. Но любопытство перевесило, и он, осторожно подбирая слова, спросил:

– Разум начал возвращаться к тебе?

– Разум? – удивленно глянул на Джанни Гар, нахмурился, задумавшись над вопросом. Наконец он глубокомысленно изрек:

– Да.

Волна облегчения захлестнула Джанни, но он сумел сдержаться и не дал волю чувствам. Как знать, скоро ли разум вернется к Гару окончательно?

Кроме того, по-прежнему не исключалось, что все это время Гар притворялся.

Наутро они снова пошли дальше по дороге. Гар время от времени останавливался, срывал с кустов разные ягоды и угощал ими Джанни. Тот пришел к выводу о том, что скорее всего великан с раннего детства был обучен хождению по лесам и собиранию ягод. Наверное, теперь чувство голода всколыхнуло забытые воспоминания, и он рвал ягоды, даже не задумываясь о том. Сам же Джанни, родившийся и выросший в городе, мог бы запросто перепутать съедобные ягоды с ядовитыми.

Одолев перевал, они вышли на край склона, под которым расстилалась обширная долина. Джанни в изумлении остановился. Он обычно не обращал внимания на красоты природы, поскольку на повозке сидел чаще всего спиной вперед, и уделял больше внимания возницам, мулам и грузу. Теперь же, когда ему больше не было нужды присматривать за товарами, он был просто ошеломлен представшим перед его глазами видом, и у него захватило дух, хотя он сильно замерз.

– Красиво, да? – пробасил у него за спиной Гар.

– Да, – согласился Джанни и резко обернулся. – А теперь ты много помнишь?

– Больше, – ответил Гар и прижал ладонь ко лбу. – Помню дом, помню, как попал на Талипон, как познакомился с тобой. – Он встряхнулся. – Я должен стараться. Я смогу говорить правильно, если буду стараться.

– Помнишь, как мы встретились с цыганами?

– Нет, но мы наверняка встречались с ними, – сказал Гар, оглядев свою яркую одежду. – Но я... я помню, как нас искали солдаты.

Джанни кивнул:

– Им про нас цыгане рассказали.

– Тогда нам лучше бы голыми идти, чем в этом тряпье, которое они нам дали, – заключил Гар и принялся стаскивать с себя рубаху, но Джанни остановил его.

– В горах холодно. Мы можем сказать, если кто спросит, что мы украли одежду у цыган, пока те спали.

Гар помедлил, пристально посмотрел на Джанни.

– Мы? Украли у цыган? И ты еще думал, что это я повредился умом?

У Джанни эта фраза вызвала подозрения.

– Так ты придуривался?

– В смысле – притворялся? – Гар задумчиво обвел взглядом долину. – И да, и нет. Мне было здорово не по себе, когда я очнулся и увидел, что мы с тобой валяемся в грязи под дождем, и я ничего не мог вспомнить – ни своего прошлого, ни своего имени, ни того, как я здесь оказался. Но ты показался мне другом, и потому я пошел за тобой. Что же до всего остального... – Он покачал головой. – Приходит и уходит. Помню, как спал под кибиткой. Помню, как мимо нас проходили солдаты. Помню все с тех пор, как проснулся нынче утром. – Он пожал плечами. – Думаю, со временем вспомню все. Вот сейчас с тобой говорю, и уже мало-помалу начинаю вспоминать правильную речь.

– Слава Богу, что твой разум не повредился сильнее, – с огромным облегчением проговорил Джанни. Однако подозрение не ушло: Гар мог лгать. Джанни пытался отбросить эту мысль, поскольку она казалась ему оскорбительной, но это у него не вполне получалось.

Гар указал вниз, к подножию холма.

– На дороге – развилка. Ты сказал мне, что оттуда мы могли бы пойти на северо-восток, к побережью, или на северо-запад, к Наворрике. У меня такое ощущение, что мы, как кошка Шредингера, пошли и в ту, и в другую сторону.

– Шредингер? – нахмурившись, посмотрел на Гара Джанни. – Это кто такой?

– Ну... это хозяин этой самой кошки, – весело усмехнулся Гар. – А она никогда не знала, куда пойдет, пока не оказывалась там, куда пошла, потому что она всегда находилась в двух местах сразу, пока не приходило время принять решение, – то есть чувствовала себя примерно, как я в последние два дня. Давай-ка пойдем по своим следам к югу от развилки – глядишь, тогда обе мои части снова воссоединятся.

Он встал и зашагал вниз по склону, а Джанни пошел за ним, гадая, с каким Гаром ему путешествовать безопаснее – с ополоумевшим или обретшим рассудок.

Подойдя к развилке, они увидели двоих мужчин, подходивших туда же другой дорогой. Джанни, Гар и встречные остановились и с опаской уставились друг на друга.

– Доброго вам утра, – наконец рискнул Гар. – Нам с вами по дороге?

– Сроду не видал цыган, которые ходят без табора, да еще на своих двоих.

– Да мы не цыгане, – объяснил Джанни. – Просто мы у них одежду стащили.

Мужчина вытаращил глаза.

– Сперли одежонку у цыган? А я думал, все наоборот бывает!

– Видишь ли, цыган частенько обвиняют в кражах, в которых они на самом деле неповинны, – сказал Гар. – Просто всегда легко свалить пропажу на них. Они-то уходят дальше и не могут ни оправдаться, ни сознаться в краже. Как бы то ни было, свои бельевые веревки они стерегут не бдительнее других. – Он протянул мужчине руку. – Меня зовут Гар.

Встречный осторожно пожал руку Гара.

– А меня Клаудио. – Он кивком указал на своего спутника. – А его – Бенволио.

– Приятно познакомиться, – сказал Гар и посмотрел на Джанни. Юноша улыбнулся, поняв намек, шагнул к встречным и протянул руку в знак приветствия.

– Меня звать Джанни. А нашу одежду отобрали Стилеты. Не повезло нам – мы на них по пути напоролись.

– И вы тоже? – Бенволио, пожимая руку Джанни, широко раскрыл глаза. – А я-то думал, только мы такие невезучие.

– Правда? – Джанни окинул его взглядом с головы до ног. – Ну, вам-то явно больше нас повезло. Вам они хотя бы одежду оставили.

– Это верно, – криво усмехнувшись, Бенволио отпустил руку Джанни. – Одежонку оставили, но повозку, осла и товары отобрали.

– У нас они увели весь торговый караван, увели наших возниц, чтобы продать на галеры, – мрачно сообщил Джанни. – И нас бы забрали, если бы не решили, что мы покойники.

Клаудио сочувственно кивнул.

– Мы бы небось тоже сейчас на галере томились и гребли к Веноге, если бы не дали деру, как только услыхали, что Стилеты приближаются. На счастье, леса тут густые, и они бы не смогли проехать верхом, чтобы догнать нас. Похоже, Стилеты готовы отказаться от добычи, лишь бы только пешком за ней не тащиться.

– Это мудро с их стороны, – угрюмо кивнул Гар. – В противном случае на них бы запросто могло напасть целое войско горцев.

Клаудио удивленно посмотрел на него.

– Славная мысль. Может, и нам стоило бы на них напасть.

– Ну, это если бы мы были горцами, – мрачно усмехнулся Бенволио. – А раз мы не горцы, так у нас эти горцы раньше Стилетов бы все отобрали.

– Верно, верно, – кивнул Гар. – А еще вернее было бы то, что горцы, ничтоже сумняшеся, продали бы нас Стилетам, попадись мы им. Быть может, нам стоит пойти вместе?

Клаудио и Бенволио оценили огромный рост Гара и быстро согласились на его предложение.

Примерно через час им встретилось еще двое странников. Один опирался на руку другого и сильно хромал – так сильно, что время от времени был вынужден прыгать на одной ноге, кривясь от боли. На обоих болтались лохмотья, а тот, что поддерживал хромого, изнемог и отощал от голода. Он затравленно уставился на Джанни и его спутников и, похоже, был готов убежать. Судя по всему, только страх за охромевшего приятеля удержал его.

– День добрый вам! – крикнул Гар и протянул встречным руку. – Мы – бедные странники, у которых Стилеты похитили все товары. Но нам удалось бежать и избежать рабства на галерах. А вы кто такие?

– Вор и попрошайка, – отвечал хромой. – Нас только что выпустили из темницы принца Рагинальди.

– Выпустили? – вытаращил глаза Джанни. – Удача благоприятствует вам, и с вами помощь всех святых! А я думал, что в этих темных и сырых подземельях люди исчезают навсегда, стоит им угодить туда!

– И мы так думали, – кивнул воришка, который, видимо, до сих пор не мог поверить в удачу. – Но тюремщики выгнали нас и сказали, что нечего нам задарма тюремную баланду хлебать и чтобы мы теперь сами себе пропитание добывали. И еще они сказали, что темницы принцу сейчас нужны для узников поважнее нас.

– Поважнее? – встрепенулся охваченный тревогой Джанни. – Это что же за узники такие?

– Они не сказали, – покачал головой воришка. – Сказали только – много их будет.

– Так что же, вас всех прогнали? – осведомился Гар.

– Почти что всех, – ответил попрошайка. – Оставили пару-тройку убийц, а остальных выперли. Некоторые и побыстрее нас драпанули.

– Да это уж, считай, почти все, – грустно усмехнулся воришка.

Попрошайка, сдвинув брови, глянул на него.

– Если ты считаешь, что я тебя задерживаю, Эстрагон...

– Задерживаешь? – фыркнул воришка. – Ты меня поддерживаешь. Куда бы я делся без тебя, Владимир? Я воришка, не боец. Нам с тобой вечно объедки доставались, даже от той требухи, которой нас в темнице потчевали!

Джанни в ужасе представил себе кошмарную картину того, как дюжина узников дерется за то, чтобы похлебать помойной баланды.

– Вам надо передохнуть, – заключил он. – И поесть – как только мы найдем еды.

– Еды? – Воришка скорбно усмехнулся. – Найди ее попробуй! Мы уж сутки, как шатаемся по лесам, а за все время не ели ничего, кроме нескольких горсток ягод, что нашли по пути, да и те были сухие и горькие. Еще немножко колосков каких-то сжевали.

– А мы не можем ничего повкуснее отыскать для них? – спросил Джанни у Гара.

Великан нахмурился, но промолчал. Вместо ответа он поднял с дороги несколько камней и пошел в сторону от дороги по полю. Десять минут спустя он вернулся, держа за уши несколько кроликов. Джанни сразу решил, что Гар, к которому вернулся рассудок, нравится ему намного больше.

Когда оголодавшие путники принялись за еду, к ним подошли двое незнакомцев, имевших еще более затрапезный вид, чем Эстрагон и Владимир. Первый, обряженный в изношенную и засаленную пестрядину, опирался на плечо второго, одетого в черный, с широкими рукавами балахон, густо заляпанный грязью и оттого ставший почти таким же плоским, как квадратная шляпа на его голове. Джанни сразу заметил, что рукава балахона незнакомца снабжены карманами для чернил и бумаги, и догадался, что перед ним – ученый, а спутник его – шут.

– Здорово, Владимир! – поприветствовал шут попрошайку. – Разжился пропитанием, стало быть?

– Разжился, поскольку повстречали мы с Эстрагоном добрых людей, – отозвался попрошайка. Обернувшись к Джанни, он спросил: – Можно нам угостить Винченцо и Фесте?

– Угощайте, конечно, – ответил Джанни. Гар добавил:

– Знай мы, что вы появитесь, так я бы побольше кроликов заготовил.

– О, это было бы слишком щедро с вашей стороны, – усмехнулся шут, устало плюхнулся на землю, подвернул под себя ноги и поднял руку в приветствии. – Меня звать Фесте.

– А меня... Джорджио. – Какое-то внутреннее чувство подсказало Джанни, что настоящее имя лучше бы скрыть. – А это Гар.

Великан кивнул.

– Меня зовут Винченцо, – представился ученый и протянул руку Гару.

– Быть может, нам следует звать вас доктором? – поинтересовался Гар.

– О нет, – невесело рассмеялся Винченцо. – Я всего лишь скромный бакалавр, даже до магистра не доучился. Денег не хватало, и я был вынужден странствовать из города в город и предлагать свои знания веем, кто в них нуждался. Прислужники принца решили, что я – разбойник и вор, и заковали меня в кандалы.

Джанни это мог хорошо понять. Он слыхал о многих странствующих ученых, которые были самыми настоящими разбойниками и ворами. Он бы и сам усомнился в правдивости первого встречного, заявившего бы, что он – самый настоящий ученый.

– И больше для того не было причин? – спросил он.

– Ну... – задумался Винченцо. – Был у меня, правда, разговор в деревне одной, со старейшинами. Говорил я с ними о древних афинянах, об их мыслях о том, что в каждом человеке заложено зерно величия, и потому каждый заслуживает к себе уважительного отношения, и потому даже имеет право решать собственную судьбу...

– А стало быть, и выбирать себе правительство, – добавил Гар с усмешкой. – Что ж, я вполне понимаю, почему солдаты принца заковали вас в кандалы. И кляп небось в рот сунули, верно?

– Да, какую-то жуткую, вонючую тряпку, – брезгливо скривился Винченцо. – Честно говоря, я думал, нас обратно в темницу швырнут, когда с полчаса тому, назад нас остановили Стилеты.

– Стилеты? – напрягся Джанни. – И что они вам сделали?

– Только обыскали. Будто думали, что мы золотишко прячем краденое, – с отвращением отвечал Фесте.

– Они вас били? – широко раскрыв испуганные глаза, спросил попрошайка.

– Да нет, они были слишком чем-то озабочены и не стали с нами долго возиться, – ответил Винченцо. – Велели убираться на все четыре стороны, вот мы и благословили нашу удачу и бежали, славя всех святых. – Он сдвинул брови и обвел взглядом остальных. – Дивно, как это и вы на них не наткнулись. Они ведь встали поперек дороги, чтобы обыскивать всех путников до единого.

– Мы их заметили с холма, из-за поворота дороги, – признался Владимир, – и решили, что лучше поскорее спуститься с другой стороны.

– Я чуть лодыжку не сломал, – проворчал Эстрагон, потирая сустав. – Похоже, поторопился, как водится.

– Они не говорили, кого ищут? – осведомился Гар.

– Нет, помалкивали, – покачал головой Фесте. – Ну а мы задерживаться и интересоваться не стали. Сами понимаете.

– Да кто бы стал на вашем месте, – понимающе кивнул Джанни.

– Даже не поколотили для потехи? – изумился воришка, вытаращив глаза.

– Представь себе, – заверил его Винченцо. – Разве я не сказал тебе, что мы возблагодарили всех святых?

– Давайте же вновь произнесем благодарственную молитву. – Гар снял с огня палку, послужившую вертелом для жарки кроликов. – Ножа ни у кого при себе нет?

Ножа ни у кого не оказалось, поэтому пришлось подождать, пока мясо не остыло. Затем Гар разломил жареные тушки и всем раздал по куску.

Весь следующий день шли вперед, пристально всматриваясь вдаль. При малейшем намеке на приближение солдат они прятались в подлеске по обе стороны от дороги. Всем было слышно, как ворчат и переругиваются солдаты, недовольные данным им приказом. Мало того: в голосах некоторых воинов помимо недовольства слышался неприкрытый страх. Как только солдаты ушли, путники вернулись на дорогу и вскоре повстречались с троицей крестьян в столь же измызганном тряпье, что красовалось на всех остальных бывших узниках. Джанни поднял руку в знак приветствия, и крестьяне остановились, опасливо поглядели на верзилу Гара, были готовы дать деру, но замешкались.

– Спокойно! Не бойтесь! – вскричал Джанни. – Мы всего лишь бедные путники, как и вы!

– Как и мы, это точно, – буркнул старший из крестьян. – Винченцо! Фесте! Чего это вы так подзадержались? Я еще понимаю, почему Владимир с Эстрагоном так медленно плелись. Один охромел, другой еле ногами передвигает с голодухи. А вы-то чего?

– Мы так медленно шли, Джузеппе, потому что боялись Стилетов, – ответил крестьянину Винченцо.

– Это вы правильно делали, – глубокомысленно кивнул Джузеппе. – Всякий раз, стоило нам их завидеть, мы думали – ну все, конец нам. Нас только что трое Стилетов остановили и обыскали, да так дотошно – еще бы чуть-чуть, и стали нас самих наизнанку выворачивать. Слава Богу, отпустили, даже колотить не стали.

– Да, они чем-то сильно озабочены, – кивнул Винченцо. – Так что, Джузеппе, я и дальше пойду медленно и буду сходить с дороги, как только увижу Стилетов.

– Пожалуй, мы с вами пойдем, – сказал Джузеппе. – А это кто такие с вами?

– Джорджио и Гар, – ответил Джузеппе, тем самым представив крестьянам новых знакомцев. При этом Джанни и Гар подняли руки в приветствии.

– Не сомневайтесь, с ними мы голодать не будем, – заверил крестьян Эстрагон. – Зайцев в здешних лесах хватает.

– Эх, зайчика бы сейчас хорошо слопать! – с жаром воскликнул Джузеппе, и Гар отправился на очередную охотничью вылазку. На этот раз он вернулся с убитыми куропатками и фазаньими яйцами. К концу трапезы новые члены компании уже были на дружеской ноге с Гаром и Джанни.

Под вечер путникам встретился одинокий мужчина, устало бредущий по дороге. Гар окликнул его, тот затравленно обернулся и в страхе бросился в лес. Гар нахмурился и знаком велел маленькому отряду остановиться.

– Выходи, дружище! – крикнул он. – Мы не желаем тебе зла, и не бойся нас, хоть мы и выглядим страшновато. Но на дороге полным-полно кондотьеров, потому безопаснее тебе будет идти с нами, чем одному!

– Ишь ты, какой речистый! – послышался из-за кустов дрожащий голос. Через некоторое время незнакомец опасливо вышел к дороге, на всякий случай крепко сжимая посох. – А как мне знать, вы-то сами не разбойнички ли будете?

Джанни понимал, что у незнакомца есть все причины опасаться первых встречных, ибо, судя по одежде, человек этот был купцом, и к тому же купцом зажиточным.

– Чем еще нам заверить тебя, кроме как тем, что мы тоже боимся Стилетов. Почти всех из нас они обыскали, а уж пострадали от их рук все мы до одного, – ответил Гар. Он поднял руку в знак приветствия. – Меня зовут Гар.

– Меня – Рубио. Господь сберег меня хотя бы от избиения. – Мужчина продолжал крепко сжимать свой посох. – Что же до всего прочего, то меня тоже обыскали и все, что нашли, отобрали.

– Нашли? – Гар навострил уши и напрягся, словно охотничий пес, почуявший дичь. – Что они у тебя отобрали?

– Мои камешки! Все мои драгоценные камешки! – Купец распахнул камзол, дабы показать новым знакомцам, где у него были спрятаны камни. – Все мое богатство, которое я вез из Веноги в Пироджию, дабы начать новое дело вдали от виконта и его родни! Но эти мерзавцы не дали мне пройти. Ограбили средь бела дня на большой дороге!

– Бедняга! – воскликнул Джанни. Он проникся к ограбленному купцу искренним сочувствием. – Почему же вы не взяли с собой в путь хотя бы одного телохранителя?

– А где бы я нашел такого, какому можно было бы доверять?

– Здесь, – решительно заверил его Джанни и указал на Гара. – Правда, не повезло вам, что вы его раньше не встретили.

Купец хмуро взглянул на Гара.

– Это правда? Тебе можно доверять? Ты надежный проводник?

– Это правда, – кивнул Гар и прижал ладонь ко лбу. – Доверять мне можно... пока я в своем уме.

Остальные путники в тревоге попятились, а купец спросил:

– Что у тебя за хворь?

– Меня слишком часто били по голове, – ответил Гар и зажмурился. – Так что с умом у меня такое творится... То он есть, а то его нет.

Джанни встревоженно посмотрел на друга. Остальные отступили еще на шаг. Но тут Гар открыл глаза, поморгал и улыбнулся. Джанни облегченно вздохнул и обратился к купцу:

– Стало быть, Стилеты принялись за старое – грабят всех кого попало, все отбирают. Но почему они так торопятся?

Тут откуда-то спереди послышался веселый посвист.

Все изумленно посмотрели в ту сторону. И действительно, было чему удивиться. Кто же только мог так весело насвистывать в стране, кишащей разбойниками и наемниками?

– Признаться, – сказал Гар, – мне довольно любопытно, кто бы это мог быть.

– И мне тоже. – Джанни ускорил шаг. – Кто же это такой, настолько беспечный человек, у которого легко на душе сейчас, когда того и гляди грянет война?

Они с Гаром пошли впереди. Вскоре дорога повернула, и они увидели человека в сюртуке и подвязанных шнурками крест-накрест леггинсах. Он шагал по дороге, запрокинув голову и подсунув большие пальцы под лямки заплечного мешка, и при этом насвистывал развеселую мелодию. Судя по тому, что из мешка торчали рукоятки каких-то инструментов, встречный был мастеровым.

– День тебе добрый, путник? – окликнул весельчака Джанни, когда они подошли поближе.

Незнакомец опустил голову, удивленно округлил глаза, но тут же улыбнулся и поднял руку в приветствии.

– И тебе добрый день, странник, и тебе... и... – При взгляде на Гара глаза его округлились еще сильнее. – Батюшки! Ну ты и здоровяк!

– Был поздоровее, – с усмешкой отозвался Гар. – Ел плоховато в последнее время.

– А кто хорошо? – понимающе вздохнул мастеровой. – Удастся хлеба да сыра раздобыть, так я себя счастливцем почитаю. А звать меня Бернардино, я бедный странствующий столяр и стекольщик.

– Стекольщик! – восхитился Джанни. – Ведь это такое редкое ремесло! А меня зовут Джа... Джорджио, а его – Гар. Мы путники, ставшие жертвами нападения Стилетов. Пришлось нам украсть чужую одежду, чтобы не идти дальше голышом.

– Последние рубахи отобрали, да? – хихикнул Бернардино. – Ну ладно, хоть сапоги оставили. Я-то, на счастье, денег при себе не имел, за работу я едой беру, ну а они еду у меня отбирать не стали, когда обыскивали.

– Все равно удивительно, – сказал Гар. – Но в предусмотрительности тебе не откажешь. Скажи, а как ты находишь работу стекольщика?

– Работу такую сыскать непросто, потому я заодно и столярным ремеслом владею. Но уж когда повезет и кому-то нужен стекольщик, платят неплохо.

– Головку сыра небось отваливают, – усмехнулся Гар.

– Ага, и еще несколько караваев хлеба в придачу, – кивнул Бернардино, поманил Гара пальцем и прошептал: – А еще я несколько серебряных монеток заработал да припрятал там, где их и Стилетам нипочем не сыскать!

– Мастеровые – люди смекалистые, – вздохнул Джанни и поборол желание поинтересоваться, в какой части сыра Бернардино спрятал монетки. – Стало быть, только что ты где-то поработал стекольщиком?

– Ну да, в замке принца Рагинальди. Рамы там у них в окнах рассохлись, вот я их и починял. – Бернардино покачал головой. – Вот ведь чудно – как это люди стеклу доверяют. Знают ведь, что все равно зазоры остаются между ними и рамой. А я, надо вам сказать, все слышал, что принц говорил, когда я с той стороны окна работал. Торговался он.

– Торговался? – вытаращил глаза Джанни. – Разве это пристало принцу?

– Да вроде бы и не пристало, – пожал плечами Бернардино. – Да только человек тот, с которым торговался он, видно, важная шишка. С таким и принц поторговаться может. Правда, – задумчиво проговорил он, – не сказать, чтобы вид у него был такой уж важный. Одет он был скромно – в длинный балахон и шапочку круглую, черную как смоль. А говорил он чудно, с иноземным выговором. Я такого выговора сроду не слыхал. С трудом и разбирал я, что он такое болтал! И принц, надо сказать, тоже понимал его слабовато. То и дело переспрашивал или просил повторить снова.

– О чем же они говорили?

Джанни резко посмотрел на Гара, удивившись тому любопытству, с которым был задан этот вопрос. Бернардино тоже явно удивился напористости Гара, но с готовностью ответил:

– О продаже орцанов.

– Орцанов? – Гар обернулся к Джанни и нахмурил брови. – Этих дорогих оранжевых камней? Расскажи-ка мне о них побольше.

– Их можно найти только в глубине известняковых пещер, – объяснил Джанни. – Там можно увидеть, как вырастают новые камни на сталактитах и сталагмитах – так мне рассказывали. Но они становятся настоящими орцанами только через несколько сотен лет. Молодые орцаны мутноватые и очень непрочные. Настоящий орцан, пролежавший под грузом породы сотни лет, чист и ясен, как солнце, на которое он так похож. Его ничем на распилишь, разве что алмазом. – Он, сдвинув брови, присмотрелся к Гару: – Не вспоминаешь таких камней?

– Вспоминаю, – медленно проговорил Гар. – Я их как-то раз видел на рынке далеко, очень далеко отсюда, но там их иначе называли.

– Орцаны, оранжи, какая разница? – Бернардино пожал плечами. – Камню-то все равно, как его ни назови.

– Их не выкопаешь, – продолжил рассказ Джанни. – Не выкопаешь, потому что киркой можно камень повредить. Так что собиратели орцанов только каждый день наведываются в пещеры и смотрят, не отвалится ли от стены где-нибудь куок и не обнажатся ли в породе камни. Могут обнажиться, а могут и нет.

– А как насчет каменоломен?

– Бывает, и там порой находят орцаны, – сказал Бернардино, – да только целые в каменоломнях редко попадаются. Но даже обломок орцана стоит столько, что и их подбирают.

– И что, этот иноземец предлагал принцу большие деньги за орцаны? – спросил Гар.

– Жутко большие деньги, и это странно, потому что не такие уж это редкие камни.

Джанни кивнул:

– В лучшем случае – полудрагоценные.

– Ну вот, а этот чудной, с виду небогатый торговец предлагал за один камень столько деньжищ, что мне бы хватило на еду и кров над головой на целый год! Семье бы не хватило, а одному – запросто.

– Да, это и вправду, наверное, высокая цена, – со странной насмешливостью отметил Джанни.

– А его высочество этому иноземцу много разных камней предлагал. Раскладывал их на черном бархате. Они так сверкали – у меня чуть обморок не случился, когда я представил, сколько они могут стоить! – воскликнул Бернардино. – Но иноземец на них не смотрел даже. Ему только орцаны подавай.

– Ясное дело, – негромко произнес Гар.

– Долго же мы вас догоняли, – запыхавшись, проговорил Винченцо. Джанни обернулся и увидел, что их окружили спутники. Гар тут же обратился к купцу и требовательно вопросил: – Стилеты у вас камни отобрали? Среди них были орцаны?

– Два-три было, – кивнул Рубио. – Они их первыми забрали, и командир уже был готов отпустить меня, а я был готов возблагодарить судьбу за такой подарок, а потом он подумал и решил отобрать у меня все остальные камешки, до последнего, свинья эдакая!

– Дивиться нечему, – сказал Гар, не обращаясь ни к кому. – Остальные он забрал себе в уплату за труды.

Рубио нахмурился.

– Это ты о чем?

Гар начал было отвечать, но умолк, развернулся и пристально посмотрел вдаль.

Тут вскрикнул Джузеппе и указал вперед. Все как один устремили взгляды в ту сторону и увидели облако пыли за поворотом дороги.

– Солдаты! – воскликнул Рубио. – Прячьтесь, скорее прячьтесь! – Он бросился к кустам, и в этот миг из-за поворота вылетели всадники. Бывших узников не пришлось долго уговаривать. Они кинулись врассыпную, Джанни бросился за ними...

Он бежал, пока не услышал позади громкий хриплый рев. Обернувшись, он увидел, что Гар бежит навстречу конникам, размахивая руками, как мельница крыльями, и вопит что-то несусветное. Видя, как его друг спешит, чтобы схватиться с целым отрядом кавалерии, а сам притом пеший и безоружный, Джанни понял, что Гар снова лишился рассудка. От этой мысли у него тоскливо заныло под ложечкой.