Текст книги "Ибо богиня"

Блейк задал режим: «лечение», «отдых», и снял шлем. На экране аватар, не торопясь, отстегнул жезл, снял, аккуратно прислонил его к валуну, отцепил от пояса ягодный контейнер, раскрыл, бросил пару брусничек в рот, занялся аптечкой…

«А у меня заварка ближе – на кухне. И чайник – там же. Успокоиться не помешает и мне».

После перерегистрации прошло уже полмесяца – трое суток Блейк бегал по столице, закупаясь и отовариваясь, семь – шёл, ещё четыре, по утрам, пока тигрозавры спали… должны были спать! – после ночных охот, расставлял спикеры (кстати, один из старых уцелел, Блейк только заменил на нём батарейки). Ну и сегодня, вот, славно побегал по долине: туда-сюда, сюда-туда.

За эти две недели выяснилось, что нынешний аватар – справный парень. В постоянном пригляде не нуждался. Может, просто повезло: разброс параметров случаен, и шанс поживиться с окраин кривой Гаусса был у всех, но вероятней всё-таки влияние его собственной личности, точнее – влияние последних двадцати дней жизни в реальности Гессы.

На форуме об этом писали неоднократно, один клан как-то пытался даже поставить тренировки своих членов в реале на обязаловку, но ничего из затеи той не вышло: резко уменьшился приток новых членов, да и старые как-то вдруг начали исчезать… Отменили. Впрочем, какое ему дело до чьих-то там кланов?

На своей крохотной кухне Блейк потянулся, было, за коробкой с пакетиками чая, но раздумал. Галина свет Осиповна на пакетированную продукцию морщила губки и употреблять её при первой же возможности отказывалась, а «отказ напарника от приготовленной пищи»… Приходилось подстраиваться под её вкусы, и неожиданно выяснилось: оно того стоило.

Он вспомнил, как девушка втолковывала ему: пьют чай не для восполнения водного баланса организма, для этого, вон – куча разных бутылок, или вон – родничок. Чай – это пауза… Пауза отдохновения или завершения, пауза обдумывания или общения – пауза. А раз пауза, то куда спешить?

Действительно, куда ему спешить? Аватару нужен часовой отдых, не менее. В Даяне нельзя, как в играх одиночных реальностей, ускорить время. Потому что возникают проблемы синхронизации, видите ли… Непреодолимые проблемы. Так что в банальных обстоятельствах только так: ставишь локальную задачу и пускаешь на автомат. И зависеть всё уже будет от аватара. Случись что-нибудь неожиданное – не прокачанному аватару не поздоровится.

А бывает и по-другому. Бывает, что ава опытнее, умелее своего хозяина – это когда начинаешь не с нуля. Если есть деньги, или где-нибудь разживёшься баллами – и купишь (даже профессия есть: тьютер – специалист, который быстро доводит ботов до некоторого уровня) или подарят… Или дадут, в качестве вступительного взноса – в кланах это почти стандартная практика. У них же пустые боты – до пятидесяти процентов личного состава. И у клановых тьютеров – особое положение… Впрочем, в любых сообществах у любых качественных специалистов особое положение – не будет такового, сообщество развалится… или провалится в конкурентности какой-либо… Так вот с приобретённым авой не стоит особо спорить, особенно поначалу – лучше присматривать за ним и учиться, учиться.

Мысли Блейка лениво сменяли одна другую, а руки делали положенное: наливали в чайник воду, включали его, доставали посуду… Он вспомнил, как поморщила губки научница на первом их ужине, взглянув на его копеечную чашку, и сразу представилось, как она поморщилась бы, увидев эту.

«Чашка, как чашка», – подумал он тогда.

«Чашка, как чашка», – проворчал он сейчас.

Прогреть заварочный чайничек горячей водой, насухо вытереть его, насыпать заварки… Дождаться сигнала от большого чайника… «Начальница» требовала снимать котелок с костра «с белым ключом» – за мгновение до закипания… «И запомни, геймер: не после, а – до! до!» Здесь, у себя, он просто установил датчик и отрегулировал температурный режим так, чтобы после девяноста градусов градиент нагрева уменьшался, а при девяноста девяти с половиной – уходил в ноль… Делов-то.

Залить кипятком заварку. Укрыть полотенцем… Ну, нет у него салфеток, чтоб аккуратно прикрыть носик, нет!… Купить, что ли?

Пять минут ждать… Да без проблем.

Вот теперь можно наливать, сыпать сахар… Вот чёрт, забыл размешать в заварнике чайную пенку. Вроде бы именно в ней концентрируются эфирные масла. Да ладно. И так хорошо…

«– И не спеши ты пить! Полюбуйся на цвет, вчувствуйся в запах, и уж потом… С чаем всё как с вином, но хорошее, настоящее вино стоит же непомерно, а чай – вот он, у тебя в руках… Впрочем, что в твоей кружке увидеть-то можно?!

«– А кофе?

«– Кофе? кофе сильней, но он… он проще, – она хмыкнула: – Всё чёрное почему-то сильнее, но проще… Да сравни хоть чёрный чай с зелёным.

Блейк сравнивать отказывался: он пил чёрный, а зелёный его раздражал и тусклым цветом, и приторным вкусом.

Местные сорта чёрного чая, по словам научницы, смещали колорит напитка из багровой зоны в розовую. Блейк взглянул в кружку – чего девица бурчала, всё прекрасно видно! Но никаких розовых оттенков и сейчас не разглядел, чай он и на Гессе чай.

(Однако, после возвращения из «экспедиции», цвета «напитков из бутылочек» ему начали не то, чтобы резать глаза, а утомлять, что ли… своей сугубой ясностью. Хотя… когда восполняешь водный баланс – когда там, чего там разглядывать?)

Час прошёл быстро. В память о девчонке Блейк даже помыл и вытер посуду. Хотя на это ушли с пятьдесят девятой по шестьдесят вторую минуту отдыха. Когда он вернулся в спальню, аватар на экране уже поднялся и делал лёгкую разминку. Всё правильно, зарядку в алгоритм пробуждения ввёл Блейк: он ещё с первым аватаром проверил и выяснил: такая вот нехитрая процедура повышала уровень готовности в первый час после пробуждения на шесть процентов. На форуме об этом время от времени мелькало, но интереса большого не вызывало: подумаешь, только шесть пунктов, да и те быстро сходят на нет! И пусть их… Птичка по зёрнышку клюёт да сыта бывает.

Итак, назад хода нет, а перед ним его любимый квест – сокровищница. На Земле он был приличным трежером. Не асом, конечно – чего бы это ему с Земли сваливать, будь он асом. Да просто не пробиться в асы без топовой оснастки, а она – бешеных денег стоит. Или бешеного рейта. Всё как всюду: без рейтинга нет уровня, а уровня нет без рейтинга. Но сейчас спецоснастки у него вообще нет, так что в глубокие подвалы не пробраться. А кто ж его знает, сколько их там?! Может – дюжина уровней, а может, прямо за этой стеной – просто камера с одним-двумя артефактами, и всё.

Но в любом случае, обладание даже единичными артефактами значительно повышает рейтинг. Зря он не посмотрел отчёта за прошлое прохождение. Может, в том, что его нынешний аватар такой бодренький, заслуга, не реальности Гессы, а именно разогретого артефакта – жезла? С новыми, глядишь, и на второй уровень удастся выползти. А если ему зачтут победу над группой противников, да ещё и над тигрозаврами… Нет, но послушайте: хотя б одного-то монстра кончил именно он! Можно сказать, своими руками! Двумя булыжниками.

Уровень при перерегистрации сохраняется.

Ладно, хватит мечтать, аватар разминку закончил и уже прилаживал за спиною жезл, пора брать управление на себя. Блейк устроился в кресле, натянул шлем, поправил очки, ввёл в нос мягкие шарики аромоскопа, щёлкнул на висках застёжками, натянул перчатки…

Блейк попрыгал, поворочал спиной, передёрнул плечами, повертел головой – нормально: жезл сидел устойчиво и ничему не мешал. Блейк взглянул на индикатор – зелёный, деталировка – сто процентов здоровья. Отлично.

Из провала резко несло экзотом, его кровью – заглядывать туда парень не стал, никакого удовольствия от вида насаженной на колья тигрозавры он бы не почувствовал. Трежер повернулся к огромному, в два человеческих роста валуну, замуровавшему проход.

На первый взгляд – тупик. Вот только кому бы надо было по пути к тупику ловушку выстраивать? И откуда бы каменюге здесь этой взяться? Стены и потолок прохода, ну не то, чтобы отшлифованы, но никаких резких выступов или провалов на них не было. Не говоря уж о нависающих валунах. Мхами, конечно, всё заросло и здесь, так это от давности, да и хорошо: без их флуоресцентной подсветки пришлось бы фонарик включать, а батарейка у Блейка была, как и он сам – нулёвая, всего на шесть часов работы.

На первый взгляд тупик… А на самом деле, скорее всего, калитка первого уровня, как обычно – после ловушки первого уровня. Что-нибудь простенькое… Чтобы отсечь нулёвок.

Интересно, а что предпринял бы ава? Блейк ослабил контроль… У-у-у, – всё по науке. Аватар сделал пару шагов налево, чуть нагнулся и начал с нижнего левого угла валуна.

Вот какой-то странный выступ, дёрнем за него – ничего, нажмём – ничего, пошатаем – ничего. Вон ещё один, но он высоко, прыгать не будем, искать ступеньки пока тоже… А вот за этим, который чуть правее – прыгать не понадобиться, повторим процедуру: нажмём, пошатаем – ничего. Ниже…

Да ну его! Чего ради мучиться с первым уровнем? Время только терять! учись, мальчик! Блейк перехватил управление – отошёл от валуна и рассеял взгляд… Вот что это за странная такая выбоина?

Блейк и сам бы не смог объяснить, чем его привлекла именно она. Отличалась от других по цвету? – так двух одинаковых и нету. Странным изломом границ? Темнотой провала? Трежер не заморачивался объяснениями и оправданиями – подобные мелочи давно ушли у него на уровень подсознания. Он опустил взгляд на пол и ожидаемо увидел среди обломков нужный: такого же цвета, подошёл, поднял, улыбнулся, вложил его концом со странным изломом периметра точно в скважину. Нажал.

Раздался скрежет, Блейк сделал шаг назад и правильно сделал. Валун начал медленно оседать, и один, особо вычурный выступ, опускаясь сверху, мог бы зацепить одежду. Ещё и пол раздвинулся, когда пропускал его – провал вряд ли бы затянул ногу, но нервы бы лишний раз напряг.

Валун остановился, он теперь лишь немного возвышался над полом.

А пылищи-то! И, конечно, как же без визуальных эффектов: пыль замерцала сиреневыми переливами, создавая этакий световой занавес. Ждём.

Пыль потихоньку рассеялась, свечение угасло. Ага, вот откуда взялась эта каменюга: проход уходил в древнюю часть храма, куда строители не дошли… или куда их не допустили. Более-менее гладкой, ровной здесь была только тропинка на полу… условно говоря – на полу… а уж стены, потолок… Даже «стенами» назвать это нагромождение камней, перевитое трещинами и провалами, было трудно, а потолка так и совсем не было, где-то – нависало какое-то подобие свода, где-то – теснящиеся валуны просто опирались друг на друга, а кое—где постепенно сужающийся провал уходил в тёмноту и терялся во мгле. Впрочем, мхи света давали мало, и эта мгла была близкой.

Поначалу Блейк машинально наметил дальнейший маршрут в обход тропы: вон там, слева, можно взобраться на карнизик, оттуда перепрыгнуть на плоский, некруто поднимающийся над уровнем пола камень, с него можно будет перескочить тропинку: и она как раз сужается, и направо есть подходящий валун, и потолок достаточно высоко – его едва можно было рассмотреть.

А дальше… Нет.

Пару часов назад о первой ловушке в храме его предупредил детектор аномалий – вовремя подал сигнал о немонолитности пола. Здесь, на ближайших двадцати метрах тропы, были трещины, ямы и разломы, а вот внутренних пустот – не было.

«Та-а-ак, – хмыкнул Блейк, – ловушкой первого уровня сделали яму, то есть нечто, которое внизу, на втором будут камни, которые упадут сверху. Но где? И как бы проверить…»

Он поднял глаза… Проверять немонолитность «потолка» было бесполезно. Но… Он опять улыбнулся:

«Если у местного Конструктора такая незамысловатая логика, то и ловушки он разместит строго наоборот: были на тропинке, будут – на обходных путях. А значит… Рискнем?»

И рискнул. Блейк двинулся вперёд прямо по тропе, стараясь держатся аккуратно посередине. Прошёл мимо карнизика слева, мимо некруто поднимающегося камня. Недалеко от «подходящего валуна» остановился. Опустился, лёг. И там, где тропа, зажатая камнями, сужалась, прополз по-пластунски, прижимаясь, вжимаясь а каменный монолит пола. Пролез.

Отполз ещё на всякий случай. Поднялся. Отряхнулся. Подумал: «Вот сейчас и проверим». Огляделся, нашел булыжник в пару килограмм, поднял. Отошел подальше и швырнул его на валун. И тут же рефлекторно отскочил ещё дальше.

«Однако, проверили», – потёр уши Блейк.

Прохода больше не было, валуна видно не было тоже: всё завалено, и опять – пыль, пыль, и опять – сиреневые переливы.

«Тоже мне… – он поморщился: – ну ладно, у местного Конструктора нет вкуса, так неужели вкуса нет и у их Редактора? Там, у первых врат, эти сполохи ещё можно было оправдать какой-нибудь остаточной древней магией, но здесь-то – голимая механика…»

Блейк ещё немного полюбовался завалом, посмотрел выше… Нет, теперь света не хватало – потолка видно больше не было.

Дальше Блейк шёл не спеша: раз имеем проход второго уровня – значит, и ловушек здесь – две. И он почти наверняка знал, где разместилась вторая. Но по сторонам посматривал: всё-таки вдруг где-то удастся заметить какой-нибудь артифактик.

Тропа закручивалась, виляла, имитируя русло древней высохшей подземной речонки, и вела вниз. Появились сталактиты, а валуны и не пропадали… Тропа обходила их, но лишайникам они, видно, приглянулись, и эти причудливые колонны, и эти сглаженные огромные булыжники сочились ровным слабым свечением.

Стены сдвигались всё теснее, уклон пола становился круче. Идти приходилось всё осторожнее: кто его знает, насколько крепко держатся на полу каменюги. Потолок опускался всё ниже тоже. Уже и призрачного сияния мхов хватало, чтобы нависающие над головой граниты были видны сплошь, без всяких разрывов.

За очередным поворотом трежер понял: второй уровень кончается, осталось только протиснуться мимо очередного валуна – и вон, прямая дорожка к тупику. Ощупывать или оглядывать стену, запечатавшую проход, Блейк не собирался: что вторая ловушка – прямо перед вратами, он больше не сомневался. Где-то сбоку должен быть обходной путь. Вход в него найти большого труда не составит: жрецы ходили здесь долго и, хоть были они, конечно, аккуратны, но если внимательно посмотреть – что-нибудь да обнаружится – обломанный камень, стертый порожек или сбитый сталактит… Вот только потом придумывать, как отрыть потайную дверь…

«Может, повезёт? Может, есть путь попроще? – подумал Блейк. Он повнимательнее оглядел валун, – Какая подходящая шарообразность да и дорожка перед ним такая ровная. А не он ли…»

Парень упёрся в него, толкнул… Камень поддался, но тут же качнулся назад… Блейк качнул ещё раз, ещё… Поймал ритм, и – раз! и – два! и – три!…

Камень сорвался на счет восемь.

Нет, орудием наказания святотатцев камень не был: гремел он здорово, катился неспешно, по бокам от него оставалось много места – любой успел бы отскочить в сторону и пропустить мимо себя.

Но трежер разрядить ловушку таким образом и не надеялся – он ждал другого. И дождался: не успел этот здоровый булыжник коснуться запирающей стены, как потолок над ним рухнул, и поток камней обрушился вниз.

«Так, – ухмыльнулся Блейк. – Ждем колористических эффектов».

Дождался: пыль, пыль, и – сиреневые переливы…

«Ждём… ждём! – и опять дождался, пыль осела и… – Есть!»

В разрушенном потолке проглядывал проход.

«Ну, „проход“ – это громко сказано… „прополз“?»

Простого слова – «лаз» Блейк не нашёл, да не очень-то он его и искал. Он внимательно оглядел эту здоровенную кучу камней.

«Вроде бы достаточно плотная – посыпаться под ногами не должна, но осторожнее, осторожнее».

И он осторожно, каждый раз проверяя устойчивость очередного булыжника, полез наверх. Протиснулся в щель, выглянул, огляделся.

В обе стороны, сколько хватало глаз – пещера. Низкие влажные потолки нависали над неровным полом. Вдоль всей стены пустое двухметровое пространство – строители, для себя под технологическое пространство пробили, а дальше – завалы из валунов, вычурные поля сталактитов, перегораживающие пещеру вдоль и поперёк. Пахло влагой и ещё чем-то – пахло неприятно. Пахло неприятностями.

«Даже разочаровывает – так ожидаемо: после коридора первого и второго уровня – лабиринт. Только бы не ошибиться с уровнем… какого он здесь? первого? третьего? С монстром первого уровня справлюсь без проблем, а вот против кого-то вроде минотавра… Ладно, увидим. Будем спускаться. Сколько здесь? Метра три с половиной? Пол чистый. Нормально».

Трежер ощупал край пролома, нашел подходящий выступ, извернулся, уцепился за него, спустился, отпустил руки, мягко приземлился.

Что под ним может оказаться ловушка – он не боялся. Почти наверняка – она вон там, прямо перед выходом из потайного хода. Впрочем, это с той стороны ход был «потайным», а с этой – его прикрывала нормальная дверь. Нет, туда он не пойдёт – ни в какую «нормальную ловушку» третьего уровня никакой нормальный трежер не полезет. Особенно, если у него нет спецоснастки.

Блейк мимоходом взглянул на детектор – зелёный, машинально включил деталировку… упс! – восемьдесят девять процентов. Нездоровое какое здесь место, оказывается! Аптечку тратить не хотелось – лучше просто передохнуть.

Он вывел наверх меню, задал: отдых, пятнадцать минут, тревожность третьего уровня; и снял шлем. Заодно и в туалет можно сбегать. Оставлять аватара не хотелось, но лучше уж у входа в лабиринт, чем в его недрах. Конечно, обитатель лабиринта может и сюда выглянуть, но у монстров первого-второго уровня выходить наружу – не в обычае. Да и более страшные делают это редко и неохотно.

Блейк последил ещё, как аватар внимательно осматривает ближайшие выходы, прислушивается, как удовлетворённо кивает себе головой… И начинает снимать рюкзак… Снимает рюкзак, снимает контейнер, раскрывает его, пересчитывает ягодки.

«Нет, всё-таки толковый парень мне попался. Ну, давай и дальше так же!» – подумал он и встал с кресла.

А когда вернулся, аватар удивил его ещё больше: вместо того, чтобы спокойно сидеть, привалившись к рюкзаку, тот внимательно осматривал жезл.

«Ну-ка, ну-ка…»

Блейк даже не стал надевать шлем, он ткнул на меню пункт «Комментарии». Раздался глуховатый, раздумчивый, чуть даже занудливый голос аватара. Блейку нравился. Да и большинство других параметров он оставил в этом парне, как они предлагались по умолчанию.

– В принципе так и должно быть… – бормотал аватар. – Ведь что мы имеем? – проход в святилище некого храма. А что такое данный жезл? – атрибут божества его же. Могут они взаимодействовать? Запросто. Он даже может быть ключом.

«Нет, с „ключом“ это уж слишком, а в остальном…»

– И чего поначалу испугалась самка? Не его ли?

«Ага, в прошлый раз другая такая – „испугалась“… И косточек не осталось. Но данный-то аватар этого не знает… Так пусть узнает! Тем более, что время ещё есть».

Блейк устроился в кресле, замелькали окошки менюшек. Голосовой ввод проще, но детские привычки въелись намертво: дома голос контролировался системами сигнализации – родители могли подслушать, могли посмеяться, могли запретить, а личное виртуальное пространство он защищать научился сызмальства.

«Информация» – «добавить» – «источник?» – «личная папка» – «Даяна» – «Прохождения» – «Журнал №1».

«ОК»?

Стоп… Тогда уж зачем ограничиваться только прохождением? Пусть парень получит полную информацию. Конечно, почти всё будет дублироваться тем, что в него залито при инициализации, но кое-что нарыто и мною лично… Раз уж он такой толковый – пусть пользуется. Итак, заново…

Информация» – «добавить» – «источник?» – «личная папка» – «Даяна»

«ОК»?

Yes!

На экране аватар отложил жезл, сел, прислонился спиной к рюкзаку и замер. Ненадолго… Хотя и дольше, чем ожидалось. Да нормально: информация получена – информацию надо переварить.

– Тигрозавра испугалась не жезла: за поколения и поколения местная живность уже уяснила, что пещера смертельно опасна.

«Конечно-конечно. „Уяснила“. Местному конструктору нафиг нужно было, чтобы звери разряжали ловушки – вот он им и „прояснил“».

– Но всё это не отменяет исходного факта: расцветка жезла изменилась.

«Чего?!»

Блейк больше не медлил – он потянулся к шлему.

«Анализ жезла!» – потребовал он.

– Узор увеличился. Если при инициации он тянулся на шестнадцать сантиметров от рукоятки, теперь – на девятнадцать. И красная составляющая цвета стала насыщенней. Если раньше цвет был где-то около C06060, то теперь – явно уже рядом с D53080.

– Переведи.

– Был розовато-лиловый, стал… тёмновато-тициановым, – улыбнулся голос в наушниках.

«О, у парня и чувство юмора какое-то есть…»

(В стандартной палитре «темноватых» цветов не значилось).

– Вывод?

– Можно бы предположить, что увеличение доли красного сигнализирует об усилении опасности, но вероятней другая гипотеза…

«Да, прямо противоположная».

– … что в камере святилища он будет чисто красным, или, если в шестнадцатеричном коде – FF0000.

«Именно так. В шестнадцатеричном коде, оставшемся с изначала времён программирования, на каждый из основных цветов – красный, зеленый, синий – отведено по два знака: от 00 до FF, то есть от нуля до… шестнадцать в квадрате минус единица… двухсот пятидесяти пяти, что ли? 000000 – чисто белый, 00FF00 – чисто зелёный, 0000FF – чисто синий. А FF0000, соответственно – чисто красный».

– …Но и в том и другом случае имеем ключ. Требуется волевое решение. Рекомендую второй вариант.

– А есть идеи, как проверить?

– Только по факту… но… За второй вариант – процентов восемьдесят. Хотя двадцать ещё остаются на разные сомнения.

– Обойдёмся без всяких «хотя», – улыбнулся Блейк. – Вон, возле выхода ловушка. Почти наверняка. Проверим.

– На основании чего сделано предположение?

– На основании интуиции.

– Ненадёжно.

– Ладно, – опять улыбнулся Блейк, – на основании внесознательной обработки предыдущего опыта.

– А опыта было много?

– «Пустоши и развалины» я покинул на финише восьмого уровня, «Ущелья фараонов» – тоже после восьмого, в «Чертогах тьмы» – дошёл до седьмого. А в «Шахматном лабиринте» прошёл даже десятый.

– «Шахматка» она… не больно серьёзна. Слишком много поставлено на анализ, мало случайного. На топовые – одиннадцатый-двенадцатый не решился?

– Что там делать без масс-детектора?!

– Нечего, – согласился аватар.

Первый раз в «Шахматке» Блейк остановился у самого входа на десятый уровень, неплохо отоварился, но опять сунулся в «Чертоги…» и всё спустил. Второй раз – пошел по экспертной трассе, опять добрался до десятого, рискнул, прошел и её, и всё заработанное вложил во вступительный взнос на Даяну. Хватило. Едва-едва, но хватило.

– Здесь, кажется, похоже именно на «Шахматку», только…

– Только?

– Только проще… Хуже. Топорнее.

– Ясно. Проверяем?

– Разделять зрение можешь?

– Нет. Чуть-чуть опыта не хватает. Чуть-чуть.

– Тогда я веду. Если увлекусь, на каждой десятой секунде даешь укол в мизинец. Я перевожу взгляд на жезл. Ты озвучиваешь анализ.

– Принято.

– Пошли.

Как выяснилось, до двери выхода было ровно тридцать шагов. Пять последних Блейк делать не стал. Ярко-фиолетовый цвет жезла ласкал взгляд, название цвета яркой экзотикой ласкало ухо («гелиотроповый»), но его шестнадцатеричная расшифровка D747F0), точнее два последних знака, уж больно намекали на близкую, очень близкую катастрофу.

– Значит, синие тона предупреждают о ловушке: за двадцать пять шагов палитра синего изменилась от «80» до «F0»… – пробормотал аватар. – А зелёные?

– Зелёные? зелёные – о монстрах. Почти наверняка.

– И пару минут назад было «30», сейчас уже «47»… То есть что-то к нам приближается?

– Да.

– Но оно ещё совсем далеко…

– Или оно – совсем слабое.

Оказалось, слабое. Пятнистый маго-волк, одиночка. Напал на Блейка сразу у входа.

– Мой, – дал сигнал аватар. – Я его сделаю. Сто процентов.

Блейк отпустил поводок, аватар обнажил кинжал и красиво, на встречном броске вогнал дымчатую сталь в разинутую пасть. Как только остриё достигло мозга магического монстрика, тот вспыхнул холодным пламенем и осыпался серым пеплом.

– Я ж говорил: совсем чуть-чуть.

– Ты о чём?

– Могу теперь разделять взгляд.

– Удачно. Значит, я не отвлекаюсь. За жезлом следишь ты. Вперёд!

Лабиринт они прошли. Уровень красного жезла был за компас, уровни зеленого и синего за светофоры. Карту лабиринта аватар чертил по ходу продвижения, а Блейк решал её: что делать, к примеру, когда идти надо на условный север (именно в этом направлении градиент изменения красного цвета был наиболее сильным), но там – ловушка «E2», и при этом с первого западного прохода надвигается монстр уровня «A2», с третьего восточного – уровня «8С», а на втором – ловушка уровня «50». Тут логики может и не хватить – времени может не хватить на пересчет вариантов. Тут нужна «внесознательная обработка предыдущего опыта». Интуиция то есть.

Вот так, чисто на ней, Блейк вместо того, чтобы принять бой перед ловушкой класса «F0» с догонявшей его пупырчатой жабой (класса «9А») … Он, может, и одолел бы… Она метра на два-три выбрасывает ядовитый язык, и надо было бы успеть этот язык отсечь. А потом жезлом – а больше нечем, кинжал – короток! – лезвием навершия жезла достать мозг через глазную впадину. Аватар давал на победу тридцать пять процентов.

Но Блейк тормозить не стал, а с разгона влетел на стенку и, пробежав по ней несколько метров, прыгнул дальше. Ловушка осталась позади (зелёная составляющая окраски жезла снизилась до «E7»).

– Ух ты, – удивился аватар, – оказывается, я уже и по стенам бегать могу!..

Блейк тогда промолчал, он подождал пока успокоится дыхание, заодно посмотрел, как жаба потолклась у того места, с которого они прыгнули, и поползла назад. В ловушку, сволочь, не полезла, не разрядила… Да и понятно, не чувствуй их монстры – давно бы лабиринт чистым стал.

На исходе четвёртого часа пришлось принять тяжёлый бой против кобальтовых крыс. «Кобальтовые» – потому что почти синие (кстати уж, в шестнадцатеричном коде – «0050AB»). Крысы – потому что действительно крысы, только размером с хорошую кошку. И было их – стандартная стая, двенадцать штук. А «пришлось» – потому что аватару требовалась еда. Менее опасных, немагических тварей не встречалось, магические после смерти плоти не оставляли, а заставлять парня голодать дальше уже было чревато. Воду они уже повстречали – родничок выбивался из одной расщелины и тут же уходил в другую, но фляжку наполнить получилось. А вот еда… Брусничка подлечивала, но… но требовалось что-то посущественней. Так что – пришлось.

По счастью крысы – не слишком хорошие бегуны, получилось затащить их в длинный коридор, растянуть стаю, и восемь штук убить поодиночке. Последние четыре зажали его у ловушки – ловчей ямы, вот туда Блейк их, одну за другой и покидал. Потом залечил укусы, потом сходил к началу коридора, собрал добычу, вернулся.

– Я сырое мясо не смогу, – предупредил аватар.

– Думаю, не понадобится. Конструктор должен был предусмотреть в лабиринте какое-нибудь топливо. И думаю – это мхи. Больше потому что ничего нет вообще.

Так и вышло. Хорошо утоптанный, мох горел ровным жарким пламенем. Блейк нашел невысоко в стене лабиринта достаточно широкую выемку и под ней развёл небольшой костерок.

– Вот тебе печка.

Крысу освежевал аватар. Быстро и аккуратно. Блейк только усмехнулся, вспомнив, как он мучился с этим в реале.

– Жезл?

Аватар понял его правильно:

– «DE18FE».

«Было «D7"стало «DE»… Шестнадцатеричное «E» – это, в десятичной системе, четырнадцать. То есть за четыре часа прошли семь единиц… На границе уровня скорее всего будет «DF»… Уже рядом. Совсем рядом. Последние в коде «FE» – понятны: ловушка вон она – пять шагов. А «18», которые посередине – очень обнадёживают, монстры далеко».

Блейк огладил жезл

– Давай дальше сам. Мне тоже перекусить надо. И отдыхай. Два часа на всё.

– Принято.

Как и ожидалось, на уровень красного у жезла в «DF» они вышли у стены, перекрывающей коридор. Вроде бы, тупик, каких уже было несколько. Но правый параллельный проход так далеко на условный север не заходил. А параллельный левый почти сразу круто заворачивал на условный восток – Блейк и проверять, куда он ведет, не стал, сразу вернулся, подошел, огладил стену.

– Ну, что делать будем? Начнём с нижнего левого угла? – улыбнулся он.

– Нет. Начнём с общего осмотра.

Ну-ну, однако, парень-то учится!

Аватар отошёл от стены и расфокусировал взгляд. Но нет, здесь так просто не пройдёт. Какой идиот будет ставить затвор первого уровня на третьем пороге?

– Кажется, нашёл, – поразил Блейка аватар, подошёл к стене и ткнул пальцем в неглубокую полукруглую выемку в метре с небольшим от пола: – Вот.

– Обоснуй!

Аватар молча перевернул жезл. Тот кончался точно таким же небольшим полукруглым выступом.

– Ни хрена ж себе! – не выдержал трежер. – Ты это и искал!

– Да. Всё-таки жезл – ключ.

Спорить было глупо.

– Как открывать будем?

– Нажимать неудобно – врежемся в острие лезвия. Но используя лезвие в качестве рычага, удобно качнуть влево-вправо. Вверх-вниз опять же неудобно: порезаться можно. По– моему критерий ясен.

– Нет. Да, – ухмыльнулся Блейк. – Да, но с точностью до наоборот. Здесь ещё одна ступень защиты может быть. И будет она – на наиболее «удобных» жестах. Так что давай-ка начнём с того, что совсем неудобно.

Блейк вставил жезл во впадину и попробовал вдавить. Безрезультатно. Тогда он обхватил рукоятку обеими руками и нажал сильнее.

«Только б руки не соскользнули – насадишься на лезвие, как бабочка на…»

Додумать он не успел – в стене что-то мягко щёлкнуло, жезл послушно вошёл на ладонь вглубь и опять остановился…

«Что ж, дальше наименее удобное – вверх».

Потребовалось достаточно серьёзное усилие, чтобы раздался знакомый щелчок. А дальше плита неожиданно легко пошла вслед за рычагом. Блейк даже едва не выпустил его из рук.

– Давай-ка ты, – ослабил контроль он.

– Ага, – согласился аватар, – ты чего-то нервничаешь.

«Давай-давай, зануда, это как раз для тебя: минимум импровизаций – максимум сосредоточенности и рассудительности».

Аватар сделал всё, как полагалось: приподнял скалу, ослабил усилие – убедился, что плита держится на том же уровне, отпустил жезл, попробовал руками сдвинуть её вверх, потом вниз – плита не шелохнулась. Он даже не поинтересовался, что за свет такой льётся из-под плиты – не-е-е, не человек, автомат всё-таки: он продолжил работу с жезлом – опять взялся за него обеими руками, попробовал освободить – безрезультатно. Чуть поднял – плита послушно поднялась тоже. Тогда он опустил её до пола, дождался щелчка, потянул жезл на себя и после второго щелчка освободил экзотический ключ.

– Нужно решение. Войти можно, скорее всего, лишь оставив жезл в плите. А это – весь наш инструментарий. Оставляем – и идём дальше вообще без ничего? Или экспериментируем дальше – со всё более увеличивающимся риском нарваться на защиту от экспериментаторов?