Текст книги "Ибо богиня"

– Да? – загорелись глаза у девчонки. – Кому именно?

– Всем. На пять минут, – Блейк был серьёзен. – Пять минут слушать родник.

– Что?!

– Ты сейчас его слышишь?

– Ну-у-у… Теперь слышу.

– Кто услышал раньше?

– Я, – после недолгого всеобщего молчания проговорил Фрей.

– Вот и помоги остальным! – Блейк отвернулся и пошёл наверх.

Глоса проследила сверху за его подъёмом. Да уж… Прошёл, как следопыт: ни на веточку хрустящую не наступил, ни на неприкрытую травой землю ногу не поставил… Впрочем, у трежеров же тоже… Нет, даже, сложнее, строже: у следопытов в противниках – звери, а на трежеров ставят ловушки люди. И перед следопытом всегда – простор, даже если есть тропа, перед трежером – всегда тропа, даже если вокруг, вроде бы, просторно.

– Вон они, – показала она.

– Вижу, – подтвердил он.

Перед первой, невысокой ещё, некрутой ещё грядой гор, за которой больше угадывалась, чем проглядывалась, другая, тянулась, уходя за горизонт, неширокая долина, поросшая кустами, заросшая травой. То там, то сям возвышались над ней деревья. Нечто вроде местных баобабов – высоченных, толстых, нелепо-развесистых.

С ветвей того, которое стояло на их пути, время от времени срывались темные кляксы, падали, опять взлетали, прятались меж сучьев, опять срывались… И в тишине… – приблудная группа слушала родник, слушала плохо: от них раздавались шорохи, слышались шёпоты, – но и в этой, относительной тишине с противоположной стороны, издалека явственно время от времени доносился сумасшедший хохот… Да, по-другому эти звуки не назвать – хохот безумца. Точно: кожистые виверны.

Глоса выгнулась, достала из кармашка рюкзака футляр, раскрыла его, вынула раздвижную подзорную трубу и, чуть поколебавшись, протянула её Блейку.

– Спасибо, – поблагодарил он, раздвинул, приложил к глазу, прищурил левый глаз… – Одна, две, три… четыре… ага, вон пятая… а где же шестая?

Шестая неподвижно висела вниз головой на верхней ветке, выше остальных, и терялась на фоне таких же удлинённых тёмных гирлянд плодов. Это матка – старшая. Та, которая правит прайдом, та, которая сейчас, пока остальные занимались делами прайда, контролирует округу. Блейк, в конце концов, нашёл и её.

– Я пойду первым, ты – последней. Защищаешь только себя. Вмешиваешься – в крайнем случае. Потеря кого-то одного – это не крайний случай.

– Если этим «кем-то» будешь ты, я вмешаюсь.

– Нет. Меня зверь, который ниже классом, не достанет.

– Ты уверен, что там нет бестии, которая выше тебя по классу?

– Да не видно никого больше, но… Нет, не уверен я, – и Блейк выругался. – Угораздило же меня на тот залп!

– Иначе бы не успел… Они были растерянны, они не были готовы сражаться. Они только взывали…

– Они были готовы сражаться. Они были не готовы победить. Их бы схарчили. Но всё равно…

Он отдал Глосе подзорную трубу.

– Пять минут прошли, – улыбнулась она.

– Да, – согласился он, и обернулся к группе: – Внимание! – те с облегчением поднялись, повернулись к нему. – Вы готовы?

– Да, – ответила за всех Маринка.

– Джед, что у тебя с меткостью?

– Четвёртый уровень. Я за счет арбалета и сам на четвёртый поднялся.

– Ясно. Арбалет – за плечи.

– Но…

– На таком мизере с таким оружием виверну не взять. Только собьёшься с общего ритма.

Глоса ожидала ещё одного возражения, но нет – парень начал пристраивать арбалет за спиной. Промолчала и девчонка… Впрочем, её за руку держал Вэс – может, как-то её молчанию и поспособствовал.

– Выходим, – продолжил Блейк. – Гуськом. Цель: добраться до противоположной опушки. До нее чуть более полутора километров – на десять минут бега. В лес виверны не полезут, крылья пожалеют. Повторю: цель – войти в лес, а не перебить всех виверн. Поэтому больше пользуйтесь щитами, чем мечом, больше укрывайтесь, чем бейте. Напомню, что, хоть крылья у них – тоже оружие, но больше – отвлекающий фактор. А зона уязвимости – тело. Чешуя рубящим ударом мечами наших уровней не пробивается, нужно колоть.

Он перевёл дыхание и продолжил:

– Я иду первым, Глоса – последней, вы между нами. Дистанция – три метра. Глоса со своим высокооктановым оружием не вмешивается. Её стражи – тем более. Она защищает лишь себя. И только мечом! Виверн шестеро, нас – тоже. Виверны нападают неодномоментно, наблюдая за результатом атаки предыдущей, с разных сторон, с разных высот, добычу не делят: на любого члена атакуемой группы может пойти любое их количество, но главная мишень – первый и последний. Может, лидера они считают лидером, а последнего – самым слабым? Первых двух я беру на себя, за мной идет Джед, он сражается с третьей. Слышишь Джед? – твоя только третья! Четвертая, Вэс, твоя. Ты идешь за Джедом. Следующая – Марина, она страхует Джеда и Вэса. Назад не оборачивается. Симон, ты – за ней, перед Глосой. Я думаю, две последние кинутся на неё. Но твоя задача не они, твоя задача – страховать вашу девушку! И только это! Ну, разумеется, и защищать себя, если что… Хотя тебе вряд ли достанется. Всем всё ясно?

Мальчишки кивнули, девчонка не удержалась:

– Рыцарь, а твой щит?

Щит Блейка, добытый у Варлея, внакладку с её собственным, был укреплён за плечами Глосы. Он его вообще не хотел брать, хотел бросить – прикопать где-нибудь, но водительница и слушать не стала, просто взяла и всё. Блейк поморщился, но согласился: для её уровня вес щита четвертого уровня был комариным.

«– А почему не велел продать с доспехами?

«– Это информация о моей манере боя. Пусть райты думают, что щит мне нужен.

Видимо те же самые соображения и теперь на миг смутили Рыцаря, но он всё же ответил:

– Щит – чтобы защищаться. Я привык ходить один. А в одиночку защита – это путь к перерегистрации. Надо либо оставаться невидимым, либо убегать, либо нападать. Поэтому я без щита. Мне привычней по мечу в каждую руку.

Он дождался кивка Мары.

– Ещё вопросы?

Теперь смолчала даже девчонка

– Глоса, – обратился он водительнице, – есть что добавить?

– Есть, – она никогда не спешила сбрасывать свою информацию в библиотеку: рейтинговые очки её интересовали не очень, а статус миссионера давал допуск до четвертого уровня файлового хранилища, пока хватало, – мелочь, но есть: лучше бить по шее. Здесь прокатит даже рубящий удар. Попадёте идеально – оттяпаете голову, но… у вас вряд ли получится: на шее тоже – броневая чешуя, рубить надо наискосок, чтобы меч двигался вдоль чешуек – между ними… Однако… броня не броня, чешуя не чешуя, но шея у них – сплошной болевой центр, попадёте – виверна отскочит. Вернётся, только придя в себя. Секунд двадцать-тридцать выиграете, – Глоса сделала паузу, обозначив раздумья, и добавила: – Да, ещё: дистанция нападения у них начинается с тридцати метров. Всё.

Нет, это снова было не всё, и оставшееся «мелочью» тоже не было: матка почти всегда нападает последней, и на самую лёгкую цель. Её преимущественное право – наносить последний удар. Объявляя тем самым свои права на добычу. (Впрочем, надо уточнить: не всегда, а почти всегда – с подавляющей вероятностью). А при её гибели остальные сначала впадают в ступор, а потом… Потом среди уцелевших начинаются перевыборы.

«Но ведь наши новые союзники всё равно не будут участвовать в них?»

– Принято, – Блейк не обратил внимания на её лёгкую усмешку. – Кто-нибудь из вас, – обратился он к принятым, – точно определить дистанцию в тридцать метров сможет?

– Ну-у-у… я… наверное… – потянула девчонка.

– Не можем. Никто, – оборвал ее Джед.

– И ты?

– Я – только базовые дистанции: семьдесят метров – убойная дистанция для моего арбалета, сто метров, сто пятьдесят, двести… Промежутки – это следующий уровень.

– Тридцать я тоже не определю. Глоса?

– Да, – улыбнулась водительница.

– Предупредишь?

– Хорошо.

– Отлично, – он не стал акцентировать внимания на ляпе Маринки. И правильно: мальчишки сами ей как-нибудь растолкуют. – Ещё раз, я беру двух первых виверн. Джед?

– Моя третья.

– Вэс?

– Четвёртая.

– Мара?

– Страхую их.

– Симон?

– Страхую Маринку.

– Глоса?

– Глушу всех, кто на меня рыпнется.

«А в Даяне она более раскованна…»

– Ну, тогда легким бегом…

– Рыцарь? – обратилась к нему девчонка.

Блейк недовольно поморщился, но отозвался:

– Да?

– А что это было? Ну, эти – пять минут?

«Это ты нас так заткнул?» – поняли все невысказанное.

«Да! – чуть не сорвалось у Блейка, но… – „Рыцарь“, говоришь?! Что ж, тогда получай!»

– Это был вам глоток красоты перед боем.

«Ни хрена ж себе!» – подумала Галина Осиповна.

«Ни хрена ж себе!» – изумились мальчишки.

«Ни хрена ж себе!» – обомлела девчонка.

– Всё! лёгким бегом, марш!

И они побежали. Лёгкий бег – самый экономный вид передвижения по шкале расстояние/усталость. И по концентрации на цели тоже. И ещё…

Когда идёшь – успеваешь посмотреть, куда ставить ногу, успеваешь подумать – а стоит ли ступить именно туда, а может, лучше не туда – а рядом? Успеваешь принять решение.

Когда бежишь, времени на размышление-осознание-анализ каждого шага уже не остаётся, и управление перехватывает подсознание. Личного опыта у каждого человека, чтоб понять, куда лучше ставить/не ставить ногу – из десятилетий, а инстинктивного, того, который хранит homo sapiens – из сотен тысяч лет. Впрочем, если по прямохождению, то и ещё… сколько там этому… homo erectus, что ли?… – так и на миллионы потянет.

Недаром, когда Галина зарабатывала свой обязательный для миссионера разряд по горному туризму, при спуске по тропам инструктора каждый раз переводили группу на бег – статистика настаивала: так менее травмоопасно.

В Даяне с «прямохождением» проще, зато строже с концентрацией – с количеством событий на единицу времени… С количеством приключений на виртуальную задницу. («Безопасных приключений», – хмыкнула в своём компьютерном кресле научница. – Вон, к примеру, они, приключения эти, нас уже увидели и сейчас… м-м-м… нагрянут!»

Увидела пока только матка. Она сорвалась со своей ветки, расправила крылья, взлетела, разинула пасть, раздался истеричный хохот… Сигнал, наверно… типа: к оружию! или: вижу обед!

Все экзоты – людоеды. Все они – ненавидят людей. Они прекращают любую охоту, если видят человека. И начинают новую – на него. Инстинкт самосохранения при этом почти заглушается, все прочие инстинкты – тоже. Ну, тоже – почти: спаривание они не прекращают, к примеру. Хуже них только нечисть. У той – убить человека приоритетнее вообще всего. Может, потому, что они не спариваются?

Рядом с маткой, чуть ниже её, уже толклись пятеро остальных, от их хохота ломило уши, но Блейк на них внимания не обращал: спокойно удерживая маршрутную скорость, он вёл отряд почти прямо на дерево, оставляя его слева, оставляя слева виверн.

«Логично, – согласилась с ним Глоса, – щиты у всех висят на левой руке».

«Первые две – мои», – перед стартом сказал Блейк, и, так как ребятки уверовали в «Рыцаря», то поверили и в его предупреждение: «ваша третья!» Значит, пока можно было бежать за лидером, а не косить глазами вверх или с ужасом прислушиваться к их каркающему смеху. «Третья и четвёртая». Ребятки поверили, что на них четверых будет только две виверны… Что ж, посмотрим-посмотрим, что такое трежер в сельве Даяны! В саване Гессы мальчишка был откровенно беспомощен.

Сама Глоса главное для себя увидела: грязно-коричневые крылья у кожистых виверн испещрялись разномастными багровыми пятнами – так вот, у матки эти пятна сливались в две – по одной на каждое крыло – две почти прямые линии.

Виверны не птицы: те, готовясь к атаке плавно кружились бы в восходящих потоках, а эти, огромными летучими мышами, беспрестанно дёргаясь, падали и взмывали, бросались неровными скачками то влево, то вправо, и неизменным оставалось только одно: выше остальных в их путаном коме всё время была одна и та же особь. И ком этот как-то неощутимо приближался.

– Внимание! – крикнула она. – Тридцать метров!

– Держать строй! – тут же отозвался Блейк. – И всё по установке! первые две – мои! – и буквально через десять секунд: – Вот они!

«Ну-ну… Вот оно – это самое „почти“», – только и подумала Глоса: было видно, что, если первая виверна действительно пошла на лидера, то вторая нацелилась на середину колонны – на Мару? На Вэса?

– Держать строй! – опять закричал Блейк.

Что ж, вовремя. Второй в их крохотной колонне – Джед, уже чуть было не оглянулся, чуть было не споткнулся, но выкрик Рыцаря привёл его в чувство, он успел выровнять бег.

– Поднять щиты! – последовала следующая команда.

Щиты послушно поднялись над плечами.

Блейк выдернул из ножен меч, один – клановый. Глоса не озаботилась и тем. Было бы надо, она бы этим «экзотам» поотрывала головы голыми руками. Нет, эта битва была не её.

– Джед, лови третью! – успел выкрикнуть лидер. – И строй, держите строй!.. И темп – тоже! И, – он отпустил вожжи и закричал во всю глотку, – о Боги-и-ня!!

– О Богиня! – заорали остальные.

– О Богиня! – заорала и Глоса: а чего б не повизжать в своё удовольствие?!

И началось.

Виверны знали три манеры столкновений: либо от них бежали со всех сил, либо – на них со всех сил, либо застывали на месте. И все всегда вопили. Эти вопили тоже. И бежали. Значит – изо всех сил. Первая из виверн, налетая, уже видела шею лидера стаи homo перекушенной, но челюсти щёлкнули впустую: он резким кувырком ушел влево, она не успела перестроиться к смене темпа, а он уже вскочил, и нанес удар сам. Мечом. Обеими руками. Тоже по шее, по её вытянутой шее. Наискосок, вдоль броневых чешуек, между ними. И голова отлетела в сторону.

А Блейк, не оглядываясь на рухнувшую за ним тушу, развернулся и бросился к Маре:

– Щит!

И девчонка сделала правильно: она резко двинула щит навстречу оскаленной морде второй виверны. Раздался треск – щит не выдержал, развалился. Для Мары удар тоже оказался слишком сильным – она отлетела, упала. Но и Симон всё сделал правильно: он подхватил девчонку, вздёрнул её на ноги, прикрыл своим щитом, потащил волоком за собой. Зато перед Блейком вытянулась ещё одна шея. И ещё одна обезглавленная туша рухнула на землю.

Он обернулся. Мальчишки слишком уверовали в его слова. Третья виверна нависла над Джедом, он мечом отмахивался от неё и забыл о других. Четвертая, которую должен был перехватить Вэс, резко изменила направление и крылом сбила Джеда, он покатился, и пятая, сложив крылья, так что багровые пятна на них слились в прямые полосы, вытянув голову, ринулась на него. Никто не успевал ничего. Ни он сам, застигнутый на противоходе, ни Симон с Марой, ни занятый своей противницей Вэс, а Глосе он сам запретил вмешиваться!

И Блейк сделал единственное, что ему осталось. Он опять завопил:

– О, Богиня!

И метнул, как дротик, наперерез экзоту метнул свой меч. Шансов попасть в неё был ноль. Но он попал. Меч вошел в основание шеи. Виверна рухнула на землю вплотную к Джеду. Она ещё успела то ли квавкнуть, то ли хохотнуть, но Джед отбросил меч, сдёрнул с плеч арбалет, взвёл его и всадил болт прямо ей в слезящийся глаз. И она сдохла.

А дальнейшего не понял даже Блейк. Оставшиеся в живых три виверны почти по-куриному заквохтали, отлетели и отупело опустились на землю недалеко от людей.

Джед лихорадочно завертел воротом, вскинул, прицелился… Выстрел! Болт пробил шею ещё одной, её начало бить конвульсиями. Зато две другие словно очнулись – они прыгнули, взлетели, но, не успел Блейк подумать: получи ещё одну битву! – как они действительно устроили битву – но между собой.

Джед опять поднял арбалет, но заколебался…

– Стой! Не надо, – помог ему с решением Блейк. – Даже если попадешь, то уже не смертельно. А болт можем потерять.

Виверны мерзко захохотали и, остервенело клюя друг друга, лупя друг друга крыльями, полетели от них подальше.

Джед опустил арбалет, вынул болт и разрядил тетиву.

– А та? – кивнул на раненную экзотку Блейк. Она визжала и дёргалась, её пластало, подбрасывало, агония ломала её, крутила…

Джед с сомнением посмотрел на своё оружие… И перевёл взгляд на друга:

– Вась, сделаешь?

«Так Вэс, – улыбнулась про себя Глоса, – это Васенька?»

– Спасибо, – ответил тот. – Потренируюсь.

Хорошо подстроиться и снести мечом ей голову у него получилось только третьим ударом.

– Строй! – скомандовал Рыцарь. – Двигаем отсюда!

Но двинуться не успел.

– Рыцарь… – просяще проговорила Мара.

– Что ещё?! – обернулся к ней Блейк.

– Печень четырёх виверн, – отводя взгляд, пробормотал вместо неё Симон.

«Печень виверны – важный алхимический компонент при изготовлении многих зелий. И дорогой. Очень. Одна штука – сто – сто пятьдесят золотых… То есть от шести тысяч рейтов… Нет! Некогда!»

– Ребята, нам не до бизнеса с алхимиками!

– Да мне не для бизнеса… – тихо проговорил Симон.

– Стоп! – дошло до Блейка. – Ты сам алхимик?!

– Да, – вместо Симона ответила девчонка. – Пятый уровень.

– А ты?!

– Воровка, – пожала она плечиками.

– Ты мечник? – спросил он Вэса.

– Четвёртый уровень, – согласился парень.

– А я стрелок. Тоже четвёртый, – без всяких вопросов объяснился Джед.

– Вообще-то, – засмеялась Глоса, – это надо было выяснить ещё вчера. Да ладно… Не мучайся. Ты был в шоке, они были в шоке…

– А ты?

– А мне было лень, – ещё раз улыбнулась она, потом согнала улыбку: – Так что по печени?.. Принимай решение.

– Сколько тебе потребуется времени? – повернулся к алхимику Блейк.

– Шесть минут на штуку.

– Полчаса… – хмуро протянул трежер.

– Да, но быстрее никак – необходимо соблюсти ритуал… Строгий ритуал. Чуть ли не по секундам…

– От нас помощь нужна?

– Нет, – с отчаянной надеждой выговорил Симон.

– Действуй. Остальным – отдых. Займитесь амуницией, заклейте царапины. По сторонам я сам посмотрю. Глоса, возвращайся через двадцать пять минут – может, сменишь меня.

«Он не хочет возвращаться на Гессу со мной? А я? Я хочу снова оказаться с ним в палатке наедине под маревом эльэлей?», – Галя не сумела ответить на свой вопрос.

– Рыцарь, спасибо! – опустился на колено перед Блейком Симон.

– Встань! – закричал Блейк. И покраснел.

– Я объявляю о своем отсутствии, – улыбнулась Глоса, и Галя сняла шлем.

Галя, сняла шлем, потянулась… Взгляд её упал на Блейка… И – опять!..

Нет, это надо прекращать, с эльэлями надо что-то делать… Так, сначала искупаться, а потом… А может?.. – научница затрясла головой, стряхивая наваждения и соблазны, – В воду! И баттерфляем! И кролем! Туда и обратно, туда и обратно!

А потом, все оставшиеся десять минут Галина Осиповна извела, устанавливая в палатку кондиционер и настраивая его на жёсткую фильтрацию. Поначалу вознамеривалась ещё и разрядить внутри баллон со сжатым воздухом – в стандартном наборе исследовательской платформы, нашёлся и такой, – но раздумала: к вечеру и так стерильно всё будет.

Всё!

Всё? Галина Осиповна вдруг поймала себя, что всё это время старательно не глядела на Блейка. Да и осознав данный факт, взглянуть на него всё же не решилась. Просто подошла к пульту, села в кресло, надела шлем…

12. Демоны

– Я объявляю о своём присутствии, – произнесла Глоса.

«Опаньки! И что тут у нас?!»

Все столпились у дерева… все? Нет, Симон застыл в странной позе у недалёкой виверны – вот привалило парню! Плюс уровень, как минимум. А вот все остальные действительно здесь, у этого туземного баобаба, недавнего места гнездовья экзотов.

– Рыцарь нашел клад!

«Рыцарь» как раз укладывал в рюкзак вилочницу. Глоса присмотрелась: ничего особенного, стандартная, четвёртого уровня. У неё такая имелась – но восьмого. У Блейка радиус действия метров десять, а у неё – на пятьдесят. Да толку-то! Постоянно ею занимать обе руки не будешь, а кто б попёрся проверять все местные баобабы! Она огляделась. В прямой видимости полутора километровой прогалины, которая отделяла одну полосу леса от другой и тянулась к горизонту, таких великанов росла не одна дюжина…

– Все проверять никаких сил не хватит, – улыбнулся ей Блейк. – Я оба прошлых раза проходил здесь, не задерживаясь.

– А теперь?

– А теперь свободное время появилось, – чересчур поспешно ответил трежер.

«Не ответил, – поняла Глоса и… и согласилась с ним: – Правильно. С чего бы ему такой толпе народа раскрывать профессиональные секреты?!»

– У тебя качественный идентификатор – посмотришь?

Он отодвинулся, отодвинул рюкзак…

Тоже мне клад! – так, мелкая нычка. Чтобы добраться до неё Блейку пришлось вырубить в земле с метр квадратный переплетённых корней, выгрести почву… Замка на удлинённом сундучке, видимо, не было… Крышка уже откинута… Два отделения… В первом – груда золотых монет, а во втором – лук, пара ножей, по колчану стрел, болтов. Точно: ничего интересного – она забрала бы золото, к луку со всем стрелковым запасом и не прикоснулась бы… а ножи… Да они лёгкие… И штучные – других точно таких же нет. Себе бы не взяла – о своём оружии надо знать всё. Но, на подарок сгодились бы – есть любители экстрима…

Ну, так это она, десятикратная, а эти… нищета подзаборная…

Глоса подняла лук, взглянула на Джеда:

– Опознавать?

– Не надо, – он старательно удерживал равнодушие в голосе. – Длинный лук, с малым светом.

– То есть?

– Прицельная дальность в полтора раза больше, чем у моего арбалета – до ста метров, скорострельность – раз в десять… И – плюс двадцать пять процентов урона по нечисти и нежити… И светлые стрелы – лёгкие они, на порядок больше можно набрать… Вон в колчанах: арбалетных болтов, наверняка пара дюжин, а стрел – за сотню… Одно слово – шестой уровень…

– Блейк?

– Отдай, – он повернулся к стрелку. – А тебе не тяжко с таким придётся? Всё-таки через уровень?

– Меч – было бы тяжеловато, а лук – мой атрибут, выдюжу… Да и, Рыцарь, – улыбнулся он, – я думаю, с тобой мой четвёртый – ненадолго…

Он принял лук, огладил его плечи, вскинул, натянул тетиву, спустил, прислушался к её звону… опять улыбнулся, опять огладил плечи лука…

– А ножи кто-нибудь признал?

Все промолчали.

Глоса подняла один из них, выдвинула из синеватых изогнутых ножен изогнутое лезвие, полюбовалась на синеватые отсветы.

– В принципе ничего серьёзного. Ножи, как ножи… Красивые, конечно… Можно продать – есть здесь коллекционеры, собирают клинки Хурадо… Но если они в паре – плюс пятнадцать процентов к удаче, и до ста к стремительности на низких уровнях носителя… И как у всех клинков этого мастера – случайное колдовское усиление при каждом третьем-четвёртом ударе… Тоже шестой уровень, но по весу – он, как у второго.

– Ой, – не выдержала Маринка.

«„Стремительность“ – скорость обращения с оружием… Вот столкнешься с такой бестолковой на узкой дорожке… И пробуешь взять её за шкирку, дабы оторвать уши… Но тут она выдёргивает ножи… И, не готовый к резкой смене темпа, без ушей уже можешь остаться ты».

– Удача – в бою?

– Общая. Причём ножи не обязательно обнажать.

– Просто сесть за стол и сыграть в кости? – улыбнулся Блейк.

– Ну, если рядом нет хорошего подавителя магии. Или хотя бы индикатора… – улыбнулась Глоса.

– Рыцарь… – опять не выдержала и жалобно попросила Маринка.

– Рыцарь? – опять улыбнулась Глоса.

– Отдай.

– Ой, – пискнула девчонка.

– Аккуратней! – вскрикнула водительница, но не успела.

– Ой… – ещё раз пискнула Маринка, но нож не выпустила, и капли крови потекли по лезвию… И не капнули с него, а растворились в нём.

– Надо же… – проговорил из-за спины подошедший Симон. – Довелось же увидеть инициацию клинка Хурадо… Случайная кровь владельца при первом соприкосновении… Плюс два уровня…

– Ножам?

– Не только… Завтра Мару у дерева навыков будет ждать сюрприз… Впрочем, кажется, не только её… Лично мне теперь тоже очень хочется в кабинет. Подожди, – он придвинулся к не знающей, как бы ей ножи приладить, девчонке, – кажется, это делается так…

Симон бережно подтянул левый рукав девчонки и пристроил ножны того, что чуть побольше, ей на левое запястье, а другие ножны, поддернув штанину – на внутреннюю сторону правой лодыжки.

– Не бойся – сами не выскользнут… И не помешают – никогда.

Блейк к ним не приглядывался, он выгребал золото, пересчитывал монеты, укладывал в рюкзак… Колчаны Джед уже принайтовал к своему.

– Сколько? – поинтересовалась Глоса.

– Шестьдесят – малый стандарт.

– Так тебе только золото достанется?

– Во-первых… – Блейк мельком осмотрелся, его «принятые» посмеивались над девчонкой и в их сторону не глядели. «К золоту практически равнодушны», – с облегчением подумал он. – Во-первых, на это золото я могу купить лук получше, чем нынешний Джедов… а во-вторых… – он отодвинулся. – Поможешь?

– С чем?

Блейк опустил крышку сундучка, накинул петлю и взялся за рукоятку, попробовал потянуть… Отпустил.

– Надо его выдернуть.

– Зачем? Ты что, его хочешь с собой потащить?!

– Я хочу его вынуть. Только вынуть.

– Хм… – заинтересовалась десятикратная водительница, приладилась, раскачала, потащила… – Ничего себе…

– Вот именно, – разулыбался Блейк, глядя на открывшийся, скрывавшийся под сундуком аккуратный прямоугольник весёленького жёлтого цвета. – Отвёртка. Как вы несомненно догадываетесь – жёлтая. Да-да, это и есть – жёлтая отвёртка.

Он взглянул на Глосу, но та не улыбнулась в ответ, и на него она не глядела.

– Блейк, – подняла она руку и указала на опушку, откуда они недавно выбежали, где в неглубоком овражке бил Хладный Ключ, – а что вон то?

Трежер взглянул тоже.

– Довозились, – только и выговорил он.

– Кстати, посмотрите и туда, – указал в противоположную сторону Симон, – по– моему, не менее интересно.

– Кого это по наши души?!… – закрутила головой девчонка.

– По ваши – вон те двуголовые псины…

– Марин, керберы это, – пояснил алхимик.

– … а по мою… тоже появятся… – плохо улыбнулась Глоса. – Стоп! – резким окликом остановила она Джеда, уже натягивающего лук. – Это Спот.

Маринка проследила направление прицела Джеда и увидела какое-то шевеление травы, потом размазано мелькнули какие-то пятна, потом… Да, это был гепард.

– А то – Рамзес? – указал на приближающееся темное пятнышко в небе стрелок.

– Да.

Водительница сдёрнула с плеч свой арбалет и обратилась к парню:

– На пару с Симоном управитесь?

– Нет, – отказался Симон, он уже копошился в своём рюкзаке. – Я буду занят. Давай с Марой.

– Ну-у-у… – с сомнением протянула Глоса, взглянув на воровку – Ну, да ты ж, помнится, сама этого хотела…

И протянула арбалет девчонке. Та с готовностью подхватила его.

– Ой! – она чуть не выронила его. – Тяжеленный-то какой…

– Может, я? – предложил Вэс.

– Нет, – отказал ему стрелок, – возьми мой лук. У тебя с ним лучше, чем у Маринки получится, а мы с ней с этим всё-таки попробуем сладить… – он принял от Мары чудовищное оружие, тоже поморщился. – Повернись, – девчонка послушно повернулась к нему спиной, Джед положил арбалет ей на плечо, чуть щёлкнуло, арбалет зафиксировался, а она только тяжко вздохнула. – Держись! Слушай команду и старайся не дёргаться, o’key?

– Ес офкоз, – с кошмарным акцентом согласилась русская.

Джед подвигал арбалет, а потом пальцы его заскользили по кнопкам, переключателям, клавишам… А Вэс поспешно начал отсоединять от рюкзака колчан со светлыми стрелами. На приближающихся с разных сторон стаи двухголовых бестий они старались не смотреть.

Впрочем, ни на них, ни на него Глоса не смотрела тоже – она возилась со своим рюкзаком, благо, на её уровне оружия, хранящегося в нём, хватило бы на приличный отряд… Правда – не на этот конкретный, из которого двоих потребовалось только на арбалет…

– Джед, вот кассеты для арбалета! – выложила она перед ним боеприпас. – Дюжина зарядов. Попробуй перезарядить, сейчас. Потренируйся. Быстро! Дистанция поражения – пятьсот метров. Полкилометра керберы пройдут за тридцать секунд, у тебя должно быть шесть залпов. Шесть!

Джед взглянул на приближающуюся стаю, оглянулся на другую.

– Та – моя, – успокоила его водительница.

И стрелок занялся арбалетом.

– Керберами же управляют демоны? – спросил её Блейк

– Да. Земляные демоны. На первом для них уровне у каждого полторы дюжины этих тварей, – ответила она и опять занялась рюкзаком. Показались доспехи – поножи, нагрудник с высоким воротником, бармица, шлем. – Но с каждой победой количество псов увеличивается. Минимум на шесть. А максимум… В зависимости от уровня жертвы.

– У меня от них в глазах рябит…

– Тридцать восемь и сорок шесть.

– А твоя статистика с демонами?

– В одиночку – три боя. С разными. Один проиграла. Живучие твари. В них надо три раза, – не меньше! – хорошо попасть… Очень хорошо попасть… В общем, нужна магическая поддержка. Очень.

– А то у тебя нет чего-нибудь такого-эдакого?!

– Есть, но… Я с ними старалась не связываться. Да и они тоже… пару раз уходили без боя.

– Смерть от демона – потеря части души… То есть минус три уровня при перерегистрации… Проиграла первый?

– Последний, – глухо призналась она.

– Так вероятность победы 0,67?

– Вероятности считают после третьего поражения, – не согласилась Глоса. – И у меня – когда один на один.

– А против двух… если по очереди, то 0,67*0,67… Уже менее пятидесяти процентов…

– А если одновременно?… Это другая статистика, и её меня нет совсем. И если они при этом вдвоем, на пару раздерут мою плоть… Что тогда что? – минус шесть уровней?…

– Когда после двенадцатого – сурово… Больше года, наверное, восстанавливать… А если тебе смыться?

– Ты что, не знаешь? – по-нормальному, они стремительны, но не быстры. Однако скорость догоняющего демона равна полуторной скорости убегающей жертвы. Сбежать от них невозможно. С вами твари тогда и связываться не будут, вы им – мелочь, а за меня они получат по лишней паре дюжин псов!

– Значит, не дать им соединиться… И – мечом и манёвром!

– Да!

– Джед! Слышал? – на вас тридцать восемь керберов. Дальше молитесь Богине! А мы с Глосой туда! – махнул Блейк рукой в противоположную сторону. – Успеем управиться – вернёмся.

– И не вздумайте бежать! – внесла свою долю Глоса.

Девчонка под арбалетом, вдруг изогнулась и выхватила только что приобретённые магические ножи, развела руки в стороны, и снова замерла…

– Мара! – прошипел парень, вильнув стволом оружия.

«И они подействовали и без того», – успел согласиться с ним Блейк, но тут Глоса выкрикнула:

– Джед!

Тот выстрелил на мгновение раньше.

Шесть мерцающих стрел сорвались навстречу демоническим тварям. Цели достигли все, но один из керберов успел подпрыгнуть, в воздухе пастью перехватить арбалетный болт, перекусить его и выплюнуть обломки…

– Глядишь ты, а ножи-то, кажется, сработали, – почти удивилась Глоса, – у псов этих, вообще-то, тридцати процентная защита от стрелкового оружия, то есть два должны бы уцелеть, – и добавила: – А у демонов – почти чисто на сто.

Джед не прислушивался к ней, он орудовал рычагами, кассетой…

Выстрел! Ещё минус четыре…

– Рамзес! – позвала скорпихора водительница.

– Стойте! – вдруг закричал Симон, у которого на алхимически-яростном пламени костра в алхимически-вычурном котле что-то закипело, – Рыцарь, твой меч!